Глава 6 — Кошачьи ушки
— Лала.
Кто-то потряс меня за плечо. Ух, хватит. Я хочу поспать подольше.
Я была в числе тех, кто считает, что человеку нужно спать хотя бы десять часов, чтобы полностью избавиться от усталости. Если бы я не была горничной, спала бы до самого обеда!
— Лала, просыпайся. Господин Айсли велел тебе прийти в тренировочный зал к шести часам.
— Ух…!
Ах, точно. Айсли! Я резко распахнула глаза. Одного его имени хватило, чтобы сон как рукой сняло. Который сейчас час?
Не знаю, что со мной будет, если я опоздаю, но идти совершенно не хотелось. Я ведь и так увижу его, когда буду убирать комнату.
— Сейчас пять тридцать.
— Спасибо, сестра!
Я поднялась с кровати, умылась, почистила зубы и переоделась. Расчесав спутанные волосы, я открыла дверь и попрощалась с сестрой, выбежав в коридор.
Поскольку большинство людей ещё спали, в коридоре стояла мёртвая тишина.
В тренировочном зале рыцари уже занимались утренними упражнениями. Если и была группа людей, которые просыпались раньше горничных и слуг, то это они.
Стоя у входа, я принялась искать глазами Айсли. Когда я увидела мужчину, который выделялся среди рыцарей, то сразу догадалась, что это он.
Он тренировался с кем-то, и на нём была свободная и лёгкая одежда, совсем не похожая на пижаму. В глубине души я надеялась, что от ударов у него останутся огромные синяки.
Но это было несбыточное желание. Айсли был гением меча, чьё мастерство впечатлило императора и командира рыцарей. Ему даже предлагали примкнуть к императорским рыцарям, но… он отказался.
А причина была в том, что…
— Ты не вступил, потому что это показалось тебе неинтересным?
— Верно.
«Это потому что он идиот. Будь я на его месте, поклонилась бы до земли в благодарность и сразу бы вступила».
Топтавшись у входа в зал, я поймала взгляд Айсли. Сбив с ног рыцаря, и он поманил меня к себе.
Ладно, пошли!
С мечом в руках он был в десять раз страшнее его обычного. Увидев его с оружием, я неосознанно попятилась. Айсли грубо бросил меч ближайшему рыцарю и уставился на меня. Я вздрогнула от неожиданности. А если ты его поранишь?!
Хотя, в конце концов, он ведь психопат, которому плевать на чужое благополучие.
— Ты не опоздала.
— …Конечно. Я не могу опоздать.
Он подозвал слугу, стоявшего неподалёку. Слуга передал ему коробку, в которой, судя по всему, лежал предмет для наказания.
— Закрой глаза.
— Да…?
Что это? Собираешься щёлкнуть меня по лбу в наказание? Ты же всегда так делаешь, ублюдок.
Когда он протянул ко мне руку, я естественно прикрыла глаза.
— Итак, твоё наказание…
И что-то надели мне на голову.
Это был ободок?
— Ха-ха…!
Следом раздался смех.
— Ха-ха-ха! Это хуже, чем я ожидал!
Айсли явно смеялся надо мной.
Чего ты так ржёшь? Не будь ты дворянином, я бы уже уложила тебя на месте.
Стоило мне приоткрыть глаза, как большая ладонь накрыла половину моего лица. Внезапно нахлынувшее удушающее тепло заставило сердце сжаться от страха. Среди рыцарей раздался удивленный гул.
— Кто сказал, что тебе можно открывать глаза?
— Хып.
— Шучу. Можешь открыть. Вот, тебе тоже стоит посмотреть.
Он достал из коробки ручное зеркало. Зеркало блеснуло в солнечном свете и отразило моё лицо.
Сама того не заметив, я воскликнула:
— А?
Я застонала и потрогала макушку. Пальцами я ощущала два круглых тонких выступа. Похоже, это был ободок с мышиными ушками.
Почему я вообще так переживаю из-за чего-то подобного? Мне к лицу любые милые вещи.
Я пристально посмотрела на него, вспомнив главу романа, где он так же надел на мою сестру ободок с кроличьими ушками. Что ты творишь, ублюдок?
