Глава 531 — Пап, одолжи денег!
В особняке Внутреннего города.
Только что поспешно вернувшийся домой Хид, как только вошел, сразу же встретил выжидающий взгляд сына, и на его лице тут же появилось выражение заинтересованности.
Хм.
Солнце будто взошло на западе.
Обычно этот сорванец всегда требовал денег, почему сегодня он вдруг употребил слово «одолжить»?
Его не волновало, как сын тратит деньги на стороне; его состояния невозможно растратить, просто расходуя деньги. Лишь бы сын был осторожнее со своими интрижками, чтобы однажды не привел внебрачного внука.
Кто не был молод?
В молодости он тоже любил поразвлечься, и лишь после женитьбы немного остепенился; в конце концов, семья его жены тоже занимала не последнее положение, и им приходилось считаться с репутацией друг друга.
— Сколько?
— Десять миллионов!
Услышав цифру в десять миллионов, Хид тут же нахмурился.
Что такое десять миллионов?
Если считать по зарплате, более пятисот тысяч человек Каменного города должны были бы работать изо всех сил две-три недели! А если считать по объему производства, то всем работягам пришлось бы вкалывать как минимум целый день!
Хотя для него фишки были просто числами, они все же не были бесполезными бумажками. Несомненно, это была немалая сумма; даже если бы он мог ее достать, он не мог позволить сыну так расточительно ее тратить.
— Возьми у дворецкого двести тысяч и потрать их, если не хватит, приходи еще.
Увидев, что отец его неправильно понял, Кумит тут же запаниковал и, топнув ногой, сказал:
— Пап! Мне очень срочно нужно! Если не веришь мне, я могу написать расписку!
Хид уставился на него и сказал:
— Ты, сорванец, опять вляпался в неприятности? Честно признавайся, и не смей, черт возьми, снова действовать по-своему!
Кумит хихикнул.
— Нет, какие неприятности, разве я такой человек? Папа, честно говоря, я нашел возможность заработать!
Возможность заработать?
Хид чуть не рассмеялся вслух.
Другие не понимали его сына, но он-то прекрасно его знал; этот парень совершенно не умел держать деньги при себе.
Положив руку ему на плечо, Хид терпеливо сказал:
— Эх ты, сорванец, иногда ты слишком наивен, будь осторожнее на улице, чтобы тебя не обманули. Расскажи папе, какой негодяй тебе эту лапшу на уши вешает?
Кумит, с горькой усмешкой отдернул руку отца.
— Что ты! Я же сказал, это шанс разбогатеть! Тот Цзисю, знаешь его? Он вернулся из Идеального города!
— Цзисю? Ты имеешь в виду… второго сына Мельбурна? — Хиду потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить имя этого сорванца.
Честно говоря, впечатление о том парне у него было не очень хорошее; он был слишком безрассуден в делах, грубо говоря, действовал бездумно!
Он вполне мог нанять двух отчаянных головорезов, чтобы покончить с целой семьей, но вместо этого предпочел действовать по-умному и сам устроил пожар, а потом, как свинья, сам же и помогал, это было просто невообразимо глупо.
К счастью, у этого парня был умный отец, который немедленно отправил его из города, сначала уладил дело с отрядом ополчения, а затем нашел козла отпущения, чтобы успокоить гнев жителей Внешнего города, тем самым завершив это дело.
Они, конечно, могли игнорировать явные правила, но под ними все же существовал неписаный свод правил, которому нужно было следовать.
Если вообще никаких правил не соблюдать, то чем они будут отличаться от мародеров?
Если бы не уважение к отцу того парня, Хид ни за что не согласился бы, чтобы его сын каждый день якшался с ним.
Конечно, учитывая, что Цзисю провел в Идеальном городе пять лет, возможно, с помощью старого лиса Мельбурна он успел там закрепиться, и стоило бы оказать ему честь, сделав небольшую инвестицию.
Он подумывал отправить туда своего младшего сына, заранее наладить связи, чтобы там о нем позаботились. Когда он заработает много Cr, он тоже хотел бы отправиться туда на пару дней, чтобы расслабиться и ощутить другую роскошную жизнь.
