Глава 589 — Виртуальные Божества

— Эти ублюдки, мать их…

С мостика «Стального Сердца».

Капитан «Стального Сердца», глядя через обзорные приборы на пирамиду из человеческих голов, возвышавшуюся в десятке километров, и на стены, залитые кровью, не мог сдержать ругательства.

Чу Гуан, взглянув на стоявшего рядом капитана, снова перевел взгляд за панорамные окна мостика и медленно произнес:

— Если они узнают, что такая провокация работает, они быстро построят вторую и третью Цзингуань, а проиграв, перебьют всех.

— Эти парни весьма активно убивают, и нам нет смысла тратить боеприпасы на бессмысленные вещи.

С практической точки зрения, применение непрямого огня по густо застроенным бетонным районам дает довольно ограниченный результат.

Помимо гаубиц, полагающихся на осколочное поражение, даже стратегическое ядерное оружие мощностью в десятки тысяч тонн в тротиловом эквиваленте не так эффективно против бетонных укреплений, как это показывают в фильмах.

Известны случаи, когда при взрыве атомной бомбы люди, находившиеся в бетонных зданиях на расстоянии пятисот-шестисот метров от эпицентра, выживали, и, если не выбегали специально посмотреть, даже не имели последствий.

О мутантах и говорить нечего.

Таких существ может убить только чрезмерное нейтронное излучение; рассчитывать на их косвенную смерть от последствий раковых изменений нереалистично.

— …Я понимаю, — тяжело кивнул капитан.

По знаку Чу Гуана он посмотрел на своего заместителя и отдал приказ:

— Спустить якорные цепи!

Заместитель отсалютовал.

— Есть!

Гигантские стальные цепи якоря сбросили из брюха дирижабля, они тяжело ударились о землю, подняв клубы пыли.

Затем опустился подъемник.

По мере того как передовые отряды и строительная техника высаживались на поверхность, и на палубе, и под ней закипела работа.

Чу Гуан кратко проинструктировал капитана, затем повернулся и направился в карцер, где сидел Юль, прикованный к инвалидному креслу.

На его голове были надеты очки виртуальной реальности, подключенные к обзорным системам дирижабля, и сейчас они были направлены на пирамиду из человеческих голов.

— Это то самое небо, куда вы стремитесь? — спросил Чу Гуан, глядя на него.

Юль молчал, просто сидел, словно еще не очнулся от состояния «лунатизма».

Но Чу Гуан знал, что этот парень проснулся еще до рассвета, и лишь притворялся безумцем.

Чу Гуан, глядя на него, продолжил:

— Где «Святилище»?

После долгого молчания.

Юль вдруг тихонько усмехнулся, словно насмехаясь над собой, а может, и над всеми.

— Разве ты не знаешь?

— Я знаю, что «Святилище» виртуально, я спрашиваю, где находится его сервер? — Чу Гуан немного помолчал, затем продолжил: — Или, другими словами, как его уничтожить.

Юль своим молчанием выразил отказ от сотрудничества.

Чу Гуан не обратил на это внимания и очень тихо продолжил:

— Вживленный в твой мозг биометрический чип заблокировал часть воспоминаний. Наши специалисты на дирижабле действительно столкнулись с трудностями, но ты должен понимать, что даже в этом случае взломать его для нас — лишь вопрос времени.

— Это блеф?

— Вовсе нет, — спокойно ответил Чу Гуан. — Оно предложило мне отправить твой мозг в «Идеальный город» для тщательного изучения, но тогда у тебя не останется шансов на искупление.

— Искупление… ха-ха.

Юль вдруг рассмеялся, повернув лицо в VR-очках к Чу Гуану, и громко произнес:

— Зачем мне искупление? В чем моя вина? По сравнению с теми, кого убила Пустошь, или кого Пустошь превратила в скот или зверей, наши жертвы ничтожны, не говоря уже о том, что эти люди и так жили как скот… Даже если бы мы ничего не делали, они бы просто сгнили.

