Глава 23 — Рекомендательное письмо

У меня внезапно застучало в висках.

Разве в оригинальной истории Лайла становилась личной горничной Айсли? Кажется, нет. Я не понимала, почему всё идёт именно так.

Личная горничная выполняет обязанности, похожие на обязанности секретаря. Она должна находиться рядом с хозяином круглые сутки, вести его расписание, собирать сведения, сопровождать его и заниматься множеством других дел.

Поэтому на такую должность обычно выбирают способного или сообразительного человека.

Но меня собирались поставить на это место?

Меня?

Почему?

Разве мы с Айсли не просто хозяин и горничная? У нас были довольно дружеские отношения, но не больше того. До возвращения памяти Айсли разыгрывал меня, а я это принимала. Я даже флиртовала с ним.

И всё.

Он собирается мучить меня, держа рядом с собой?

Начиная с дня рождения герцогини вся история будто перекосилась.

Нет.

Она точно перекосилась.

Мне и без того не хотелось новых головных болей, а на меня одна за другой обрушивались невиданные ситуации, словно Богу очень хотелось меня убить.

Руки дрожали от злости, и мне снова хотелось плакать.

«…Я в порядке. В конце концов, стоит мне уйти из герцогства — и всё закончится».

— Старшая горничная, я очень благодарна, но, думаю, я недостаточно хороша, чтобы стать личной горничной.

— Возможно. Но кто с первого раза умеет всё делать правильно? Мы решили назначить тебя личной горничной, так что с этого момента ты начнёшь обучаться. Когда пройдёшь обучение, у тебя всё будет получаться.

Я вздохнула и ответила:

— Старшая горничная, я не хочу быть личной горничной господина Айсли.

— Тогда господина Артура? Или, может, ты хочешь стать горничной господина Оссеса, как Лемон и остальные? Прости, но это невозможно. Он будущий герцог, и герцогиня сама выберет для него человека.

Я разочарованно покачала головой.

Она меня неправильно поняла.

Лучше объяснить всё сейчас.

— Нет. Я хочу рекомендательное письмо.

Старшая горничная отпила чаю. На её лице отразилось недоумение.

— Ты собираешься уйти из герцогского дома?

Я медленно кивнула.

— …Да.

— Уже? Прошло ведь чуть больше месяца.

— Да, знаю. Но… по некоторым причинам мне нужно уйти. Сестра Юрия тоже уйдёт со мной. Я была бы очень благодарна, если бы вы написали рекомендательное письмо и для неё.

— Ох, вот как. Удивительно. Я совсем не ожидала этого.

Старшая горничная пробормотала что-то себе под нос и сцепила пальцы.

— Я думала, ты стремишься к влиянию, раз вдруг так настойчиво пыталась со мной сблизиться. Я не собиралась обвинять тебя за это. Мне нравятся честные люди. Но ты строила из себя такую милую, потому что хотела уйти? Значит, и должность личной горничной, и более высокая плата для тебя ничего не значат?

— ……

Я слишком поспешила?

Я сказала что-то не так?

Я смотрела на старшую горничную и машинально сжала край юбки.

Когда она вдруг поднялась, меня невольно пробрала дрожь.

Старшая горничная подошла к столу, один за другим открыла ящики и начала перебирать лежавшие там бумаги. Затем достала два листа гербовой бумаги, села и принялась быстро писать пером.

Комнату наполнил звук пера, скользящего по бумаге.

Что она делает?

Я украдкой наблюдала за ней.

Меньше чем за минуту старшая горничная заполнила лист от первой строки до последней, поставила подпись и показала его мне.

На бланке с розой — символом герцогского дома — было написано, что Юрия Хансон и Лайла Хансон отличаются хорошими рабочими навыками, прекрасным умением ладить с людьми и светлым характером.

Это было рекомендательное письмо.

— Жаль… Да, это всё, что я могу написать. Мы знакомы недолго, но ты мне очень понравилась. Держи.

— Спасибо…!

Неужели я наконец его получила?

Все мои усилия, чтобы расположить её к себе, не были напрасны. Всё, что я покупала, всё, чем жертвовала, все эти смешные истории…

С одним этим письмом я смогу сбежать от трёх братьев и графа Нигора.

