Глава 588 — Никто не знает, куда они направляются

Внутри временно установленной палатки.

Чэнь Юйтун взяла кровь у Сяоян с помощью оборудования из медицинской аптечки, затем прижала рану ватным тампоном и наклеила медицинский пластырь.

Глядя на молчаливую Сяоян, Чэнь Юйтун погладила её по волосам и мягко похвалила:— Ты очень храбрая. Когда я была в твоём возрасте, не то что уколов, даже при виде крови у меня кружилась голова.

Похваленная Сяоян застенчиво улыбнулась и робко сказала:— На самом деле… всё равно немного страшно, но когда видишь это часто, становится не так страшно.

Весь особняк словно был погружён в ванну с кровью. Не только кровь, но и трупы; сколько ни убирай, всё равно что-то оставалось. Когда она только поднялась из подвала, то чуть не упала в обморок от страха, и даже сейчас, когда она привыкла, всё ещё не могла выносить удушья, витавшего в воздухе.

Глядя, как Чэнь Юйтун поместила пробирку со своей кровью в серебристую коробочку, Сяоян тихо спросила:— …Моя кровь сможет вылечить этих людей?

Изучая мигающие параметры диагностики на экране, Чэнь Юйтун долго размышляла, поглаживая подбородок, и пробормотала себе под нос:— …Пока не уверена, но в твоём теле действительно есть какое-то антитело, способное подавлять секрецию активных ферментов мицелия Наго. Это поможет нам разработать вакцину или противоядие против этого особого грибка.

Не на всех существ Наго действовало одинаково. Очень немногие люди, употребив Наго, не проявляли никакой реакции, подавляя инфекцию мицелия Наго благодаря каким-то антителам в своём теле и полностью переваривая грибок с помощью пищеварительной системы. Вероятность этого составляла примерно один-два на десять тысяч.

Сяоян была не единственным носителем антител в этом поселении, но большинство других носителей антител, наряду с теми, кто не был промыт мозги диапазоном 03, были растерзаны во время предыдущих беспорядков.

Поэтому эта маленькая девочка, являющаяся носителем антител и чудом выжившая, приобрела особое значение.

[Интерферентор Разума] мог промывать мозги зависимым от Наго, впавшим в состояние «божественного транса», и их сочетание было причиной трагедии на Ферме Соснового Леса.

Если удастся разработать вакцину или противоядие, подавляющее рост мицелия Наго, то можно будет, естественно, прекратить промывание мозгов [Церковью Факела] в различных поселениях округа.

Конечно, материальные технологии могли решить только материальные проблемы; промывание мозгов на ментальном уровне всё ещё требовало много времени для исправления.

[Церковь Факела] не полностью осуществляла своё господство через Наго; они использовали невежество крепостных в условиях плантационной экономики, чтобы привлечь огромное количество последователей.

Их правление было достигнуто не столько Наго и [Интерферентором Разума], сколько созданием условий для расширения своих действий после установления полного контроля.

Подобные трагедии, как на Ферме Соснового Леса, вероятно, происходили не раз.

Глядя на старшую сестру, которая с серьёзным видом о чём-то размышляла, Сяоян с любопытством тихо спросила:— Сестра — врач?

— М-м… скорее нет, — Чэнь Юйтун задумалась на некоторое время, её брови расслабились, и на лице появилась улыбка. — Сестра не специализируется на лечении и спасении людей, скорее я занимаюсь исследованиями.

— Исследованиями? — Сяоян наклонила голову.

— Да, — Чэнь Юйтун слегка кивнула. — Это можно понимать как использование имеющихся знаний для исследования неизвестных загадок.

Сяоян кивнула, поняв не до конца.Какое-то чувство…Звучит так круто.

Хотя она всё ещё не совсем понимала, что такое эти так называемые «неизвестные загадки».

Глядя на нежном личике зависть, Чэнь Юйтун догадалась о её мыслях и с улыбкой погладила её по волосам.— Хочешь учиться?

— Угу!

Глаза Сяоян загорелись, и она взволнованно кивнула маленькой головой. Однако, возможно, подумав, что её внезапная просьба может доставить неудобства другим, яркие большие глаза вдруг снова потускнели.

Сяоян робко тихо сказала:— Ну… я ничего не умею, будет ли трудно учить меня… Если это доставит сестре проблемы в работе, то не надо.

— Отчего же? Наоборот, иметь помощника было бы замечательно!

