Глава 5 — Возвращение герцогини

Сестра вздрогнула, будто подумала, что допустила ошибку.

— Я хотела достать книгу и… случайно опрокинула все. Если бы господин Артур не защитил меня, я могла бы серьёзно пострадать.

Я подняла голову и поочерёдно посмотрела на лица сестры и Артура.

Книги посыпались сестре на голову, и Артур поспешно притянул её к себе, заслонив рукой. Так вот оно что. Слава богу… Мои подозрения не подтвердились.

Я с облегчением вздохнула. С виду они могли казаться вполне приличными, но внутри ими двигали лишь сплошная одержимость и хитрые замыслы.

Может, ты просто хотел заработать себе очки, защитив её! Ты велел библиотекарю сбросить книги, чтобы сыграть в спасителя, верно?!

Артур тяжело выдохнул.

— Из-за тебя ценные книги испачкались.

— Моя сестра всего лишь слегка ошиблась…

Неужели люди с таким состоянием не могут заменить несколько книг?

Хотя я пробормотала это совсем тихо, вероятно, он услышал, так как Артур свирепо взглянул на меня.

— Что?

…Упс.

— А? Что вы сказали…?

Что я сказала? Плотно сомкнула губы и застыла.

Пожав плечами, я спряталась за Айсли. Постой, с чего вдруг именно за него?! Этот тип тоже опасен. Увидев мои попытки ретироваться, Айсли рассмеялся. Услышав это, я тут же вышла из-за его спины и гордо выпрямилась.

Артур раздражённо вздохнул и отвернулся. Он поднял одну из книг, лежавших на полу, и протянул её сестре.

— Ты искала эту книгу? Забирай и уходи.

Это была книга с названием вроде «Обязанности аристократов и всё такое». Та книга, о которой просил Оссес? Не понимаю, зачем люди читают настолько занудную на вид литературу. Я даже не могу взять в толк, что творится в головах у трёх братьев, которые вообще похитили и заточили мою старшую сестру.

Глядя на то, как этот надменный господин сам поднял книгу, я поняла, что он испытывает к моей сестрёнке какие-то тёплые чувства.

— Спасибо.

Сестра улыбнулась и взяла книгу. Лицо Артура вдруг застыло, а Айсли с интересом уставился на неё.

Вот она… ситуация: «Я очарован твоей улыбкой!»

Согласно описанию в «Тайне особняка роз», стоило мужчинам увидеть, как ослепительно улыбается моя прекрасная старшая сестра, их сердца начинали бешено колотиться.

Зная это, я не могла оставить всё как есть, нарочно смахнув на пол несколько книг, стоявших рядом.

— Ой, это моя ошибка. Прошу прощения.

От громкого грохота оба тут же пришли в себя. Я кое-как собрала упавшие книги и потянула сестру за руку.

— Сестра, давай уже пойдём.

— Хорошо.

Сестра кивнула и попрощалась с Артуром. Я тоже собиралась последовать ее примеру, простившись с юными господами и уйти, но Айсли снова схватил меня за плечи и не отпускал.

— Куда это ты собралась?

— Я вернула книги, теперь мне нужно продолжить работать…

— Я тебя поймал, а значит, теперь тебя нужно наказать.

— …Н-наказать?

Что это такое? О наказании вообще ничего не говорилось! Я удивлённо распахнула глаза и посмотрела на Айсли.

— Разве я не сказал, что если поймаю тебя так быстро, то легко не отпущу?

Погоди-ка, ублюдок. Тут была неминуемая ситуация. Никакими оправданиями не отделаться. Что бы я ни сказала, он меня не послушает и все равно меня накажет.

Когда у меня сами по себе навернулись слёзы, сестра погладила меня по спине. Затем одними губами сказала: «Всё хорошо, успокойся». Я кое-как взяла себя в руки.

— Что это за наказание…?

— Узнаешь, когда завтра придёшь в тренировочный зал. Хм, увидимся там около шести часов утра?

Шести часов! В это время я едва могу проснуться сама, если только сестра не разбудит меня лично.

Какой же он эгоистичный человек. Пока я предавалась отчаянию, за его спиной раздался глубокий вздох.

— Я больше не хочу шума в библиотеке, так что всем выйти.

Артур сказал это, взял книгу с ближайшей полки и ушёл.

Вот и правильно. Уходи. Я и не собиралась больше встречаться с Артуром.

Айсли пробормотал: «Забавный мерзавец», — и потащил нас из библиотеки.

Меня, все ещё схваченную, тащили как пойманную беглую рабыню, а сестру он сопровождал, словно знатную даму. Вот ведь сволочь.

Мысль о том, что он вежливо идёт вместе с ней, сама по себе была не так уж плоха, но мне не понравилось, как небрежно он положил руку сестре на плечо. Я потянула её к себе, высвобождая из хватки Айсли. Его брови недовольно нахмурились.

Чего-чего-чего ты на меня так смотришь? Но мой взгляд робко уткнулся в пол.

К счастью, Айсли, не обратив на это внимания, отвернулся. Хорошо, что он не был настолько зациклен сестре, чтобы упрямо продолжать преследовать. Наконец-то остались только мы вдвоём!

Мы направились к комнате Айсли и по пути передали книгу Оссесу. Руки сестры свободно покачивались в такт ходьбе. Затем она скрестила их на груди, и на её лице вновь появилось беспокойство.

Почему ты так на меня смотришь?

Сестра огляделась. Наверное, из-за близости к библиотеке: все работники, похоже, были заняты делом, и в коридоре никого не было видно.

— Вы с юным господином играли в прятки? Поэтому вы были вместе?

