Глава 11 — Имя в списке гостей

— Нет…

Посреди ночи, когда все уже спали, я проснулась от стонов.

Первое, что я разглядела, — белый потолок с странными пятнами, тонувший во мраке. Я повернула голову на звук. Сестра плакала, вцепившись ногтями в подушку.

— Нет… Прошу! Я сказала, прекратите!

Я встала с кровати и подошла к сестре.

— Умрите…

Затем опустилась на колени и взяла её дрожащую руку.

— Всё хорошо…

Сестре иногда снились очень страшные кошмары. В такие моменты я сидела рядом, пела ей или разговаривала с ней, стараясь успокоить. Моей задачей было держать её мягкую ладонь и поглаживать по животу, пока она не засыпала вновь мирным сном.

— Я рядом. Я всегда буду рядом с тобой…

Каждый раз в такие моменты я не могла унять ненависть к дворянам. Иногда мне хотелось ворваться в комнаты спящих членов герцогского дома… Хотя я знала, что они пока ни в чём не виноваты.

— Всё хорошо… Даже если сейчас всё плохо, скоро станет хорошо. Я обязательно этого добьюсь.

Если ради тебя, сестра, придётся последовать за ними всеми в самую преисподнюю — я пойду. Видишь ли, я уже однажды побывала в аду.

Я обхватила её худенькую ладонь обеими руками и продолжила шептать. Вскоре сестра, словно почувствовав облегчение, уснула. Боль больше не терзала её, и я смогла разжать пальцы.

Я вздохнула, потирая шею.

— …Теперь я окончательно проснулась.

Сонливость полностью исчезла. Я боялась, что, если снова усну, мне приснится тот же кошмар, что и сестре.

— Что ж, пойду прогуляюсь.

Я осторожно открыла дверь, стараясь не разбудить сестру, и вышла. Который сейчас час? Коридор оказался не таким тёмным, как ожидалось. Лунный свет проникал через окно, тускло освещая его.

Некоторое время я смотрела на необычайно яркую луну, а затем снова пошла вперёд.

Куда бы направиться?

Ладно, пойду в сад. Ночной сад, куда я приходила, когда не могла уснуть, ощущался совсем иначе, чем утром. Цветы приобрели блеклый, холодный оттенок. Глядя на них, я невольно задавалась вопросом, когда они успели цвести так ярко. Казалось, стоит к ним прикоснуться — и они рассыплются, словно тонкий лёд.

Я бродила по саду, слегка касаясь распустившихся цветов.

И тогда увидела герцогиню. Она касалась розы, а в её лице читалось одиночество. Мне показалось, что я стала свидетельницей того, чего видеть не должна, поэтому я поспешно ушла.

Воспоминания об оригинальном романе постепенно возвращались, но во многом я всё ещё не была уверена.

[Примечание переводчика: Я решила изменить её титул.]

Однако история герцогини Эмерс, которая, как я считала, не имеет ко мне отношения, почему-то вспоминалась на удивление ясно.

Герцогиню Эмерс также называли «Ледяным сердцем» – она отвергала любых кавалеров. Поэтому я даже думала, что, возможно, ей нравятся женщины.

Однако её сердце не дрогнуло ни от ухаживаний мужчин, ни от ухаживаний женщин. Человеком, растопившим эту прочную ледяную стену, оказался самый обыкновенный простолюдин.

Они полюбили друг друга, словно герои сказки. А затем муж герцогини погиб в крушении кареты.

Розы были его любимыми цветами. Благодаря магическим приспособлениям, в которые герцогиня вложила огромные деньги, они цвели круглый год. Если подумать, сад был памятником покойному. Он напоминал огромную могилу, поэтому трое сыновей герцогини питали глубокую ненависть к розам.

Мне совершенно не нужно было помнить эту информацию. Куда полезнее было бы знать, что именно эти мерзавцы сделают с моей сестрой. Почему я не могу вспомнить именно это?!

— Может, ещё раз удариться головой… А, нет! Нет, если перестараюсь, могу отправиться на тот свет. Ладно, хватит об этом…

Я вытерла пот со лба и поднялась.

— Где я?