Открыв рот, Чэнь Юйтун не могла остановиться и с улыбкой продолжила:— У нас тут, конечно, нет столько правил и ограничений, как в [Академии], но в основном встречаются парни, которые мыслят мышцами… Хотя они не плохие, некоторые из этих глупцов довольно милые, но людей, с кем можно было бы обсудить проблемы, совсем не хватает. Такой большой проект поручили мне, новичку.

Гладя её по пушистым волосам, она с нежностью посмотрела в её тревожные большие глаза и сказала:— И ещё… я, сестрица, однажды стану бабушкой, и тогда незавершённую работу мне придётся передать вам.

На её нежном лице вновь засияла радость, а в ликующих зрачках вспыхнул проблеск надежды, которой никогда прежде не было.

Никто из её прежних воспоминаний никогда не говорил ей такого.Или, точнее, никто никогда не считал её важной персоной, и даже она сама так думала.Её мысли и действия не имели значения; ей нужно было лишь хорошо играть роль послушной и понятливой дочери, надёжной заложницы и подружки госпожи… просто стоять на подоконнике, как ваза.

Но в этот момент она вдруг почувствовала, что её жизнь вновь обрела смысл, и ей не нужно больше ждать заранее предписанной судьбы.

С раскрасневшимися щёчками Сяоян решительно кивнула:— Угу! Когда придёт время… поручите это Сяоян!

Хотя Чэнь Юйтун знала, что детские мечты всегда переменчивы, она не стала произносить отрезвляющих слов, а лишь с улыбкой погладила её по голове.— Да, удачи!

…

У входа в палатку.

Чэнь Юйтун вышла из-за полога, ведя Сяоян с раскрасневшимися щёчками, и слегка похлопала её по плечу.— Сама вернёшься?

— Угу! — Сяоян серьёзно кивнула. — Я помню дорогу.

Чэнь Юйтун улыбнулась и продолжила:— Когда вернёшься, хорошо объясни всё своей подруге Иньинь. Мне кажется… те слова, возможно, не были её истинным намерением, и даже сейчас она, вероятно, сожалеет о них.

Услышав имя Иньинь, Сяоян уныло опустила голову и через некоторое время тихо сказала:— Иньинь… она и правда так не думала?

Глядя на серьёзно спрашивавшую Сяоян, Чэнь Юйтун задумалась на мгновение и сказала:— Человек — очень сложное существо, в течение дня возникает множество мыслей, как негативных, так и позитивных… Слова, сказанные в порыве эмоций, не всегда отражают самые глубокие мысли, возможно, это была лишь случайная мысль, возникшая в голове. Поэтому взрослые контролируют свои эмоции, а вы ещё дети, и неспособность контролировать — это вполне нормально.

Сказав это, она улыбнулась.— Прошло столько времени, Иньинь, должно быть, уже успокоилась. Если вы терпеливо поговорите, то обязательно разрешите недоразумение.

Сяоян кивнула, поняв не до конца, и благодарно опустила голову.— Спасибо… я поняла.

— Угу, иди.

Глядя вслед уходящей девочке, на лице Чэнь Юйтун появилась тётушкина улыбка, и она слегка помахала рукой.Какой же она послушный и хороший ребёнок.Внезапно захотелось завести такого…

В тот момент, когда она отвлеклась от спины Сяоян, сбоку послышался лёгкий кашель, сопровождавшийся дразнящей шуткой.— Почему я вдруг стал глупцом, который мыслит только мышцами?

Услышав знакомый голос, Чэнь Юйтун покраснела и обернулась к Лао Баю, стоявшему у колонны неподалёку.— Когда ты пришёл… Стой, ты слышал?

Лао Бай сухо кашлянул и сказал:— Прости, я не нарочно, просто хотел узнать, как тут дела, и как раз подошёл к входу и услышал.

А палатка была установлена прямо во внутреннем дворе особняка.Даже если бы он хотел уйти, ему некуда было бы деться.

— Я должна извиниться… — Чэнь Юйтун смущённо сказала, — Но я не имела в виду ничего плохого, просто пошутила…

— Ха-ха, ничего, ничего, я не такой злопамятный мужчина, — Лао Бай ухмыльнулся и продолжил, — Как там антитело? Можно использовать?

Чэнь Юйтун кивнула, но затем слегка покачала головой.— Да, в клинике наблюдается подавление мицелия Наго, но для полного устранения его влияния, вероятно, потребуется некоторое время.