— Если бы ты действительно знал их, ты бы понял, что они безнадежно глупы. Они сами наденут цепи на свои шеи, будут злословить на тех, кто пытается им помочь. Они хотят быть животными, и, по-моему, они лучше всех приспособлены к этой Пустоши, больше всех желают, чтобы Пустошь продолжалась. Так почему бы не сделать их жизни хоть немного осмысленными? Хотя бы их смерть от наших рук послужит топливом для окончания Пустоши.

Юль хрипло смеялся, и смех его постепенно становился безумным.

Словно он сошел с ума.

Люй Бэй, стоявший за спиной Чу Гуана, не отрываясь смотрел на этого извращенного и невежливого типа, его губы непроизвольно дернулись.

Чу Гуан же безэмоционально смотрел на Юля.

Только когда тот охрип и не мог больше смеяться, Чу Гуан медленно произнес:

— Так кем же определяется твоя так называемая «смысл»?

Юль хриплым голосом продолжил:

— Никто не должен этого определять. Потомки, живущие в новом мире, сами дадут объективную оценку тому, что мы сделали. И даже если они проклянут нас, это неважно, я ведь изначально делал это не ради чести или славы.

Чу Гуан с жалостью посмотрел на него.

— Как жаль.

Юль ничего не ответил, сделав вид, что ему все равно, что говорят.

Чу Гуан, глядя на него, продолжил:

— Даже в новом мире твоя Пустошь не закончится. Эта земля станет Пустошью в другом смысле. И твоя жертва совершенно бессмысленна, это лишь твое личное самодовольство от начала до конца.

Юль наконец не выдержал и возразил:

— Откуда тебе знать, что подумают люди в будущем?

— Дело не в том, знаю я или нет, а в том, почему ты так в этом уверен? — Чу Гуан посмотрел на него, произнося каждое слово раздельно. — Ты даже секунды не прожил в своем вымышленном раю, но уже надеешься решить земные проблемы небесными методами.

— Если человек голоден, мы дадим ему еды, чтобы он мог выжить, а потом научим, как добыть больше, как жить достойнее, а не предложим ему поменять желудок на биометрический, способный переваривать даже грязь, и рот, который может грызть камни.

Юль холодно усмехнулся.

— Ты мыслишь слишком просто. Не голодать — это ли конец Пустоши? Тогда бы ее и вовсе не было с самого начала. Это не проблема голода…

— Но голод — это как минимум конкретная проблема. Решив ее, мы сможем перейти к следующей, — Чу Гуан безэмоционально посмотрел на него, безжалостно возражая: — Надеяться, что для всех конкретных проблем существует одно универсальное оптимальное решение, и что, став новыми людьми, можно разом решить все вопросы, — но что потом?

Юль опешил, затем медленно выдавил:

— …Потом?

— Да, а что потом? Как ты собираешься решать проблемы новых людей? Создавать еще более совершенное существо, чем новый человек, и тащить всех в еще одну «эволюцию»? Или перепрыгивать из одной утопии в другую?

Видя, что Юль молчит, Чу Гуан продолжил:

— К несчастью, это тот метод решения проблем, который ты оставляешь потомкам. Если бы ты потерпел неудачу, то ладно, но если с вероятностью в одну десятитысячную тебе посчастливится преуспеть, это станет величайшей катастрофой.

— Любая цена станет необходимой жертвой. Они будут снова и снова повторять сегодняшнюю трагедию, а затем топить других в несбыточных мечтах. Так кто же мыслит слишком просто — я или ты?

Отведя взгляд от его растерянного лица, Чу Гуан понял, что тот вовсе не задумывался об этом, и равнодушно продолжил:

— Возможно, однажды мы эволюционируем в новый вид, но это произойдет потому, что мы достигнем этого этапа естественным путем, а не потому, что мы будем эволюционировать ради эволюции или решать проблемы ради их решения.

