Глава 10 — Кот для Артура

Лемон вздрогнула.

— Я думала, хитрая лисица — твоя сестра, а оказывается, это ты? Я всё слышала. Как ты смеешь, такая девчонка, ехать в одной карете с господином Оссесом? И ещё так жалко вилять хвостом перед старшей горничной…

Чего она опять начинает? Лицо сестры исказилось так, будто она услышала то, чего слышать была не должна.

— …Что ты сказала?

Ох, она разозлилась. Сестра была из числа тех, что обычно не гневаются, но, если это всё-таки произойдёт, становятся по-настоящему страшными.

Будто почувствовав исходящую от неё пугающую ауру, Лемон и её подружки отшатнулись.

— Я спросила, что ты только что сказала моей сестре?

— …Ха, п-похоже, ты не поняла, так что я повторю. Я сказала, что она хитрая стерва!

И послушайте только, как она говорит. Я взглянула на Лемон. Она была влюблена в Оссеса, это было понятно и без слов. Поэтому она постоянно цеплялась к моей сестре.

Хотя после нашей прошлой стычки она почему-то стала ещё чаще задираться именно при мне. Мне хотелось набить ей такие синяки под глазами, чтобы она стала похожа на енота, но вокруг было слишком много людей.

Вот, например, прямо сейчас на нас уже смотрят. Видимо, придётся потом позвать Лемон в переулок за особняком.

Сестра повернулась к Лемон и сердито посмотрела на неё.

— Вы и правда плохие девочки. Если будете продолжать так говорить, никто вас не полюбит. Надеюсь, вы извинитесь.

— Сестра, хватит! Вредно слушать подобную чушь.

Прежде чем сестра по-настоящему разозлилась, я быстро потащила её в столовую. Она упиралась и не хотела идти.

Но что она могла сделать? Если я мило попрошу, ей ничего не останется, кроме как пойти со мной.

Пока я ела, мне приходилось успокаивать сестру.

Если честно, я притворялась, будто всё в порядке, но слова Лемон и меня сильно расстроили. Поэтому, пока чистила вазу в коридоре, я жаловалась Эми, отвечавшей за слуг, убирающих этот участок.

— И что мне делать с Лемон?

— Просто игнорируй её. Разве ты не знаешь, что таких детей лучше всего не замечать?

— Я не могу её игнорировать… Каждый раз, когда мой кулак видит её лицо, он плачет и просится её ударить.

— П-понятно.

Что это за взгляд? Будто ты на бандитку смотришь. Эми покачала головой.

— И всё же Лемон удивительная. В прошлый раз, когда вы дрались, ты наверняка сильно её избила… Будь я на её месте, я бы больше никогда с тобой не связывалась. Даже когда они втроём напали на тебя, у них ничего не вышло.

— Я и против пятерых одна могу.

— Ты что, чудовище…? Тебе надо было стать рыцарем, а не горничной.

— Но, когда становишься рыцарем, приходится очень много работать. Каждый день тренировки, а начнётся война — идти на поле боя… Я не хочу тяжёлой жизни… Я хочу просто бить баклуши…

— Бить… баклуши? Что это значит?

— Есть такое выражение.

— Значит, шрам на твоей щеке появился после той драки?

— А, да. Тогда и появился. А когда ещё я могла его получить?

— Ну… Я знала об этом, но… Вы с Лемон и правда дрались?

— А с кем мне ещё махаться, кроме Лемон?

— …Лала, ты с кем разговариваешь?

— А?

Разве не с тобой?

Эми отвела взгляд от вазы, которую протирала, и посмотрела на меня. Затем она растерянно застыла с приоткрытым ртом.

Что с ней? У меня что-то на лице? Или на нём сидит жук? Я присмотрелась и поняла, что она смотрит не мне в лицо, а куда-то чуть выше. Когда Эми склонила голову, мне стало не по себе.

Обернувшись, я увидела Айсли Эмерса.

