Глава 26 — Рабский аукцион

Юрия несла поднос с чайными чашками, чайником горячего чая и закусками к нему, направляясь в кабинет герцогини.

Обычно этим занималась другая горничная, но сегодня герцогиня лично велела принести чай именно Юрии.

Горничная, отвечавшая за это, не болела и не брала выходной.

Юрия, чувствуя неладное, постучала в дверь кабинета.

— Герцогиня, я принесла чай и закуски.

— Входи.

Юрия вошла в комнату в несколько раз осторожнее обычного.

В кабинете сидели герцогиня и человек, который, вероятно, был гостем.

В герцогском доме о приезде гостей всегда сообщали заранее, за несколько дней. Работники не могли не знать, что в особняк кто-то прибыл.

Но Юрия совершенно не понимала, кто этот человек, сидевший на диване.

Неужели тайный гость герцогини?

Тогда зачем она позвала сюда именно её?

Неужели герцогиня считала её настолько молчаливой, что Юрия не выдаст личность гостя?

Подняв голову после приветствия, Юрия едва не расплакалась от потрясения.

Почему он здесь?

Это был Александр.

Тёмно-каштановые волосы, зелёные глаза.

Он сидел на диване и пустым взглядом смотрел на Юрию.

Когда их взгляды встретились, его неприятно бесстрастное лицо нахмурилось.

Почему ты делаешь такое раздражающее лицо?

Вообще-то, разве не я должна так смотреть?

Если бы герцогини не было рядом, Юрия тут же подбежала бы к Александру и спросила, что он задумал.

Один его вид напомнил ей о произошедшем в особняке графа Нигора.

Юрия напрягла дрожащие руки и начала наливать чай.

Чашка наполнялась с тихим звоном.

Лайла говорила, что отношения между графом Нигором и герцогиней Эмерс в будущем станут ближе.

Неужели она даже отправила помощника графа, чтобы начать это сближение?

Юрия поставила чашку перед герцогиней и подняла вторую, предназначенную Александру.

Тогда герцогиня произнесла:

— Александр Уолтер, может, тебе стоит поздороваться? Разве это не знакомое лицо? Юрия Хансон ведь всё это время была любовницей твоего господина. Разве не будет невежливо не поприветствовать её?

Юрия ничего не могла с собой поделать.

Чашка выскользнула из пальцев, разбилась о пол, а кипящий чай разлился по ковру.

Она быстро опустила голову.

— Простите, простите. Я сейчас всё уберу.

Рука, сжимавшая край юбки, дрожала.

Что только что сказала герцогиня?

Она назвала её любовницей графа Нигора?

Как…?

Лишь несколько человек знали, что Юрию удерживали в особняке графа, заперев в комнате и запретив большинству работников даже приближаться к ней.

Но если это была герцогиня, ей не составило бы труда узнать подобное.

Однако зачем герцогине понадобилось собирать сведения о Юрии, одной из множества горничных особняка?

Для неё это должна была быть совершенно бесполезная информация.

Юрия больше не могла думать.

— Не нужно ничего убирать. Просто стой там.

По приказу поднять голову Юрия медленно подняла лицо.

Александр смотрел на герцогиню с гневом.

— …Что всё это значит?

— Ты думал, я не знаю? Ты должен быть благодарен, что я всё это время делала вид, будто ничего не знаю. Если мы будем скрывать это друг от друга, разве доверие между нами не пошатнётся? Я считаю, что Юрия Хансон может оказаться очень полезной в нашем деле. Что скажешь?

— Она не поможет. Скорее всего, она ничего не знает и не располагает полезными сведениями. Она просто… жертва, с которой забавлялся граф.

— Это твоё мнение.

Из их разговора Юрия смогла понять многое.

Между Александром и герцогиней существовало какое-то соглашение, и Юрия могла быть полезной для этого дела.

И всё же Александр скрывал её существование от герцогини…

Герцогиня отпила чаю.

— Тебе не любопытно, о чём мы сейчас говорим?

На этот вопрос Юрия лишь пожала плечами.

Ей было любопытно.

Но в то же время она совершенно не хотела ничего знать.

Горничным нередко доводилось случайно услышать секреты хозяев.

Если бы можно было, Юрия сбежала бы отсюда прямо сейчас.

Она покачала головой, показывая, что всё в порядке, но герцогиня продолжила:

— Как тебе известно, рабство в этой империи запрещено. При прошлом императоре отмена рабских аукционов и уничтожение дворян, проводивших их, стали одним из величайших достижений герцогского дома. Однако сейчас говорят, что на чёрном рынке рабские аукционы снова набирают популярность.

Александр вскочил со своего места.

Он ударил кулаком по столу, и по комнате прокатился грохот.

Его лицо покраснело от неописуемых чувств.

— Герцогиня! Прошу, не втягивайте эту девочку в такое…

— Глупец. Не позволяй личным чувствам мешать делу. Когда ты смотришь на эту девочку, тебе вспоминается твоя семья?

— Я… Я…

Александр сжал губы, будто хотел что-то сказать, но затем сел обратно.

— …Нет. Продолжайте.

— О рабских аукционах ходили только слухи, но никто не знал, что происходит на самом деле. Кто-то мог бы счесть это глупой сплетней и пройти мимо, но я не настолько беспечна. Я начала расследование, потому что у подобных слухов должна быть причина. Тогда один дворянин сообщил мне, что граф Нигор может быть связан с этими аукционами.

