Глава 595 — Своё небесное царство оставь себе
«…Святой Сын на небесах».
У заброшенного водонапорного бака, всего в нескольких километрах от поля боя, стоял мужчина в охотничьем костюме. Он сжимал в руках бинокль, ошеломленно глядя на хаос вдалеке, и беспрестанно повторял эти слова.
Он был охотником из Города Надежды, по имени Лю Юсюн.
Когда ранее опустился туман, местный священник говорил какие-то странные вещи, и мэр Ма отправил его на Ферму Соснового Леса проверить обстановку.
Лю Юсюн не осмелился медлить.
Не только потому, что это был приказ мэра, но и потому, что священник Вэй сказал, что Святой Сын разгневался и ниспослал божественное наказание на предателей и еретиков, что отвернулись от Факела.
Его сердце тут же ёкнуло: он одновременно боялся, что божественная кара может затронуть его семью, и с тревогой хотел узнать, что же это за наказание.
Поэтому он вскочил на коня и помчался во весь опор. Но когда он был лишь на полпути, апокалиптические языки пламени и грохот так напугали его лошадь, что она чуть не сбросила его на землю.
Спешно поднявшись, он сразу же нашел возвышенность и забрался на одиноко стоящий у заброшенного здания водонапорный бак.
А затем он увидел следующую картину.
В его зрачках отражалось бушующее пламя и обугленные тела, и Лю Юсюн невольно сглотнул.
Это и есть… божественная кара, ниспосланная Святым Сыном?
Но… не ошиблись ли они с местом?
Ведь в аду горели уродливые твари – те самые дикие мутанты, что жили в городе.
Он ясно помнил, что эти людоеды были церберами Святого Сына.
Но почему…
Медленно налетавший горячий ветер рассеял серо-зеленую дымку, а вместе с ней – и смятение в его душе.
Его взгляд скользнул по дымному столбу, уходящему в небеса, и он увидел на горизонте стальной дирижабль, который теперь мерцал россыпью огоньков.
Вскоре еще один залп артиллерии обрушился на опустошенную равнину, словно дробь барабанов вслед за мощным ударом молота, и череда вспышек поглотила войска мутантов.
Даже если бы он сейчас безоговорочно верил во всемогущество Святого Сына, он бы все равно понял, что это было не божественное наказание от Святого Сына…
…а гнев управляющего Альянса!
*
— Р-р-р!
Его собственные провокации были грубо отброшены, и ярость исказила лицо Кулу.
Подняв секиру, он издал оглушительный звериный рык.
В черной грязи сплошь и рядом мускулистые воины-мутанты подбирали оружие и, пылая ненавистью, с рёвом бросались на облаченный в тяжелую броню человеческий легион.
Если бы это была обычная легкая пехота, то после предыдущего артиллерийского обстрела они бы либо были уничтожены, либо потеряли боеспособность.
В конце концов, это была открытая степь без каких-либо укреплений.
Более того, количество снарядов, выпущенных Альянсом во время предыдущего обстрела, даже превышало численность этого отряда мутантов.
Однако кровь, текущая в жилах этих чудовищ, была несомненно результатом сильнейших биологических технологий Эпохи Процветания.
Даже если им отрывало конечности, даже если их обжигало до неузнаваемости, даже если у них разрывалось сердце, перерезались артерии, а в черепе торчали осколки… пока они не умирали на месте, они могли снова подняться из этой черной грязи и даже подбирали свои сломанные кости, чтобы сражаться как оружием.
Их искаженные лица и налитые кровью глаза были подобны демонам, выбравшимся из бездны.
Что уж говорить о сражении с ними. Человек, способный сохранять мужество перед этими чудовищами, уже мог считаться выдающейся личностью.
Жаль только, что перед ними стояли вовсе не обычные люди.
А игроки.
Столкнувшись с этим яростным рёвом и жаждой убийства, способной задушить обычного человека, они лишь думали: «Чёрт возьми, этот разработчик просто гениален!»
— О-о-о-о… вот это да, какое безумие!
Игрок в тяжелом экзоскелете K10 [Железная стена] с болтер-винтовкой XB-1 [Ревун] в руках сглотнул.
Вглядываясь в боевой клич, от которого содрогалась земля, он не испытывал ни малейшего страха; напротив, его глаза горели возбуждением и неистовым боевым духом.
Предыдущую групповую драку с мутантами он пропустил.
Но в этот раз ему наконец повезло!
