Глава 575 — Прокололся?

В самом центре Фермы Соснового Леса расположилось роскошное поместье.

Стоя в кабинете поместья, фермер Чжао Тяньгань держал в руках бинокль и, не отрываясь, смотрел в окно. Его взгляд скользил над рядами плотно застроенных домов и остановился на торговом посту у стены.

Шесть грузовиков стояли там, рядом — охранники и наемники каравана, а вокруг — кольцо полностью вооруженных солдат.

У Вэньчжоу, сошедший с грузовика, разговаривал с подошедшим с вопросами офицером. Вскоре несколько солдат, держащих штурмовые винтовки [Коса ЛД-47], подошли и стащили с грузовиков несколько деревянных ящиков.

Один из солдат подошел, по очереди вскрыл ящики ломом, обнажив лежащие внутри золотистые патроны и аккуратно сложенные винтовки.

Это был именно тот товар, который ему был нужен.

Увидев это, Чжао Тяньгань наконец озарился сияющей улыбкой и положил бинокль на стол.

Почти в тот же миг за его спиной раздался стук в дверь.

Чжао Тяньгань, будучи в хорошем настроении, беззаботно произнес:

— Входите.

Дверь открылась.

Вошел его дворецкий.

— Караван Ян Хэ вернулся, он, согласно вашему приказу, обменял заработанные серебряные монеты на оружие…

Ма Чжунсянь почтительно докладывал, его взгляд невольно упал на стол рядом с господином и открытое окно.

Ему стало ясно.

Господин уже все видел еще до его доклада.

Чжао Тяньгань с довольной улыбкой неторопливо сказал:

— Я так и знал, господин Ян — умный человек, он, конечно же, лишь немного задержался в пути. Мы чуть было не обвинили хорошего человека несправедливо.

Ма Чжунсянь слегка кивнул.

— Есть еще кое-что, касательно… апостола Чжан Чжэнъяна.

Чжао Тяньгань немедленно спросил:

— Есть новости?

Ма Чжунсянь молча кивнул и продолжил:

— После вашего приказа я отправил несколько разведчиков из отряда безопасности в Город Пыли, чтобы разузнать обстановку. В итоге… он был разрушен.

— Разрушен?! — Чжао Тяньгань широко раскрыл глаза, встревоженно глядя на него. — А… где апостол?!

На лице Ма Чжунсяня появилось горькое выражение, и он покачал головой.

— Неизвестно, весь городок был сожжен дотла, но тел не видели. Наши люди обыскали весь город, но также не обнаружили следов господина апостола. Однако на северном кургане мы нашли кучу тел… И среди них были наши ополченцы, отправленные на помощь господину Чжану.

Чжао Тяньгань сжал кулаки.

Ему было жаль не сорок одного ополченца; крепостных на ферме было сколько угодно, чего больше всего хватало, так это людей и скота.

Его беспокоило то, что Чжан Чжэнъян исчез без вести.

Если раньше он мог не принимать Церковь Факела всерьез и совершенно не беспокоился, обидит ли он этих сумасшедших, то теперь он ни за что не осмеливался.

С тех пор как Наго «излечил» его от хронической болезни легких, он уже не мог обойтись без «благовестия» Святого Сына.

— А тело господина апостола?!

Ма Чжунсянь почтительно сказал:

— Наши люди тщательно обыскали, его там нет.

Чжао Тяньгань вздохнул с облегчением, бормоча про себя:

— По крайней мере, он жив.

Глядя на господина, Ма Чжунсянь колебался несколько мгновений, затем продолжил:

— Позже наши люди продолжили исследовать окрестности, пытаясь найти следы владыки апостола… Однако, пройдя около десяти километров на юг, они обнаружили следы активности мутантов.

Услышав это, на лице Чжао Тяньганя появилось озадаченное выражение.

— …Мутанты?

— Да, господин, и численностью не менее ста человек, — Ма Чжунсянь кивнул, тяжело произнося, — В окрестностях были следы прошедших боев, и все признаки указывали на то, что… это та группа мутантов уничтожила Город Пыли.

