Глава 574 — Мы никогда не обижаем тех, кто нам помог.
Официальный сайт «Пустошь OL».Раздел общения игроков.
Игроки, действующие в Городе Надежды, создали отдельную тему, чтобы поделиться собранной информацией о поселении, и оживленно обсуждали ее.
Поскольку самые обсуждаемые темы на форуме были в основном связаны с недавно освобожденным Каменным городом и надвигающейся волной, эта тема не пользовалась большой популярностью, и общались в ней в основном несколько игроков из Пылающего легиона.
Но в малочисленности были свои преимущества. Все в основном обсуждали стратегии и сюжет, и никто не отвлекался на посторонние темы.
Фан Чан: «В 44 году Эпохи Пустоши Департамент производства подписал «Закон о возрождении провинции Юньцзянь», конфисковав все исследовательские институты Отдела технологий в этой провинции, среди которых были и исследовательские объекты, связанные с проектом Совершенная форма жизни.
Из-за слишком долгого накопления противоречий, процесс переговоров был слишком прямолинеен и груб, мирное поглощение переросло в вооруженный конфликт, что привело к бегству нескольких экспериментальных объектов с нестабильной ДНК. Часть этих экспериментальных объектов сбежала в глубь континента, а часть двигалась вдоль побережья… Эти данные подробно зафиксированы в библиотеке Великого Каньона, я помню, что несколько месяцев назад они были включены в сборник официальных настроек сайта.
Если сделать разумное предположение, то исследователи, сбежавшие в пустошь, не отказались от своей миссии. Преодолев горы и реки, они добрались до провинции Цзиньчуань и после расформирования Комитета послевоенного восстановления в 45 году Эпохи Пустоши нашли Город Сингулярности, достигли соглашения с местными жителями, продолжили исследования Совершенной формы жизни и превратили небольшую часть или даже большинство выживших в мутантов.
А нынешнее племя Ци является потомками тех выживших сто пятьдесят лет назад».
Проанализировав информацию, полученную Лао Баем от священника, Фан Чан высказал свою гипотезу. Услышав его догадки, часть игроков тут же была ошарашена.
Е Ши: «Вот это да… жители Города Сингулярности сошли с ума?!»
Кинжал Убийцы: «Добровольно стать мутантами, ладно…»
Куанфэн: «Не факт, что сошли с ума. Представь себя на их месте: допустим, ты миллиардер, а перед тобой стоит один… или целая группа ведущих ученых с различными званиями. Они говорят тебе, что исследуют технологию, способную обратить старение клеток, но некие темные силы нацелились на их еще незрелые результаты. Если ты согласишься предоставить им убежище и спонсировать их исследования, то не только ты, но и все человечество сможет воспользоваться этой новой технологией.»
Фан Чан: «Твой пример не совсем точен. «Совершенная форма жизни» обещает гораздо больше, чем обращение старения клеток. К тому же, выжившие тогда только что вышли из-под защиты Комитета послевоенного восстановления и все сталкивались с серьезными испытаниями в реальной жизни… Теперь перед тобой не просто группа ведущих ученых, а ученые, преследуемые «предателями». Возможно, они даже принесли с собой какие-то Черные ящики. Если ты их спонсируешь, то получишь не только материальное вознаграждение, но и моральное превосходство. Все будут тебя поддерживать, даже если ты случайно немного отклонишься от пути. (Ухмылка)»
Хотя дисбаланс прав и обязанностей, а также разрыв между реальностью и идеалами были корнем кризиса, а план Департамента производства был всего лишь заблаговременным прогнозом кризиса, военные действия в провинции Юньцзянь действительно стали той спичкой, которая подожгла фитиль.
В глазах подавляющего большинства выживших того времени, люди из Департамента производства были предателями, а Город Идеал предал свои собственные идеалы.
Группа исследователей, преследуемых Департаментом производства, которые по-прежнему не забывали о своей миссии, имела ореол трагических героев.
