Глава 577 — Деньги горят!
В простой комнате придорожного отеля у Фермы Соснового Леса мерцал огонек свечи. У Вэньчжоу, не находя себе места, расхаживал по комнате.
Дело принимало все более серьезный оборот…
Изначально он лишь согласился помочь Ян Хэ, предоставив наемнику некоторую поддержку, чтобы забрать шестилетнюю дочь Ян Хэ из особняка Чжао.
Будь то из благодарности за прежние заслуги или из собственных интересов, он собирался помочь.
Это не представляло большого риска.
Ян Хэ был его начальником, но он поручил это дело не напрямую ему, а наемнику со стороны.
После инцидента он мог бы легко солгать, что ничего не знал.
А если Ян Хэ полностью уйдет из Фермы Соснового Леса, а он сам останется верен и порвет с Ян Хэ, то впоследствии станет эксклюзивным торговцем для Фермы Соснового Леса.
Хотя Ян Хэ убеждал его уйти вместе, на накопленные средства они могли бы зарабатывать большие деньги и без ресурсов Фермы Соснового Леса.
Однако У Вэньчжоу, ни секунды не раздумывая, вежливо отказался.
Вместо призрачной свободы он жаждал власти и богатства.
Он хорошо понимал разницу между собой и Ян Хэ: тот, возможно, уже насытился, но он еще не вкусил этот опьяняющий вкус.
Возможно, в будущем он сделает такой же выбор, как и его бывший начальник, но это будет только после того, как он скопит огромное состояние.
Сейчас, рискуя всем и уходя, он не только свел бы на нет все свои прежние усилия по угождению хозяину, но и никогда не смог бы жить той жизнью, о которой мечтал.
Однако, увидев, что произошло в Городе Надежды, и подробно поговорив с Фан Чаном, он был словно облит ледяной водой.
Зарабатывать деньги — это одно, но нужно еще и иметь возможность их потратить.
Возможно, начальник был прав.
Здешние люди сошли с ума.
Поэтому он без колебаний согласился на условия Альянса и помог их солдатам проникнуть в поселение. Взамен Альянс обещал прислать самолет, чтобы забрать его и его семью с этой плантации.
Но он не ожидал, что с самого начала все пошло не по плану.
Люди Альянса и не думали тихо расследовать это «Святилище» и спрятанного там епископа, а замышляли нечто гораздо более страшное и дерзкое.
Еще больше его удивило то, что еще в Городе Надежды их уже заметили шпионы тысячника Ро Фэйхуэя, и этот амбициозный парень тоже ввязался в это.
Теперь, даже будь он совсем тупым, он бы все понял.
Его обманули!
Хотя нельзя сказать, что Альянс его обманул, просто эти хитрые ребята не раскрыли всех своих планов.
Ведь вместо осторожного проникновения и подкупа нужных людей для получения информации, можно было просто захватить ферму, схватить нужных людей и неторопливо их допросить.
И это было гораздо эффективнее.
Более того.
Если Альянс возьмет под контроль всю ферму, его семья будет в безопасности, что тоже можно считать выполненным условием обмена.
Однако…
Неужели все пройдет так гладко?
Он невольно выглянул в темную ночь.
Не слишком ли тихо этой ночью…
— Тук-тук…
Снаружи раздался стук в дверь.
Этот внезапный звук напугал беспокойного У Вэньчжоу, и он поспешно подошел к двери.
Он схватился за дверную ручку, но не сразу открыл дверь, сначала осторожно спросив:
— Кто там?
…
За дверью было тихо, не слышно ни звука.
Стук в дверь словно отдалился, но он был уверен, что человек все еще стоит у двери, потому что не слышал удаляющихся шагов.
Чувствуя нарастающее беспокойство, он схватил дверную ручку левой рукой, а правую сунул в карман, сжимая револьвер, и осторожно снял его с предохранителя.
Затем, стиснув зубы, распахнул дверь.
У порога стоял трактирщик, его знакомый Ли Лянчуань.
Увидев это знакомое лицо, У Вэньчжоу на мгновение облегченно выдохнул, бешено колотящееся сердце тут же успокоилось, словно с него сняли тысячу фунтов груза.
— …Черт, ты стучишь в дверь и молчишь, ты что, хочешь меня до смерти напугать?!
Стоявший у двери мужчина не отвечал, просто стоял, как лунатик, прямо на него уставившись, сомкнув губы.
Под его пустым взглядом У Вэньчжоу нервно сглотнул, достал из кармана револьвер и навел его на голову мужчины.
Он злобно прорычал:
— Что ты… что ты вытворяешь! Прикидываешься призраком!
На угрожающий голос, казалось, наконец последовала какая-то реакция, или, возможно, его разбудило что-то другое. Трактирщик медленно перевел взгляд на отступившего в комнату У Вэньчжоу.
Пристально глядя в эти пустые глаза, У Вэньчжоу сглотнул и снова отступил к деревянному столу у окна, направив револьвер на голову человека, и его указательный палец уже лег на спусковой крючок.
В этих мутных глазах он увидел неприкрытую жажду плоти!
Это был взгляд голодного зверя, увидевшего отставшую от стаи добычу. Прожив столько лет в пустоши, он не мог ошибиться!
С этим парнем что-то не так!
Абсолютно точно что-то не так!
— Не подходи! Я предупреждаю! Еще шаг, и я стреляю — А-а-а-а-а!
Выплескивая криком гнев и ужас, видя, как спотыкаясь, к нему бросается друг, он решительно нажал на спусковой крючок указательным пальцем.
И не один раз!
— Бах-бах!
В комнате разнесся грохот выстрелов, пули безжалостно разнесли голову его друга, и брызги крови с мозгами облепили коридор.
