Глава 582 — «Самовольно угодили в ловушку»
[Интерферентор Разума «Факел»] оказывал одинаковое влияние на дальнюю связь для обеих сторон, и по мере того как выходная мощность поля вмешательства разума достигала пика, весь поместье превращался в подобие трясины, где увязала вся информация.
Только на очень коротких расстояниях связь кое-как работала.
Однако для игроков такие помехи не представляли большой проблемы: ранее погибшие игроки уже сообщили о ситуации на официальном сайте, а Фан Чан, выйдя из игры, быстро узнал о приближающемся подкреплении со страницы заданий на том же сайте.
Тем не менее, отряд палачей, находившийся в поместье, не знал, что линкор Альянса «Стальное Сердце» уже направлялся в провинцию Цзиньчуань, и тем более не подозревал, что апостолы этого поселения сдали территорию под зачистку мутантам.
Иначе эти палачи точно бы грязно ругались.
Заставить разъяренных мутантов различать своих и чужих было сложнее, чем научить свинью говорить, а находиться в одном окопе с этими тварями было крайне опасно.
Поэтому, хотя Церковь Факела и племя мутантов ‘Ци’ заключили союз, они редко действовали вместе, обычно отвечая за свои собственные участки фронта.
Глядя на транспортник, улетающий от виллы, в глазах Ли Цзе мелькнуло раздражение, но тут же со стороны флигеля внезапно взлетела алая сигнальная ракета, зависнув посреди темного неба.
— Это со стороны флигеля, — тихо произнес один из палачей, стоявших недалеко за спиной Ли Цзе, глядя на алую осветительную ракету. — У Чжэ, скорее всего, в беде!
Услышав это, все палачи удивленно переглянулись.
Всего лишь поймать маленькую крысу, пробравшуюся в лабораторию…
Учитывая способности У Чжэ и его снаряжение, они не могли представить, что могло пойти не так.
В этот момент транспортник Альянса, который изначально летел прочь от поселения, внезапно изменил курс, повернул в воздухе и направился к флигелю.
Увидев, что самолет вернулся, на лице Ли Цзе сначала появилось удивление, а затем на его губах заиграла холодная усмешка.
— Ищут смерти!
Он холодно произнес, ткнув указательным пальцем в бок шлема:
— Всем подразделениям внимание! Наши враги движутся к флигелю. Группа А отвечает за уничтожение самолета, группы BCDE — за атаку на флигель вместе со мной. Во что бы то ни стало, мы должны их остановить!
Среди шипящих помех послышались беспорядочные ответы.
— Принято!
После отдания боевого приказа отряд палачей, затаившийся в лесу, быстро пришел в движение.
Двадцать пять солдат в экзоскелетах разделились на пять отрядов и, неся легкое и тяжелое вооружение, двинулись к флигелю с трех направлений.
Первая группа первой достигла сада перед главным входом во флигель, значительно опередив транспортник.
Квадратный флигель напоминал тюрьму: четыре двери, расположенные по сторонам света, выходили на обширный газон, а фонтанный сад прямо к северу был ближайшим укрытием.
Однако до главных ворот оставалось еще сто метров.
Но для отряда палачей, оснащенного оптическим камуфляжем, это не представляло никакой проблемы.
Модули оптического камуфляжа, установленные на их экзоскелетах, могли собирать визуальную информацию об окружающей среде и изменять цвет и яркость броневого покрытия в соответствии с ней, позволяя носителю идеально сливаться с окружением.
В неподвижном состоянии они могли становиться совершенно прозрачными.
— Группа B достигла боевой позиции.
— Готовы к входу.
Командир отряда, полуприсев с винтовкой у фонтана в саду, подал сигнал, а затем, подобно хамелеону, вместе с четырьмя солдатами позади него растворился в окружающей среде.
Пять палачей покинули укрытие и устремились к флигелю. Темные дула их винтовок источали леденящую ауру убийства, словно пять невидимых клинков, медленно приближающихся к горлу жертвы.