Командир отряда сказал, что, возможно, он даже появится в промо-ролике!
Позволив бурлящему боевому духу гореть в груди, Полуночный забой кур выставил вперёд 19-мм ствол болтер-винтовки, приваренный к его руке.
— Братья!
Никаких лишних монологов — для диких зверей. Для гнусных тварей, присосавшихся к хребту цивилизации и высасывающих из неё плоть и кровь.
Им предстояло сделать лишь одно.
Нажимая на спусковой крючок, он заорал изо всех сил.
— Убива-а-ать!
Ответом на этот рёв стали жаркие, бурлящие возгласы.
— Убивать!!!
— За Альянс!
— А-а-а-а-а!
Оглушительный рёв словно разорвал небесные тучи, и в одно мгновение даже бушующий шквал звериного рычания померк перед ним.
Более пятисот воинов-мутантов выжили после обстрела, но они были рассеяны по линии фронта шириной в несколько километров.
Хотя Легион джунглей высадил на поле боя с помощью вертолётов всего сто двадцать человек, их боевой дух и организованность были на пике.
В тот момент, когда чудовища вошли в зону поражения, Полуночный забой кур первым нажал на спусковой крючок, и более сотни игроков в тяжелых экзоскелетах один за другим открыли огонь.
Оранжево-жёлтые трассеры хаотично рассекались по полю боя, а вспышки выстрелов беспрестанно сверкали над грязной равниной.
Под шквальным огнём болтеров мутанты, продолжавшие наступление, падали один за другим, но вскоре линия фронта с флангов Легиона джунглей перекинулась и на другие участки.
Эти зеленокожие твари не были совсем безмозглыми, просто чаще всего они пренебрегали рассуждениями, когда вопрос можно было решить грубой силой.
Увидев огневую мощь Альянса и толстую броню, Кулу немедленно прорычал приказ своим приспешникам наступать любой ценой и вступить в ближний бой с человеческими солдатами.
По его опыту, как только его свирепые бойцы приближались на расстояние десяти шагов, эти двуногие твари теряли всякую волю к сопротивлению.
И этот бой быстро превратится в одностороннюю резню!
Серо-зелёная дымка обеспечивала прикрытие для мутантов, и, несмотря на непрерывные потери, темп их атаки не снижался.
Более того, отряд мутантов, с которым Легион джунглей столкнулся на этот раз, совершенно отличался от тех, с кем они встречались в прошлый раз.
Хотя это были всё те же зеленокожие твари, большинство из них прошли через кибернетические модификации, а их вооружение было гораздо совершеннее.
Некоторые из них держали в руках крупнокалиберные пулемёты, другие несли на спине миномёты, а третьи тащили деревянные корзины, набитые гранатами.
Благодаря мощным мышцам они могли развивать силу, сравнимую с экзоскелетом, и забрасывать тяжёлые разрывные снаряды на сто с лишним метров.
Солдаты-мутанты, стягивавшиеся со всех сторон поля боя, словно огромная чаша, накрывали собой узкие позиции Альянса.
Глядя на приближающуюся линию фронта и стальные доспехи, Кулу холодно усмехнулся, и в его глазах вспыхнул кровожадный блеск.
Он поклялся. Он убьёт того, кто посмел его спровоцировать, самым жестоким способом.
Однако его сердце смутно тревожило то, что, столкнувшись с их неотразимым наступлением, этот отряд не проявлял ни малейшего намерения отступать.
Что эти парни задумали? Неужели они надеются остановить их с помощью пары экзоскелетов?
Кулу смутно тревожился: эти двуногие твари, казалось, отличались от зверей в других местах.
Но времени для сомнений уже не было.
На поле боя, где видимость не превышала десятка метров, за считанные мгновения обе стороны столкнулись, и началась рукопашная схватка на земле, перекопанной артиллерийскими снарядами.
— Сдохни-и-и!
Двухметровый мутант вышел из тумана, и из его дробовика вырвался изогнутый сноп искр, ударивший в грудь солдата Альянса перед ним.
Свинцовая пуля размером с палец оставила в его чёрной нагрудной броне вмятину.
Однако тот, в кого попали, даже не дрогнул, а в ответ выпустил 19-мм бронебойный снаряд.
Эти едва десять метров были как раз безопасной дистанцией для болтер-винтовки.
Взрывной снаряд ударил мутанту в плечо, и раскалённая металлическая струя мгновенно вырвалась из его лопатки, разбрызгивая клочья плоти и костные осколки по земле.
