Глава 578 — Благая весть из ада
В одном из уголков поместья Хозяина Чжао, в саду, что примыкал к кварталам прислуги, стоял искусно отделанный пятиэтажный особняк.
Его конструкция напоминала иероглиф «回» — снаружи расстилался изумрудный газон, а в самом центре располагался просторный внутренний двор. Множество людей жили здесь.
Хотя здание и уступало по роскоши главному особняку, оно всё равно оставалось одним из немногих богатых мест во всём поселении.
Домашние называли его «пристройка для гостей».
Здесь проживали уважаемые гости Хозяина, и никто, кроме его приближённых, их семей или специально приставленных слуг, не смел сюда приближаться.
Именно поэтому, даже несмотря на то, что пристройка располагалась в тихом уголке, вдали от главного здания, толпы слуг неустанно обслуживали её обитателей.
Ян Сяоян родилась здесь.
Местные жители относились к ней очень доброжелательно, а после того, как её бабушка, дедушка и мама скончались от болезни, их доброжелательность переросла в настоящее радушие и даже усердие.
Особенно Хозяин — он относился к ней как к родной дочери. Помимо неусыпной заботы, он позволял ей учиться вместе с молодой госпожой, играть и носить такие же красивые платья.
И даже больше: он даровал ей «привилегию», которой не было у других детей — свободное передвижение за пределами пристройки для гостей.
Пока она находилась в поместье, она могла идти куда угодно.
В то время как другим детям, стоило им лишь выйти в сад за пристройкой, их тут же возвращали слуги.
Конечно, за эту свободу приходилось платить: за ней всегда следовал один или два молчаливых мужчины, куда бы она ни пошла.
Они ждали даже у дверей, когда она заходила в туалет.
Её лучшая подруга Иньинь — та самая младшая дочь Хозяина — однажды даже устроила отцу истерику, требуя прогнать этого надоедливого «сталкера».
Однако Хозяин, который обычно во всём потакал своей младшей дочери, в этом вопросе был непреклонен и даже в гневе запер её в чулане.
Сяоян никогда не видела Хозяина таким рассерженным, поэтому поспешно заверила Иньинь, что ей вовсе не мешает, когда за ней следят.
Ведь она заметила: в те дни, когда её подруга была заперта, количество «глаз», следующих за ней, увеличилось ещё на две пары, и ощущение того, что за ней наблюдают, стало ещё сильнее.
Возможно, Хозяин её подозревал.
Подозревал, что она подстрекала его дочь помочь ей сбежать.
В те дни она вела себя крайне осторожно, даже притворялась неуклюжей и беспомощной, будто не могла жить без посторонней помощи, и каждый день липла к нянечке. Так она притворялась довольно долго, пока не развеяла подозрения Хозяина.
Хотя ей было всего шесть лет, но, прожив с самого детства в одиночестве под чужой крышей, она повзрослела гораздо раньше своих сверстников.
Даже если ей никогда не рассказывали о сложных вещах, она по глазам других людей могла догадаться об их скрытых намерениях.
Мужчины следовали за ней не ради её безопасности, а лишь из-за страха, что она сбежит из поместья.
Привязанность Хозяина к ней объяснялась не жалостью или тем, что она была мила, и не по тем причинам, что он озвучивал, а исключительно из-за её отца.
И отношения между Хозяином и её отцом вовсе не были такими искренними, как между ней и Иньинь; это было лишь чистое, взаимное использование в интересах взрослых.
Взрослые всегда любили придумывать благовидные предлоги для своих действий, чтобы скрыть свои истинные, зачастую уродливые, мотивы.
Она не совсем понимала, чем занимается торговец, но случайно услышала, что её отец помогал Хозяину продавать товары с фермы вовне, и это приносило немало денег.
Отец оставил её, её мать, дедушку и бабушку здесь, чтобы Хозяин был спокоен и продолжал оказывать ему помощь, а Хозяин использовал её — единственного оставшегося родственника её отца в этом мире — чтобы держать его на коротком поводке.
