Глава 535 — У каждого свое безумие

— Дорогие радиослушатели, с вами ваш любимый господин Хаус! Сегодня наконец выпал снег, восхвалите первую снежинку этого года, разве она не похожа на танцующую девушку? Хотя эта зима теплая, не забудьте одеться потеплее, когда будете любоваться снегом. Искренне желаю всем здоровья.

— А кроме того, ради вашего здоровья, чтобы вы избежали диабета и ожирения, пищевой завод Торговой компании «Вэйцзя» расширил ассортимент своей продукции и выпустил новую, более здоровую, питательную и вкусную пасту, которую вы скоро увидите на полках…

Скользкий, петушиный голос разносился по улице, проникая сквозь редкую толпу, отголоски его неслись из оживленного района в нищие, грязные и тесные переулки.

Спергер закрыл залатанное деревянное окно, чтобы пронзительный голос, несущийся вместе со снегом, меньше проникал внутрь. Затем он перевел дух, потер озябшие руки и достал из-за пазухи письмо, согретое его теплом.

В эти дни он каждый день слонялся возле посольства Альянса.

Хотя поначалу он не питал особых надежд, он никак не ожидал, что «Газета выживших» действительно ему ответит!

Из чистого, аккуратного конверта он вынул белоснежную бумагу, а вслед за ней выскользнула фишка, с мелодичным звоном упав на стол и напугав Спергера.

Особенно когда он разглядел номинал в 100, его глаза чуть не вылезли из орбит.

Сто фишек!

Он выбивался из сил на конвейере, зарабатывая всего 120 фишек в месяц!

А в этом месяце ему дали только расписку!

Газета Альянса оказалась настолько щедрой!

Осторожно спрятав фишку в ящик деревянного стола, Спергер взволнованно сглотнул слюну и нетерпеливо развернул белоснежное письмо.

Почерк на письме был аккуратным и ровным, совершенно не похожим на его собственные корявые каракули.

Пропустив основное содержание, Спергер быстро взглянул на имя в конце письма и обнаружил, что автором был не кто иной, как главный редактор «Газеты выживших»!

В одно мгновение его лицо вспыхнуло, а дыхание участилось.

«Уважаемый господин Спергер, мы ознакомились с вашим рукописью и постарались получить неоконченный оригинал. Мы единогласно сошлись во мнении, что это действительно великолепная история. Она оборвалась в идеальном месте, и вы столь же идеально продолжили ее, чего не ожидал даже сам автор… Он и сам не знал, как писать дальше, но вы придумали.

Учитывая объем, мы решили последовать вашему примеру и добавить к «Газете выживших» несколько дочерних изданий, а историю Поля опубликовать в «Рабочей газете». В основном издании будет лишь небольшой отрывок для рекламы. Я считаю, что это действительно блестящая идея, которая позволит людям видеть больше того, что их волнует и что происходит. Однако, поскольку наши читатели не знакомы с предыдущими главами, мы планируем опубликовать первые тридцать глав в течение тридцати выпусков, а затем выпустить сборник и продолжение, написанное вами.

К сожалению, предыдущий автор истории Поля уже отправился в провинцию Лося. Он поддерживает ваше продолжение, но не желает возвращаться к воспоминаниям о Каменном городе. Но, к счастью, госпожа Долли, ранее работавшая репортером в «Газете выживших» Каменного города, согласилась взять на себя обязанности редактора этой книги. По поводу последующих рукописей вы можете общаться с ней.

Прилагаемые к письму 100 фишек – это аванс за часть гонорара. По идее, мы должны были бы выплатить вам гонорар после публикации, исходя из продаж и отзывов читателей, но мы единогласно решили, что будет лучше выплатить часть суммы заранее, чтобы вам не приходилось писать истории на старых газетах, и наше сотрудничество стало бы более эффективным.

…Кстати, наш Управляющий очень высоко ценит вашу работу. Он с радостью заявил, что если у вас будет возможность приехать в Город Рассвета, вы непременно должны посетить его. Он позволит вам примерить силовую броню, чтобы вы могли изучить, как ее сокрушить, если это поможет вашему творчеству.»

Спергер покраснел.

Клянусь Богом Великих Оленей, он и не помышлял сокрушать силовую броню Альянса, а тем более замышлять недоброе против Управляющего!

К тому же, это была история Каменного города, в книге Альянс вообще не упоминался, лишь смутно говорилось о нескольких выживших из северного пригорода.

Однако…

Это щедрое приглашение заставило его глаза потеплеть, а веки покраснели.

Он прекрасно знал себе цену: он был, без сомнения, незаметной мелкой сошкой. Даже Кент, работавший с ним на одном конвейере, осмеливался безнаказанно плевать на него.

Однако человек, которого даже директор банка Мельбурн был вынужден принимать всерьез, внимательно прочитал его слова и даже пригласил к себе…

Он был трусом, боящимся смерти и боли, который ни за что не сделал бы ни шагу за пределы Каменного города, а уж тем более не осмелился бы взглянуть на пустошь.

