Глава 580 — Трибунал Факела

Ферму Соснового Леса окутала кромешная тьма. Шум выстрелов раздавался, словно взрывы петард. Лунный свет, падавший на землю, совершенно не прояснял картину, и везде, куда он проникал, были лишь ужасающие куски плоти и кровь.

Живые мертвецы, словно приливная волна, набросились на солдат Альянса, оборонявших усадьбу.

Среди разлетающихся трассеров они падали, словно пшеница, попавшая под комбайн, но волна за волной, подобно прибою на берегу, быстро заполняли пробелы, наступая без остановки.

Огневой мощи всего двадцати человек было совершенно недостаточно, чтобы противостоять этой группе бесстрашных существ.

Эти похожие на живых мертвецов последователи быстро прорвали огневой заслон, врывались в виллу через двери и окна, и, как сумасшедшие, кусали всех, кого встречали.

Более того, некоторые из них, одетые в военную форму, стреляли и бросали гранаты.

Это было самым опасным!

— Чёрт! Эти ребята что, читерством занимаются? — Лицо Хорошего Пса смертельно побледнело после того, как он застрелил живого мертвеца, стрелявшего из винтовки.

Он не раз играл в шутеры от первого лица на тему зомби, но впервые слышал, чтобы зомби стреляли.

— Первый этаж не удержать… Лао Бай! Сколько вам ещё?! — меняя магазин и отступая к лестнице, Фан Чан стиснул зубы и крикнул в канал связи.

В канале связи слышалось лишь шипение.

После крушения беспилотников-чаек противник перестал скрываться и напрямую начал электронную войну, первым делом прервав их связь.

Но Фан Чан чувствовал, что всё не так просто.

В этом электрическом шуме он смутно слышал другие звуки… Это, казалось, было не простое вмешательство, но и бессознательное возмущение чего-то другого.

В любом случае, первый этаж был уже захвачен.

Игроки Альянса были вынуждены оставить позиции на первом этаже и отступить на второй. Используя баррикады и двери, они вступили в ближний бой с живыми мертвецами в узких коридорах.

В то время как в усадьбе бушевал ожесточенный бой, в отеле, расположенном неподалеку от поместья,

Четверо мужчин в белых халатах сидели в одной из комнат на пятом этаже, глядя на поместье Чжао, находящееся в эпицентре бури, и с улыбками на лицах разговаривали.

— Боеспособность обычных подопытных всё ещё слишком слаба. В конце концов, это всего лишь обычные люди, и Наго не изменил их физиологию кардинально.

— Действительно, если не умеешь хорошо использовать инструменты, то боеспособность человека хуже, чем у животного.

— Конечно, если говорить о прямой боеспособности, то мутанты — более подходящий выбор… Но, с другой стороны, эти зеленокожие чудовища не очень-то послушны.

Все четверо сидящих здесь были апостолами Церкви Факела.

Но, в отличие от апостолов, обращенных из жителей пустошей, они превосходили тех жрецов, отвечавших только за проповеди, как по статусу, так и по полномочиям.

Они не только прекрасно знали, что такое «Факел», но и прекрасно понимали, что то, что они делают, на самом деле не имеет никакого отношения к вере, которую они создали.

Такая ситуация не была без прецедентов в давней истории.

Низшие чины, далекие от ядра церковной власти, глубоко верили в свою веру, свободно оперировали различными священными текстами и теориями и усердно посвящали всю свою жизнь своей вере.

Однако немногие, кто был близок к центру церковной власти, ясно осознавали, что вера и догматы по сути были лишь инструментами для управления их слугами. И хотя это не противоречило их набожности и пылу, они заставляли инструменты выполнять свою роль.

Поэтому часто войны, развязанные во имя богов, на самом деле были не ради богов, а ради мирской власти и богатства.

Так обстояли дела и с теми апостолами, кто действительно был близок к ядру власти Церкви Факела.

Единственное отличие заключалось в том, что они делали всё это не ради мирской власти и богатства, и на пустошах не было ничего такого, к чему можно было бы стремиться.

То, к чему они действительно стремились, было намного благороднее, чем у верующих классической эпохи.

Всё это было ради будущего цивилизации.

Глядя на жизнь, расцветающую в искрах, и кровь, проливающуюся в грязи, на лице одного из апостолов появилась опьяненная улыбка.

Будь то процесс или результат, этот эксперимент был идеален!

Пока он спокойно наслаждался экспериментом, остальные трое оживленно разговаривали.

— Выступление A-111 было ведь сносным, разве нет?