Именно поэтому Хозяин позволял учителям Иньинь обучать и её чтению и письму.
Это делалось не для того, чтобы она приобрела знания или чтобы у Иньинь появилась ровесница со схожим уровнем образования, а лишь для того, чтобы она могла писать письма отцу.
Возможно, даже письма, которые отец писал ей, служили лишь для успокоения Хозяина? Ведь если бы она была ему так важна, почему он даже не хотел приехать и навестить её?
Он давно не возвращался, и даже когда умерла её мать, он был в отъезде. Иногда она даже невольно думала, что, возможно, у него уже есть другая семья, и он поддерживает эти дочерне-отцовские отношения лишь для того, чтобы завоевать доверие Хозяина, а не из-за беспокойства о ней.
Это вполне возможно.
Говорили, что до её отца был ещё один торговец, который помогал Хозяину, но однажды внезапно исчез, то ли умер, то ли просто пропал без вести.
Во всяком случае, семью того торговца, оставшуюся в пристройке, она больше никогда не видела в поместье.
Возможно, однажды и она, и её близкие постигнет та же участь.
Однако она не ненавидела своего отца.
Более того, поняв все эти вещи, она стала относиться ко многому спокойнее.
В конце концов, в пустошах и так ничего хорошего нет, почему бы не остаться здесь?
По крайней мере, здесь жизнь неплоха, по крайней мере, сейчас она хороша, и у неё есть лучший друг. Что касается будущего, об этом можно будет беспокоиться потом, ведь сейчас она всё равно ничего не может сделать.
Если говорить о самом важном человеке в её жизни, то это, несомненно, Иньинь.
Эта девочка была настоящей барышней поместья, на два года старше её, и, в отличие от всех остальных, молодая госпожа искренне считала её своей лучшей подругой. Она не только от чистого сердца заботилась о ней и возмущалась её несправедливым положением, но даже заступалась за неё… Хотя её наивная подруга-сестра всегда старалась помочь, но часто всё портила и порой даже втягивала её в неприятности, Сяоян не держала на неё зла.
После выполнения уроков они всегда весело играли вместе.
Иногда они ловили сверчков, иногда играли в дочки-матери с куклами, а ещё приглашали других детей из пристройки для гостей играть в прятки.
Прятки были их любимой игрой, потому что позволяли на короткое время исчезнуть из поля зрения взрослых, и как только Сяоян исчезала, все начинали очень волноваться.
Видеть их обеспокоенные лица было просто уморительно.
Именно поэтому иногда их целью в прятках становилось не столько найти друг друга, сколько помочь Сяоян спрятаться, а затем наблюдать, как группа слуг переворачивает всё поместье вверх дном.
Однако Сяоян прекрасно понимала, что такую шутку можно устраивать лишь изредка и не стоит заходить слишком далеко. Когда она чувствовала, что все начинают по-настоящему паниковать, она нарочно выдавала себя, позволяя слугам найти её.
За это Иньинь часто упрекала её в неуклюжести.
Но молодая госпожа не знала, что всё это было нарочно.
Потому что иначе ситуацию было бы трудно контролировать…
— Чёрт… ещё чуть-чуть, и этот парень бы заплакал!
Сидя на краю фонтана в саду перед пристройкой для гостей и болтая ножками, Иньинь удручённо вздохнула, опершись локтями о колени и подперев щёки ладонями.
Как обычно, они весь день проказничали в поместье, заставив слуг изрядно понервничать.
Но, в отличие от обычного, сегодня её отец не появился и даже не показался на глаза, лишь поручил старому дворецкому отвезти Сяоян обратно в пристройку.
Старый дворецкий тоже не задержался там надолго.
Казалось, в поместье прибыли важные гости, и он даже не стал их отчитывать, а поспешил уйти, из-за чего Иньинь стало немного скучно.
Так что, наверное, её отец совсем не волновался?
Значит, они весь день старались напрасно?
— Такое прекрасное укрытие, они бы ни за что не догадались, где оно находится… И Сяоян тоже, если бы она была половчее!
