Глава 37 — Под дождём
В день похорон лил сильный дождь.
Земля размокла, и с каждым шагом грязь прилипала к обуви.
Юрия молилась, пока гроб с родителями не увезли на кладбище.
Молилась.
Молилась снова.
И ещё раз.
Но ни одна из бесчисленных молитв не была услышана.
— Теперь скажи им последние слова.
Когда люди, занимавшиеся похоронами, велели попрощаться, девочка осознала, что уже никогда не сможет вернуться в прошлое.
Вернувшись домой, она увидит пустую комнату родителей.
Перед школой никто не поцелует её в щёку.
За обедом на столе будет еда лишь для двоих.
А по дороге домой никто больше не купит ей подарок.
Ей оставалось лишь принять эту жалкую и пугающую реальность.
— Мама… Папа…!
Юрия упала на гроб родителей и разрыдалась.
Чёрный зонт выпал у неё из рук на землю.
Тонкий дождь промочил всё вокруг, и уже невозможно было отличить слёзы от воды, струившейся по лицу.
Плакали все.
Небо.
Здания.
Камни.
Люди…
Но Лайла не плакала.
— …Ты вся промокла. Заболеешь.
Она держала чёрный зонт, и её лицо оставалось сухим.
— Почему… Почему ты не плачешь? Мама и папа умерли… Тебе не грустно?
— Грустно.
Лайла наклонила зонт в сторону Юрии и спокойно сказала:
— Грустно, но нельзя плакать без остановки. И я не заслуживаю плакать…
— Что ты имеешь в виду…?
Иногда Юрия не понимала слов Лайлы.
Она даже не знала, куда направлен её взгляд, будто сестра смотрела куда-то очень далеко.
Юрия считала Лайлу самым любимым и близким человеком.
Но в то же время она оставалась для неё самым непонятным человеком.
— …Прости, Юрия.
Юрия и без того не могла перестать плакать.
Но от того, что Лайла просто извинилась, словно без особой причины, стало почему-то ещё грустнее.
Она заплакала сильнее прежнего.
Лайла села рядом и обняла Юрию.
После этого они взялись за руки и смотрели, как гроб опускают в землю, а сверху на него падает почва.
Юрия тяжело вздохнула и вытерла слёзы.
Глаза опухли, нос и щёки покраснели.
Издалека за ними наблюдала Эмили.
Затем она отвела сестёр в церковь.
Разумеется, на похороны пришла и Эмили — давняя подруга Лайши.
Она служила горничной в герцогском доме и всегда была занята.
Но иногда брала отпуск и приезжала в земли Нигора.
Только ради встречи с Лайшей.
Когда Лайша и Эмили виделись, они говорили о жизни, воспитании детей и письмах, которыми обменивались в разлуке.
После этого Эмили играла с сёстрами.
Сегодня она приехала, взяв недельный отпуск, чтобы почтить память Лайши и позаботиться о девочках.
Она также оплатила все расходы на похороны.
Эмили была хорошим человеком.
Юрия действительно считала её хорошей.
И всё же ей было неловко находиться рядом с ней.
Она вспомнила ночь, когда отец до рассвета задержался на работе, а мать уснула на диване в гостиной, устав от долгих разговоров с подругой.
Тогда Юрия увидела, как Эмили тайком поцеловала спящую Лайшу.
Возможно, она неправильно всё поняла.
— …Юрия… Ты видела…?
Но Юрия всё ещё помнила неловкость их встречи взглядами и странную атмосферу, повисшую тогда в комнате.
Она крепко сжала руку Лайлы и посмотрела на сидевшую рядом Эмили.
Её глаза покраснели.
Носовой платок в руке намок от слёз и дрожал между пальцами.
После похорон все ушли.
В церкви остались только они втроём.
Там было так тихо, что слышно было, как дождь бьётся о окна.
Ливень становился всё сильнее, и капли беспрерывно стучали по стеклу.
Чёрные тени заполнили церковь, а под тусклым светом, падавшим сквозь витражи, всё казалось ещё мрачнее.
Эмили пустым взглядом смотрела на статую ангела.
Юрия смотрела на Эмили.
А Лайла — на Юрию.
Тишина затягивалась.
Эмили слегка прикрыла глаза, а затем снова открыла их.
— Лайла, Юрия… Вы не хотите жить со мной?
На глазах Эмили выступили слёзы.
— Я не смогу полностью заменить вам мать, но… Я хочу дорожить вами и любить вас так же, как любили Лайша и Мартин.
Слёзы стекали по её подбородку.
— Давайте вместе поедем в герцогство. Станем семьёй.
— …А.
Большая ладонь Эмили накрыла маленькую руку Юрии.
Их взгляды встретились.
В глазах Эмили смешались печаль, пустота, злость…
И любовь к её матери, которую Юрия не хотела замечать.
На мгновение ей стало противно.
