Глава 586 — Вся жизнь Юля

Проект по разработке биогенного антирадиационного средства «Чемпион» быстро был запущен, от одобрения до начала работ прошло всего за неделю.

Ещё до официального утверждения проекта, Юль уже прибыл в научно-исследовательский институт в городе Цзиньхэ, следуя за своим наставником, господином Чжао Фэйюем.

Как и предполагал Чу Гуан, институт, в который они прибыли, был научно-исследовательским институтом биофармацевтики «Чемпион», расположенным в городе Цзиньхэ.

То есть, тот самый координат, который дала ему Академия.

В то время Юль был ещё немного застенчивым молодым человеком, не очень общительным, и полностью погруженным в свои исследования.

Хотя в Эпоху Процветания среднее рабочее время в Эпоху Объединенного Человечества составляло всего один час, это не означало, что так было на всех должностях; в разных отраслях были существенные различия.

Например, в научных исследованиях.

Проводить двадцать четыре часа в сутки в лаборатории было обычным делом.

Однако Юль не чувствовал скуки и не испытывал никакого беспокойства по поводу того, что «все отдыхают, а я работаю», ведь в эту эпоху работа уже не была необходимостью для выживания, а служила для самореализации.

Повторяющаяся и монотонная работа давно была передана машинам, и даже если бы человек не работал всю жизнь, он мог бы жить в достатке — это было нечто, невообразимое для людей классической эпохи, или то, о чём они осмеливались мечтать только в кино.

Нечастые события назывались чудесами.

Именно поэтому эта бесконечно прекрасная эпоха была названа Эпохой Процветания, чтобы отличить её от прошлых, старых времен.

Для Юля, сразу после выпуска попасть в всемирно известную компанию и заниматься новаторскими исследованиями, само по себе было интересным и значимым делом.

Поэтому он почти жил в лаборатории, посвящая всё своё время, за исключением сна, исследованиям.

И с такой исследовательской страстью он был всего лишь одним из членов огромной исследовательской команды.

Причем самым простым и незаметным.

Конечно, хотя Юль был в восторге, Чу Гуан, наблюдавший со стороны, откровенно зевал.

Поскольку этот парень ни разу не выходил из института с момента своего приезда в город Цзиньхэ, Чу Гуан не мог пройтись по окрестностям, пока тот находился в лаборатории, и мог только безучастно наблюдать.

Картины, которые он видел, состояли из фрагментов памяти Юля.

Если что-то было увидено и забыто, оно могло быть восстановлено, но если что-то вообще не было увидено, то это приходилось просто выдумывать.

Позже Чу Гуан настолько заскучал, что просто забрал пульт у Сяо Ци и сам перемотал скорость в сто, тысячу, а то и в десять тысяч раз быстрее…

И вот, четыре года пролетели, наступил 2125 год.

Чу Гуан внезапно вспомнил, что этот год, кажется, был началом Трехлетней войны, и немедленно отменил ускоренную перемотку.

И, по чистой случайности, в тот же момент, когда он вернул скорость течения времени к единице, в институте произошли новые изменения.

Несколько солдат в военных экзоскелетах стояли у входа в лабораторию, и серьёзный военный что-то обсуждал с руководителем.

Дальние улицы заметно опустели, большая часть рекламных голографических экранов была отключена, а оставшиеся постоянно транслировали новости о войне и призывы к мобилизации.

Чу Гуан не мог слышать их разговор, поэтому он вернулся к Юлю, который в этот момент разговаривал со своим наставником, Чжао Фэйюем.

За четыре года этот молодой человек из наивного новичка превратился в надёжного исследователя.

На мгновение Чу Гуан увидел в нём тень Инь Фана.

Они были очень похожи.

Оба были исследователями чистого типа.

По крайней мере, сейчас он был именно таким.

— Нашу лабораторию реквизировали, теперь она находится в ведении Центрального военного исследовательского института.

