Глава 15 — Переулок
— Вы трое пойдёте в город и купите всё по этому списку. Завтра день рождения герцогини, и это понадобится для праздника. Йоханссон забыл всё купить… Безнадёжный человек. Иногда мне хочется лишить его должности дворецкого, — сказала старшая горничная, показывая нам список покупок.
Она и правда разрешает нам выйти по поручению? Мы действительно можем пойти в город?
Да! Я люблю выполнять поручения за пределами особняка. Но…
— Лайла, Мари и Лемон, вы пойдёте в город вместе.
Почему…?
Почему я должна идти с ней?!
Лемон тут же заскулила:
— Нет, я не хочу! Лучше бы я пошла с Юрией!
Она с отвращением указала на меня.
Я закатила глаза.
— Я тоже не хочу идти с тобой. Если мне придётся быть рядом с Лемон, я откушу себе язык и умру!
— Что? Откусишь себе язык и умрёшь?
— А что значит, что ты лучше пойдёшь с Юрией?
— Это значит: «Мусор лучше пищевых отходов». Она хотя бы лучше тебя.
Окинув её неприязненным взглядом, я повернулась к старшей горничной и взмолилась:
— Старшая горничная, пожалуйста, передумайте… Я лучше пойду с госпо…
Я поспешно прикусила язык.
Я что, правда чуть не сказала, что предпочла бы пойти в город с юным господином? Нет! Не предпочла бы.
Это ужасная мысль. Как бы я ни ненавидела Лемон, она всё равно куда лучше любого из юных господ.
— Я лучше утоплюсь, уткнувшись носом в тарелку с водой! Нет… Это хуже, чем мыть голову с прищепкой на носу!
Пока мы с Лемон обменивались проклятиями, Мари неловко засмеялась между нами.
— Ну-ну… Не ссорьтесь, успокойтесь… Может, спросим мнение дворецкого?
Мы с Лемон одновременно посмотрели на морщинистое лицо дворецкого.
Он добродушно нам улыбался, но его аура почему-то казалась странной и тревожной. В этот момент он лёгким тоном произнёс:
— Я предложил старшей горничной отправить вас троих за покупками, потому что мне показалось, что у вас не так много дел… Но вы не хотите идти, верно? Что ж, тогда не идите. Вместо этого всю неделю будете чистить конюшни и уборные.
Услышав это, мы втроём решили, что куда лучше вместе отправиться в центр города и выполнить поручение.
Я ненавижу чистить конюшни!
Если честно, даже конюхам не нравится их работа — они от неё тоже устают. Каждый день приходится соскребать навоз в стойлах, а ещё тот, что прилип к копытам и ногам лошадей. Вонь там стояла такая же, как в любой грязной уборной. Заставлять горничных выполнять такую работу — это уже слишком, разве нет? Разве дворецкий не злоупотребляет своей властью?
Работать вместе с Лемон и правда было неприятно, но рядом хотя бы была Мари. Почему-то с ней это поручение казалось немного терпимее.
У меня не оставалось выбора, кроме как согласиться.
Цепляясь за Мари, я сердито посмотрела на Лемон. Лемон так же зло уставилась на меня, когда мы садились в карету.
Пока мы продолжали сверлить друг друга взглядами, мне в голову пришла одна мысль:
«Всё, что может пойти не так, обязательно пойдёт не так».
В тишине глаза Мари метались между мной и Лемон. Потом она неловко улыбнулась.
— Давайте сначала посмотрим, что именно нам нужно купить.
— Хорошо!
— Хорошо.
— Не ходи за мной, дура, — бросила я Лемон.
— Не ходи за мной… Идиотка! Ты такая же тусклая, как твои серовато-каштановые волосы. Упс, теперь, когда я смотрю на них вблизи, они вовсе не каштановые, а цвета дерьма…
— Ну… А твои похожи на банановое дерьмо.
Мы с Лемон привычно огрызались друг на друга, словно давние соперницы.
Мари усмехнулась и посмотрела в список.
— Ладно, я возьму всё в свои руки.
Пока Мари решила руководить нашим поручением, мы с Лемон продолжали ругаться так, что вены на лбу готовы были лопнуть.
— Ты врёшь, да? Разве мои волосы не красивые? Сестра сказала, что они похожи на молочный шоколад и выглядят вкусно!
— Пф, кто бы говорил. Мама сказала, что мои волосы напоминают ей лето, потому что они такие яркие и тёплые…
— Банановое дерьмо!… Кхе!
— Не плюйся, грязнуля!
