Глава 7 — Тайна Апельсина

— Убери от меня свои грязные руки.

Ого.

С громким хлопком он оттолкнул протянутую ему мной ладонь — наполовину из вежливости, наполовину в качестве раскаивания.

Мерзавец. Ублюдок… Но сегодня виновата я, так что на этот раз спущу ему с рук.

— Юный господин, вы в порядке…? Мне правда жаль. Я не хотела так поступать с вами — просто потеряла равновесие… У вас голова не болит?

На всякий случай стоило проверить, не пострадал ли он.

Он держался за голову рукой и выглядел крайне недовольным. Моя рука, протянувшаяся к Артуру, отлетела в сторону, будто с размаху ударилась о каменную стену. Разумеется, никакой стены между нами не было — просто он отпихнул меня так, словно между нами и правда стояла преграда.

— С головы свалился какой-то странный ободок…

Увидев мрачное выражение на лице Артура, моё сердце бешено забилось. Он и правда на этот раз обиделся? По спине пробежал неприятный холодок, а внутри все сжалось от дурного предчувствия.

Этот мир не Корея. Здесь нет демократии. Это страна с жёсткой сословной системой и всеобъемлющей властью дворян. Что будет, если простолюдинка, стоящая в самом низу социальной пирамиды, хотя бы слегка коснётся дворянина, находящегося почти на самой вершине пищевой цепочки? Мою голову вполне могли снести одним махом, словно повар, шинкующий овощи для рагу: «Тук-тук-тук».

Вот, прекрасная Юрия, взгляни. Твоя младшая сестра стала ингредиентом для фарша! Палач в моих мыслях широко улыбался, показывая результат своей работы.

…Лайла, ну и ужасное у тебя воображение! Этот пёс-ублюдок бесит даже в моих фантазиях. Кхм-кхм, успокойся, Лайла. Давай думать о хорошем~ Артур ведь плохо владеет мечом, потому что он бездарь… Впрочем, неважно!

Но вместо того чтобы отрубить мне голову, Артур холодно произнёс:

— Немедленно слезь.

— Д-да, сейчас.

Спасибо, ублюдок.

Я уже хотела подняться, но тут к нам подошёл Апельсин, прижался к моей ноге и потёрся мордочкой.

Он был очень милым, но в нынешней ситуации мешал. Ты… Ты ведь раньше избегал меня, так почему теперь лезешь?

— А-апельсин, пойдём к сестре…

Решив использовать его для побега, я потянулась к Апельсину. Через некоторое время мне удалось осторожно его поймать.

Может, он увидел мой ободок и принял меня за мышь? Стой, ты подошёл, чтобы меня съесть?

— Подожди.

— Д-да? Почему?

— Что это?

— А, это…?

Это кот. Вы злитесь, потому что в особняк пробрался кот? По смутным воспоминаниям, он вроде любил кошек… Разве нет? Хотя нет, не может человек, любящий кошек, выглядеть настолько холодным!

— Подойди сюда с котом.

— Да!

…Вы любите кошек?

Артур сел, прислонившись спиной к дереву.

Я тоже подошла к нему, держа Апельсина на руках.

— Он не поцарапает меня, если я его коснусь?

— Если вы ему понравитесь, то нет...

Вообще-то Апельсин любит выпускать когти без повода. Однажды я дала ему курицу, а он сначала разодрал мне ладони, и только потом взял мясо… Артур с нахмуренным лицом все же протянул руку к коту.

Похоже, на этот раз Апельсин почувствовал атмосферу и спокойно позволил себя погладить. Если бы он поцарапал Артура, я бы и правда лишилась головы?

Кажется, Апельсину понравился Артур. Он не только принимал его руку, но ещё и тёрся своей милой, пушистой мордочкой о его ладонь.

Вот же дискриминация. Апельсин любит только плохих людей? Хотя, я ведь тоже плохой человек.

Хм… Или я всё неправильно понимаю?

— Его зовут Апельсин… Ты дала ему это имя?