Лао Бай кивнул и продолжил:— А сейчас? Ты собираешься вернуться на базу или?

— Конечно, останусь здесь, — без колебаний ответила Чэнь Юйтун. — Хотя это неожиданно, здесь есть лучшее экспериментальное оборудование, и так много «пациентов». Чтобы как можно быстрее разработать эффективную вакцину, это идеальное испытательное поле.

Лао Бай поддразнил:— Похоже, нам придётся здесь задержаться на какое-то время.

Чэнь Юйтун слегка смущённо сказала:— Вы очень потрудились.

— Ничего, это всё, что мы можем сделать.

Лао Бай ухмыльнулся, затем на мгновение замолчал, постепенно сменил шутливое выражение лица на серьёзное и продолжил:— Однако… я должен прояснить тебе, опасность здесь не миновала. Мы хотя и отбили объединённую атаку [Церкви Факела] и [Мутантов], но во многом они поплатились за отсутствие опыта крупномасштабных боевых действий. Трудно сказать, что будет дальше.

Чэнь Юйтун кивнула и серьёзно сказала:— Угу… я понимаю. Если ситуация станет критической, я подчинюсь приказам и эвакуируюсь отсюда.

— Тогда я спокоен.

Лао Бай улыбнулся и уже собирался что-то сказать, когда сигнальная лампочка внутри его шлема слегка мигнула, а затем в канале связи послышался голос товарища по команде.— Босс, примерно в пятистах метрах от северного входа к нам приближаются два мотоцикла!

Услышав отчёт по каналу связи, Лао Бай тут же посерьёзнел, прикоснулся указательным пальцем к шлему и спросил:— Какого цвета?

— Цвет неразличим… Но это явно люди, судя по экипировке, похоже на местных странников пустоши, но их приезд в такой час слишком странен.

Ферма Соснового Леса не была открытым для всех поселением; обычно даже знакомые торговцы не осмеливались приближаться к ней.Многие отряды работорговцев, действовавшие в этом районе, контролировались местными фермерами.

— Я иду.

Закончив разговор, Лао Бай посмотрел на Чэнь Юйтун.— У нас появилась работа, мне нужно срочно идти к воротам поселения.

Слегка кивнув, Чэнь Юйтун с улыбкой сказала:— Угу, иди занимайся, не беспокойся обо мне, если будут успехи, я сразу вам сообщу.

— Если что-то случится, немедленно свяжись со мной или с моими товарищами по команде.

Сказав это, Лао Бай не стал задерживаться и отправился в сторону от поместья.

…

В этот момент у северного входа на Ферму Соснового Леса, два мотоцикла остановились у дороги, и два покрытых пылью дороги мужчины слезли с них.

За спинами у них были винтовки, на мотоциклах висели патронные сумки. Такой вид для вечернего визита заставил бы любое другое поселение взять их на прицел.

Однако, когда они прибыли сюда, никто не подошёл расспросить их; все у входа в поселение имели тяжёлые, если не сказать оцепенелые, лица.Они копали ямы рядом с полями, подвозили тела на тачках к входу, затем сбрасывали их в ямы и закапывали.

Сначала Ли Цзиньжун не видел тел, пока не почувствовал сильный запах крови и не обнаружил останки, сваленные у стога сена.Большинство тел были разорваны на куски, многие были обглоданы до неузнаваемости, словно их вырвали изо рта дикого зверя.

Его кадык дёрнулся, и он не мог вымолвить ни слова.Стоявший рядом Сяо Юэ выглядел так же, его лицо стало ещё бледнее, уголки губ подёргивались какое-то время, прежде чем он с трудом выдавил из себя:— Чёрт…— Что, чёрт возьми, здесь произошло?!Это было просто как…Ад.

В этот момент из открытых ворот вышла силовая броня и остановилась перед ним.Маска шлема поднялась, и Ли Цзиньжун снова увидел знакомое лицо.— Лао Бай.

Лао Бай кивнул.— Мы снова встретились.

Ли Цзиньжун огляделся и глубоко вздохнул.— Что здесь… вообще происходит?

— Эксперимент [Церкви Факела], к сожалению, мы оказались втянуты, — на лице Лао Бая появилась тень мрака, и он, глядя на гору из тел неподалёку, сказал: — Изначально, если бы мы контролировали здешнего фермера, мы могли бы постепенно обезвредить бомбы, спрятанные здесь, но они опередили нас.

Сяо Юэ ошеломлённо посмотрел на него.— Эксперимент?!

