Глава 30 — Любовь, которой не просили
Любовь и правда прорастает из пустяков и распускается из ничего.
Недолгое, но почему-то кажущееся долгим время, проведённое вместе. Лицо, полное гнева из-за глупых розыгрышей. Едва заметная улыбка из-за кусочка печенья. Острый зуб, который виден всякий раз, когда она открывает рот. Кудрявые волосы, щёки, краснеющие, как спелое яблоко, её силуэт.
Иногда его сердце сжималось от одного вида её помятой формы горничной, будто она не успела привести себя в порядок.
Это значило влюбиться.
Но Айсли Эмерс уже однажды любил кого-то настолько сильно, что его чувства были холодно отвергнуты. Он больше не думал, что сможет кого-то полюбить.
Он слишком устал от этого.
Поэтому сначала ему было неизбежно принять дрожь в сердце за иллюзию.
К тому же…
Прошёл всего месяц.
Она провела в этом особняке чуть больше месяца!
Разве этого не слишком мало, чтобы влюбиться?
Поэтому Айсли Эмерс не понимал.
Почему он так злился, когда лицо, прежде всегда обращённое к нему с добротой, искажалось неприязнью?
Почему сердце начинало бешено биться, когда она смотрела на него со слезами в глазах, будто он был чем-то ужасным?
Почему ему перехватывало дыхание, когда он слышал, что она собирается уйти?
Почему его так раздражало, что она готовилась к увольнению, ничего ему не сказав?
Айсли дружил с Лайлой.
Они были похожи характерами и любили похожие вещи, поэтому хорошо ладили.
Может, ему просто грустно оттого, что горничная, с которой он был близок, внезапно изменилась и начала его ненавидеть?
Да.
Наверное, дело в этом.
Так же раздражает, когда однажды человек, с которым ты был близок, вдруг начинает смотреть на другого мужчину.
Или, может, ему грустно, будто он теряет близкого друга, когда она говорит, что уедет далеко?
Но работники часто увольнялись.
Он уже пережил слишком много расставаний, чтобы грустить из-за этого.
Может, он злится, потому что она начала его игнорировать?
Но тогда разве она не откажется от должности личной горничной сразу же, как только её назначат? А ведь он с таким трудом заставил старшую горничную предложить Лайле эту работу.
Это было нелепо.
Все объяснения казались убедительными, но ни одно не выглядело настоящим ответом.
Тогда что это за чувство?
Что это?
Почему так сильно болит голова?
Почему так тяжело?
Непонятные чувства пугали.
После того как Лайла расплакалась из-за его слов, Айсли начал её бояться.
Нет.
Точнее, он боялся самого себя — того, кем становился всякий раз, когда встречался с Лайлой.
Поэтому, даже сталкиваясь с ней, он делал вид, будто не замечает, и намеренно избегал её.
Но все эти усилия оказались напрасны.
Бродя по саду, он наткнулся на Лайлу.
Он правда не хотел с ней встречаться.
Но стоило ему издалека увидеть её круглую макушку, как неизвестно почему сердце наполнилось радостью.
Он подошёл к девушке словно одержимый, хотя интуиция подсказывала, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Услышав хруст травы под ногами, Лайла обернулась.
Увидев Айсли, она в полном замешательстве застыла, а затем её лицо исказили страх и смятение.
Почему?
Айсли не мог понять.
Почему ты смотришь на меня такими глазами?
Почему не улыбаешься?
Я сделал что-то не так?
Непонимание и страх постепенно сменились гневом.
Я ведь ничего не сделал.
Тогда почему ты так себя ведёшь?
Почему ты так сильно меня ненавидишь?
Почему?!
То, что он так долго подавлял, вырвалось наружу.
И первыми словами, которые сорвались с его губ, стали не упрёки.
Как ни странно, это был вопрос, полный печали:
— Почему ты уходишь?
После этого Айсли по очереди вылил все слова, которые держал в себе.
Они звучали по-разному, но за каждым скрывалось одно и то же.
«Не ненавидь меня».
«Не уходи».
Но ни одно из них не достигало Лайлы.
Это было как разговор со стеной.
За стеной должна была быть Лайла, но преграда между ними оказалась слишком толстой, чтобы до неё можно было достучаться.
Поэтому он насильно её поцеловал.
Он хотел понять, изменится ли что-нибудь, если сделать хоть что-то.
Знакомые, у которых были возлюбленные, иногда рассказывали ему о своих чувствах.
Когда он впервые взял её за руку, по всему телу будто пробежал электрический ток.
Прикосновение губ было невероятным — словно прямо перед глазами взрывался фейерверк.
Но этот поцелуй не оказался таким чудесным.