Ох, это место за кухней. Похоже, я сама не заметила, как забрела так далеко.

Апельсин здесь? Оглядевшись, кота нигде не было видно. Я с досадой цокнула языком.

Тут я услышала звук чего-то упавшего. Он доносился от задней двери кухни. Что это? Вор? Да не может быть. Может, повар готовит еду к завтраку? Но почему так поздно ночью?

— Хм…

Я медленно открыла дверь. Обычно повар запирал её перед уходом, но сейчас она открылась так легко, словно её вовсе не закрывали.

Я ни на миг не сомневалась, что вор не мог пробраться в особняк герцогини Эмерс, поэтому с лёгким сердцем вошла внутрь.

Если бы я знала, что встречу там Оссеса, то ни за что, ни за что не переступила бы этот порог.

Но, к моему сожалению, там был именно Оссес.

Свет лампы, стоявшей на другом конце стола, едва очерчивал силуэт мужчины, однако я сразу поняла, что это он. Человеку свойственно быстрее замечать то, что им неприятно. Например, человек, ненавидящий морковь, без труда найдёт тёртую морковь, хитро спрятанную в хлебе.

Сейчас он выглядел несколько иначе, чем обычно. Вместо безупречного наряда на нём были домашние одежды, а сам он наполовину оказался погребён под корзинами, посудой и специями, повалившимися с полок.

Эта сцена казалась странно знакомой. Что это? Что-то… Кажется, я уже это видела?

Это было в оригинальном романе?

Когда в темноте встретилась с глубокими красными глазами, я сама не заметила, как отступила на несколько шагов.

Всё, хватит, надо убегать! Стоило мне подумать об этом и развернуться, как он схватил меня за запястье.

Почему этот тип всегда хватает меня так, чтобы я не могла сбежать?!

— Ой, прости. Тебе больно?

Я обернулась, и он тут же отпустил мою руку. В другой руке он держал лампу.

Яркий свет окрасил его лицо в жёлтый цвет.

— Лала, верно?

— Да, верно…

Какая ещё Лала…? Разве это прозвище не слишком фамильярное? Мы даже не близки… Обычно он называл меня Лайлой, младшей сестрой Юрии или просто второстепенной Лайлой.

Почему он вдруг так меня назвал? Ах! Я поняла… Он явно пытается сблизиться со мной, чтобы через меня соблазнить сестру.

Словно заметив мой странный взгляд, он поспешно добавил:

— Прости. Юрия всё время называла тебя Лалой, и, кажется, я сам не заметил, как привык к этому.

Оссес неловко улыбнулся.

Я посмотрела на корзины, лежавшие на полу. Похоже, сбежать не удалось… Я подавила вздох и заговорила:

— Что вы здесь делаете?

— Я читал до рассвета, а потом пришёл на кухню, потому что проголодался. Нашёл хлеб, но не нашёл варенья. Я искал его в шкафах и немного ошибся.

— …Вы пришли один? Почему вы не позвали личного слугу?

— Мне было бы жаль его будить.

— А…

Как такой совестливый человек может в будущем безжалостно запереть мою сестру?

— Почему Лайла не спит в такое время?

— Просто… не спалось.

Я собрала корзины и специи, упавшие с полок и крючков. Оссес тоже пытался помочь, по одной вещи возвращая всё на место.

Закончив уборку, я порылась на нижних полках, достала арахисовое варенье, а затем взяла клубничное и виноградное варенье из хранилища, работавшего на охлаждающей магии. Я называю это холодильником. После этого поставила всё на стол.

На столе уже лежали буханка хлеба и нож, которые Оссес нашёл раньше.

Разве дворяне не едят только свежий, ещё тёплый хлеб? А тот, что лежал сейчас перед ним, обычно ели служащие, иногда беря его на перекус.

— Вот варенье.

— Ого, ты так быстро его нашла.

Он расцвел в улыбке и открыл банку с вареньем.

— Лайла не голодна?

— А, нет… Всё в порядке.

Каждый раз, когда я видела Оссеса, мне становилось горько и досадно.

Он отпустил моё запястье, едва заметив, что мне больно, и держался уважительно со всеми, невзирая на сословия. От этого возникало странное чувство.