— …

— На следующий день его нашли мёртвым. Я не из тех, кто способен на такое, но от тела уже нельзя было получить никакой дополнительной информации. После этого я пыталась найти доказательства существования аукционов или их место проведения, но ничего не обнаружила. Уолтер усердно работал шпионом, но безрезультатно. Чтобы обвинить кого-то в преступлении, нужны доказательства или захват на месте. За графом Нигором должен стоять кто-то с властью не меньшей, чем у меня. Прежде всего я подозреваю герцога Никермана. Странным образом он был близок с графом.

Рабство.

Услышав это слово, Юрия что-то вспомнила.

Но она попыталась думать о другом, потому что страх, отвращение и невыносимая злость поднимались внутри, стоило ей лишь заглянуть в собственные воспоминания.

Александр был шпионом герцогини?

С каких пор?

Значит, поэтому он пожалел их и помог сбежать?

К горлу подступила тошнота, но Юрия сдержалась.

— Почему… вы рассказываете это мне?

— Потому что я думаю, что ты можешь помочь. Ты почти год была рядом с графом Нигором, верно? Откуда я знаю, даже не спрашивая? В этом мире, если дать человеку денег и хорошенько запугать, он расскажет что угодно. Формально вы были любовниками, значит, ты должна была знать тайные дела графа Нигора. Верно?

Теперь Юрия поняла.

Герцогиня велела принести чай, чтобы расспросить её об этом.

— Я…

Юрия схватилась за пылающий лоб.

Ладонь, вытиравшая холодный пот, неприятно намокла.

Она не знала.

Рабство?

Аукцион?

Чёрный рынок?

Она ничего об этом не знала.

И даже если знала…

Она не хотела вспоминать, что происходило там.

Никто ведь не хочет снова переживать кошмар после пробуждения.

— Разве я не спросила тебя о рабском аукционе?

— Я… Я…

Юрия сама не заметила, как попятилась.

Наверное, ей хотелось сбежать.

Она схватилась за дверную ручку, но не решалась открыть дверь.

Она боялась герцогини, которой страшились все работники особняка, и не была уверена, что сможет вынести её гнев, если уйдёт без разрешения.

— Расскажи всё, что знаешь. Если сведения окажутся полезными, тебя ждёт большая награда.

Когда Юрия не смогла нормально ответить, атмосфера в комнате мгновенно стала тяжёлой.

Ей казалось, что трудно не только двигаться, но даже дышать.

Герцогиня не изменилась в лице, но с неприятной медлительностью постукивала пальцем по столу.

— Ничего не знаю… Правда… Я просто…

— Не знаешь? Не делай такое лицо. Ты не хочешь говорить или не можешь? Граф Нигор тебе угрожал?

Никаких угроз не было.

Но некоторые воспоминания заставляют молчать куда надёжнее любых угроз.

Юрия вспотела и выглядела так, будто вот-вот рухнет.

Герцогиня тихо произнесла:

— Хм…

После чего отпила чаю.

Александр, не выдержав, заговорил:

— …Герцогиня. Ей нужно больше времени. Те дни не были хорошими воспоминаниями. Даже думать об этом ей будет мучительно.

— Тогда я дам ей больше времени.

Юрия смогла покинуть кабинет только после разрешения герцогини и строгого требования никому не рассказывать о сегодняшнем разговоре.

Они пробыли там всего несколько десятков минут, но ноги у неё дрожали.

Юрия прислонилась к стене и несколько раз ударила кулаками по онемевшим ногам, пока те снова не начали слушаться.

За столь короткое время произошло слишком многое.

Она совершенно не понимала, что на самом деле случилось.

В этот момент ей безумно захотелось увидеть Лалу.

Хотелось, чтобы сестра обняла её своими маленькими руками, и пожаловаться, как ей тяжело и больно.

Будто одержимая, Юрия уже направилась к месту работы Лайлы, но остановилась.

И заплакала от жалости к самой себе.

Она беззвучно рыдала, закрыв лицо руками.

— …Я очень глупая и жалкая.

Даже сейчас она думала о том, чтобы опереться на младшую сестру!

Разве не поэтому Лайла постоянно пытается решать всё сама?

Лайла потеряла память.

И всё это из-за неё — из-за Юрии, которая была недостаточно взрослой для своего возраста, не понимала, что делает, и вела себя как ребёнок.

Теперь даже Лайла не могла на неё положиться.

Зная, через что сестре пришлось пройти, как можно всё равно пытаться на неё опереться?

Разве не стыдно?

Юрия вытерла слёзы рукавом и сильно ударила себя по щеке.

От жгучей боли она немного пришла в себя.

Если герцогиня рассказала обо всём ей, то, вероятно, она могла вызвать и Лайлу.

Лайла тоже почти год провела в особняке графа Нигора.

От этой мысли Юрия снова захотела увидеть сестру.

Но теперь не потому, что хотела опереться на неё.

Она хотела обнять Лайлу и спросить, случилось ли что-то с герцогиней.

Не было ли ей страшно.

Юрия искала Лайлу по всему особняку, но вдруг заметила приближающихся рыцарей.

Они нахмурились, схватили Юрию и не дали ей пошевелиться.

Она спросила, что они делают, но никто не ответил.

Юрия инстинктивно попыталась вырваться, но не могла справиться с рыцарями.

Как ей было победить тех, кто столько тренировался?

Рыцари схватили обессилевшую Юрию и куда-то повели.

Через некоторое время Юрия поняла, что они ведут её в женское жилое крыло.

В комнату, где жили она и Лайла.