В момент распада Комитета послевоенного восстановления, независимо от того, отправились ли они в Город Сингулярности или Каменный город, они обязательно были бы приняты местными жителями.
В ту отчаянную эпоху люди, которые все еще могли вести за собой других, в глубине души, как правило, лелеяли искру идеализма.
Е Ши: «Но мутанты… явно не та технология! (Смех и слезы)»
Фан Чан: «Пока нет. Не забывай, что и мутанты, и клоны, растущие в восемь раз быстрее, являются побочными продуктами Совершенной формы жизни. Хотя этот побочный продукт еще не идеален, он уже намного совершеннее первобытных форм жизни на этой планете. Перед тобой лежит очевидная инвестиционная возможность, так какая у тебя причина отказываться? (Ухмылка)»
Куанфэн: «Стартовые условия Города Сингулярности на самом деле были лучше, чем у Каменного города. По крайней мере, в городе Цзиньхэ не было мутировавших слизней, и он не подвергался ядерному удару. Хотя уровень индустриализации не мог сравниться с Каменным городом, там не было серьезного кризиса выживания и недостатка в еде… Думаю, это, возможно, и послужило причиной, почему исследователи выбрали Город Сингулярности в качестве новой базы.»
Лао Бай: «А затем часть жителей, поддавшись искушению Совершенной формой жизни, пожертвовала собой и превратилась в мутантов?»
Фан Чан: «Судя по информации, которую вы узнали от того священника, скорее всего, так и было. И, вероятно, позже по каким-то причинам они избавились от первоначальных жителей и установили половые органы мутантам, у которых их изначально не было.»
Куанфэн: «Я слышал, что у самых первых мутантов не было репродуктивных органов именно для предотвращения распространения ДНК… Вернуть удаленное для тех исследователей должно быть несложно.»
Бросаю курить: «Но зачем они это сделали…»
Куанфэн: «Кто знает? Возможно, жители Города Сингулярности тогда были недальновидны. (Ухмылка)»
Фан Чан: «На самом деле, с другой точки зрения это легко понять: кто-то пообещал твоему деду, что за двадцать лет проект Совершенная форма жизни будет завершен, и все станут более совершенными новыми людьми. Ты в это безоговорочно верил. В итоге ты принял дела от деда, сам уже вот-вот станешь дедом, а обещание так и не выполнено.
А в это время в поселении куча евнухов неимоверной силы постоянно злится. Они заявляют, что их жертва и вклад были обманом, и требуют вернуть им прежний вид. Однако ни у тебя, ни у спонсируемых тобой ученых нет решения. В конце концов, это незавершенная технология, никто не был в будущем, чтобы узнать, как далеко до конечной цели. Вам остается только идти на компромиссы, удовлетворяя другие их требования… Хотя бы вернуть им половые органы.
В любом случае, эта технология почти завершена. Все так говорят, и чем больше говорят, тем больше ты сам в это веришь. Как только последний фрагмент головоломки будет на месте, все наладится.
Затем появилась новая проблема. В один прекрасный день в поселении появилась группа мутантов, которые никогда не были людьми. Они обнаружили, что одним ударом могут вырубить хилых «бамбуковых палок», полных дурных идей. Они не только жили дольше, но и почти не болели простудой. Единственное, их внешность стала немного непривлекательной… Можете представить сами, что это означало в тогдашней пустоши.
Как только более 99% всего поселения составляли мутанты нового поколения и старые люди, присоединившиеся к ним из-за поклонения насилию, эра старых людей подошла к концу.
За исключением немногих радикалов, которые все еще помнили, откуда они пришли и куда направлялись, продолжая прежний план и завершая так и не завершенную Совершенную форму жизни. Но большинство мутантов считали, что они уже достигли совершенной формы. А что нужно было сделать сейчас, так это расширить жизненное пространство мутантов в этом мире и полностью превратить старых людей в скот на фермах.