— Носи его весь день.
Это уже слишком. Я покраснела от одной мысли о том, что другие работники будут смотреть на меня и говорить со мной весь день. Ох, если бы нужно было позориться только перед ним, ещё ладно, но ходить так до самого вечера? Смущение накрыло меня с головой.
Как недовольная, но бессильная служанка может отказать господину?! Ах, пусть кто-нибудь убьёт этого ублюдка! Надо снять ободок, как только выйду из тренировочного зала.
— Если снимешь его сразу после выхода из тренировочного зала, тебя ждёт наказание построже.
Ты что, мысли читаешь? Я никогда не слышала, чтобы у него была такая способность. Насколько же страшно было бы жить, если бы одержимый мужчина ещё и мысли читать умел?
Так или иначе, из-за этих обстоятельств мне пришлось носить ободок весь день.
Когда сестра впервые увидела меня, она прикрыла рот рукой.
— Такая милая! Лала, ты решила убить меня, своей милотой?
— …Прости, что я стала немного милее.
— Тогда тебе придётся носить его и во время утреннего приветствия?
— Эм, похоже, да.
— …Не думаю, что горничной и дворецкому это очень понравится.
— Да ведь? Этот ублюдок нарочно так делает, чтобы меня позлить! Он психо… Ой!
— Лала! Говори тише. Разве я уже не говорила, что тебе нельзя проявлять неуважение к господам?
— Ну, это же наша комната. Нас никто не услышит, разве нет?
— Есть поговорка: и у стен есть уши. Осторожность никогда не бывает лишней.
И, как сестра и ожидала, во время утреннего приветствия меня отчитали. Если коротко, старшая горничная уже услышала о случившемся и сказала, что мне не следует носить подобные вещи.
Слушая нравоучения, я вздохнула и посмотрела на старшую горничную. Айсли велел носить, так что особого выбора у меня не было.
Непредсказуемость и скверный характер Айсли были знамениты среди служащих в особняке. В прошлом он приказал одному слуге пнуть дворецкого по заднице. Запуганный заплакал, но всё же пнул дворецкого, а новость об этом разлетелась по особняку, словно пожар. Вскоре после этого дворецкий не выдержал и поспешно уволился.
Личный слуга Айсли, который постоянно становился жертвой его шалостей, был терпеливым. Не будь он таким, давно бы ушел, как дворецкий. От этих мыслей моё сердце сжимается.
— Посмотрите на это.
— Милый ободок.
— Господин такой… Наверняка у него что-то на уме.
Служанки направились в столовую и косились на меня так, будто я была какой-то диковинкой. Среди них нашлись и те, кто громко рассмеялся. Я из запомнила.
Услышав писклявый смех Лемон и её шайки, я незаметно для сестры разок пнула её по ноге. То, как она подпрыгнула и схватилась за икру от боли, было действительно достойным зрелищем.
Сначала я боялась, что из-за этого поступка потеряю расположение старшей горничной, но, когда я спустилась завтракать, она лишь жалостливо посмотрела на меня и пожелала хорошо поработать.
Пока я шла по коридору, увидела, как герцогиня заходит в столовую. О боже, с тех пор как я пришла сюда, прошло уже почти три или четыре недели? Но здесь вижу её впервые. Похоже, после долгого уединения она наконец решила позавтракать с сыновьями. Может, поэтому лицо Артура было особенно светлым прямо перед тем, как он скрылся в столовой.
Вот маменькин сынок.
Глядя на лица Айсли и Оссеса становилось ясно: они были раздражены. В романе они ненавидели мать. Но я знаю, что сильная ненависть — это оборотная сторона глубокой привязанности.
Думаю, не будь их мать герцогиней, их бы давным-давно заперли в темницах за их выходки, потому что без высокого титула они там никто.
— И что с того?
Мне было всё равно, что с ними случится. Разве я из тех, кого заботит ещё что-то, кроме благополучия сестры?
Я пожала плечами и снова принялась убирать коридор. Когда уже я завоюю доверие старшей горничной и она напишет рекомендательное письмо?
После уборки я решила немного прогуляться в саду.
— Немного пройдусь, а потом зайду к сестре~.