— И, кроме того, потом они снова отправились в Город Надежды!

Чжао Тяньгань растерянно посмотрел в окно.

Что они делали в Городе Пыли, он мог понять — племя Ци в городской черте было союзником Церкви Факела, и помощь союзнику в беде была само собой разумеющимся делом.

Но зачем им идти в Город Надежды?

Разве это не был приход Церкви Факела?

Он помнил, как господин апостол лично пообещал ему, что если они примут веру Факела, то будут избавлены от нападений мутантов.

И это была одна из причин его обращения.

Интуиция подсказывала ему, что на этой земле происходит что-то, чего он не понимает, и вполне вероятно, что он уже был втянут в это…

После долгих раздумий он, стиснув зубы, сказал:

— …Пригласите священника ко мне.

Он должен поговорить с владыкой епископом!

Ма Чжунсянь слегка кивнул.

— Слушаюсь.

*

Пока Чжао Тяньгань расхаживал взад-вперед в кабинете, группа игроков стояла у входа на Ферму Соснового Леса, с любопытством осматривая окрестности.

Хотя это место называлось фермой, оно очень напоминало город в классическом стиле: стены, выложенные из гранита, окружали кирпично-деревянные постройки, а за ними располагались фруктовые сады и поля.

Если не считать деревьев, покрытых нарывами, и полей, поросших ярко-зеленой плесенью, здесь чувствовалась некая идиллическая пастораль.

Сяо Юй с некоторой тревогой оглядывалась.

Заметив реакцию Сяо Юй, Лоюй тихо спросила по каналу связи:

— Что случилось? Тебе плохо?

Сяо Юй тихо ответила:

— И-и-и…

Здесь витал очень неприятный для нее запах.

Что-то грязное было поблизости.

Это чувство было похоже на то, как если бы стоять рядом с экскрементами: хоть эти отходы и не представляли для нее угрозы, ее плодовое тело инстинктивно чувствовало себя некомфортно.

— Потерпи немного, мы скоро уйдем, — услышав дискомфорт в этом «и-и-и», Лоюй тихо успокоила ее по каналу связи.

Сяо Юй разумно пробормотала:

— И-и-и…

В то же время, стоя рядом с головным грузовиком, У Вэньчжоу протянул сигарету офицеру средних лет с большим животом.

Тот умело взял ее, поднес к его зажигалке и прикурил, затем, выпустив дым, сказал:

— Почему парень по фамилии Ян в этот раз не вернулся?

У Вэньчжоу почтительно ответил:

— У господина Ян Хэ как раз появились дела по бизнесу, требующие улаживания…

Офицер средних лет усмехнулся:

— Ему не хочется побыть со своей любимой дочкой?

— Занятость временна, потом он воссоединится с семьей, — У Вэньчжоу улыбнулся, огляделся вокруг. — Кстати, здесь многое изменилось…

— Еще бы, — усмехнулся офицер средних лет, бойко заговорив, — С тех пор как господин привез с юга новые культуры, жизнь постепенно наладилась.

— Новые культуры это…

— Изумрудные деревья, вот те.

Офицер средних лет протянул руку, державшую сигарету, и указал на фруктовый сад за стеной, загадочно улыбнулся и продолжил:

— Их не только можно хорошо продать, но есть и другое применение… Разве это не здорово?

— Это… поистине здорово, — У Вэньчжоу улыбнулся, но в душе тихо вздохнул.

Он читал в [Газете выживших] о Наго и цитировал результаты анализа этой особой культуры от Биологического института Альянса.

Согласно мнению Биологического института Альянса, эта особая культура на самом деле является грибком, похожим на гриб, и любое животное или человек, который его съест, в конечном итоге станет его кормом.

Если посадить эту штуку.

Этому поселению, по сути, конец.

— Было бы хорошо, если бы мы могли продавать эту штуку на север, — офицер все еще предавался мечтам, прищурив глаза в направлении севера.