Но если бы это был тот самый человек…

Он был бы готов умереть за него!

Спергер поспешно взял старую газету, оторвал чистый край, схватил постоянно засоряющуюся ручку и старательно написал:

— Название — это недоразумение! Просто все ребята из профсоюза очень хотели узнать, как же Пробужденные могут победить силовую броню, поэтому я просто использовал это как приманку в заголовке. В моем предполагаемом финальном сражении она будет на каком-нибудь злом тысячнике… Это ни в коем случае не должно никого из вас обидеть!

— Спасибо вам и доброму Управляющему за ваши намерения, но мне еще нужно читать продолжение истории Поля для ребят из профсоюза. Однако, как только эта зима закончится, я обязательно накоплю на дорогу и приеду к вам…

Написав это, Спергер немного помолчал, затем, поколебавшись несколько секунд, добавил строку:

— …Кроме того, не могли бы вы прислать один экземпляр вашей «Рабочей газеты» в ответном письме? Стоимость можно вычесть из моего следующего гонорара. Ребята из профсоюза тоже хотят вспомнить старые истории. У нас не хватает нескольких страниц из старых газет, а недавно к нам присоединились товарищи с других заводов, и я хотел бы заодно почитать им о том, что происходит в пустоши.

Он аккуратно сложил записку, сунул ее в самый надежный карман своей одежды, затем отодвинул стул и быстро выбежал за дверь.

Однако вскоре он вернулся, словно что-то забыл, подобрал письмо со стола и сунул его в карман.

Он собирался зачитать это ответное письмо ребятам из профсоюза.

В этой пустоши все еще есть те, кто о них заботится!

При одной мысли об этом сердце Спергера наполнилось теплом.

Возможно, эта зима будет не такой уж холодной…

…

Пока Спергер спешно покидал продуваемую всеми ветрами лачугу и направлялся к посольству Альянса, с ним разминулся торговец из Альянса, идущий в противоположном направлении, к месту, где Спергер обычно работал.

Точнее говоря, это был соседний с пищевым заводом «Хороший вкус» Сталелитейный завод «Неукротимая Сила».

Этот сталелитейный завод пользовался некоторой известностью в Каменном городе, но имя его владельца, Фреда, было весьма распространенным. Чтобы не выглядеть слишком просто, он всегда носил высокую шляпу-цилиндр и монокль в золотой оправе на переносице, хотя почти не читал книг и не страдал близорукостью.

В обычные дни он не любил стоять у ворот своей фабрики: грязные выбросы из дымовой трубы пачкали его кожаные туфли. Его офис располагался на улице поближе к внутреннему городу, где улицы были чище, а люди — учтивее.

Но сегодня было исключение.

Знатному гостю из Альянса приглянулись его пыльные машины.

Что уж говорить о пыли на туфлях — если бы только он смог продать оборудование стоимостью в десятки миллионов фишек, он был бы не против даже лизнуть туфли этого знатного гостя.

— Ха-ха, добро пожаловать! Друг из Альянса, — с этими словами Фред, увидев появившегося в дверях знатного гостя, расплылся в улыбке.

Сунь Шици подошел, крепко пожал ему руку и с улыбкой сказал:

— Очень рад знакомству!

Альянс недавно собирался построить партию многоквартирных домов из железобетонных сборных панелей, которые, по слухам, можно было возводить так же быстро, как собирать конструктор.

До этого в Городе Зари производили партию металлических домов, но такие передвижные сооружения подходили лишь для лета, а в холодную зиму могли бы служить морозильником.

Его не интересовало, для чего Альянс строит эти дома, но он весьма интересовался щедрой суммой за строительные работы.

В особенности, ряд финансовых планов Альянса открыл перед ним невероятно широкие рыночные перспективы.

Поэтому он решил увеличить производство на своем сталелитейном заводе, и, услышав, что в Каменном городе некий босс продает оборудование, решил приехать посмотреть.

Фред энергично похлопал его по руке и жестом пригласил войти, как будто приветствовал старого друга, которого не видел много лет.

— …Я тоже, очень рад знакомству! Ха-ха, честно говоря, больше всего мне нравится дружить с людьми из Альянса, вести с вами дела всегда приятно… Но здесь пыльно, давайте зайдем внутрь и поговорим.

Сунь Шици улыбнулся и кивнул.

— Что вы, не стоит. Сначала проведите меня по заводу… Я бы хотел осмотреть ваше оборудование, это поможет мне дать справедливую оценку.

— Без проблем! — Фред охотно кивнул и отвел его в самый большой и единственный действующий цех этого сталелитейного завода.

Всю дорогу Сунь Шици незаметно осматривался.

Этот сталелитейный завод, названный «Неукротимая Сила», действительно был огромным, а его здания впечатляли, создавая резкий контраст с грязным и обветшалым жилым районом по соседству.