По информации, предоставленной господином Епископом, противник был всего один.
Они не знали, что случилось с У Чжэ.
Но пятеро против одного…
У них просто не было причин проиграть!
В этот момент командир отряда, шедший впереди, вдруг услышал свистящий звук, словно издалека подул холодный ветерок.
Он не успел подумать, откуда доносится этот звук.
Тут же он почувствовал, как невыносимая боль пронзила его череп, грубо обрывая сознание, и, не успев даже издать стона, он рухнул назад, словно оборвавшийся воздушный змей.
— Бах!
Когда все услышали выстрел, второй человек уже лежал на земле.
— Двое.
На крыше флигеля.
Е Ши лежал у парапета, прицелившись из снайперской винтовки, его указательный палец лежал на спусковом крючке, а правый глаз был прижат к окуляру прицела, наводясь на следующую цель.
Ранее выпущенная им сигнальная ракета предназначалась не для вызова подкреплений, а для того, чтобы заманить сюда сообщников У Чжэ.
Вместо того чтобы играть в кошки-мышки со спрятавшимися в темноте врагами, он предпочитал сам быть тем, кто стреляет исподтишка.
Он мог засекать смертоносные намерения в темноте.
Зная приблизительное направление убийственных намерений, найти спрятанную цель было несложно.
Оптический камуфляж не был абсолютным.
Особенно в движении…
В мгновение ока двое товарищей были убиты, и оставшиеся три палача вздрогнули. Увидев, что оптический камуфляж раскрыт, они перестали скрываться, быстро рассредоточились и бросились к вилле.
С помощью экзоскелетов расстояние в сто метров можно было преодолеть в мгновение ока.
Однако в этот момент перед ними тремя эти сто метров открытого пространства казались непреодолимой пропастью.
Оптический камуфляж был деактивирован из-за сильного движения.
В тот же миг раздались третий и четвертый выстрелы: одному прострелили грудь, другому разнесли голову, и отряд из пяти человек в мгновение ока сократился до одного.
Он уже почти добрался до двери.
На лице палача мелькнула безумная радость выжившего, но в тот же миг, как его нога пересекла северный вход во флигель, он ощутил легкое прикосновение к носку ботинка.
Будто он…
…наступил на леску воздушного змея.
— Бум!
Он не успел даже отреагировать, как пластиковые снаряды размером со стеклянные бусины посыпались на него градом, а затем, подобно петардам, взорвались множеством вспышек.
Обычные осколочные мины не слишком эффективны против солдат в экзоскелетах и мутантов, но эти пластиковые бомбы, содержащие волокна X-4 и азид N10, могли производить неожиданно чудесный эффект.
Каждая суббоеприпас имел эквивалент 100 г ТНТ, а плотный взрыв 50 таких суббоеприпасов в ограниченном пространстве был достаточен, чтобы отправить в нокаут даже бойца в силовой броне.
Эти мощные мины-растяжки изначально предназначались для мутантов.
Использование их против людей было все же несколько жестоким.
Когда пыль от взрыва рассеялась, палач лежал на земле, словно порванная тряпка, броня и плоть смешались, и невозможно было даже различить человеческие очертания.
Наблюдая за клубами дыма, поднимающимися от северного входа под ним, Е Ши цокнул языком, молчаливо помянул невезучего парня полсекунды, а затем быстро покинул крышу и отступил в комнату этажом ниже.
Тем временем на газоне перед северным входом в не отвечающем канале связи раздавался шипящий электронный шум.
— Группа Б! Прием, ответьте! Повторяю, прием, ответьте!
— Чёрт возьми!
Долго не получая ответа, Ли Цзе выругался, прервал связь и убийственным взглядом уставился на флигель, находившийся совсем рядом.
Группу Б уже не спасти.
Как только он услышал первый выстрел, он понял, что что-то не так, а последний взрыв мгновенно поверг его в отчаяние.
Противник обнаружил их слишком быстро!
