Глава 22 — Личная горничная Айсли

— Красивая.

Мужчина с довольным видом провёл ладонью по щеке девушки.

Тело Юрии дрогнуло. От его бесстрастного лица веяло таким отвращением, что оно будто ползло по коже.

Юрия глубоко вдохнула, скрывая выражение лица, и сжала кулак.

— Не воображай о себе слишком много только потому, что я тебя похвалил. В мире полно женщин красивее тебя. Простолюдинке вроде тебя ещё повезло, что я выбрал именно тебя.

От этих слов Юрия едва не рассмеялась.

Потому что считала это худшей возможной удачей.

Мужчина взял её руку и нежно поцеловал. Затем поднялся с кровати и, словно что-то вспомнив, потянул за шнур рядом с собой.

Через некоторое время слуги внесли подарочные коробки. Они расставили их вокруг Юрии и графа, а затем ушли, словно работа была закончена.

— Ты дуешься из-за того, что я ударил тебя прошлой ночью? Я ведь вышел и купил тебе подарки, так что перестань сердиться. Не стесняйся, открывай скорее.

Юрия без всяких эмоций посмотрела на коробку, которую ей протягивали.

Не увидев ни обычных слов благодарности, ни растроганного выражения лица, мужчина нетерпеливо прикусил губу.

Он сам забрал коробку, развязал ленту и показал содержимое.

Внутри лежало украшение, сиявшее ярким светом. Оно было того же цвета, что и её глаза.

— Ну как? Красиво? Женщинам ведь такое нравится, верно?

Юрия по-прежнему не менялась в лице.

Граф поспешно начал распаковывать остальные коробки, стоявшие на полу. Внутри были разные подарки: ободки, белые ночные сорочки с тонким кружевом, платья.

Но Юрии ничего не нравилось.

Когда получательнице ненавистен даритель, бессмысленны и красота подарков, и их цена.

— Почему ты не улыбаешься? Я ведь купил тебе столько подарков! Хватит делать такое лицо и улыбнись! Улыбнись сейчас же!

Юрия молча посмотрела на графа.

Как он мог требовать от неё улыбки?

Если в нём нет ни капли вины, то у него нет и человеческого сердца.

Будь она в том месте, она не захотела бы улыбнуться, даже если бы пришлось умереть.

Но Юрия ясно вспомнила лицо одного человека и заставила себя улыбнуться.

Граф улыбнулся так, будто остался доволен.

Он сжал руку Юрии.

Глядя на него, она осторожно спросила:

— …Граф… С моей сестрой всё в порядке?

— Да.

— Она хорошо ест?

— Да…

— Она хорошо спит?

— …Разве я не велел тебе перестать говорить о сестре? Каждый день: сестра, сестра, сестра! Я устал. Она в порядке, перестань переживать.

Ложь.

Это была ложь.

После того, что граф сделал с Лайлой…

В день, когда Юрия узнала, что именно он с ней сделал, она ранила себя.

— Как ты мог мне так солгать?! Ты сказал, что, если я буду послушной, отпустишь мою сестру!

Ваза разбилась, ковёр промок.

— Почему… Почему именно я?

Капала кровь.

— Почему я и Лала…?

Крики, вопли и умоляющие рыдания смешались воедино, и уже нельзя было различить, что есть что.

— …Я красивая… Я, я… Это потому, что я красивая?

Поэтому ты так поступаешь?

Тогда, если я сделаю это, разве я не стану красивой?

Теперь ты меня отпустишь?

Однажды на лице Юрии появились царапины.

И тогда, словно по чуду, надменный и эгоистичный мужчина опустился перед ней на колени, плача.

Даже сквозь мутное зрение она ясно увидела приближающуюся руку.

Умоляющую руку.

Руку графа.

Руку мужчины, который обманывал и унижал её.

Юрия поспешно ударила по ней, и раздался короткий женский стон.

Она пришла в себя и резко вскочила.

Комната графа превратилась в гостиную для прислуги, а перед ней вместо него стояла Бьянка — её крепкая подруга.

