Глава 567 — Кровавая битва в джунглях!
Волна солдат-мутантов хлынула на [Легион джунглей], и звериный рёв вперемешку с лязгом металла сотрясал весь лес.
— Вперёд!.. Своими дубинами и молотами размажьте их в кровавое месиво!
— Ог!!!
Надрываясь, Ог громко кричал, подгоняя своих подчинённых вперёд.
Но вскоре из леса, спотыкаясь, выбежал часовой-мутант и с испуганным лицом доложил ему:
— Центурион Гулу мёртв! Половина его братьев либо погибла, либо ранена…
Его слова были прерваны яростным рёвом.
— Мусор!..
Стиснув кулаки, Ог уставился выпученными глазами, которые налились кровью, а его алые дёсны, казалось, готовы были кровоточить.
Напротив было от силы двадцать человек!
Такое количество людей можно было бы затоптать за считанные минуты, им бы даже не хватило, чтобы забить зубы его братьям!
И всё же сейчас…
Пять сотен его братьев были буквально разорваны этими двумя десятками людей, и даже один центурион пал!
Для него это был несмываемый позор!
— Эти бездари! Хуже свиней!
Пока Ог гневно ревел, кровожадный вой пронёсся сквозь деревья, и лес впереди, словно поражённый артиллерийским снарядом, поднял клубы пыли.
Казалось, двадцать-тридцать воинов-мутантов, ранее брошенных в бой, оказались прямо на пути этого воя, и все они остановились.
Ог инстинктивно поднял руку, чтобы защититься от пыли, и, взглянув в сторону звука, увидел, как двух воинов-мутантов разрубило пополам!
Два пулемёта, которые они держали, не успели даже открыть огонь, как были разорваны на куски несущимися когтями!
Зелёные зрачки Ога резко сузились, его взгляд встретился с янтарными зрачками противника.
Это был величественный [Коготь Смерти], чьё тело покрывал механический экзоскелет, а горячее дыхание искажало кровожадность и возбуждение в его глазах.
Он был подобен оголодавшему велоцираптору, который наконец-то нашёл момент для атаки и дрожал от возбуждения перед предстоящей охотой.
И что самое невероятное, этот мутант умел говорить!
Ог на мгновение остолбенел от изумления.
[Интерференция разума]… разве это не технология их союзников из [Церкви Факела]?!
— Встретьте же свою смерть!
Столкнувшись с наступающими воинами-мутантами, Сборщик мусора, не имея ни малейшего намерения уклоняться, издал возбуждённый боевой клич и, размахивая когтями, бросился в бой.
Два самых опасных пулемётчика уже были им уничтожены.
Затем мутанта с дробовиком, едва успевшего прицелиться, он отбросил ударом хвоста, а потом догнал его когтем и пробил ему сердце.
— Оу!..
Воин-мутант с криком боли схватился за когти Сборщика мусора, его мышцы напряглись до каменного состояния.
Благодаря почти аномальной способности мутантов к регенерации ран, некоторые сильные мутанты могли восстановиться даже после того, как пуля разнесла им сердце.
Но если его вырвать полностью…
Это уже другой разговор.
— А ну-ка, сдохни!
Когти, вонзившиеся в грудь, с силой сжались; раздался хлюпающий хлопок, и кровавый туман с ошмётками плоти вырвался из грудной клетки мутанта.
Намертво уставившись на [Коготь Смерти], его зелёные зрачки постепенно утратили свой хищный блеск, а мощные руки обмякли.
— Трое!
Сборщик мусора с жестокой усмешкой отдёрнул правую лапу, бросил труп и устремился к следующей цели.
В глазах намеченного мутанта мелькнул страх; его штурмовая винтовка судорожно открыла огонь, но молниеносная тень уклонилась, и восходящий удар когтя срезал ему всю нижнюю челюсть.
Стоявшие рядом солдаты-мутанты подняли оружие, чтобы поддержать, но вокруг были свои, и они никак не могли прицелиться в этого парня.
За эти несколько мгновений ещё два мутанта, лишённые конечностей, упали в жутких позах.
Густая кровь полностью окрасила Сборщика мусора в красный цвет; даже его белое, туманное дыхание, казалось, приобрело мерзкий, ржавый запах.
Он тяжело дышал, но не чувствовал ни малейшей усталости; наоборот, дикость и боевой пыл, горевшие в его глазах, лишь усиливались.
— Шесть!
Воины-мутанты вокруг были потрясены этим свирепым зверем; их тёмно-зелёные лица исказились от гнева и ужаса.