У Вэньчжоу улыбнулся и сказал:

— Это, вероятно, будет сложно. Выжившие на севере… не очень-то принимают такие продвинутые вещи.

— Решения придумывают люди, — офицер отвел взгляд, похлопал У Вэньчжоу по плечу и усмехнулся, — Достаточно дать им попробовать пару раз, и они не смогут без нас.

Стоило только северным владельцам фабрик подсесть на Наго, и статус провинции Цзиньчуань снова станет важным.

Глядя на этого мечтателя, У Вэньчжоу подыгрывающе улыбнулся.

«Не смогут обойтись, ну да…»

Если бы такой день действительно настал, то, учитывая стиль Альянса, эти парни, вероятно, просто пришли бы и физически устранили проблему.

Пока солдаты на ферме вскрывали ящики и проверяли товар на грузовиках, Е Ши тайком осматривал этих людей.

— Вот те на… Здесь солдаты тоже используют [ЛД-47]?

Если судить по оружию, которое эти парни держали в руках, это давало ему ощущение, будто он дома.

Фан Чан взглянул на винтовки в руках солдат и сказал:

— Они, кажется, используют экспортную версию.

Е Ши с любопытством посмотрел на него и спросил:

— Есть разница?

— Проще говоря, мощность и отдача сильно уменьшены, полноразмерные 7-мм патроны заменены на промежуточные. Теоретически, на расстоянии ста метров они не должны пробить лобовую броню [К-10 ‘Железная стена’] и экзоскелета [Тяжелый кавалерист] Шестой модели.

Говоря это, Фан Чан оглядел окрестности, примерно оценил здешние вооруженные силы и запомнил расположение нескольких огневых точек у входа.

Ферма Соснового Леса, как и большинство поселений фермерского типа в провинции Цзиньчуань, практически не имела собственной промышленности; большая часть оружия поступала из Каменного города или с военных заводов Альянса.

Самым распространенным здесь было списанное оружие Альянса.

Пулеметы в основном были «Максим» I типа, винтовки — [ЛД-47] и штурмовые винтовки [Шершень]. Экзоскелеты преимущественно серии [КВ] и немного модифицированных «Шахтер», а вспомогательное вооружение включало 20-мм счетверенные зенитные установки и так далее.

Кроме того, он видел РПГ и безоткатные орудия, которые несли самые элитные солдаты или были установлены на стационарных опорах за мешками с песком.

Это место было усиленной версией африканской плантации: кроме крепостных были лишь набранные из их числа частные солдаты, что совершенно отличалось от Города Надежды, где преобладали свободные граждане.

С точки зрения снаряжения, это поселение не заслуживало упоминания. Единственное, что заслуживало внимания, так это то, что солдат здесь было довольно много.

В этом пятидесятитысячном поселении сохранились три тысячника!

По словам того НПС по имени У Вэньчжоу, фермер Чжао Тяньгань давно планировал заняться серьезным делом и объединить все фермы в районе города Цзиньхэ, поэтому никогда не скупился на инвестиции в военное снаряжение.

Помимо видимого легкого оружия, по слухам, они также купили кое-какие диковинные штуковины из более дальних мест.

Однако Фан Чан все равно не обратил на это внимания.

Шутишь?

Парни рядом с ним прорвались даже сквозь Город Сокола. Неужели они испугаются этих новичков, чье снаряжение собрано из разных источников?

В этот момент У Вэньчжоу, закончив работу по передаче груза, подошел и, понизив голос, сказал:

— Я сказал командирам охраны, что вы из Наемного отряда «Пламя» и очень известны в районе Города Западного континента… Они не бывали так далеко и даже не знают, где находится Город Западного континента, но это не мешает им пытаться угодить вам.

Фан Чан приподнял бровь.

— Что это значит?

— Они хотят пригласить вас на ужин, скорее всего, чтобы переманить вас на свою сторону и заодно разузнать ваше мнение… Место — Ресторан «Синлун» на ферме.

Е Ши удивленно сказал:

— Здесь тоже есть ресторан?

