Глава 3 — Состязание лести

Я уткнулась в объятия сестры и украдкой бросала испепеляющие взгляды на Оссеса. Он выглядел совершенно озадаченным.

Да, это понятно. Мы всё это время избегали друг друга, так откуда тебе знать, почему я так на тебя смотрю? Ну и простофиля!

Тебе неприятно, потому что я не оставляю вас наедине? Что ж, надеюсь, тебе и правда неприятно.

— Что вы здесь делаете? Вы уже позавтракали?

— Ещё нет. Я хотел кое-что передать Юрии.

Не вздумай строить никаких планов, а лучше иди уже завтракать.

Оссес протянул сестре книгу, которую держал в руках. На её лице появилось растерянное выражение.

— Что это?

— Книга о моде. Ты говорила, что очень интересуешься шитьём.

— Вам не нужно было…

— Нет, Юрия всегда так добросовестно убирает мою комнату. Я хотел хотя бы раз отблагодарить её подарком. Просто прими его.

Надо же, бывают люди, которые говорят такое служанке. Уже само по себе удивительно, что господа могут относиться к горничным с уважением. Всё-таки не зря я когда-то считала этого мерзавца подходящим женихом для сестры. Хотелось бы хоть раз услышать подобное и от Айсли.

Хотя, если подумать, скорее всего, услышу я это уже на собственных поминках.

Сестра потянулась к книге с улыбкой, в которой смешались неловкость и растроганность.

— Тогда я с благодарностью…

— Спасибо!

Я выкрикнула это и забрала книгу из рук сестры. Заигрывания? Любовные сценки? Да я всё это перережу в корне.

Я чувствовала на себе прожигающий взгляд сестры. Наверное, ей хотелось отчитать меня за грубость.

Хе, ещё наступит день, когда ты скажешь, что выжила благодаря мне. Сестра выглядела очень недовольной, но сдерживалась, потому что рядом был Оссес.

Он посмотрел на меня ничего не понимающими глазами, и затем улыбнулся.

Сердце бешено колотилось от волнения и страха, но я не отступила.

— Вы сказали, что ещё не ели? Вам нужно поскорее пойти позавтракать. Если не поедите, будете плохо себя чувствовать.

Я прямо тебе говорю: уходи. Но Оссес вовсе не собирался уходить и продолжал попытки поговорить с сестрой.

Раз так, ничего не оставалось, кроме как удалиться самим.

Я подтолкнула сестру в спину к двери.

— Сестра, мне нужно убрать комнату по соседству, а потом ещё одну рядом с ней. Давай сделаем это вместе.

— Лала!

Я закрыла дверь и вышла. Подталкивая сестру, я заставила её идти вперёд. Она тяжело вздохнула.

— Почему ты так себя ведёшь?

— Что?

— Нельзя проявлять неуважение к господину. Нехорошо забирать подарок, который предназначался не тебе. И ты всё время вмешивалась. Я знаю, ты сделала это ненарочно, но…

— Ладно. В следующий раз не буду.

Я лишь буркнула в ответ, и уголки её глаз мягко изогнулись.

— Вот и хорошо. На этом всё.

Почему, когда я вижу улыбку сестры, мне хочется плакать? Сестра, я защищу тебя, хорошо? Давай выживем вместе в этом закрытом особняке.

Сзади раздались едва слышные шаги. Оссес шёл за нами следом! Ох, у меня аж мурашки по коже побежали.

— Не хотите пройтись вместе? Всё-таки столовая в той же стороне.

— Да, это было бы…

Я закрыла рот сестре ладонью.

— Простите. Нам нужно убрать эту комнату.

— Вот как? Тогда ничего не поделаешь. Хорошо работайте, Юрия и… Лайла.

На лице Оссеса отразилось разочарование, и пошёл дальше по коридору.

Я уже чувствовала, как вот-вот начнутся нравоучения. Я встала перед сестрой, состроив невинное личико.

— Что? Нам ведь нужно убрать эту комнату, да? Я же не ошиблась! Ты не собираешься меня отругать? Не собираешься ведь?

Прижав ладони к губам и глядя на неё сияющими глазами, я увидела, как сестра поджала губы, а затем отвернулась. Её белые щёки зарделись.

— Ах… Ну правда, ты такая милая… Как мне с тобой справиться?

Хе-хе. Я улыбнулась, открыла дверь перед собой и вошла. Мы чередовали уборку с короткими передышками, пока не закончили.

А коридоры… Наверняка их уже убрал кто-нибудь другой!

Когда я вдруг подняла взгляд, я увидела висевшие высоко на стене часы, что показывали двенадцать. Скоро время обеда.

Что сегодня подадут? Фруктовый салат, картофель и жареное мясо? Если в меню есть мясо, то оно хорошее при любом раскладе.

Я направилась в столовую и огляделась.

Я искала кое-кого. Где же она? А, вот она. Утром её не было видно — наверное, аппетита не было. Хорошо, что место рядом с ней оказалось свободно.

Я села. Даже если возле неё торчит заносчивая Лемон… Ради дела можно и потерпеть. Сестра с недоумением села напротив меня.

— Здравствуйте!

Старшая горничная изящно отправила салат в рот и промокнула губы салфеткой. Она бросила на меня взгляд узких, лисьих глаз. Я приветливо улыбнулась.

— Да, приятно познакомиться.

У горничной есть два простых способа сменить место службы. Первый — снискать расположение старшей горничной и получить рекомендательное письмо, а второй — получить приглашение на службу от других дворян.

Честно говоря, второй вариант казался почти невозможным, поэтому я решила начать с этого дня добиваться расположения старшей горничной.

Конечно, есть и третий путь: бросить службу горничной и найти другую работу… Но ведь нет ничего лучше работы горничной! Я всеми силами добуду рекомендательное письмо.