И даже в этих диких, кровожадных, бесстрашных глазах наконец-то появилась тень робости и страха…
Эти полулюди-получудовища были свирепее их самих!
Их гордость — сила и отвага — перед этими существами оказались ничтожными; даже количеством их не удалось задавить.
Даже на лице Ога на мгновение промелькнул незаметный ужас.
— Вы, кучка болванов, вас в десятки раз больше! Вы и в одиночку могли бы заплевать этого гада до смерти!
— Вперёд!.. Атакуйте все вместе!
— Р-р-р!..
Услышав яростный рёв своего вождя, колеблющиеся воины-мутанты наконец снова обрели мужество убивать.
Они были прирождёнными охотниками, более того, прирождёнными воинами!
Они ценили бой и честь превыше жизни!
И их не испугать парой-тройкой досадных тварей!
Рассеяв рёвом свой животный страх, тяжёлые пехотинцы в доспехах двинулись вперёд, удерживая лязгающие стальные когти своими толстыми стальными щитами и дубинами, обмотанными колючей проволокой.
Затем несколько лёгких пехотинцев с дробовиками бросились вперёд, непрерывно стреляя в [Коготь Смерти]; хотя им было трудно прицелиться, они всё же ограничили его движение шквалом дроби.
— Тц…
Эти зеленокожие тоже на что-то способны.
После двенадцати убитых Сборщик мусора наконец почувствовал небольшую усталость, мельком взглянув в сторону Полуночного забоя кур.
Ближний бой всё ещё продолжался.
Полуночный забой кур бешено рубил топорами; вокруг валялись несколько неразличимых тел зеленокожих, но по огромной луже липкой крови несложно было представить себе ужасающую бойню.
[Легион джунглей] уже понёс более половины потерь!
Хотя мутанты потеряли ещё около сотни тел, более трёхсот всё ещё оставалось, и численное превосходство противника было по-прежнему огромным, становясь всё более неблагоприятным для [Легиона джунглей].
— Девятнадцать!..
Размозжив зелёную голову, Сборщик мусора отдёрнул свои постепенно немеющие когти, и, пока его янтарные глаза искали следующую жертву, внезапно сбоку на него обрушился сильный порыв ветра.
Опираясь на боевой инстинкт, он пригнулся и увернулся, краем глаза заметив, как половина экзоскелета [Железная стена] с грохотом врезалась в ствол дерева за его спиной; две ноги болтались на ветке, а кишки и куски плоти рассыпались по земле, словно протёкший мешок с кровью.
Оставшаяся половина была зажата в руке великана.
Он был почти четыре метра ростом, с гладкой головой, а его огромные руки были подобны дверям автомобиля; чёрная сталь, казалось, была вплавлена в его тело, с несколькими трубами, и он стоял в лесу, как чёрная башня.
Даже выпрямившийся Сборщик мусора казался карликом по сравнению с ним. Хотя его зрачки были расфокусированы, изо рта текла слюна, а неровные зубы торчали наружу, никто не сомневался в силе, скрытой под его раздутыми мышцами.
— Пи-и-и-и-до-о-о…
Этот затянутый рёв, казалось, был его именем.
В [племени мутантов Ци] только самые доблестные воины удостаивались имени от вождя, и это имя было не просто их обозначением и честью, а их тотемом!
В дуэлях они выкрикивали свои имена соперникам и самыми жестокими способами замучивали их до смерти, омываясь их кровью в жертвоприношение тотему, дарованному вождём, и заставляя их души повторять свои имена, чтобы принести славу победы обратно на земли предков.
Всё это было написано в официальном сборнике сеттинга!
Гигантский мутант откусил голову у трупа, что был у него в руке, покачиваясь, позволял крови капать на макушку и грудь, и издавал хрустящие звуки, словно жевал какое-то членистоногое.
Казалось, опасаясь быть случайно раненными этим громилой, двухметровые мутанты с кряхтением расступились, освобождая вокруг него пустое пространство.
Бойня в лесу постепенно стихала, и из тыла продолжали прибывать подкрепления; хотя тела в лесу громоздились в кучи, исход битвы был уже предрешён.
Они собирались убить эту ящерицу самым жестоким способом, чтобы его кровь продемонстрировала их отвагу и безжалостность.
Они грубо ревели, подбадривая своего воина.
Услышав этот тарабарский рёв и подбадривания, огромный мутант, тупо стоявший на месте, медленно повернул голову, глядя на израненную ящерицу.
Его глаза были подобны пустым водоворотам; стоило лишь встретиться с ним взглядом, как душа невольно содрогалась и погружалась в оцепенение.