Этот человек…
— Нет, я не хочу.
В тот же момент Лайла быстро вытащила руку Юрии из ладони Эмили.
Будто прочитала мысли сестры.
Эмили широко раскрыла глаза от удивления.
Затем медленно убрала руку, вытерла слёзы платком и неловко улыбнулась.
— …Простите. Наверное, я слишком далеко зашла, предложив стать семьёй… Я хотела сказать, что хочу быть вашей защитницей. Давайте поедем в герцогство…
— Спасибо за предложение, но я не хочу ехать в герцогство. Мы хотим остаться в землях графа Нигора.
— Тогда вы собираетесь жить одни?
— Да. Думаю, так и будет.
— Это… Это безрассудно. Разве вам не будет слишком тяжело жить одним, когда вы ещё такие маленькие? К тому же у вас нет родственников. Если рядом не окажется взрослого, который будет о вас заботиться, вас отправят в приют.
Она была права.
Отец, Мартин, вырос сиротой, а мать, Лайша, рано потеряла родителей и была единственным ребёнком в семье.
— Всё в порядке. Мы уже придумали, как будем справляться вдвоём.
— Лайла, какой бы взрослой ты ни была, тебе всего пятнадцать лет… Нет, нет… Наверное, я заговорила слишком рано. Уже поздно, давайте сначала пойдём домой.
Эмили сжала платок и поднялась.
Пройдя несколько шагов, она остановилась и дождалась сестёр.
Юрия приблизилась к ней, но затем обернулась и посмотрела на Лайлу, которая встала, однако не двигалась с места.
«Почему она отказалась?
Как сказала тётушка Эмили, у нас нет родственников, которые могли бы о нас позаботиться.
Нет бабушки и дедушки.
Обычная Лайла наверняка согласилась бы.
О чём ты думаешь…?»
Юрия понимала, что иметь опекуна намного лучше, чем оставаться двумя маленькими детьми.
Лицо Лайлы скрывала тень, и на нём нельзя было разглядеть выражения.
Но даже увидев его, смогла бы Юрия понять, что творится внутри?
Не знаю.
Я не знаю.
Я не могу понять.
«…Но это Лайла. Должна быть причина, по которой она отказалась от предложения тётушки Эмили».
После этого Эмили до самого конца отпуска заботилась о сёстрах.
В последний день она снова предложила им жить вместе, но Лайла твёрдо отказалась.
Тогда она даже не спросила мнение Юрии.
Не спросила, хочет ли она поехать в герцогство.
Не спросила, как она относится к тётушке Эмили.
Она просто настояла, чтобы всё было так, как сказала она.
Но что с того?
Мнение Лайлы было мнением Юрии.
Юрия всегда думала, что сестра права.
Она считала, что у отказа наверняка есть причина, поэтому её всё устраивало.
— Я всё равно волнуюсь. Двум маленьким детям трудно жить одним… Если вам станет тяжело, напишите мне письмо в любое время. Я сразу приеду и заберу вас.
После этого Эмили уехала.
Несмотря на её тревогу, сёстры и правда прекрасно справлялись.
Лайла хорошо вела хозяйство, умело торговалась с продавцами на рынке и была достаточно взрослой, чтобы успокоить Юрию, когда та иногда вспоминала родителей и начинала плакать.
Потому что…
Да.
Лайла была настолько взрослой…
Юрия ни разу не видела, чтобы она плакала.
Как взрослые не плачут перед детьми.
Кроме того, соседи жалели сестёр, потерявших родителей в таком возрасте, и иногда помогали им.
После родителей остались не слишком большие, но и не совсем маленькие сбережения.
Эмили время от времени присылала деньги, одежду и еду, поэтому поначалу им не приходилось тяжело.
Конечно, доброта соседей была временной, а наследство постепенно уменьшалось.
Но неизменными оставались сердце и преданность Эмили.
Несмотря на многочисленные отказы, она продолжала присылать письма с вопросом, не хотят ли сёстры приехать в герцогство.
Она посылала подарки и передавала приветы, даже когда Лайла просила больше не делать подобных предложений.
Очень редко, когда ей удавалось получить отпуск, Эмили приезжала в земли Нигора.
Постепенно тревога в душе Юрии исчезла.
А пустоту внутри стало заполнять чувство благодарности.
Повзрослев, сёстры нашли достойную работу и начали зарабатывать.
Юрия работала продавщицей в магазине одежды.
Лайла днём была помощницей учителя в школе, а вечером подрабатывала в книжной лавке.
Один день сменял другой, постепенно превращаясь в привычную жизнь.
Однажды стало естественным готовить еду на двоих.
Стало привычным ходить на могилы родителей с цветами.
Тишина, а не шум, стала атмосферой их дома.
А отвечать на письма Эмили стало даже приятно.
Но однажды владелец поместья, граф Нигор, внезапно умер от сердечного приступа.