Глава 34 — Кошмар Айсли
Скрииип. Скрииип. Скрииип.
— …Хм…
Айсли Эмерс проснулся от скребущего звука.
Перед глазами были тонкие белые ноги маленького ребёнка. Он нахмурился, тупо уставившись на бледно-розовые колени, клетчатые шорты на лямках и белую ткань, щекотавшую ноги.
«А? Где это я? Что я только что делал?»
Скрииип. Скрииип. Скрииип.
Этот звук он уже слышал раньше.
Айсли несколько раз моргнул, прежде чем поднять голову.
Перед ним стоял стол, полный аппетитной еды. Простая белая скатерть без узоров подчёркивала блюда, лежавшие на ней.
Тогда он понял, что держит в руках.
Вилку и нож.
Испачканные коричневым соусом.
Перед ним лежал неаккуратно нарезанный стейк.
«Да. Я ел».
Скрииип. Скрииип. Скрииип.
Айсли повернулся к источнику звука — к креслу, где сидела его мать.
На герцогине была маска, белее белой скатерти.
Она закрывала всё лицо и была настолько плотной, что за ней нельзя было разглядеть выражение.
— Мама, почему ты в маске?
— Маска? Не понимаю, о чём ты говоришь, мой дорогой сын, Иззи.
— А? На тебе сейчас белая маска. Сними её немедленно. В маске же невозможно есть.
— …Ха… Мне больше не нужно есть. Мне хватает смотреть, как ешь ты. И я не ношу маску. Ха-ха, понимаю. Ты опять шутишь? Какой же ты милый проказник.
Скрииип. Скрииип. Скрииип.
— …И мне кажется, за этой маской раздаётся странный звук…
Скрииип. Скрииип. Скрииип.
— …Может, ты просто снимешь её?
— Какая смешная шутка! Ха-ха-ха!
Герцогиня внезапно расхохоталась.
По всему телу Айсли пробежали мурашки.
С ней было что-то не так.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…
Смех оборвался, и воздух изменился.
Холодный.
Влажный.
Тяжёлый.
— Ты ведь пожалеешь?
Айсли схватился за шею.
От одного вдоха горло пронзило болью.
Больно.
— …Кх… Кха! Пожалею? Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Ты велел мне снять её. Ты виноват. Всё из-за тебя. Ты этого хотел. Ты. Ты. Ты. Ты. Ты. Ты. Ты. Вы.
— …Мама? Почему… Да. Кх! Мне с самого начала… страшно… Нет, я не говорю, что боюсь маму… Просто… Кх!
Герцогиня медленно подняла руку и схватилась за маску.
За ней оказались щупальца осьминога.
— Э? Мама…?
То, что сперва казалось восемью щупальцами, стало десятью, затем двадцатью, двумя сотнями, тысячей…
Нет.
Их стало бесчисленное множество.
Длинные, толстые щупальца вытягивались, заполняя всю столовую.
— Эй…! Это не моя мама…!
Это было чудовище.
Нечто такое, чью сущность лучше вообще не знать.
Уродливые щупальца поднялись над ним.
Липкое, мерзкое, отвратительное прикосновение заставило Айсли закричать.
— …Угх!
И он проснулся.
Айсли не помнил, что именно ему снилось.
Но неприятное чувство осталось.
Он нахмурился и выругался.
Сквозь закрытые шторы просачивался солнечный свет.
Снова наступило утро.
Айсли сжался, слегка поднял голову, посмотрел на свет, падавший на пол, а затем вновь уткнулся лицом в колени.
В животе заурчало.
Но, несмотря на это, голода он совсем не чувствовал.
Мрачные мысли настолько завладели его сознанием, что не оставляли места ни для чего другого.
В дверь постучали.
— …Лайла…?
Каждое утро, днём и вечером Лайла приходила убираться в его комнате.
Вспомнив об этом, Айсли немного оживился, но почти сразу его лицо снова помрачнело.
«Нет, не может быть. Вчера она не пришла. Ни утром, ни днём, ни вечером… Неужели она правда не хочет меня видеть?»
Его ожидание оказалось верным.
За дверью раздался не громкий голос Лайлы, а низкий и тяжёлый голос, принадлежавший взрослой женщине.
— Господин, я принесла завтрак.
— Шумно… Убирайся. Я сказал, что не хочу есть. Если продолжишь меня донимать, отрублю тебе либо левую руку, либо правую ногу.
— Вы всё ещё угрожаете горничным подобным образом? Ха. Будь на моём месте кто-то другой, все бы уже испугались и убежали. Если вы продолжите голодать, навредите себе. Все слуги, кроме меня, очень за вас переживают.
Снаружи послышалось, как горничная вежливо приветствует кого-то.
Затем этот человек изящно постучал в дверь и раздражённо произнёс:
— Айсли, хватит. Поешь. Ты протестуешь, как ребёнок? Я не знаю, что произошло… Но разве не глупо морить себя голодом? Матушка тоже… переживает за тебя.
— …Она, должно быть, очень переживает.
— …Шумно. Настоящий дворянин обычно отдаёт приказ в надлежащей форме.
Услышав хриплый голос Артура, Айсли тихо рассмеялся.
Он посмотрел на длинный меч, прислонённый к стене.
Когда-то он заставил Лайлу забрать этот меч из кузницы.
«…Может, мне стоит самому подойти к Лайле и извиниться? А что, если она начнёт меня избегать? Что, если возненавидит ещё сильнее? Нет, если я просто останусь вот так, будет ещё хуже. Хорошо… Сначала нужно встретиться с ней. Подождите, теперь, когда я думаю об этом…»
Вспомнив кое-что, Айсли вскочил и резко распахнул дверь.
Та с грохотом ударилась о стену.