Казалось, этот человек ждал их впереди, ждал, когда они сами нарвутся на выстрелы.
Темные окна были задернуты шторами, и снаружи невозможно было разглядеть, что происходит внутри. По направлению выстрелов можно было приблизительно определить позицию снайпера, но сейчас на крыше никого не было.
Хотя их разведчики были оснащены тепловизорами, эта аппаратура была крайне неэффективна против целей в экзоскелетах, поскольку у многих изысканных моделей экзоскелетов теплоотводящие элементы располагались на нижних конечностях или даже на подошвах обуви, и верхняя часть тела почти не имела теплового различия с окружающей средой.
Игра в кошки-мышки, казалось, превратилась в противостояние охотника и стаи волков.
Всего одно столкновение привело к гибели целого отряда, и Ли Цзе пришлось быть осторожнее. Он приказал оператору БПЛА запустить разведывательные дроны, которые он нес с собой.
Два дискообразных дрона катапультировались из огромного рюкзака оператора, взмыли в воздух и поплыли к флигелю.
Однако из-за помех поля вмешательства разума, как только два дрона приблизились к флигелю, они превратились в вялых «тупоголовых мух», а экраны управляющих терминалов, связанных с дронами, покрылись белым «снегом».
— Слишком сильные электромагнитные помехи впереди, не могу больше приближаться… — сказал, весь в поту, оператор БПЛА, сидящий рядом и глядя на мрачное лицо капитана.
Ли Цзе стиснул зубы и махнул правой рукой вперед.
— Дымовая завеса!
— Принято!
Одновременно с получением приказа, ожидавшие в лесу солдаты поддержки развернули опоры на своих экзоскелетах [Разрушитель-I] и, уперев руки в землю, установили на спинах 120-мм тяжелые минометы.
Четыре отряда палачей, лежащие за укрытием на краю газона, были готовы к внезапной атаке.
В этот момент издалека раздались три коротких взрыва, а затем с неба упали столбы дыма, создавая молочно-белую дымовую завесу на открытом газоне.
Затем последовал еще один минометный залп, и дымовая завеса уже подобралась к флигелю.
— Ну и ну, они уже и минометы пустили в ход?!
Увидев густой дым, Е Ши, прятавшийся в комнате на третьем этаже, цокнул языком, и у него по спине пробежал холодок.
На расстоянии в триста-пятьсот метров, особенно когда у противника не было его поля зрения, восприятие убийственных намерений было несколько размытым, но он все еще чувствовал, что по меньшей мере дюжина человек прячется в лесу.
В то же время, еще один отряд заходил ему с фланга.
В такой ситуации снайперская винтовка уже была бесполезна.
Отложив снайперскую винтовку, Е Ши глубоко вдохнул, зарядил свой карабин ЛД-50 и приготовился к ближнему бою с теми, кто был снаружи.
В этот момент в наушниках внезапно раздался знакомый голос.
— …Е Ши, ты меня слышишь?
Голос был очень нечетким, сопровождаемый шумом, похожим на то, как скребут наждачной бумагой по стене, но все же его можно было разобрать. На лице Е Ши мгновенно появилось выражение удивления и радости.
— Фан Чан?!
— Это я… Мы уже отступили из главного здания, находимся недалеко от тебя. Мне нужно подтвердить твое текущее местоположение.
Не дожидаясь, пока Фан Чан закончит, Е Ши тут же сказал:
— Погоди, послушай меня сначала… Церковь Факела спрятала под флигелем лабораторию, и там находится [Интерферентор Разума «Факел»]! Эта штука — истинная причина безумия этих выживших!
В канале связи снова послышалось шипение.
Е Ши не был уверен, слышал ли его Фан Чан, и собирался повторить, но голос Лао Бая снова прозвучал в ответ:
— …В основном, как я и предполагал. Есть способ выключить или взорвать эту штуку?