Всё, что только что казалось таким реальным, было лишь сном.

Юрия не могла уснуть прошлой ночью, думая о Лайле. Она совсем вымоталась, и Бьянка отвела её в гостиную.

Короткий отдых, видимо, убаюкал её.

Бьянка неловко заговорила, потирая руку, по которой её ударили.

— Всё в порядке, Юрия. Кажется, тебе приснился кошмар…

— Я тебя ударила…? Прости. Я… Когда мне снятся очень странные сны, я немного схожу с ума…

— За такое не нужно извиняться. Ты вся в поту. Что тебе приснилось? Может, стоит немного привести себя в порядок?

Бьянка протянула руку, чтобы вытереть ей пот.

Но теперь Юрии не хотелось, чтобы её касался кто бы то ни было. Она отстранила руку Бьянки и сама вытерла влажный лоб рукавом.

В тот миг Юрия отчаянно захотела увидеть Лайлу.

В детстве ей всегда становилось спокойнее, стоило увидеть надёжное, взрослое лицо сестры.

И сегодня ничего не изменилось.

Но одновременно она ни за что не хотела видеть лицо сестры.

Лала солгала и скрыла от неё настолько важную вещь, решив всё по-своему.

К тому же сама Лала, похоже, тоже не хотела её видеть.

Юрия сжала кулаки, вспомнив, что сестра не пришла даже в столовую к обеду.

* * *

— …Уф…

Я вытерла рукавом нос и потёрла глаза ладонью.

Я так много плакала, что уголки глаз щипало.

Когда я успокоилась, всё, что успела натворить, пронеслось перед глазами, и от стыда захотелось биться головой.

Почему я вообще плакала?

Ссора с сестрой была всего лишь пустяком! Что тут такого, чтобы реветь?!

И… почему я плакала именно перед Айсли, а не перед кем-то другим?

Когда мы встретимся в следующий раз, пожалуйста, только не издевайся надо мной из-за этого.

И как же удивились работники в коридоре, когда увидели, как я убегаю в слезах?

Нельзя плакать.

Нельзя быть слабой.

Да. Я не смогла защитить сестру.

Тут в кустах послышался шорох, и что-то выбралось наружу.

— Апельсин…?

Это был маленький кот с рыжей шерстью.

— …Что ты здесь делаешь? Опять бродишь по саду? Если тебя поймает господин Оссес, тебя могут выгнать…

— Мяу.

Апельсин посмотрел на меня, мяукнул, а затем начал тереться мордочкой о мою ногу.

Эй! Что это?

Ты вдруг решил поластиться? Раньше ты так себя не вёл.

Ты ведь тот вредный кот, который либо игнорирует меня, либо царапается, стоит мне попытаться тебя погладить.

Но мне не было неприятно.

Я почувствовала себя немного спокойнее. Будто этот кот пришёл утешить меня, потому что я плакала.

Тут кусты снова зашелестели, и сверху хлынул солнечный свет.

— Апельсин, почему ты вдруг пошёл сюда…

Это был Артур.

Он встретился со мной глазами, широко раскрыл их и посмотрел вниз.

Почему он здесь?

Я не хотела никого видеть, но мы снова встретились.

После Айсли наткнуться ещё и на Артура… Насколько же мне не везёт?

Я едва проглотила готовый вырваться вздох, вскочила и выбралась из кустов.

— …Здравствуйте, юный господин. Доброе утро.

— По-моему, ты выбрала неправильное приветствие. Уже день.

— Что? Уже день…?

Артур достал из кармана часы и показал мне.

Уже перевалило за час дня.

Когда я чувствую голод, уже время обеда?

Я так долго плакала?

Боже…

— Да… Но почему юный господин здесь…?

— …Из-за этого кота. Он с важным видом гулял по саду, совсем не понимая собственного положения.

Артур наклонился и поднял Апельсина. Он осторожно держал его на руках и безучастно смотрел на меня.

— Что ты делала в кустах?

— Эм, я?

— А здесь есть кто-то ещё, кроме тебя?

