Глава 593 — Вместе в ад!
У ворот Города Надежды.
Сопровождающие караван рабочие напряжённо озирались по сторонам, испытывая тревогу из-за внезапно окутавшего всё вокруг тумана.
Как охранники у ворот, так и наёмники возле грузовиков сжимали винтовки, осматриваясь, особенно внимательно глядя на небольшую рощу к северу.
Горожане переглядывались, удивлённо перешёптываясь.
— Туман?— Но как так, посреди дня?— И этот цвет…— Это не обычный туман, неужели это какой-то ядовитый газ?..— Неужели это те мутанты?
Это предположение было небезосновательным, ведь всего несколько дней назад здесь побывали мутанты и потерпели неудачу в стычке с Альянсом.
Взгляды людей постепенно наполнились ужасом, и все поспешили домой, где те, у кого были противогазы, надели их, а у кого не было — намочили полотенца и прикрыли рот и нос.
Какой-то зеленокожий полукровка стоял в углу улицы, низко надвинутый капюшон скрывал его нахмуренные брови, а правая рука прижималась к груди.
В его жилах текла половина крови мутанта.
И сейчас эта часть крови беспокойно пульсировала…
У здания мэрии.
Ма Хэчан ошеломлённо наблюдал за изменениями вокруг и в небе. На его встревоженном лице читался страх, и он тихо пробормотал:
— Что, чёрт возьми, происходит?
Стоявший рядом Вэй Мин молчал.
Этот обычно добродушный пожилой священник теперь выглядел совершенно другим человеком, безэмоционально глядя в небо.
Казалось, он давно предвидел происходящее и ничуть не удивился.
Ма Хэчан сглотнул, посмотрел на него и вдруг почувствовал, что этот человек ему незнаком, и его сердце наполнилось смутным беспокойством.
Дрожащими губами он осторожно произнёс:
— …Старина Вэй?
Священник оторвал взгляд от неба и вдруг сам себе что-то сказал:
— Это Господь Святой Сын.
Ма Хэчан слегка опешил, его лицо ещё больше побледнело, и он поспешно спросил:
— Что сказал Господь Святой Сын?
Священник медленно ответил:
— Он ничего не сказал.— Он просто рассердился.
Дыхание Ма Хэчана перехватило.
— Рассердился…
Он не помнил, чтобы делал что-либо, что могло бы обидеть Господа Святого Сына.
Нет, не так —
Если быть точным, то кое-что было: раньше они слишком тесно общались с Альянсом, и даже позволили их солдатам переночевать в городе.
У Альянса и Церкви Факела были разногласия, он немного слышал об этом. Если причина в этом, то у Святого Сына действительно был повод для гнева.
Но ведь это была особая ситуация, эти зеленокожие твари уже были у них на пороге. Если бы не помощь Альянса, они, возможно, уже оказались бы в котле.
Разве они должны были сдаться без сопротивления?
И почему?
Факел обещал им мир и процветание, они поверили словам проповедников и приняли веру, но в итоге эти зелёные твари всё равно появились перед ними.
Кто кого предал?
«Вероотступничество неверных призвало на них божественную кару, зелёная чума покроет землю, и скоро все узрят кипящий гнев…»
Произнеся низким голосом нечто бессмысленное, Вэй Мин посмотрел на Ма Чэньхана, чьё лицо выражало растерянность и ужас, и многозначительно добавил:
— Отправьте людей проверить Ферму Соснового Леса.— Таков удел предателей.
…
Ферма Соснового Леса, расположенная в центре тумана.
Поскольку большинство игроков рассредоточились по поселению для обороны, а собравшиеся выжившие привлекли оставшихся игроков к воротам фермы, это ничем не примечательное здание сейчас выглядело довольно пустынным. Только вход в подземную лабораторию с северной стороны усиленно охранялся.
В тот момент, когда след ноги коснулся пола, по пустому коридору разошлись полупрозрачные волны, очерчивая контуры обтекаемого экзоскелета.