— Не вини меня… Я тебя предупреждал.
Глядя на тело на полу, У Вэньчжоу тяжело дышал, прислонившись к столу. Но прежде чем он успел прийти в себя, появившиеся в дверном проеме силуэты заставили его мгновенно побледнеть.
Один, два, три…
Их была целая группа!
Они были одеты в униформу слуг и, как зомби, смотрели на него безжизненными глазами, затем открыли рты и издали низкий, протяжный, словно гниющая плоть, рык.
— Э-э-э-э…
Как бурный горный поток.
Они бросились на него.
— А-а-а-а-а! — У Вэньчжоу в панике безумно стрелял из револьвера в нахлынувшую толпу.
С грохотом выстрелов пламя плясало в полузанавешенном окне, словно догорающая свеча на ветру.
Вскоре на окно шлепнулось кроваво-красное пятно, затем к нему прижались искаженное лицо и окровавленные отпечатки рук, полностью скрыв теплый свет…
В это же время, в самом центре поселения.
Роскошный особняк фермера также был окутан атмосферой крови.
— Разве вы не меня ищете?
— Теперь я прямо перед вами, почему вы молчите? Га-га-га…
Вместе с голосом раздался сухой смех, эхом отдававшийся в мертвой тишине большого зала и звучавший донельзя жутко.
Все тут же подняли глаза и увидели мужчину средних лет, стоящего на открытой галерее второго этажа. Его мутный взгляд поверх перил скользил по людям, стоящим внизу.
Казалось, он все это время ждал здесь.
Ждал, пока они сами придут к нему.
Быстро взглянув на изображение на своем [VM], Фан Чан сузил зрачки, снова посмотрел на человека, и его глаза выражали удивление.
Чжао Тяньгань?!
Нет…
— …Ло Цянь?
Фан Чан пристально смотрел на человека.
Лоюй мельком взглянула на него, ее взгляд, казалось, спрашивал: «Что ты говоришь?»
Но Фан Чан не ответил.
Только что ему в голову пришла одна мысль…
Хотя это и звучало невероятно, но это объясняло, почему Святилище было абсолютно безопасным местом.
Причем с научной точки зрения, лишенной всякой религиозности…
Потому что это нечто находилось не «на земле».
И именно потому, что оно не было на земле, любой теоретически мог услышать его «благовествование». И если оно захочет, оно могло появиться где угодно.
Услышав это имя, на лице мужчины появилась жуткая улыбка.
— Хе-хе… Поняли, да? Быстрее, чем я ожидал.
— А, вот оно как…
Фан Чан спокойно смотрел на него, его выражение лица постепенно становилось серьезным.
Глянув на выражение лица Фан Чана, Все хорошие имена собаки разобрали сглотнул и торопливо, но возбужденно спросил:
— О чем вы говорите… почему я ничего не понимаю?!
Он хоть и понимал несколько слов на общечеловеческом языке.
Но сколько ни слушал, все было как в тумане.
Фан Чан, стиснув зубы, выдавил фразу:
— Интерферентор Разума!
— Разума… интерферентор?! — Лоюй удивленно взглянула на него, не понимая, почему он вдруг заговорил об этом.
Разве это как-то связано с текущей ситуацией?
Фан Чан, не отрывая глаз от мужчины, спокойно произнес:
— Помните особенности Интерферентора Разума… Чем выше интеллект, тем более конкретную информацию можно получить, но тем меньше влияние. Чем ниже интеллект, тем меньше информации можно принять, но тем сильнее влияние.
Его кадык дернулся, и он продолжил:
— Чрезмерное употребление Наго приводит людей в состояние транса… В таком состоянии интеллект, вероятно, стремится к нулю.
Истинное «благовествование», вероятно, не эти таблетки!
А Интерферентор Разума, работающий где-то еще!
Настоящее действие этих таблеток — вовсе не подавление привыкания!
А некое средство для усиления или вспомогательного анализа сигнала!
Конечно, это были лишь его догадки.
Но одно можно сказать с уверенностью!
С того момента, как они прибыли на Ферму Соснового Леса — нет, вероятно, еще раньше — этот парень уже следил за ними!
В глазах мужчины, стоявшего на открытой галерее второго этажа, появился кровожадный блеск.
— Голиаф, убей их!
— Р-р-р-р!
В тот же миг, как прозвучали его слова, огромная гора плоти, сидящая на полу, издала оглушительный рев. Окна всего дома затрещали и рассыпались наружу от этой ужасающей звуковой волны.
— Э-э-э…
Несколько игроков в зале закрыли уши. Хотя боль была подавлена, их слух почти полностью пропал.
Следуя принципу «хватать вора за короля», Хороший пёс быстро поднял ствол и дважды выстрелил в мужчину, стоявшего на открытой галерее.
Из его живота и плеча брызнули струйки крови, и он, не издав ни звука, рухнул назад.
Хороший пёс удивленно выпучил глаза, не ожидая, что этот босс окажется таким слабым, а затем с ехидной улыбкой сплюнул.
— Тьфу! Получи за свои понты!
Голос Фан Чана раздался сбоку.
— Не расслабляйся! Это всего лишь марионетка!
Хороший пёс: — Черт?!
— Огонь! — Фан Чан крепко сжал в руке винтовку, направляя ее прямо на огромного монстра, сидящего посреди груды мертвых тел.
Оказалось, что эта сидящая глыба плоти уже встала и тяжелыми шагами двинулась к игрокам, стоящим у входа в зал.
— Трр-трр-трр!
Из стволов вырывались языки пламени, и стреляные гильзы со звоном падали на пол.