Она не почувствовала того, что почувствовал он, коснувшись её губ.
Перед её глазами ничего не взорвалось.
Айсли ничего не понимал.
Не знал.
И его накрыло отчаяние, будто огромной волной.
Чувство, когда не можешь совладать с собой.
Всё смешалось.
Эмоции, которые он ощущал сейчас, были похожи на ту удушающую тяжесть, которую он чувствовал в детстве.
А.
Вот оно что.
Только вновь испытав чувство, которое он никогда больше не хотел испытывать, Айсли понял:
— Я… Я… Кажется, ты мне нравишься…
Этим чувством была любовь.
Ужасное чувство.
Отвратительное.
Ничтожное.
Ненавистное.
Оно разрушает людей, но от него невозможно отказаться…
— …Ты мне нравишься.
Любовь.
Любовь.
Любовь!
Ха-ха…
Ты снова влюбился, глупый Айсли Эмерс.
Даже в человека, который тебя так сильно ненавидит.
— Тогда не уходи…
В глубине души Айсли рассмеялся от отчаяния.
Кусочки головоломки один за другим встали на место.
Вот в чём дело.
Он хотел, чтобы она не ненавидела его, потому что любил её.
Ему было больно смотреть, как она плачет, потому что он любил её.
Он не хотел, чтобы она увольнялась, потому что любил её.
Только собрав всю головоломку, он наконец смог увидеть лицо человека, который ему нравился.
Лайла побледнела.
Она смотрела на него как на уродливое чудовище.
От отвращения у неё свело желудок.
Айсли был потрясён так, будто его сердце швырнули на землю.
Отчаянная улыбка в одно мгновение исказилась болью.
Лайла потеряла сознание, мучительно согнувшись.
Поймав её падающее тело, Айсли застыл.
Он не понимал, что произошло.
Он знал лишь одно: он сделал нечто ужасное, совершил огромную ошибку и был отвергнут.
Ноги перестали держать.
В груди будто что-то разбилось, и он не мог нормально стоять.
Не в силах упасть, пока держал Лайлу, Айсли едва удержался на ногах, прислонившись к стене.
Он уложил её на койку в лазарете и вышел.
Прислонившись спиной к двери и глядя в комнату, он медленно сполз вниз.
Тело обмякло, как у сломанной куклы.
Пока свет не угас, мир не окрасился кровью, а темнота не накрыла всё вокруг, Айсли отчаянно хотел заплакать.
Но, как и в детстве, слёзы не пришли.
О том, что Лайлу заперли в темнице, никого к ней не пускали и ей даже не приносили еды, он узнал позже.
* * *
В кабинете особняка была скрытая комната.
Она служила Артуру лабораторией и личным кабинетом.
В тот день Артур, как обычно, просматривал документы, присланные из Башни Горнила. Затем он вышел подышать свежим воздухом и сразу направился к темнице.
Причиной стали встревоженные разговоры работников.
Сегодня по особняку разлетелась новость о горничной, укравшей вещи юных господ и заключённой в подземелье.
Лайла Хансон.
Горничная, которая однажды внезапно привлекла его внимание.
Восемнадцать лет.
Женщина.
Одна старшая сестра.
Родители погибли в несчастном случае.
Переехала в столицу после жизни в поместье графа Нигора.
Когда Артуру становилось скучно, он любил запоминать целые книги и документы.
Устав читать известные книги и поэзию в библиотеке, он запоминал заявления о приёме на работу, заполненные прислугой.
Поэтому он знал имена Лайлы и Юрии, как и имена всех работников особняка.
Он знал это, но раньше у него не было причин об этом думать.
Однако после встречи с Лайлой, игравшей с Айсли в прятки в библиотеке, Артур постоянно вспоминал сведения о ней.
Он снова и снова прокручивал в голове содержание документов.
Как её зовут.
Какая у неё семья.
Где она работала раньше.
Он не понимал почему.
Возможно, после долгого времени появилось нечто интересное помимо магии и матери.
Его внимание привлекали её поступки, выражение лица и глаза, в которых слишком ясно читалось нежелание иметь с ним или его братьями что-то общее.
Стоило вспомнить, как она бормотала что-то в его кабинете, сообщала брату выдуманную дату рождения или швыряла хлеб в Айсли, и Артур невольно улыбался.
Но она всё равно делала вид, будто ненавидит их.
Сначала его поражало и злило, что служанка, простолюдинка, смеет испытывать к нему подобные чувства и даже не может их скрыть.
Но в какой-то момент вместо злости он начал задаваться вопросом:
Почему?
Никто ещё не смотрел на него с такой глубокой ненавистью.
Это было чувство гораздо более сильное, чем ревность магов Башни.
