Глава 17 — Представитель графа

— Сестра заболела.

— Но мне не больно…

— Сегодня ты не выйдешь из комнаты! Отдыхай.

— Мне не так уж плохо. Ты вчера слишком много работала?

— Не меняй тему! И нет! Хорошенько отдохни сегодня! Я заранее получила от старшей горничной разрешение на твой выходной.

— Это безумие.

Сестра вздохнула. Она злится…?

Некоторое время она молчала, опустив голову, будто о чём-то размышляла. Затем посмотрела на меня, ярко улыбнулась и кивнула.

— Хорошо. Только потому, что этого хочешь ты, Лайла.

Она протянула руку и осторожно погладила мою раненую щёку.

— Но ты не расскажешь мне, что случилось? Не могу поверить, что ты ударилась о стену.

— …Прости.

Я не могла сказать сестре правду. Если бы я призналась, что меня избил здоровенный бугристый мужик, она бы перепугалась. Я больше никогда не хотела видеть, как старшая сестра плачет. Скажи я всё честно, она бы, наверное, выплакала целую реку.

Хорошо, что я не потянула за эту ниточку.

— Ты всегда такая скрытная. Не рассказываешь мне ничего из того, что я хочу знать… Но когда-нибудь ты мне скажешь?

Сестра печально улыбнулась.

Да. Когда-нибудь я расскажу тебе обо всём — когда мы будем счастливы и выберемся из этой павлиньей семейки. Всё, что я делала, было ради того, чтобы избежать того будущего. Даже эта рана.

Я улыбнулась, сделав самое невинное лицо.

— …Когда это я в последний раз была нечестна с сестрой?

Я тоже плохо себя чувствовала из-за простуды, начавшейся ещё вчера ночью. Утром она разошлась в полную силу. Сестра была в похожем состоянии, и я убедила её провести весь день в комнате.

Я мысленно вздохнула и вышла.

В любом случае… Отлично. Готово! Было много неловких моментов, но теперь я могла запереть сестру в комнате!

Голова кружилась, тело обмякло, и я едва не шаталась на ходу.

— Господи, кажется, я умираю…

В комнате меня отругали за то, что я притворялась, будто всё в порядке. Но сегодня жар, от которого лицо покраснело, даже пошёл мне на пользу.

Я несколько раз внушила себе:

«Я в порядке. Я не больна. Мне не больно. Я в отличной форме».

Всё будет хорошо. Мне нужно следить за представителем графа Нигора. Я должна выяснить, он правда приехал поздравить герцогиню с днём рождения или же явился сюда ради моей сестры.

Если верно второе, придётся любым способом получить рекомендательное письмо и немедленно бежать.

Праздник в честь дня рождения начинался около часа дня, а для работников только что закончился завтрак.

Направляясь на кухню, я проходила мимо людей, которые тревожно смотрели на моё лицо. Наверное, они думали, что я опять подралась с Лемон. Сама Лемон и её подружки смотрели на меня какими-то неописуемо странными взглядами.

Моей работой было расставлять еду на праздничном столе, тянувшемся через весь сад, и пополнять её, так что мне приходилось постоянно носить блюда из кухни.

Я взяла у повара огромную кастрюлю горячего супа и поставила её на стол. Мы переносили её вместе с другим слугой, но она была слишком большой и горячей, поэтому пот с нас лился ручьём.

Мне и без того казалось, что я вот-вот умру от жары, но становилось всё горячее.

Я вытерла лоб рукавом, подняла взгляд к небу — и встретилась глазами с Айсли, который безучастно смотрел из окна.

Да что ж, мне теперь постоянно придётся натыкаться на Айсли?

Я не смогла сразу отвести взгляд, потому что он был необычайно нарядно одет. Наверное, в честь дня рождения матери. Приходилось признать: выглядел он действительно хорошо.

Его обычно растрёпанные волосы были аккуратно убраны назад, а привычная небрежная одежда сменилась опрятным костюмом. Это было так же неожиданно, как если бы сосед, который всегда ходит в спортивной форме, однажды вдруг появился в костюме.

Я наклонила голову, коротко кивнула и вернулась в особняк за следующей порцией еды.

На этот раз я несла небольшие кусочки хлеба, которые можно было есть пальцами. Я не знала, как называется это блюдо.