В любом случае, госпожа старшая горничная! Я растоплю ваше сердце своей милотой и лестью.

Лесть от незнакомца может выглядеть нелепо и глупо. Но если я буду продолжать заискивать перед ней и очаровательно себя вести, разве она не изменит своё мнение в лучшую сторону?

Похоже, она не ненавидела людей, стремящихся подняться выше. Если бы ей не нравились такие люди, она не позволила бы Лемон сидеть рядом с собой.

Лемон — девчонка, которая даже толком работать не умеет, зато подлизываться – мастер.

Лемон уставилась на меня. Чего тебе? Дай и мне немного подлизаться, ты-то всегда это делаешь.

Обычно бы она пнула меня под столом или вытащила наружу и накричала, чтобы я прекратила, но сейчас подозрительно молчала.

Может, это потому, что вчера я её избила?

Старшая горничная хорошо относилась к Юрии — та была искренней и безупречной в работе. Возможно, поэтому она не считала меня совсем уж плохой.

Хм, а она знает, что я поколотила Лемон? Если да, то вряд ли я выгляжу в её глазах особенно хорошо.

— Госпожа старшая горничная, у вас очень красивый браслет. Где вы его купили?

Первое правило знакомства: похвали собеседника! Это очень полезный способ завести друзей, даже когда ты впервые в коллективе.

Я украдкой взглянула на браслет старшей горничной. Он и правда был очень красивым — фиолетовый камень сверкал.

Он был меньше ногтя, но казался подлинным драгоценным камнем, а не дешёвым фианитом. Жалованья старшей горничной вполне хватало на такие украшения. Она приятно рассмеялась.

— У тебя хороший вкус. Муж подарил мне его на годовщину свадьбы.

— Ого, ваш муж такой романтик.

— Хи-хи, я уже привыкла, так что не знаю… Раньше все так говорили.

— Мне кажется, браслет выглядит ещё красивее, потому что он вам очень идёт.

Надо же, да у меня к этому природный талант. Вот почему нельзя судить о собственных способностях, пока не попробуешь.

Я осыпала её лестью, словно пёс, лижущий руки хозяину, и старшая горничная, похоже, была очень довольна.

Зато лицо сестры стало очень, очень странным.

«Моя сестра — подхалимка». Она так думает? Подожди, сестра! Я делаю это не потому, что хочу! В этом мире есть вещи, которые приходится делать, даже если ради них нужно стать подхалимкой. И тут вмешалась Лемон.

— О чём вы говорите? Госпожа старшая горничная в два раза красивее этого браслета.

Так она тоже решила вступить в игру? Когда я свирепо на неё посмотрела, Лемон вздрогнула. Её лицо покраснело, словно ей стало стыдно, что она испугалась.

— Нет, в десять раз красивее.

— Ха! В сто раз.

— Нет, в тысячу раз.

— В десять тысяч раз.

— В сто миллионов раз.

За столом развернулось состязание в лести. Хотя я даже не знаю, что это было: поединок подхалимок или аукцион.

Наши голоса становились всё громче, и окружающие начали на нас поглядывать. Сестра с неловкой улыбкой переводила взгляд с нас на старшую горничную и обратно.

— …Лала.

Будто говоря: «Тсс», она прижала палец к губам.

Тётушка Эмили, сидевшая совсем рядом, одними губами спросила, не сошла ли я с ума. В ответ я сделала вид, будто застегнула рот на замок.

Увидев реакцию этих двоих, я послушно замолчала. Чем дольше это продолжалось, тем мрачнее становилось лицо старшей горничной.

Её пальцы медленно сжались. От чрезмерной лести людям становится неловко.

Лемон рассмеялась, решив, что победила. Но в конце концов старшая горничная велела ей замолчать.

Ха-ха, какое великолепное зрелище!

После обеда сестра остановила меня.

— Лала, ну правда, почему ты так себя ведёшь? Ты словно внезапно изменилась.

— Эй, что значит «изменилась»?

— Прежняя ты…

Я ещё до того, как она закончила фразу, поняла, что сестра собиралась сказать.

Та я, что ещё не вернула воспоминания, не вела бы себя так с господином и не подходила бы так к старшей горничной, верно?

Даже мне было понятно, что сестра смотрит на меня с тревогой, поэтому я подтолкнула её в спину.

— Мы уже поели, так что пора работать!

Сестра тяжело вздохнула и тихо пробормотала:

— Хорошо.

— Сестра, не подходи слишком близко к господину, я ревновать буду. Хорошо?

Перед тем как мы разошлись, я прошептала это ей на ухо.

Сестра медленно кивнула. Потом погладила меня по волосам и отправилась убирать комнату Оссеса.

Надеюсь, ты не отнесёшься к моим словам легкомысленно! Я говорила совершенно серьёзно.

Хотя вместо ревности точнее было бы сказать: «Держись от него подальше, потому что это опасно», но…

Когда я проходила мимо тётушки Эмили, она шагнула вперёд и преградила мне путь.

Она посмотрела на меня сверху вниз и изящно улыбнулась. По её взгляду казалось, будто она спрашивала: «Ты пытаешься занять положение выше моего?»

Я медленно покачала головой.

— Тогда почему ты так себя ведёшь? Другой причины ведь нет, — пробормотала тётушка Эмили, как обычно ткнула пальцем в мои пылающие щёки и ушла.

Я потёрла щёки руками и посмотрела ей вслед.

Продвижение по службе означало брать на себя более важные обязанности: стать помощницей старшей горничной или личной служанкой господина.

Нет, не это мне нужно. Мне нужно рекомендательное письмо.

Я подумала об этом, но никому не сказала.