Глава 565 — Мы сами пришли сюда, чтобы умереть!

Мутанты, окопавшиеся в городе Цзиньхэ, уже привыкли к нападениям Организации «Железная башня», и этот раз, казалось, ничем не отличался от предыдущего. Обе стороны оставили после себя с десяток трупов, и после бурной стычки всё быстро закончилось. Однако, как и предполагал Чу Гуан, местные племена мутантов отличались от других: среди них появилось несколько расчетливых личностей.

Три вооруженных грузовика были уничтожены, девятнадцать солдат-мутантов погибли, включая одного центуриона с 30% имплантатов. Для группы партизан, чье снаряжение было собрано с бору по сосенке, такие потери были подозрительно высоки…

На следующее утро.

На захламленных улицах стоял великий и могучий гигант. Его рост превышал три метра, тело было могучим, как у медведя, кожа — темно-зеленой. Половина его тела состояла из гранитоподобных мышц, другая половина — из стали, пропитанной жирным блеском и пятнами ржавчины. С первого взгляда было трудно понять, что движет чем: плоть ли сталь, или сталь управляется плотью. Его звали Ци Цзя’энь, светский лидер племени мутантов Ци. Он был не только сильнейшим в племени, но и бесспорным верховным правителем. Глядя на изуродованный труп перед собой, его брови нахмурились, словно две многоножки, а в сверкающих зрачках назревало что-то неведомое. В этот момент пожилой мутант с сутулой фигурой и накинутой на плечи узорчатой тканью подошел к нему на полшага и тихо произнес.

— Ракеты, гаусс-винтовки, силовая броня, и даже самолеты… Эти высокотехнологичные штуки не похожи на дело рук простых мародеров. Скорее всего, это люди с севера положили на нас глаз.

Старика звали Ци Гэмо, он был верховным жрецом племени муаньтов Ци, и ему было более ста лет. В племени Ци, хотя большинство пожилых жрецов принадлежали к традиционной фракции, этот Гэмо был исключением, полностью поддерживая молодую светскую фракцию. И это одна из причин, почему он смог заменить этих почтенных старых консерваторов, стать верховным жрецом племени и завоевать доверие Цзя’эня.

— Где они? — глухо спросил Цзя’энь.

В его голосе не было и намека на волнение, но Гэмо все равно уловил назревающую ярость. Он слишком хорошо знал этого господина. В конце концов, он видел, как тот рос… Гэмо слегка шевельнул глазами и очень тихо произнес.

— Я слышал, что несколько дней назад апостол Церкви Факела отправился проповедовать в Город Пыли, к северу от города Цзиньхэ, но от него нет никаких вестей. Во всем регионе вокруг города Цзиньхэ, кажется, остался только Город Пыли, который еще не принял в свои объятия Священный Огонь. Даже Ферма Соснового Леса стала марионеткой Церкви, а в той деревне всего двести-триста семей, и такими силами им не выжить в одиночку…

Очевидно.

Им кто-то помог.

Кто эти люди, было само собой разумеется.

Поняв завуалированное предостережение Гэмо, Цзя’энь изогнул губы в холодной усмешке, а его алые десны источали кровожадную жестокость.

— Ог.

Едва его слова стихли, как рослый, облаченный в тяжелую броню воин-мутант широкими шагами подошел к нему, опустился на одно колено и басом произнес.

— Что прикажешь, вождь?

Цзя’энь взял карту из рук Гэмо, взглянул на нее, затем бросил ее в руки воина-мутанта по имени Ог и ровным голосом приказал.

— Возьми пять сотен и отправляйся на север, в поселение под названием Город Пыли, чтобы отомстить за своих братьев.

— Людей там…

— Никого не щадить!

Церковь Факела хотела, чтобы они брали из «загона для овец» умеренно, но раз это место не «загон для овец», то и говорить не о чем. Это был необходимый акт устрашения. Он хотел, чтобы эти непочтительные люди запомнили цену неповиновения.

Услышав о мести за братьев, в глазах Ога мгновенно вспыхнули неистовая жажда битвы и гнев, и он крепко сжал в руке мятую карту.

— Ог!

