Глава 24 — Больше не скрывать

— Не плачь…

Я всегда была слаба перед слезами сестры. Так было с самого детства.

Разве не со всеми так? Когда ребёнок, намного младше тебя, вдруг начинает плакать, ты обречён: либо несёшь ему игрушку, чтобы успокоить, либо отдаёшь какую-нибудь сладость.

Но был один дождливый день, когда я особенно не могла выносить её плачущее лицо.

В тот день Юрия плакала так долго и так горько, что уже не могла понять, дождь или слёзы струятся по её лицу. С мокрыми волосами она цеплялась за гроб, в котором лежало остывшее тело. Рядом по земле катился чёрный зонт, а она звала:

— Мама… Папа…

Я до сих пор не могу забыть её стонов.

Среди обрывков утраченной памяти именно это воспоминание сохранялось с пугающей ясностью.

В тот день я несколько раз подумала, что должна защищать этого хрупкого и слабого ребёнка, который был намного младше меня.

Когда я вижу, как ты плачешь, мне с отвращением вспоминаются тот день и всё, что случилось потом в особняке.

— …Хорошо. Я расскажу.

Так что, пожалуйста, не плачь передо мной.

Иначе я…

— Поэтому перестань плакать. Я была неправа…

У меня не оставалось выбора, кроме как извиниться, чтобы остановить эти слёзы.

— …Прости, что поступала эгоистично. Но правда… Я действительно делала всё, думая о тебе, сестра.

Будто клоун, который говорит не то, что хотел сказать, и выставляет себя дурой.

Сестра словно хотела что-то сказать, но открыла рот и тут же закрыла его. Вытерев слёзы руками, она спросила:

— Ты правда расскажешь? Это не ложь?

— Да, правда…

Теперь мне действительно не оставалось выбора.

Другого пути не было. Если я продолжу избегать ответа, сестра разозлится. Если скажу то же, что раньше, она мне не поверит. Пока я не объясню причины своих поступков, мы будем постоянно ссориться, и со временем всё может стать ещё хуже.

У нас нет времени на ссоры.

Так что, Лайла, скажи ей сейчас.

Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора. Сестра умоляет тебя рассказать…

Да?

Так будет лучше.

Я продолжала сомневаться, пока не взяла сестру за руку и не потянула к кровати. Она села рядом, а я пыталась в голове выстроить то, что должна ей сказать.

Мне потребовалось много времени, чтобы открыть рот. Пока я пыталась привести мысли в порядок, они всё продолжали лезть в голову.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Затем посмотрела в голубые глаза сестры.

Моё отражение в них выглядело ужасно искажённым. Будто человека, которого только что пронзили ножом.

— …Сестра, я встретила Александра на празднике в честь дня рождения герцогини.

— …Александра?

Лицо Юрии в одно мгновение помрачнело.

— …Он ничего тебе не сделал?

После нашей прошлой ссоры стало ясно: сестра совсем не доверяла Александру. Наверное, она никогда ему не поверит.

С её точки зрения, верный пёс, который постоянно вилял хвостом перед графом, вдруг изменил отношение, помог ей сбежать и дал деньги на жизнь за границей.

Я бы тоже не доверяла такому человеку.

— Нет. Не волнуйся, Александр заслуживает доверия… Он даже помог нам.

Но я отличалась от сестры. Перед побегом я услышала от него кое-что, поэтому могла немного ему доверять.

Только подробностей я не помнила, и рассказать сестре было трудно.

— Он сказал мне… Я не знаю почему, но герцогиня хочет сблизиться с графом Нигором. В будущем она будет часто приглашать его в этот особняк.

От одного имени графа Нигора тело сестры дрогнуло.

Она крепче сжала одеяло.

Увидев это, я глубоко пожалела о своих словах.

Я напугала её, просто рассказав правду.

Что за ужасная ситуация?

Почему я вообще пыталась решать всё в одиночку…

— Сестра, ты в порядке?

Я уже хотела перестать говорить, но сестра подняла голову.

— …Не волнуйся. Я в порядке.

По её лицу стекал холодный пот. Она смотрела на меня, изо всех сил пытаясь скрыть страх.

Голубые глаза ярко горели.

— Понятно. И?

Когда она смотрела на меня так, будто требовала продолжения, я почувствовала себя странно.

Что ты пытаешься сказать?

Я не понимаю.

Не желая больше смотреть ей в глаза, я опустила взгляд.

— Он сказал, что граф, похоже, до сих пор тебя не забыл… Я не знаю, что он сделает, если снова тебя увидит.

— ……

— Мы больше не можем здесь оставаться. Нам нужно бежать.

— Так вот почему ты… Почему ты не сказала мне раньше? Если бы сказала, я бы тоже могла написать заявление об увольнении. Если бы ты просто сказала… Я бы…

Юрия тяжело вздохнула.

— …Хорошо, уйдём. Ты права. Если граф приедет… Мы больше не можем здесь оставаться.

Сестра резко поднялась, подошла к ящику, открыла верхнее отделение и достала перо с чернилами, которые мне выдали вместе с документами.