— …Реквизировали? — Юль взглянул на Чжао Фэйюя, недоуменно спросил. — Мы ведь не разрабатываем оружие.

— Верно, поэтому наша работа — не исследование оружия… а помощь сухопутным войскам в оценке биологических угроз и содействие отделам по спасению в разработке недорогих лекарств.

Глядя на обеспокоенного Юля, Чжао Фэйюй похлопал его по плечу.

— Не волнуйся, это, по сути… хорошо, в этот критический момент наши потребности удовлетворяются в первую очередь. Академия добилась для нас большого бюджета.

В Эпоху Процветания Академия была рыхлой академической организацией, состоящей в основном из известных деятелей академического мира, и по своей природе напоминала торговые палаты торговцев или профсоюзы рабочих.

Чувство, когда кто-то заботится, было приятным, но на лице Чжао Фэйюя, произносившего эти слова, не было никакой радости.

Война вспыхнула внезапно.

Без каких-либо предупреждений.

Ходили слухи, что причиной стало обнаружение враждебных действий со стороны Проксимы Центавра на космической станции в точке Лагранжа, но никто не знал, что именно представляло собой это враждебное действие и по какой причине колонисты начали войну.

Возможно, эти сведения будут раскрыты только после окончания войны, но в любом случае масштаб этой внезапной войны превзошел все ожидания.

Особенно для большинства людей этой эпохи война была совершенно незнакомым понятием, её редко можно было увидеть не только в новостях, но даже в художественных произведениях.

Конечно, даже при этом преимущество Объединенного Человечества было по-прежнему велико.

Благодаря огромной промышленной мощи, кадровым резервам и мобилизационным возможностям, они за один месяц создали с нуля огромную армию.

Однако ситуация оставалась сложной.

Предатели, находящиеся в четырех световых годах от Земли, сразу же использовали свое козырное оружие, отправив неописуемую слизь на их родную планету.

Это были существа, которых никто никогда не видел.

Подобных образцов не было даже в экосистеме Земли.

Очевидно, это были мутанты, уникальные для системы Альфа Центавра; колониальные власти, обнаружив их, не сообщили властям Объединенного Человечества, а сохранили в качестве козырной карты.

Возможно, это было наваждение небольшой группы людей, или коллективное решение, но сейчас, в этот критический момент, размышлять об этом не имело смысла.

Споры и тела слизи распространялись по сложной системе орбитального транспорта, и город Цинцюань, находившийся в восьмистах километрах, мгновенно стал непригодным для жизни.

И то же самое произошло не только в городе Цинцюань; почти все крупные города пострадали, тогда как относительно небольшой город Цзиньхэ, наоборот, избежал беды.

Поскольку все средства не могли остановить его дальнейшее распространение, власти были вынуждены прибегнуть к последнему средству —

Очистить его с помощью универсальных нейтронных лучей, прежде чем оно распространится на другие городские агломерации.

Это был наименее затратный вариант как с экономической, так и с других точек зрения, и, используя чисто термоядерные водородные бомбы без радиационных остатков, можно было даже сохранить постройки.

— …Короче говоря, наша задача — определить влияние нейтронного излучения на материнский улей слизи и оценить степень повреждений. Они планируют разработать оружие, которое сможет направленно и стабильно выбрасывать нейтронное оперение, так что даже взрыв не потребуется. Академия связалась с физическим исследовательским институтом для совместной оценки этой работы.

— Разве такие вещи тоже нуждаются в экспериментах? — Юль странно взглянул на него.

Хотя он не был экспертом в области ядерного оружия, он прекрасно знал, что ни одно живое существо не выживет под нейтронным излучением.

Оно разорвёт на части нуклеиновые кислоты, белки, ферменты, и вся жизненная активность, основанная на этих макромолекулах, будет остановлена.

Органические существа абсолютно не могли выжить под нейтронным излучением —

Нет, не обязательно.

Такие существа, по сути, существовали.