Покинув вождя, Ог быстрыми шагами подошел к припаркованному на обочине кабриолету, криком приказал водителю ехать в расположенный в нескольких километрах военный лагерь. Вскоре у ворот собралась группа неряшливо выглядящих, но хорошо вооруженных солдат-мутантов, общей численностью около пятисот человек. Наполовину высунувшись из кабриолета, Ог схватил толстую, как бедро, винтовку, высоко поднял ее и хрипло, грубо крикнул.

— Ог!!!

— Я поведу вас истреблять этих трусливых и уродливых двуногих насекомых!!

Его грубый крик словно обладал особой магией, зажигая бесчисленные пары глаз, устремленных на него. Стоявшие у ворот солдаты-мутанты дружно подняли свое оружие, издавая возбужденные, грубые крики в предвкушении грядущей бойни.

— Ог!!

В племени Ци имена имели особое значение. Только воины, одобренные вождем, получали имя, которое можно было записать, и только воины, совершившие достаточно подвигов, могли добавлять перед своим именем родовую фамилию племени. Кричать свое имя перед строем означало поставить на кон свою честь и клятву победы. А громкий призыв имени вождя был ответом на эту клятву!

— Вперед!! — Ог резко махнул своей огромной, как веер, рукой.

По его простым и грубым приказам солдаты-мутанты, что-то бормоча и крича, забрались в неповоротливые грузовики. Те, кто не успел втиснуться в машины, тяжело дыша, бежали за грузовиками, словно спешили на пиршество, боясь отстать. Одна за другой перегруженные грузовики, обваренные таранами и стальными плитами, ползли как улитки, ведя за собой толпу зеленых голов и черных стволов, и массово выезжали за город. На флангах основной группы рыскали восемь вооруженных внедорожников, огромные мускулы, распиравшие салон, занимали все свободное место. Надо сказать, этот способ передвижения также был весьма в «гоблинском» стиле… Однако эти «орки» явно не заметили, что над ними кружит беспилотник, следящий за ними уже довольно долго…

Тем временем, в Городе Пыли, расположенном в пятидесяти километрах, в это утро все еще царили покой и мир, окутанные легкой дымкой. Выжившие, живущие здесь, никогда не видели таких больших летающих и огнедышащих машин, как транспортные самолеты «Гадюка», и все они приняли спустившихся с них игроков за «небесных воинов», посланных Императором. Местные жители, казалось, сформировали свою собственную логику, или, скорее, веру, и беззаветно верили в Императора, который их спас, а также в богов Великой Рогатой Крысы и Великого Рогатого Оленя, находившихся под его началом…

— Что за чертовщина — Император?!

Узнав от мэра о ситуации в городе, Е Ши схватил старину Мусорщика и спросил: — И как это я стал генетическим примархом?!

Мусорщик смущенно взглянул на стоявшего рядом Просто хочу быть тихой собачкой.

— Ты должен спросить у него.

Просто хочу быть тихой собачкой тоже выглядел озадаченным, кашлянул и сказал.

— Я просто пошутил, не ожидал, что они воспримут это всерьез… Да и генетический примарх, разве это не круто?

Заставлять силой недовольно взглянул на него.

— Какого черта круто?! Лучше бы эти дикари верили в Великую Рогатую Крысу, а ты тут ляпнул всякой чепухи!

Просто хочу быть тихой собачкой тут же рассердился.

— Что значит «всякой чепухи»? Я подозреваю тебя в неверности!

Заставлять силой сплюнул.

— Тьфу, человечишка!

Наблюдая за спорящими человеком и крысом, Фан Чан с весьма специфическим выражением лица отвел взгляд.

— Возможно, у нас просто разный игровой инвентарь.

Он не понимал сути их спора и совершенно не мог вклиниться в их разговор.

Внезапно вспомнив что-то, Мусорщик поспешно потянул Е Ши и спросил.

— Кстати, я чуть не забыл, где удобрения и семена, которые я просил тебя привезти? И тракторы?

— Как такую штуку можно погрузить в самолет?!

Е Ши закатил глаза, но, видя взволнованный вид этого брата, вздохнул и сказал: — Не волнуйся, я погрузил их на грузовик, через несколько дней они должны прибыть.

— Правда?!