— Ах, ты про Голиафа… Эта штука действительно сносная, но она годится только как «мясной щит». Ожидать от неё роли «танка» на передовой всё же слишком оптимистично. Его Преосвященство возлагал на неё слишком большие надежды, но, думаю, после этого он осознает проблему.

— Если только не установить на неё особое оружие, но неумение управлять — большая проблема.

— Говоря об этом, нельзя не похвалить солдат этого поселения. Хоть они и были наёмниками, обученными фермером, их способности всё же неплохи. Наго и Благая Весть как раз могут компенсировать их недостатки в боевой воле. Эта система словно создана для них.

— Ха-ха, раз ты так говоришь, я бы сказал, что эти подопытные-крепостные наоборот мешали им.

— Не совсем так, по крайней мере, израсходовать боеприпасы было возможно.

Перед солдатами Альянса большинство подопытных были лишь «пушечным мясом», но солдаты, которые когда-то были наёмниками фермера, отличались.

Они умели пользоваться винтовками и даже знали, как заряжать, менять магазины и целиться. И хотя точность была немного хуже, эта бесстрашная тактика всё равно доставляла немало хлопот солдатам Альянса.

Помимо солдат, умеющих обращаться с винтовками, некоторые технические специалисты даже умели управлять транспортными средствами и стационарным оружием, что стало невероятным открытием.

Благодаря сотрудничеству этого поселения, особенно сотрудничеству того фермера, их исследования продвинулись на большой шаг вперёд.

И это был не только их прогресс!

Одновременно это был и шаг человеческой цивилизации к славной эволюции!

Наверное, тот фермер, который уже находится в загробном мире, должен чувствовать себя чрезвычайно польщенным этим светом момента.

В конце концов, если бы не они, этот педантичный и глупый человек, а также его бестолковые и невежественные рабы, за всю свою жизнь не смогли бы внести никакого полезного вклада в человеческую цивилизацию и уж тем более не смогли бы оставить ни единого слова в этой тёмной истории.

Он и его поселение были подобны гнилому бревну, брошенному в углу руин, и, кроме как постепенно распадаться под воздействием времени, ничего не могли сделать.

По крайней мере, сейчас эти неспособные существа могли послужить дровами, топливом для зажигания факела…

Апостолы в комнате оживленно обсуждали и обменивались мнениями.

— …Это мышечная память? Они даже могли управлять зенитными пушками и автоматическими винтовками.

— Если будет большое количество обученных подопытных, и в определённый момент ввести им «Благую Весть», возможно, они смогут проявить достаточную мощь на поле боя.

— При правильном командовании.

— Это напомнило мне о клонах Легиона.

— Клоны Легиона и то, что есть у нас, несравнимы. Те, кто рос в восемь раз быстрее, ничего не умели, кроме как воевать, но наши последователи отличаются.

— Стоит только переключить разные частоты «Благой Вести», как можно управлять их мыслями и эмоциями, заставляя выполнять различные простые работы… Цок, если подумать, самое подходящее для них место — это всё же плантации и фабрики. Отправлять их на поле боя без всякой подготовки, чтобы они просто тратили боеприпасы, всё же немного расточительно.

В этот момент апостол, который всё время смотрел в окно, внезапно нахмурился, и в уголке его рта появилась холодная усмешка.

— …Недооценили этих ребят.

Трое прекратили разговор и посмотрели на него.

— Что случилось?

— Ничего особенного, одна белая мышь выскользнула из клетки и случайно обнаружила то, что мы спрятали в отдельном доме, — безразлично сказал апостол, сидевший у окна.

Остальные трое апостолов переглянулись.

— Разве они не направлялись к Чжао Тяньганю?

— Что им делать в отдельном доме?

— Неужели этот Чжан Чжэнъян проболтался?

Апостол, сидевший у окна, покачал головой.

— Невозможно, этот парень был всего лишь внешним сотрудником, ответственным за проповеди, он даже не знал об эксперименте, как он мог знать, что находится под тем отдельным домом?

Холодная усмешка, висевшая на его губах, постепенно приобрела оттенок насмешки. Он продолжил говорить обыденным тоном.

— В любом случае, Епископ уже обнаружил его. Об остальном нам не нужно беспокоиться.

— «Палачи» позаботятся об «уборке».

Хотя военная сила не была специализацией Церкви Факела, и они редко достигали своих целей посредством вооружённого вторжения, аппарат насилия для них всё равно был необходим.

Например, Трибунал — это именно такая организация.

Они отличались от различных рыцарских орденов Церкви: вместо регулярных войск, ведущих военные действия на фронте, они были больше похожи на агентов.

