Глава 9 — Подарок для герцогини

У меня горело горло. Я поспешно залпом выпила холодный кофе со льдом, который мне дала одна из работниц.

Вот что он назвал «женской вещью». Я заворожённо разглядывала великолепные драгоценности перед глазами. Они сияли так ярко, что я едва не ослепла.

За всю жизнь я никогда не бывала в подобных местах. Я прищурилась и украдкой посмотрела на украшения. Хотелось бы заполучить хотя бы одно. Продай его — и сразу разбогатеешь.

— Лайла ведь девушка, поэтому я подумал, что ты хорошо разбираешься во вкусах женщин.

Оссес подошёл ко мне и прошептал:

— Тогда выбери самое красивое украшение из всех, что здесь есть.

Отойди от меня немедленно. Он подошёл так близко, что я чувствовала его дыхание у уха. Мне было не по себе, но я знала: сестра десятки, сотни раз велела мне держать себя в руках.

Но как? Моё лицо само по себе морщилось, прежде чем я успевала что-то осознать! Из-за того, что оно всегда выдавало мои настоящие чувства, мне не раз приходилось несладко. Но, с другой стороны, многим это нравилось, потому что считалось проявлением искренности.

Он провёл длинным пальцем по стеклу витрины и отступил.

— Цена не имеет значения. Выбери то, что покажется прекрасным с первого взгляда даже человеку, лишённому чувства вкуса.

— …Я постараюсь.

Разве в мире вообще существует такое украшение? Вы пытаетесь задавить меня грузом ответственности, господин? Я же не знаю, что выбрать, раз вы так говорите! Мне хотелось вырвать себе волосы и кричать от бессилия.

Сейчас мы находились в элитной ювелирной лавке. Это был известный магазин, принадлежавший знаменитому мастеру, где обслуживали только дворян. Я впервые оказалась в таком роскошном месте, если не считать салона одежды, куда меня почти силой затащили раньше.

Как только мы вошли, с нами обошлись как с почётными гостями и проводили к столику для посетителей.

Чай, печенье и украшения приносили одно за другим. Казалось, каждое из них кричало ценником: «Десять тысяч золотых». У меня едва глаза из орбит не вылезли. Вот она, жизнь человека с золотой ложкой во рту? Я чуть не потеряла сознание, но всё же кое-как удержалась.

Хрустальная люстра, висевшая под потолком, превращала комнату в огромный бальный зал.

Она была настолько большой, что я боялась, а вдруг свалится прямо на нас. Знаю, это лишнее беспокойство, но всё же. Я посмотрела на потолок и глубоко вздохнула.

Украшения, которые Оссес попросил меня выбрать, скорее всего, были подарком на день рождения герцогини. Хотя я не понимала, почему он просит решить этот вопрос именно меня.

Разве не дети лучше других должны знать предпочтения собственной матери?

Возможно, он и пытался выяснить, что ей нравится, но так ничего и не узнал. Как можно понять сердце безэмоционального человека? Какие бы прекрасные вещи ей ни приносили, в ответ всегда получали лишь холодную улыбку или отсутствующее выражение лица.

Я задумалась об этом, пока работница подавала мне каталог.

Честно говоря, я думала, что высокопоставленный дворянин, тем более будущий герцог, закажет украшение по собственному эскизу. Поэтому меня удивило, что мы выбираем готовые изделия прямо в магазине. Я взглянула на Оссеса, а потом снова посмотрела на драгоценности.

— …Мне кажется, это хорошо смотрелось бы на сестре.

Я пробормотала это так тихо, что кроме меня это никто не услышал. Голубой камень отражался в моих глазах, и я покачала головой.

Сейчас не время. Я здесь по просьбе Оссеса. К тому же, как бы я ни старалась найти что-то подходящее старшей сестре, я всё равно не смогла бы подарить ей настолько дорогую вещь.