Подумав об этом, Хид принял решение и, уступив, сказал:
— …Ступай к дворецкому и возьми два миллиона фишек.
Кумит тут же разочарованно сник.
— А? Всего два миллиона…
— Ты еще и недоволен? — раздраженно шлепнул Хид по затылку этого неблагодарного сорванца. — Ты же никогда не вел хозяйство, не знаешь, как тяжело заработать деньги! Два миллиона бери и трать, расписку можешь, черт возьми, не писать, просто дай мне письменное обязательство, а если прогоришь — катись учиться в Идеальный город! Сейчас такая прекрасная возможность, прямые рейсы есть, так что хоть что-то да принеси обратно!
Кумит надул губы.
Честно говоря, он и впрямь не считал, что деньги трудно заработать.
Его лучший приятель был сыном директора банка Каменного города, сын крупного бизнесмена Вэйцзя был его приспешником, так что для него заработать деньги было делом пары минут.
К тому же, Цзисю очень детально разработал план; у них был подробный и полный план, который позволит взвинтить цену S-монет до небес!
Но время — деньги, так что два миллиона так два миллиона.
Когда он превратит эти два миллиона в четыре, а то и в сорок миллионов, в четыреста миллионов… этот глупый папаша, несомненно, посмотрит на него по-другому!
Пока Кумит предавался мечтам о богатстве, Хид уже отправился к своей жене, Бонни.
Открыв дверь и войдя в будуар, он обнял женщину, которая сидела перед туалетным столиком, а служанка расчесывала ей волосы.
Хотя ей было уже за сорок или около пятидесяти, но благодаря хорошему уходу и достижениям бионической технологии, она выглядела почти так же, как в молодости, лишь в уголках глаз появились легкие морщинки.
Если бы это был житель Пустоши, к ее годам он бы, скорее всего, уже лежал в земле.
— Что случилось, почему ты так весел? — Бонни, чьи щеки слегка покраснели, взглянула на стоящую рядом служанку, дала знак выйти и заодно закрыть дверь.
Хида же не волновало присутствие посторонних, в конце концов, он и сам пробовал на вкус эту девчонку, и, сияя от радости, поцеловал жену.
— Дорогая, мы разбогатеем!
Бонни укоризненно покачала головой.
— Разбогатеем? Разве мы и так не очень богаты?
— Будем еще богаче! — Хид уселся на диван и с самодовольным видом полностью раскрыл ей соглашение, достигнутое им с Листом, относительно облигаций.
Лист согласился уступить ему половину «пирога» по «первоначальной цене», а также дал профессиональный совет, предложив ему инвестировать поровну в краткосрочные и долгосрочные облигации.
Он приобрел облигации на пятьсот миллионов краткосрочных и на миллиард долгосрочных… Хотя изначально он планировал инвестировать все полтора миллиарда в последние, ведь приобрести 100 фишек по эмиссионной цене 85 звучало более заманчиво, но, учитывая, что Лист тоже должен был что-то заработать, он с удовольствием кивнул в знак согласия.
Эмиссионная цена 85, иначе говоря, он мог приобрести облигации на миллиард фишек всего за 850 миллионов, и Альянс ежегодно будет выплачивать ему сорок миллионов фишек в качестве процентов!
Конечно, его интересовали не эти сорок миллионов фишек процентов в год; лишь бедняки рассчитывали на те крохи процентов, что давал банк.
Он продаст их по подходящей цене, например, за 1,3 или 1,4 миллиарда, разделяя и перепродавая облигации на общую сумму 1,5 миллиарда торговым гильдиям и владельцам фабрик Каменного города.
В конце концов, если он ест мясо, то должен поделиться с ними бульоном.
Фабрики и торговые гильдии, заработавшие деньги на Альянсе, сейчас купались в деньгах, и наверняка будут заинтересованы в этой прибыльной сделке.
Они выпьют этот бульон.
И должны будут выпить!
Подумав об этом, Хид невольно возгордился своим гениальным планом.
Одна такая операция — и уже сто миллионов!
Деньги, которые можно было бы заработать на процентах лишь за два с половиной года, он мог получить, просто пошевелив пальцем, в одно мгновение.