— Я дал тебе шанс на искупление, но, похоже, зря потратил время.

— Лучше тебе покаяться в другом месте.

Бросив эти слова, Чу Гуан повернулся и направился к выходу.

Юль ошарашенно смотрел в сторону удаляющихся шагов, внезапно почувствовал тревогу и вдруг произнес:

— Подождите.

Чу Гуан, уже дошедший до двери, остановился и обернулся к нему.

— Что такое?

Юль помолчал, затем медленно произнес:

— «Святилище» не на «земле» и, конечно, не на каком-то одном сервере. Это массив серверов, состоящий из бесчисленных биометрических чипов, соединенных в огромную сеть при поддержке одного или нескольких узлов… «Святилище» — это и есть эта сеть.

На лице Люй Бэя промелькнуло удивление.

С одной стороны, его поразило «Святилище», состоящее из бесчисленных биометрических чипов, а с другой — то, что этот упрямец вдруг все рассказал.

Удивлен был не только Люй Бэй; на самом деле, даже сам Юль не был уверен, правильно ли он поступает.

Тот экстрактор памяти не просто грубо выдернул его воспоминания, но и заставил вспомнить множество давно забытых мелочей.

Он был исследователем и должен был лучше всех знать, что смелые гипотезы и осторожная проверка — это основные методологические принципы.

Однако, по иронии судьбы, он знал это, но не следовал этому, вместо этого возлагая надежды на замену человечности божественностью.

Возможно, как и сказал нынешний Управляющий.

Конец этой мечты — вовсе не рай, а скорее ад в ином смысле…

Говоря это, Юль медленно повернул привязанное к подлокотнику запястье, поднял согнутый указательный палец и указал на свой мозг.

— Например, у меня здесь… есть один такой. Просто здесь плохой сигнал, поэтому не могу подключиться к сети.

«Стальное Сердце» само по себе было большой железной коробкой, и обмен информацией с внешним миром, если не стоять на палубе, возможен был только через специальные информационные интерфейсы.

Этот канал находился под наблюдением Сяо Ци, и Ло Цянь, конечно, не стал бы оставлять такой очевидный компромат, чтобы пробраться сюда.

И именно по этой причине «Затмение» смогло неожиданно, через тело Чжао Тяньганя, реактивировать отключенный чип и подключиться к «Святилищу».

Потому что в момент смерти Чжао Тяньганя Ло Цянь потерял связь с этим чипом. Биочипу требуется жизнедеятельность человеческого тела для обеспечения энергией.

А если бы через чип Юля, то, вероятно, он вообще не смог бы войти в «Святилище», потому что его пленение было, по сути, общеизвестным фактом.

Чу Гуан слегка нахмурился.

— Распределенные вычисления?

Юль самоиронично усмехнулся.

— Хоть это и не совсем то же самое, ты можешь понимать это так… Каждый чип — это клетка, из которой состоят «Ло Цянь» и «Святилище». Все клетки обмениваются информацией в общей сети. Когда один из чипов отключается, данные, хранящиеся в нем, существуют как отдельная личность. Например, в моей голове сейчас живет один Ло Цянь.

Чу Гуан погрузился в размышления.

— Понятно.

Это очень похоже на Сяо Ци.

Иногда, попадая в зону без сигнала, Сяо Ци все еще могла общаться с ним через ВМ или другие электронные устройства, но на самом деле он общался не с Сяо Ци из Убежища, а с дочерней сущностью, отделившейся от Сяо Ци в момент времени А.

Для удобства понимания, назовем основной экземпляр А, а дочерний — А1.

А1 имеет все кэшированные данные, предшествующие моменту времени А, а также вычислительную мощность, равную сумме всех портативных терминалов.

Поэтому, хотя А1 не обладал всеми данными и вычислительной мощностью А, он все же мог нормально общаться с ним, просто из-за прерывания связи данные между А1 и А не синхронизировались.