— Если честно… Мне трудно верить словам помощника графа. Но раз ты ему веришь, я тоже попробую.

Она достала из бумаг заявление об увольнении, положила его на стол и обмакнула перо в чернила.

— Я могу просто заполнить это?

— А, да. Думаю, напиши и отдай старшей горничной. Она уже приняла моё заявление и сказала, что нам нужно уйти через три дня. Тогда, сестра… Мы правда покинем особняк, да?

— А после ухода ты собираешься пойти к другим дворянам, которые ненавидят графа Нигора? Куда именно? У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Это…

— Тогда давай подумаем вместе. Изначально мы должны были решать это вдвоём.

Вскоре заявление об увольнении сестры оказалось у меня в руках.

Я посмотрела на него и рассмеялась.

Не смогла сдержаться.

Её оказалось так легко убедить. Я едва успела объяснить причину, а она уже была готова идти до конца.

Стоило мне сказать правду, как сестра так легко приняла ситуацию и написала заявление.

К тому же она выглядела не настолько потрясённой, как я ожидала.

Я думала, сестра заплачет, когда я расскажу о графе Нигоре. Она всегда дрожала от страха, думая, что он снова её поймает. Я ожидала, что она закроет уши и закричит, чтобы я замолчала.

Но этого не случилось.

Значит, всё это время я была глупой?

Я по-дурацки скрывала секреты и вела себя как идиотка?

Нет.

Нет, нет, нет, нет!

Сестра просто делает вид, что всё хорошо, потому что я смотрю. Внутри она наверняка сильно потрясена. Просто не показывает этого.

Значит, я всё равно должна её защищать, верно?

Когда мы были маленькими, мальчишки дразнили её, а она не знала, как дать отпор, и плакала без остановки. Так было на похоронах родителей. Так было и после побега из особняка графа.

Сестра слабая.

Она всегда была такой.

Поэтому сильной должна быть я.

И именно я должна её защищать.

Словно пытаясь заставить меня признать, что я была неправа, сестра вдруг сказала:

— Лайла. Разве я кажусь тебе такой слабой?

Я подняла на неё взгляд.

Что, чёрт возьми, происходит?

Лицо сестры было видно нечётко, словно перед глазами стоял туман. Зрение расплылось, будто я надела очки с неподходящими линзами.

Я не могла понять, действительно ли сестра в порядке.

— Я не так слаба, как ты думаешь. Даже если ты расскажешь мне подобные вещи, я не заплачу и не убегу.

— ……

— Поэтому больше ничего от меня не скрывай.

— ……

— Тебе тоже будет легче, если ты не останешься одна.

Я не смогла ответить.

Пока что мне пришлось согласиться, но, если получится, я больше не стану говорить сестре о графе.

Так я и защищала её.

Юрия опустила взгляд, мягко погладила мои руки, а затем отвернулась.

Я переоделась в пижаму и забралась в кровать сестры.

С тех пор как мы были детьми, прошло много времени, и мы давно не спали в одной постели.

Мы обнялись и уснули.

Закрыв глаза и утонув в её тепле, я почувствовала, как сердце наконец успокаивается.

Я хотела бы всю оставшуюся жизнь счастливо жить вот так рядом с сестрой.

Только этого.

Всего лишь маленького желания.

Почему же так трудно просто жить?

Разве я хотела завоевать мир?

Или говорила, что хочу стать самой богатой в империи?

От этих мыслей на глаза навернулись слёзы.

Чтобы сестра не заметила, я осторожно высвободилась из её объятий и вытерла их.

Мне больше не придётся жить во тьме.

В конце концов, мы теперь сбежим из этого особняка.

Я больше не встречу графа Нигора и не увижу лиц юных господ.

Наконец-то свобода.

Свобода, о которой я так мечтала…

Я взяла Юрию за руку и уснула.

И мне приснилось, что меня заперли.

Перед решётчатой дверью моей камеры кто-то сидел на стуле и пустым взглядом смотрел на меня. Я кричала ему, чтобы он ушёл.

Кто-то протянул руку и погладил меня по щеке.

Это был мужчина.

У него были красные глаза.

Сон был очень неприятным, и после пробуждения я долго не могла прийти в себя.

Но я не придала сну большого значения, потому что сегодня был идеальный день.

Утром сестра, как обычно, улыбалась, а на завтрак меня ждал вкусный сэндвич с курицей.

Кроме того, я не хотела встречаться с тремя юными господами — и с Айсли так и не столкнулась.

Даже когда я пришла убираться в его комнату, там никого не было, а одежда, которую я обычно доставала, уже была безупречно разложена на кровати.

Артур не звал меня искать кота, а Оссес не флиртовал с сестрой.

Хотя друзьям было грустно из-за нашего ухода, они весело обсуждали, что мы будем есть на прощальной вечеринке.

Даже с Лемон, с которой мы обычно спорили, я болтала об увольнении, о слухах, которые уже успели разойтись, и о всяких повседневных вещах.

Старшая горничная забрала заявления, подробно объяснила, что нам нужно сделать перед уходом, и отпустила нас.

Но, хотя всё шло гладко, меня не покидало странное беспокойство.