Глава 594 — Разве дикий пес достоин быть противником Управляющего?
Хотя точное местоположение отряда мутантов оставалось неизвестным, для [Стального Сердца], чьи вспомогательные артиллерийские отсеки были полностью переоснащены 155-мм пушками, примерных координат уже было достаточно.
В тот же момент, как [Чу Гуан] отдал приказ, на палубе дирижабля прозвучал сигнал тревоги об избегании ударной волны, и весь персонал на корабле немедленно приступил к работе.
В главном орудийном отсеке гидравлические опоры заряжающего механизма поднялись, подавая оранжево-желтый 400-мм реактивный снаряд увеличенной дальности в ствол.
В этот момент на палубе.
Огромная короткоствольная пушка издала лязгающие звуки, медленно повернулась под тягой электромоторов и была нацелена прямо на запад от [Фермы Соснового Леса].
Автоматическая система управления огнем полностью контролировалась [Сяо Ци].
Основываясь на заряде этого реактивного снаряда увеличенной дальности, квантовый компьютер уже проанализировал всевозможные баллистические траектории при различной плотности воздуха, условиях ветра и влажности.
Множество игроков один за другим прекратили свои занятия, с любопытством глядя на эту величественную огромную пушку, в их глазах читалось ожидание.
Словно в ответ на это ожидание, на третьей секунде после того, как стих сигнал тревоги, огромное пламя, похожее на драконий язык, вырвалось из массивного ствола.
Расходящаяся ударная волна и дым пронеслись по стальной палубе длиной в сотни метров, взметнулись в небо в бурном потоке воздуха, и мгновенная вспышка белого света почти ослепляла.
Хотя [Стальное Сердце] участвовало во многих битвах, не все игроки по-настоящему видели, как этот промышленный гигант поднимает голову и ревет.
Видя эту удивительную, разрушительную мощь, многие новички, впервые поднявшиеся на борт, один за другим издавали изумленные возгласы, а некоторые возбужденно свистели.
— Офигеть!
— Ты мне говоришь, это снаряд?! Да это, чёрт возьми, ракета, выпущенная из ствола!
— Эта ударная волна от выстрела просто жесть!
Видя эту толпу неопытных новичков, [Гуй-Гуй] стояла, подперев руки в бока, и насмешливо, с улыбкой, поддразнила их тоном бывалого игрока.
— Хех, да это ещё цветочки, вот если бы ты был на земле, то понял бы, что ударная волна от взрыва там куда мощнее!
Новичок сглотнул.
— Насколько офигеть?
— Да примерно вот так! — [Гуй-Гуй] изо всех сил раскинула руки, пытаясь показать, но поняла, что не может описать это словами, поэтому цокнула языком и почесала голову. — Короче, это настолько мощно, что может сдуть [Сборщика мусора 99-го уровня] на расстоянии километра!
Новичок: — Офигеть!!
Выражение восхищения на лице новичка очень порадовало [Гуй-Гуй].
Хотя она играла в эту игру всего несколько месяцев, но как частый гость на этой палубе, она давно уже считала это место своим домом.
Победно приподняв уголки губ, она продолжила.
— Короче, молитесь за этих зеленокожих тварей, такую мощь углеродные существа не выдержат, в одно мгновение испарятся, хо-хо-хо!
[Фэн Цин] надела защитные очки, лежала на краю палубы, не говоря ни слова, лишь возбужденно смотрела в бинокль на землю.
Давай быстрее!
Ей нужен взрыв!
…
Тем временем, на расстоянии десятков километров в дикой местности, на слегка неровном пологом склоне, стоял заброшенный деревянный дом.
Прислоненные к дому, стояли два заглушенных мотоцикла.
[Ли Цзиньжун] и [Сяо Юэ], лежащие на обратном склоне пологого холма, переглянулись, с причудливыми выражениями глядя на солдата Альянса, который дремал рядом с мотоциклом.
Основные силы мутантов двигались менее чем в трех километрах от них, а патруль из примерно десяти человек даже только что разведывал их окрестности.
Однако в этот решающий момент этот парень, чёрт возьми, умудрился заснуть!
— …Может, разбудить его? — тихо спросил [Сяо Юэ].
[Ли Цзиньжун] горько усмехнулся.
— Если сможешь разбудить.
[Сяо Юэ] неловко улыбнулся и больше ничего не сказал.
Когда часовые мутантов разведывали эту местность, он действительно хотел разбудить этого парня, но как ни пытался, он не подавал никаких признаков.
Честно говоря, он никогда не видел, чтобы кто-то так крепко спал.