Я погладила подбородок и прищурилась. Что-нибудь, достойное герцогини… Мне пришло в голову, что красный цвет лучше всего подойдёт женщине, похожей на вампиршу. Если подобрать украшения под цвет её глаз, всё должно быть хорошо, верно? Когда я представила её в чёрном платье с алыми драгоценностями, по коже пробежали мурашки. Впрочем, и в этом мире чёрное обычно носят только на похоронах, так что вряд ли она наденет такое платье.

— Хм…

После долгих размышлений я выбрала серьги и ожерелье. Они были из одного набора и имели одинаковый узор. Украшения выглядели настолько яркими и дорогими, что я боялась даже взять их в руки. Сотрудники магазина красиво их упаковали. Оссес, сидевший на диване и спокойно пивший чай, выглядел довольным.

— Ты выбрала цвет материнских глаз?

— Да, я подумала, что он ей подойдёт.

— Как красиво. Багряный, словно пламя.

Слуга взял коробку с украшениями. Перед уходом из магазина мой взгляд остановился на сладостях, стоявших на гостевом столе.

Раньше я уже попробовала их, и они были очень вкусными. Я набила печеньем в рот и карманы, а затем поспешила за Оссесом.

Работники смотрели на меня ошеломлённо, но какое мне дело? Мы больше никогда не увидимся! Просто забудьте о девушке вроде меня! Когда я вышла наружу, Оссес приподнял уголки губ и указал пальцем на мою щёку. Похоже, она раздулась от сладостей. Я тут же поняла и поспешно всё проглотила.

— Кстати, я ещё не спросил. По чьему поручению Лайла здесь?

— Я пришла, потому что господин Айсли велел мне забрать меч.

— Ты уже закончила? Когда всё будет готово, может, поедем в одной карете?

— А, ещё нет. Я даже не успела закончить поручение! Вы можете ехать первым. К тому же я тоже приехала на карете…

— Тогда поедем вместе.

Чёрт. Похоже, мне придётся снова идти в кузницу. От страха, что ложь раскроется, по спине потёк холодный пот. Что будет, если меня поймают?

«Почему ты солгала? Потому что не хотела, чтобы я пошёл с тобой? А, вот оно что… Похоже, Лайла, ты меня недолюбливаешь. Значит, ты будешь мешать мне прибрать Юрию к рукам».

«Г-господин, успокойтесь».

«Может, ты просто исчезнешь?»

«Ах ты, мерзавец! Раз уж до этого дошло, я скажу всё, что так долго держала в себе! Ты просто…»

Тык! Хрясь! А-а-а! Так Лайла и умерла. Не уходи, Лайла. Не уходи из этого мира!

Даже думать об этом было жутко. Оставив Оссеса снаружи, я вбежала в кузницу.

Кузнечиха, которая раньше передавала мне меч, подошла ко мне, вытирая пот.

— Девочка, что привело тебя сюда снова?

— Эм, это… Я немного хочу пить… Можно воды?

Она сделала озадаченное лицо. На нём ясно читалось: «Вернулась только ради воды? Какая странная девочка». И всё же она протянула мне стакан.

В отличие от невыносимой жары в кузнице, вода оказалась невероятно холодной.

Фух! Наконец-то я немного успокоилась. Потом, приоткрыв дверь кузницы, выглянула наружу.

— Говорят, придётся ещё немного подождать… Юный господин, можете ехать вперёд. Я останусь ждать здесь.

— Нет. Я тоже подожду.

Да что вы со мной делаете? Кажется, я сейчас запла́чу. Я нарочито театрально хлопнула себя ладонью по лбу.

— …Ой! Если подумать, я вовсе не хотела сказать, что придётся ждать дольше. То есть кучер сказал, что будет ждать меня после того, как я отнесу меч в карету! Поэтому обратно я поеду на той карете. А господин может ехать на своей…

— Тогда я скажу тому кучеру, и мы поедем на моей карете.

— Вообще-то у меня есть ещё одно дело перед отъездом…

— Я могу тебя подождать?

Ты победил. Ладно, мерзавец. Поедем вместе.

Понятия не имею, какую чушь он начнёт говорить, когда мы сядем в карету. Ты пытаешься таким способом меня измотать?

Я мысленно подняла руки в знак капитуляции и лучезарно ему улыбнулась.