Каков источник этой ненависти?
За любопытством пришёл интерес.
А Артур был магом.
Маги особенно склонны к подобному.
Когда другие братья начали слишком сильно заботиться о Лайле, Артур вспомнил детство, когда все трое отчаянно жаждали любви одного человека.
Чем больше он думал, тем сильнее рос интерес к Лайле.
Услышав, что она собирается уйти из особняка, он почувствовал, как сердце проваливается вниз.
Так же, как в тот день, когда он нашёл её плачущей в саду.
Ему казалось, что он не хочет её упускать.
Поэтому Артур почти импульсивно попросил герцогиню не позволять Лайле уйти с должности горничной.
И она поступила именно так, как он хотел.
Герцогиня исполняла большую часть просьб своих сыновей.
Правда, просьбы, которые она считала пустой тратой времени, например совместный обед или прогулка, чаще всего отклоняла.
Артур очень интересовался Лайлой и пытался понять, что она за человек.
Она приносила ему кота, нормально ладила с окружающими и не казалась плохим человеком.
Поэтому, несмотря на сомнения, Артур, медленно идя по коридорам с подобающим дворянину спокойствием, пришёл к выводу: Лайла Хансон не была из тех, кто ворует.
Но до конца он не был уверен.
Нельзя судить о человеке, глядя лишь на его внешность.
Никто не знает, что скрывается у него внутри.
Разве простолюдинам не свойственно красть дорогие вещи, если те лежат перед ними?
Он вспомнил няню, которую избили и выгнали за то, что она позарилась на богатство герцогского дома.
Горничную, тайно рывшуюся в шкатулке с украшениями из-за долгов семьи.
Слугу, укравшего драгоценности из гостевой комнаты.
Поэтому нужно было лично спросить Лайлу, что случилось.
Артур нахмурился, выйдя из особняка в сад.
Внезапно он усомнился в собственных действиях.
Почему я это делаю?
Обычно он просто подумал бы, что простолюдинка попала в беду, ослеплённая богатством.
Тогда почему он хотел услышать подробности случившегося именно от неё?
Почему, если её лишь ошибочно посчитали виновной, он уже думал о том, чтобы самому устранить недоразумение?
Даже если бы она и правда оказалась виновна, он не хотел, чтобы её наказали.
И даже если бы она солгала, что ничего не крала, ему казалось, он бы ей поверил.
— …Но это странно.
Количество найденных в комнате Лайлы дорогих вещей было немалым.
Значит, она должна была красть долгое время.
Горничные утверждали, что видели это не раз.
Тогда почему они сообщили о происходящем только сейчас?
Именно теперь, когда Лайла собиралась уйти из особняка.
«Будто кто-то специально хотел, чтобы всё произошло именно так».
Добравшись до входа в темницу, Артур увидел знакомое лицо.
— Старший брат.
Там стоял Оссес вместе со своим слугой.
Вдалеке, у входа в складское помещение, виднелись рыцари.
Под этим складом находилась темница.
— Всё в порядке? Что ты здесь делаешь? Собираешься в подземелье?
— Да. Мне нужно кое с кем встретиться…
— С кем?
— С горничной по имени Лайла Хансон. Я не думаю, что эта простолюдинка могла украсть вещи. Не смогу поверить ни во что, пока не поговорю с ней лично.
— Не думаю, что это хорошая идея. Не ходи. От встречи с преступницей ничего хорошего не будет. Матушка наверняка разозлится, если узнает, что ты отправился в темницу, даже не подумав о совершённых ими преступлениях. А что, если тебе там станет неприятно? Это только навредит тебе.
Оссес улыбнулся, предлагая ему вернуться.
Но Артур прочитал что-то в глазах старшего брата.
И, не успев подумать, произнёс:
— …Старший брат, ты что-то сделал? Лайла Хансон невиновна?
А.
— Старший брат что-то сделал?
Алые глаза Оссеса скользнули в сторону.
На его лице всё ещё держалась улыбка, но внутри его охватывало раздражение.
Братья Эмерс обычно мыслили похожим образом, поэтому, немного подумав, могли понять, что замышляет другой.
А Артур, в особенности, был очень умён.
Какие бы оправдания Оссес ни придумал сейчас, Артур всё равно скоро докопается до правды.
Разве лицо младшего брата уже не говорило, что он почти всё понял?
Поразмыслив немного, Оссес решил сказать правду.
— Да. Это сделал я.
Вскоре Оссес тихо рассказал о своих планах, и лицо Артура исказилось от услышанного.
Видя его гнев, Оссес не думал, что брат станет рушить его планы.
В конце концов, все братья Эмерс были одинаковыми.