Артур улыбался. Всю жизнь он показывал лишь холодное выражение лица или хмурился. Когда он снова поднял уголки губ, я заметила, какое у него красивое лицо. Волосы были белыми, поэтому он походил на ангела. Правда, красные глаза немного всё портили.

— …Имя дала не я, а повар.

Лайла, ты сумасшедшая? Этот ангелоподобный человек на самом деле демон. Мне нужно держать сестру подальше от него. Артур быстро вернул своему лицу привычное холодное выражение.

— Раз у него есть имя, этот кот явно живёт здесь уже давно. Вы скрывали от нас, что держите его в особняке?

— ...

— Вы смотрите на герцога свысока?

— Нет!

— Если мой брат узнает, кота и всех, кто его прятал, выгонят.

Что мне сказать? Сдать повара, который первым нашёл Апельсина? Да, если придётся, так и сделаю.

Вообще-то это не я, а повар попросил меня позаботиться о нём. Выгоните повара. Надайте ему по заднице!

Если бы повар услышал мои мысли, он, наверное, кричал бы, что я бесстыжая, раз готова так поступить с человеком, который меня кормил. Но прежде чем я успела открыть рот, Артур остановил меня.

— Я сохраню это в тайне.

— Что?

— Ха… Мне нужно повторить дважды?

— О, нет. Спасибо, что сохраните это в тайне.

— Взамен приноси его ко мне всякий раз, когда я позову.

Приносить? Мягко говоря, это была неловкая ситуация. Будь я героиней некоей манхвы, мои глаза сейчас вылетели из орбит.

Что это вообще за чушь? Вопреки тому, что я паниковала, я улыбнулась и кивнула.

— …Да, я буду приносить его.

Артур сильнее прижал кота к земле. Он делал это так грубо, что Апельсин жалобно пискнул. Это второй признак того, что передо мной безумный психопат?

— Господин, я понимаю, что это невежливо, но почему бы вам не гладить его немного нежнее…?

Раздражённый взгляд скользнул по моему лицу.

— Э-это потому, что он ещё маленький и очень слабый. Если гладить так сильно, ему станет больно…

— Я понял, так что закрой рот.

Удивительно, но его прикосновения стали мягче.

Пугающий Артур и невинный котенок были совершенно неподходящим дуэтом.

Наверное, поэтому я невольно улыбнулась. Артур поднял голову, увидел мою улыбку и снова посмотрел на кота.

— Ты младшая сестра служанки по имени Юрия?

— А… Д-да… А почему…?

Зачем ты это спрашиваешь? Что ты пытаешься сделать? Да серьёзно! Пока Артур был сосредоточен на коте, я рассерженно прожигала его взглядом.

Но больше он ничего не сказал, и время тихо шло дальше. Тёплый весенний ветерок мягко колыхал цветы в саду.

И тут позади раздался голос:

— Артур, что ты здесь делаешь?

— Брат.

— Ай…

Появился второй незваный гость — Оссес. С одной стороны, это было хорошо, ведь он не находился рядом с сестрой. С другой — плохо, потому что он пришёл именно сюда.

От неожиданности я покачнулась вперёд. Ещё немного — и уткнулась бы носом в траву.

— Ты в порядке, Лайла?

Оссес широко распахнул глаза и посмотрел на меня сверху вниз. Я ответила, что всё хорошо, и поднялась.

— Я пришёл почитать книгу в саду.

Теперь, когда я присмотрелась, то заметила, что рядом с ним лежал увесистый фолиант, который он, похоже, принёс с собой.

Возможно, Артур и правда собирался сохранить Апельсина в тайне, потому что быстро спрятал его за спиной.

Удивительно, но Апельсин даже не мяукнул. Я не думала, что он так поступит.

В конце концов, у Оссеса аллергия на кошек.

Даже этот человек, который строил из себя джентльмена, сильно менялся в лице, стоило ему увидеть кота.

Сама я этого не видела, но так говорил повар. Поэтому он отчаянно пытался скрывать Апельсина. Но что тогда делать? Апельсин ведь свободно бродил по саду особняка.

Оссес поочерёдно посмотрел на нас обоих и сделал озадаченное лицо. Мы и правда выглядели слишком странной компанией.

