Глава 585 — Оказалось, он криогенный старичок?
Над облаками, на борту «Стального Сердца», транспортный самолет «Гадюка», медленно скользивший издалека, свернул потоки плазменного двигателя и мягко приземлился на стальную палубу.
Четыре человека в серых мантиях, сопровождаемые четырьмя игроками в экзоскелетах, вышли из кабины «Гадюки».
Один из них хромал, его левая нога была перевязана бинтом после огнестрельного ранения. Остальные трое не получили пулевых ранений, но их грязный вид явно говорил о том, что им пришлось несладко.
Однако здесь им никто не сочувствовал.
Все они были Апостолами Церкви Факела.
Или, вернее, военными преступниками.
Всего за несколько часов по меньшей мере десять тысяч выживших прямо или косвенно погибли от воздействия диапазона 03 интерферентора разума «Факел».
Бесчисленное множество людей пережили нервные срывы.
Около двадцати солдат Гвардейского корпуса уже ждали на краю посадочной площадки.
Увидев группу тяжело вооруженных солдат, Юль, стоявший в центре, побледнел.
Он был ответственным за приход в Сосновой Роще и руководил исследованиями в диапазоне 03. Если его захватили, Трибунал определенно не оставил бы его без внимания.
Однако, глядя на этих парней и на этот дирижабль под ногами, он сомневался, что у Трибунала вообще есть возможность его вытащить.
— Антигравитационное устройство… Вы даже восстановили антигравитационную технологию! — бормотал он, но никто не обращал на него внимания.
Чтобы предотвратить ношение им или его сообщниками какого-либо устройства слежения или прослушивания, один из солдат подошел и надел на него и трех других Апостолов металлический ошейник со встроенным глушителем.
Один из Апостолов попытался сопротивляться, но после удара прикладом успокоился.
Увидев подошедшего к ним Е Ши, Люй Бэй поднял правый кулак и стукнул им по левой стороне нагрудной брони, отдав четкий воинский салют.
— Хорошая работа, — сказал он.
— Не за что, передайте привет Управляющему, остальное я оставляю на вас, — с улыбкой ответил Е Ши, отдав ответный салют.
Люй Бэй кивнул, провожая его обратно к самолету, затем повел четверых испачканных грязью мужчин к лифту.
По дороге не было никаких разговоров.
Юль наконец не выдержал и спросил:
— Вы… куда вы нас ведете?
Люй Бэй ничего не сказал, а подошел прямо к двери, постучал и открыл ее.
Юль, увидев Чжао Тяньганя, лежащего лицом вверх на полу, резко сузил зрачки, побледнел еще сильнее, и его кадык непроизвольно дернулся.
Мужчина в синей силовой броне взглянул на него, затем на солдата, стоявшего рядом.
— По одному, остальных пока заприте где-нибудь.
— Есть!
Солдат почтительно кивнул, затем махнул рукой, и вместе с отрядом солдат увел троих его соратников в другое место.
Вскоре у двери остался только Юль.
Одиноко стоя у двери, он встретился взглядом с мужчиной в синей силовой броне, который его разглядывал, и вдруг почувствовал необъяснимую дрожь.
Эти глубокие зрачки были подобны черным дырам.
Всего на мгновение встретившись взглядом, он почувствовал, будто его душа была вырвана из тела и без остатка обнажена под солнечным светом, опаляемая этими лучами.
Никакие секреты не могли скрыться…
Как исследователь, он не верил в такие эфемерные вещи, как душа, и тем более не верил, что кто-то на самом деле может читать чужую душу по взгляду.
Однако он невольно отвел взгляд.
В этот момент мужчина заговорил.
— Как тебя зовут?
— Юль, — ответил он непроизвольно, хотя не хотел говорить ни слова, и это его раздражало.
Чу Гуан посмотрел ему в глаза и продолжил:
— Ты понимаешь, что ты сделал?
Юль поднял голову и упрямо сказал:
— Понимаю…
Он ожидал, что мужчина спросит его о причинах, но тот ничего не спросил, а просто кивнул.
— Тогда хорошо.
Такой окончательный тон удивил Юля.
Он ничего не сказал, но этот парень выглядел так, будто все знает.
Неужели он и правда умеет читать мысли?