Е Ши сглотнул и быстро проговорил:
— Бесполезно, я читал лабораторный журнал. Промывка мозгов выжившим в этом поселении с помощью [Интерферентора Разума «Факел»] уже завершена. Текущий диапазон излучения лишь поддерживает их состояние «божественного транса». Если выключить [Интерферентор Разума «Факел»], они не проснутся одновременно, а будут постепенно приходить в себя в течение 24 часов, после чего у них будут периодические приступы…
Фан Чан: — М-да, сложно. В лабораторном журнале упоминалось о решении?
Е Ши немедленно ответил:
— Да… Нужно просто ввести сигнал другого диапазона, чтобы перекрыть промывку мозгов, которую устройство осуществляет над местными выжившими. Но у меня тут небольшие проблемы, группа людей уже подобралась ко мне близко, и их снаряжение… немного запредельное.
Услышав это, в канале связи раздался раскатистый смех.
— Разве это не к лучшему?
Это был голос Лао Бая.
Конечно, не только Лао Бай, но и другие.
— Братья, выбивайте из них деньги!
— Ау-у-у!
…
В тот момент, когда группы C, D и E входили во флигель, группа А, устроившая засаду снаружи, наконец дождалась появления в поле зрения транспортника Альянса, патрулирующего внешний периметр.
— Вражеский самолет вошел в зону поражения.
— Открыть огонь!
Один из палачей тут же шагнул вперед, опустился на одно колено и установил ракетницу. Полупрозрачная линза зафиксировала мерцающую в ночном небе дугу, и, завершив прицеливание, он нажал на спусковой крючок.
— Бах!
Ракета с огненным шлейфом устремилась прочь, вновь несясь к самолету.
Вот-вот ракета должна была догнать хвост самолета Альянса, но тут внезапно произошло что-то непредвиденное.
Неизвестно, что произошло, но ракета, словно внезапно ослепнув, пронеслась мимо самолета и взорвалась в воздухе в сотне метров от него, превратившись в огненный шар.
Увидев эту немыслимую сцену, палач с ракетницей выпучил глаза, совершенно не понимая, что произошло.
С другой стороны, Фан Чан, присев на краю кабины, убрал свой длинный лук «Рассвет».
Глядя на вспыхнувший вдалеке огонь, Бросаю курить, присевший рядом, тоже выпучил глаза.
— Офигеть… И такое бывает!
Лоюй, стоявшая рядом, тоже была ошеломлена.
— Вот чёрт… стрелой по ракете?!
Это же полный бред?!
— Как это возможно… — Фан Чан усмехнулся, глядя на пришедшую в изумление Лоюй. — Это всего лишь ЭМИ-стрела с дистанционным взрывателем, боевая часть переделана из ЭМИ-гранаты.
Эта штука в основном предназначалась для борьбы с беспилотниками.
Но оказалось, что и против ракет она неплохо работает.
Наверное, никто не стал бы разрабатывать специальную систему ЭМИ-защиты для наплечных ракет с дальностью всего два-три километра; эта стрела просто парализовала отслеживающее оборудование ракеты.
Мгновенного сбоя было достаточно, чтобы ракета пролетела мимо самолета.
И этого было вполне достаточно!
Спина пилота, сидевшего в кабине, промокла от холодного пота; когда он увидел, как ракета устремилась за ним, он подумал, что ему конец, но, неожиданно, выжил!
Он, чудом спасшийся, не успел перевести дух, как, уменьшая тягу двигателя, крикнул тем, кто сидел сзади:
— Как мы будем спускаться? На крышу или на газон снаружи?..
Лао Бай, только что закончивший разговор с Е Ши, тут же сказал, постучав пальцем по шлему:
— Спускаемся через атриум!
Пилот опешил.
— Атриум?!
Лао Бай без колебаний ответил:
— Верно! Атриум прямо в центре флигеля! Мы приземляемся прямо внутрь флигеля!
Увидев, что этот парень не шутит, пилот широко раскрыл глаза и воскликнул:
— Вы что, с ума сошли?! Это транспортник, а не танк!