Когда в епархии появлялись факторы, мешающие ходу эксперимента, и когда было нецелесообразно задействовать регулярные войска, тогда специалисты Трибунала брались за их устранение.

Их обычно называли «Палачами».

Эти парни имели самое лучшее снаряжение и прошли профессиональную боевую подготовку. Обычный обитатель пустошей не выдерживал против них и раунда.

Даже Пробуждённые.

Услышав слово «Палач», на лицах всех апостолов появилась расслабленная улыбка.

В Хайя и провинции Цзиньчуань процент успешных операций этих парней приближался к 95%. Судя по прошлым достижениям Трибунала, решить проблему с одной маленькой мышью, пробравшейся в лабораторию, было невероятно легко.

Однако эти апостолы не знали, что отряд «Палачей», на который они возлагали большие надежды, сейчас столкнулся с проблемами…

У стены поместья, в шелестящем лесу, стояли десяток фигур в экзоскелетах.

В их руках было оружие необычного вида, обтекаемая броня вооружала их до зубов, а чёрное покрытие делало их одним целым с ночной тьмой.

Они были как призраки, выжидающие в темноте.

Глядя на мигающий значок [Соединение потеряно] в тактическом визоре, Ли Цзе, капитан отряда «Палачей», постепенно нахмурился, и в его взгляде появилась серьёзность. Он повернулся к одному из своих подчинённых и сказал:

— У Чжэ всё ещё нет новостей?

Подчинённый, к которому он обратился, также имел серьёзное выражение лица и сказал низким голосом:

— Пока нет… Он слишком близко к интерферентору разума.

Вблизи интерферентора разума радиосигналы будут сильно заглушены.

Обычно они связывались с лабораторией через проводные каналы передачи данных, однако с запуском плана №03 исследователи из той лаборатории уже полностью эвакуировались.

Поэтому сейчас никто не знает, что там на самом деле произошло.

— Чёрт побери, чем он там медлит! — пробормотал мужчина, державший лёгкий пулемёт в обеих руках. — Надеюсь, он не облажался.

Другой мужчина с суровым выражением лица тихо сказал.

— Вряд ли. Мышь всего одна, и У Чжэ не новичок, это не первое его задание. С такой мелочью он справится.

Мелочь, значит…

Серьёзно взглянув в сторону отдельного дома, Ли Цзе непонятным тоном сказал:

— Будем надеяться.

Честно говоря, он доверял У Чжэ.

Этот парень был ветераном отряда, они уже много раз работали вместе до прибытия в город Цзиньхэ, и он никогда его не подводил.

Однако почему-то, хотя это была простая работа по зачистке, в его сердце всегда было некое беспокойство, словно должно было произойти что-то неожиданное.

Возможно, ему не стоило отправлять У Чжэ одного.

Однако в этом вопросе у него на самом деле не было выбора.

Прибыло подкрепление Альянса.

Епископ приказал ему оставить всех людей Альянса здесь.

Хотя это не входило в план эксперимента, но если бы они смогли оставить солдат Альянса здесь, то легко смогли бы свалить произошедшее на Альянс.

Альянс устроил массовую резню в поселении провинции Цзиньчуань…

Эта история была для них не только достаточно удобна, но и местные фермеры наверняка были бы рады её услышать.

Ведь по сравнению с ними, этими «жрецами, не заинтересованными в мирской власти», те, кто кричал о необходимости уничтожить рабство и угнетение, были куда более отвратительны!

Неподалеку от них транспортник Альянса прорвался через заслон ПВО и наконец успешно снизил высоту и скорость, переключившись в режим вертикального взлёта и посадки, и направлялся к крыше виллы в центре поместья.

Солдаты Альянса уже отступили на верхний этаж виллы.

Как только транспортник приземлится, солдаты немедленно поднимутся на борт и эвакуируются.

Нельзя позволить им уйти!

Взгляд Ли Цзе постепенно стал холодным. Он поднял правую руку, сжатую в кулак, а затем указал на зависший транспортник.

«Палач» рядом с ним понял всё без слов. Он снял со спины портативный гранатомёт, встал на одно колено, прислонив его к плечу, и прицелился в транспортник неподалёку.

— Цель захвачена!

Резко крикнул Ли Цзе.

— Пуск!

Раздался лёгкий хлопок, и ракета длиной с предплечье пробила пылезащитный кожух. Вылетев из пусковой трубы, она одновременно произвела зажигание, оставляя за собой тонкий длинный огненный хвост, и полетела к транспортнику, который только что приземлился на крышу виллы.