Да ещё и так близко от этих людоедских тварей, как обычный человек мог бы заснуть в такой ситуации?
— Думаю, нам хотя бы нужно отправить кого-то назад, чтобы предупредить остальных в поселении, такой сильный туман, даже если этот дирижабль будет лететь очень высоко, он всё равно ничего не увидит.
— Такое количество… И что, если мы предупредим? — [Ли Цзиньжун] прищурившись, посмотрел на шумную суматоху вдалеке и сказал: — Он же сказал, что берет это на себя, так что пусть так и будет.
Возможно…
Возможно, у воинов Альянса действительно есть особые способности передавать сообщения во сне?
Это же пустошь.
Как всем известно, на пустоши может произойти что угодно. Если бы где-то в другом месте рассказали выжившим, что количество мутантов в [Городе Цзиньхэ] настолько велико, что они могут образовать королевство, и настолько сильны, что могут устанавливать себе механические протезы, вряд ли многие поверили бы.
Ведь в большинстве других мест эти зеленокожие твари были бы уже удивительными, если бы могли сделать мину-растяжку, а если бы их стало чуть больше, они, возможно, начали бы драться друг с другом из-за еды или самок.
Что касается того, почему они здесь оказались, то это началось с крутого парня из [Пылающего легиона] по имени [Фан Чан], который лежал рядом с ними.
Вероятно, когда только начал опускаться туман, [Ли Цзиньжун], отдыхавший на ферме, бдительно следил за обстановкой вокруг, как вдруг этот человек подошел к ним двоим и сказал, что мутанты идут со стороны города, и ему нужны их мотоциклы, чтобы провести разведку поблизости.
[Ли Цзиньжун] не возражал, но ему показалось странным, почему они, имея такие удобные вещи, как самолеты вертикального взлета и посадки, одалживают их мотоциклы.
Тогда он предложил пойти вместе, и этот парень охотно согласился.
И вот, трое покинули [Ферму Соснового Леса] и проследовали на запад, и, как он и сказал, обнаружили в этом районе следы крупномасштабного передвижения мутантов.
Сквозь густой туман было трудно разобрать, сколько там зеленых голов, и даже приблизительное положение отряда было трудно определить.
Но одно было ясно: это был отряд численностью не менее тысячи человек!
Более того, эти мутанты действовали крайне осторожно, что совершенно отличалось от тех шумных, нападавших толпой тварей, что были раньше.
Они не только отправляли разведчиков, которые рассредоточивались вдоль маршрута движения для поиска, но и очень осторожно разделили свои силы на несколько волн.
Хотя для человеческих войск это были базовые операции, для мутантов это было крайне редко.
Больше, чем смерть, они презирали трусость и слабость, а использование показных тактик в их глазах было именно проявлением слабости.
Сильные, которым поклонялись эти мутанты, всегда подавляли противников абсолютной силой!
Теперь же они были готовы учиться человеческой тактике, и было видно, что в предыдущих нескольких сражениях Альянс нанес этим зеленокожим серьезный урон.
Но для Альянса это было не очень хорошо.
Чувствуя ауру убийства и кровожадность, проникающие сквозь серо-зеленый туман, [Ли Цзиньжун] почувствовал, как волосы встали дыбом, и смутно ощутил, что это будет сложно.
В этот момент [Фан Чан], крепко спавший, внезапно дернулся и без всяких признаков вскочил с земли.
[Сяо Юэ], лежавший рядом, испугался этого внезапного движения, поднял голову и огляделся, и только убедившись, что здесь нет разведчиков мутантов, прикрыв смущение шуткой, сказал.
— Братишка, ты так долго спал…
Только что проснувшийся [Фан Чан] кивнул, стряхнул с рук травинки и пыль и, как ни в чем не бывало, сказал.
— М-м, немного поболтал с другими.
[Сяо Юэ]: — ?
[Ли Цзиньжун]: — …?
Чёрт возьми!
Оба были мгновенно потрясены.
Действительно могут передавать сообщения во сне?!
— …Это не главное, — [Фан Чан] слегка кашлянул, глядя на их изумленные лица, и неясно обошел стороной эту неудобную для объяснения тему. — И кстати… уже всё улажено.
Причина, по которой он так долго не возвращался, заключалась не только в том, что он болтал на форуме, а главным образом в том, чтобы дождаться, пока другие игроки донесут информацию до официального сайта и подтвердят, когда начнется артподготовка.
К счастью, NPC на [Стальном Сердце] были весьма эффективны и очень им доверяли.