Высокие трубы почти пронзали вершину Великой стены, унося густые клубы серого смога за ее пределы, где они медленно сливались с извивающимися серо-зелеными споровыми облаками внутри второго кольца. Просторный заводской цех был подобен дому великана, широкая и мощная рука которого скрывала хаотичный вид сверху. Стоящие печи и раскаленный жидкий чугун не давали Сунь Шици отвести глаз.

Он чувствовал себя деревенской мышью, случайно забредшей на кухню великана.

Искусные рабочие, гениальные машины-гиганты, даже небрежно брошенные в деревянные ящики и отполированные до блеска ключи и напильники — все это казалось ему бесценными сокровищами.

Неужели эти господа-аристократы — свиньи?

Они осмелились морить голодом тех, кто меньше всего заслуживал голода.

Однако при мысли о том, что он скоро станет хозяином этого места, по крайней мере, части оборудования, дыхание Сунь Шици невольно участилось.

Слава господам-аристократам!

Кристаллы пота и мудрости бесчисленных поколений выживших теперь продавались всего за пятьдесят миллионов фишек!

И цена еще могла быть договорной!

Конечно, у него не было пятидесяти миллионов фишек, но если он заложит свой завод в Альянсе и предоставит письменный договор купли-продажи, банк Альянса сможет выдать ему кредит на эту покупку… Самое ироничное было то, что эти деньги фактически Каменному городу одолжили Альянсу аристократы под менее чем 5% годовых.

Не выказывая алчного выражения на лице, Сунь Шици лишь коротко кивнул.

— Неплохо… Просто немного жарковато, давайте выйдем и прогуляемся.

Фред вежливо сказал:

— Без проблем! Честно говоря, если бы вы не захотели, я бы и сам вас сюда не привел… Это вообще не то место, куда следовало бы приходить таким, как мы.

Говоря это, он повел своего клиента наружу, свободно рассказывая о бизнесе своего сталелитейного завода и описывая широкие перспективы отрасли, в которые сам не верил.

И только тогда Сунь Шици узнал, что Сталелитейный завод «Неукротимая Сила» является одним из поставщиков Военной Промышленности Каменного города!

До начала экспедиции Альянса этот сталелитейный завод в основном поставлял Военной Промышленности Каменного города стальные бронепластины для экзоскелетов и некоторые конструктивные элементы для крупного оборудования.

А после того, как военная машина Альянса пришла в движение, его главным клиентом стала строительная компания Альянса, и он сказочно разбогател на экспорте арматуры.

По идее, поскольку Альянс одобрил ряд инфраструктурных проектов, его дела должны были идти еще лучше, однако ситуация оказалась прямо противоположной.

Инфраструктурные планы Альянса были разработаны для помощи сталелитейной промышленности Альянса в переходе от военного производства к гражданскому. Новые планы по инфраструктуре четко указывали в тендерах, что при сопоставимых затратах предпочтение будет отдаваться компаниям, использующим местные строительные материалы.

На самом деле, даже без этого правила, Сталелитейному заводу «Неукротимая Сила» было бы трудно участвовать.

И причина была одна: затраты!

Из-за постоянно растущей инфляции у них больше не было ценового преимущества!

Банк Альянса был хитер: они наотрез отказывались менять явно устаревший курс обмена, настаивая на соотношении 2 серебряные монеты за 1 фишку, которая «на самом деле стоила всего 0,5–0,2 серебряной монеты».

Конечно, у них было право решать, за сколько серебряных монет продавать свои фишки, но этот обменный курс явно был рассчитан на дураков, а издеваться над дураками, как известно, аморально.

Попросту говоря, поскольку промышленные товары, оцениваемые в фишках, ранее были дешевле, а инверсия обменного курса не так очевидна, Альянс в основном импортировал то, что не мог производить сам, из Каменного города.

Но теперь из-за роста цен на сырье, оцениваемое в фишках, цены на промышленные товары в Каменном городе также неизбежно росли, что постепенно сокращало прибыль от импорта.

Если бы Каменный город производил какие-то ключевые детали, которые Альянс не мог изготовить, то Альянс, несомненно, рыл бы себе могилу.

Но, к сожалению, арматура для цементирования не относилась к таким товарам.

Ранее сталелитейные мощности Альянса использовались для производства брони и гусениц для танков. Теперь война закончилась, и у этих людей освободились руки.

Эти расчеты, естественно, пришлось пересматривать…

Выйдя с Сунь Шици на улицу, Фред почтительно достал сигарету, прикурил ее ему, а затем, оглядывая оживленную территорию завода, сказал:

— Экономика здесь в последнее время восстанавливается, и жизнь становится все лучше и лучше.

Сунь Шици небрежно подхватил его слова:

— Почем знать?