Честные люди, вроде Листа, которые просто открывали фабрики и вели торговлю, совершенно ничего не знали о настоящей «силе»!
— Мне кажется, что-то здесь не так. Почему Лист предложил тебе такую возможность заработать? Он же новый аристократ, верно? — Выслушав слова мужа, Бонни все равно смутно чувствовала, что что-то не так.
Попросту говоря, она не доверяла жителям Пустоши.
Даже если житель Пустоши, используя деньги, пробивался в ряды аристократов Внутреннего города, в его жилах все равно текла грязь и первородный грех.
Хид нисколько не удивился опасениям своей жены; такая «ваза» не могла соприкоснуться с внешней тьмой, а из окон их дома не было видно ни единого дюйма пустоши.
Но он-то прекрасно знал.
Он лучше кого бы то ни было знал, насколько отчаянны жители Пустоши, и как сильно они жаждут жизни во Внутреннем городе. Ради этой черной карты они могли унизиться до земли, вырвать свое достоинство и сердце, чтобы бросить их в кипящее масло.
Обняв жену за талию, Хид уверенно сказал:
— Не волнуйся, твой муж сражается не один, нас много — мы потомки благородных людей, которые создали новый мир на руинах пустоши. А наши противники — всего лишь несколько сусликов с отмороженными мозгами и те жители Пустоши, что подавились объедками.
— Они и понятия не имеют о настоящих интригах, мы их видим насквозь, а они даже не знают, сколько у нас козырей.
— Мы просто не можем проиграть!
…
— Ха-ха-ха! Эти тупые свиньи! Вы бы видели выражение лица этого дурака Хида, когда я сказал ему, что он может купить 100 долговых обязательств за 90 фишек! Какая же это была сцена! Оказывается, элегантный и приличный мужчина действительно может за секунду превратиться из человека в свинью!
В одной из резиденций Города Рассвета, на лице Листа было самодовольное и наглое выражение насмешки.
Он красочно описывал Чу Гуану, как на банкете он заманил этого жадного толстого хряка в клетку, которую сам же сплел, шаг за шагом заставляя его самого накинуть петлю себе на шею.
Чу Гуан слушал с улыбкой, слегка похлопав в ладоши.
— Великолепно.
— Вы слишком добры!
Сняв с лица легкомысленную улыбку, Лист слегка поклонился и почтительно продолжил: — Мое представление, каким бы блистательным оно ни было, всего лишь выступление актера на сцене, несравнимое с Вами, кто спроектировал всю эту сцену для меня.
— Не скромничайте! Лесть не принесет вам никакой выгоды, — Чу Гуан усмехнулся и продолжил: — Вещи принесли?
— Вот.
Лист тихонько хлопнул в ладоши.
Вскоре его приближенный Хань Лун открыл дверь и вошел из прихожей, неся два больших чемодана.
По знаку своего начальника, Листа, он положил чемоданы на свободный стол в углу кабинета и открыл замки.
В чемоданах лежали черно-белые фишки с выгравированным на них изображением короны, каждая номиналом в десять тысяч.
Лист посмотрел на Чу Гуана и почтительно сказал:
— Прошу ознакомиться.
Чу Гуан взглянул на стоявшего рядом Люй Бэя.
— Пересчитай их.
— Есть!
Люй Бэй энергично кивнул и направился к двум чемоданам.
Хотя Чу Гуан знал, что Лист наверняка пересчитывал фишки снова и снова, и уж точно не осмелился бы его обмануть, но поручить Люй Бэю сделать это для формальности могло его успокоить.
Люй Бэй, как и прежде, тщательно выполнял порученное ему задание, старательно пересчитывая все поштучно.
Наблюдая за молодым человеком, сосредоточенно пересчитывающим деньги, Лист немного расслабился и с улыбкой посмотрел на Чу Гуана, сидевшего на диване.
— Согласно Вашему распоряжению, я передал более половины облигаций известным аристократам Каменного города, и, если не ошибаюсь, он перепродаст эти облигации фабрикам Каменного города.
Если результатом предыдущего раунда инфляции стала концентрация социального богатства Каменного города в руках аристократов, обладающих властью, и торговцев, владеющих средствами производства, то этот раунд инфляции, вызванный субстандартными долгами, заставит и торговцев, владеющих средствами производства, попробовать на вкус «сладкие горькие плоды».