Юль внезапно вспомнил, что в чашках Петри лаборатории эти загадочные синие грибы обладали такой удивительной магией.

Поскольку внутренний монолог также был частью воспоминаний, стоящий рядом Чу Гуан мог видеть не только то, что говорил Юль, но и его невысказанные мысли.

— Некоторые беспокоятся, что ядерный удар может вызвать мутацию слизи, что ещё больше ухудшит ситуацию, — Чжао Фэйюй со сложным выражением смотрел на солдат. — Честно говоря, я тоже так думаю… Противник наверняка знал, что мы используем такие средства, неужели у них не было подготовки?

Глядя на их диалог, в глазах Чу Гуана мелькнуло сомнение.

Если он не ошибался, ядерные бомбы должны были быть применены в самом начале войны, в той записке с кровавым отпечатком ладони было описано, что происходило тогда.

Почему в воспоминаниях Юля всё было по-другому?

С этим сомнением Чу Гуан продолжил просмотр в ускоренном режиме.

Всего через месяц Юль, обедавший в столовой, увидел в новостях грибовидное облако, расцветшее над городом Цинцюань.

Хотя ведущий новостей говорил, что жители города полностью эвакуированы или укрылись в убежищах, его бледные слова никак не звучали убедительно.

Это был огромный город с населением более ста миллионов человек.

Как можно было эвакуировать оттуда всех людей?

И куда можно было эвакуировать столько людей?

По крайней мере, в городе Цзиньхэ он не видел ни одного человека из города Цинцюань.

Юль оцепенел, сидя на стуле, рука его дрогнула, и ложка со звоном упала в тарелку.

Пробудившись от этого звука, он не стал поднимать ложку, а резко отодвинул стул и быстро направился в кабинет наставника, даже не постучав, резко распахнул дверь и вошёл.

— Что происходит? Ядерная бомба? Разве я ещё не завершил техническую экспертизу? И почему именно ядерная бомба…

Глядя на новости на голографическом экране, Чжао Фэйюй выглядел крайне озабоченным.

— Я не знаю…

На лице Юля промелькнуло раздражение.

— Так какой смысл в наших экспериментах? Просто так потратили месяц времени, они вообще не собирались учитывать наши рекомендации! Если так, почему не сказали мне об этом сразу?!

— Извини, я правда не знаю, — Чжао Фэйюй вздохнул. — Возможно… просто кому-то нужно, чтобы мы это делали, чтобы успокоить растерянное большинство.

— Например, что ядерная бомба была взорвана нами самими по рекомендации специалистов для уничтожения злого биологического оружия… Разве это звучит лучше, чем «оборона ВКС была прорвана вторгшимися войсками колониальной звезды»?

Юль ошарашенно сказал:

— Оборона ВКС была прорвана?

— Я просто предположил, лучше не принимай это всерьез.

Глядя на оцепенелое выражение лица Юля, Чжао Фэйюй расслабленно улыбнулся, но на его лице не было ни капли расслабления.

После паузы он продолжил.

— Возвращаясь к предыдущему вопросу, я думаю, что другая формулировка может быть более благоприятной для единства. По крайней мере, сейчас не время для споров; мы переживаем катастрофу, которой не было сотни лет. Даже если нужно кого-то привлекать к ответственности, это следует делать только после того, как всё закончится. По крайней мере, сейчас единство важнее правды.

— Я надеюсь, что моя догадка неверна, потому что это будет означать, что пока мы здесь разговариваем, уже погибло много людей.

Сказав это, он выключил новости и, немного помолчав, продолжил:

— Но если самый худший вариант, моя догадка верна… возможно, мы подверглись нападению не только биологическим оружием.

— Ты ведь знаешь, верно? В системе Альфа Центавра, помимо желтых карликов Альфа Центавра А и Альфа Центавра В, существует также красный карлик Проксима Центавра, вспышечная активность которого выделяет в сотни раз больше радиации, чем Солнце… Для земных существ это смертельная доза.