— Занятость — лучший показатель, — продолжал Фред с улыбкой. — Как только эти бездельники начнут работать, жизнь наладится.

— Занятость, но бедность — это, на самом деле, не очень хороший знак, — Сунь Шици прищурился, глядя на бедняков, окутанных дымом, и редкостно искренне произнес. — Мне кажется, им уже недолго осталось.

— Именно потому, что у них нет ничего, они и работают усерднее, — Фред усмехнулся, стоя бок о бок с этим боссом из Альянса и выпуская клубы дыма. — И вы не должны все время смотреть на этих бедняков. Только прогуливаясь по ночным улицам, вы сможете ощутить на себе роскошь, витающую в этом поселении.

— Например, улица с баром «Королева ночи»?

— Не только там, — Фред сделал круг окурком в воздухе, — весь пояс вокруг внутреннего города… Мой друг, вы же не станете ночью бродить возле промзоны? Здесь только нищие, собирающие окурки, и сумасшедшие, напившиеся дешевого пойла.

Даже с телохранителями он бы не рискнул заходить в переулки — кто знает, какая там грязь.

Сунь Шици странно взглянул на него.

— Но если экономика восстанавливается, почему вы так спешите избавиться от активов?

Фред кашлянул и усмехнулся.

— Открыть здесь завод непросто. Раньше можно было кое-что заработать, но сейчас… Разве нет более легких и выгодных путей?

— Например?

— Будь то облигации или S-монеты, существует слишком много хороших инвестиций, которые не пачкают обувь, — Фред усмехнулся. — Здесь возможностей разбогатеть даже больше, чем людей!

Кое-что он не сказал клиенту.

Причина, по которой он сокращал активы, заключалась не только в наличии более выгодных инвестиционных каналов, но и в ряде других факторов, включая рост цен на сырье.

Он не мог полностью понять ситуацию в Альянсе, но было очевидно, что железная руда и медная руда, оцениваемые в фишках, становятся все дороже. Вместо того чтобы перерабатывать их в готовую продукцию, лучше было складировать их и ждать следующего месяца, чтобы продать другим идиотам, открывающим заводы.

Но теперь умников стало слишком много, и дураков не хватало, все больше людей обнаруживали, что можно использовать эту «ошибку».

Недавно он даже услышал, что Вэйцзя, этот торговец продуктами питания, забил склад медной рудой… Что он затевает?

Фред смутно чувствовал что-то неладное. Хотя он не мог понять, в чем проблема, вдруг он осознал, что в этом большом казино под названием Каменный город он больше не может найти проигрывающих.

Вот что было страшнее всего.

Поэтому он немедленно решил зафиксировать прибыль.

Играйте сами, я пас!

Пока Фред строил свои коварные планы, сердце Сунь Шици также было переполнено смешанными чувствами.

Он был здесь не в первый раз; когда он торговал в городе Красной Реки, продуктовый рынок Каменного города был его самым частым местом посещения.

Сказать, что здесь царил упадок, было бы недооценкой.

Большинство поселений выживших в пустоши насчитывали всего двести-триста семей, и это при наличии большого количества высокотехнологичных продуктов, оставшихся с довоенных времен.

Пятьсот тысяч постоянных жителей в пустоши — что это означало, было само собой разумеющимся.

Особенно, учитывая, что в Каменном городе не было ни одного поля, ни одной шахты, и все сырье полностью приобреталось через торговлю.

Его уровень индустриализации и промышленные прибыли были на самом деле довольно поразительными.

Просто из-за отсутствия конкурентов и стимулов к модернизации промышленности здесь возникали некоторые странные ситуации.

Например, на каком-то заводе по производству питательной пасты, где использовались самые современные фильтры с высокомолекулярными ультрафильтрационными мембранами, конвейерная линия сборки полностью зависела от ручного труда.

Сунь Шици не знал, как эти люди мыслят, но, возможно, они так же не понимали его самого — почему, имея более дешевые методы, они упорно выбирают тот, что кажется самым глупым.

Однако теперь он немного понимал Управляющего, который когда-то вызывал у него страх.

Некоторые издержки невидимы.

Это было похоже на войну без выстрелов.

Если бы Альянс на каком-то этапе сделал неверный шаг, то, возможно, человеком, который с льстивой улыбкой задешево распродавал свои производственные активы, был бы он сам.

Он знал.

По сути, он и господин Фред были одним и тем же типом людей. В конце концов, когда Альянс играл на понижение цен на медную руду, он без колебаний бросил город Красной Реки.

— …Пятьдесят миллионов фишек — это разумная цена. Если вы согласны, мы можем подписать контракт в ближайшие дни, и я позабочусь о том, чтобы организовать транспортировку оборудования.

Хотя, если бы он подождал, цена могла быть еще ниже, Сунь Шици опасался, что другие компании Альянса, как и он, приметили этот ценный актив.

Услышав это, Фред немедленно принял решение.