Если он не ошибался, эта Ферма Соснового Леса разве не закрыта для посторонних?

И выжившие здесь, по сути, были крепостными, другими словами — частной собственностью землевладельца. Не говоря уже об отсутствии зарплаты, в этом месте, вероятно, даже собственной валюты не было.

Что, ресторан просто так стоит?

Заметив недоумение в его глазах, У Вэньчжоу кашлянул и объяснил:

— Конечно, есть. Хоть Ферма Соснового Леса и не открыта для посторонних, здешние офицеры и управленцы получают зарплату, обычно в динарах. Невозможно, чтобы они только ели, им также нужны развлечения, не могут же они каждый раз ездить в соседний город. И здесь иногда приходится принимать важных гостей… В общем, обстановка в ресторане неплохая, а повара там — те же, что и в поместье господина Чжао.

Не особо заботясь о мелочах, Фан Чан прямо спросил по существу:

— Как далеко это место от поместья фермера?

У Вэньчжоу немного подумал и сказал:

— Всего через улицу… примерно шестьсот-семьсот метров.

— Шестьсот метров, значит… — Фан Чан погладил подбородок и кивнул. — Нет проблем.

Благодаря предыдущему Кун Линкаю, он более-менее понимал подозрительность и страх смерти здешних фермеров. Ожидалось, что господин устроит их пребывание у стены или даже за стеной, и за ними будут усиленно следить.

И это, вероятно, была их единственная возможность приблизиться к поместью в самом центре поселения.

Ведь номинально они были наемниками, которые делали что-то за деньги, и никто не мог гарантировать, что они взяли только одно задание.

По окружающим солдатам было нетрудно заметить, что фермер на самом деле не очень доверял своему подчиненному, который постоянно был вне фермы и вел его дела.

Это приглашение, вероятно, само по себе содержало элемент проверки, и эти парни, возможно, даже попытаются подкупить их на пиру.

Глядя на Фан Чана со сверкающими глазами, У Вэньчжоу тихо спросил:

— Как вы собираетесь это сделать?

На протяжении всего пути сюда он окольными путями расспрашивал, пытаясь вытянуть из этих людей хоть что-то, однако они ничего не раскрыли.

Сам он в душе склонялся к тому, что эти люди используют свой огнеметный самолет, чтобы ворваться и прямо похитить человека.

Однако, увидев несколько счетверенных зенитных орудий на стене, он размышлял, что самолету залететь будет, вероятно, не так-то просто.

Глядя на осторожно спрашивавшего господина У, Фан Чан слегка улыбнулся.

— В двух словах это не объяснишь.

Эта улыбка была непонятной.

Сердце У Вэньчжоу невольно забилось тревожно.

— Моя семья…

— Не волнуйтесь, пусть они останутся дома, а остальное предоставьте нам.

Фан Чан похлопал его по плечу, подарив ему надежный взгляд.

Однако, глядя на веселую улыбку этого мужчины, У Вэньчжоу никак не чувствовал себя уверенно, его сердце бешено стучало.

Но теперь, кажется, уже поздно было сходить с этого опасного предприятия.

Оставалось только идти до конца.

Видя, что офицер все еще смотрит на них, У Вэньчжоу сглотнул, кивнул и сказал:

— Хорошо.

Сказав это, он повернулся и пошел обратно, передав офицеру новость о том, что эти люди согласились на банкет. На лице офицера появилась радостная улыбка, и он поспешил докладывать начальству.

Проводив того человека взглядом, Фан Чан дотянулся до микрофона и нажал.

— Шанс есть… Лао Бай, вопрос поддержки остается за вами.

После шума статического электричества по каналу связи раздался голос Лао Бая.

— Нет проблем! Мы уже готовы!

*

На Ферму Соснового Леса нельзя было проносить оружие.

За исключением Лоюй и Сяо Юй, оставшихся у входа, игроки из [Пылающего легиона] оставили свое снаряжение у ворот поселения.