Почти в тот же момент, как [Фэн Цин] донесла информацию о координатах в игру, началась подготовка артиллерии в отсеках дирижабля.
Честно говоря, с такой скоростью реакции [Фан Чан] даже не мог не заподозрить, что не только игроки используют баги игры, но и NPC Альянса тоже заходят на их официальный сайт.
Но этот баг он [Чу Гуану] не сообщил.
Если этот баг, улучшающий игровой опыт, исправят, будет очень жаль, пусть все молча продолжают его использовать.
[Ли Цзиньжун] с растерянным выражением смотрел на этого невозмутимого парня, совершенно не понимая, что он говорит.
Как можно всё уладить, просто поспав?
Что тут можно уладить!
Его кадык дернулся, и он, в конце концов, не удержался и задал мучивший его вопрос.
— …Что это значит? Как это «уладилось»?
Прекрасно понимая его замешательство, [Фан Чан], однако, не стал подробно объяснять, лишь посмотрел в сторону, куда двигались силы мутантов, и лаконично сказал.
— Поддержка Альянса скоро прибудет, нам просто нужно стоять здесь и смотреть. Конечно, лучше не приближаться к этим зеленокожим парням.
Говоря это, он бегло осмотрел свое снаряжение, особенно [ВМ], что был на его руке, убедился, что его никто не трогал, и бросил лишний взгляд на двух этих NPC.
Выйдя с ними в этот раз вдвоем, он, с одной стороны, одолжил их мотоциклы, а с другой — это была и проверка для них.
Прошлой ночью [Лао Бай] разговаривал с [Ли Цзиньжуном], и Альянс выразил поддержку [Организации «Железная башня»] в их партизанских действиях на юге, но это не означало, что они полностью доверяли этим людям.
[Святилище] могло быть спрятано в голове любого NPC.
Поэтому, когда он вышел из сети, то включил функции записи звука и видео на [ВМ], желая посмотреть, что эти двое будут делать.
В любом случае, координаты тех мутантов уже были сообщены, а даже если его «зарежут», это всего лишь на три дня, так что потратить одну жизнь, чтобы разгадать двух NPC — это было слишком выгодно.
Но, как оказалось, они не совершили лишних поступков.
Хотя это не означало, что эти двое абсолютно заслуживали доверия, но сотрудничать с ними в какой-то степени вполне возможно.
[Сяо Юэ] нетерпеливо спросил.
— И сколько еще ждать?
[Фан Чан] ничего не сказал, лишь тихо произнес.
— Ты внимательно слушаешь… Разве ты ничего не слышишь?
[Ли Цзиньжун] слегка нахмурился.
— Звук?
Что, чёрт возьми, говорит этот парень…
Как только он подумал об этом, вдруг услышал легкий, неясный звук, похожий на трепетание крыльев осенней цикады, сопровождаемый колебаниями воздуха, доносившийся откуда-то издалека.
Он еще не успел толком разобрать, что это за звук, как в его зрачках отпечаталась ошеломившая его сцена.
Он увидел, как толстый столб дыма пробил густой туман, а затем громовые раскаты, сотрясающие горы и моря, охватили всю дикую местность.
Оранжево-красное пламя, словно букет расцветающих мандалор, в тот миг, когда оно расцвело, вырвало деревья с корнем, сровняло холмы с землей, а щебень и деревянная стружка, словно разлетающиеся осколки, были унесены в небо горячим потоком воздуха.
Твердая земля, словно кипящая озерная вода, под воздействием горячей ударной волны поднялась волнами морщин и ряби…
[Ли Цзиньжун] и [Сяо Юэ] ошеломленно смотрели на поднимающееся вдали всепоглощающее пламя, удушающий горячий ветер не давал им открыть глаза.
Перед этой разрушительной мощью все живые организмы были такими ничтожными.
Он представлял, какой туз в рукаве Альянс использует против невероятно сильных мутантов и Церкви, но не ожидал, что перед ним предстанет такая ужасающая и чистая сила.
В этот момент он наконец понял.
Как возник порядок Альянса.
Но еще более невероятным для него было то, что он вспомнил когда-то услышанный слух — этот высокомерный стальной гигант [Стальное Сердце] изначально не принадлежал Альянсу.
Это был их военный трофей, который [Пылающий легион] отобрал у [Легиона]!
Он не мог представить, насколько сильными нужно быть, чтобы победить этого непобедимого стального гиганта.
А еще больше он не мог представить, что если они смогли укротить даже такого монстра, то насколько могущественным должен быть тот монстр, который мог бы быть их противником…
Еще полдня назад он колебался с ответом на этот вопрос, но теперь мог без малейших сомнений подтвердить.