Артур и горничная вздрогнули от неожиданности.
— Лайла, моя личная горничная…? Она уже ушла из особняка?
Он отчётливо помнил, что Лайла должна была подать заявление об увольнении и уйти через три дня.
И сегодня был третий день.
После его слов горничная Джин едва сдержала вздох, а Артур нахмурился.
— Молодой господин… Горничная ещё не ушла. Она не может уйти.
— …О чём ты говоришь?
— Даже стыдно это произносить… Лайла и её сестра тайком воровали вещи юных господ. Их признали виновными, и сейчас они в темнице.
Айсли насмешливо приподнял уголки губ.
— Вы лжёте…? Зачем ей это? Лайла не такая.
— ……
— Не играйте со мной. Говорите правду!
Артур коротко вздохнул и отпустил горничную.
— …Я объясню. Успокойся.
Он решил, что должен рассказать брату, как всё произошло.
Артур кратко объяснил, что случилось с Лайлой.
— …Способ не самый хороший, но я не думаю, что он плохой… Айсли…? Айсли Эмерс!
Артур ошибочно принимал чувства Айсли к Лайле за простую симпатию или любопытство, похожие на его собственные.
Поэтому, закончив рассказ, он и представить не мог, что Айсли тут же найдёт Оссеса и схватит его за ворот.
Оссес ранним утром направлялся в кабинет герцогини, когда на него внезапно налетел человек.
Огромная рука схватила его за ворот, легко приподняла в воздух и впечатала в стену.
Сила была ужасающей.
Бам!
Спина Оссеса ударилась о стену.
Слуги испуганно вздрогнули, а те, кто занимал положение повыше, принялись искать кого-нибудь, способного остановить происходящее.
Оссес поморщился от пронзившей боли, затем посмотрел в лицо нападавшему.
Он понял, кто это, ещё в тот миг, когда его схватили за ворот.
В их семье было совсем немного людей, способных обращаться с ним подобным образом.
И уж тем более так легко поднять взрослого мужчину в воздух.
Оссес встретился взглядом с Айсли и улыбнулся.
— …Не знаю, почему ты вдруг так разозлился?
— Ты не знаешь, говоришь…?
Айсли зарычал, приблизив лицо почти вплотную.
— Артур всё мне рассказал. Старший брат… Оссес, он сказал, что ты, прибегнув к грязной уловке, запер Лайлу.
— …Хватит буянить и отпусти.
— Нет.
— …Матушке не понравится этот шум. Мы стоим прямо перед её кабинетом.
— ……
— И разве Айсли не такой же?
Дальше слуги услышали не слишком приятные слова.
Оссес наклонился к уху Айсли и прошептал:
— Я уже слышал, что ты отнёс потерявшую сознание горничную в лазарет. Говорят, выражение на твоём лице тогда было весьма любопытным, разве нет?
Рука, сжимавшая ворот, мелко задрожала.
То же происходило и с глазами, смотревшими друг на друга.
— Что ты сделал с горничной, что она потеряла сознание? Что это было? Какую ужасную вещь ты с ней сделал, Айсли Эмерс? Нельзя так поступать с другими людьми. Тебе понравилось, что ты мог вот так удерживать горничную? Почему ты не думал о том, как обращаешься с ней?
Ничего не сказав, Айсли ослабил хватку.
Затем он просто уставился на стену, словно потерявшаяся душа.
Оссес опустился на пол и повернулся к брату, задумчиво рассматривая его глупое лицо.
«Раздражает…»
Оссес глубоко вздохнул, разглаживая складки на рубашке.
На лице вновь появилась привычная мягкая улыбка, но внутри его переполняло раздражение.
«Эмоциональный и невежественный. Терпеть не могу, что его называют редким гением».
Оссес позвал горничную, стоявшую вдалеке.
— Айсли выглядит неважно. Отведите его к врачу.
Затем, чтобы вернуться к изначальному делу, он легко постучал в дверь кабинета герцогини.
Артур, пришедший сюда позже, заметил произошедшее и нахмурился, но, отвернувшись, сделал вид, будто ничего не видел.
Получив разрешение герцогини, Артур вошёл внутрь.
Он мягко поприветствовал мать, погружённую в документы:
— Доброе утро, матушка.
— Не создавайте лишнего шума. И так громко.
Герцогиня заметила переполох снаружи, но лишь ответила, отпивая кофе и просматривая бумаги.
В тихой комнате слышалось, как листы переворачивают и складывают.
— Да, простите…
Оссес уже открыл рот, чтобы изложить свою просьбу, когда герцогиня поставила чашку и произнесла:
— У тебя есть просьба? Говори.
— Вы слишком проницательны… Да, именно так. Я пришёл по делу.
— Горничных из подвала освобождать нельзя.
— …Почему?
— Они полезны для этого дела. Если всё пройдёт хорошо, возможно, удастся решить проблему.
— Значит, вы перекрыли вход в темницу?
Оссес вспомнил вчерашнее.
В темницу нельзя было попасть, потому что рыцари перекрыли проход, сославшись на приказ герцогини.
Если герцогиня лично отдала приказ, никто в герцогском доме не мог проигнорировать его и действовать самовольно.
— Да.
— Я не знал. Не думал, что они имеют какое-то отношение к вашим делам… Почему вы не рассказали мне? Я думал, что в какой-то степени вовлечён в историю с рабскими аукционами.
— Я собиралась рассказать, когда буду более уверена. Всем вам, включая тебя. Вы тоже немало мне помогли.
В этот момент снова раздался стук.
С разрешения герцогини внутрь вошёл рыцарь.
Выслушав то, что он прошептал ей на ухо, герцогиня сухо дала разрешение.
И в кабинет вошла Юрия.