Глава 579 — План «03»

— Задание…

Тупо уставившись на стоящего перед ней человека, Сяо Юй, в глазах которой читались растерянность и страх, невольно попятилась.

Увидев её реакцию, Е Ши убрал свой окровавленный короткий нож и почесал шлем.

— Не смотри, что я такой пугающий, на самом деле я хороший человек… Э-э, ладно, знаю, звучит неубедительно.

На его месте, если бы однажды в районе появился человек, устроивший резню, схватил его за руку и потребовал следовать за собой, он бы, наверное, тоже обмочился от страха. То, что эта девчушка не заплакала от испуга, говорит о её неплохой психической устойчивости.

Однако проблема заключалась в том, что он совершенно не знал, как объяснить текущую ситуацию. Он сам был в полном замешательстве.

Согласно первоначальному плану, он должен был доехать на карете до ближайшего общежития для слуг, затем незаметно пробраться в особняк и незаметно вывести человека.

Однако события с самого начала отклонились от первоначального плана.

Та карета внезапно остановилась на полпути, а затем возница ворвался в неё и бросился на него, как сумасшедший.

Сначала Е Ши собирался обезвредить этого человека, но потом понял, что это бесполезно — тот совершенно не слушал и даже пытался выхватить его оружие. Полностью потеряв возможность общения, Е Ши оставалось лишь свернуть ему шею, затем спрыгнуть с кареты и прямиком направиться к особняку, расположенному в углу поместья.

Однако, добравшись до особняка, он обнаружил, что всё не так просто, как ему казалось: все жители особняка оказались в том же состоянии, что и возница.

Практически в тот момент, как он ступил в особняк, эти существа почувствовали его присутствие и бросились на него, словно зомби.

Если бы не Лао Бай, который перед началом операции доставил экзоскелет к поселению, и не тот мятежный офицер, который помог им доставить экзоскелет сюда, то выбраться из окружения этих «зомби» было бы действительно непросто.

Честно говоря, он до сих пор был в полном недоумении и совершенно не понимал, что произошло.

Единственное, в чём можно было быть уверенным, это в том, что в этом поместье — и даже во всём поселении — произошло что-то из ряда вон выходящее.

Возможно, перед входом в поселение им следовало провести более тщательное расследование.

Было очевидно, что кто-то следил за ними и, воспользовавшись их планом, подставил их.

Пока Е Ши ломал голову над объяснением, девочка, которая растерянно лежала в объятиях Сяо Юй, вдруг пошевелила ресницами. Словно разбуженная окружающим шумом, она медленно пробормотала:

— Есть хочу…

Этот внезапно прозвучавший жуткий голос заставил обоих в подвале почувствовать пронизывающий до костей холод, словно они оказались в ледяной пещере при минус пятидесяти градусах.

Иньинь преувеличенно широко раскрыла рот, обнажив даже десны, и, словно голодный неделю зверь, со всей силой набросилась на шею Сяо Юй.

Сяо Юй совершенно оцепенела, застыв на месте.

Когда огромная пасть уже собиралась сомкнуться, дуло винтовки вдруг резко просунулось в этот рот, оттолкнув Иньинь, лежавшую на Сяо Юй.

— А-а-а-а-а!!!

Иньинь издала безумный рёв, её вены вздулись на руках, которые она без устали тянула вперёд, а её кровожадные зрачки, казалось, готовы были разорвать её на части.

— Ты… ты что, с ума сошла?! Отползи от неё! — Е Ши, увидев перепуганную до смерти девочку, покрылся холодным потом и не удержался от крика.

Вот это да. Она уже кусала, а та даже не увернулась, ещё и глаза закрыла. Если бы он опоздал на две минуты, то лежало бы здесь уже изуродованное тело!

Глядя на свирепо дергающуюся Иньинь и на дуло винтовки, которое упиралось ей в рот, Сяо Юй вдруг очнулась, словно придя в себя, и, бросившись, обхватила его за икру, с нотками плача в голосе выкрикнув:

— Не надо… не стреляй!

Глядя на умоляющую Сяо Юй, Е Ши стиснул зубы и в конце концов не смог решиться. Он выключил предохранитель, схватил уже зомбированную девушку, оттащил её в сторону и связал ей руки и ноги пластиковой веревкой.

Связанная по рукам и ногам Иньинь билась на земле, её ресницы были в пыли, а красивое личико исказилось в гримасе. Сейчас она была похожа на разъяренного зверя, скалящего зубы и издающего шипящее рычание.

— Она уже «зомбировалась»… Как и те, что снаружи, прямо как [Пожиратели]. Черт возьми, эти псы, неужели они посеяли здесь что-то другое, кроме [Наго]?