Мутант, уставившись налитыми кровью глазами, безмолвно рухнул на колени.
Глядя на распростертую тварь, Передовик труда на земле усмехнулся.
— Чёрт! Тягаться со мной в стрельбе тебе ещё рановато!
Однако, к сожалению, его крутость продлилась недолго.
Он едва успел доиграть свой пафосный момент до половины, как трое или пятеро мутантов, перемахнув через грязь, бросились к нему.
Спокойно подняв ствол и нажав на спусковой крючок, он услышал щелчок. Бровь Передовика труда на земле дёрнулась, и он, не раздумывая, отбросил болтер-винтовку, выхватывая прикреплённый к экзоскелету лесорубный топор.
Почти в тот же миг, как он замахнулся топором, ближайший к нему мутант уже поднёс к его лицу свою массивную бензопилу.
На черепе, покрытом металлическими пластинами, виднелся кровавый след, а на искажённом лице застыло свирепое выражение — этот парень был элитным противником: кибер-мутант!
Он увернулся от свистящего смертельного удара, прижался к бензопиле, врезавшейся в землю, и умело шагнул вперёд, резко взмахнув топором снизу вверх, с силой вонзив его в бок мутанта.
По ощущению в ладони он понял, что плоть и кости разделились — этот удар, по меньшей мере, перерубил тому несколько лёгких.
— Р-р-р!
Это была всё та же живучесть мутантов: мускулистая зеленокожая тварь издала болезненный рык, а её широко раскрытые глаза почти налились кровью.
Его мышцы налились до предела, он изо всех сил выдернул бензопилу, застрявшую в земле, и с лязгом цепей направил её на человеческого воина рядом.
Однако этот смертельный второй удар всё равно был ловко увёрнут хитрым парнем.
— Ну что, как тебе? А, браток?
Вращающаяся цепь со скрежетом скользнула по его наплечнику. Хотя его прошиб холодный пот, Передовик труда на земле всё равно дерзко поддразнил мутанта.
Не заботясь о том, поймёт ли его мутант, он выхватил взрывной снаряд, вставил его в металлическую защёлку на груди твари и затем ударил по нему топором.
В момент, когда тупой край ударился по капсюлю, вырвался взрывной дым, а затем ослепительные искры разлетелись от хвостовой части снаряда.
Мутант шагнул назад, пошатнувшись, и попытался вытащить раскалённый взрывной снаряд, торчащий у него в груди, но одной ногой наступил на тело, упавшее незадолго до этого, потерял равновесие и рухнул навзничь, лишившись последнего шанса выжить.
— Бах!
Раскалённая металлическая струя пробила его грудь и вырвалась из его покрытой шрамами спины, заставив массивное тело дернуться вверх.
Вытерев кровь со шлема, Передовик труда на земле хотел было перевести дух, как увидел, что к нему бросился еще один грозный мутант.
На этот раз это был ещё один парень с приваренным к одной руке орудийным стволом, а в другой сжимавший булаву. Кибернетические модификации этих тварей не повторялись!
— Мама дорогая… сколько ещё этих тварей?!
Отрубив топором ствол орудия, направленный ему в грудь, Передовик труда на земле глухо застонал от удара булавы в плечо, пробормотал ругательство в канал связи и в ответ нанёс яростный удар топором.
Ведь их обстреливали уже несколько раз, откуда столько?!
В канале связи прозвучал голос из отряда.
— В докладе о миссии говорилось о пятисот-шестисот.
Судя по этому шуму, можно было догадаться о накале боя.
Глядя на отлетевшую зелёную голову, Передовик труда на земле отбросил топор, облепленный жиром, и подобрал булаву, выпавшую из элитного монстра.
— Ты уверен, что их всего пятьсот-шестьсот?!
В канале связи раздавался шум помех.
— …Какая разница, сколько их осталось, давай покончим с этим, чёрт возьми!
Действительно.
Какая, к чёрту, разница, сколько их там ещё.
Постепенно поддавшись этой кровавой атмосфере, Передовик труда на земле, который всё больше входил во вкус, тоже принял свирепое выражение.
Случай подвернулся редкий — значит, можно убивать в своё удовольствие!
— Принято!
Выстрелы на равнине почти затихли, на ближней дистанции эффективнее были топоры, молоты и бензопилы.
Для чрезвычайно живучих мутантов даже полупальцевый штык казался игрушкой и, возможно, был не крепче их костей.