Часть старых людей присягнет им на верность или будет сотрудничать с ними, чтобы получить шанс стать одним из мутантов и выжить в новом мире.»
Куанфэн: «С этой точки зрения, пути и доктрины мутантов и Церкви Факела практически полностью совпадают…»
Е Ши: «Неудивительно, что они так хорошо ладят…»
Лао Бай: «Кстати, Фан Чан, как прошел твой разговор с капитаном каравана из фермы Соснового Леса?»
Фан Чан: «Ну, это дело уже улажено… Он согласился сотрудничать с нашим расследованием в поселении, а взамен нам нужно только забрать его семью, когда мы будем отступать.»
Бросаю курить: «Круто!»
Боец-почка: «Офигеть! Не зря ты Фан Чан! Самый реалистичный мужик на сервере! (Смешно)»
Фан Чан: «Катись!»
Е Ши: «Но если подумать, почему эти хитрые торговцы все по очереди сбегают?»
Куанфэн: «Разве это не очевидно? Раньше они просто чуяли гарь, а теперь огонь уже у них на бровях. (Ухмылка)»
…
Зал анализа Убежища 404.
Чу Гуан, откинувшись на диване, дочитал темы на форуме. Информацию, собранную игроками на передовой, он вторично систематизировал.
Как раз в это время Биологический институт Альянса завершил анализ останков мутанта-киборга, и Хэя лично принесла аналитический отчет.
«Результаты анализа готовы, — сказала Хэя. — Мутанты из города Цзиньхэ и мутанты из района Цюаньцюань имеют генетическую связь… Мутанты в этом районе, вероятно, распространились оттуда.»
Хэя села на диван напротив Чу Гуана. Она легко провела указательным пальцем в воздухе и толкнула бледно-голубое голографическое окно перед ним.
«Это подробные результаты анализа.»
Чу Гуан указательным пальцем открыл бледно-голубое голографическое окно и бегло просмотрел его.
Множество данных и различные графики уже выходили за пределы его компетенции, но он доверял профессионализму Хэи.
«А что насчет Великой пустыни?»
Хэя кратко и по существу сказала.
«Судя по образцам, присланным из Города-первопроходца… связь между ними очень слаба. Я склоняюсь к тому, что это ветви разного происхождения.»
«Ветви разного происхождения означают…»
«Проще говоря, их предки — мутанты, рожденные в разных институтах, и каждый из них внес некоторые улучшения в оригинальную версию. Я помню, что на Западном побережье тоже были исследовательские институты, занимающиеся изучением Совершенной формы жизни. Клоны Легиона ведь являются побочным продуктом таких исследовательских учреждений, верно?»
Когда она это сказала, на лице Хэи появилось легкое удивление, и она продолжила.
«Честно говоря… я очень удивлена, что в тот особый период нехватки ресурсов эти технические специалисты все еще могли использовать ограниченное оборудование и достичь таких выдающихся исследовательских результатов.»
Совершенная форма жизни, будучи технологией Сингулярности, изолированной за «горизонтом» человеческой цивилизации, в Эпоху Процветания была горой, на которую академическое сообщество постоянно восходило, но безрезультатно. Даже имея богатую библиотеку образцов ДНК, предоставленную колонизированными планетами, прогресс исследований все еще оставался медленным.
Можно себе представить, насколько ошеломляющей была сложность этого грандиозного проекта.
Однако в раннюю Эпоху Пустоши — в ту самую отчаянную эпоху — различные поселения умудрялись сохранять способность развивать новые технологии и вносить неожиданные улучшения в уже существующие результаты.
Это на самом деле было довольно непросто.
«Действительно, если отбросить негативные последствия несовершенных технологий, то то, что они делали, само по себе было довольно удивительным.»
Глядя на Хэю с ее задумчивым выражением лица, Чу Гуан вдруг что-то вспомнил и продолжил говорить.