Слушая жалобы молодой госпожи, Сяоян, сидевшая рядом, простодушно улыбнулась и робко произнесла:
— Прости, сестра Иньинь… Сяоян слишком неуклюжа.
— Не извиняйся! Извиняться должны эти невоспитанные прихвостни! Ей-богу, у них что, нет других дел? Что это за манера постоянно таскаться за дамами… — Иньинь серьёзно посмотрела на Сяоян и продолжила. — И вообще, мы же играем в прятки, чтобы ты могла хоть немного побыть свободной. Если это тебя расстроит ещё больше, то весь смысл пропадёт, разве нет?
— Иньинь… — Сяоян с благодарностью посмотрела на неё, и её глаза наполнились слезами.
Она не рассказала своей лучшей подруге.
Она на самом деле не так уж сильно жаждала свободы и совсем не возражала, когда за ней следили; привыкла к этому с рождения.
Она не верила, что если сбежит или спрячется, её положение хоть как-то изменится.
Вероятно, даже если она сбежит, тот отец, которого она редко видит, вернёт её обратно, точно так же, как он когда-то привёз сюда её маму, дедушку и бабушку.
Однако…
Как же чудесно, когда о тебе заботятся.
— Ты, ты, ты не смотри на меня так, мне как-то неловко.
Иньинь, на которую смотрели такие влажные глаза, смущённо отвела взгляд и почесала указательным пальцем щеку, зудевшую от заходящего солнца.
В этот момент её взгляд упал на расположенную совсем рядом пристройку для гостей, и её глаза тут же загорелись.
Она вспомнила давно услышанный слух:
Некогда пристройка для гостей на самом деле была главным зданием этого поместья. Их семья изначально жила там, но позже, когда построили новый дом, они переехали, а старое главное здание стало пристройкой.
В самой глубине подвала этой пристройки скрывалась дверь, ведущая в подземный мир. Эта дверь существовала ещё во времена дедушки её дедушки.
Она не знала, что там.
Но она знала, что никто не сможет догадаться!
— Точно!
Схватив Сяоян за руки, Иньинь возбуждённо посмотрела на неё.
— Я вспомнила одно чудесное место! Там точно никто не сможет найти! Пойдём со мной!
Глядя на её уверенное выражение лица, Сяоян смутно почувствовала беспокойство. К тому же, сегодня они уже один раз подшутили над взрослыми в поместье, а повторять ту же шутку дважды за день было бы нехорошо.
Когда Иньинь потащила её с фонтана, Сяоян с тревогой посмотрела на неё и сказала:
— Погоди, Иньинь… Может, всё-таки вернёмся завтра? За нами сейчас точно кто-то следит, и если мы пойдём прямо сейчас, это чудесное место раскроется?
— Не волнуйся, этого не случится, — Иньинь таинственно наклонилась к её уху и тихо произнесла: — То место прямо в пристройке… А в пристройке за тобой никто не следит, верно?
Сяоян колебалась, затем медленно кивнула.
Если в пристройке…
Хозяин, наверное, не будет сердиться.
Увидев, что её робкая подруга наконец-то набралась храбрости, Иньинь невольно растянула губы в приятной улыбке.
— За мной!
Сказав это, она потащила Сяоян к пристройке.
Тревожно следуя за молодой госпожой, Сяоян наблюдала, как та привела её в северное крыло пристройки, прошла через тёмную лестничную клетку и спустилась на первый этаж подвала.
Сяоян слышала об этом месте. Здесь находился склад пристройки, но из-за неудобства с переноской вещей и отсутствия необходимости в большом количестве припасов для пристройки, это место давно не использовалось.
Обычно, если что-то нужно было временно оставить, всё просто бросали на свободное место во внутреннем дворе.
Прожив здесь так долго, она сама впервые оказалась внизу.
В подвале было кромешная тьма, света не было, единственным источником был фонарик, который Иньинь прихватила с собой. Жуткий холод и мрачная атмосфера, растворившаяся во тьме, заставили ноги Сяоян подкашиваться.