— Присмотреть за снаряжением поручается тебе.

Приняв винтовку из рук Фан Чана, Лоюй нерешительно сказала:

— Вы так просто войдете, и все будет в порядке?

— Нет проблем, — сказал Фан Чан с улыбкой, — в любом случае, то, что нам нужно, Лао Бай и остальные помогут нам доставить.

Лоюй кивнула и серьезно сказала:

— Вы там поаккуратнее… не провалите мой квест.

— Невозможно! — Фан Чан рассмеялся, махнул рукой и пошел вслед за тем, кто вел их на банкет.

Ресторан «Синлун» располагался в центральном районе Фермы Соснового Леса.

Это была, пожалуй, самая чистая и самая оживленная улица во всем поселении.

На улице в основном располагались предприятия, принадлежащие самому фермеру: магазины, рестораны, а также некоторые заведения, по внешнему виду которых нельзя было сказать, чем они занимаются.

И независимо от типа заведения, фасады были очень роскошными и внушительными, а вкус — безупречным.

Чувство от прогулки здесь совершенно отличалось от того, что было за пределами. Только здесь совсем не было похоже на плантацию, скорее напоминало обычную торговую улицу в любом другом поселении.

Однако, что было несовместимо с этим, все эти магазины были очень пустынны, посетителей совсем не было, скорее походили на декоративные растения, посаженные вдоль дороги.

Человек, сопровождавший игроков в ресторан, был начальником охраны северных ворот по имени Лю Лэй, очень разговорчивый мужчина средних лет.

Под его руководством десять игроков из [Пылающего легиона] без труда прошли сквозь эшелонированную оборону фермы и оказались на улице, ближайшей к центральной усадьбе.

По пути НПС тоже не бездействовал, все время рассказывая им об основной отрасли Фермы Соснового Леса — Наго.

Будто они были не наемниками, а купцами, приехавшими для инспекции.

Фан Чан делал заинтересованное выражение лица, слушая и иногда поддакивая, но в душе был равнодушен.

Он знал, какие планы строит хозяин этого парня.

Он просто хотел, используя свой «влиятельный наемный отряд в Альянсе», продать местные «особые продукты» Альянсу.

Однако этот парень, вероятно, даже во сне не догадался бы, кому он описывает бизнес-план своего господина.

Наконец, они прибыли к месту назначения, где их уже ждал офицер в парадной форме, выглядевший довольно высокопоставленным.

Увидев приближающихся людей, глаза офицера загорелись, на его лице появилась сияющая улыбка, и он сам протянул правую руку, чтобы поприветствовать.

— Добро пожаловать, друзья, прибывшие издалека! Я — тысячник Ло Фэйхуэй, и господин просил меня обязательно передать вам его благодарность! Большое спасибо, что помогли нам доставить эту ценную партию оружия с севера!

Не ожидав, что вместе с ними будет ужинать сам тысячник, Фан Чан сделал польщенное выражение лица, протянул правую руку, пожал ее и с улыбкой сказал:

— Да что вы! Мы всего лишь наемники, которые делают что-то за деньги.

Тысячник по имени Ло Фэйхуэй усмехнулся и сказал:

— Вы совсем не похожи на наемников.

Фан Чан, не меняя улыбки, спросил:

— Почему вы так говорите?

Тысячник по имени Ло Фэйхуэй отдернул руку и, улыбаясь, продолжил:

— Я имел дело со многими наемниками. Большая часть из них грубо выражается, и манеры у них не очень вежливые; редко встретишь таких, кто вежлив. А вы другие: не только вежливы и воспитаны, но на руках нет ни одной мозоли… Простите за прямоту, но вы совсем не похожи на испытанного жизнью жителя пустоши, скорее —

Когда он дошел до этого момента, он нарочно выдержал паузу.

— Скорее, на жителя убежища.

В тот же миг, кроме Фан Чана, стоявшего перед этим человеком, все остальные игроки невольно приподняли брови, и в глазах всех мелькнуло удивление.

Вот это да.

Прокололся?!