— Отлично! Господин Сунь — человек слова… Однако, мне недавно приглянулся один инвестиционный проект в Городе Рассвета. Можно ли часть суммы оплатить серебряными монетами?

Не ожидая второй половины его фразы, Сунь Шици слегка опешил, убрал только что появившуюся улыбку и нахмурившись спросил:

— Что это значит?

— Хе-хе, в прямом смысле, — оттащив щедрого бизнесмена в сторону, Фред понизил голос и медленно произнес. — Например, по документам… вы дадите мне сорок миллионов фишек. Эта цена немного ниже, но это никак не бросовая продажа. А оставшиеся десять миллионов фишек, пересчитанные в десять миллионов серебряных монет, вы можете перевести на мой счет в Альянсе или отдать мне наличными!

Услышав это, Сунь Шици мгновенно пришел в себя и с удивлением взглянул на Фреда.

Вот это да.

Это он собирается подставить собственных акционеров?!

Будучи законопослушным гражданином Альянса, он, конечно, не собирался защищать акционеров Каменного города, но предложение обменять десять миллионов фишек на десять миллионов серебряных монет заставило его нахмуриться.

— Десять миллионов фишек не стоят десять миллионов серебряных монет, я не могу принять это предложение.

Фред не только не запаниковал, но даже внутренне обрадовался.

Неприемлемым было только предложение по цене.

Это означало, что сделка обсуждаема!

Он тут же расплылся в подобострастной улыбке и услужливо сказал:

— Ничего страшного, мы можем обсудить… Какую сумму вы готовы принять?

Сунь Шици поднял указательный палец.

— Один миллион.

— Один миллион?! — Фред выпучил глаза, едва сдерживая громкость голоса. — Нет! Слишком мало! Ваш официальный курс 1 к 2, а я уже предложил вам льготный курс 1 к 1, это уже более чем достаточно!

Глядя на его неумелую игру, Сунь Шици тихо кашлянул.

— Не притворяйся дурачком, в это… ты сам-то веришь?

Фред покраснел, стиснул зубы и показал пять пальцев.

— Пять… пять миллионов, нет! Три миллиона! Два миллиона серебряных монет? Меньше никак! Даже на черном рынке максимум один к пяти!

Это была правда.

Глядя на оставшиеся два пальца и лицо, похожее на горькую тыкву, Сунь Шици в конце концов не устоял перед искушением и медленно кивнул.

— Хорошо.

В конце концов, он тоже не хотел слишком сильно увеличивать долги своей компании, а занимать деньги у банка Альянса тоже было не бесплатно.

Однако эти два миллиона серебряных монет нельзя было провести по официальной бухгалтерии; их пришлось бы брать из собственных сбережений, и занять у банка их было невозможно, что все же причиняло Сунь Шици некоторую боль.

Покупательная способность серебряных монет была намного выше, чем у фишек!

Увидев, что босс из Альянса кивнул, Фред наконец расплылся в радостной улыбке и тут же протянул руку, чтобы обнять его за плечо.

— Благодарю за понимание! В будущем у нас наверняка будет масса возможностей для сотрудничества… Может быть, поужинаем вместе? Я слышал, что ночная жизнь в Альянсе — это только пиво и фейерверки.

— На самом деле, мы не каждый день запускаем фейерверки, и у нас не только пиво, — инстинктивно возразил Сунь Шици.

Он давно уже считал себя человеком Альянса и, естественно, не позволял другим наговаривать на них.

— Я знаю, но у вас точно нет этого, — Фред усмехнулся, бросив на него взгляд, который поняли бы все мужчины. — В баре «Королева ночи» большинство людей могут стоять только под сценой и смотреть, но если у тебя есть фишки, ты можешь пригласить танцовщицу в отдельную кабинку, и она будет выступать только для тебя. У меня как раз есть черная карта, по которой я могу провести вас в VIP-кабинку, куда обычные богачи не попадают, и тамошнее удовольствие вы себе и представить не сможете.

Сунь Шици мгновенно понял его намек, и на его лице появилась смущенная улыбка.

— Это правда просто представление?

Видя, что клиент проявляет интерес, Фред громко рассмеялся и сказал:

— Конечно! А программ там уйма! Вы же босс из Альянса, девушкам вы обязательно понравитесь! Если вы заплатите им серебряными монетами в качестве чаевых, они будут вас обожать!

Сунь Шици поддразнил:

— А я думал, они назовут меня деревенщиной.

Фред отмахнулся:

— Это когда еще было. Здесь нет ничего, о чем бы вы не подумали, и чего нельзя было бы купить.

Сунь Шици хотел было отказаться.

Но ноги его не слушались.

Он признавал, что, в отличие от жителей Убежища, он был пошлым человеком, и поэтому, вероятно, никогда не станет одним из них. Неудивительно, что та сдержанная девушка никогда не открывала ему свое сердце.

Если бы Альянс был немного свободнее, было бы неплохо.