Эти торговцы были самыми хитрыми.
Они жадно наслаждались комфортом, подобным термальным источникам, но первыми поднимали тревогу, когда вода становилась обжигающе горячей.
Поэтому, когда это было необходимо, они привлекали не слишком умных, но достаточно влиятельных аристократов, чтобы вместе противостоять внешним угрозам.
Поэтому, чтобы «пожать урожай», нужно было приложить немного больше усилий: сначала продать нож для разделки мяса аристократам Внутреннего города, и их руками выполнить эту трудоемкую и затратную работу.
Общий долг в три миллиарда был только началом.
Ни Лист, ни Чу Гуан не обещали Каменному городу, что это были последние деньги, взятые в долг у Каменного города, и что они не будут использовать новые долги для погашения старых.
— На самом деле, кое-что мне непонятно, — вдруг спросил Лист.
— Что именно?
— У Альянса ведь есть счет в Каменном городе? — спросил Лист, с сомнением глядя на Чу Гуана. — Раз фишки все равно придется везти в Каменный город для сделки, почему бы не сделать прямой перевод? Зачем нужна именно наличка?
Чу Гуан усмехнулся и небрежно сказал:
— Потому что эти деньги предназначены не для покупок, а для наживки. В этой игре мы можем гарантировать свою репутацию, но за других поручиться трудно, поэтому мне нужна часть наличных средств вне системы, чтобы выполнить наши обещания.
Чу Гуан взглянул на чемоданы на столе.
Согласно его указаниям, Лист попросил Хида заранее заплатить «задаток» в размере 20 миллионов фишек, и это была наличная сделка, после чего он отправил людей доставить фишки в Альянс.
Никто не посмел спросить Хида, зачем ему деньги, а двадцать миллионов были суммой ни большой, ни маленькой, поэтому банк Каменного города не почувствует ничего заранее.
Из этих двадцати миллионов половина предназначалась для погашения долга перед банком Каменного города, а другая половина — для Мельбурна, чтобы сообщить этому парню, что Альянс уже приготовил даже основные суммы и проценты на следующий год.
Так что пусть не пытается использовать долги, чтобы шантажировать Альянс и заставить его уступить!
Мельбурн — умный человек, и он непременно поймет, что слишком много заработанной местной валюты равносильно набиванию желудка пеной, поэтому он обязательно воспользуется долгами, чтобы оказать давление на Альянс: либо предложит разрешить свободное обращение фишек и серебряных монет, либо потребует от Альянса помочь ему найти новое применение для избыточных «пузырей».
Будь то разрешение обменивать фишки на Cr через «мост», или разрешение использовать фишки для ценообразования на зерно Королевства Льва и минеральные ресурсы Города Западного континента, все это были средства для достижения цели.
Однако Чу Гуан не мог позволить этому хитрому лису сбежать, и даже планировал использовать эту возможность, чтобы затянуть их еще глубже.
Мельбурн и во сне не мог представить, что его главный акционер так торопится, что он уже с нетерпением погасил для Альянса основные суммы и проценты за конец года, и тем самым нанес ему удар в спину, пока тот ничего не подозревал.
Лист кивнул, не до конца понимая.
— А что насчет оставшихся денег? Восемьсот тридцать миллионов фишек наличными не так-то просто получить, это не маленькая сумма, и банк Каменного города наверняка заприметит эти деньги, даже если Хид попытается снять их заранее, это будет непросто.
— Не нужно их выносить, — усмехнулся Чу Гуан. — Зачем мне столько бесполезных бумажек? Мы используем эти деньги, чтобы кое-что купить: часть пойдет на обратный выкуп облигаций со скидкой, а часть — на приобретение средств производства, и тогда, возможно, мне понадобится ваша помощь.
Лист с интересом спросил:
— Что купить?
Чу Гуан не раскрыл ему этого, а лишь кратко и по существу сказал:
— Все, что нельзя купить на те 510 миллионов фишек среднесрочных и долгосрочных кредитов, которые нам предоставил банк Каменного города, можно приобрести на эти деньги. Наши министерства промышленности и экономики только что составили список, я могу сказать вам, что он существует, но не буду заранее раскрывать его содержимое.