Е Ши, поднявшись, взглянул на барахтающуюся девочку, затем обернулся к Сяо Юй, которая сидела на коленях.

— Нет времени объяснять, я вкратце, верить мне или нет — твоё дело. Твой отец заплатил нам, чтобы мы вытащили тебя отсюда. Сейчас тебе нужно просто держаться за мной, и я выведу тебя! Конечно, если ты не будешь послушной, мне придётся унести тебя связанной, как её. Понятно?

Если бы это было возможно, он бы не хотел так поступать; разбираться с теми, что снаружи, похожими на [Пожирателей], уже было достаточно хлопотно, а его боеприпасы не безграничны.

У него были основания подозревать, что не только люди в поместье превратились в таких чудовищ, но и всё поселение, вероятно, пострадало, и кто знает, что их ждет впереди.

К счастью, хоть эта девочка и казалась не слишком сообразительной, она была достаточно спокойна и, даже сильно испугавшись, не потеряла способности общаться и могла нормально разговаривать.

Глядя на окровавленного мужчину, Сяо Юй бледно кивнула.

— Понимаю… я пойду за тобой, пожалуйста, спаси Иньинь…

Бросив взгляд на девочку, прислонившуюся к стене и связанную, словно кокон, Е Ши изобразил на лице затруднение.

— Спасти… как, черт возьми, её спасти?

По правде говоря, он даже не знал, что именно произошло с этими людьми.

Запечатать рот скотчем и забрать? В принципе, можно. Но он был один, и тащить одного обузу уже было достаточно проблематично, а с ещё одним, который будет тормозить, даже у него не было уверенности.

Сяо Юй сглотнула, пытаясь сохранить спокойствие, и дрожащим голосом сказала:

— Я… возможно, знаю, почему все стали такими.

— Хм? — Е Ши взглянул на неё.

Увидев, что мужчина готов слушать дальше, Сяо Юй терпеливо продолжила:

— Этот особняк… это очень важное место в поместье. Давным-давно он был главным зданием, но потом построили новый большой дом, и это место хозяин стал использовать для домашнего ареста важных гостей.

В глазах Е Ши мелькнуло удивление. Это не похоже на слова шестилетнего ребёнка. Кстати, в её возрасте можно ли понять концепцию заложника?

— И что дальше?

Сяо Юй продолжила:

— Так как это очень важное место… здесь много охраны. Некоторые слуги, хоть и носят одежду прислуги, на самом деле не слуги, а доверенные лица хозяина. Без преувеличения, здесь даже безопаснее, чем в главном здании. Именно поэтому хозяин так спокоен за это место. Если бы я пошла куда-то ещё, многие бы забеспокоились о моём поиске, но здесь, даже если я ненадолго исчезну, никто не обратит внимания…

— Значит, если есть какой-то секрет, который нужно скрыть от посторонних глаз, ваш хозяин, скорее всего, поместит его сюда? — Е Ши почесал подбородок, размышляя.

Будь то для защиты или наблюдения, это действительно самый надёжный вариант. Заложники, проживающие в особняке, также могли служить отвлекающим манёвром.

Если бы людей отправили охранять другую выделенную область, это было бы слишком заметно.

Сяо Юй нервно кивнула.

— Мм… Вам не кажется странным? Такое важное место, а здесь построили такой огромный подвал, который используется только для хранения всякого хлама. И на самом деле, никто сюда не складывает повседневные вещи, на ящиках лежит толстый слой пыли.

Е Ши поднял фонарь и огляделся, пытаясь найти что-то подозрительное, но, как ни посмотри, это был просто обычный подвал.

Однако, как она и сказала, сохранять такое бессмысленное пространство в столь важном месте было, безусловно, подозрительно.

Даже если его вырыли раньше и теперь он не нужен, нужно было бы как-то закопать или полностью замуровать, верно?

Однако хозяин этого поместья так не поступил.

— Потом… Иньинь сказала мне, что в подвале особняка есть железная дверь, и если спрятаться там, никто нас не найдет. И она тайком провела меня сюда.

— На самом деле… я чувствовала, что это не очень хорошая идея. Если случайно увидишь что-то, что не должен был видеть, может произойти что-то очень плохое, но я никак не могла её переубедить, поэтому мне пришлось спуститься вместе с ней.

— Спустившись, она сказала, что слышит какой-то звук, и повела меня вперёд… И мы действительно нашли ту дверь.

Е Ши сглотнул.

— Что… за этой дверью?

Сяо Юй покачала головой, её лицо выражало глубокое раскаяние.