Лучше бы он был таким же свободным, как Каменный город, где можно делать все, что угодно, имея фишки.

Но, несомненно, Убежище 404 не согласилось бы на это, и их Управляющий ни за что не одобрил бы.

В конце концов, тот человек категорически заявил: «Валюта Альянса может купить любой товар, но никакая валюта не должна обменивать честь и достоинство».

Однако…

На самом деле, так было не так уж плохо.

Даже самый испорченный человек не захочет приносить плохие вещи домой. Пустошь настолько велика, что найти место для удовлетворения низменных желаний слишком легко.

Глядя на подобострастную улыбку Фреда, уголок губ Сунь Шици невольно приподнялся в улыбке.

Раз уж этот господин так радушно пригласил.

Тогда стоит насладиться его жирной плотью, пока этот гигантский кит не опустился на дно океана…

…

Не только Сталелитейный завод «Неукротимая Сила» устраивал «распродажу»; только первый выпуск облигаций Альянса, оцениваемых в фишках, достиг объема в три миллиарда, а затем был открыт канал продаж через банк Каменного города.

Пузырь, выдавленный финансовыми инструментами, подобно сходящему с гор потоку, бурно нахлынул на владельцев фабрик Каменного города.

Это была «волна» страшнее обычных волн.

Качественные средства производства были помечены как неликвид, а то, что раньше было лакомым кусочком, превратилось в то, от чего люди шарахались, как от собачьих экскрементов — ведь перед всеми лежало что-то более притягательное, а горечь после сладости не так-то легко было заметить.

На этом пиру, проводимом под знаменем процветания, кто-то рыдал, закрыв лицо руками, а кто-то безумно смеялся… Хид, без сомнения, относился ко вторым.

Его можно было назвать самым большим победителем в этой игре: он рано вышел из игры, обналичив фишки, и, естественно, смеялся счастливее всех.

Однако, когда он увидел, что торговая цена облигаций на вторичном рынке постоянно растет, его довольное лицо постепенно скисло.

Впившись взглядом в размером с ладонь торговый терминал, Хид закусил ноготь большого пальца и вдруг выругался.

— Черт… дешевка досталась Вэйцзя, этому псу!

Видя недовольное лицо мужа, Бонни села рядом с ним и с заботой спросила:

— Что случилось, дорогой… Что-то произошло?

— Ничего особенного, дорогая, — одарив жену нежной улыбкой, Хид снова обрел свою обычную элегантность. — Просто мелочь… Облигации, которые я продал Вэйцзя, немного подорожали, и по расчетам он должен мне еще двадцать миллионов.

Хотя Бонни не особо разбиралась в деньгах, она все же не удержалась и упрекнула его:

— Ах ты… Ты должен позволить Вэйцзя немного заработать, иначе как он будет усердно помогать нашей семье зарабатывать деньги? Только не иди к нему за этими двадцатью миллионами, выпрашивать деньги — неприлично.

— Ты права, дорогая… Я был жадным, — Хид закатил глаза, а затем, поразмыслив, решил, что жена права.

Он чуть не забыл о родовом наставлении.

Жадная гиена подавится костью, только взаимовыгодные сделки длятся долго. После того как хозяин съел мясо, он должен дать кость собаке.

Вэйцзя — старый пес, ему тоже полагается немного заработать.

Однако, глядя на колеблющиеся вверх и вниз линии, Хид все же не удержался от желания докупить немного… Ведь любой здравомыслящий человек мог видеть, что эта линия, несмотря на колебания, в целом росла.

Пока процентная ставка не равна ставке погашения, существует возможность для арбитража.

Бонни отправилась приводить себя в порядок: после обеда она должна была пойти с подругами в элитный салон красоты во внутреннем городе, чтобы позаботиться о коже. Хид не интересовался такими вещами и пристально смотрел на маленький дисплей.

Хотя чем дольше он смотрел, тем хуже ему становилось, ему все равно было любопытно, насколько сильно подорожают облигации.

Как раз в это время его младший сын Кумит вернулся с улицы, и, увидев в его руке торговый терминал, усмехнулся.

— Это скучно.

Хид бросил взгляд на этого негодника.

— Ты, сопляк, ничего не понимаешь!

Кумит с хихиканьем сел рядом с отцом и нетерпеливо начал демонстрировать свои скудные знания.

— Я слышал от своего друга Цзисю об облигациях, это не что-то редкое. Десятилетние облигации с номиналом в 100 фишек, даже если они взлетят до небес, будут стоить максимум 140 фишек, верно? Неужели они могут быть дороже суммы процентов и основного долга за десять лет?

Если не учитывать торговую премию, возникающую из-за ценности избегания налогов, в этом утверждении не было ничего неверного.

Хид с удивлением взглянул на своего сына.

— Эй… ты, парень, довольно много знаешь. Это Цзисю тебе сказал?

Оказывается, максимум — 140.