— Поверь мне!
Лао Бай положил руку ему на спинку кресла и серьезно сказал, глядя в глаза: — Ширина атриума абсолютно достаточна для нашей посадки… Хватит и для двух!
— Мы не знаем, сколько у них еще зенитных ракет, и не можем рассчитывать на удачу каждый раз. Использовать стены флигеля как укрытие — это самое безопасное!
Пилот стиснул зубы и, скрипя сердцем, надавил на штурвал.
Эти безумцы!
Он поклялся, что это в последний раз, когда он потакает их безрассудству.
В следующий раз он ни за что не возьмется за это дело!
…
В то же время, пока транспортник Альянса «Гадюка» приближался к верхней части флигеля, пятнадцать полностью вооруженных палачей уже прошли через северный вход и вошли во флигель.
Получив урок, на этот раз все были гораздо осторожнее, тщательно осматривая каждый уголок, где могла быть ловушка, не допуская ни малейшей небрежности.
Вскоре все оказались в атриуме.
На земле царил полный хаос: повсюду валялись оторванные конечности и трупы.
Прежде чем они пришли сюда, здесь уже произошла битва, весь флигель был тщательно зачищен, и липкая кровь делала это место похожим на ад.
Взгляд Ли Цзе упал на одну из сторон атриума, и он сразу увидел У Чжэ, привязанного к колонне.
Он был весь в крови, похожий на человека из крови, руки и ноги крепко связаны, а на голове — окровавленная одежда, скрывающая его лицо.
Казалось, услышав шаги вошедших снаружи, У Чжэ, привязанный к колонне, внезапно сильно забился, издавая мычащие звуки.
Увидев столь ужасное состояние товарища, Ли Цзе почувствовал, как гнев ударил ему в голову, особенно вспомнив о пяти погибших братьях, ему хотелось изрубить снайпера, спрятавшегося в этом здании, и скормить его собакам.
— Развяжите его…
— Есть!
Один из палачей осторожно подошел, тщательно проверил, нет ли поблизости ловушек, и только после этого протянул руку, чтобы снять одежду, закрывавшую голову У Чжэ.
Однако, сняв ее, он остолбенел.
Перед ним У Чжэ с заткнутым ртом, на шее у него висело кольцо из черных кубиков, соединенных проводами.
В тот же миг, как он увидел себя, в его налитых кровью зрачках отразилась не радость спасения, а глубокое отчаяние.
Хотя он не узнал, что висело на шее у его товарища — на этой штуке не было ярлыков, — интуиция подсказала ему, что это точно ничего хорошего.
Он не успел даже среагировать, как смутно услышал «щелчок», а затем вспыхнувший белый свет оборвал его сознание.
— Бум!
Оглушительный грохот разнесся по округе, и взрывная волна пронеслась по всему атриуму.
Двое, стоявшие в эпицентре взрыва, мгновенно погибли и разлетелись вместе с окружающими телами.
Горячий воздух, несущий дым, обугленные куски плоти и остатки, ринулся на окружающих палачей, как дикий зверь, заставляя их поспешно отступать, прикрывая лица руками.
Весь атриум словно залило кровавым дождем!
Даже пыль пропахла кровью.
— Я тебя убью!!
Ли Цзе в ярости ревел во весь голос.
Он был уверен, что снайпер прячется где-то в этом здании, спокойно наблюдая, как они попадают в ловушку, а затем активировал взрывчатку, висящую на У Чжэ.
Его ненависть была так велика, что он едва не скрипел зубами.
Но тут внезапно по головам собравшихся пронесся порыв горячего ветра.
Две горящие огненные дуги появились на краю дыма, словно два длинных меча, пронзающих ночь. Прежде чем кто-либо успел разглядеть, что это за пламя, перед ними предстал широкий корпус самолета.
Зрачки Ли Цзе мгновенно сузились.
Самолет Альянса!