Раз он сказал, что будет ждать меня, я направилась в пекарню — туда, куда изначально и собиралась.

Как только я вошла, меня встретил сладкий и приятный запах. Я купила яблочный пирог и прижала коробку к груди. Вместе с одеждой, которую до этого купил Оссес, и яблочным пирогом руки приятно оттягивало вниз. Это и называется счастьем от покупок?

— Лайла любит яблочный пирог?

— Да?

Когда мы вышли из магазина, Оссес вдруг задал этот вопрос.

Сначала он спрашивал про мой день рождения, теперь про то, люблю ли я яблочный пирог. Он так неприятно пытался разузнать обо мне побольше. Это его привычка — заранее собирать сведения о людях, которых он собирается убить? Вот же мерзавец.

Но, когда я раздражённо кивнула в ответ, он, похоже, остался очень доволен. Вообще-то я не так уж сильно люблю яблочный пирог. Ореховый мне нравится больше. Я купила этот пирог не для себя, а для подкупа…

Я не могла сказать об этом юному господину и, честно говоря, не хотела ничего рассказывать о своих вкусах.

Когда я дошла до входа в центр города, там стояли карета, на которой я приехала, и карета, сиявшая необычайно ярко. Даже без символа в виде розы было ясно: это карета Оссеса.

Я подошла к кучеру и прямо рассказала обо всём, что случилось. Он удивлённо посмотрел на меня.

— Что ты такое говоришь? Почему ты едешь в одной карете с господином?

— Да серьёзно! Не задавайте вопросов!

Когда я вспылила, кучер вздрогнул. Из-за Оссеса я стала раздражительной и сорвала злость на ни в чем не повинном человеке. Неловко почесав затылок, я извинилась:

— …Простите, что накричала. Я и сама не понимаю, почему всё так вышло. Просто забудьте и поезжайте вперёд.

— …Ха. Понял. Возвращайся скорее.

Я направилась к карете Оссеса. Он стоял перед ней. Когда я подошла, он изящно протянул мне руку.

Не понимая его намерений, я просто уставилась на неё. Оссес заговорил:

— Ты должна взяться за неё, чтобы сесть.

— …Что?

Как знатная барышня?

— Всё в порядке…

Я решительно отвернулась от его руки. После всего, что случилось ранее, я не хотела даже прикасаться к ней.

Кое-как забравшись в карету, я устроилась на сиденье слева. Оссес сел напротив и посмотрел на меня. Когда карета тронулась, он отвёл взгляд и уставился в окно.

Внутри было тихо. Оссес, который до этого разговаривал со мной без умолку, теперь неловко молчал. Казалось, его что-то глубоко тревожит.

Мне было не понять, о чём думают эти красные глаза, в которых повеяло холодом.

Но тогда зачем ты попросил меня ехать в одной карете? Я мысленно фыркнула и посмотрела на яблочный пирог у себя на коленях.

Когда тишина начала меня душить, он заговорил:

— Украшения, которые выбрала Лайла, были очень красивыми.

— …Да, да, красивыми.

Он перебирал пальцами коробку, лежавшую рядом с ним.

— Наверное, ювелир вложил в них больше всего труда. Я не говорил тебе, но это были самые дорогие украшения в магазине.

— …А-а.

— Значит, они должны быть красивыми. Разумеется, должны.

— ...

— Только я не знаю, сочтёт ли их красивыми моя мать.

Оссес тихо и как-то одиноко вздохнул. Я не знала, что ему ответить.

Может, он просто говорил сам с собой.

На мгновение мне показалось, что он мне кого-то напоминает.

— Ей понравится. Точно.

Ох, я ошиблась. Держи рот на замке, Лайла. Что с тобой? Думай только о себе и о сестре.

После моих слов Оссес вдруг изменился в лице. На его губах застыла улыбка, единственное искреннее и прекрасное, что я увидела сегодня.

Да, полная человечности!

Не делай так.

От ощущения, будто он улыбался, пытаясь показаться человеком, а не чудовищем, поглотившим мою сестру, у меня душа ушла в пятки.