В глазах Юля мелькнул испуг, но вскоре он почувствовал стыд за эту глупую мысль, и выражение его лица постепенно сменилось гневом.
Как вообще могут существовать такие мистические вещи?!
Этот парень определенно блефует!
Если он думает, что его так легко испугать, и он выложит все, то он его слишком недооценивает.
Если это необходимая жертва, то пусть он будет жертвой.
Юль поднял голову, делая вид, что скорее умрет, чем сдастся, и упрямо, блефуя, сказал:
— Ха-ха, я не скажу ни единого слова…
Его слова еще не успели закончиться, как на его переносице появились очки.
Взгляд размылся темными линзами, и Юль на мгновение замер.
Это…
В одно мгновение он, кажется, о чем-то вспомнил, и его лицо резко изменилось.
Экстрактор памяти?!
Откуда у этих парней такая вещь?!
— Подождите, я…
К сожалению, слово «скажу» не успело сорваться с его губ, как с пронзительным электрическим гулом, пронизывающим барабанные перепонки, его сознание, подобно компьютеру, который принудительно выключили, мгновенно померкло.
— Хоп!
Холодная Изморозь, подхватив Юля сзади, энергично оттащила его в угол и усадила там.
Глядя на бесчувственного Юля, Чу Гуан не испытывал ни малейшего сострадания.
Этот экстрактор памяти был трофеем, захваченным у Общества Просвещения. Его принцип работы заключался в использовании самых сильных подсознательных страхов для создания сновидения, блокировке памяти пользователя и постепенном извлечении ее фрагмент за фрагментом, пока не останется ничего.
Чем сильнее сопротивление, тем сильнее боль.
Теоретически, это устройство не только извлекало память, но и могло помочь человеку вспомнить то, что он сам уже забыл.
Поскольку это создавало значительную нагрузку на психику, Чу Гуан почти никогда не использовал его для допросов.
Если бы Юль был обманут, принужден или имел некие скрытые причины, Чу Гуан дал бы ему возможность добровольно признаться и получить снисхождение.
Но этот парень сам сказал, что все осознавал.
В таком случае, если с ним поступят так же, у него, вероятно, не будет никаких претензий. По сравнению с выжившими в Сосновой Роще, это наказание для него было слишком мягким.
Взглянув на куклу, сидевшую на его плече, Чу Гуан спросил:
— Сяо Ци, сколько примерно займет извлечение памяти?
Сяо Ци, уже подключенная к экстрактору памяти, приложила указательный палец к подбородку и на мгновение закрыла глаза.
— Хм, часа или двух должно хватить? — неуверенно произнесла она, затем внезапно распахнула глаза, удивленно воскликнув: — …У этого парня в голове бионики чип?!
Чу Гуан слегка нахмурился.
— Есть проблемы?
Сяо Ци посмотрела на Затмение, стоявшую рядом, и тихо спросила:
— Затмение, сможешь справиться с защитной программой на чипе? Я тебе передам.
Затмение бесстрастно кивнула.
— Не проблема.
В то же время в ее зрачках отразились светло-синие потоки данных.
Получив утвердительный ответ, Сяо Ци быстро посмотрела на Чу Гуана, гордо подняла большой палец.
— Не проблема, Хозяин! Можете спокойно доверить это Сяо Ци!
Чу Гуан: — …
Ладно.
Главное, что результат хороший.
…
Извлечение памяти было завершено быстро.
Обычно этот процесс занимает много времени, но Сяо Ци запустила программу извлечения памяти на сервере убежища.
Мощность обработки данных сервера убежища и встроенные процессоры портативных электронных устройств совершенно несопоставимы.
Для не слишком наглядного сравнения: один — это ракета, другой — велосипед.
Это все равно что установить на велосипед азотное ускорение.
Один час в сновидении эквивалентен всего лишь половине минуты в реальности.
На самом деле, если бы не пределы скорости, с которой мозг может воспринимать информацию, скорость чтения памяти могла бы быть еще более поразительной.
Однако, даже несмотря на то, что Сяо Ци проявила снисхождение, мозг Апостола, из которого была извлечена память, все равно подвергся значительной нагрузке.
Хотя человек и очнулся, он был ничем не лучше овоща, даже хуже.