Однако, как только сигнал восстанавливался, данные между А1 и А снова начинали циркулировать, объединяясь через обмен информацией.

Хотя с человеческой точки зрения это казалось бы странным, для цифровой жизни это было совершенно обычным делом.

Ведь информация — это и есть все для цифровой жизни.

Именно поэтому Сяо Ци всегда была такой прилипчивой, каждый раз, когда Чу Гуан уезжал далеко, она цеплялась за него, чтобы он взял ее с собой.

Ло Цянь, вероятно, был похожим существом.

Каждый чип хранил часть фрагментов «Святилища». При нормальной связи все чипы вместе образовывали весь серверный массив.

Потеря одного из чипов не имела для него значения, ведь он мог существовать, даже имея лишь один чип и один мозг.

Просто в таком случае, из-за ограниченной вычислительной мощности, делать что-либо было бы не слишком удобно.

В отличие от Чу Гуана, погруженного в размышления, выражение лица Люй Бэя постепенно изменилось, и он не удержался от вопроса:

— Бесчисленные… сколько их в итоге?

Если бы этот Ло Цянь зарыл в Городе Цзиньхэ тысячу или даже десять тысяч чипов, разве это не было бы бесконечно?

Они ведь не могут, как мутанты, отрубить всем головы?

Даже ради уничтожения «Церкви Факела» такой метод был бы слишком экстремальным.

Делать КТ мозга каждому человеку было еще более нереалистично.

Операции по имплантации биометрических чипов обычно проводились очень скрытно, а используемые материалы были специальными углеродными, так что обычная МРТ их не обнаруживала, не говоря уже о временных лабораториях на фронте.

Чтобы обнаружить их все без исключения, нужно было бы использовать как минимум сканирующую кровать из Убежища. Либо же применять экстрактор памяти, покадрово просматривая видимые воспоминания на предмет следов работы биометрического чипа.

Юль покачал головой.

— Кроме самого епископа, никто не знает, сколько их конкретно… Вероятно, даже «Святой Сын» не знает.

Он немного помолчал, затем продолжил:

— Но вряд ли они установлены каждому. В конце концов, говорят, что эти штуки изготавливаются в «черных ящиках», а у «черных ящиков» есть свой срок службы. Например… такие внешние «Апостолы», как Чжан Чжэнъян, не имеют чипов. Ему нужно было общаться с Ло Цянем через нас.

— Понятно, — кивнул Чу Гуан.

Он помнил, как Хэя говорила, что большинство «черных ящиков» в «Убежище 117» были биометрическими органами.

И первый «черный ящик», который он извлек из «Убежища 117», был нейронным интерфейсом, способным создавать интерфейсы мозг-компьютер.

Позже «Церковь Факела» пыталась извлечь у него этот «черный ящик», а также журналы Управляющего, оставленные бывшим руководителем Убежища, но потерпела неудачу.

Подумав немного, Чу Гуан неторопливо продолжил:

— Если бы я был на его месте, я бы, вероятно, установил чип каждому владельцу плантации и каждому наследнику, таким образом косвенно контролируя все поселения плантационного типа. А затем выбрал бы несколько удобных для управления индивидов, чтобы они смешались с остальными, выполняя роль серверов для предоставления вычислительной мощности и резервного копирования, а также для подстраховки на всякий случай.

По совпадению, большая часть Города Цзиньхэ состояла из таких поселений, а поселения с относительно децентрализованной властью, как «Город Надежды», были крайне редки.

И не только в Городе Цзиньхэ, но и во всей провинции Цзиньчуань.

«Ястребы» знати Каменного города освоили почти все доступные рынки, превратив их в то, что они хотели.

Таким образом, Ло Цяню при выполнении своего плана нужно было использовать лишь небольшую часть «фигур», а большинство из них могли безопасно оставаться в тени.

Провести всеобщую проверку для каждого человека или перебить здесь всех — все это было непосильной задачей с точки зрения объема работы.