Наверное, он подумал: «Похоже, солнце и правда может взойти на западе».

— Впервые вижу вас двоих вместе. Вы успели подружиться без моего ведома?

— Брат, я не дружу с кем-то подобным. Ни за что.

Ну-у, я тоже не хочу, чтобы меня считали твоей подругой. Если у меня будет выбор, я лучше поцелую Айсли.

Фу. От одной мысли желудок свело.

Когда я молча улыбнулась, Оссес виновато посмотрел на меня.

Он внимательно посмотрел мне в лицо, а затем перевёл взгляд немного выше.

— Лайла, этот ободок такой милый.

— …Спасибо…

— Я слышал, это подарок от Айсли. Он тебе идёт.

— Да, юный господин подарил мне его…

Идёт? Кому идёт? Ты хочешь сказать, что я похожа на крысу? Он говорит всё это с приятной улыбкой, от которой у людей трепещет сердце, но я знаю: в этих словах нет ни капли искренности.

Моё заветное желание — сбежать отсюда. Из-за появления двух сумасшедших рядом моё ментальное состояние пошатнулось. Вы что, меня отравили? Я теряю остатки рассудка.

— Апчхи!

Внезапно Оссес чихнул. Он поспешно достал из кармана платок и прикрыл им рот. На его лице читалось замешательство.

— Прошу прощения, это было бестактно с моей стороны.

Я услышала, как он пробормотал: «Почему я так плохо себя чувствую, когда рядом даже нет кота?» Вытерев капельки пота, я поспешно встала.

— Кажется, у меня все ещё есть работа! Наверное, мне пора идти. До свидания, хорошего вам дня…

— Да? Уже? Вы ведь так хорошо беседовали…

Хорошо беседовали? Вовсе нет. Артур потянул меня за край юбки. Одними губами он спросил, заберёт ли кота с собой. Ну, с Апельсином всё будет в порядке, он обычно хорошо гуляет сам. В конце концов, не просто так он оказался на садовом дереве.

Но мне пришлось снова сесть, так как высвободиться из цепкой хватки Артура не удавалось.

Сидя рядом, я повторяла про себя: «Горы — это горы, а вода — это вода», пытаясь достичь возвышенного покоя. Эти двое продолжали разговаривать со мной.

Я услышала только, что совсем скоро состоится праздник в честь дня рождения герцогини. Ого, её день рождения уже близко. Нет ничего лучше дня рождения дворянина. В тот день даже слуги могут сколько угодно есть вкусную еду.

Правда, поскольку это праздник в честь герцогини, на него приедет много дворян. А вдруг я ошибусь? Да, всякие надменные…

И тут до моих ушей донеслось имя Юрии. Я подняла голову и посмотрела на Оссеса.

Он встретился со мной взглядом, словно немного удивился, а затем широко улыбнулся.

— Да? Что вы сказали?

— Кстати, я подумал: когда у Юрии день рождения?

— Брат… Не думаю, что тебе стоит запоминать день рождения какой-то служанки.

— Она убирает мою комнату, поэтому ценна, и я не должен оставаться в неведении.

Меня не устраивало, с каким высокомерием они это обсуждали, несмотря на слова о «ценной служанке, которая убирает мою комнату».

Ты что, собираешься принести ей подарок? Я натянула лучезарную улыбку и солгала:

— А… День рождения сестры уже прошёл. Кажется, это было первого апреля.

Сейчас уже октябрь. Слишком много времени прошло, чтобы он успел что-то подготовить.

— Тогда когда день рождения у Лайлы?

— У меня…?

Не знаю, зачем ты спросил о моём дне рождения, но я без особых раздумий сказала правду.

Услышав, что мой день рождения седьмого ноября, Оссес кивнул, попрощался с нами и ушёл. Мы с Артуром облегчённо вздохнули, глядя ему вслед.

— Теперь забирай его.

Артур бесцеремонно всучил мне кота. Он и правда не умел по-человечески обращаться с животными.

Развернувшись, он молча направился к особняку, а я ещё долго смотрела ему вслед.