Лао Бай: — Эксперимент с [Интерферентором Разума] и Наго… Вы же пришли с юга, наверняка что-то слышали об их делах.

На лице Ли Цзиньжуна появилось выражение озадаченности, он долго стоял, оцепенелый, и лишь спустя некоторое время с трудом продолжил:— Я слышал, но не о конкретном содержании эксперимента. К поселениям [провинции Хайя] труднее подобраться, чем к здешним… Чёрт, что они вообще хотят? Что это за эксперимент?

Он действительно слышал об экспериментах [Церкви Факела], ведь эти люди действовали практически без всяких утаиваний.Но, видя тысячи и даже десятки тысяч трупов, он всё равно не мог представить, что именно это за эксперимент.

Однако доказательства были прямо перед ним.Неподалёку от этой груды тел лежал огромный гигант, похожий на гору, кучей гниющего мяса, испуская зловоние.Если он не ошибался, это был биологический солдат, которого [Церковь Факела] создала, модифицировав [Мутантов], модель, кажется, называлась Голиаф.

Несколько человек, похожих на крестьян, размахивали кирками, молча копали землю, намереваясь вырыть достаточно большую яму, чтобы похоронить его.К счастью, сейчас была зима.Иначе запах здесь был бы намного сильнее.

Лао Бай помолчал, затем вздохнул и сказал:— Моих недоумений не меньше твоих, боюсь, кроме самих этих безумцев, никто не знает, в какой именно рай они собираются попасть.

И никто не знал, сколько ещё нужно будет заплатить, чтобы добраться туда.После допроса того [Палача] по имени Ли Цзе, он полностью понял…С этими парнями невозможно было договориться.

Ли Цзиньжун выдавил из себя:— …Мы должны их остановить.

Лао Бай кивнул.— Мы тоже так думаем. Если позволить им гнить дальше, рано или поздно они утащат всех за собой… Сегодня [провинция Цзиньчуань], завтра [провинция Речной долины], а потом, кто знает, как далеко ещё распространится эта беда.

— У нас свои проблемы, которые нужно решать, волна, которая не прекращалась полтора века, скоро снова поднимется, но наш [Управляющий] считает, что мы должны что-то предпринять.

— Давай поговорим о сотрудничестве.

Сказав это, он повернулся и пошёл в ворота.Сяо Юэ посмотрел на стоявшего рядом Ли Цзиньжуна и тихо спросил:— Что он имеет в виду?

Ли Цзиньжун неуверенно ответил:— Это, вероятно, сигнал к сотрудничеству.

Он действительно хотел примкнуть к могущественной силе [Нового Альянса]; если бы они могли получить помощь [Нового Альянса], то по крайней мере обрели бы стабильный тыл.Но он не ожидал, что [Новый Альянс] сам предложит это.

Сяо Юэ посмотрел на него и нерешительно сказал:— Может быть, лучше доложить [Организации «Железная башня»]?

Он знал, что босс подозревал наличие крота [Церкви Факела] внутри [Организации «Железная башня»], точно так же, как они сами отправляли шпионов в Церковь, другая сторона, естественно, тоже могла об этом подумать.И [Церковь Факела], обладая огромными человеческими и технологическими ресурсами, могла бы сделать это ещё скрытнее и более неуловимо.Однако, несмотря на это, они вдвоём не могли представлять всю [Организацию «Железная башня»].К тому же, по крайней мере, некоторым людям можно было доверять.

Ли Цзиньжун на мгновение задумался, затем покачал головой:— Сначала послушаем, что они скажут.

Сказав это, он запер свой мотоцикл, передал оружие дежурным солдатам у входа и последовал за Лао Баем внутрь поселения…

…

Наконец, долгая ночь прошла.

Когда взошло рассветное солнце, корабль «Стальное Сердце» наконец достиг пригородов Цзиньхэ, нависнув над землёй, словно величественная крепость.Звери и птицы, прятавшиеся в лесу, были напуганы его непревзойдённой мощью и разбегались прочь.

Испуганы были не только пугливые [Мутанты], но и [Мутанты], скрывавшиеся в городе.Однако те, что не знали страха, не собирались бежать, поджав хвост.

Их лысые лбы в руинах блестели зелёным отблеском, а на оскаленных мордах читалась только кровожадность и свирепость.На этих лицах не было и следа страха.