Тайна была раскрыта, и он мгновенно потерял интерес к своему торговому терминалу.

Кумит самодовольно задрал нос.

— Конечно! Я же говорил, мой друг кое-чему научился, и на этот раз он вернулся, чтобы начать большое дело!

Цзисю нарисовал ему грандиозный план. Выпуск S-монет был всего лишь способом привлечения средств для этого плана, а результаты, рожденные этим планом, принесли бы всевозможные дивиденды, и Каменный город благодаря этому ждало бы еще большее процветание.

Хид усмехнулся и скривил губы.

Новая валюта?

Это просто смешно!

Фишки стали фишками потому, что вся власть внутреннего города поручилась за них. А какие-то несколько сопляков осмеливаются говорить о выпуске новой валюты!

Они что, в дочки-матери играют?

Хид, по правде говоря, не особо об этом беспокоился; играть в домик всегда безопаснее, чем убивать и поджигать. Нельзя же оставлять этих непослушных детей без дела, позволяя им бесчинствовать на улице.

Однако следующее предложение Кумита едва не заставило его подавиться слюной.

— …Сейчас мои сто тысяч S-монет уже стоят пять миллионов фишек!

— Кхе-кхе!

Закашлявшись, Хид выпрямился и уставился на сына. — Пять миллионов? Ты, черепаший сын! Объясни мне ясно, откуда у тебя пять миллионов?!

Он прекрасно помнил, что в прошлый раз дал этому парню всего два миллиона!

Больше всего он ненавидел воровство денег!

Особенно воровство денег из семьи!

Видя свирепое выражение на лице отца, Кумит испуганно втянул голову и поспешно объяснил:

— Да, я сам заработал! Смотри!

Говоря это, он поспешно вытащил торговый терминал и протянул его своему отцу, который его неправильно понял.

Хид взял торговый терминал, взглянул на него и тут же опешил, его брови нахмурились.

— Что это за штука?

Эти линии…

Почему они кажутся знакомыми?

Однако эти прыгающие вверх и вниз колебания были слишком уж преувеличены; хотя в целом они и показывали рост, но заставляли сердце бешено колотиться.

— S-монеты, — честно признался Кумит, выглядя как сама невинность.

— Чего?

— Это та кредитная валюта, о которой я говорил, — видя растерянное лицо отца, Кумит сглотнул и поспешно объяснил. — Раньше одна фишка обменивалась на одну S-монету, а теперь мы ее разогнали до 1 к 50… Разве сто тысяч S-монет — это не пять миллионов?

Хид, выслушав, остолбенел еще больше.

Если бы серебряные монеты когда-нибудь подорожали, он бы это понял, но почему дорожают эти S-монеты?

А одна S-монета может обменять на 50 фишек…

Однако перед его глазами была реальность.

И этот рост выглядел довольно интересно.

Фишки номиналом 100, даже если бы они взлетели до небес, стоили бы максимум 140, но у S-монет не было потолка роста, разве их нельзя было просто тянуть вверх как угодно?

Неудивительно, что его сын презирал игрушку в его руках… По сравнению с ростом S-монет, облигации, «надежные, как старый пес», были просто игрушкой.

Хид погладил подбородок, задумавшись, и небрежно произнес:

— Эти торговые контракты и алгоритмические сертификаты… Ладно, не понимаю вас, молодежь. Просто скажи прямо, как в это играть?

— Достаточно иметь счет в банке Каменного города, и вы можете покупать, просто пошевелив пальцем… — Кумит осторожно посмотрел на отца, наблюдая за его выражением лица. — Пап? Хочешь попробовать?

Если бы его отец согласился присоединиться к ним, то их «игровое поле» могло бы стать еще больше.

Цзисю пытался убедить своего отца, директора банка Мельбурна, но, к сожалению, его снова заперли в карцер.

— …Можно сказать, что эта штука довольно интересна.

Хид стеснялся прямо сказать, что его это заинтересовало, ведь зарабатывать деньги самому во внутреннем городе было неприличным делом. Даже если он и собирался покупать, то не мог делать это при семье.

Кумита же не заботили приличия. Увидев, что отец заинтересовался, он тут же вскочил с дивана и с усмешкой сказал:

— Пап! Все в порядке! Разве я не одолжил у тебя два миллиона? Долг платежом красен, я тебе верну… Как насчет сорока тысяч S-монет? Можешь их использовать как хочешь, обналичить можно в любой момент, за одну секунду!

Хид, услышав это, тут же рассердился и шлепнул этого негодяя по затылку.

— Что за «долг платежом красен», ты это своему отцу говоришь?!

Глядя на обиженное лицо сына, он не хотел отбивать у него охоту заниматься серьезными делами и тут же сменил тон на более мягкий.

— Пойди к дворецкому и возьми еще… пять миллионов фишек, считай, что это на пробу.

Услышав, что отец так поддерживает его дело, Кумит тут же пришел в восторг.