Лоюй без колебаний нажал на спусковой крючок, и огненно-оранжевые трассеры полетели в наступающего монстра.
Однако, к его удивлению, пули словно попадали в огромный кусок геля, даже не вызвав ни малейшей ряби на его исполинском теле!
— Черт возьми! Что это за хрень?!
Концентрированный огонь сосредоточился на огромной голове монстра, но гигантская гора плоти по-прежнему не проявляла никакой реакции.
Кинетическая энергия полностью поглощалась!
Даже под огнем десяти винтовок монстр по имени Голиаф не остановился ни на секунду и, не снижая темпа, бросился на стоявших у двери, подняв в просторном зале мощный вихрь.
— И-и-и-у-у-у!
Видя, что монстр вот-вот бросится на них, телесное воплощение Сяо Юй, облаченное в экзоскелет К-10 «Железная стена», выхватило боевой нож и бросилось вперед.
Лезвие вонзилось в левую грудь монстра.
Однако, к удивлению, кровь не хлынула наружу, словно сердца там вовсе не было!
Вонзившееся лезвие уперлось лишь в жир!
— Черт!
Короткий крик прозвучал в канале связи.
Монстр, словно поезд, остановился лишь на мгновение, а затем сбил телесное воплощение Сяо Юй в экзоскелете и, не снижая темпа, бросился на остальных.
Но телесная форма Сяо Юй все же выиграла немного времени, и им удалось увернуться от свирепого удара.
Отбив летящие обломки плитки, Фан Чан снял с экзоскелета зажигательную гранату и швырнул ее в монстра по имени Голиаф.
Пламя вспыхнуло на теле монстра!
Однако по сравнению с его огромным телом, горящее пламя было похоже на язычок огня от зажигалки, совершенно не причиняя ему вреда.
Впрочем…
Он и не рассчитывал, что это убьет монстра.
Воспользовавшись тем, что Голиаф издал крик боли, Фан Чан громко прокричал в канал связи:
— Отряды C и D, покиньте здание!
— Группа беспилотников, готовность к огню!
— Лао Бай! Помоги нам выбраться!
— Е Ши! Ты закончил? Если нет, оставь все, мы отступаем!
Ранее Е Ши не вышел из машины, а остался в повозке и последовал за кучером в общежитие слуг, чтобы заменить Лоюй в поисках шестилетней девочки.
В конце концов, Лоюй должен был командовать телесными воплощениями Сяо Юй, и только находясь рядом с ним, эти «маленькие Сяо Юй» могли проявить свою максимальную боеспособность.
В канале связи не было ответа от Е Ши.
Зато быстро пришел голос Лао Бая, сопровождаемый шумом ветра.
— …Держитесь! Мы уже в пути, скоро будем!
В то же время резкое радиовещание разорвало ночную тишину, и сухой, пронзительный смех разнесся над поместьем.
— Ха-ха-ха…
— Бесполезно.
— Вам не сбежать!
— Все останетесь здесь!
Голиаф заревел, проломил стену у главного входа виллы и, исказив лицо, зарычал на игроков, упавших во внутренний двор.
— Р-р-р-р!
Шквал воздуха разметал листья и пыль. Отряды C и D, отступившие из виллы, попеременно обстреливали монстра.
В то же время отряд B, притаившийся в клумбе, и отряд A, обошедший с заднего двора, также направили винтовки на монстра и открыли сосредоточенный огонь.
Движения Голиафа на мгновение замедлились, в его гневном рыке послышалась нотка боли, показывая, что он все-таки не бессмертен.
Когда его ранили, он тоже чувствовал боль!
В этот момент с неба обрушились две огненные струи, оставляя за собой шлейф, и точно поразили правое и левое плечо монстра.
Взрывной огонь поглотил Голиафа, а его оглушительный вой был насильственно оборван.
В горячем воздухе витал запах гари.
Когда дым от взрыва рассеялся, на разрушенном входе в виллу лежала окровавленная груда плоти, настолько искаженная, что было невозможно различить ее первоначальную форму.
Повсюду были разбросаны черные обугленные куски, от которых поднимался серый дым и жар, — это были фрагменты, отделившиеся от его тела.
Глядя на горящие в тишине ступени и каменные дорожки, а также на неподвижную гору плоти, Лоюй сглотнул.
— Мы его убили?..
Кажется…
Нет.
При ближайшем рассмотрении, его огромное тело все еще равномерно поднималось и опускалось. Даже раздробленный ракетами, он все еще не испустил последний вздох.
И не только!
Из ран на его спине вытянулись червеобразные мясные полосы, извиваясь и переплетаясь, со скоростью, видимой невооруженным глазом, они сшивали поврежденные части!
Эта невероятная скорость восстановления была слишком дикой даже для мутантов.
Его ноги уже восстановились, и он вдруг начал отступать.
Увидев это, Фан Чан тут же закричал в наушник:
— Куанфэн! Еще две!
Спокойный ответ пришел из наушника.
— Принято.
Вслед за этими словами по ночному небу пронеслись два огненных языка: две ракеты «Голубь» упали с неба, снова поразив самовосстанавливающегося монстра!
Одна из ракет попала прямо в заживающую рану, и щупальцеобразные куски плоти обвились вокруг ракеты, пытаясь выбросить ее из тела.
Однако его реакция была явно запоздалой.
Взрывной огонь с грохотом разнесся, легко разорвав обвивающиеся вокруг ракеты куски плоти и снова поглотив монстра.
Даже если скорость восстановления невероятно высока, он в конце концов углеродная форма жизни. Если двух ракет недостаточно, то выпустим еще две!
Но на этот раз, очевидно, было достаточно.
Огромное чудовище тяжело рухнуло на землю и наконец замерло.