Хотя казалось, что мы с Лемон никогда не устанем цапаться, наша ссора длилась недолго. Кучер внезапно натянул поводья, сердито открыл дверцу кареты и уставился на нас с измученным видом.
— Вы двое! Я умираю от вашего шума! Почему люди вашего возраста всё ещё устраивают такой переполох?!
Какой же он злой человек.
После этой короткой сцены мы втроём продолжили путь в молчании.
Когда мы прибыли в центр города, я заметила, что сегодня улицы были особенно оживлёнными: толпы людей заполняли магазины, а другие сидели в чайных, пили чай и разговаривали.
Наверное, потому что приближался день рождения герцогини, правившей этими землями. На фонарных столбах висели растяжки с надписью «С днём рождения» и розовым гербом дома Эмерс. Такие же ленты гордо развевались у каждого магазина.
День рождения герцогини действительно больше походил на праздник для всего города, чем на обычное торжество дворянки.
Мы прошли мимо всех поздравлений, и я окликнула Лемон и Мари:
— Девочки… Мне нужно в уборную.
На самом деле я терпела с тех пор, как мы сели в карету, но больше не могла выдерживать. Лемон недоверчиво вздохнула, а Мари сказала, что будет ждать у входа на улицу, и велела мне поторопиться.
Я зашла в ближайшее заведение и заплатила за возможность воспользоваться уборной. Пока справляла нужду, прокашлялась больше десяти раз.
— Да что с тобой такое… — спросила я у собственного тела.
Серьёзно, кажется, со мной что-то не так. Это жутко, я постоянно кашляю. Неужели потому, что на меня попала холодная вода? Это ведь не простуда, правда? Ох, пожалуйста! Такой здоровый человек, как я, не может так легко простудиться!
К тому же на мне лежала тяжёлая обязанность следить за представителем графа Нигора, который должен прибыть на праздник, пока сестра будет заперта в нашей комнате. Я не могла позволить себе заболеть.
Шмыгая носом, я вышла из заведения. К счастью, хозяйка дала мне платок, потому что я слишком сильно кашляла.
Я побежала ко входу в центр города и увидела Мари, сидевшую на скамейке неподалёку.
Увидев её, я сразу спросила:
— А где Лемон?
— Ах, она… Сказала, что не хочет быть с нами, и ушла, забрав список поручений…
— Лемон, тупая девчонка, я её убью. Какая грубиянка.
— Ой, нет! Нельзя же убивать людей! Давай глубоко вдохнём, Лала.
— А?
— Ты успокоилась?
— Немного?
— Не злись так, Лала. Пока мы ехали в карете, я запомнила всё, что нужно купить. Давай просто пойдём и сделаем покупки вместе, хорошо?
— Да, хорошо. Без Лемон даже лучше!
Мари вздохнула так, словно тоже почувствовала облегчение.
Что это за реакция?
Она правда подумала, что я убью Лемон? Я ведь не собиралась её убивать. Максимум словесно бы отделала. Ух, и какого же она обо мне мнения…
Когда мы договорились, мы приступили к первому поручению: купить праздничные петарды.
По дороге я вдруг остановилась, услышав странный, но знакомый крик, прорезавший прохладный воздух, и быстро повернула голову в его сторону.
Он напоминал хлопок кнута и доносился от лавки, сдававшей кареты напрокат. Там собрались кучеры: они хихикали и размахивали кнутами.
В тот миг, когда я увидела резкий изгиб хлыста в воздухе, я вдруг перестала дышать.
Казалось, я забыла, как это делается.
Жарко не было, но кожа внезапно покрылась потом. Я машинально вытерла лицо и увидела, что ладонь вся мокрая.
— А…?
Придя в себя, я обнаружила, что убегаю прочь, а голос Мари зовёт меня остановиться. Она бежала за мной, но ноги не замедлялись.
Я бежала и бежала, а затем остановилась в незнакомом месте. Прислонившись к ближайшей стене, я некоторое время пыталась восстановить дыхание. Ноги дрожали, поэтому я сползла вниз и села на землю.
Почему я так реагирую? Из-за кнута? Но почему?
Со мной ведь всё в порядке, правда?
Или не в порядке?
Или всё совсем плохо?
Нет. Я должна быть в порядке. Если со мной не всё в порядке, кто тогда будет рядом с сестрой и поддержит её?
У меня кружится голова.
Прохожие начали замечать мою панику и спрашивать, всё ли со мной хорошо. С усмешкой я отмахивалась от их беспокойства и говорила, что ничего не случилось.
Через некоторое время я наконец немного пришла в себя и поднялась. Отряхнула пыль с зада.