Чёрные линзы скрывали глаза того человека, и он, словно машина, выполняющая команды, без единого лишнего слова, чисто поднял дуло пистолета.
В тот миг, когда Иньинь встретилась взглядом с этим дулом, ей показалось, что кровь прилила к голове, и мозг опустел, словно завис.
Время в этот момент застыло, каждая секунда бесконечно растянулась.
На размышления не было времени.
Она почти инстинктивно прижала к себе Сяоян, резко развернулась и заслонила её спиной.
Острая боль пронзила её спину, выйдя из-под ребра, отчего её тело качнулось вперёд, чуть не упав на землю.
И в то же время она услышала короткий выстрел.
— Бах!
Опустив голову, она увидела красивую одежду, залитую кровью, и широко раскрытые глаза Сяоян.
Сквозь смутное сознание она едва различила душераздирающий крик:
— Нет!
Сяоян…
Она хотела что-то сказать, но изо рта хлынула только кровь.
Казалось, тот человек собирался добить её, но по какой-то причине он механически опустил поднятое оружие и, вытащив окровавленный кинжал, направился к ней.
Интуиция подсказала Иньинь:
Цель этого человека, кажется, не она сама.
Да, кстати…
Казалось, во всей ферме только Сяоян не пострадала от Наго.
Она смутно что-то поняла. Если грибок Наго так важен для Церкви Факела, они определённо не хотели бы, чтобы Альянс нашёл противоядие, и то, что они нацелились на Сяоян, было вполне естественно.
В конце концов, все эти события прошлой ночью произошли из-за Наго, верно?..
Такая простая истина была прямо перед глазами, но она почему-то никак не могла её заметить, и даже винила в смерти отца тех людей, думая, что если бы они никогда не приходили, то всё было бы по-другому.
Причина и следствие были посеяны давно, и они сами их посеяли. Неважно, пришли бы те люди или нет, всё было бы так же.
Её отец легко поверил этим людям и отдал им всё, в этом была причина его смерти.
И она тоже, до самого конца верила Господу Святому Сыну, а теперь он собирается убить её лучшую подругу.
В итоге она сама была овцой в овчарне…
— Беги…
Горячая жидкость скатилась по щеке, не то кровь, не то слёзы раскаяния, она использовала последние силы, чтобы шепнуть эти слова подруге на ухо.
Пошатнувшееся сознание наконец не выдержало и вместе с её телом рухнуло вперёд, в бездонную пропасть.
Однако, к её разочарованию, всегда кроткая и послушная Сяоян на этот раз не послушалась её и не убежала, а продолжала делать что-то бессмысленное, перевязывая одеждой её кровоточащую рану.
Человеческая тень легла на обеих девушек. Увидев почти касающиеся ботинок носки, Сяоян замерла, убрала дрожащие руки, повернулась к нему и опустилась на колени.
— Пожалуйста… не причиняй боль Иньинь, спаси её, я… я могу умереть вместо неё…
Тот человек ничего не сказал.
Он был Палачом Трибунала, его позывной — «Горный Сокол». В отличие от отрядов Палачей, которые также выполняли оборонительные задачи, он был скорее одиноким убийцей, чем частью спецназа.
Изначально миссия состояла в том, чтобы казнить только одного человека — носителя антител, выжившего после заражения в участке 03.
Если бы не приказ того епископа пощадить маленькую девочку Иньинь, в чьей голове имплантировано «Святилище», он бы уже отправил обеих одним выстрелом.
Однако…
Зачем епископу совершать такое излишнее действие?
В этом поселении наверняка много «Святилищ», разве этот один чем-то особенный?
Он не понимал.
Но и не собирался об этом думать.
Будучи мечом Церкви, он должен был лишь следовать указаниям Предтеч и устранять еретиков, которые могли помешать великому плану.
Перед лицом цивилизации одна или две жизни были совершенно незначительны.