Тогда я встретила Айсли, который, похоже, кого-то искал.

Искал он меня. Он сразу подошёл и спросил о ране. Я уже не в первый раз слышала вопрос, не подралась ли я опять с Лемон…

Я рассмеялась и согласилась, хотя, если честно, меня это немного раздражало. Какая ему разница, дерусь я или нет, кто меня бьёт и кто не бьёт?

Он сделал озадаченное лицо и ткнул пальцем мне в щёку. Что-то сказал, но я не смогла разобрать.

Зачем ты это делаешь? Из-за моей щеки? Ты удивился, увидев рану? Или тебе странно из-за того, что повязка на щеке слишком большая?

Я вспомнила, как он странно отреагировал, когда увидел рану, полученную мной в драке с Лемон в прошлый раз. А может, он просто собирался надо мной подшутить?

Не знаю. Лучше проигнорировать.

Он продолжал вертеться рядом, пока я переносила еду, будто ждал от меня какого-то правильного ответа. Но затем его внимание привлекли часы на стене, показывавшие час дня, и он сразу ушёл в сад.

Только тогда я смогла облегчённо вздохнуть.

Я немного посидела на кухонном стуле, отдохнула, посмотрела на часы — было уже двадцать минут второго — и направилась в сад.

Я увидела, как работники приветствуют дворян, входящих в особняк. Слуги со списком приглашённых сверяли прибывающих гостей.

— Добро пожаловать, граф Зигфрид!

— Добро пожаловать, барон Эфорт!

Настоящий праздник начался.

Сад роскошно украсили к торжеству. Столы с белыми скатертями аккуратно расставили и заставили самыми разными блюдами, словно на приёме с самообслуживанием. Вход в особняк и первый этаж тоже украсили для гостей.

Я спряталась в углу за бочкой, чтобы лица не было видно, и стала наблюдать за гостями.

Среди них мог оказаться представитель, который помнил моё лицо, поэтому следовало быть осторожной. Я прижала ладонь к дрожащему лбу и огляделась.

Как ни старайся не обращать внимания, больше всего здесь выделялась герцогская семья.

Герцогиня и её сыновья стояли вместе, облачённые в роскошные наряды. В отличие от обычного, эта павлиниха в красном платье выглядела очень красиво. Её тёмные волосы, ярко выделявшиеся на фоне белой кожи, и красное платье, подчёркивавшее эту белизну, особенно бросались в глаза.

Впрочем, выглядела она ужасно скучающей. День рождения всё-таки её, а веселья на лице не было ни капли.

Затем я по очереди посмотрела на юных господ в костюмах.

Оссес с улыбкой беседовал с гостями. Айсли, оглядываясь по сторонам, зевал и запихивал в рот еду. Артур же прилип к герцогине, словно жвачка, и что-то ей говорил.

На самом деле это больше походило на односторонний разговор. О чём бы Артур ни говорил, слушательница, кажется, совсем не обращала на него внимания.

Через некоторое время Артур с мрачным лицом отпил шампанского.

Я осмотрела остальных дворян, но не увидела никого, похожего на представителя графа. Обычно прибывавший от чьего-то имени человек носил брошь с гербом соответствующего дома. Но ни у кого на груди не было броши с оленем с четырьмя огромными рогами — гербом графа Нигора.

Может, он стоит где-то далеко?

Мне стоит подойти поближе…?

И тут кто-то похлопал меня по плечу.

Я вздрогнула и обернулась. Эми смотрела на меня с недоумением.

— Лала, что ты здесь делаешь?

— А? Я… Ничего…

— Я отвечаю за пополнение еды, так что сейчас свободна. Если тебе нечем заняться, почему бы не разносить напитки, как я?

Только теперь я заметила, что она держит поднос, полный шампанского. Я широко раскрыла глаза и уставилась на него.

Как вообще можно переносить столько бокалов? Будь я на её месте, не смогла бы сделать и шага, боясь, что всё вот-вот упадёт.

Эми обеспокоенно спросила, не сводя глаз с моего лица:

— Но ты выглядишь краснее обычного.

— Что? Я? Тебе показалось!

— Что-то и правда не так… Или мне кажется…?