«Кстати, войска Альянса на юге собрали несколько интересных зацепок, которые, возможно, связаны с Убежищем 117 —»
Едва он закончил говорить, как Хэя резко вскочила с дивана и оперлась руками о журнальный столик.
«Она где?!»
Ошарашенный ее внезапной реакцией, Чу Гуан, не успевший опомниться, невольно застыл.
«Она…»
«Карен!» — взволнованно сказала Хэя, не отрывая от него взгляда. — «Мой наставник! Она где?!»
«Кхе… ты сперва успокойся.»
Глядя на Хэю, которая чуть ли не уткнулась ему носом в лицо, Чу Гуан тихо кашлянул, призывая ее успокоиться.
Наконец осознав свой промах, Хэя покраснела, быстро села обратно на диван и, приложив кулак к губам, тихо кашлянула.
«Прошу прощения.»
«Ничего, я понимаю.»
В конце концов, проспав почти двадцать лет и проснувшись в совершенно изменившемся мире, профессор Карен, вероятно, была единственным ее родным человеком в этом мире.
По информации, полученной из Убежища 401, та профессор, скорее всего, еще жива и ушла на юг с людьми Церкви Факела.
У Чу Гуана тоже было много вопросов по этому поводу.
Он посмотрел на Сяо Ци и сказал:
«Сяо Ци, пожалуйста, приготовь мне две чашки черного чая.»
Сяо Ци надула губы, выражение ее лица было немного недовольным, но, услышав приказ Чу Гуана, она послушно откликнулась.
«Хорошо, Хозяин.»
Вскоре X-16 грациозно вошла, поставила две чашки черного чая на стол, вежливо склонила голову и затем изящно вышла из зала анализа.
Глядя на постепенно успокаивающуюся Хэю, Чу Гуан медленно заговорил:
«У меня нет точной информации о твоем наставнике, но мои жители Убежища, во время деятельности в провинции Цзиньчуань в месте под названием Город Надежды, выяснили, что двадцать лет назад группа жителей Убежища прибыла в поселение и обменяла лекарства на припасы.
В том городке была только одна клиника. Врач, работавший в клинике, теперь является священником городка, и у него сохранились некоторые воспоминания о тех людях… По его воспоминаниям, жители Убежища задержались в городке на некоторое время, купили много припасов, а также расспрашивали о Городе Сингулярности.»
«Город Сингулярности» — Хэя тихо произнесла это слово, и в ее глазах читалось недоумение.
Чу Гуан посмотрел ей в глаза и спросил:
«Ты ничего не слышала от своего наставника об этом месте?»
Хэя покачала головой.
«Нет…»
«Вот как…» — Чу Гуан на мгновение задумался и продолжил: — «Если это так, я больше склоняюсь к тому, что они собрали информацию о Городе Сингулярности в пустоши и, узнав о событиях полуторавековой давности, инициировали контакт с племенем Ци.»
Если не было особых задач, большинство «синих курток» предпочитали контактировать с выжившими на поверхности. Эти люди могли даже побывать в Каменном городе, но, разочаровавшись в надменных аристократах, ушли по своей воле.
Город Сингулярности также был поселением в плане Комитета послевоенного восстановления. У них действительно была причина отправиться еще южнее, чтобы попытать счастья.
Хэя бормотала себе под нос:
«Что же она все-таки задумала?»
«Не знаю, но согласно нашим данным, двадцать лет назад племя Ци как раз начало проявлять агрессию. Я больше склоняюсь к тому, что жители Убежища 117 с того времени заключили с ними какое-то соглашение… В то время, вероятно, еще не было никакой церкви, а Церковь Факела была просто факелом.»
Глядя на пар, поднимающийся от чашки чая, и на Хэю, погруженную в туман молчания, Чу Гуан тихо вздохнул и продолжил:
«Я обещал тебе, что расскажу обо всех собранных уликах, касающихся Убежища 117, но надеюсь, ты не будешь сильно переживать из-за этого.»