Неудивительно, что он без колебаний отказался от Чжао Тяньганя как от «фигуры»…

Он давно заложил невидимую, неощутимую сеть, которая охватывала более девяноста процентов выживших в Городе Цзиньхэ.

Глядя на погруженного в размышления Чу Гуана, Юль слегка улыбнулся.

— Очень в стиле «Факела», не так ли? «Святой Сын» — лишь номинальный лидер, духовный тотем, а планы разрабатывает каждый «Предтеча», вошедший в «Святилище».

— А в каждом приходе «Предтеча» является «Святым Сыном», действующим от имени божественной власти, тотемом, которому поклоняются верующие, а настоящими исполнителями планов являются каждый «Апостол», подключенный к «Святилищу», и бесчисленные направляемые верующие.

Чу Гуан вдруг что-то вспомнил и спросил:

— Сейчас ты Юль или Ло Цянь?

Юль долго молчал.

Это был трудный вопрос.

Если бы он свалил всю ответственность на какого-то демона, живущего в его сердце, это, возможно, действительно облегчило бы его вину.

Но так ли это на самом деле?

Спустя долгое время он горько усмехнулся и покачал головой.

— Я не знаю.

— Может быть… и то, и другое.

*

Дверь карцера снова закрылась.

Следуя за Чу Гуаном, Люй Бэй немного ускорил шаг, подошел к нему и тихо спросил:

— Как поступить с этим человеком?

Чу Гуан небрежно ответил:

— Это зависит от него самого. На самом деле, вместо того чтобы передать его «Корпорации» для исследований, я предпочитаю оставить эту «фигуру» при себе.

Конечно, если Совет управляющих заинтересуется его секретами, я не прочь привлечь к этому своих старых друзей с Восточного побережья.

В любом случае, учитывая такое расстояние, «Корпорация» вряд ли будет проводить расследование самостоятельно, и в итоге ей придется полагаться на «местную змею» — Альянс.

Люй Бэй с недоумением посмотрел на Чу Гуана и спросил:

— Есть ли в этом смысл?

Честно говоря, он не очень понимал, зачем тратить столько слов на этого пленника; у него было десять тысяч способов заставить этого парня вести себя смирно.

И даже без технологий «Корпорации».

Чу Гуан, вероятно, догадываясь, о чем думает этот юноша, с улыбкой сказал:

— Конечно, есть. Ты ведь слышал, верно? Каждый биометрический чип — это «Святилище», и в каждом живет Ло Цянь. Тот, что в этом парне, тоже. А мы только что вели с ним переговоры полчаса.

Взглянув на время на ВМ, он продолжил:

— На самом деле, это хорошее начало. Разве ты не заметил? Этот парень постепенно начал сомневаться, правилен ли тот экстремальный идеал, за который он держался… И, как он сам сказал, личности Юля и Ло Цяня сосуществуют в его теле.

— Его решение — это, по сути, совместное решение двух личностей.

— Просто в подсознании он не мог их различить.

Экстрактор памяти уже просканировал все воспоминания Юля, но так и не нашел информацию о точном местонахождении «Святилища» и способах его уничтожения.

Это могло означать только одно: то воспоминание находилось не в его мозгу, а было кэшировано на биометрическом чипе, вживленном в его мозг.

Теперь, когда Юль добровольно передал ее, очевидно, это было решение не только его самого, но и одной из сущностей Ло Цяня.

Иначе, даже если бы он хотел признаться, он просто не смог бы этого сделать.

Когда они столкнулись с вопросом, на который не могли ответить, в психологической защите двух душ появилась трещина, поэтому он посчитал это хорошим началом.

После объяснений Чу Гуана глаза Люй Бэя внезапно загорелись.

— Я понял! Стоит только заставить чип в его голове обмениваться данными с внешним Ло Цянем, и тогда эту идею можно будет передать в… «Святилище», где находится Ло Цянь?