— Ха-ха… Да, верно… Эм, иногда людям просто хочется спрятаться в кустах, разве нет?

— …Серьёзно, где ты видела таких людей? Я и раньше так думал, но ты удивительно хорошо несёшь чепуху. Кстати… почему у тебя такие глаза? Будто ты…

Артур с озадаченным лицом протянул ко мне руку.

— Будто ты плакала.

Его пальцы коснулись моего лица, и он осторожно вытер мне слёзы.

Это было слишком нежное и бережное прикосновение.

Я вздрогнула и отшатнулась.

А потом споткнулась и упала на зад.

Я так растерялась, что даже боли толком не почувствовала.

Эй, почему он так себя ведёт?

Разве он не был человеком, который не любит прикосновений?

Тогда зачем он трогает меня?

Для чего?

Я вспомнила, как в прошлый раз он отстранился, когда я всего лишь небрежно коснулась его волос.

Мне стало не по себе.

— …Мне нужно работать. До свидания.

Мне казалось, что, останься я здесь ещё немного, я просто толкну Артура.

Поэтому я поспешно попрощалась, поднялась и убежала.

Позади раздалось:

— Подожди!

Но я притворилась, что не услышала.

Лишь добравшись до особняка, я смогла спокойно выдохнуть.

Успокойся, Лайла.

Артур коснулся меня? Ну и что?

Наверное, у меня на миг закружилась голова, вот я и забыла, каким он должен быть.

Вокруг глаз всё ещё ощущалось странное тепло, и от этого по коже пробежали мурашки.

Я вытерла глаза рукавом и прикусила губу.

Тогда я вспомнила обещание, данное старшей горничной.

Мы ведь должны были встретиться после обеда.

Мне было не до этого.

Нужно идти в кабинет старшей горничной.

Сегодня я должна получить рекомендательное письмо и сказать, что собираюсь уйти из герцогского дома.

Я умылась холодной водой в уборной, чтобы убрать припухлость с глаз.

Я не хотела, чтобы кто-то понял, что я плакала. И мне было бы слишком стыдно, если бы Артур узнал, что я ревела.

Когда мне показалось, что глаза хотя бы немного пришли в норму, я сразу направилась в кабинет.

Я постучала, и изнутри велели войти.

Открыв дверь, я увидела старшую горничную, быстро писавшую что-то пером.

— Заходи, Лайла. Ты немного опоздала, я даже не видела тебя в столовой.

— Простите. У меня были дела…

— Сначала присядь на диван.

Я села.

Старшая горничная сразу поднялась, села напротив меня, откуда-то достала чайник и две чашки, а затем налила в них горячий чай.

Она поставила по чашке передо мной и перед собой.

— Я ведь говорила, что хочу с тобой поговорить?

— …Да.

— Лайла, у меня для тебя очень хорошие новости.

Мягко улыбнувшись, она отпила чаю.

— Ты слышала, что личная горничная господина Айсли ушла в декретный отпуск? У неё родилась прекрасная дочь.

— Да, слышала.

Среди работников эта новость уже давно ходила по кругу. Она распространилась, пока мы готовились к празднику в честь дня рождения герцогини. Мы не смогли поздравить её лично, но все порадовались и немного похлопали, узнав, что всё прошло благополучно.

— Но почему вы вдруг заговорили об этом…?

— Поэтому мне нужно найти следующую личную горничную господина Айсли. Ею станешь ты.

— …Что…?

На миг мне показалось, будто сердце рухнуло куда-то вниз.

Удар был настолько сильным, что я даже подняла руку и потрогала грудь, проверяя, не выпало ли оно на самом деле.

Что это вообще такое?

Я не понимала ни единого слова старшей горничной.

Нет, точнее, я не хотела их понимать.

— Почему ты так растеряна? Ведёшь себя так, будто не ожидала. Разве это не прекрасно? Я рекомендовала тебя, а юный господин тоже сказал, что хочет именно тебя. Лайла, похоже, ты ему очень нравишься, не так ли?

— …Вы шутите?

— Зачем мне шутить?

Старшая горничная широко улыбнулась.