Что уж точно мутанты —
Совершенно точно не могут быть их противниками!
Через некоторое время [Ли Цзиньжун] сглотнул и, словно пытаясь проверить свою догадку, дрожащим голосом медленно заговорил.
— Это…
— Главная пушка [Стального Сердца].
[Фан Чан], наблюдавший за центром взрыва вдалеке, слегка улыбнулся, и его челка, развеваемая горячим ветром, наконец мягко опустилась на его брови.
Помолчав немного, он тихо продолжил.
— Ну как? Впечатляет?
[Ли Цзиньжун] не ответил.
Потому что в этот момент он просто не мог выразить словами потрясение в своей душе.
В это время с неба пошел дождь.
Обугленная черная грязь падала с неба, словно капли дождя, с шумом падала на землю, подобно пулям из пулемета, и разносилась ветром по этому выжженному порохом полю боя.
Жаль, но даже эта разрушительная мощь не могла уничтожить улей, что окопался в центре [Города Цинцюань].
Эти слизистые грибы давно уже срослись с бетонными обломками, и сколько бы снарядов ни было выпущено, они не смогли бы сдвинуть с места это «гигантское дерево», образованное облаком спор, соединяющее небо и землю.
Но для того, чтобы разобраться с этими тварями, этого было абсолютно достаточно.
Кадык [Сяо Юэ] дернулся, и он с трудом выдавил из себя фразу.
— Всё кончено?
[Фан Чан] посмотрел вдаль и улыбнулся.
— Кончено? Это ещё только начало.
Не дожидаясь, пока тот продолжит говорить, он обыденным тоном добавил.
— Смотри внимательнее.
— Настоящее представление только начинается!
…
Первая волна артиллерийского огня была лишь прелюдией.
400-мм реактивные снаряды увеличенной дальности не только оставили на земле отметку о начале артподготовки, но и рассеяли весь туман в районе, перевернули всю почву, а также обнажили отряд мутантов, продвигающийся между лесом и дикой местностью, выставив его на виду у артиллеристов.
После завершения бомбардировки главной пушкой, каждая огневая позиция быстро подтвердила точку падения снаряда и координаты удара, и, основываясь на данных для стрельбы, рассчитанных компьютером, начала первый раунд корректировки огня.
— Данные для стрельбы установлены!
— Зарядить фугасный снаряд!
— Заряжено!
— Приготовиться…
— Огонь!
Артиллерист в орудийном отсеке резко потянул за шнур, и с десяток орудий прозвучали одновременно, борта артиллерийского отсека дирижабля вспыхнули разрядами молний.
Оранжево-желтые трассеры устремились к земле, взрываясь сгустками пламени на поле боя, где туман был рассеян.
Солдаты мутантов, продвигающиеся по дикой местности, еще не оправились от предыдущего разрушительного взрыва, многие из них даже застряли в грязевых ямах и не выбрались, а затем были поглощены непрерывным шквалом артиллерийского огня, последовавшим за ним.
— Разойтись!
— Лечь и укрыться!
С трудом поднявшись из грязи, [Крулу] издал яростный рев, его кровожадные зрачки были полны паники.
Что это, черт возьми…
За штука такая?!
Он даже не видел, где враг, когда вдруг раздался звук взрыва.
Затем раскаленная ударная волна ударила, словно тяжелый молот, в его спину и поглотила всех солдат мутантов на всем поле.
К счастью, место падения снаряда было довольно далеко от них, на расстоянии нескольких сотен метров от края отряда.
Однако, даже так, эта разрушительная мощь вселяла в бесчисленных головорезов глубокий, проникающий до костей страх и дрожь.
Это была совершенно неземная сила.
Они никогда не видели такого ужасающего артиллерийского огня!
Едва раздался рев [Крулу], как свистящие звуки рассекаемого воздуха разорвали тишину поля боя.
Взрывное пламя и клубы густого дыма, словно беспощадный плуг, вспахивая поле, пронеслись сзади них.
Хотя лежать ничком на земле было позором для воинов мутантов, поклоняющихся силе и дикости, [Крулу] прекрасно знал, что сейчас не время проявлять браваду, и лишь униженно склонил свою гордую голову.
Медленно продвигающийся заградительный огонь приближался, серо-зеленый туман, едва начавший сгущаться, был грубо разорван, обнажая грязное поле боя.
Снаряды сыпались на это поле, как будто они ничего не стоили, порождая распускающиеся искры, будто клянясь не оставить здесь ни единого сантиметра земли.