Глядя на руку, которая тянулась к её волосам, и на кинжал, который был так близко, плечи Сяоян невольно задрожали, и она, боясь боли, закрыла глаза.
Однако ожидаемой боли не последовало. Яростный рёв, сопровождаемый свистящим рассекающим воздух звуком, пронзил весь коридор.
Горный Сокол, державший кинжал, резко вздрогнул, стиснул кулак и плавным движением обрушил его назад, сталкиваясь с мчавшейся тенью.
Невероятная сила толкнула его, заставив пошатнуться, и он сделал два шага назад, прежде чем остановиться.
А когда он разглядел это лицо, он замер на полсекунды.
Он помнил этого человека.
Он отчётливо помнил, как перерезал этому парню горло кинжалом, причём вместе с другим парнем в экзоскелете.
Но почему-то тот, кто должен был быть давно мёртвым, теперь ожил, и раны на его шее исчезли, уступив место алым шрамам в форме многоножки.
Этот шрам-многоножка не выглядел как часть его тела, словно большой кусок бинта, приклеенный к его шее, и под набухшей плотью виднелась просачивающаяся кровь.
Человек держал в правой руке короткий нож, которым он блокировал удар кинжала Горного Сокола, и с дикой улыбкой плюнул кровавой слюной ему на шлем.
— Чёрт подери! Хорошо ещё, что я поставил себе биологический имплант…
Ранее Боец-почка и Кинжал Убийцы установили экзоскелеты, и Хороший пёс решил, что не стоит ставить такую же бесполезную железку, как у тех двух дураков, но и совсем без ничего оставаться ему не хотелось.
Так что он проявил смекалку и, подражая Москиту, нашёл Сяо Юй, чтобы та установила ему биологический имплант.
Говорят, он может нейтрализовать одно смертельное ранение и ускорить восстановление здоровья в бою, единственным недостатком является снижение опыта.
Ему повезло, что он его установил.
Иначе удар в шею только что отправил бы его на тот свет.
Горный Сокол не понимал, что тот говорит, он лишь холодно смотрел на ругающегося перед ним человека и резко ударил ногой в его грудь, желая отстраниться и открыть огонь.
Хороший пёс, получивший удар в грудь, хмыкнул. Ему показалось, что в грудной броне экзоскелета его сбил поезд, выбив весь воздух из лёгких.
Однако он не дал убийце добиться своего, заблокировав суставы нижних конечностей лёгкого экзоскелета «Кавалерист Тип-5», чтобы выдержать удар. Затем он резко оттолкнулся ногами и, прыгнув, обхватил убийцу за ноги, пытаясь повалить его на землю.
Горный Сокол, не сумевший отстраниться, внутренне вздрогнул, удерживая равновесие, и резко вонзил кинжал в обхватившего его за правую ногу человека.
Кинжал вонзился в незащищённое бронёй место, глубоко войдя на два дюйма ниже лопатки Хорошего пса, и хотя боли не было, это заставило его заскрежетать зубами.
Видя, что тот не отпускает, Горный Сокол безжалостно продолжал наносить удары, почти полностью пронзив незащищённые бронёй, но не смертельные участки его спины.
Всё-таки он относился к перцептивному типу, и его физические данные уступали могучим товарищам силового типа и типа телосложения. Хороший пёс, который хотел сбить убийцу с ног, так и не смог этого сделать, вместо этого его спина обильно кровоточила, вся продырявленная.
— Чёрт… вы что, на полном серьёзе?
Взглянув на маленькую девочку, лежащую в луже крови, Хороший пёс стиснул зубы и, собрав все свои силы, развернулся и врезался в окно коридора, выходящее во внутренний двор.
Всё равно три дня — одна жизнь. Если не использовать её сейчас, потом обязательно пожалеет!
Хрясь!
Стекло окна разбилось наружу и, упав на пустой двор с второго этажа, издало звонкий, колокольчиковый звук.
Интенсивный шум схватки уже был достаточен, чтобы привлечь внимание других игроков неподалёку от пристройки; кто-то должен был скоро сюда подойти.