Но как же он мог…
Не успев подумать о том, как этот самолет смог прорваться сквозь наплечные ракеты группы А, он увидел, как из отсека сбоку фюзеляжа хлынули оранжево-желтые трассирующие пули.
Вместе с градом пуль на головы палачей обрушились и возбужденные крики.
— Ха-ха-ха! Умрите!
Хороший пёс, ухватившись за стационарный пулемет, отчаянно жал на спусковой крючок, поливая все вокруг беспорядочным огнем. Его искаженное от волнения лицо в этот момент было ярко-красным от пламени выстрелов.
Палачи, еще не оправившиеся от предыдущего взрыва, были застигнуты врасплох этим внезапным ливнем пуль и мгновенно понесли тяжелые потери.
Несколько солдат в экзоскелетах выпрыгнули на землю с другой стороны кабины, разделились на две группы и окружили палачей, прижатых огнем к одному из углов атриума.
Словно пылающие клещи, сжимающие раскаленный докрасна прут!
Один из палачей поднял винтовку, собираясь отстреливаться, но тут же столкнулся с летящим топором.
В панике он инстинктивно поднял винтовку для блока, но горячая искра без колебаний разрубила его винтовку надвое, а затем тупой топор врезался ему в лицо.
— Бах!
Ощущение разбитого шлема передалось по рукояти топора, Лао Бай убрал свой терморежущий топор и ловко переключился на винтовку, продолжая стрелять по укрытиям, за которыми прятались палачи.
Последний удар по шлему противника он нанес, не активируя заряд, а просто оглушил его неотточенным лезвием топора.
Пленник, которого схватил Е Ши, уже был мертв.
Им нужно поймать еще двоих!
К счастью, здесь было много людей, так что хватило бы с лихвой.
Эти парни с уверенностью вылезли из темноты; если бы они сами не пришли, было бы довольно трудно поймать их всех разом.
Когда пыль в атриуме рассеялась, битва во флигеле, по сути, закончилась.
Всего было пятнадцать палачей: одиннадцать убиты, трое тяжело ранены, один легко ранен и сдался. За пределами флигеля, вероятно, оставался еще один отряд, но он находился на некотором расстоянии.
Если они осмелятся прийти, это будет, конечно, лучше всего.
Но Лао Бай считал, что, скорее всего, у них не хватит смелости продолжать лезть под пули.
Услышав, как затихла стрельба снаружи, пилот, съежившийся в кабине, вздохнул с облегчением.
Он поднялся с откинутого кресла, открыл боковое окно кабины и крикнул армейцам, убирающим поле боя:
— Эй, вы все еще отступаете?
Лао Бай обернулся к нему и с улыбкой сказал:
— Забыл тебе сказать, планы изменились. Управляющий велел нам найти [Интерферентор Разума «Факел»], спрятанный в поместье. Если найдем, занимаем оборону на месте и ждем подкреплений.
— «Стальное Сердце» уже в пути, скоро сюда прибудет партия подкреплений на планерах… Может, ты вернешься за припасами, заодно привезешь нам еще несколько братьев и побольше боеприпасов.
Пилот опешил, и Е Ши, только что спустившийся с этажа, тоже был озадачен и выпалил:
— А… такое разве было?
Фан Чан кивнул.
— Если выйдешь из игры и посмотришь в список заданий, узнаешь.
По идее, находясь в зоне подавления связи, они не могли получать сообщения об изменении заданий, но игроки, помимо ВМ, могли проверять список заданий на официальном сайте.
Кстати, это ведь можно считать использованием игрового бага, верно?
При этой мысли Фан Чан невольно задался вопросом, знают ли НПС, выдающие им задания, о том, что игроки могут использовать баги игры.
Если знают, то это будет интересно.
Пилот не понимал их разговоров и не знал, как они получили приказ Управляющего, поэтому, лишь пробурчав что-то, завел двигатель.
— В следующий раз скажите мне заранее!
Лао Бай виновато улыбнулся и сказал ему:
— Обязательно.