Из множества ран по всему телу хлынули большие комья черной, густой, как нефть, слизи, похожей и на кровь, и на жир.
Бой закончился.
Однако никто не радовался.
Все прекрасно понимали, что они находятся в самом центре Фермы Соснового Леса, а снаружи находится по меньшей мере три отряда по тысяче человек.
Поднять такой шум в доме хозяина, устроив повсюду пулевые отверстия и кровь, им не хватит и тысячи ртов, чтобы все объяснить.
Единственный, кто мог бы взять ситуацию под контроль, тысячник Ро Фэйхуэй, уже мертв.
— Ситуация немного неладная…
Отведя взгляд от лежащего, как скала, трупа, Фан Чан настороженно осматривался, держа винтовку наготове и оглядывая края сада.
— Не слишком ли здесь тихо?
Если он не ошибается, от парадного входа в поместье до их нынешнего положения было по крайней мере два караула, более сотни солдат.
Даже если с начала боя прошло всего несколько минут, патрульные отряды и часовые не могли быть настолько глухими, чтобы вообще никак не отреагировать.
Он быстро взглянул на тепловизионный аэрофотоснимок на [VM]: в центре экрана белым светом пульсировало огромное тело мертвого монстра, а светлые точки прямо перед виллой, очевидно, были ими.
Немного дальше виднелись цепочки белых пятен, уже собравшихся вокруг поместья, выжидающих момента для атаки.
Это еще не было аномалией.
Однако, когда он увеличил изображение, чтобы рассмотреть более отдаленные места, он увидел, что светлые пятна, обозначающие солдат, по-прежнему двигались по заданным маршрутам, невозмутимо патрулируя…
Фан Чан внезапно что-то понял и тут же крикнул:
— Куанфэн! Быстро выпусти все оставшиеся ракеты!
— Выпустить все?
В тот момент, когда эти два слова сорвались с его губ, Куанфэн, кажется, тоже все понял и без колебаний выпустил оставшиеся четыре ракеты «Голубь» из дрона в сторону пустоши за поселением.
Однако произошло нечто странное.
После вылета четыре ракеты прямо в воздухе совершили вираж, изменили направление и полетели к главному входу виллы.
Глядя на огненные языки, изменившие направление в воздухе, Фан Чан побледнел и громко прокричал в голосовой чат отряда:
— Врывайтесь в виллу!
Сказав это, он бросился к той самой вилле, из которой они недавно отступили.
Почти в тот же момент, когда он переступил порог, за ним, недалеко, раздался взрыв. Горячий воздух втянул его внутрь, и шлем, ударившись о колонну, чуть не оглушил его.
Ему еще повезло.
Два игрока, опоздавшие всего на шаг, были поглощены бушующим пламенем и погибли под огнем дружественной поддержки.
В канале связи послышался голос Куанфэна.
— Дрон угнан… Извините! Мой…
— Ты не виноват… На другой стороне — мастер.
Оглянувшись на бушующее пламя, Фан Чан, поднявшись с пола, тихо вздохнул, оперевшись прикладом о землю.
Он вдруг вспомнил их столкновение с Церковью Факела в Восточном районе Цинцюаньши, во время миссии по доставке топливных стержней.
Количество их бойцов было невелико, но все они были отлично экипированы и хорошо обучены. Если бы не преимущество домашней территории и своевременная поддержка самолетов Москита, у них почти не было бы шансов на победу.
В небе вспыхнуло пламя.
[«Чайка»], стоимостью 3 миллиона [Cr], после обнаружения потери управления активировала программу самоуничтожения и скользнула к заранее заданным координатам аварийной посадки.
Три миллиона, подумать только.
И это [Cr].
На этот раз деньги действительно горят.
Небо освещали не только обломки «Чайки», но и трассеры, взмывающие вверх и сплетающиеся в единую огневую сеть.
Наблюдая за освещенным окнами зенитным огнем ночным небом, Фан Чан сразу почувствовал что-то неладное и крикнул в микрофон:
— Лао Бай… как у вас дела?
В канале связи послышалось шипение, а затем шум стрельбы и ветра, что свидетельствовало о жестокости боя.
— Нас отгоняет зенитный огонь! Мы не можем приблизиться к центральной части поселения… Вам придется продержаться еще немного!
Гибкая «Гадюка» не могла быть сбита несколькими четырехствольными зенитными установками, но под постоянным обстрелом она не могла успешно переключиться в режим вертикального взлета и посадки, чтобы замедлиться и приземлиться.
— …Кто-то приближается снаружи! — нервно прокричал Лоюй, держа винтовку в окне. — Черт! Кажется, их немало!
Почти в тот же момент из канала связи снова раздался голос Лао Бая:
— Множество целей приближаются к вам… Будьте осторожны! С этими людьми что-то не так!
— Приготовьтесь к бою!
Фан Чан быстро приник к окну, поставив винтовку на подоконник, и махнул рукой, показывая отрядам A и B подняться на второй этаж.
Оборона была развернута.
Слегка отдышавшись, он стиснул зубы и продолжил:
— Примерно… сколько человек?
Лао Бай сказал низким голосом:
— Отсюда я вижу не очень хорошо, но если я не ошибаюсь… их число, вероятно, составляет не менее десяти тысяч!
Фан Чан на мгновение замер.
— Десять тысяч?!
Здравый смысл и инстинкты подсказывали ему, что Лао Бай, скорее всего, ошибся.
Однако в канале связи прозвучал утвердительный ответ.
— Да, «десять тысяч» — это, вероятно, даже заниженная оценка… Все головы поселения движутся в вашем направлении!
Фан Чан: — Что за черт?!(Конец главы)# Глава 577. Деньги горят!