Хороший пёс со злобным выражением лица уставился на убийцу, который ни разу не произнёс ни слова, затем резко напряг руки и ноги, утащив его с собой за пределы окна.
— Тогда пойдём вместе!
Неожиданно вынесенный за окно, Горный Сокол совершенно не ожидал такого хода от этого человека и в изумлении уставился на этого безумца, который не дорожил своей жизнью.
К счастью, он быстро схватился за край окна, повиснув снаружи, и, подняв левую ногу, резко ударил человека, который держал его правую ногу.
С такой высоты, конечно, не погибнешь.
Но его целью была Сяоян — носитель антител, и если он упадёт отсюда, то, несомненно, упустит свой шанс.
Не сумев вырваться из хватки обхватившего его за правую ногу человека, Горный Сокол стиснул зубы, отбросил кинжал и потянулся к осколочной гранате на поясе, но увидел, как на припухшем лице внизу появилась торжествующая улыбка.
— Вместе в ад!
Только что он выдернул чеку последней пластиковой взрывчатки с ремня на экзоскелете — эта последняя бомба была своего рода давней традицией Пылающего легиона.
Из-под нагрудной брони экзоскелета вырвалась струйка сизого дыма.
Выражение лица Горного Сокола слегка замерло, но не успело оно смениться ужасом, как вспышка огня и густой дым от взрыва мгновенно поглотили обоих.
Все окна в коридоре были выбиты.
Поскольку взрыв произошёл снаружи, ударная волна не распространилась по коридору, но даже так, Сяоян, которая только что собиралась встать, была отброшена на землю.
— Уф!
Не обращая внимания на боль, от которой едва не выступили слёзы, Сяоян, борясь с собой, поднялась с пола, усыпанного осколками стекла. Испуганно посмотрев на разбитое окно, затем на Иньинь, лежащую в луже крови, она, прикусив губу, хромая, подошла к ней.
Увидев эту ужасающую кровавую лужу, она потеряла всякую надежду на хоть какую-то, даже одну из тысячи, возможность спасения, но всё же поднесла дрожащий указательный палец к губам Иньинь…
Дыхания не было.
Опустив руку, она почувствовала, как голова закружилась, и, обессилев, рухнула на пол.
В этот момент по коридору раздались торопливые шаги, она увидела множество людей, бегущих сюда: была здесь и та женщина-исследовательница, которая брала у неё кровь, и другие люди в экзоскелетах.
— Тут раненые!— Быстро остановите кровь!— Чёрт… этот парень не дышит.— Инъекция лечения?! Кто одолжит?— Что одолжить, вот у меня есть!
В забытьи она слышала, как те люди что-то кричат, поднимая Иньинь с пола, усыпанного осколками стекла и кровью, и бросаясь к лестнице.
Чэнь Юйтун присела перед ней, крепко обхватила её за плечи и со слезами в голосе что-то шептала ей на ухо.
Не испытывая ни малейшей радости от того, что она выжила, Сяоян вдруг почувствовала, как защемило в носу, и все эмоции хлынули из глаз.
Ей никогда не было так грустно…
…
Официальный форум.
Хотя в городе Цзиньхэ, что в восьмистах километрах от Города Рассвета, царил полный хаос, на форуме в другом мире всё было по-прежнему спокойно.
Старина Хватит нести чушь нашёл новое место для рыбалки к северу от Города Павших листьев, где можно было выловить угрей толщиной с бедро, но это требовало много усилий.
Легион бури сменил Легион джунглей в задании по подавлению бандитов, и старина Командир у фонтана делился на форуме своим опытом боя с гнёздами мутантов на севере и в джунглях.
Что касается Глаз в долгах, то несколько дней назад он надолго пропал в провинции Лося, но недавно вернулся и делился своими впечатлениями от путешествия на форуме, что можно считать своего рода руководством в другом смысле.