Глядя, как этот громила с аппетитом пожирает плоть, Сборщик мусора почувствовал, как по коже головы пробежали мурашки, но в его янтарных глазах не было ни капли страха, лишь пылающий гнев.
— Двадцатый…
Ты подойдёшь!
Резко оттолкнувшись, он, словно молния, бросился к гигантскому мутанту, целясь когтями в его колени и лодыжки.
Чем больше махина, тем сложнее контролировать центр тяжести!
Стоит только лишить этого громилу обеих ног…
Как чаша весов победы склонится в его сторону!
Вспыхнул зловещий холодный блеск, но тупого ощущения разрезаемой плоти не последовало.
Сборщик мусора почувствовал, как запястья и предплечья онемели; казалось, его стальные когти ударили не по ноге, а по глыбе стали.
В тот миг, когда он пронёсся мимо громилы, краем глаза Сборщик мусора заметил его спину, и на его лице мгновенно отразилось изумление.
— Ч-что?!
Что это, чёрт возьми, такое?!
Стальной позвоночник выпирал из кожи на спине, три стеклянные колбы были вставлены посередине позвоночника, а внутри них колыхалась желто-зелёная неопознанная жидкость.
На лодыжках и коленях, которые только что были рассечены его когтями, тёмно-зелёная кожа заживала с видимой скоростью, и он отчётливо видел, что под ней не плоть, а какой-то сплав!
— Пи-и-и-и-до-о-о…
Глухой рык, похожий на пароходный гудок; гигантский мутант не дал ему времени на размышления, размахнувшись половиной безголового трупа, что был у него в руке, и сметая всё на своём пути.
И эта скорость была отнюдь не медленной!
На таком предельном расстоянии уклониться было невозможно!
Получив мощный удар, и без того израненный Сборщик мусора отлетел, с глухим стуком врезавшись в еле державшееся дерево.
Если бы сейчас эта толпа зеленокожих громил набросилась на него, он бы не устоял, даже будь у него три головы и шесть рук, но эти парни, казалось, решили, что он и так обречён, и вместо того, чтобы атаковать, отступили, оставив его в центре импровизированной арены.
Сборщик мусора издал сдавленный стон и с трудом поднялся, не понимая, отказал ли экзоскелет или суставы его собственного тела.
По меньшей мере три кости, чьих названий он не знал, были сломаны, левая рука почти полностью онемела; хотя благодаря таланту [Регенерации плоти] он медленно восстанавливался, его тело сейчас было на пределе, и скорость восстановления была лишь каплей в море.
— Чёрт… как же жёстко он бьёт! — Кашлянув, он выплюнул кровь изо рта; попытавшись поднять когти, увидел перед глазами всплывшее предупреждение.
【ВНИМАНИЕ! Степень повреждения движущихся суставов 85%, рекомендуется отключение.】
— Заткнись!
На тактическом визоре мигало предупреждение; глядя на гигантского мутанта, который тяжёлыми шагами приближался к нему, Сборщик мусора стиснул зубы, потянулся правой лапой к кольцу на внутренней стороне живота, зацепил его и резко дёрнул наружу.
Нагрудная и наплечные брони взорвались наружу, и экзоскелет, облегавший его тело, распахнулся, словно зонт; он пришёл в негодность, но при этом полностью освободил его тело.
Видя перед собой такую картину, гигантский мутант остановился, и в его тупых глазах появилось лёгкое удивление.
Сборщик мусора окинул взглядом разбросанные по земле обломки; хоть сердце его и сжималось от боли, сожаления не было и в помине, и, с не меньшим боевым пылом глядя на этого монстра, он поднял свои окровавленные когти.
— Давай! Сразимся насмерть!
— О-о-о-о!..
Его слова ещё не успели стихнуть, как взрывной рёв прервал его на полуслове.
Внезапно, чёрная тень взмыла в воздух и, падая за спину гигантского мутанта, обрушила на него два топора.
— Р-р-р!..
Получив два мощных удара топором по спине, гигантский мутант издал болезненный рёв, резко взмахнул правой рукой, отбросив человека, который затем, спотыкаясь, отлетел в сторону, и его огромное, как гора, тело сотрясло землю.
Окружавшие прихвостни остолбенели, на мгновение забыв кричать и подбадривать, и замерли на месте.
Они не ожидали, что ещё один человек остался в живых, и уж тем более не думали, что он сам прыгнет в ловушку, чтобы помешать их священному «кровавому жертвоприношению».