В простой комнате придорожного отеля у Фермы Соснового Леса мерцал огонек свечи. У Вэньчжоу, не находя себе места, расхаживал по комнате.
Дело принимало все более серьезный оборот…
Изначально он лишь согласился помочь Ян Хэ, предоставив наемнику некоторую поддержку, чтобы забрать шестилетнюю дочь Ян Хэ из особняка Чжао.
Будь то из благодарности за прежние заслуги или из собственных интересов, он собирался помочь.
Это не представляло большого риска.
Ян Хэ был его начальником, но он поручил это дело не напрямую ему, а наемнику со стороны.
После инцидента он мог бы легко солгать, что ничего не знал.
А если Ян Хэ полностью уйдет из Фермы Соснового Леса, а он сам останется верен и порвет с Ян Хэ, то впоследствии станет эксклюзивным торговцем для Фермы Соснового Леса.
Хотя Ян Хэ убеждал его уйти вместе, на накопленные средства они могли бы зарабатывать большие деньги и без ресурсов Фермы Соснового Леса.
Однако У Вэньчжоу, ни секунды не раздумывая, вежливо отказался.
Вместо призрачной свободы он жаждал власти и богатства.
Он хорошо понимал разницу между собой и Ян Хэ: тот, возможно, уже насытился, но он еще не вкусил этот опьяняющий вкус.
Возможно, в будущем он сделает такой же выбор, как и его бывший начальник, но это будет только после того, как он скопит огромное состояние.
Сейчас, рискуя всем и уходя, он не только свел бы на нет все свои прежние усилия по угождению хозяину, но и никогда не смог бы жить той жизнью, о которой мечтал.
Однако, увидев, что произошло в Городе Надежды, и подробно поговорив с Фан Чаном, он был словно облит ледяной водой.
Зарабатывать деньги — это одно, но нужно еще и иметь возможность их потратить.
Возможно, начальник был прав.
Здешние люди сошли с ума.
Поэтому он без колебаний согласился на условия Альянса и помог их солдатам проникнуть в поселение. Взамен Альянс обещал прислать самолет, чтобы забрать его и его семью с этой плантации.
Но он не ожидал, что с самого начала все пошло не по плану.
Люди Альянса и не думали тихо расследовать это «Святилище» и спрятанного там епископа, а замышляли нечто гораздо более страшное и дерзкое.
Еще больше его удивило то, что еще в Городе Надежды их уже заметили шпионы тысячника Ро Фэйхуэя, и этот амбициозный парень тоже ввязался в это.
Теперь, даже будь он совсем тупым, он бы все понял.
Его обманули!
Хотя нельзя сказать, что Альянс его обманул, просто эти хитрые ребята не раскрыли всех своих планов.
Ведь вместо осторожного проникновения и подкупа нужных людей для получения информации, можно было просто захватить ферму, схватить нужных людей и неторопливо их допросить.
И это было гораздо эффективнее.
Более того.
Если Альянс возьмет под контроль всю ферму, его семья будет в безопасности, что тоже можно считать выполненным условием обмена.
Однако…
Неужели все пройдет так гладко?
Он невольно выглянул в темную ночь.
Не слишком ли тихо этой ночью…
— Тук-тук…
Снаружи раздался стук в дверь.
Этот внезапный звук напугал беспокойного У Вэньчжоу, и он поспешно подошел к двери.
Он схватился за дверную ручку, но не сразу открыл дверь, сначала осторожно спросив:
— Кто там?
…
За дверью было тихо, не слышно ни звука.
Стук в дверь словно отдалился, но он был уверен, что человек все еще стоит у двери, потому что не слышал удаляющихся шагов.
Чувствуя нарастающее беспокойство, он схватил дверную ручку левой рукой, а правую сунул в карман, сжимая револьвер, и осторожно снял его с предохранителя.
Затем, стиснув зубы, распахнул дверь.
У порога стоял трактирщик, его знакомый Ли Лянчуань.
Увидев это знакомое лицо, У Вэньчжоу на мгновение облегченно выдохнул, бешено колотящееся сердце тут же успокоилось, словно с него сняли тысячу фунтов груза.
— …Черт, ты стучишь в дверь и молчишь, ты что, хочешь меня до смерти напугать?!
Стоявший у двери мужчина не отвечал, просто стоял, как лунатик, прямо на него уставившись, сомкнув губы.
Под его пустым взглядом У Вэньчжоу нервно сглотнул, достал из кармана револьвер и навел его на голову мужчины.
Он злобно прорычал:
— Что ты… что ты вытворяешь! Прикидываешься призраком!
На угрожающий голос, казалось, наконец последовала какая-то реакция, или, возможно, его разбудило что-то другое. Трактирщик медленно перевел взгляд на отступившего в комнату У Вэньчжоу.
Пристально глядя в эти пустые глаза, У Вэньчжоу сглотнул и снова отступил к деревянному столу у окна, направив револьвер на голову человека, и его указательный палец уже лег на спусковой крючок.
В этих мутных глазах он увидел неприкрытую жажду плоти!
Это был взгляд голодного зверя, увидевшего отставшую от стаи добычу. Прожив столько лет в пустоши, он не мог ошибиться!
С этим парнем что-то не так!
Абсолютно точно что-то не так!
— Не подходи! Я предупреждаю! Еще шаг, и я стреляю — А-а-а-а-а!
Выплескивая криком гнев и ужас, видя, как спотыкаясь, к нему бросается друг, он решительно нажал на спусковой крючок указательным пальцем.
И не один раз!
— Бах-бах!
В комнате разнесся грохот выстрелов, пули безжалостно разнесли голову его друга, и брызги крови с мозгами облепили коридор.