Ах, правда, он был идеальным кандидатом в мужья для моей сестры… Почему? Почему в будущем ты заточишь её?! Хотя он с самого начала немного хитрый тип, так что, возможно, мне повезло разглядеть его истинную сущность.

Может, мне уже пора?

— Тогда я пойду.

— Лайла. Не уходи.

— …Да?

— Немного одиноко есть в одиночестве. Разве ты не можешь остаться со мной?

Простите? «Не уходи»? Он произнёс это как просьбу, но на деле это был приказ.

Что ты задумал? Я яростно покачала головой.

Нет, нет, нет! Я больше не хочу оставаться наедине с тобой!

— Простите. Мне немного хочется спать.

— Раньше…

Когда я уже собиралась отвернуться, услышала тихое бормотание. Оно было слишком тихим, чтобы считаться разговором, но достаточно громким, чтобы я разобрала слова. Казалось, он говорит со мной.

— Раньше мы бы сели и поели вместе. Верно?

Раньше мы бы ели вместе? Я не понимала, что он имеет в виду, но от этих слов у меня по коже побежали мурашки.

Я снова повернулась к нему, ярко улыбнулась, попрощалась и ушла.

Говорят, за несчастьем приходит удача.

На следующее утро, после завтрака, меня позвали в кабинет старшей горничной. Иногда она приводила туда нескольких доверенных горничных, то есть любимиц, и поручала им особые поручения в своём кабинете.

Лемон тоже иногда туда вызывали: разбирать документы или помогать старшей горничной. Значит, раз меня пригласили в кабинет, я полностью заслужила её доверие!

О боже, неужели яблочный пирог так поднял мою репутацию? С бешено колотящимся сердцем я обняла себя за плечи, села на диван и болтала ногами, пока старшая горничная, ненадолго отлучившаяся из кабинета, не вернулась.

Я впервые оказалась здесь, поэтому огляделась. И тут на столе нашла документ с надписью: «Список дворян, приглашённых на праздник».

Похоже, это были имена гостей, которых ждали на дне рождения герцогини.

— А…

Придя в себя, я обнаружила, что уже схватила список и торопливо его просматриваю.

Лайла, что с тобой? Если она узнает, всё расположение, которое ты успела заслужить, может рухнуть. Но мои глаза продолжали читать.

Руки задрожали от мысли, что его имя может оказаться в списке.

Граф Зигфрид, маркиз Лоран, барон Эпо…

— …

Граф Нигор.

— Этот ублюдок…

Мой взгляд остановился на этом имени. Пальцы сжались.

Я поспешно разгладила смятый лист. Осталось несколько заломов, но ничего страшного. Я глубоко вдохнула и снова посмотрела на список.

Это выводит меня из себя… Этот тип приедет в Особняк роз? Я слышала, что на день рождения дворянина приглашают только избранных. Раз его имя в списке, значит, герцогиня Эмерс лично пригласила графа Нигора.

Почему она приняла такое решение?

У графа Нигора была плохая репутация, а его владения пребывали в полном упадке. Неужели дворяне готовы закрыть глаза на всё ради крошечной выгоды?

Я никогда не позволю тебе встретиться с моей сестрой.

Рядом с именем графа было написано: «Явится представитель».

К счастью, похоже, вместо него придёт доверенное лицо. Я уже хотела с облегчением вздохнуть, но услышала, как открывается дверь и быстро положила список обратно.

Вошедшая в комнату старшая горничная улыбнулась мне.

— Ты уже здесь.

— Да! Я слышала, что вы меня звали.

— Видишь список на столе?

Она указала на него рукой.

Я невольно вздрогнула. Что это? Меня поймали? Сердце забилось ещё быстрее.

— Это список приглашённых дворян. Пожалуйста, внимательно проверь, совпадает ли число приглашений с числом получателей.

— Я справлюсь, не сомневайтесь!

— В последнее время ты стала куда ответственнее, поэтому я поручаю это тебе. Только не допусти ошибок.

Погодите, вы и правда поручаете это мне? Если бы я знала, что так будет, то не стала бы подсматривать.