Юль кивнул.

Инопланетные существа не были его специальностью, но о мутантах колонии он кое-что слышал; в общем, это была довольно сложная экосистема.

Если бы не внезапная война, он планировал подать заявку на академический обмен туда, как только условия улучшатся.

Видя, что он кивает, Чжао Фэйюй продолжил:

— Поэтому в ранних предположениях астрономы по опыту предсказывали, что в системе Альфа Центавра не может быть обитаемых планет… Пока наши зонды действительно не долетели туда, не увидели этот мир, окутанный полярным сиянием, и только тогда мы начали изучать эту невиданную нами экосистему.

— Ты уже заметил, что нейтронное излучение смертельно для нас, но не так смертельно для мутантов колонии; они сами эволюционировали в своём нынешнем виде в экологической среде с частыми вспышками звезды.

— Чисто биологическое оружие не даст мгновенного эффекта. Предатели колонии, возможно, намеревались сделать родную планету непригодной для жизни… в таком случае простое использование биологического оружия вряд ли достигнет цели.

— Обоснованное подозрение: до того, как мы получили задание, ядерная бомба уже была взорвана. Возможно, это и есть «подарок», а слизь — лишь сопутствующее.

Юль сглотнул.

— Грязная бомба…

— Скорее всего, да, — кивнул Чжао Фэйюй, вздохнув. — Для мутантов в системе Альфа Центавра, возможно, это не так уж и «грязно», они выросли в радиационной среде, но для видов на Земле это достаточно разрушительно.

Почему они так поступают?!

Юль не задал этот вопрос вслух, оставив его в своем сердце.

Он понимал, что не только он один был озадачен; его наставник сейчас тоже был в замешательстве, не понимая, почему их соотечественники обратились друг против друга.

Почему необходимо было дойти до такого?

Неужели нельзя было просто сесть и поговорить?

— В общем, проект изменился, и нам нужно продолжить первоначальную задачу, а также, помимо антирадиационного средства, добавить исследование дерадиационного средства. Медицинские нанороботы не поставляются в достаточном количестве, как и бионические органы, поэтому нам остается только надеяться, что традиционные лекарства смогут решить наши проблемы.

Юль поднял голову.

— Это приказ военного исследовательского института?

Чжао Фэйюй покачал головой.

— Нет, это рекомендация Академии, а также мнение директора института… Я думаю, они правы. Вместо того чтобы тратить время на поддержку властей в успокоении населения, лучше заняться чем-то действительно значимым. Только профилактики недостаточно, мы должны устранять уже полученные радиационные повреждения.

По сути, через два дня после выхода новостей они получили приказ от Центрального военного исследовательского института прекратить исследования «влияния нейтронного излучения на материнский улей слизи».

Как и предполагал наставник Юля, результаты их исследований сами по себе не имели большого значения, важно было, чтобы кто-то этим занимался.

И благодаря их усилиям, а также работе СМИ, удалось стабилизировать моральный дух жителей вне зоны боевых действий, и Объединенное Человечество не было разбито противником с первого удара.

Хотя внезапное нападение колонии на родную планету привело к огромным потерям, война только начиналась, и шансы Объединенного Человечества на победу всё ещё были велики.

Однако Юль всё равно чувствовал уныние.

Он впустую потратил месяц.

Если бы он знал, что результат исследования с самого начала не имеет значения, то зачем было тратить столько сил? И имело ли это вообще смысл, никто не знал.

Дни шли, и благодаря значительным прорывам в исследованиях антирадиационного и дерадиационного средств, в институт поступало всё больше ресурсов.

В последний раз Сухопутные войска Объединенного Человечества доставили партию гелия-3 для ядерного топлива, объемом в тысячу кубометров, и всех охватило беспокойство.

Это было количество ресурсов, которое не мог потребить один исследовательский институт.

Возможно, это означало, что война превратится в затяжное противостояние.