К слову, вейландцы, застрявшие в Городе-первопроходце, наконец дождались запчастей, отправленных издалека, починили дирижабль и отправились в обратный путь.
Военнополевой, которому вскоре предстояло отправиться в далёкий Триумф-Сити, испытывал одновременно предвкушение и тревогу, не зная, когда сможет вернуться домой в панцире панголина.
Но в целом, повседневная жизнь ребят была очень весёлой.
Е Ши, рано вышедший из игры, сообщил о ситуации в группе, после чего ему стало нечего делать, и от скуки он создал тему на форуме.
«Блин… сегодня напортачил по-крупному».
Гребущий по краю: «Что случилось, брат?»
Илайна: «Расскажи, интересно (смущённо)».
В теме наступила тишина.
После минутного подталкивания Е Ши неохотно ответил:
«…Эх, меня прирезали по пути к активации задания».
Командир у фонтана: «Пф-ф…»
Король эльфов Фугуй: «Кто мог прирезать тебя, парня перцептивного типа??»
Е Ши: «Я сам в недоумении, вообще ничего не почувствовал, и я, и Хороший пёс мгновенно исчезли. Я видел, как ему перерезали глотку… Этот тип определённо странный».
Командир у фонтана: «Неужели это Пробуждённый из Церкви Факела?»
Е Ши: «Не просто Пробуждённый… Мне кажется, он больше похож на тех…»
Гребущий по краю: «На каких???»
Е Ши: «На Ледяных, Затмения и прочих…»
Непрофессиональный анти-маньтоу: «Вот чёрт?! Биоробот-солдат?!»
Е Ши: «Угу… Я слышал, что суть перцептивного типа заключается в комплексном восприятии определённых биологических феромонов и улавливании изменений окружающей среды. У андроидов первого вообще нет, так что мне практически невозможно было почувствовать их заранее».
Конечно, это могла быть и Хэя, обладательница множества биопротезов.
Учитывая, что Черные ящики Церкви Факела в основном производят биопротезы, создание киборга не должно быть проблемой.
Максимум, это вопрос стоимости.
Командир у фонтана: «М-м… Хотя я не в курсе вашей ситуации, но если ты так говоришь… то эта пристройка разве не в опасности?»
Е Ши: «Я уже сказал братьям, отвечающим за связь по игре и вне игры, в чате, так что всё должно быть нормально… Но странно, почему Хороший пёс до сих пор не объявился? Разве он не погиб вместе со мной?»
В Пылающем легионе всегда была традиция поочередно назначать дежурных для связи вне игры, чтобы своевременно обмениваться информацией. Это была идея старины Фан Чана.
Поэтому, погибнув, Е Ши сразу же пошёл в чат, чтобы сообщить об этом передающему сообщение брату, чтобы тот, зайдя в игру, уведомил всех, что с пристройкой что-то случилось.
Но странно, что братец Хороший пёс до сих пор не подаёт признаков жизни.
Е Ши недоумевал, но тут, как назло, не успел он закончить эти слова, как на форуме появился ник Хороший пёс все хорошие имена собаки разобрали.
«Чёрт! Я тут с этим боссом в такой схватке, а ты болтовней занимаешься?!»
Е Ши: «Вот чёрт, что случилось?! Ты же умер?»
Хороший пёс: «Кто тебе сказал, что я умер! Я тебе говорю, бронежилет Сяо Юй реально крут! Я уже собирался выходить из игры, но тут почувствовал жар в шее, и снова встал!»
Король эльфов Фугуй: «??? Это так круто?»
Илайна: «Это же чит… просто неуязвимо. В следующий раз я тоже себе такой достану. (смущённо)»
Е Ши: «Погоди, оставим в стороне бронежилет, как там у тебя обстоят дела?! Что это, чёрт возьми, был за тип, который нас прирезал?»
Его больше беспокоила та маленькая девочка.
А вот то, что его друг умер или нет, было не так важно, всё равно у них три дня — одна жизнь, а в последнее время он сохранялся, так что если умер, то и ладно.