— Забой?! — Сборщик мусора удивлённо уставился на Полуночного забоя кур, который был весь в крови.
Шлем этого парня был полностью разбит, нагрудная броня покрыта щербинами от пуль и вмятинами, а на плече зияла ужасающая рваная рана.
Вокруг этой раны вся наплечная броня была вмята, словно её рассекли тяжёлым оружием вроде топора.
Сборщик мусора мог представить: скорее всего, он был оглушён ударом топора мутанта и с глухим стуком рухнул на землю.
И мутант, вероятно, посчитал его мёртвым, поэтому не стал добивать, а поспешно пробился сюда, чтобы посмотреть на представление.
— Помоги мне!
Полуночный забой кур рявкнул, отбросил сломанный лесорубный топор, подхватил дубину с привязанными проволокой лезвиями и бросился вперёд, обрушив град ударов на лоб гигантского мутанта, который пытался подняться.
— Ох-х-х!..
Лезвия погнулись от ударов; гигантский мутант издал болезненный рёв.
Он ещё не успел подняться с земли, как получил безжалостный град ударов по лицу; нос и глаза смешались, превратившись в ужасающее кроваво-красное месиво.
Полуночный забой кур собрал все силы, чтобы нанести последний удар, но пронзительная боль в боку заставила его сдавленно вскрикнуть и отлететь.
Ог, широкими шагами ступивший на поле боя, только что спас извивающегося от боли Пидо и собирался добить этого человека, как перед его глазами промелькнула молниеносная чёрная тень.
Ог инстинктивно увернулся, но понял, что когти направлены не на него, а на отступающего Пидо, который закрывал глаза.
— Нет!!!
Его лицо исказилось в диком выражении; он хотел вмешаться, но было уже поздно.
Два когтя, словно сельскохозяйственные грабли, с силой сомкнулись, вонзившись справа и слева в толстое горло Пидо, впившись в кровеносные сосуды, трахею и позвоночник.
Затем ящерица резко дёрнула назад!
— Вж-жих…
Звук разрываемой плоти был слегка липким и особенно выделялся на фоне тишины поля боя.
Пидо, лишившийся большей части горла и позвоночника, его огромная голова мгновенно потеряла опору, с грохотом упав на затылок, а из раны торчал лишь полутораметровый стальной стержень.
Кровь хлынула фонтаном, разбрызгиваясь в центре поля боя. Огромный мутант, могучий, как гора, медленно опустился на колени, и его колени тяжело врезались в грязь.
Наступила мёртвая тишина.
Пары зелёных глаз следили за человеком и ящерицей в центре поля боя, а также за медленно падающим Пидо и их остолбеневшим вождём.
— Двадцать…
Оглянувшись на Полуночного забоя кур, лежавшего на земле, Сборщик мусора усмехнулся:
— Прости, брат, я первым на эту голову глаз положил.
Полуночный забой кур закатил глаза и, задыхаясь, сказал:
— Шестнадцать… ты победил.
Учитывая тот предыдущий обстрел, возможно, он наберёт двадцать или тридцать.
Но восстановительная способность мутантов слишком сильна; он не был уверен, умерли ли те упавшие, и сможет проверить это, только выйдя из игры и посмотрев запись с дрона.
Единственное, в чём он был уверен, — это в том, что те, кому он отрубил головы, точно не выживут.
В общем, он сделал всё, что мог.
В этот момент кто-то заорал, и окружающие мутанты толпой набросились, тут же разорвав Сборщика мусора, стоявшего рядом с гигантским мутантом, на куски.
Видя, как Сборщик мусора почётно вышел из игры, Полуночный забой кур тоже собирался отключиться, но тут увидел, как к нему приближается тот кибернетически модифицированный мутант, который, предположительно, был боссом.
Если его схватят живьём, это займёт какое-то время.
Поэтому он прекратил подготовку к выходу из игры, желая посмотреть, что задумал этот тип.
По крайней мере.
Нужно было найти способ заставить его убить себя.
Подняв руку, уродливый вожак мутантов остановил воинов-мутантов, которые собирались разорвать его на куски, подошёл к Полуночному забою кур и сверху вниз посмотрел на него.
— Имя?
— Хе-хе… — Полуночный забой кур усмехнулся, выплюнул струю кровавой слюны на его ногу: — Твой папаша.
Подожди.
Я ещё вернусь!
Выражение лица Ога постепенно похолодело; он протянул свою клешнеобразную правую руку, сжал его голову, и его пальцы внезапно начали давить.