Более того, даже если им вспарывали живот и внутренности вываливались наружу, они всё равно могли размахивать дубинами, и лишь полное проламывание черепа или сквозное отверстие в груди могло по-настоящему убить их!
То же самое касалось и солдат Альянса, вооруженных до зубов экзоскелетами: колющие удары острым оружием и винтовочные пули совершенно не могли пробить защиту тяжелого экзоскелета [Железная стена].
Даже дробовики с усиленным зарядом могли убить их одним выстрелом только при попадании в голову, а если это была винтовка обычного калибра, то лишь продолжительная стрельба могла привести к разрушению их брони из-за усталости металла.
Такая затяжная тактика явно не была в стиле этих мутантов, и, по счастливому совпадению, крутые парни из Легиона джунглей тоже не испытывали желания кайтить и перестреливаться с ними.
Поэтому обе стороны единодушно выбрали рукопашный бой, чтобы определить победителя, и сошлись в схватке самым примитивным способом.
Хаотичное поле боя превратилось в кипящую мясорубку, безжалостно поглощавшую одну за другой живые души и изрыгавшую измельченную плоть.
Выражение лица Кулу сначала было свирепым, потом — безумным. Но когда он наконец убил второго солдата Альянса, безумие сменилось неудержимым оцепенением и паникой.
Явно, что у них было преимущество как в численности, так и в силе, однако их братья, бросившиеся вперёд, падали один за другим.
Ведь ближний бой был их стихией! Это должна была быть их охота!
Эти парни… они правда люди?
Когда горячая кровь брызнула на него, когда он лизнул её, он мог быть уверен, что животные перед ним – это те самые слабые твари.
Но когда он увидел, что воин, чью броню он прорезал бензопилой, не только не сбежал, но и, невзирая на свистящую бензопилу, с диким выражением лица бросился на него, Кулу оцепенел.
На этом стремительно меняющемся поле боя любая невнимательность могла стать фатальной, и он быстро заплатил за своё замешательство.
Ударная волна взрыва уничтожила его бензопилу, и обломки стали вместе с клочьями плоти врезались ему в грудь.
— А-а-а-а!
Кулу с криком боли отступил на два шага назад, глядя на осколок, засевший в его руке, и в ярости выдернул его, отбросив прочь.
Если бы не специалисты Факела, которые помогли ему укрепить структуру его имплантов, то одного этого удара хватило бы, чтобы лишить его подвижности.
Опершись на секиру, Кулу пошатываясь поднялся с земли. Он был крепок, как двухголовый бык, но каждый его шаг вперёд походил на шатающуюся походку осла.
Эти люди сошли с ума. Нет, — они вообще не люди.
Они были чем-то другим, лишь одетым в человеческую кожу!
Эти слабые двуногие твари не могли так хорошо сражаться, эти парни были просто… более дикими, чем он сам!
Звуки битвы стали стихать.
Не потому, что враги перед ним выбились из сил, а потому, что всё больше мутантов падало перед этими стальными телами.
Обычно им приходилось терять троих или четверых, чтобы уничтожить одного солдата Альянса в экзоскелете.
И это был ещё лучший сценарий.
В реальности же три солдата Альянса образовывали малый отряд, который взаимодействовал с двумя другими, и мутанты часто оставляли больше дюжины трупов, так и не сумев одолеть ни одного.
Даже в этой суматохе те люди продолжали поддерживать минимальную командную координацию, и, обезумев от жажды крови, всё равно не забывали о товарищах.
Это было то, чего Кулу никак не мог понять!
Однако, хоть его сердце и было полно смятения, в одном он был уверен: если продолжать так отчаянно сражаться, полное уничтожение было лишь вопросом времени!
Его волчий взгляд метался по полю боя, и вскоре в смутной дымке он увидел эту необычную фигуру.
Это стальное тело, подобное чёрной башне, возвышалось в самом центре поля боя, словно непреодолимая стена.
Перед ним уже лежало больше десятка поверженных солдат, а бензопила, встроенная в левую руку, продолжала непрерывно вращаться, отсекая головы с такой же лёгкостью, как рубят деревья.
Летающие брызги крови превратили его в кровавого человека, с ног до головы он был багровым, словно живое знамя.
Хоть этот парень и отрицал, что он управляющий, он, несомненно, был предводителем этих людей.
— Ха-ха, абсолютное безумие!
Казалось, он всё ещё возбуждённо кричал что-то.
Но Кулу не мог разобрать, да и не понимал, что он кричит; ему лишь казалось, что все солдаты Альянса вокруг были воодушевлены этим рёвом.