Чу Гуан посмотрел на Юля, который, бормоча, шел прямо к стене, и на его лице появилось странное выражение.
— Так он проснулся или нет?
Выражение лица Сяо Ци было несколько своеобразным.
— Э-э… наверное, проснулся, но не полностью.
— Что это значит?
— Проще говоря, он все еще видит ту картинку, что сформирована его воспоминаниями-сновидением, но мозг уже восстановил контроль над телом… Так что в наших глазах он идет прямо к стене, но в его глазах он, возможно, просто идет из гостиной на кухню.
Проще говоря, он был бойцом с высоким пингом?
Хотя в глазах других игроков он постоянно шел к стене, в своих собственных глазах он уже прошел от точки B до центральных ворот.
Чу Гуан задумался.
— Как лунатизм?
— Мм, есть небольшие отличия, но смысл примерно тот же.
Сказав это, Сяо Ци тихо добавила:
— Я бы посоветовала все же его зафиксировать… иначе он может съесть что-нибудь странное на завтрак.
— Например, ботинки.
Чу Гуан кивнул и приказал солдату отвести этого парня в карцер и привязать к кровати на пару дней.
Просто чтобы он не наделал бед.
Несколько проходящих мимо юных игроков случайно увидели этого человека, идущего прямо к стене, и тут же взволнованно зашептались:
— Этот NPC застрял в стене?
— БАГ! Это БАГ!
— Офигеть, в этой игре реально есть баги!
Хотя в каждом патче они видели, как псы-разработчики исправляли баги, никто никогда не видел, как выглядит настоящий баг.
На этот раз они его наконец-то увидели!
Не обращая внимания на пленников, Чу Гуан вернулся в капитанскую рубку, сел в кресло и надел лежавшее на столе устройство виртуальной реальности.
Легко коснувшись пальцем сбоку, он сказал:
— Сяо Ци, подключи меня к извлеченной памяти.
Энергичный голос быстро донесся до его ушей.
— Слушаюсь, Хозяин!
Едва он это сказал, как светло-голубые частицы света рассеялись из центра его поля зрения, превращая все, чего касались, в нечто иное.
Сначала пол, затем стол и стулья, потом стены — комната, в которой он находился, превратилась из капитанской рубки в совершенно белую комнату.
Чу Гуан никогда не видел этого места.
Но по медсестре, принимающей роды, младенцу на руках матери и мужчине, похожему на отца, стоящему у кровати, он мог догадаться, что это, вероятно, родильный зал.
Люди в родильном зале суетились, а молодая пара сладко обсуждала, какое имя дать ребенку.
Никто не замечал незнакомца, стоявшего в комнате.
В конце концов, это была память «Юля», и Чу Гуан не принадлежал к этому месту.
Чу Гуан протянул руку, прошел сквозь медсестру, затем подошел к окну и выглянул наружу.
За окном буйная зелень, щебечут птицы, благоухают цветы… Не ожидал, что даже такие детали будут идеально воссозданы.
— Зачем ты меня сюда отправила? — с оттенком беспомощности спросил Чу Гуан.
Ему неинтересно было узнавать о жизни какого-то мелкого человека.
Даже если эта память была важна для того человека, для него и этой Пустоши она была незначительной.
Если бы он действительно просмотрел двадцать-тридцать лет воспоминаний от начала до конца, то ему бы больше ничем не пришлось заниматься.
Светло-голубые частицы света замерцали.
Сяо Ци, следуя за Чу Гуаном в эту память и превратившись в куклу, уселась ему на плечо и, болтая ножками, застенчиво произнесла:
— Извините, Хозяин… Я перемотаю!
Глядя на застенчивую улыбку Сяо Ци, Чу Гуан почувствовал, что она сделала это нарочно.
Видя, что Хозяин молчит, Сяо Ци робко спросила:
— Тогда… с момента, как он вступил в Церковь Факела?
— Мм… Погоди.
Чу Гуан уже собирался кивнуть, как вдруг, внутренне шевельнувшись, заметил одну деталь.
За буйной зеленью за окном вдали виднелись небоскребы, уходящие в облака, и бесконечный поток машин… Идеальный город по сравнению с этим бледнел.
Это явно не была Пустошь.
Этот парень что, родился еще до войны?