«Теперь нужно вернуться к Мари… Наверное, она испугалась, когда я вдруг убежала. Прости».
Интересно, она всё ещё ждёт там, где я её оставила?
Глубоко вдохнув, я пошла обратно. Пробираясь сквозь толпу, я заметила супружескую пару средних лет, шедшую под руку.
Они выделялись среди других горожан. То ли из-за мрачных лиц, то ли из-за тревоги, с которой они разговаривали.
Не знаю почему, но я не могла перестать на них смотреть.
Когда я подошла ближе, то услышала часть их разговора.
— Тот переулок… Разве нам не нужно скорее позвать стражу? Там, кажется, опасно…
— Разве эти трое не самые опасные люди на этой улице? Пойдём скорее позовём стражу.
Продолжая идти, я увидела переулок, затянутый густой тенью.
Это о нём говорила та пара?
Словно подтверждая это, я заметила женщину, окружённую тремя мужчинами.
От осознания мои глаза расширились.
Этой женщиной была Лемон!
Её удерживали мужчины с лицами негодяев. Она безудержно плакала, опустив взгляд на руки. Мужчины крепко держали её за руки, не давая вырваться.
— Эй, не надо… — предупредила Лемон.
— Мило ты ломаешься, — заметил один из мужчин.
— Давай, пойдём. Развлекись с нами. Один раз повеселишься с нами — и о других мужчинах даже думать перестанешь, верно? — добавил другой.
— Ну же, когда тебе ещё выпадет возможность провести время сразу с нами троими? Не упускай такой шанс.
Смех трёх мужчин заполнил переулок.
Несмотря на весь этот шум, никто не шёл спасать женщину, которой угрожали мужчины. Я так разозлилась, что перестала ясно мыслить.
Конечно, подобная сцена разозлила бы любого, но то, что я чувствовала, не было обычным гневом.
Внутри меня что-то кипело, дыхание стало коротким. Взгляд заострился, а кончики пальцев, щёки и спина заныли, будто кровь хлынула по телу от давления, нараставшего внутри.
Я могла думать только об одном: убить их.
Как только наши с Лемон глаза встретились, она быстро отвернулась. Этим маленьким жестом она словно говорила:
«Я в порядке, Лала».
От этого у меня заболело сердце.
«Что может сделать такая ничтожная простолюдинка, как я? Нам остаётся лишь плакать у их ног, пока они делают с нами что хотят».
Хуже всего было то, что Лемон вела себя так, будто я всё равно не смогу её спасти.
«Кого мне позвать на помощь?»
Мне стало ужасно тяжело.
Её беспомощный вид напомнил мне кого-то. В голову ударила резкая боль.
Перед глазами разыгралась сцена — воспоминание, которое я пыталась подавить. Я не хотела его видеть, но всё равно вспомнила худую, хрупкую руку, оттолкнувшую меня, и его яростное лицо. Его губы произносили отвратительные слова.
Но, глядя в глаза Лемон, я могла думать только об одном.
Я знала эти глаза.
Я видела их раньше.
Глаза, которые хотели плакать и молили о спасении.
Тогда в особняке нам никто не помог.
Я получила немного доброты, но только и всего.
«Если вам и правда жаль, если вам правда жаль… уведите нас отсюда».
Я постоянно думала об этом.
Мы молились об этом, но тот мужчина отвернулся от нас.
День за днём меня мучили. Я затаивала дыхание в темноте, смеялась и разговаривала, притворяясь, что со мной всё в порядке, хотя это было не так.
Я приняла решение.
Я должна её спасти!
Боль в голове постепенно утихла, и сознание словно прояснилось.
Я схватила лежавший на земле кирпич.
Если ударить его этим по голове, он умрёт?
Если ударить сильно, умрёт.
Если так, значит, ему придётся умереть.
Я взмахнула рукой.
Бам!
Тело мужчины, стоявшего рядом с Лемон, рухнуло. Он упал на колени и схватился за затылок. Из его рта вырвался болезненный стон.
Переулок, шумевший ещё мгновение назад, погрузился в тишину.
— Ты кто такая?! С ума сошла?
Когда я уже собиралась снова взмахнуть рукой, кто-то схватил меня за руку и остановил.
Кирпич выпал из моих пальцев на землю.
От этого прикосновения я вдруг пришла в себя.
«Я… Я сейчас собиралась убить человека?»
Лемон уже освободили.
Я посмотрела на мужчину, которого ударила, затем перевела взгляд на него и кирпич, лежавший на земле.
Его тело дрожало, а сам он что-то бессвязно бормотал.
К счастью, он не умер.
Я глубоко вздохнула с облегчением.