Зависший транспортник, очевидно, заметил ракету и попытался совершить маневр уклонения.

Однако на таком коротком расстоянии уклониться было практически невозможно.

Видя, как ракета вот-вот поразит цель, Ли Цзе не мог не улыбнуться. Однако почти в то же мгновение произошло то, чего он никак не ожидал.

— РПГ!!

Вдруг один парень в экзоскелете издал странный крик, разбежавшись, выпрыгнул из кабины и, раскинув руки, бросился на ракету, летящую в борт транспортника.

Ракета уже вошла в финальную стадию полёта, места для манёвра уже не было, и она точно попала в бросившегося на неё человека, со взрывом превратившись в огненный фейерверк!

Осколки взрыва и пламя на мгновение ворвались в кабину транспортника. Раскалённый воздух слегка качнул корпус транспортника, но сам транспортник не получил никаких повреждений.

Глядя на того парня, который «поймал» ракету лицом, все «Палачи», прятавшиеся в лесу, были ошеломлены, особенно Ли Цзе, у которого дёрнулся уголок рта.

— Что это, блин, за маневр?!

Он впервые видел, чтобы кто-то принял ракету на себя!

— Лао Лю!!!

Глядя на Лао Лю, взорвавшегося в воздухе огненным шаром, Бесплатный Подарок со Снайперкой широко раскрыл глаза и, держа винтовку, беспорядочно поливал огнём тот участок леса, откуда прилетела ракета, стреляя «тра-та-та».

Однако самолёт сильно трясло, эта очередь ушла впустую, ни во что не попав.

Поняв, что атака пришла из леса на востоке, пилот, сидевший в кабине «Гадюки», немедленно резко нажал на левый руль направления и одновременно наклонил штурвал вправо.

Зависшая в воздухе «Гадюка» выполнила чистый и резкий разворот, переместившись с восточной стороны виллы на западную.

Игроки, готовившиеся к эвакуации, тоже двинулись, убивая наступающих живых мертвецов из винтовок и перемещаясь к западной стороне виллы.

— Чёрт… что это за ракета была? — задыхаясь, крикнул пилот, сидящий на месте водителя, в сторону солдат за спиной.

Он был пилотом авиаэскадрильи ополчения Каменного города, пилотировал этот самолёт уже семь-восемь лет, но впервые участвовал в такой захватывающей миссии.

При мысли о произошедшем его охватил сильный страх.

Если бы тот парень не пожертвовал собой, все в самолёте, вероятно, уже погибли бы.

В отличие от него, трясшегося от страха, мужчина в силовой броне был очень спокоен, даже хладнокровен. Даже когда его товарищ погиб прямо на глазах, в эмоциях того человека не было ни малейшей ряби.

Пристально глядя из кабины, Лао Бай сказал низким голосом.

— Не знаю, но я предполагаю… что, скорее всего, это люди Факела!

Пилот застыл.

— Факел?!

— А ты думаешь, откуда взялись эти чёртовы штуки внизу? — Лао Бай невольно нахмурился, глядя на колышущиеся головы за бортом.

Для Альянса настоящие проблемы, вероятно, начнутся после этой ночи.

Но сейчас не время об этом думать.

Глядя на Фан Чана и его группу, отступивших к окнам коридора на западной стороне виллы, а также на бушующую орду зомби, преследующую их, Лао Бай поднял свою штурмовую винтовку и громко приказал:

— Огонь!

Включая Заблудшего Новичка, державшего бортовой пулемёт, пять игроков, присевших сбоку кабины, немедленно нажали на спусковые крючки и обрушили яростный огонь на орду зомби за окнами.

Оранжево-жёлтые трассеры обрушились, словно дождь. Эти тупоголовые существа мгновенно попадали, как скошенная пшеница, и столпились в коридоре.

Глядя на Фан Чана, подбежавшего к окну, Лао Бай громко крикнул.

— Скорее сюда!

Без малейшего колебания Фан Чан ударил прикладом винтовки и разбил плотно закрытое окно вдребезги.

Затем он ступил на подоконник, и, приводимый в движение экзоскелетом, резко выпрыгнул из окна. Пролетев в воздухе четыре-пять метров, он схватил протянутую правую руку Лао Бая и был втянут им в кабину.

Наконец-то опасность миновала.

Фан Чан опустился на землю, тяжело дыша, вдыхая свежий воздух.

Только тогда Лао Бай заметил, что у него на спине был человек — или, вернее, липкий от крови труп.

Благодаря сравнению с фотографией в ВМ, он с трудом опознал это лицо.