«Угу…» — Хэя медленно кивнула, однако ее растерянное выражение лица полностью выдавало ее внутренние эмоции.
В ее воспоминаниях ее наставник была очень добрым человеком — добрая, способная и смелая — для нее она была как мать.
Она пыталась понять, что делала профессор Карен, но чем ближе она подходила к правде, тем сильнее чувствовала, будто падает в густой туман.
Сотрудничать с мутантами…
Что же они задумали?
Разве они не договорились, что после открытия ворот на поверхности будет восстановлен прекрасный новый мир?
Хэя смутно помнила, как ее наставник однажды сказала ей:
«В один из будущих дней она будет видеть очень долгий сон. Но не стоит беспокоиться, когда она проснется от этого короткого сна и снова откроет глаза, снаружи уже будет тихая и мирная плодородная земля.»
Теперь, поразмыслив, кризис, перевернувший Убежище 117, вероятно, был предрешен с того времени, и ее наставник с самого начала решила оставить ее.
«Я… если бы я тогда не уснула…»
Хэя, опустив голову, крепко сжимала чашку, не отрывая взгляда от мерцающей поверхности воды в ней, и видела там свои собственные мерцающие глаза.
Глядя на ее опущенные веки, Чу Гуан мягко утешил ее.
«Возможно… Но, если посмотреть с другой стороны, разве нынешнее положение не является лучшим из возможных?»
Он иногда тоже думал об этом.
Если бы только он мог переселиться сюда на несколько лет раньше.
Подняв голову, он видел перед собой опустошенную пустошь. Ему всегда казалось, что когда он открыл глаза, многие необратимые события уже произошли.
Однако в такие моменты он также задумывался: если бы он действительно проснулся раньше, разве ситуация обязательно была бы другой?
Возможно, было бы еще хуже.
«Ты прав…»
Протерев уголки глаз рукавом, Хэя снова озарилась жизнерадостной улыбкой.
«Если бы я могла поговорить с ней лично, было бы хорошо.»
Чу Гуан серьезно кивнул.
«Будет такая возможность.»
…
Ночь постепенно сгущалась. Центр города Цзиньхэ.
Стоя на крыше заброшенного небоскреба, Ци Цзя’энь молча смотрел на север, его брови, похожие на гусениц, сошлись на переносице.
Ог отправился утром.
По идее, к этому времени он уже должен был вернуться.
Однако на севере было тихо, ни единого звука.
В его сердце невольно закралось зловещее предчувствие.
В этот момент один мутант-страж, запыхавшись, прибежал по лестнице и, в десяти шагах позади него, опустился на одно колено.
«Ог, никаких новостей. Город Пыли в руинах.»
«Они там устроили пир, были человеческие кости, выброшенное оружие и более двухсот наших трупов.»
Двести?
Ци Цзя’энь застыл в изумлении, повернул свое массивное тело и посмотрел на стража, стоявшего на одном колене.
«Ты уверен? Так много?»
Страж кивал головой, как толкушка в ступке.
«Да, погибло много братьев… Кстати, я еще подобрал такую огромную гильзу.»
С этими словами страж правой рукой полез за спину, вытащил гильзу, которую нашел на поле боя, и почтительно протянул ее вперед.
Ци Цзя’энь протянул руку, поднял массивную гильзу, держа ее двумя пальцами, поднес к носу, и его брови нахмурились еще сильнее.
В это время со стороны лестничного пролета донесся старческий голос:
«Это не оружие Организации «Железная башня», это специально разработано против нас.»
Ци Цзя’энь посмотрел в сторону лестничного пролета и увидел там сгорбленную фигуру.