— Не вини меня… Я тебя предупреждал.
Глядя на тело на полу, У Вэньчжоу тяжело дышал, прислонившись к столу. Но прежде чем он успел прийти в себя, появившиеся в дверном проеме силуэты заставили его мгновенно побледнеть.
Один, два, три…
Их была целая группа!
Они были одеты в униформу слуг и, как зомби, смотрели на него безжизненными глазами, затем открыли рты и издали низкий, протяжный, словно гниющая плоть, рык.
— Э-э-э-э…
Как бурный горный поток.
Они бросились на него.
— А-а-а-а-а! — У Вэньчжоу в панике безумно стрелял из револьвера в нахлынувшую толпу.
С грохотом выстрелов пламя плясало в полузанавешенном окне, словно догорающая свеча на ветру.
Вскоре на окно шлепнулось кроваво-красное пятно, затем к нему прижались искаженное лицо и окровавленные отпечатки рук, полностью скрыв теплый свет…
В это же время, в самом центре поселения.
Роскошный особняк фермера также был окутан атмосферой крови.
— Разве вы не меня ищете?
— Теперь я прямо перед вами, почему вы молчите? Га-га-га…
Вместе с голосом раздался сухой смех, эхом отдававшийся в мертвой тишине большого зала и звучавший донельзя жутко.
Все тут же подняли глаза и увидели мужчину средних лет, стоящего на открытой галерее второго этажа. Его мутный взгляд поверх перил скользил по людям, стоящим внизу.
Казалось, он все это время ждал здесь.
Ждал, пока они сами придут к нему.
Быстро взглянув на изображение на своем [VM], Фан Чан сузил зрачки, снова посмотрел на человека, и его глаза выражали удивление.
Чжао Тяньгань?!
Нет…
— …Ло Цянь?
Фан Чан пристально смотрел на человека.
Лоюй мельком взглянула на него, ее взгляд, казалось, спрашивал: «Что ты говоришь?»
Но Фан Чан не ответил.
Только что ему в голову пришла одна мысль…
Хотя это и звучало невероятно, но это объясняло, почему Святилище было абсолютно безопасным местом.
Причем с научной точки зрения, лишенной всякой религиозности…
Потому что это нечто находилось не «на земле».
И именно потому, что оно не было на земле, любой теоретически мог услышать его «благовествование». И если оно захочет, оно могло появиться где угодно.
Услышав это имя, на лице мужчины появилась жуткая улыбка.
— Хе-хе… Поняли, да? Быстрее, чем я ожидал.
— А, вот оно как…
Фан Чан спокойно смотрел на него, его выражение лица постепенно становилось серьезным.
Глянув на выражение лица Фан Чана, Все хорошие имена собаки разобрали сглотнул и торопливо, но возбужденно спросил:
— О чем вы говорите… почему я ничего не понимаю?!
Он хоть и понимал несколько слов на общечеловеческом языке.
Но сколько ни слушал, все было как в тумане.
Фан Чан, стиснув зубы, выдавил фразу:
— Интерферентор Разума!
— Разума… интерферентор?! — Лоюй удивленно взглянула на него, не понимая, почему он вдруг заговорил об этом.
Разве это как-то связано с текущей ситуацией?
Фан Чан, не отрывая глаз от мужчины, спокойно произнес:
— Помните особенности Интерферентора Разума… Чем выше интеллект, тем более конкретную информацию можно получить, но тем меньше влияние. Чем ниже интеллект, тем меньше информации можно принять, но тем сильнее влияние.
Его кадык дернулся, и он продолжил:
— Чрезмерное употребление Наго приводит людей в состояние транса… В таком состоянии интеллект, вероятно, стремится к нулю.
Истинное «благовествование», вероятно, не эти таблетки!
А Интерферентор Разума, работающий где-то еще!
Настоящее действие этих таблеток — вовсе не подавление привыкания!
А некое средство для усиления или вспомогательного анализа сигнала!
Конечно, это были лишь его догадки.
Но одно можно сказать с уверенностью!
С того момента, как они прибыли на Ферму Соснового Леса — нет, вероятно, еще раньше — этот парень уже следил за ними!
В глазах мужчины, стоявшего на открытой галерее второго этажа, появился кровожадный блеск.
— Голиаф, убей их!
— Р-р-р-р!
В тот же миг, как прозвучали его слова, огромная гора плоти, сидящая на полу, издала оглушительный рев. Окна всего дома затрещали и рассыпались наружу от этой ужасающей звуковой волны.
— Э-э-э…
Несколько игроков в зале закрыли уши. Хотя боль была подавлена, их слух почти полностью пропал.
Следуя принципу «хватать вора за короля», Хороший пёс быстро поднял ствол и дважды выстрелил в мужчину, стоявшего на открытой галерее.
Из его живота и плеча брызнули струйки крови, и он, не издав ни звука, рухнул назад.
Хороший пёс удивленно выпучил глаза, не ожидая, что этот босс окажется таким слабым, а затем с ехидной улыбкой сплюнул.
— Тьфу! Получи за свои понты!
Голос Фан Чана раздался сбоку.
— Не расслабляйся! Это всего лишь марионетка!
Хороший пёс: — Черт?!
— Огонь! — Фан Чан крепко сжал в руке винтовку, направляя ее прямо на огромного монстра, сидящего посреди груды мертвых тел.
Оказалось, что эта сидящая глыба плоти уже встала и тяжелыми шагами двинулась к игрокам, стоящим у входа в зал.
— Трр-трр-трр!
Из стволов вырывались языки пламени, и стреляные гильзы со звоном падали на пол.