— Э…

Он посмотрел на меня и расплылся в улыбке. Аж мороз по коже пробежал.

— Здравствуй, маленькая лгунья.

Лгунья? Не знаю, почему он так меня назвал. Не припомню, чтобы ему лгала… Или лгала?

Айсли невозмутимо посмотрел на меня и наклонил голову на бок.

— Ты не собираешься поздороваться?

Ах, точно. Я забыла. Просто не ожидала увидеть его здесь и запаниковала. Прямо как в тот момент, когда начальник внезапно появляется посреди твоего разговора с коллегой.

— Здравствуйте, юный господин…

Я быстро опустила голову, но когда попыталась снова выпрямиться, что-то не позволило мне пошевелиться. Оказалось, Айсли с невероятной силой прижимал мою голову вниз.

О боже, я и не знала, что герцогиня вырастила гориллу.

— …Юный господин… П-почему вы так делаете…?

— Почему? Я и сам не знаю. Может, потому что я отвратительный человек?

Что за чушь ты несёшь? Я беззвучно обругала его, назвав мерзавцем и эгоистичным психопатом. Когда я добралась до проклятий в адрес каждого волоска на его голове, Айсли наконец убрал руку.

Только теперь я заметила слугу, стоявшего рядом с Айсли. Тот держал его за плечи, и на лице слуги застыла улыбка, по которой любой понял бы: ему неловко и тяжело.

Мы с Эми одновременно кивнули мученику, и он поклонился в ответ.

Небрежно кивнув на него, Айсли сказал:

— Этот парень сообщил мне, что Артур тебя ищет.

— Господин Артур?

Зачем я ему понадобилась? Судя по всему, Айсли тоже задавался этим вопросом, потому что склонил голову набок.

— Вы близки? Не похоже было.

— …Мы не близки.

Мы точно не друзья. Но, если подумать, у Артура и правда была причина меня искать. Наверное, дело в Апельсине.

Разве он не велел мне приносить Апельсина всякий раз, когда позовёт? Более того, слуга, которого удерживал Айсли, сообщил, что господин Артур ждёт меня в садовом лабиринте.

Завершив поручение, слуга тут же убежал.

Опять придётся видеть его лицо… Ненавижу.

Пока я тяжело вздыхала, Эми подтолкнула меня в спину и велела поспешить, ведь мы закончили уборку… Хотя мы ещё даже не успели расправиться с вазами.

Ну спасибо, Эми. Было бы лучше, если бы ты меня удержала и сказала, что у меня ещё полно работы. Я приобняла её и угрюмо направилась в сад.

Но почему Айсли снова идёт за мной? Сначала я подумала, что ошиблась, но нет. Он продолжал идти следом, даже когда мы почти добрались до садового лабиринта.

Я не могла привести Апельсина с собой, пока рядом этот тип… Артур сказал, что сохранит кота в тайне, но, если Айсли о нём узнает, обязательно попытается использовать его как слабость. Когда я покосилась на него, он беззаботно мне улыбнулся.

— Странно, правда? Почему Артур тебя ищет? Неужели ты ему понравилась? Хотя нет, не может же парень, который ведёт себя так, будто ненавидит весь мир, заинтересоваться тобой… О, ты сделала что-то не так, верно?

— …Не может быть…

— О? Значит, я прав?

Прекрасно! Ты почти подобрался к ответу! Будь это игра, сейчас наверняка появилась бы такая надпись. Он слишком быстро всё схватывает.

Я лишь закрыла рот и продолжила идти, и Айсли ущипнул меня за щёку, растянув её, и сказал:

— Не переживай. Я тебе помогу.

Я подняла на него взгляд, потирая больную правую щёку. Что? Ты говоришь, что поможешь, если Артур начнёт меня мучить? Ты? Если честно, мне было бы куда полезнее, если бы ты просто ушёл отсюда.

Я не поверила его словам, но кивнула, показывая, что поняла.

Мы добрались до садового лабиринта. Артур сидел на ближайшей скамье и нахмурился, поочерёдно посмотрев на меня и Айсли.