Он сполз с дивана и торжественно посмотрел на отца.

— Пап! Слова будут излишни… Я обязательно оправдаю твои ожидания! Эти пять миллионов фишек я непременно превращу в десять миллионов — нет, в сто миллионов и принесу тебе!

Глядя на благодарное лицо сына, Хид одобрительно кивнул.

Неплохо.

Достойный сын.

Этот энергичный юноша напоминал его самого в молодости.

— Вот это успех.

Встав и похлопав Кумита по плечу, Хид многозначительно сказал:

— Делай, что задумал, твой отец всегда будет твоей опорой.

Кумит взволнованно сжал кулаки.

— Спасибо, пап!

Сказал — как отрезал.

Хотя он знал, что отец не ценит такие мелочи, Кумит все равно всучил ему новый торговый терминал, а затем, прямо перед ним, перевел сорок тысяч S-монет на его счет.

— Торговый терминал и аккаунт соответствуют друг другу, и в нем хранится ключ, вы обязательно должны его беречь, если потеряете — восстановить будет очень сложно! И еще, когда будете продавать, контролируйте количество, не выставляйте слишком много за один раз, а если продаете более тысячи монет, обязательно посоветуйтесь со мной! — Кумит серьезно посмотрел на отца.

Видя наставления сына, Хид нетерпеливо отмахнулся.

— Ладно, понял, не докучай мне из-за этих пустяков.

Выгнав сына из дома.

Хид некоторое время смотрел на торговый терминал, затем, не выдержав внутреннего зуда, позвал служанку, которая недавно причесывала его жену, и бросил ей в руки терминал.

Молодая красивая служанка трепетно посмотрела на Хида и осторожно спросила:

— …Господин? У вас есть какие-то указания?

— Введи номер своей банковской карты, — сказал Хид командным тоном.

Служанка, не смея медлить, тут же выполнила приказ, а затем, по указанию Хида, ввела «100» и нажала кнопку продажи.

Служанка в замешательстве посмотрела на Хида, не понимая, что происходит.

— Господин?

Хид немного подождал и терпеливо продолжил:

— Позвони с домашнего телефона секретарю Мельбурна и узнай сумму на своей карте, скажи, что это я тебя попросил.

Хотя служанка была в полном недоумении, она все же пошла в соседнюю комнату и сделала, как ей сказали. Вскоре оттуда раздался удивленный возглас, а затем с грохотом упал телефон.

Услышав этот звук, Хид тут же встал, быстро вошел и увидел служанку, которая, лежа на полу, поспешно поднимала телефон.

По выражению ее лица он уже кое-что угадал, но все же хотел услышать это от нее самой, поэтому взволнованно спросил:

— Ну как? Сколько денег прибавилось на карте?

Служанка дрожащими губами произнесла:

— …Пять тысяч.

Пять тысяч фишек!

Сорок-пятьдесят рабочих трудились целый месяц, чтобы заработать такую сумму.

Она не понимала, почему господин вдруг наградил ее такой большой суммой денег, и теперь совсем не знала, что делать.

В глазах Хида зажегся азартный блеск.

Значит, и правда можно обналичить!

Этот негодяй-сын и впрямь чего-то добился!

Деньги были лучшим стимулятором. Он, изначально лишенный всякого желания, вдруг уставился на стоявшую перед ним служанку.

На его мрачном лице появилась искаженная нотка добродушия.

— Это я тебе дал, можешь тратить, я не отберу.

Служанка вздохнула с облегчением и выдавила из себя сияющую улыбку.

— Спасибо, господин…

Хид удовлетворенно кивнул.

— Кстати, разве у тебя нет парня? Я видел, ты часто пишешь ему письма.

В ее сияющей улыбке появилось легкое напряжение.

— Да…

Хид небрежно положил руку ей на талию и, любуясь ее молодым и красивым лицом, неторопливым тоном сказал:

— Тот парень очень неплох, я хорошо вижу будущее банка Каменного города, а Мельбурн — мой старый друг, я попрошу его присмотреть… Ха-ха, я отвлекся. Но, кстати, вы оба уже немолоды, пора бы подумать о свадьбе, не так ли? Может, используете эти деньги?

Ему очень нравилась ее реакция.

Обычно только новые девушки так реагировали, со временем они становились ничем не лучше уличных потаскушек, и даже их красота теряла прежний блеск.

Он был не Кумитом, этим сопляком; он давно перерос тот возраст, когда все равно. Ему требовался небольшой стимул, чтобы среагировать.

Служанка прикусила губу, ее лицо слегка побледнело, и ее последние остатки приличия заставили ее произнести умоляющим голосом:

— …Это комната госпожи.

Однако она не ожидала.

Эта спичка не только не отогнала шакала, но и подожгла поленницу.

Хид злорадно усмехнулся и с силой захлопнул дверь.

— Разве это не замечательно!