Она говорила очень тихо, поэтому я тоже понизила голос и прошептала:

— Да… Мне совсем не хотелось. Но юный господин всё уговаривал меня сыграть, так что…

— …Нет, ты молодец, Лала. Впредь выполняй всё, что велит юный господин. Никогда не показывай недовольства и веди себя тихо. Как я уже говорила… мы больше не в том городке, где жили раньше.

До возвращения воспоминаний я уже устраивала переполох перед Айсли, восклицая: «Зачем вы шутите так зло?» и «Юный господин, вы такой злой».

…Пусть это останется тайной от сестры.

— Конечно, если с тобой случится что-то серьёзное, сразу убегай. Как ты знаешь, лучше не идти против воли дворян.

Она вздохнула.

— Я переживаю за тебя. Кажется, ты привлекаешь внимание господина Айсли.

— Привлекаю…? Сестра, юный господин просто развлекается, играя со мной. Его настоящий интерес…

Это ты, сестрица! Но я не могла сказать этого, поэтому коротко покачала головой и проглотила слова.

— Нет, ничего.

— Его настоящий интерес…?

Сестра склонила голову набок. Да кого вообще волнует, кто к кому проявляет интерес?

Внимание не только Айсли, но и двух других юных господ было приковано к сестре.

Вот о чём мне действительно нужно беспокоиться. В этот момент сестра сменила тему.

— Кстати, какое наказание юный господин хочет тебе назначить?

— Ну, я и сама не знаю. Не волнуйся, сестра. Ничего страшного.

— Но я всё равно переживаю…

— Наверное, заставит меня залпом выпить горячий кофе или пнуть его личного слугу по заднице. Обычно я делаю что-нибудь в таком духе.

После слов про пинок по заднице сестра рассмеялась. Видя её улыбку, я почувствовала себя счастливой.

Мы дошли до комнаты Оссеса.

Я решила подождать у двери, пока сестра отдаст книгу.

Прислонившись к стене, посмотрела себе под ноги. Чёрные лакированные туфли, которые мне выдали месяц назад, уже поблекли и покрылись заметными заломами. Глядя на них, я осознала, что с моего прибытия в особняк действительно прошёл уже месяц.

Хорошо, что сестра не поинтересовалась, почему я повсюду за ней следую. Обычно я и так держусь рядом с ней, но не до такой степени. Не хочу, чтобы в будущем она начала подозревать неладное.

Вдруг на меня упала чья-то тень. Подняв голову, я увидела, кто передо мной, и моё лицо тут же смялось, будто бумажный комок. Это была Лемон.

— Эй, разве ты не отвечаешь за уборку коридора и сада? Почему не работаешь, а стоишь перед комнатой юного господина?

— Сама разберусь со своими делами. Тебе-то что до этого?

Я подняла кулак и пригрозила ей. Лемон вздрогнула.

— Работать в одном месте с такой бандиткой, как ты… Ужасно раздражает.

— Взаимно.

Лемон убежала. Да, хорошая мысль. Задержись она ещё на чуть-чуть — и я бы, наверное, её ударила. В следующий раз ударю прямо перед юным господином.

Дверь открылась, и вышла сестра.

— Что случилось? Я слышала шум снаружи.

— О, ничего.

Я быстро опустила кулак и улыбнулась ей, с облегчением узнав, что, пока она отдавала книгу, с Оссесом больше ничего не случилось.

Наступил вечер.

Я сидела в столовой рядом со старшей горничной и изображала дружелюбие. Выяснилось, что она любит яблочный пирог. В следующий раз добавлю его к своему подкупу.

После еды я пошла убирать комнату Айсли. К счастью, там никого не было.

Я кое-как собрала одежду с пола и вышла. Перед уходом я даже тайком пару раз стукнула его подушку. Если поймают, меня наверняка отругают, но, если нет, это будет приятной маленькой местью!

Проходя мимо главного входа, я увидела слуг, стоявших по обе стороны огромной двери. Среди них была и сестра.

Наверное, они встречали герцогиню, возвращавшуюся с работы. Сегодня мне сказали, что она прибудет в особняк в девять часов. Я заняла место между остальными, готовясь её приветствовать.

Вскоре дверь открылась. Герцогиня вошла в особняк вместе со своей служанкой. Все служащие поклонились.

Её сыновья были красивы, но и сама она была не менее прекрасна. Гладкие чёрные волосы струились до самой талии, а глаза были кроваво-красными. Кожа казалась неестественной, мертвенно-бледной.

Когда я впервые её увидела, то решила, что она вампирша. У троих юных господ была человеческая красота, а от неё исходило ощущение чего-то совершенно неземного.

Хорошая новость: она была человеком.

Это ясно давалось и в романе. Там не упоминали о её странной ауре, но она определённо была человеком.

Туфли, сверкавшие на свету, проплыли перед моими глазами. Ай, как же болит спина. Идите быстрее, госпожа герцогиня.

Она ещё не успела отойти от главного входа, как рядом раздался мужской голос.

Низкий тон принадлежал Артуру. Похоже, он прибежал, как только услышал, что мать вернулась.

Да серьёзно, не мог он дождаться, пока герцогиня хотя бы пройдёт мимо двери? Ты вообще знаешь, насколько тяжело, больно и раздражающе так стоять в поклоне?!

— Матушка, с возвращением.

— Да.

— Давно мы не ужинали вместе.

— Нет, я занята. В другой раз.

Герцогиня холодно отказала. Артур каждый день приглашал её поесть вместе, но почти всегда получал отказ.

Обычно она завтракала, обедала и ужинала в кабинете или вне особняка. Её почти не видели за трапезой с другими членами семьи. Но, возможно, та считала, что незачем садиться за стол туда, где нет того, кого она любит.

Почему-то мне показалось, что сейчас Артур заплачет. Когда герцогиня прошла мимо, я подняла голову.

Вместо слёз лицо Артура выражало злость.