Его янтарные зрачки мгновенно засияли, и Мусорщик, еще секунду назад с поникшим лицом, тут же расцвел в улыбке, ухмыляясь и обнимая Е Ши за плечи.

— Спасибо, братан!

— Не за что, в следующий раз дашь мне покататься.

— Кхе-кхе, можешь и «папочкой» назвать, если хочешь.

— %￥#@!

Когда группа обменивалась хвастовством, два транспортных самолета «Гадюка», вернувшиеся вчера вечером в Каменный город, внезапно вынырнули из-за кромки леса, оставляя за собой две дуги света. Высокоскоростные плазменные струи подняли клубы пыли, и два угольно-черных корпуса медленно опустились в центре городка.

— Император свидетель!!

Увидев самолеты необычной конструкции, мэр Города Пыли, Цинь Байтянь, взволнованно сжал кулаки, а затем быстро опомнился и первым рухнул на колени. Вышедшие посмотреть на зрелище жители, увидев это, тоже взволнованно пали ниц, благоговейно молясь и поклоняясь самолетам.

Двадцать игроков в экзоскелетах выпрыгнули из кабины. Они были одеты в одинаковые тяжелые экзоскелеты K-10 «Железная Стена», а в руках держали невероятно огромные винтовки, похожие на длинные кирпичи. Их толстые стволы напоминали укороченные 20-мм противотанковые ружья «Копье», но по сравнению с их массивными экзоскелетами, они не выглядели слишком уж неуместно. Глядя на распростертых на улице жителей, предводитель Полуночный забой кур на мгновение остолбенел, совершенно не зная, как реагировать на такой глубокий поклон.

Что это такое?

В тот момент, когда он был в полной растерянности, знакомый голос вдруг раздался неподалеку.

— Вот черт?! Брат Цзи?!

Увидев предводителя Полуночного забоя кур, Е Ши удивленно распахнул глаза, подошел, похлопал его по плечу и с хитрой усмешкой продолжил.

— Давно не виделись, больше не рубишь деревья?

Хотя на форуме его иногда видели, в игре он действительно давно не появлялся. Во время всей кампании в провинции Заката Легион джунглей почти не участвовал в прямых сражениях, а действовал на севере Альянса, охотясь на мутантов, свивших гнезда в окрестностях Города Зари, и выслеживая приспешников клана Медведя, которые перемещались по центральным границам провинций Речной долины и Заката. Тот регион был окружен горами, дорог там не было, и хотя люди могли пройти, припасы туда доставить было невозможно, но для старины Полуночного забоя кур это явно не было проблемой. Группа мощных парней силового типа, каждый с топором в руке, буквально прорубила себе путь через джунгли. В процессе они также обнаружили множество выживших, скрывающихся в горах, чтобы избежать беспорядков Клана Костогрызов, и ассимилировали это неожиданное пополнение населения в Городе Зари, в некотором смысле расширив территорию Альянса.

Среди многочисленных стилей игры в «Пустоши OL» «рубящий деревья» стиль, представленный стариной Полуночным забоем кур, был поистине уникальным. Хотя этот стиль игры был немного однообразным, и лишь немногие игроки могли его выдержать, длительный процесс физической закалки был отличным способом повышения уровня для силового типа, ничуть не уступающим тренировкам на поле боя или стройке. Сейчас его уровень — LV34, всего на 2 уровня ниже Лао Бая. Если бы не слишком агрессивный стиль боя и чуть повышенный коэффициент потерь, он, вероятно, уже занял бы первое место среди игроков силового типа.

Глядя на давно не виденного младшего брата Е Ши, Полуночный забой кур добродушно улыбнулся.

— Конечно, рубить деревья все еще нужно, но Управляющий попросил нас рубить их в другом месте, так что мы поменялись позициями со стариной Командиром у фонтана!

Заметив большую штуковину в его руке, Е Ши с любопытством спросил.

— Что это у тебя за штука такая, я ее в магазине не видел?

— Болтер-винтовка XB-1 «Ревун»! Выстреливает 19-мм реактивными снарядами! — увидев зависть в глазах других игроков, Полуночный забой кур похлопал по своему оружию и воодушевленно сказал. — Это, вероятно, самое крупнокалиберное легкое оружие Альянса на данный момент… Сейчас это снаряжение проходит испытания, и мы здесь как раз по этому поводу.