Иньинь, стоявшая рядом, была такой же.
Она держала фонарик, застыв на месте. Очевидно, она тоже не ожидала, что подвал пристройки окажется таким просторным.
Это было похоже на лабиринт!
— Мы… куда нам идти? — Сяоян робко взглянула на Иньинь, надеясь, что та испугается и откажется от идеи исследовать подвал.
Однако она недооценила решимость своей подруги даровать ей свободу.
Иньинь, которая до этого колебалась, как только встретилась с этим робким, неуверенным взглядом, мгновенно утратила всякие сомнения.
Она пообещала ей, что обязательно подарит ей свободу. Пусть даже на секунду, но она хотела, чтобы та жила свободно, не терпя бесчисленных любопытных взглядов.
Нет места лучше, чем это. Хоть и немного темно, но с другой стороны, это была лучшая маскировка.
В этом заброшенном лабиринте, даже если это не прятки, она могла бы спрятаться и побыть там немного, хотя бы провести короткое время, когда за ней никто не следит.
Конечно, когда ей будет грустно, она тоже сможет прийти сюда.
Улыбка невольно тронула губы Иньинь.
Если подумать, это место было похоже на их тайный замок.
Словно её молитва была услышана, она смутно уловила слабый звук.
Этот звук, казалось, что-то звал…
Что же он говорил?
Она тут же направила фонарик в ту сторону.
— Сюда!
Увидев, как Иньинь вдруг двинулась вперёд, Сяоян поспешно последовала за ней.
— Иньинь… может, всё-таки вернёмся?
— Подожди! Там, впереди, мы уже почти пришли!
Следуя за источником звука, Иньинь увлечённо шла вперёд.
Она уже постепенно забыла, что именно её ведёт: желание найти для подруги идеальное убежище или стремление расслышать, что говорит тот голос.
Возможно, и то, и другое.
Сяоян тревожно смотрела на её спину, чувствуя, что события постепенно отклоняются от первоначального плана, но не могла понять, что именно пошло не так.
Иньинь, казалось, хорошо знала это место.
Была ли она здесь раньше?
Хотя сама Сяоян здесь никогда не бывала.
Всё же лучше вернуться поскорее…
Если бы исчезла только она, это ещё ладно, но если они обе пропадут, Хозяин обязательно сойдёт с ума.
Они какое-то время шли по тёмному подвалу и наконец пришли в комнату, заваленную всяким хламом.
За грудой старых деревянных ящиков, действительно стояла обшарпанная, ржавая железная дверь.
Если не приглядеться, её можно было и не заметить.
По крайней мере, Сяоян, увидев её впервые, приняла за прислонённый к стене мусор.
— Это…
Иньинь пристально уставилась на дверь.
— Не знаю, но, кажется, это здесь.
Сяоян наконец не выдержала и задала вопрос, который мучил её:
— Сестра Иньинь… как ты нашла это место?
Иньинь странно взглянула на Сяоян.
— Разве ты не слышала?
Сяоян опешила.
— …Слышала?
Разве здесь не только они вдвоём?
Неужели есть третий…
Её личико постепенно побледнело.
— Ага! — Иньинь энергично кивнула и возбуждённо сказала: — Как только я тихонько пожелала, чтобы мы нашли эту дверь, я услышала этот голос! Хоть я и не могла разобрать, что он говорит, но я чувствовала, что он говорил о многом, наверное, приглашал нас прийти!
— Слышала…
Так что же она слышала?
Сяоян растерянно посмотрела на Иньинь, собираясь спросить, но та уже возбуждённо подошла к двери, схватилась обеими руками за ржавую ручку и изо всех сил потянула её на себя.
— …Сяоян! Помоги мне!
Глядя на неподвижную железную дверь, Сяоян со смехом сквозь слёзы сказала:
— Погоди, сестра Иньинь, у нас нет ключа, если так тянуть…
— Что ты говоришь! В этой двери вообще нет замочной скважины, она должна просто открываться… А! Кажется, она двинулась! Скорее, помоги мне…
Её слова не успели закончиться, как она вдруг резко застыла, а глаза её потеряли всякий блеск.