— Не знаю… Иньинь хотела открыть дверь, но, как только она взялась за ручку, сразу же потеряла сознание. Она спала очень долго, а когда очнулась, то стала такой. Я предполагаю, это как-то связано со звуком, который доносился из-за той двери… Но я совершенно не слышала этот звук, о котором она говорила.

Е Ши нахмурился и сказал:

— Я тоже ничего не слышал.

По идее, такого быть не должно.

Его восприятие было очень высоким, даже самый незначительный шум его острое шестое чувство усиливало до бесконечности, инстинктивно анализируя.

Если бы там действительно был какой-то звук, он бы не ускользнул от его интуиции.

Однако подозрительно то, что он совершенно ничего не почувствовал.

— …Я верю, что Иньинь не шутила, она действительно что-то слышала, а потом, следуя за звуком, нашла ту дверь. Если удастся туда попасть и выключить источник звука, она должна прийти в норму, верно?

Сказав это, Сяо Юй схватила Е Ши за руку и, глядя на него умоляющим взглядом, произнесла:

— Пожалуйста, прошу тебя… спаси её.

Честно говоря, Е Ши не очень хотел наживать себе лишних проблем.

Тем более что план с самого начала отклонился от курса, и он понятия не имел, что происходит у Фан Чана.

С самого начала произошло столько перемен, что основная цель «контроля над фермером», возможно, уже провалена. В такой ситуации наиболее надёжным выбором было бы немедленно отступить со второстепенной целью, чтобы минимизировать потери.

Слишком долго оставаться в подвале — не лучшая идея, единственный выход может быть легко перекрыт прибывающими преследователями.

А что, если за той дверью на самом деле ничего нет?

В конце концов, если это место было настолько важным, почему там не было ни одного охранника, даже замка не повесили, позволив двум детям так легко его найти и почти открыть дверь.

Но, глядя на умоляющий взгляд этого NPC, он в конце концов стиснул зубы и принял решение, стукнув правым кулаком по шлему.

— …Фан Чан, что у вас там происходит?

В канале связи не было ни звука, только шипение тока.

Это было не просто отсутствие сигнала, а скорее похоже на помехи от чего-то.

Е Ши мысленно выругался, нажал указательным пальцем на шлем, отключил канал связи, а затем посмотрел на девушку, чьи глаза были полны мольбы.

— Подумай хорошенько, у тебя только одна жизнь… это не шутки, я не хочу потом слышать что-то вроде «как же так» или «я, наверное, ослышалась».

Его смерть не имела значения.

В любом случае, три дня — одна жизнь.

Возможно, он немного подведёт Лоюя, не сумев безопасно доставить человека, но после всего, что произошло, он верил, что тот не будет слишком винить его.

Сяо Юй серьёзно кивнула.

— Да… я всё обдумала.

Е Ши кивнул и глубоко вздохнул.

— Тогда я поверю тебе.

— Спасибо…

Глядя на искренне поблагодарившую его девочку, Е Ши поторопил:

— Сейчас рано говорить об этом, проведи меня.

— Угу!

Сяо Юй нервно кивнула и побежала вперёд.

Е Ши последовал за ней. Вдвоём они прошли по кромешному подвалу некоторое расстояние и вскоре в укромной каморке увидели железную дверь, спрятанную за деревянными ящиками.

Разъедающая ржавчина пробилась от ручки и распространилась по щелям двери, заставляя задуматься, как давно здесь никто не бывал.

— Это здесь… — Сяо Юй, глядя на ржавую железную дверь, испуганно отступила за его спину.

Е Ши подошел, схватился за ржавую дверную ручку, потянул её, обнаружив, что она довольно тяжелая, и, используя силу экзоскелета, резко дёрнул назад.

Эта толстая дверная плита была слишком тяжелой для шести-семилетней девочки, но для него, в экзоскелете, она была лёгкой, как лист бумаги.

Среди душераздирающего скрежета ржавая железная дверь легко поддалась, открыв скрытый за ней проход.

— Вот это да… и правда не заперта?

Коридор за дверью был чистым и опрятным: пол выложен металлическими пластинами, стены покрашены серой цементной краской. По сравнению с подвалом снаружи и ржавой железной дверью, этот коридор за ней был словно из двух совершенно разных миров.

Глядя на коридор, ведущий неизвестно куда, Е Ши мгновенно выразил удивление, его взгляд постепенно стал возбуждённым, и он обернулся к Сяо Юй.

— Ты подожди здесь… если кто-нибудь войдёт, сразу беги за дверь.

Сяо Юй энергично кивнула, серьёзно ответив:

— Угу!