— Вот черт?! Болтер?!

Услышав это описание, глаза Просто хочу быть тихой собачкой вытаращились, и на его одержимом лице так и читалось: «Хочу!» Заставлять силой тоже выглядел завистливо, но, взглянув на свое маленькое тельце, беспомощно отступил. Эта винтовка была размером с него самого, так что ему все-таки больше подходило снаряжение гоблинской технологии. Если бы старина Москит не вел себя так непредсказуемо, было бы замечательно.

— Ну и дела… 19-мм?! И ты называешь это ружьем?!

Пилтоверский десантник, стоявший рядом с Полуночным забоем кур, усмехнулся и сказал.

— Мощь у этой штуки действительно запредельная, мы пробовали, она пробивает стальную плиту толщиной в палец! Единственный минус — низкий боезапас: в магазин влезает только двадцать патронов, а в двойной барабан — всего пятьдесят, и в экзоскелете можно носить только три барабана.

Е Ши с завистью протянул руку и потрогал его.

— Братан, дай мне опробовать.

Утренний смеющийся книжный червь со смехом похлопал его по плечу.

— Тебе, сенсорному типу, даже не мечтать об этом. Для этой штуки требуется минимум 30 очков силы, или нужно носить тяжелый экзоскелет.

Е Ши: — Черт! А что, если я надену экзоскелет?

Полуночный забой кур с любопытством взглянул на Е Ши.

— Кстати, а где твоя силовая броня?

Ходили слухи, что в те дни, когда он был в Каменном городе, этот парень не упускал случая покрасоваться, не жалея электричества, почти приварив ее к себе.

Е Ши почесал затылок и смущенно сказал.

— …Индикатор здоровья пожелтел, отправил ее на капитальный ремонт.

Утренний смеющийся книжный червь: — Ха-ха-ха! Соболезную!

Е Ши, уже выдержавший порцию насмешек на форуме, вздохнул.

— Черт… В следующий раз я все-таки возьму себе снаряжение полегче.

Ночной рейс доставил его силовую броню обратно, и счет за ремонт составил целых сто тысяч серебряных монет, чего хватило бы на один тяжелый кавалерийский экзоскелет «Тип-Шесть». Усвоив урок прошлого боя, он решил последовать совету Фан Чана и приобрести более легкий экзоскелет, а также установить на него такие модули, как оптический камуфляж и нитро-ускоритель. Это больше подходило его стилю игры, основанному на подлых выстрелах.

— Хватит болтать, где Лао Бай? Мне нужно с ним поговорить.

Говоря это, Полуночный забой кур оглянулся за спину Е Ши и как раз увидел Лао Бая и Куанфэна, идущих со стороны входа в городок.

— Я здесь, давно не виделись.

Поздоровавшись с Полуночным забоем кур, Лао Бай, глядя на него, с серьезным лицом продолжил: — С сожалением сообщаю вам плохие новости: вы пришли не вовремя, нам нужно эвакуироваться.

Утренний смеющийся книжный червь на мгновение опешил.

— Эвакуироваться?

— Да.

Куанфэн, стоявший рядом с Лао Баем, кивнул и подхватил: — Я только что видел с воздуха, что племена мутантов в городе проявляют новую активность: большие группы солдат-мутантов уже собрались и движутся в нашем направлении.

Услышав эти слова, на лицах всех собравшихся появились удивленные выражения. Особенно Мусорщик, Заставлять силой и Просто хочу быть тихой собачкой — эти трое тут же оцепенели. Проглотив слюну, Просто хочу быть тихой собачкой дрожащим голосом спросил.

— …Сколько их?

Куанфэн: — По моим подсчетам, не менее пятисот.

Е Ши резко вдохнул.

— Тьфу… Их черт возьми, больше, чем тех, с кем мы столкнулись вчера вечером.

Заставлять силой хлопнул себя по лбу, выражая глубокое разочарование.

— Вот черт, это конец.

Едва оправившись от слов Куанфэна, Бросаю курить спросил с ошарашенным выражением лица.

— Стоп, как они узнали, что мы здесь?