Потому что это было бы несправедливо по отношению к другим конкурентам.
Лист собирался продать Каменный город за хорошую цену, и Чу Гуан позволит ему получить заслуженную выгоду, но только в рамках оговоренного.
Будущие планы Альянса — это уже другое дело.
Лист тут же понял смысл слов Чу Гуана, и, не вдаваясь в подробности, расслабленно усмехнулся, незаметно уведя разговор от опасной темы.
— Ладно, скажите, когда понадобитесь… Но, кстати говоря, ваша эффективность поразительна: вы достигли согласия за одно совещание, тогда как аристократы Внутреннего города могут спорить целую неделю из-за таких пустяков, как «кто съест лишний кусок», а когда нужно быть осторожным, они наоборот слишком быстры.
— Это уже их дело.
Глядя на кивнувшего ему Люй Бэя, Чу Гуан усмехнулся, встал с дивана и обменялся рукопожатием с Листом, который также встал.
— Но я обещаю, каждому из них достанется своя доля, никто не останется без положенного куска.
Крепко пожимая его твердую, полную силы «сталь», Лист тоже усмехнулся и почтительно ответил:
— Для меня честь служить Вам!
…
Пока высшие круги Каменного города и Альянса интриговали друг против друга, трехдневный праздник подходил к концу.
После этой ночи жизнь всех вернется в обычное русло, и начнется новая рабочая неделя.
Однако немногие испытывали сожаление.
Напротив, все были полны ожиданий от завтрашнего дня.
Потому что с завтрашнего дня им придется работать только восемь часов, начальники не только не будут вычитать из их зарплаты, но и будут платить больше. Потому что Альянс требовал от их начальников сотрудничества, а если те не согласятся, им придется собирать вещи и убираться к соседям.
По сравнению с быстрорастущим рынком, обладающим безграничным потенциалом, что значит небольшое увеличение затрат на рабочую силу?
Умные люди справятся с этой математической задачей.
Тем временем, с помощью Фан Чана Долли завершила свою колонку.
Однако, когда она радостно собиралась сообщить эту хорошую новость своему начальнику, Халю, она обнаружила, что ее начальник прибыл из Каменного города.
Причем он привез с собой целую толпу сотрудников, все были чумазые, с багажом за спиной, выглядели так, будто их вышвырнули за дверь.
Возле дома на берегу озера Линху.
Выслушав объяснения Халя, Долли широко распахнула глаза.
— Газету распустили?!
Халь виновато посмотрел на потрясенную Долли и тихо сказал:
— …Это не я решил распустить.
— Я знаю… Но почему ты не сказал мне раньше?! — Долли в гневе сжала кулаки.
Ради этой колонки она почти весь праздник провела на улицах Города Рассвета, оглядываясь по сторонам, и даже толком не насладилась торжествами.
И в итоге, когда она все сделала, ее бесполезный начальник вдруг сказал, что работы больше нет?!
Халь втянул голову в плечи и виновато сказал:
— Я подумал, раз уж я все равно сюда еду, то лучше рассказать тебе лично… Кстати, твоя рука зажила? Поздравляю, она тебе очень идет.
Растерянная Долли, потирая лоб, не позволила ему отвлечь ее от темы, все еще переживая из-за закрытия газеты.
— Но… но ведь Альянс инвестировал в газету, разве нет?
Халь вздохнул, глядя на Долли, пытавшуюся сопротивляться, и сказал:
— Да, но посольство Альянса не может давить на Каменный город из-за одной нашей газеты, это их внутреннее дело, и Альянс не хочет раздувать из этого проблему… Конечно, из уважения к Альянсу Каменный город не стал чинить нам препятствий, позволив забрать все наши вещи. Кроме окон и дверей, которые было невозможно вынести, я упаковал и привез обратно все, что мог, включая твой рабочий стол.
Долли ошеломленно посмотрела на него.
— Тогда… что ты собираешься делать дальше?
Выражение лица Халя было несколько сложным, он посмотрел на заходящее солнце на западе.