Это был верховный жрец племени Ци Гэмо, единственный старик, которого он уважал среди секулярной фракции. По сравнению с теми дряхлыми и консервативными стариками, он был одним из немногих, кто искренне заботился о благе племени.
Увидев, что Ци Цзя’энь посмотрел на него, старый мутант медленно продолжил:
«Это люди Альянса. Ошибки быть не может.»
«Эти люди пришли подготовленными. Те, кто расположились в Городе Надежды, вероятно, всего лишь аванпост. А от тех, кого вы отправили, до сих пор нет вестей. Скорее всего, они мертвы.»
Уголки губ Ци Цзя’эня изогнулись в жестокой улыбке.
Будто выплескивая гнев, он гильзу, которую сжимал в пальцах, смял в комок искореженного металлолома и бросил на землю.
«Кто бы это ни был, кто посмеет пойти против нас, я заставлю их пожалеть о том, что они пришли в этот мир!»
Ци Гэмо медленно кивнул и почтительно сказал:
«Я верю, что у вас есть эта сила, но для безопасности нам лучше посоветоваться с нашими союзниками.»
«Парни с севера разработали что-то неприятное специально для нас, и нам тоже нужно подготовить более надежное оружие для наших воинов.»
С проблеском настороженности в глазах Ци Цзя’энь медленно кивнул.
«Да, это действительно проблема.»
Хотя он был весь в мышцах, мышцы не выросли у него в голове.
Люди с севера уже разработали специальное оружие против них, и им тоже нужно найти способ выковать более прочную броню.
Те, кто называют себя Церковью Факела, как раз являются экспертами в этом.
Если эти ребята не хотят, чтобы их план провалился, им лучше придумать что-нибудь для них.
…
На следующее утро.
Дорожные заграждения у входа в Город Надежды уже были сняты, перед воротами стоял ряд груженых грузовиков. Около двадцати полностью экипированных воинов стояли рядом, завершив приготовления к отправлению.
Среди этих воинов половина были Сяо Юй в экзоскелетах, ведомые Лоюй. Другая половина — игроки из Пылающего легиона, которых вел Фан Чан.
Остальные игроки же вместе с Лао Баем вернулись на военную базу на границе провинции, чтобы ждать приказа.
По словам того NPC по имени У Вэньчжоу, слишком много людей вызовет подозрения, ведь общая стоимость груза этих шести грузовиков составляла всего около миллиона серебряных монет. Как можно было нанять такой роскошный отряд наемников за такую сумму?
За исключением того, что Сяо Юй было действительно неудобно снимать экзоскелет, Фан Чан и несколько других игроков оставили свои экзоскелеты Лао Баю и остальным, чтобы те помогли доставить их обратно на военную базу.
«…Не забудьте о нашем договоре», — У Вэньчжоу нервно посмотрел на Фан Чана, подойдя к нему, и напряженно прошептал, напоминая.
Вчерашние мутанты сильно его напугали.
Теперь он немного понимал, почему его начальник так спешил выбраться из той фермы.
Фан Чан посмотрел на него надежным взглядом и с сияющей улыбкой на лице сказал:
«Не волнуйся, мы никогда не обижаем тех, кто нам помог.»
«Я, конечно, верю вам… Честно говоря, если бы вы согласились расширить свою территорию досюда, было бы отлично. Тогда нам не пришлось бы покидать родные места и уходить на север.»
Сказав это, У Вэньчжоу развернулся и вернулся в грузовик, схватил рацию, висевшую на центральной консоли, и крикнул:
«В путь!»
Машины начали движение.
Е Ши, забравшись в грузовик, сел рядом с Лоюй и вдруг поднял голову, посмотрев на лес поблизости.
Заметив его движение, Лоюй с сомнением спросила:
«Что случилось?»
«…Ничего». Отведя взгляд от того леса, Е Ши пробормотал: «Мне показалось, что кто-то на нас смотрел».
Но он не почувствовал злого умысла.
Может, это были NPC из городка…