Куанфэн покачал головой, собираясь объяснить, но Е Ши, стоявший рядом, закатил глаза и перебил его.

— Ну это же очевидно, те зеленокожие здоровяки просто буйные, а не слепые. Во всем городе Цзиньхэ только это место не было захвачено этими церковными фанатиками, не говоря уже о том, что несколько дней назад мы нанесли им ущерб, и тот самый миссионер Чжан Чжэнъян все еще сидит в тюрьме!

Фан Чан удивленно взглянул на Е Ши.

Вот это да.

Этот парень прогрессирует.

— В общем, ситуация такова. Нам нужно немедленно начать организовывать эвакуацию жителей. У нас есть около получаса, чтобы собрать вещи. Средства связи и инструменты для сохранения данных должны быть взяты с собой, еду, по возможности, тоже забирайте…

Отдав приказ братьям по легиону, Лао Бай затем посмотрел на молчаливого старину Мусорщика и серьезно сказал: — Старина Мусорщик, пожалуйста, объясни ситуацию этому NPC… Умоляю.

Хотя он сам владел человеческим языком, его авторитет среди местных явно уступал авторитету говорящей ящерицы. Сейчас каждая секунда на счету, времени на промедление нет.

— Хорошо.

Несмотря на всю сложность чувств, Мусорщик хорошо понимал, что сейчас не время для капризов, и тихо кивнул. Подойдя к озадаченному мэру Цинь, он кратко объяснил старику ситуацию и дал указания по эвакуации. Старик поначалу не верил, несколько раз переспрашивая, правда ли это, но, увидев, что этот «божественный» господин не шутит, в конце концов отбросил нереалистичные иллюзии и, стиснув зубы, побежал оповещать всех жителей. Благодарим двум самолетам, что только что приземлились, многие вышли из домов посмотреть на зрелище, и новость быстро разнеслась по всему городку. Но даже так, услышав, что грядут безжалостные мутанты, все побледнели от страха. Из домов доносились стуки и звоны, споры мужчин и женщин, и плач детей, прежний покой и мир, казалось, были лишь сном. Глядя на хаотичную улицу, Просто хочу быть тихой собачкой, долго сдерживавшийся, наконец, не выдержал и заговорил.

— А нельзя ли… обороняться?

Он знал, что здешние укрепления были слабыми: метровые низкие стены и несколько десятков винтовок не могли остановить мутантов. Но мысль о том, чтобы бросить это место, все равно вызывала у него боль в сердце. Взглянув на этого новичка, Фан Чан, вероятно, догадался о его мыслях, но все же сказал правду.

— Очень трудно.

— У нас слишком мало времени на подготовку. Это место находится всего в пятидесяти километрах от города, они быстро доберутся сюда, а наши основные силы и тылы еще в пути. Даже если мы отразим их первую атаку, нас быстро поглотит вторая и третья волны. К тому же, это уже равнинная местность, здесь нет ни достаточных оборонительных сооружений, ни достаточных запасов оружия и боеприпасов. Самый реалистичный выход сейчас — переместиться на пятьдесят километров к северу, в более высокий горный район, и там заново создать оперативную базу.

— Простите, мы, возможно, стали для вас обузой, — тихо вздохнув, Лао Бай легко похлопал новичка по плечу и сказал. — Все, что мы можем сделать, это забрать с собой местных жителей.

Просто хочу быть тихой собачкой поднял голову, на его лице было горькое выражение, и он тихо покачал головой.

— Ни в коем случае не говорите так… Даже если бы не то, что произошло вчера вечером, Церковь Факела все равно не оставила бы это место в покое. Без вас нас бы уже в первый же день не стало.

Даже если Мусорщик был бы трижды силен, ему все равно было бы нелегко против сотни фанатиков с автоматами…

Полчаса пролетели быстро. Жители городка собрали свои пожитки, с большими узлами за спинами, всей семьей стояли у въезда в городок. Взрослые несли тяжести, старики вели детей, и в каждой паре глаз читались страх, беспомощность и растерянность. Покинув землю, которая давала им жизнь, они не знали, куда идти дальше, и тем более, как им жить в следующем году. Но раз мутанты собирались сюда, у них не было другого выбора, кроме как бежать. Если с мародерами еще можно было договориться, то в глазах мутантов эти люди были практически ничем не лучше скота. Мужчин почти всех убивали на месте и превращали в вяленое мясо, а женщин, будь им пятьдесят или пять, сажали в клетки.