Полуночный забой кур безучастно смотрел на него, в его глазах светилась лёгкая провокация, словно он говорил: «И это всё?»
Глядя в эти глаза, Ог окончательно рассвирепел; его большой и указательный пальцы с хрустом вонзились в его виски, и он с силой вырвал часть черепа вокруг глазниц вместе с сухожилиями и плотью.
Однако, пока не испустил дух, этот человек не издал ни звука, до самого конца глядя на него с насмешкой.
Раздавив в руке глазное яблоко и кость, Ог сохранял бесстрастное выражение лица, но в душе его бушевали потрясение и гнев.
Эти человеческие твари…
Что с ними, чёрт возьми, такое?!
Он вдруг пожалел, что не следовало поддаваться на провокации этого парня; нужно было забрать его и допросить с помощью племенных пыток, тогда можно было бы что-то выведать.
А сейчас он получил лишь белёсый мозг и кусок липкой плоти…
В этот момент, пыхтя, прибежал часовой, одетый в звериные шкуры, и преклонил одно колено перед ним.
— Ог!
Ог холодно посмотрел на него.
— Говори.
Под этим ледяным взглядом плечи часового-мутанта непроизвольно вздрогнули, и он поспешно пробормотал:
— В посёлке нет ни двуногих, ни четвероногих животных, жителей нигде нет, дома пусты, и господин [Апостол] из [Церкви] тоже не найден…
Не успел он закончить, как подошёл раненый центурион и, поклонившись, кивнул.
— Ог… мы потеряли двести двадцать человек убитыми, пятьдесят тяжело ранеными. Ещё одного центуриона, одного великана и пять машин.
— А-а-а-а!!! Я-я-я-я!..
Не сдержав ярости, Ог запрокинул голову и гневно взревел.
Он никогда ещё не чувствовал такого позора!
Пять-шесть сотен братьев были буквально уничтожены двадцатью с лишним парнями, и более двухсот их пало!
Что ещё более неприемлемо, так это то, что человек, убивший его брата и носящий [силовую броню], так и не появился!
Ему уже виделись лица, полные насмешек, в племени.
Деревья вокруг шелестели, и весь лес, казалось, дрожал от его ярости.
Вены на его шее вздулись; он посмотрел на преклонившего колено часового и выкрикнул приказ:
— Деревню сжечь!.. Не оставить ни одного дома!
— Будет исполнено! — Часовой поспешно принял приказ и побежал.
Всё ещё не успокоившись, Ог с яростным выражением лица посмотрел на стоявшего перед ним центуриона и задыхаясь спросил:
— Где ближайшая деревня?
Центурион басовито ответил:
— [Город Надежды], в тридцати километрах к востоку!
— Следуйте за мной!
Ог оглядел окружающих прихвостней и снова, надрываясь, заорал:
— Сравняйте их с землёй! Пусть эти двуногие твари плачут, кричат и бегут! Покажите им, кто здесь настоящий хозяин!
Хотя это место уже было приходом [Церкви Факела] и одновременно овчарней племени, Ог был очень зол!
После стольких погибших братьев ему нужно было принести обратно по меньшей мере четыре сотни голов, чтобы заставить замолчать тех, кто его насмехался, и удовлетворить великого вождя!
Он будет убивать, пока не насытится!
Никто его не остановит!
— А как насчёт этих тел? — Центурион посмотрел на вожака, с нетерпением ожидая приказа.
Эти парни не то что те двуногие твари, которые только бегут; их вкус наверняка совсем другой!
Он облизывался от жадности.
И его вожак не обманул его ожиданий.
— Головы оставьте, остальное приготовьте! Ог должен наесться, прежде чем идти рубить головы! — громко заорал Ог, и окружающие мутанты восторженно закричали.
— Ау-у-у!
В [Городе Пыли] вспыхнул пожар, и густой дым клубами поднимался в небо.
Жаль только, что жители отсюда уже эвакуировались, и они не смогут устроить пир на горе из трупов и костей.
Группа мутантов, пыхтя, побежала к грузовикам, сняла привязанные к ним большие котлы и кухонную утварь, и беззастенчиво развела костёр неподалёку от леса.
В котле булькали пузыри, дикие головы издавали непонятные звуки, и песня, которую никто не мог разобрать, веяла неописуемым холодом.
Это был запах застывшей крови.
В этот момент собравшиеся на пир зеленокожие не заметили, как на недалёком склоне холма пара тёмно-зелёных глаз тихо наблюдала за ними, а затем бесшумно исчезла в тени деревьев, словно их никогда здесь и не было…