Глядя на эти контейнеры с ядерным топливом, Чу Гуан, наблюдавший со стороны, облизывался. Однако, к сожалению, это были лишь воспоминания, и даже если бы он захотел их заполучить, ему пришлось бы сначала разобраться с мутантами в этом районе.

В общем, он запомнил место хранения ядерного топлива.

Игроки позже придут и заберут эти сокровища для него.

Прошло еще неизвестно сколько времени.

По мере расширения войны условия жизни на поверхности постоянно ухудшались, и исследовательская база вынужденно перенеслась под землю.

Хотя Чу Гуан не видел ни одной реальной битвы в воспоминаниях такого незначительного человека, как Юль, по удушающей атмосфере и заметному запустению на улице за пределами института было нетрудно представить масштабы жестокости на передовой.

К сожалению, после переезда в подземные исследовательские сооружения Юль больше не выходил наружу, и связь с внешним миром была полностью прервана.

Сначала ещё можно было смотреть новости, но потом и их не стало; лишь изредка люди, доставлявшие припасы, приносили какие-то внешние новости.

На самом деле, его никто не держал взаперти; лифт постоянно работал, и исследователи могли свободно входить и выходить.

Просто, видя эти тяжелые лица и вспоминая завывающий холодный ветер и радиоактивную пыль снаружи, представляющую собой картину конца света…

Никто не хотел выходить.

Большинство людей хотели сохранить хотя бы какие-то приятные воспоминания о той эпохе.

И вместо того чтобы сталкиваться с разрушенным миром, лучше было сосредоточить энергию на работе: по крайней мере, их рабочая среда под землей была относительно хорошей, поставки ресурсов были приоритетными, и в суматохе можно было даже выпить кофе, приготовленный красивой биороботом-женщиной.

Однако работа всегда имеет свой конец.

Благодаря усилиям бесчисленного множества людей, финальные продукты антирадиационного и дерадиационного средств были наконец разработаны, а рецептура и производственные процессы были упрощены — их могли производить даже в примитивных убежищах с ограниченным оборудованием и ресурсами.

Примечательно, что изначально этот проект был запущен корпорацией «Чемпион» с целью получить прибыль, но никто не ожидал, что до того, как они смогут много заработать, сами кредиты потеряют свой смысл.

Когда большинство людей не могли быть уверены, что доживут до завтра, кредиты стали бессмысленными.

Рецепты антирадиационного и дерадиационного средств были предоставлены различным поселениям бесплатно, и исследователи в институте наконец смогли вздохнуть с облегчением.

В этот момент доставщик припасов принёс хорошие новости: эта почти трёхлетняя война наконец-то подходит к концу.

Говорят, благодаря доблестным боям фронтовых частей, обороняющиеся силы колонии постоянно отступали, и последнее сопротивление было на исходе.

Эта новость, несомненно, была лучшей за три года, и атмосфера в лаборатории была праздничной.

В этот момент Чу Гуан очень хотел сказать им: «Вы радуетесь слишком рано; за Трехлетней войной последует Эпоха Пустоши, которая продлится два столетия и до сих пор не показывает признаков завершения».

Цивилизация будет деградировать с беспрецедентной скоростью, погружаясь в хаотическую эпоху; по сравнению с двумя веками темноты, эти три коротких года страданий — ничто.

По крайней мере, у них всё ещё были красивые биороботы-девушки, подающие чай и воду, и поставки ресурсов никогда не прекращались.

Но, вероятно, даже если бы он мог общаться с этими воодушевленными людьми, они бы не поверили ни единому слову.

В лаборатории начался праздничный вечер, и Юль, который не очень любил шумные компании, не выдержал и вышел из лаборатории.

Этот уже немолодой человек, наконец, снова собрался с духом и вышел на поверхность.

И когда он увидел этот изменившийся до неузнаваемости мир, он остолбенел, открыв рот, но не произнося ни слова.

В этот момент раздался вздох из-за его спины.

— Как видишь, наш мир погиб.