Мусорщик со сложным выражением лица взглянул на городок позади и на стоящих у ворот жителей, затем внезапно принял решение и подошел к Лао Баю.

— Я решил остаться.

Вероятно, подумав о том же, Заставлять силой встал рядом с ним, положил лапу ему на хвост и тихо вздохнул.

— Редко, когда мы с этой глупой ящерицей мыслим одинаково… Я тоже останусь.

Просто хочу быть тихой собачкой тоже вышел вперед.

— И меня посчитайте.

Лао Бай удивленно взглянул на троих, и его лицо постепенно стало серьезным.

— Вы хорошо подумали… Это ничем не отличается от самоубийства.

Просто хочу быть тихой собачкой неловко улыбнулся, почесал затылок и сказал.

— Ничего страшного… В любом случае, я уже сохранился на вашем оборудовании, так что три дня — так три дня. К тому же, если кто-то останется прикрывать отход, это поможет вам выиграть дополнительное время для отступления.

Раньше он не совсем понимал необычные чувства игроков альфа-теста к Альянсу. Хотя это была всего лишь игра, они полностью вставали на сторону Альянса, ставили себя на место коллектива и действовали в его интересах, даже рискуя потерять сохранение, чтобы сделать что-то, что не имело видимого конца. Но теперь он вдруг понял. Хотя они не были коренными жителями этого виртуального мира и не имели кровной связи с NPC, это был их дом, построенный собственными руками, кирпичик за кирпичиком. Как и в «Майнкрафте», предметы в инвентаре никогда не были сохранениями игроков; их общим сохранением был дом, который они построили вместе. И сейчас он чувствовал то же самое. Будь то каменная плитка, выложенная в дорогу, или ветряная мельница, висящая над мельницей, здесь каждая травинка и каждое деревце хранили воспоминания о его последних полугоде. Он ясно помнил, как он, Мусорщик и Заставлять силой только что прибыли сюда: здесь была лишь покосившаяся сторожевая башня и хибары, которые даже навесами трудно было назвать, банда людоедов-мародеров и кучка исхудавших, голодных жителей.

Теперь они с таким трудом привели всех к нормальной жизни.

Если кто-то захочет это разрушить —

…то пусть попробует.

Даже если он всего лишь новичок, он сделает все возможное, чтобы ценой своей жизни задержать их хотя бы на две секунды!

Лао Бай некоторое время пристально смотрел на него, убедившись в его решимости, кивнул, взял у одного из братьев переделанное 20-мм ружье «Копье» с измененной ствольной коробкой и магазином и вложил ему в руки. Подсознательно приняв это мощное оружие, Просто хочу быть тихой собачкой почувствовал, как его рука опустилась, и удивленно поднял взгляд на Лао Бая.

Лао Бай, глядя на него, сказал.

— «Коса» ЛД-47 не очень эффективна против мутантов, возьми это.

Крепко сжав в руках эту махину, Просто хочу быть тихой собачкой тронуто произнес.

— Спасибо…

Лао Бай улыбнулся и сказал.

— Не за что, вы выиграли для нас время для отступления, это мы должны благодарить вас.

— Эх, черт возьми, не надо так церемониться, мне уже неудобно! — Мусорщик похлопал Лао Бая по плечу и с усмешкой сказал. — Убивать мародеров не так уж и весело, а вот мутанты — это драйв! Ждите моих новостей на официальном сайте, если сегодня я, черт подери, не убью два-три десятка, пусть мое имя пишут задом наперед!

Глядя на троих, прощавшихся со всеми, Полуночный забой кур, до этого молчавший, вдруг разразился раскатистым смехом.

— Ха-ха, как же мы могли пропустить такое интересное событие!

Мусорщик взглянул на Брата Цзи.

— Что это ты опять чудишь?

Глядя на удивленных присутствующих, Полуночный забой кур усмехнулся.

— Чуть не забыл сказать вам.

— Мы сами пришли сюда, чтобы умереть!