Получив утвердительный ответ, Е Ши не стал медлить, поднял винтовку и осторожно шагнул за дверь, продолжая исследовать этот чистый и опрятный коридор.

Это место походило то ли на клинику, то ли на лабораторию: сквозь панорамные окна были видны многочисленные приборы и футуристические экраны.

Все признаки указывали на то, что это место было заброшено, и, судя по всему, произошло это совсем недавно.

Неизвестно, то ли уходили в спешке, не успев убраться, то ли просто не считали нужным убираться: экраны всё ещё светились, а некоторые экспериментальные установки продолжали работать, издавая непонятное гудение.

Лицо Е Ши выражало всё большее удивление. Трудно было представить, что такая исследовательская база может находиться на неприметной плантации.

Кстати, неужели расходы на это сооружение действительно мог позволить себе обычный фермер? Это стоило гораздо дороже, чем построить красивый дом.

Он вошёл в одну из лабораторий.

Е Ши посмотрел на ближайший к себе экран: пустое рабочее окно, видимо, всё содержимое было удалено.

Выйдя из этой лаборатории, Е Ши продолжил двигаться по коридору, вскоре достигнув комнаты, расположенной в его самой дальней части.

Когда он вошёл, его тут же поразило увиденное.

Огромная металлическая труба располагалась в центре комнаты, соединяя пол и потолок. Множество толстых, как предплечье, кабелей отходили от её основания, соединяя её со стенами и другим устройством в комнате.

Эта штука выглядела знакомо.

Рассмотрев её получше, Е Ши широко раскрыл глаза, его лицо выражало удивление.

— …[Интерферентор разума]?!

Эта штука была практически идентична той, что он видел ранее в восточном пригороде города Цинцюань! Даже основная структура не изменилась, лишь подключенные внешние устройства были немного доработаны!

— Неужели это она свела с ума тех, кто снаружи… Тьфу, нет, разве эта штука не бесполезна против людей с высоким уровнем интеллекта?

Нельзя сказать, что она совершенно бесполезна, но её влияние очень ограничено, настолько, что она может воздействовать на субъективные суждения людей лишь в незначительных мелочах. Например, когда кто-то колеблется, покупать или не покупать что-либо, она может заставить его выбрать один из вариантов.

Однако в важных решениях, касающихся жизни, общества и даже будущего цивилизации, это устройство практически не оказывало никакого влияния.

Иначе, когда эта технология была впервые разработана, её не стали бы использовать только для рекламы, а всё человечество, возможно, было бы ею перевернуто.

Внезапно Е Ши вспомнил о ключевом моменте.

— [Наго]… так?

В обычных условиях [Интерферентор разума] неэффективен против людей, в лучшем случае его можно использовать для отпугивания неразумных [Мутантов] в широком радиусе.

Но если съесть [Наго] и войти в состояние «божественного транса»…

— Вот это да… Значит, так называемое «евангелие» на самом деле вот эта штука?!

В других поселениях, возможно, тоже скрывается что-то подобное!

При этой мысли у Е Ши мурашки побежали по коже.

Но сейчас было не время об этом думать.

Подойдя к терминалу, к которому была подключена металлическая труба, Е Ши вытащил кабель из [ВМ] и, после долгих поисков, наконец, нашел подходящий порт и подключил его.

Исследовательская группа Альянса предоставляла игрокам с профессиональным уровнем выше LV3 программы для взлома, включающие базовые функции, такие как прорыв брандмауэра, получение доступа, захват данных и так далее.

Эта программа для взлома была в основном разработана для гражданских систем безопасности довоенной эпохи.

Хотя в большинстве случаев такие универсальные мини-программы ненадёжны, особенно когда аппаратные возможности [ВМ] не поддерживают огромные объёмы вычислений, но, учитывая меры безопасности здесь, где даже дверные замки ленились устанавливать, стоило попробовать.

Всё поселение находилось под воздействием этого [Интерферентора разума].

Если его предположения были верны, то теоретически каждый «верующий» здесь был глазами того епископа, скрывающегося в [Святилище]. Даже сам фермер, сам того не зная, стал марионеткой Церкви Факела.

Все эти сокрытия были направлены на внешних людей. Для тех, кто жил здесь, не было никакой необходимости в маскировке или защите.

[Интерферентор разума] сам по себе был лучшей защитой.

Если кто-то случайно попадал сюда, то достаточно было, как сегодня, «отключить» сознание этого несчастного, чтобы он потерял сознание.

Е Ши нервно смотрел на экран [ВМ], молча отсчитывая время.