Стоит мне уйти отсюда, и я даже не посмотрю в их сторону.

Я потянулась к листу, трепетавшему перед глазами, но прежде чем успела его схватить, старшая горничная убрала письмо назад.

— Но я всё равно не понимаю. Почему ты хочешь уйти? Другие мечтают работать в герцогском доме, а ты ведёшь себя так, словно отчаянно хочешь сбежать.

— Простите. Это личное, поэтому мне трудно объяснить.

— Понимаю. Я не стану лезть в твои дела. Тогда когда ты собираешься уйти?

— Как можно скорее. Эм… Мне нужно написать заявление об увольнении?

— Да, нужно. По правилам герцогского дома заявление подаётся за неделю до ухода. Тебе нужно привести в порядок жильё и передать обязанности новому ответственному человеку. Когда получу заявление, я расскажу подробности.

— А нельзя уйти раньше чем через неделю?

— Раньше чем через неделю?

Она широко раскрыла глаза и внимательно посмотрела на меня.

— Я не могу сказать почему, но у меня есть причины, поэтому я хочу уйти как можно скорее… Понимаю, что это слишком дерзкая просьба, но вы можете отпустить меня через три дня?

— …Хорошо.

Старшая горничная вручила мне два конверта с бланками заявлений об увольнении и соглашениями о неразглашении.

Один для меня, другой для сестры.

Когда мы поступали на службу в особняк, мы уже подписывали соглашение, где говорилось, что нас строго накажут, если мы будем рассказывать посторонним о делах герцогского дома.

Перед тем как я вышла, старшая горничная кивнула и окликнула меня:

— Ах, Лайла.

— …Да?

— Почему бы тебе не обдумать всё спокойно? Я правда не понимаю твоего решения.

Я сразу закрыла за собой дверь кабинета.

Оказавшись снаружи, я закрыла лицо руками и закричала про себя.

Лицо горело.

Боже мой, я думала, после умывания холодной водой это не так заметно!

Я посмотрела в окно и вздохнула.

— …Позже нужно будет отнести документы сестре. Сначала надо успокоиться.

Я отдам ей всё, когда сама закончу с документами.

Было очевидно, что сестра снова разозлится, узнав, что я опять решила всё без неё.

Я хотела как можно дольше оттянуть новый конфликт.

Я ведь могла сказать ей чуть позже…

Я убрала рекомендательное письмо в конверт и направилась в уборную.

На этот раз я дольше умывалась холодной водой, намочила полотенце, приложила его к глазам, а затем вернулась к работе.

Эми, убиравшаяся в том же месте, набросилась на меня с вопросами, куда я пропала в таком состоянии.

Пока я кланялась и извинялась, она смутилась и перестала меня ругать.

Отёк на глазах уже заметно спал, поэтому разговор как-то не клеился.

Эми неловко почесала затылок, но потом озадаченно спросила:

— Но, Лала, что это за бумаги?

— А… эти?

Честно говоря, я задумалась, но решила сказать всё прямо.

Даже если я промолчу, вскоре по особняку всё равно поползут слухи: мол, горничная Лайла вышла из кабинета старшей горничной с заявлением об увольнении и скоро покинет службу.

Лучше, если люди услышат это от меня.

— Это заявление об увольнении.

Глаза Эми расширились.

— Что?! Об увольнении…? Подожди, я неправильно расслышала? Поэтому тебя и не было видно — ты была у старшей горничной? Ты собираешься уйти с работы горничной? И сестра Юрия тоже?

— Да.

— …Почему? Другой такой хорошей работы не найти…

— Мне тяжело объяснить причину. Это очень личное.

— …А… Прости.

Эми отвела взгляд и неловко повертела в руках метлу. На её лице читались смущение и печаль.

— Если уйдёшь, будешь работать в другом дворянском доме? Или найдёшь что-то ещё?

— Буду горничной в другом дворянском доме.

— Понятно… Мне так жаль слышать, что ты уходишь… Я думала, мы сможем работать вместе до конца жизни…

Я тихо рассмеялась.

Вообще-то, Эми, я тоже так думала.