Как и подобало особняку роз, сад особняка Эмерс, где розы цвели круглый год, был совершенен и прекрасен. Когда я иногда приходила сюда во время работы, настроение сразу улучшалось.
Почему розы никогда не вянут и продолжают цвести? Это магия или алхимия?
Садовник, ухаживающий за цветами вдалеке, помахал мне. Я подняла руку и помахала в ответ.
А потом заметила существо, дрожащее на дереве.
— …Кот.
Нет, это был не просто кот. Это был Апельсин. Не фрукт апельсин, а кот по имени Апельсин.
Это создание получило своё кисло-сладкое имя из-за цвета шерсти, напоминавшего цитрус. Котёнка тайно подкармливали слуги.
Наверное, сказать, что мы его выращиваем, будет неверно. Просто однажды повар нашёл котёнка, бродившего за кухонным корпусом, и накормил его. Я тоже как-то давала ему что-то вроде курицы.
— Апельсин, что ты там делаешь?!
Кот цеплялся за дерево и дрожал. Если тебя поймает Оссес – а у него аллергия на кошек, – тебя тут же выгонят. В будущем ты даже на порог этого особняка ступить не сможешь!
Я с беспокойством посмотрела на Апельсина. Он слишком маленький, чтобы спуститься самому. Я глубоко вдохнула и сжала кулаки.
– Позволь мне тебя спасти.
Когда я жила в поместье графа Нигора, я часто играла на деревьях. Для меня это проще простого. Я напрягла руки и полезла вверх.
Если садовник узнает, меня отругают, но он тоже любит Апельсина, так что, даже если я полезу за ним, на этот раз он должен закрыть глаза.
Пыхтя, я взбиралась по стволу. В мгновение ока я добралась до ветки, до которой могла дотянуться рукой.
Кот смотрел на меня и истошно мяукал, словно младенец.
— Иди сюда, Апельсин. Сестра тебя спасёт.
И ровно в тот момент, когда я протянула руку к котенку…
— Эй, ты, горничная, что ты там делаешь?
— А, подождите, этот голос… А-а!
Апельсин наступил мне на лицо и спрыгнул вниз, и вместе с этим я пошатнулась от внезапного голоса снизу, сразу потеряв равновесие.
— А-а-а-а…!
Я закричала и полетела вниз. Быстро! Нужно использовать тот способ приземления, о котором я читала в романах! Но я зажмурилась, ожидая боли. Однако, когда я коснулась земли, никакой боли не было. Мягкая посадка.
Я посмотрела вниз и увидела Артура, лежавшего с закрытыми глазами.
— О боже… Ю-юный господин!
Почему вы здесь? Услышав голос, я гадала, кто это, но это были вы! Я, наверное, сошла с ума! Я убила юного господина, которому служу, придавив его собственным весом!
Я стремительно приложила ухо к груди Артура. К счастью, сердце билось нормально. Нет, вообще-то это не так уж успокаивает. Может, я его и не убила, но ситуация всё равно серьёзная!
Лайла, идиотка. Господин, сможет ли он простить человека, который вырубил его задницей? Конечно, будь это я, я бы, может, и простила, но с ним всё может быть иначе. Это ведь знак скорой смерти, да?
Он взъерошил волосы и беззвучно сжался от боли. Тем временем равнодушный Апельсин бродил возле нас.
Я знаю, ты благодарен, потому что я тебя спасла, но уходи. Пожалуйста…
Артур застонал и открыл глаза. Его алые глаза, пронзающие своим леденящим душу взглядом, медленно сфокусировались на мне.
— Вы в порядке, юный господин?
Я приблизилась к нему и поспешно начала осматривать его тело. Х-хорошо, глаза двигаются нормально, он дышит и…
— …Хочешь положить голову на гильотину?
Характер у него такой же мерзкий, как всегда.
Что ж, я пропала!
Когда понимаешь, что хуже уже не будет, на душе иногда становится легче. Я широко улыбнулась и подала Артуру руку, чтобы помочь ему подняться. Сестра, прости. Возможно, сегодня я умру. Либо меня проткнут мечом, либо обезглавят. Но, в любом случае, попробую всё исправить… наверное?