Лоюй без колебаний нажал на спусковой крючок, и огненно-оранжевые трассеры полетели в наступающего монстра.
Однако, к его удивлению, пули словно попадали в огромный кусок геля, даже не вызвав ни малейшей ряби на его исполинском теле!
— Черт возьми! Что это за хрень?!
Концентрированный огонь сосредоточился на огромной голове монстра, но гигантская гора плоти по-прежнему не проявляла никакой реакции.
Кинетическая энергия полностью поглощалась!
Даже под огнем десяти винтовок монстр по имени Голиаф не остановился ни на секунду и, не снижая темпа, бросился на стоявших у двери, подняв в просторном зале мощный вихрь.
— И-и-и-у-у-у!
Видя, что монстр вот-вот бросится на них, одно из воплощений Сяо Юй, облаченное в экзоскелет К-10 «Железная стена», выхватило боевой нож и бросилось вперед.
Лезвие вонзилось в левую грудь монстра.
Однако, к удивлению, кровь не хлынула наружу, словно сердца там вовсе не было!
Вонзившееся лезвие уперлось лишь в жир!
— Черт!
Короткий крик прозвучал в канале связи.
Монстр, словно поезд, остановился лишь на мгновение, а затем сбил одно из воплощений Сяо Юй в экзоскелете и, не снижая темпа, бросился на остальных.
Но телесная форма Сяо Юй все же выиграла немного времени, и им удалось увернуться от свирепого удара.
Отбив летящие обломки плитки, Фан Чан снял с экзоскелета зажигательную гранату и швырнул ее в монстра по имени Голиаф.
Пламя вспыхнуло на теле монстра!
Однако по сравнению с его огромным телом, горящее пламя было похоже на язычок огня от зажигалки, совершенно не причиняя ему вреда.
Впрочем…
Он и не рассчитывал, что это убьет монстра.
Воспользовавшись тем, что Голиаф издал крик боли, Фан Чан громко прокричал в канал связи:
— Отряды C и D, покиньте здание!
— Группа беспилотников, готовность к огню!
— Лао Бай! Помоги нам выбраться!
— Е Ши! Ты закончил? Если нет, оставь все, мы отступаем!
Ранее Е Ши не вышел из машины, а остался в повозке и последовал за кучером в общежитие слуг, чтобы заменить Лоюй в поисках шестилетней девочки.
В конце концов, Лоюй должен был командовать телесными воплощениями Сяо Юй, и только находясь рядом с ним, эти «маленькие Сяо Юй» могли проявить свою максимальную боеспособность.
В канале связи не было ответа от Е Ши.
Зато быстро пришел голос Лао Бая, сопровождаемый шумом ветра.
— …Держитесь! Мы уже в пути, скоро будем!
В то же время резкое радиовещание разорвало ночную тишину, и сухой, пронзительный смех разнесся над поместьем.
— Ха-ха-ха…
— Бесполезно.
— Вам не сбежать!
— Все останетесь здесь!
Голиаф заревел, проломил стену у главного входа виллы и, исказив лицо, зарычал на игроков, упавших во внутренний двор.
— Р-р-р-р!
Шквал воздуха разметал листья и пыль. Отряды C и D, отступившие из виллы, попеременно обстреливали монстра.
В то же время отряд B, притаившийся в клумбе, и отряд A, обошедший с заднего двора, также направили винтовки на монстра и открыли сосредоточенный огонь.
Движения Голиафа на мгновение замедлились, в его гневном рыке послышалась нотка боли, показывая, что он все-таки не бессмертен.
Когда его ранили, он тоже чувствовал боль!
В этот момент с неба обрушились две огненные струи, оставляя за собой шлейф, и точно поразили правое и левое плечо монстра.
Взрывной огонь поглотил Голиафа, а его оглушительный вой был насильственно оборван.
В горячем воздухе витал запах гари.
Когда дым от взрыва рассеялся, на разрушенном входе в виллу лежала окровавленная груда плоти, настолько искаженная, что было невозможно различить ее первоначальную форму.
Повсюду были разбросаны черные обугленные куски, от которых поднимался серый дым и жар, — это были фрагменты, отделившиеся от его тела.
Глядя на горящие в тишине ступени и каменные дорожки, а также на неподвижную гору плоти, Лоюй сглотнул.
— Мы его убили?..
Кажется…
Нет.
При ближайшем рассмотрении, его огромное тело все еще равномерно поднималось и опускалось. Даже раздробленный ракетами, он все еще не испустил последний вздох.
И не только!
Из ран на его спине вытянулись червеобразные мясные полосы, извиваясь и переплетаясь, со скоростью, видимой невооруженным глазом, они сшивали поврежденные части!
Эта невероятная скорость восстановления была слишком дикой даже для мутантов.
Его ноги уже восстановились, и он вдруг начал отступать.
Увидев это, Фан Чан тут же закричал в наушник:
— Куанфэн! Еще две!
Спокойный ответ пришел из наушника.
— Принято.
Вслед за этими словами по ночному небу пронеслись два огненных языка: две ракеты «Голубь» упали с неба, снова поразив самовосстанавливающегося монстра!
Одна из ракет попала прямо в заживающую рану, и щупальцеобразные куски плоти обвились вокруг ракеты, пытаясь выбросить ее из тела.
Однако его реакция была явно запоздалой.
Взрывной огонь с грохотом разнесся, легко разорвав обвивающиеся вокруг ракеты куски плоти и снова поглотив монстра.
Даже если скорость восстановления невероятно высока, он в конце концов углеродная форма жизни. Если двух ракет недостаточно, то выпустим еще две!
Но на этот раз, очевидно, было достаточно.
Огромное чудовище тяжело рухнуло на землю и наконец замерло.