— …Начни с воспоминаний до его входа в капсулу анабиоза, — после паузы Чу Гуан поправился: — Я хочу знать причину, по которой он выбрал «путешествие во времени», и каким образом он попал в будущее.
Сказав это, Чу Гуан отошел от окна и подошел к прикроватной тумбочке, посмотрев на голографический экран, висевший над электронными часами.
Сейчас 2100 год.
Семьдесят пятый год Эпохи Процветания.
В этот момент мир процветал, люди построили утопию на поверхности, и как материальные, так и духовные потребности были удовлетворены безгранично.
И всего через десять лет, то есть в 2110 году, промышленность и академические круги вновь высвободят воображение людей о прекрасной будущей жизни.
Канал гравитонов и двигатель сверхсветовой скорости официально откроют дверь в межзвездную эру, и билет в мир за световые годы перестанет быть односторонним билетом без возврата, а станет приключением, доступным каждому.
Конечно, с будущим придут не только прекрасные вещи: шаг вперед мог открыть новые сокровища, но это также означало появление новых проблем.
Например, всего через 13 лет устройство интерферентора разума «Факел», разработанное для замены «инфразвуковых ограждений», изначально предназначенное для отпугивания опасных мутантов, беспокоивших колонии, вскрыло шокирующий скандал, связанный с предполагаемым промыванием мозгов и экспериментами над людьми в Третьем экологическом заповеднике Цинцюань-Сити на материнской планете.
Этот инцидент вызвал большой резонанс, затронув даже власти, но для людей, живущих в утопии, это было лишь небольшим эпизодом.
Чу Гуан думал, что даже если бы он мог преодолеть время и пространство и поговорить с людьми перед ним, никто бы не поверил, что младенец, лежащий сейчас в колыбели, двести лет спустя совершит нечто, от чего даже у Сатаны глаза на лоб полезут.
А если бы он сказал здешним людям, что это лишь небольшой эпизод в далеком будущем, и все прекрасное закончится через 29 лет, его, вероятно, просто посчитали бы странным сумасшедшим.
Сейчас 2100 год.
До первого года Эпохи Пустоши — 2129 года — осталось всего 29 лет…
Смутно услышав, как мать назвала младенца «Юлем», Чу Гуан тут же увидел, как окружающий пейзаж проносится мимо, когда Сяо Ци двигала полосу прокрутки.
Как и многие люди того времени, Юль провел счастливое детство, успешно закончил учебу, а затем устроился на работу…
Когда все замерло, чистая и светлая родильная палата превратилась в простую и просторную офисную комнату, за широким панорамным окном виднелись плывущие облака и лес из высотных зданий.
Молодой человек в идеально сшитом костюме стоял перед письменным столом и взволнованно говорил что-то своему начальнику, сидевшему за столом.
Чу Гуан не прислушивался к их разговору, а сразу обратил внимание на улики, содержащие информацию о времени.
Вскоре на голографическом рекламном щите за панорамным окном он нашел то, что искал:
Сейчас 13 июля 2121 года.
Через три дня состоится презентация нового хитового домашнего робота-охранника. Цена предварительного заказа всего сто тысяч кредитов — но это все не главное.
По той истории, которую знал Чу Гуан, Убежище 79 и его проект «Вечная жизнь» были запущены в прошлом году.
Конец эпохи процветания, кажется, уже проявлял свои признаки.
Люди стали осознанно или неосознанно тревожиться о будущем, а консенсус о том, что завтра будет лучше, постепенно сменялся апокалиптическими теориями.
И тревога сама по себе была возможностью для бизнеса.
Компании, продающие решения для домашней защиты и защитное снаряжение, на этом разбогатели. Компания, в которой он находился, явно не была исключением.
Чу Гуан оглядел офис и, увидев документы на столе, с удивлением обнаружил: ого, это же штаб-квартира Фармацевтики «Чемпион»!
Исследователи Убежища 79 были большими поклонниками этой компании, даже кофейные зерна были их марки!
Однако —
Он всегда хотел возмутиться.
Это нормально, что фармацевтическая компания продает кофе?
Разговор двух человек в офисе стал постепенно более отчетливым.
— …Антирадин?