Сяоян ещё не успела опомниться, как увидела, что та отпустила дверную ручку и безжизненно рухнула на пол.
— Иньинь!
Ударило током?
Или… ядовитый газ?
Лицо Сяоян побледнело, но она всё же не обратилась в бегство, стиснув зубы, бросилась к Иньинь, подхватила её обмякшее тело и оттащила подальше от двери.
Однако, даже отойдя от двери, Иньинь не подавала никаких признаков сознания; если бы не дыхание, она выглядела бы мёртвой.
— Что же… произошло?
Глядя на неподвижную железную дверь, глаза Сяоян были полны страха. Она ни секунды не могла здесь оставаться, потащила бесчувственную Иньинь обратно к входу в подвал, а затем бросилась к лестнице, чтобы позвать на помощь.
Снаружи было темно.
Ей казалось, что прошло совсем немного времени, но за окном уже стемнело.
Стоя у двери северного крыла, Сяоян огляделась и обнаружила, что здесь пусто, никого нет.
Очень странно…
Хотя они были в пристройке, их не было почти полчаса, а их никто не искал, словно о них совсем забыли.
Все эти странные обстоятельства вызвали в её глазах смутное беспокойство, но из-за беспокойства за Иньинь она всё же набралась храбрости и позвала:
— Барышня потеряла сознание! Есть здесь кто-нибудь… Помогите кто-нибудь!
Её голос не успел утихнуть, как его прервал глухой, грубый рык.
— А-а-а…
Женщина с поникшей головой и опущенными плечами стояла, наклонив шею, в коридоре, примыкающем к лестничной клетке. Её пустые, бессмысленные глаза были устремлены прямо на Сяоян.
Выглядела она жутко.
В её взгляде чувствовался пробирающий до костей холод.
Глядя, как женщина, хромая, идёт к ней, Сяоян сглотнула и в ужасе отступила назад.
— Не… не подходи.
Она не знала, почему ей нужно бежать, но ноги инстинктивно двинулись, таща её окоченевшее тело к лестничной клетке, словно отчаянно пытаясь спастись.
Интуиция подсказывала ей: если её схватят, всё будет кончено.
В тот момент, когда она бросилась в лестничную клетку, женщина ускорила свои неуклюжие шаги, рыча, ринулась в её сторону.
Не смея оглянуться, Сяоян, уже оказавшись в подвале, изо всех сил захлопнула дверь, ведущую в подвал, и, схватив лежавший на полу стальной прут, вставила его в ручку двери.
Почти одновременно из-за двери донёсся оглушительный удар, за которым последовала сильная тряска дверного полотна: что-то врезалось в него.
— А-а-а-а!
Сяоян вскрикнула и отступила на два шага, с ужасом глядя на шатающуюся дверь.
Она не знала, что случилось с той женщиной.
И понятия не имела, что происходит снаружи.
Все ведь были такими хорошими людьми, всегда относились к ней доброжелательно, почему они вдруг стали такими?!
Стук в дверь внезапно прекратился.
Человек снаружи, казалось, сдался.
Присев в темноте, Сяоян затаила дыхание, пристально глядя на плотно закрытую дверь, не смея издать ни звука.
Она была уверена, что тот человек не ушёл.
Его тяжёлое дыхание чувствовалось прямо у двери!
Она даже могла поклясться, что этот человек ждёт её за дверью, и как только она приоткроет её хоть чуть-чуть, чтобы посмотреть, что происходит снаружи, он тут же ворвётся и разорвёт её на куски.
Но почему?
Что случилось со всеми?
Сидя в темноте и дрожа, Сяоян не знала, сколько времени прошло. Когда она почувствовала, что её веки вот-вот слипнутся, из темноты позади послышался слабый шорох.
Сначала она испугалась этого звука до дрожи, пока не услышала своё имя.
— Сяоян…
Этот голос был подобен лучу света в кромешной тьме.