Взгляд Кулу становился всё опаснее, он пристально уставился на того человека и поднял с земли бензопилу, которая всё ещё могла работать.
Стоит только убить того парня… и эти люди наверняка в панике побегут!
По счастливому совпадению, заметив его взгляд, тот человек тоже посмотрел на него и сквозь окровавленный шлем оскалился в жестокой ухмылке.
Кулу не видел его улыбки, но в тот же миг, как его взгляд встретился с тем, его сердце необъяснимо дрогнуло, и унизительный гнев тут же охватил его.
Он, доблестный воин, получивший имя, испугался еды на тарелке!
— СДОХНИ-И-И!
Он, рыча, бросился вперёд.
Тот, видя это, не стал уклоняться, гордо выставил вперёд бензопилу, приваренную к левой руке, и, яростно ревя, бросился ему навстречу.
— Безумие!
— Полнейшее безумие!
В отличие от того, что Кулу себе вообразил, Полуночный забой кур полностью забыл о командовании, и даже о том, что он, чёрт возьми, командир легиона.
В его голове были только записи прошлого раза.
Он совсем обезумел от жажды убийства.
*
…Стоя в Святилище, которого не существовало на земле, Ло Цянь бесстрастно наблюдал за полем боя через глаза смертных.
Какая дикость… Какое уродство…
Раньше ему было очень любопытно, каким образом Альянс будет сражаться с фигурами, расставленными им на доске, но он не ожидал, что они превратятся в диких зверей.
На его лице читалось раздражение, а также сострадание и жалость.
Пустошь — это действительно грязная штука: чтобы выжить, люди вынуждены бросаться в дикие джунгли, превращаясь в кровожадных зверей, живущих сырым мясом.
И в этом процессе человек незаметно для себя становился частью джунглей, превращая каждый сантиметр земли в ад, где цивилизация не могла прорасти.
«…Этой извращенной цивилизации, пожалуй, стоило бы начать всё сначала», — с оттенком злобы и облегчения произнес он этот монолог, глядя на слипшиеся в схватке куски плоти, ледяным тоном.
Однако вскоре он понял, что это была недолжная для него гневная мысль — он должен был вести этих агнцев к славной жертве ради осуществления великой цели, и ни в коем случае не мог самовольно решать чью-то жизнь или смерть из-за личных чувств, иначе это было бы кощунством по отношению к жизни и идеалам.
И тем более – святотатством по отношению к божественности.
«Действительно, моего совершенствования всё ещё недостаточно…» Ло Цянь опустил взгляд и, размышляя, стал обдумывать причину этой «недолжной гневной мысли».
Неужели из-за Иньинь?
Эта девочка была похожа на его внучку, умершую много лет назад: наивная, но с добрым сердцем, немного инфантильная, но очень прилежная, порой немного избалованная, но в глубине души действительно не любила причинять вред другим… Для ребёнка фермера это качество можно было назвать как добротой, так и слабостью.
Ему было очень интересно, какой вырастет эта девочка, и он, как старший, случайно дал ей пару советов.
Но, к сожалению, прежде чем он успел увидеть, как этот распускающийся бутон расцветёт, он увял в цветочном горшке у окна лаборатории.
«Конечно, на дикой почве не могут вырасти ростки цивилизации, не говоря уже о красивом и нежном цветке. Даже если бы она выжила, вряд ли её жизнь сложилась бы хорошо… Возможно, смерть была для неё самым мягким концом».
Он разговаривал сам с собой, обращаясь к пустому Святилищу, словно утешая или убеждая себя.
— Прости, что не смог тебя спасти.
— Но я клянусь тебе, когда всё закончится, ты будешь жить беззаботной жизнью в новом мире, свободно бегать под солнцем.
— Всё, что когда-то тебя сковывало, исчезнет, твои тревоги развеются вместе со старым миром… Это будет небесное царство, более процветающее, чем Эпоха Процветания, настоящая утопия, сошедшая на землю.
Он тихо вздохнул.
Однако в этот момент насмешливый смех из места, недосягаемого для его взгляда, внезапно вторгся в эту священную, неприкосновенную область.
— Даже если мы деградируем до зверей, будем сражаться с этой пустошью камнями, палками, даже кулаками и зубами, мы не забудем, кто мы и куда идём.
— Своё небесное царство оставь себе.
— Мы никуда не уйдём, мы восстановим свою собственную страну здесь, на земле!