Они размахивали своим оружием, даже стреляли из винтовок по дирижаблю в десятках километров от них, выкрикивая грубыми голосами:— Если осмелитесь, приходите! Двуногие трусы!— Пусть ваши мутанты-деды посмотрят, сколько у вас голов, чтобы их отрубить!— %#@!— А-а-а-а-а!

Увидев, что дирижабль никак не реагирует, они просто повернулись, вытащили дюжину худых и невзрачных бедняг из клеток для пленников и потащили их на крышу одного из зданий НИИ «Чемпион».Это было одно из самых высоких уцелевших зданий во всём городе Цзиньхэ.

Не обращая внимания на мольбы мужчин и женщин, они одним ударом отрубили им головы, затем повесили их за лодыжки на верёвки и сбросили с высоты здания, позволив крови стекать по внешней стене вниз.Как алый водопад.

Ликующие [Мутанты] испускали возбуждённые крики, будь то те, кто проливал кровь, те, кто был ею облит, или те, кто просто смотрел.Для них жертвоприношение нескольких двуногих животных было и развлечением, и ритуалом для «урожая».

Пленники, запертые в клетках, словно скот, дрожали, на их лицах без исключения читался ужас, а некоторые и вовсе перестали реагировать, сидели безучастно, уставившись невидящим взглядом…

Дирижабль лишь молчаливо смотрел на них, затем сбросил якорные цепи.

Хотя толпа приспешников не обращала внимания на какой-то там дирижабль, вождь племени Ци, Ци Цзя’энь, увидев этот дирижабль, всё же выразил удивление на лице, а затем его густые брови нахмурились от серьёзности.Он наконец-то понял, что произошло вчера вечером.Но он не понимал, почему [Новый Альянс] разворачивал такую крупную операцию в это время.

[Апостол] [Церкви Факела] лично сказал ему, что как только пройдёт зима, в Цинцюане разразится беспрецедентная волна [Мутантов].[Новый Альянс] в это время должен был готовиться к войне.По логике, он не должен был иметь возможности помешать их планам.

Стоявший за его спиной сутулый Ци Гэмо тихо сказал:— Наши союзники надеются, что мы сможем разобраться с Фермой Соснового Леса… Войска [Нового Альянса] взяли её под свой контроль, и тот епископ подозревает, что они затевают что-то нехорошее, что может угрожать их текущим планам.

Услышав голос Ци Гэмо, Ци Цзя’энь оскалился в жестокой усмешке.— У него ещё хватает наглости выдвигать нам требования, разве они не собираются объяснить, что произошло вчера вечером?

Ци Гэмо слегка вздохнул.— Он сожалеет о вчерашнем инциденте. Никто не ожидал, что [Новый Альянс] отреагирует так быстро. Обычно они сначала разрабатывают план, а затем действуют, но сейчас они явно сначала отправили людей… Кроме того, [Церковь Факела] компенсирует нам в двойном размере утраченные импланты и оружие в бою.

Услышав эти слова, брови Ци Цзя’эня наконец немного расслабились.В племени Ци сила равнялась статусу: кто был сильнее, тот и был вождём.Поэтому снаряжение, которое делало их сильнее, было для них гораздо ценнее, чем те зеленокожие расходники.Чего племени Ци никогда не хватало, так это воинов.Они дрались с самого рождения, раньше, чем научились говорить, они научились охотиться, раньше, чем научились ходить, они научились поедать людей.Каждый из них был солдатом.

Однако…— Скажи ему, эту работу я беру, но сейчас выходить из города — не лучшая идея, по крайней мере, нужно дождаться дождя или тумана, — сказал Ци Цзя’энь с серьёзным выражением лица, глядя на дирижабль. — Эти пушки, как у ежа, боюсь, как только мы выйдем отсюда, сразу попадём под обстрел.

В городе были укрытия, и без наведения наземными войсками артиллерийский обстрел наносил весьма ограниченный ущерб.Но на равнине всё было иначе.От города Цзиньхэ до Фермы Соснового Леса в восточном пригороде хоть и были большие леса, но всё равно приходилось проходить через один-два участка открытой местности.Десяток-другой человек, возможно, и не пострадали бы, но крупномасштабное передвижение сотен и тысяч людей определённо было бы замечено, и тогда вчерашний провал, вероятно, повторился бы.

Видя опасения Ци Цзя’эня, Ци Гэмо слегка улыбнулся и продолжил:— Об этом не беспокойся.— Тот епископ найдёт способ доставить нас внутрь.