Из множества ран по всему телу хлынули большие комья черной, густой, как нефть, слизи, похожей и на кровь, и на жир.
Бой закончился.
Однако никто не радовался.
Все прекрасно понимали, что они находятся в самом центре Фермы Соснового Леса, а снаружи находится по меньшей мере три отряда по тысяче человек.
Поднять такой шум в доме хозяина, устроив повсюду пулевые отверстия и кровь, им не хватит и тысячи ртов, чтобы все объяснить.
Единственный, кто мог бы взять ситуацию под контроль, тысячник Ро Фэйхуэй, уже мертв.
— Ситуация немного неладная…
Отведя взгляд от лежащего, как скала, трупа, Фан Чан настороженно осматривался, держа винтовку наготове и оглядывая края сада.
— Не слишком ли здесь тихо?
Если он не ошибается, от парадного входа в поместье до их нынешнего положения было по крайней мере два караула, более сотни солдат.
Даже если с начала боя прошло всего несколько минут, патрульные отряды и часовые не могли быть настолько глухими, чтобы вообще никак не отреагировать.
Он быстро взглянул на тепловизионный аэрофотоснимок на [VM]: в центре экрана белым светом пульсировало огромное тело мертвого монстра, а светлые точки прямо перед виллой, очевидно, были ими.
Немного дальше виднелись цепочки белых пятен, уже собравшихся вокруг поместья, выжидающих момента для атаки.
Это еще не было аномалией.
Однако, когда он увеличил изображение, чтобы рассмотреть более отдаленные места, он увидел, что светлые пятна, обозначающие солдат, по-прежнему двигались по заданным маршрутам, невозмутимо патрулируя…
Фан Чан внезапно что-то понял и тут же крикнул:
— Куанфэн! Быстро выпусти все оставшиеся ракеты!
— Выпустить все?
В тот момент, когда эти два слова сорвались с его губ, Куанфэн, кажется, тоже все понял и без колебаний выпустил оставшиеся четыре ракеты «Голубь» из дрона в сторону пустоши за поселением.
Однако произошло нечто странное.
После вылета четыре ракеты прямо в воздухе совершили вираж, изменили направление и полетели к главному входу виллы.
Глядя на огненные языки, изменившие направление в воздухе, Фан Чан побледнел и громко прокричал в голосовой чат отряда:
— Врывайтесь в виллу!
Сказав это, он бросился к той самой вилле, из которой они недавно отступили.
Почти в тот же момент, когда он переступил порог, за ним, недалеко, раздался взрыв. Горячий воздух втянул его внутрь, и шлем, ударившись о колонну, чуть не оглушил его.
Ему еще повезло.
Два игрока, опоздавшие всего на шаг, были поглощены бушующим пламенем и погибли под огнем дружественной поддержки.
В канале связи послышался голос Куанфэна.
— Дрон угнан… Извините! Мой…
— Ты не виноват… На другой стороне — мастер.
Оглянувшись на бушующее пламя, Фан Чан, поднявшись с пола, тихо вздохнул, оперевшись прикладом о землю.
Он вдруг вспомнил их столкновение с Церковью Факела в Восточном районе Цинцюаньши, во время миссии по доставке топливных стержней.
Количество их бойцов было невелико, но все они были отлично экипированы и хорошо обучены. Если бы не преимущество домашней территории и своевременная поддержка самолетов Москита, у них почти не было бы шансов на победу.
В небе вспыхнуло пламя.
[«Чайка»], стоимостью 3 миллиона [Cr], после обнаружения потери управления активировала программу самоуничтожения и скользнула к заранее заданным координатам аварийной посадки.
Три миллиона, подумать только.
И это [Cr].
На этот раз деньги действительно горят.
Небо освещали не только обломки «Чайки», но и трассеры, взмывающие вверх и сплетающиеся в единую огневую сеть.
Наблюдая за освещенным окнами зенитным огнем ночным небом, Фан Чан сразу почувствовал что-то неладное и крикнул в микрофон:
— Лао Бай… как у вас дела?
В канале связи послышалось шипение, а затем шум стрельбы и ветра, что свидетельствовало о жестокости боя.
— Нас отгоняет зенитный огонь! Мы не можем приблизиться к центральной части поселения… Вам придется продержаться еще немного!
Гибкая [«Гадюка»] не могла быть сбита несколькими четырехствольными зенитными установками, но под постоянным обстрелом она не могла успешно переключиться в режим вертикального взлета и посадки, чтобы замедлиться и приземлиться.
— …Кто-то приближается снаружи! — нервно прокричал Лоюй, держа винтовку в окне. — Черт! Кажется, их немало!
Почти в тот же момент из канала связи снова раздался голос Лао Бая:
— Множество целей приближаются к вам… Будьте осторожны! С этими людьми что-то не так!
— Приготовьтесь к бою!
Фан Чан быстро приник к окну, поставив винтовку на подоконник, и махнул рукой, показывая отрядам A и B подняться на второй этаж.
Оборона была развернута.
Слегка отдышавшись, он стиснул зубы и продолжил:
— Примерно… сколько человек?
Лао Бай сказал низким голосом:
— Отсюда я вижу не очень хорошо, но если я не ошибаюсь… их число, вероятно, составляет не менее десяти тысяч!
Фан Чан на мгновение замер.
— Десять тысяч?!
Здравый смысл и инстинкты подсказывали ему, что Лао Бай, скорее всего, ошибся.
Однако в канале связи прозвучал утвердительный ответ.
— Да, «десять тысяч» — это, вероятно, даже заниженная оценка… Все головы поселения движутся в вашем направлении!
Фан Чан: — Что за черт?!