— Я собираюсь поехать с коллегами в провинцию Лося и заново открыть там «Газету выживших», начав расширять деятельность с Королевства Льва. Конечно… если кто-то не захочет ехать так далеко, можно остаться в Городе Рассвета, здесь тоже есть «Газета выживших», я разговаривал с их главным редактором, они нас примут.
«Газету выживших» Города Рассвета он читал, и она не была такой интересной, как та, что он издавал в Каменном городе, ведь для того, чтобы пререкаться с господином Хаусом, требовался определенный уровень.
Большинство образованных людей Альянса устраивались на работу в лучшие условия, а прибыльность газеты была ограничена, редакторские должности обычно не предлагали высоких зарплат, поэтому их статьи были в основном написаны простым языком, лишенным юмора и остроумия.
Однако их будущее все еще внушало надежду.
В конце концов, цены на рекламу будут расти вместе с ростом экономики, и здесь хорошие дни всегда приходят к тем, кто усердно работает.
«Газета выживших» берет свое начало в Каменном городе.
Но их миссия завершилась.
Объяснив дальнейшие дела, Халь не осмелился остаться на ужин, и, осторожно извинившись еще раз, ушел.
Глядя на Долли, которая вернулась из прихожей с потерянным видом, Фан Чан мягко похлопал ее по плечу и утешил:
— Ничего страшного…
— Но это же была тщательно написанная новостная статья… — Глаза Долли наполнились слезами, и в душе у нее была невыразимая обида.
Она считала, что методы Альянса содержат много ценного, что стоило бы перенять: если улучшить условия труда рабочих, позволить жителям Каменного города тоже разбогатеть, то в Каменный город неизбежно хлынет поток новых идей, которые сделают его еще более разнообразным благодаря самым необычным мыслям людей. Даже если не удастся вернуться в прекрасную Эпоху Процветания, это все равно сделает жизнь всех немного лучше, чем вчера.
Ей не нравились аристократы Внутреннего города; будучи информатором, она лучше кого бы то ни было знала, насколько эти люди отвратительны и грязны.
Но если бы она могла сделать жизнь людей Каменного города хоть немного лучше, она была готова отбросить свою незначительную ненависть, и публиковать на страницах газеты все хорошее, что видела в Альянсе, даже если некоторые идеи были поверхностными или даже наивными.
Кто-то придумывает, кто-то дорабатывает, кто-то пробует; трое всегда могут сделать больше, чем один, и никто не может сразу предложить идеальное решение.
Однако, чего она никак не ожидала, так это того, что как раз когда она собиралась этим заняться, «Газета выживших» была вынуждена закрыться.
Более злобное оскорбление, чем насмешки и сарказм, это полное безразличие.
— Тебе не кажется это ироничным? — Фан Чан слегка кашлянул, не удержавшись от поддразнивания. — Коварный серый волк сидит на почетном месте, а умная и способная мисс следователь теряет любимую работу… А, ты что, кошка?!
Едва он договорил, Долли бросилась на него и укусила.
— Ты все еще меня дразнишь!
Глядя на слезы, наполнившие ее глаза, Фан Чан вдруг почувствовал жалость, хотя у игроков и не было такого понятия, как боль.
Он протянул руку, нежно обнял ее и погладил по голове.
— Прости.
— Ты же ничего плохого не сделал, тебе не нужно извиняться!
Глаза, полные слез, Долли упрямо шмыгнула носом, ее голос был низким и хриплым, что вызывало жалость: — Ты ведь заранее знал, что все так обернется… верно?
Фан Чан тихо вздохнул.
— Если бы я сказал, что не ожидал этого, это было бы ложью, но такая скорость действительно превзошла мои ожидания.
Долли смотрела на него душераздирающим взглядом.
— Но почему! Почему они должны…
— Причина может быть не такой сложной, как ты думаешь, возможно, просто однажды какой-нибудь аристократ по прихоти взял газету с прилавка для простолюдинов. Обычно они такое не читают, так же как не станут пить разбавленное пиво, но попробовав, они нахмурятся… Так что это не твоя вина, и не стоит расстраиваться из-за тех, кто этого не заслуживает.