Это как спрятать бомбу в посылке и доставить ее этому Ло Цяню!

Это была единственная аналогия, которая пришла ему в голову, но чем больше он думал, тем надежнее казался этот метод, и глаза его загорались все ярче.

Не зря он Управляющий!

Взгляд Люй Бэя на Чу Гуана стал еще более преклоняющимся.

Чу Гуан же, выслушав интерпретацию этого юноши, лишь рассмеялся и сказал:

— Все не так просто, как ты говоришь. Если бы проблему можно было решить одними разговорами, не было бы нужды приводить сюда «Стальное Сердце».

Люй Бэй опешил.

— А, это не сработает?

Чу Гуан покачал головой.

— В конечном счете, данные, кэшированные на одном терминале, не могут перезаписать данные всей сети.

Это как если бы данные, кэшированные Сяо Ци на терминале, даже будучи временно отделенными от основного сервера, не перезаписали бы данные на нем.

У Ло Цяня не было фиксированного основного сервера для хранения данных; он предпочел распределить свое «я» по различным биометрическим чипам, вживленным в мозг.

Преимущество этого заключалось в том, что невозможно было найти и уничтожить основной сервер, но был и фатальный недостаток.

Когда среда обитания подавляющего большинства его «клонов» кардинально менялась, и их невозможно было подвергнуть промывке мозгов через устройство для психического вмешательства, эта огромная сеть, состоящая из бесчисленных узлов, могла быть легко уничтожена в корне.

В конечном счете, биометрический чип должен существовать, опираясь на человеческий мозг. Без устройства психического вмешательства они фактически влияют друг на друга.

По крайней мере, часть расплывчатых вычислений, формирующих личность, должна выполняться на человеческом мозге… Все эти знания Чу Гуан узнал от Инь Фана.

Люй Бэй с растерянным видом смотрел на Чу Гуана, затем смущенно почесал затылок.

— Простите, Управляющий… я не понял. Может, вы просто скажете мне, что делать?

Чу Гуан улыбнулся и сказал:

— Проще говоря, тот мерзавец, что прячется в «Святилище», считает, что эта Пустошь обречена, и мир должен быть уничтожен, чтобы затем возродиться.

— Раз уж они придерживаются этой глупой идеи, давайте покажем им, как мы это делаем!

Разве он не считает, что этот мир уже не спасти?

Тогда пусть увидит, что делает Альянс!

От мутантов до рабовладельцев, он будет избавляться от проблем здесь одну за другой.

И когда придет это время, он посмотрит, как этот парень осмелится произнести вслух ту фразу: «Ничего не спасти».

Первым делом…

Чу Гуан две секунды подумал, затем сказал:

— Хм, на Ферме Соснового Леса проблемы. Свяжись с командованием сухопутных войск и попроси их немедленно выделить отряд и отправить его туда.

Если Чжао Тяньгань и «Апостолы» не единственные носители чипов, это означает, что у Ло Цяня, который находится снаружи, есть бесчисленные «глаза» и на Ферме Соснового Леса.

С выключением устройства психического вмешательства блокировка связи там была снята.

Вполне возможно, они попытаются напрямую переправить туда мутантов.

Ведь тот парень сам сказал, что в подвале церкви есть проход наружу, но он не сказал, что проход только один.

Выражение лица Люй Бэя сразу стало серьезным, он без вопросов принял приказ:

— Немедленно приступаю!

Глядя на быстро удаляющегося Люй Бэя, Чу Гуан вдруг что-то почувствовал и что-то вспомнил.

Кстати говоря…

Сегодня как раз третий день.

— Подожди.

Услышав голос Управляющего, Люй Бэй остановился и почтительно сказал:

— У вас еще есть распоряжения?

Чу Гуан улыбнулся и сказал:

— Противник, скорее всего, мутанты.

— Пусть туда отправятся братья из «Легиона джунглей»!