[Крулу], схватившийся за затылок, наконец начал постепенно ощущать панику.
Особенно, когда кипящее пламя взорвалось всего в десяти метрах от него, и горячие осколки разрезали его плоть, он, всегда бывший бесстрашным, невольно начал молиться [Святому Сыну].
Это было совершенно не похоже на вчерашний авиаудар; небо и земля, казалось, были потрясены этой мощью, и больше всего его пугало то, что он совершенно не знал, как противостоять такой силе.
Когда артобстрел полностью прекратился…
Было уже непонятно, сколько времени спустя.
Подняв свое почти полностью засыпанное грязью тело из грязи, он растерянно оглядел опустошенное поле боя вокруг, не чувствуя ни малейшего ощущения радости от того, что он выжил.
Вместо этого в нем отпечаталось никогда прежде не испытываемое отчаяние.
Поле боя шириной в несколько километров было словно перевернуто наизнанку, на обугленной черной грязи повсюду были оторванные конечности.
Он не знал, сколько снарядов упало здесь, и сколько солдат под его командованием осталось в живых.
Они…
С какими же тварями они воюют?!
Он растерянно поднял голову к небу, посмотрел на север от [Города Цзиньхэ], в направлении, где плыл стальной дирижабль, ища ответы, но его взгляд был прегражден постепенно сгущающимся туманом.
Это вызвало у него некую тайную радость, однако за ней тут же последовало глубокое унижение и чувство беспомощного поражения.
Чтобы излить свой страх и доказать своим подчиненным, что он не трус, он поднял голову и издал негодующий рев.
— Трусы!
— Малодушные твари!
— Что за умение — прятаться в тумане!
— Если есть смелость, выходите и сразитесь с [Крулу] по-настоящему!
Он знал, что у этих двуногих тварей точно не хватит храбрости.
Эти твари осмеливаются только сидеть на летающих повсюду мухах и стрелять по ним, но абсолютно не осмелятся встать перед дедушкой мутантов!
Пока он демонстрирует свою силу, они могут лишь издалека прятаться и злиться!
Подумав так, уголки губ [Крулу] растянулись в довольной ухмылке.
В тот момент, когда он собирался подняться и перегруппировать войска, на краю густого тумана один за другим появились воины в тяжелых доспехах, прямо направлявшиеся к ним с севера.
Толстые, длинные стволы издавали холодный, зловещий блеск, у всех без исключения на поясе висел лесорубный топор, на нагрудниках была темно-зеленая камуфляжная окраска, а на наплечниках — знаки, форма которых была неразличима.
Тот, кто был впереди, выглядел еще более впечатляюще.
Стоящий на дикой местности, он был словно черная башня; сталь покрывала практически каждый сантиметр его кожи, от кончиков пальцев до головы, а ствол, толстый, как питон, был и вовсе приварен прямо к его руке.
Даже не видя его глаз.
[Крулу] все равно чувствовал захлестывающее его желание сражаться.
Его зрачки слегка сузились, а потрескавшиеся губы искаженно изогнулись в жуткую, кровожадную усмешку, следуя за сокращением искаженных мышц.
Это и есть Управляющий Альянса?
Он слышал о нем.
Вождь того северного Альянса — это, дескать, железная глыба, покрытая сталью, и, кажется, он очень сильный Пробужденный.
Но [Крулу] это не волновало; неважно, силовая ли это броня или танк, перед его невероятно чистой силой они были как бумажные.
Даже в доспехах эти двуногие твари все равно остаются тварями, и он докажет это своими кулаками и зубами.
Подняв с земли упавшее копье-топор, [Крулу] поднял голову и издал оглушительный рев, словно стоящий на задних лапах зверь, яростно уставившись на того человека.
— Иди сюда!
— Вождь Альянса!
— Позволь мне увидеть, на что ты способен!
Грубый рев прокатился по дикой местности.
На грязном поле боя на мгновение стало тише.
Мужчина, похожий на черную башню, наконец, похоже, понял, что прямостоячий зверь обращается к нему.
Он не обратил внимания на высокомерную провокацию, уголки губ под шлемом слегка изогнулись.
— Какая-то дворняга, и смеет быть противником Управляющего.
Ха!
Не сломав ни одной башни, уже хочешь добраться до фонтана?
Да ты, ублюдок, размечтался!
[Полуночный забой кур] поднял подбородок и с бесстрастным лицом смотрел на зеленокожего зверя, его болтер уже целился ему в грудь.
— Открой свои собачьи глазенки.
— Твой противник — это я!