Начальник, прочитав доклад, погладил подбородок. Выражение его лица было непроницаемым, а сотрудник, стоявший перед ним, преувеличенно описывал:
— Верно! Я готов поспорить, это новое противорадиационное лекарство станет следующим драйвером роста прибыли компании! И это будет взрывной рост!
Оба они не были Юлем.
Но это была память Юля, и этот парень явно был поблизости.
Чу Гуан огляделся, но не нашел его, но вскоре сообразил, что тому парню всего 21 год, возможно, он только что пришел на работу, поэтому сразу вышел из кабинета.
Конечно, парень был у двери.
Он нес портфель, его взгляд метался из стороны в сторону, и по едва заметным выражениям лица было видно, что он, вероятно, недавно окончил учебу.
Хотя он выглядел моложе, этот парень, без сомнения, был тем самым человеком, которого он только что допрашивал.
Увидев, что Юль внимательно следит за разговором в офисе, Чу Гуан тоже сосредоточился на двух людях в кабинете.
Если Чу Гуан не ошибался, новый проект, который они сейчас обсуждали, — это рецепт «синтеза антирадина из синих зонтичных грибов».
В некотором смысле, этот рецепт действительно спас многих людей.
По крайней мере, большинство наемников Каменного города выживали благодаря этой штуке, и его первый капитал в Пустоши был заработан на продаже этого гриба.
— …Говоря более профессионально, это технология самовосстановления ДНК! Мы обнаружили особое активное вещество внутри синего грибка, которое может восстанавливать макромолекулы в биологических организмах, разрушенные нейтронным излучением.
— Идея хорошая… Но, смею заметить, медицинские нанороботы справляются с этим лучше.
Положив отчет на стол, мужчина, похожий на начальника, прервал красноречие своего подчиненного, развел руками и сказал:
— Мы технологическая компания. Смею заметить, делать лекарства из грибов… это звучит как идея древних людей.
Однако предшественник Юля не сдавался и продолжал горячо спорить:
— Война, мой друг, я говорю о военных временах! Я, конечно, знаю, что нанороботы могут идеально восстанавливать поврежденные макромолекулярные нуклеиновые кислоты, белки и ферменты, но где вы найдете подобные вещи в военное время?
— По сравнению с наномедицинскими роботами, которым нужна целая огромная производственная цепочка, мой план гораздо практичнее! Даже в самом худшем случае, когда поставщики полностью парализованы, а цены на все сырье в мире взлетают, мы все равно сможем обеспечить наших потребителей дешевым и надежным противорадиационным препаратом… Конечно, немного дороже тоже можно, ведь у нас несравненное ценовое преимущество!
На этот раз начальник, сидевший за столом, не сразу ответил отказом, погладил подбородок и на его лице появилось заинтересованное выражение.
— Звучит интригующе.
Все думали, что расставание с колониями весьма вероятно, и война, казалось, стала единственным способом разрешения разногласий.
На сегодняшний день ядерное оружие по-прежнему остается самым эффективным способом уничтожения жизни на поверхности, разница лишь в способах доставки и масштабах.
Дешевое и эффективное противорадиационное средство в эпоху радиоактивных осадков, несомненно, было гораздо практичнее любых нанороботов.
В конце концов, предшественнику Юля удалось убедить начальника обоих.
Несмотря на то, что процесс был непростым, и он потратил немало слов.
Глядя на вышедшего из кабинета предшественника, Юль тут же подошел и спросил:
— Ну как?
На лице предшественника появилась сияющая улыбка.
— Все готово! Шеф согласился одолжить нам лабораторию в городе Цзиньхэ. Если мы покажем ощутимые результаты, он будет добиваться для нас большего бюджета на совете директоров… Время не ждет, собери материалы до конца рабочего дня, и мы выезжаем завтра утром!
Услышав это, на лице Юля появилось выражение восторга, и он взволнованно сжал кулаки, но от косноязычия смог выдавить лишь одно предложение:
— Здорово!
Предшественник улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Хорошенько потрудись.
Глядя на двух человек, идущих к лифту, на лице Чу Гуана появилась нотка удивления.
Если он не ошибался, у концерна «Чемпион» в городе Цзиньхэ была всего одна лаборатория — та, которую ему предоставила Академия.
И в этот момент эту лабораторию контролировали мутанты…