Это был не кто иной, как Чжао Тяньгань!

Цель их операции!

Согласно первоначальному плану, они намеревались взять этого фермера под контроль, косвенно контролировать всё поселение и, таким образом, косвенно собирать информацию о Церкви Факела. Однако они не ожидали, что эти жрецы уже ждали их здесь.

Сейчас Ферма Соснового Леса уже превратилась в такое жуткое место.

Независимо от того, жив этот парень или мёртв, для Альянса он уже бесполезен.

— Противник начал электронную войну, и со связью возникли проблемы, мы с тех пор не могли с вами связаться… — Выровняв сбившееся дыхание, Фан Чан сказал Лао Баю.

— Не только у вас, у нас тоже. Их глушилки, скорее всего, охватили всю область… — Взглянув на труп, лежавший рядом, Лао Бай вопросительно посмотрел на Фан Чана. — Зачем ты его тоже прихватил?

Фан Чан слегка выдохнул и сказал:

— Этот парень немного странный. Я подозреваю, что это абсолютно безопасное «Святилище»… на самом деле не является убежищем или безопасным домом в нашем понимании физического смысла.

Лао Бай нахмурился.

— Что значит?

— Проще говоря, это «Святилище» может быть виртуальным пространством, и даже не исключено, что этот епископ по имени Ло Цянь сам виртуален… У него вообще нет своего тела, поэтому ему нужно использовать тела верующих для общения с нами, и только определённые люди могут служить носителями для его сознания.

Лао Бай ошеломлённо смотрел на него, не понимая, как он пришёл к такому поразительному предположению.

— У тебя фантазия… довольно большая.

Фан Чан слегка выдохнул.

— Это всего лишь моё предположение… Какова истина, нам ещё предстоит выяснить. Надо попросить госпожу Чэнь исследовать мозг этого парня. В общем, мы должны доставить его обратно на военную базу.

Пока они разговаривали, Лоюй тоже запрыгнула на самолёт и была втянута Бесплатным Подарком со Снайперкой, который ждал у края кабины.

Затем были Бросаю Курить и Хороший Пёс. В живых остались только четверо игроков.

Что касается отростков Сяо Юй, то, чтобы прикрыть отступление игроков, при перемещении с первого этажа на верхний они уже были затоплены приливной волной живых мертвецов.

С отростками всё было в порядке: они были как волосы Сяо Юй. Если питательных веществ достаточно, можно было быстро породить столько, сколько нужно.

Просто учитывая, что слишком много отростков, делящих одно сознание, снизит эффективность управления, а Сяо Юй, только что ставшая Матриархом, ещё не очень опытна, поэтому количество было ограничено десятью.

Однако, подумав о потере десяти комплектов экзоскелетов К-10 «Железная Стена», Лоюй совсем загрустила.

К счастью, Фан Чан ранее пообещал ему, что Пылающий Легион возместит 90% потерь снаряжения, иначе эта волна «больших потерь» отбросила бы его на несколько версий назад.

Как только последний игрок запрыгнул в кабину, транспортник «Гадюка» немедленно отдалился от виллы, избегая направления, откуда ранее прилетела ракета, и полетел к западной стороне поместья.

Окинув взглядом всех в кабине, на лице Лао Бая внезапно появилось удивление.

— Кстати, а где Е Ши? Неужели этот парень погиб?

Немыслимо.

Жизнь у этого парня была необычайно крепкой.

Когда-то, при высадке на «Сердце Стали», только он один выжил.

— Не знаю, он первым потерял связь. В то время ещё не было помех, боюсь, тогда он уже погиб… — Тут Фан Чан внезапно остановился, его лицо слегка изменилось. — Так вот оно что.

Глядя на его выражение, будто он что-то понял, Бросаю Курить, сидевший рядом, с любопытством спросил.

— Что «так вот оно что»?

Фан Чан сказал на одном дыхании:

— Отдельный дом! Интерферентор разума находится в отдельном доме!

В тот момент, когда он говорил, красная сигнальная ракета внезапно взмыла в небо.

Это было направление отдельного дома!

Увидев этот мигающий красный свет, Лао Бай немедленно подошёл к кабине пилота, схватился за спинку сиденья пилота и громко крикнул:

— У нас ещё остались люди, которые не эвакуировались! К месту сигнальной ракеты!

Услышав эти слова, пилот тут же испугался.

— Ты уверен?! У этих парней есть зенитные ракеты!

— Я уверен! Мы должны его забрать! — Лао Бай серьёзно посмотрел ему в глаза. — Ты просто лети и забери человека, а об остальном мы позаботимся!