— …Почему ты привела его сюда?

Затем одними губами спросил: «А где кот?»

Я покосилась на Айсли. Я не смогла привести его из-за этого типа. Лицо Артура стало ещё мрачнее.

Ты и правда расстроился из-за того, что не сможешь увидеть кота? Или просто злишься, увидев Айсли? Хотя, возможно, и то и другое.

Пока я размышляла, Артур огрызнулся на Айсли:

— Ты за всю свою жизнь ни разу мне не помог.

— Не говори так своему брату. Мне больно.

— Просто сдохни.

Айсли невозмутимо улыбнулся, словно грубые слова его совсем не задели, и обнял меня за плечи.

О боже, как он смеет так меня обнимать?

Вот так ты и крутишься вокруг моей сестры, да? Я незаметно бросила на него испепеляющий взгляд.

— Но зачем ты позвал мою горничную? Хочешь над ней поиздеваться? Хотя, когда над ней издеваются, её реакции и правда забавные.

— Думаешь, я такой же, как ты? У меня было к ней дело, но… Твоя горничная? Она даже не твоя личная служанка.

Взгляд Айсли растерянно заметался, словно пытаясь что-то скрыть.

— …Эй, она вообще-то убирает мою комнату. Значит, она моя горничная… Но сейчас это неважно. Зачем ты её позвал?

— Ты пришёл сюда лишь из любопытства?

— Ага, ты же знаешь, я терпеть не могу, когда мне любопытно.

Артур посмотрел на нас с Айсли, затем вздохнул.

— …Ничего. Это неважно.

Похоже, из-за обещания, данного в прошлый раз, он не собирался говорить об Апельсине.

Надо же, на его месте я бы уже рассказала Айсли всё, лишь бы тот ушёл.

Моя симпатия к Артуру, которая была на отметке в минус девятьсот девяносто девять, поднялась до минус девятисот девяноста восьми.

Артур приложил ладонь ко лбу, тяжело вздохнул и махнул мне, показывая, что я могу уходить. Затем он покинул сад и вернулся в особняк.

Глядя ему вслед, и видя, каким одиноким он выглядит, я невольно почувствовала жалость.

Ощутив на щеке чей-то настойчивый взгляд, я посмотрела в сторону.

Айсли смотрел на меня так, словно чего-то ждал, сияя от гордости.

Что… Я не знала, чего он хочет, но он меня тревожил.

— Не за что?

— …Что?..

— Я прогнал Артура.

Он, похоже, не знал, что человек, которого мне нужно победить, — это он сам.

— А… Да… Спасибо…

Вот, бери своё «спасибо» и проваливай.

Айсли взъерошил мне волосы и направился в тренировочный зал, выглядя довольным. Он всегда был таким счастливым, когда дразнил меня.

Ох, как же мне хотелось треснуть его по затылку. Я уже почти тайком подняла кулак, но остановилась и посмотрела в сторону окна комнаты Артура.

— …Чёрт… Я всё время за него переживаю. Наверное, я сошла с ума.

Наверное, я и правда сошла с ума. Я нашла Апельсина за кухней ради Артура — мерзавца, который в будущем заточи́т мою сестру. Ворча, я взобралась на дерево и добралась до его окна.

— Сестра права… Я слишком добрая…

Я слегка сжала кулак и постучала в окно. Затем появился Артур с хмурым лицом.

Конечно, стоило ему увидеть Апельсина, как мрачное выражение тут же исчезло.

Артур забрал у меня кота, прижал его к себе и усмехнулся.

— …Ты забралась на дерево лишь для того, чтобы показать мне его?

— Эм, похоже, так и вышло…?

— Ты не знаешь, что лазить по деревьям и вот так стучать в чужое окно — невежливо?

— …Простите…

Не надо было приносить Апельсина.

— Но… На этот раз я тебя прощу.

Артур улыбнулся и, как я советовала ему прежде, осторожно погладил кота.