Но разве мир состоит из одних идеалов?

Если бы это было так, мы с сестрой могли бы жить с родителями до конца жизни, нас бы не поймал граф Нигор, и нам вообще не пришлось бы переступать порог этого особняка.

…Кажется, я слишком далеко зашла.

С тех пор как мы поссорились с сестрой, мысли у меня стали только мрачными.

В любом случае, в тот момент, когда вернулись воспоминания прошлой жизни, мой уход из особняка стал неизбежным.

— Когда ты уходишь?

— Наверное, через три дня…?

— Тогда давай устроим прощальную вечеринку перед уходом! Я позову Мари, Бьянку и остальных.

— Будет здорово. Я принесу с кухни остатки хлеба и фруктов, и мы всё вместе съедим.

После этих слов Эми широко раскрыла глаза и улыбнулась.

Я получила рекомендательные письма и заявления об увольнении.

Одна из давних тревог наконец разрешилась.

Но появилась новая.

Айсли.

Мысль о том, что мне снова придётся увидеть Айсли Эмерса, который видел мои слёзы, вызывала неловкость и заставляла мысли путаться.

Я боялась, что столкнусь с ним, когда пойду убираться в его комнате, но, к счастью, его там не оказалось.

А когда мы случайно встретились в коридоре, он прошёл мимо, словно избегая меня.

Было немного неловко, но…

Разве это не лучше, чем если бы он подошёл и начал меня дразнить?

День прошёл в работе.

Когда я вернулась в общежитие, сестра, в отличие от вчерашнего дня, была там. Она сидела на своей кровати.

— …Сестра?

Я подумала, что она, наверное, приготовила очередную защиту, потому что не хотела снова видеть моё лицо…

Она решила помириться?

Эта глупая мысль исчезла, стоило мне увидеть её лицо.

Медленно подняв голову, сестра смотрела так, словно изо всех сил сдерживала гнев.

— Я… Я очень не хочу злиться на тебя. Не хочу сердиться… Но почему…

Она подняла руки, вытерла лицо и тяжело вздохнула.

— Во время ужина… Эми подошла ко мне и сказала, что не может поверить, будто мы уйдём из герцогского дома, чтобы стать горничными у другого дворянина. Она сказала, что ей очень грустно оттого, что мы обе уходим… Когда она увидела у Лайлы заявление об увольнении, то сильно удивилась… Лайла… Почему я должна узнавать об этом от твоей подруги?

Я примерно ожидала, что так и выйдет.

Слухи расходятся быстро, поэтому я допускала, что Юрия узнает о моих действиях не от меня.

Я вздохнула и достала из кармана конверт.

— …Сестра, успокойся.

— Это заявление об увольнении?

Сестра поднялась и подошла ко мне. Она взяла документы из моей руки и прочла их.

— …Забавно. И как ты вообще получила рекомендательное письмо?

Рука, державшая бумагу, дрожала.

— Я не понимаю. Почему ты так отчаянно пытаешься уйти из герцогского дома…? Это связано с тем, что ты вдруг возненавидела юных господ?

Сестра рассмеялась странным, сухим смехом.

— Это из-за недавнего приезда людей графа? Тогда я хотя бы смогла бы понять… Можешь, пожалуйста, сказать мне? Пожалуйста, скажи. Это ведь не так трудно…! Я взрослая и твоя сестра. Я не такая глупая, как ты думаешь. Я не маленькая девочка, которую нужно защищать…

— Но…

Это звучало почти как мольба.

Сестра обеими руками схватила меня за руку и опустила голову. По её щекам потекли слёзы.

У меня сжалось сердце.

Если всё продолжится так, как сейчас, мы снова будем ссориться.

Я это чувствовала.

Может, просто рассказать ей?

Граф Нигор всё ещё ищет сестру. В будущем он будет продолжать приезжать в этот особняк, и я не знаю, что делать, если он её найдёт.

Она выдержит?

А если впадёт в шок?

А если снова пострадает?

Я молча посмотрела на сестру и открыла рот.

— Понимаю… Мне так жаль слышать, что ты уходишь… Я думала, мы сможем работать вместе до конца жизни…