Услышав этот слабый зов, Сяоян тут же бросилась к Иньинь, опустилась рядом на колени, глаза её наполнились слезами, и она взяла её мягкую, безжизненную руку.
— Иньинь!
— Прости…
— Ничего страшного, главное, что ты очнулась!
— Нет, нет…
Иньинь страдальчески покачала головой, обхватив руками голову, и пробормотала, словно говоря сама с собой: — Это всё моя вина, я не должна была так самоуверенно идти туда… Оно рассердилось, оно точно рассердилось из-за меня…
— …Рассердилось? — Глаза Сяоян были полны растерянности.
Интуиция подсказывала ей, что то, о чём говорила Иньинь, связано с тем, что происходило снаружи.
Неужели…
Это тот голос?!
Однако Иньинь не собиралась ничего объяснять, просто продолжала бормотать, обхватив голову:
— Прости, прости…
— Иньинь! Успокойся…
Сяоян схватила её за плечи, собираясь успокоить, но Иньинь, оплакивающая себя и обхватившая голову, вдруг схватила её за руку.
— Сяоян… помоги мне…
Сяоян серьёзно посмотрела на неё.
— Что мне нужно сделать? Я обязательно помогу тебе!
На страдальческом лице Иньинь появилась едва заметная улыбка облегчения.
— Свяжи… меня.
— Связать, связать тебя?!
— Да! — На лице Иньинь отразилась боль, на лбу выступил крупный пот, она торопливо прошептала: — Скорее… скорее!
Глядя, как она изо всех сил что-то терпела, Сяоян вдруг вспомнила ту женщину снаружи, и её руки и ноги мгновенно заледенели.
Неужели и она…
— …Не успеем.
Терпение, казалось, достигло предела. Лицо Иньинь выражало отчаяние, её ослабленное сознание и пустые глаза постепенно затуманились.
— Ничего…
Почему-то Сяоян вдруг стало не так страшно.
Она крепко сжала руку Иньинь и тихо сказала:
— Я буду рядом с тобой…
Овцу из отары рано или поздно съедят, как бы хорошо она ни ладила с семьёй пастуха. Почему? Потому что это было решено в тот момент, когда она родилась.
Она никогда не задумывалась о будущем, потому что всегда знала свой конец.
Вместо того чтобы беспокоиться о предопределённом, лучше проживать каждый счастливый день по-настоящему, хотя бы чтобы не напрасно тратить нынешнее веселье и счастье.
У неё были хорошие отношения с семьёй пастуха, особенно ей нравилась младшая дочь. Она чувствовала, что в этом поместье только Иньинь бескорыстно и искренне к ней относилась.
Всё равно в конце концов её съедят.
Если это будет Иньинь, то даже неплохо…
В этот момент из-за двери вдруг донеслись несколько коротких выстрелов, затем раздались низкие рычания и беспорядочный бег, а также глухие звуки ударов металла по костям.
— Чёрт, когда это кончится!
В смутном шуме Сяоян услышала, как кто-то говорит, но не поняла, что.
Короткий удар, и что-то брызнуло на дверь.
Человек, выхватывая что-то, без умолку бормотал:
— Блядь, эта сраная миссия дает всего сто тысяч, это просто гигантский убыток! Стоп, кажется, у меня еще нет денег… блядь!
Едва слова стихли, как с грохотом распахнулась и упала на пол дрожащая дверь.
Сяоян застыла, уставившись на дверной проём.
Там стояла чёрная броня.
Шлем полностью скрывал лицо человека, не давая разглядеть его выражение.
В правой руке он держал автоматическую винтовку, а в левой — короткий нож. Его тело было забрызгано кровью, и на нём висели куски разорванной плоти, отчего он выглядел невероятно свирепо.
— Твоё имя?
Эту фразу она поняла.
Хотя она не знала этого человека, она дрожащим голосом ответила:
— Сяо… ян.
Человек облегчённо выдохнул и бросил ей что-то непонятное:
— Миссия выполнена…
— Не забудь оставить хороший отзыв.