Натянуто улыбнувшись, Эми почесала затылок и вернулась в сад разносить напитки.

Я уже собиралась пойти за ней под предлогом, что тоже буду обслуживать гостей, но заметила тётушку Эмили, быстро идущую в эту сторону.

Казалось, она направлялась прямо ко мне.

Сначала я подумала, что ошиблась, но она шла точно в мою сторону. Увидев, как страшно исказилось её лицо, я инстинктивно бросилась в особняк.

Почему ты так настойчиво меня преследуешь? Я что-то сделала не так?

Я поднялась на второй этаж, забежала в дальнюю гостевую комнату и заперла дверь.

Снаружи тётушка Эмили громко постучала и резким голосом сказала:

— Лала… Ты… О чём ты вообще думала?! Почему ты мне не сказала?!

— Подождите. Тётушка Эмили, успокойтесь! Я не понимаю, о чём вы.

— Я видела список приглашённых.

Казалось, сердце на мгновение остановилось.

— Как? Тётушка, вы же не отвечаете за проверку списка…

— Пока ответственная за это девушка витала в облаках и смотрела в небо, я взяла работу на себя. Тогда и узнала.

— А… Чёрт…

Я ударила ладонью по лбу и простонала.

Почему я не подумала, что так может случиться? Почему-то я решила, что тётушке Эмили всё равно на Юрию.

Глупая Лала. Тупая Лала. Ничего не понимающий кусок мусора.

Тётушка Эмили тихо выдохнула:

— Значит, он приехал в этот особняк! Я… Я не знала, что его пригласили сюда… Почему такой человек… Я не понимаю, о чём думала герцогиня.

— …Никто в этом особняке не узнает.

— Я слышала, ты помогала горничной проверять приглашения. Значит, ты уже видела имя этого человека. Тогда почему не сказала мне? Думаешь, я не могу вам помочь?

Дело не в этом.

Она заботилась о нас и помогла устроиться горничными в этот особняк. Она была хорошим человеком.

Но причина, по которой я не подумала ей рассказать, наверное, заключалась в моём предчувствии.

— Но если я скажу тётушке, Юрия узнает.

Раздалось тяжёлое дыхание.

— Ты… Ты ещё не сказала об этом Юрии?

— А…

Я ошиблась.

Нужно было сказать, что уже поговорила с сестрой и у неё есть план.

Теперь тётушка Эмили могла сама рассказать сестре, что представитель графа Нигора приезжает.

Тётушка Эмили всегда слишком рвалась помогать. Она не могла смотреть, как я пытаюсь справиться со всем одна. Даже взвалила на себя ещё больше работы, устроив в особняк мою сестру, которой и без того приходилось тяжело.

Хотя я могла бы справиться лучше одна.

Гнев поднялся к самой голове, и сдерживаться становилось трудно. Мне казалось, я в любой момент могу обрушить ругань на женщину, которая была нашим благодетелем.

— …Нет. Мы поговорили.

— Не лги.

— Это правда.

— Если ещё раз соврёшь, я пойду и расскажу Юрии.

— …Ладно! Поняла! Пожалуйста, не рассказывайте Юрии, тётушка Эмили.

— Да, я так и знала. Прости, но я должна ей сказать. Я считаю, что Юрия должна знать, кто придёт на праздник.

— Не надо. Не говорите сестре! Сестра заболела и до конца дня не выйдет из комнаты. Мы всё равно с этим человеком не встретимся! К тому же прибудет представитель, верно? Это ведь не он сам. Я обо всём позабочусь, так что, пожалуйста, ничего не испортите. Вы никогда не думали, что у меня может быть причина вам не говорить? Да?

— Почему ты с самого начала была такой эгоистичной? Почему пытаешься всё решить сама?!

— Прошу, выслушайте меня.

— Я скажу Юрии. Это окончательное решение.

— Не делайте этого! Не надо!

Я ударила кулаком в дверь.

Несмотря на мои просьбы, тётушка Эмили исполнила угрозу. Я услышала, как она побежала по коридору.

Я быстро открыла дверь, но тётушки Эмили уже нигде не было.

Перед глазами всё плыло и кружилось — то ли от злости, то ли от простуды.

— Эгоистка здесь ты…