Хороший пёс: «Кто знает, этот тип меня вообще игнорировал, но, судя по всему, он нацелился на маленькую девочку с антителами… Чёрт возьми, бесчеловечный ублюдок, он посмел поднять руку на такого маленького ребёнка!»
Е Ши: «И где он сейчас? (смущённо)»
Хороший пёс: «Я не смог победить, этот парень чего-то стоит, он пять ударов за секунду наносил, наверное, это тот самый киборг, о котором ты говорил в теме! Но я успел среагировать, вытащил его в коридор и разделался с ним старым способом».
Преступник вне закона: «Я новичок, мне интересно, что за старый способ? (любопытно)»
Хороший пёс: «Хе-хе, когда оживу, братишка, я тебя сам научу. (смущенно)»
Пока все обсуждали, вдруг появился ник старина Фан Чан.
«Кто-нибудь из вас на «Стальном Сердце»? Или может связаться с дирижаблем в игре?»
Фэн Цин: «(поднимает руку)»
Фан Чан: «Приблизительно в двадцати пяти километрах к северо-востоку от Фермы Соснового Леса, точные координаты (X-233, Y-365). Наш разведывательный отряд обнаружил группу мутантов численностью около тысячи человек. Замечено небольшое количество неопознанной техники, скорость передвижения от 10 до 20 км/ч… Мы сейчас соблюдаем радиомолчание, пожалуйста, передайте эти координаты на «Стальное Сердце»».
Фэн Цин: «О?»
Фан Чан: «Что такое?»
Фэн Цин: «Ничего… Просто наш командир отряда только что отправился на разведку для вас, но теперь, похоже, в этом нет необходимости? 0.0»
Е Ши: «Ничего страшного, мы потом вместе посмеёмся над ним, что он зря сбегал, и он точно не будет чувствовать себя неловко. (смущённо)»
Илайна: «(смущённо)»
…
«Стальное Сердце», капитанский мостик.
Глядя вдаль на бескрайнее море дыма, скопившееся на земле, капитан у иллюминатора невольно нахмурился.
— …Видимость на земле слишком плохая, наши самолёты ничего не видят.
Чу Гуан спросил его:
— Источник тумана найден?
Капитан с серьёзным лицом покачал головой.
— Консультант, которого мы пригласили из биологического научно-исследовательского института, считает, что эти препятствия — не просто туман, а споры, выпущенные из почвы.
— Споры? — Чу Гуан слегка нахмурился.
Капитан кивнул:
— По словам этого консультанта, согласно собранным ею на передовой данным, мицелий, скрывающийся в почве и внутри растений и животных, в определённых условиях может выпускать споры, похожие на мутировавшую слизь, но они не обладают способностью к обмену информацией через споры, как материнский улей слизи… Это в основном обусловлено некоторыми сегментами генов в его организме, происходящими от мутировавшей слизи.
Чу Гуан: «Существует ли связь между грибком Наго и мутировавшей слизью?»
Капитан на мгновение замялся, затем ответил:
— Она считает, что связь есть, но Наго, вероятно, не является одним из ответвлений мутировавшей слизи, а представляет собой результат искусственного вырезания фрагментов генов из мутировавшей слизи и встраивания их в ядро клеток какого-то другого вида грибка… Это исследование всё ещё продолжается, и тот консультант не может дать мне точный вывод.
Чу Гуан задумчиво кивнул.
— Вот оно как.
В этот момент Сяо Ци, сидящая на его плече, вдруг подняла голову и что-то прошептала ему на ухо.
Выслушав, Чу Гуан повернулся к стоявшему рядом капитану.
— Левая бортовая артиллерия и носовое орудие — приготовиться к огню. Цельтесь в область с координатами (X-233, Y-365), скорректируйте на пятьсот метров строго на запад, затем установите последовательный огневой заслон на два километра в западном направлении.
Капитан, услышав это, сразу же выпрямился и, не спрашивая о причинах, тотчас же ответил:
— Есть!