Ему нужно было максимально забрать отсюда данные, но также следовало учитывать давление, которое испытывали его товарищи по команде.

Если через две минуты результата не будет, он просто прикрепит C4 к металлической трубе, установит таймер и взорвёт её, физически уничтожив эту исследовательскую базу.

Возможно, его зов из глубины души был услышан: за десять секунд до окончания обратного отсчёта в центре экрана [ВМ] появилось светло-синее всплывающее окно.

[Разрешение на чтение получено.]

[Получение прав доступа…]

Увидев эти строки, Е Ши, который уже почти сдался, от удивления чуть не закричал от радости.

— Чёрт возьми?! Это реально работает!

Инь Фан, старина, ты крут!

Конечно, а может, и Сяо Ци крут!

На экране терминала впереди появился простой пользовательский интерфейс. Хоть Е Ши и не понимал ни единого из мельтешащих символов, плагин, установленный на его [ВМ], автоматически перевёл их на язык, понятный игрокам.

Программа копирования выполнялась автоматически.

Хотя большинство данных было удалено, всё же удалось извлечь и упорядочить некоторые остаточные данные.

Ожидая, пока мини-программа на [ВМ] получит разрешение на отключение устройства, Е Ши открыл один из уже упорядоченных файлов. Строка заголовка быстро бросилась ему в глаза.

— …[План «03»]?

Что это за штука?

Из одного заголовка ничего не понять.

С оттенком любопытства Е Ши провёл указательным пальцем по экрану, просмотрел резюме файла и тихо прочёл:

— …«В случае определения риска утечки плана, соответствующие исследовательские подразделения должны немедленно прекратить текущие исследования, уничтожить экспериментальные данные и активировать [План «03»].»

— «Содержание эксперимента: проверка и запись клинических реакций испытуемых на стимуляцию сигналом 03-го диапазона, а также их боевой ценности…» Чёрт возьми, эти ублюдки вообще люди?!

У Е Ши дёрнулся кадык, и он с трудом сглотнул.

Да какая, к чёрту, у этого боевая ценность…

Это же просто группа [Пожирателей]?!

И, возможно, они даже хуже [Пожирателей], ведь последним хотя бы не требуется снабжение, они могут долго жить, ничего не употребляя.

Конечно, это всё не главное.

Главное, что ради проверки такой скучной вещи они без колебаний пожертвовали этим поселением, где проживало пятьдесят тысяч человек… даже несмотря на то, что это поселение уже давно присягнуло им.

Эти ублюдки…

Кем они, в конце концов, считают людей?!

Погодите…

Е Ши вдруг резко обратил внимание на одну деталь.

Хотя персонал из этой исследовательской базы уже эвакуировался, но раз [План «03»] также является частью эксперимента, кто-то же должен был остаться для записи и сбора результатов, верно?

Иначе эксперимент был бы напрасен, не так ли?

Практически в этот самый момент по его спине пробежал пронизывающий до костей холод.

Не успев толком разобраться, откуда исходит этот жуткий холод, Е Ши почти рефлекторно поднял винтовку к двери и, не раздумывая, нажал на спусковой крючок.

Даже если там ничего не было!

— Тра-та-та-та-та-та!

Оранжево-жёлтые языки пламени вырвались из дула, обрушиваясь на пустой дверной проём.

Однако произошла странная сцена: казалось, будто пулевой дождь наткнулся на невидимую стену — одновременно разлетелись искры, и воздух заструился прозрачными волнами.

В воздухе проявился силуэт экзоскелета.

Человек, получивший полную очередь, шатаясь отступил назад, едва не потеряв равновесие.

Этот тип, очевидно, не ожидал, что, несмотря на практически безупречную оптическую маскировку и приглушенные шаги, его всё равно раскрыли.

Едва удержавшись на ногах, человек поднял винтовку, чтобы ответить огнём, но, едва нажав на спусковой крючок и сделав пару выстрелов, почувствовал, как по его лицу ударил сильный порыв ветра.

Это был окровавленный короткий нож.

Он почти инстинктивно поднял руку, прикрывая голову. Хотя это движение спасло ему жизнь, оно также означало, что его рука получила сильный удар ножом.

— А-а-а-а-а!!!

Лезвие рассекло защиту экзоскелета, прорезало кожу и мышцы, перерубило лучевую кость человека, заставляя его испустить крик боли, а кровь и пот хлынули наружу.

Повалив человека на землю, Е Ши с хрустом вытащил короткий нож, навёл винтовку на его голову и, злобно усмехаясь, искривил губы.

— Вот это да… Я как раз хотел поймать кого-нибудь живым, а ты сам явился.