Не желая, чтобы Долли так сильно расстраивалась, Фан Чан продолжил ее утешать.
— Кроме того, даже если не говорить о газете, мне было довольно приятно бродить с тобой по улицам Города Рассвета, вынюхивая «секрет» возвышения Альянса.
Такую простую радость в информационную эпоху не так-то просто получить.
В реальности узнать что-либо было невероятно легко; достаточно было пошевелить пальцем или сделать несколько звонков.
— …Но наши усилия уже не имеют смысла, — Долли опустила голову. — Моя колонка… не будет опубликована.
— Как так? Разве я не говорил, что даже лежать с тобой рядом на траве и считать звезды уже наполнено смыслом, не говоря уже о том, сколько всего мы сделали за эти дни. Имеет ли это смысл, не должно решаться теми, кто этого не делал.
Глядя в ее растерянные, наивные глаза, Фан Чан сжал ее маленькую руку.
— Как насчет того, чтобы попробовать отправить материал в «Газету выживших» Альянса?
— То, что им безразлично, нам важно; то, что важно им, мы считаем не таким уж существенным. Уверен, главный редактор «Газеты выживших» будет тронут твоим тщательным расследованием. Нам нужны твои глаза, чтобы находить скрытые среди нас «Наго» и другие угрозы, которые мы пока не заметили.
Этот растерянный взгляд постепенно снова засиял.
Радуясь, что она снова собралась с духом, Фан Чан нежно усмехнулся и очень тихим голосом произнес безобидную шутку.
— …Будет очень жаль, если ты вот так сдашься.
— А я жду, когда милая и добрая мисс Долли будет зарабатывать деньги, чтобы содержать меня.
…
Пока высшие круги Каменного города и Альянса интриговали друг против друга, трехдневный праздник подходил к концу.
После этой ночи жизнь всех вернется в обычное русло, и начнется новая рабочая неделя.
Однако немногие испытывали сожаление.
Напротив, все были полны ожиданий от завтрашнего дня.
Потому что с завтрашнего дня им придется работать только восемь часов, начальники не только не будут вычитать из их зарплаты, но и будут платить больше. Потому что Альянс требовал от их начальников сотрудничества, а если те не согласятся, им придется собирать вещи и убираться к соседям.
По сравнению с быстрорастущим рынком, обладающим безграничным потенциалом, что значит небольшое увеличение затрат на рабочую силу?
Умные люди справятся с этой математической задачей.
Тем временем, с помощью Фан Чана Долли завершила свою колонку.
Однако, когда она радостно собиралась сообщить эту хорошую новость своему начальнику, Халю, она обнаружила, что ее начальник прибыл из Каменного города.
Причем он привез с собой целую толпу сотрудников, все были чумазые, с багажом за спиной, выглядели так, будто их вышвырнули за дверь.
Возле дома на берегу озера Линху.
Выслушав объяснения Халя, Долли широко распахнула глаза.
— Газету распустили?!
Халь виновато посмотрел на потрясенную Долли и тихо сказал:
— …Это не я решил распустить.
— Я знаю… Но почему ты не сказал мне раньше?! — Долли в гневе сжала кулаки.
Ради этой колонки она почти весь праздник провела на улицах Города Рассвета, оглядываясь по сторонам, и даже толком не насладилась торжествами.
И в итоге, когда она все сделала, ее бесполезный начальник вдруг сказал, что работы больше нет?!
Халь втянул голову в плечи и виновато сказал:
— Я подумал, раз уж я все равно сюда еду, то лучше рассказать тебе лично… Кстати, твоя рука зажила? Поздравляю, она тебе очень идет.
Растерянная Долли, потирая лоб, не позволила ему отвлечь ее от темы, все еще переживая из-за закрытия газеты.
— Но… но ведь Альянс инвестировал в газету, разве нет?
Халь вздохнул, глядя на Долли, пытавшуюся сопротивляться, и сказал:
— Да, но посольство Альянса не может давить на Каменный город из-за одной нашей газеты, это их внутреннее дело, и Альянс не хочет раздувать из этого проблему… Конечно, из уважения к Альянсу Каменный город не стал чинить нам препятствий, позволив забрать все наши вещи. Кроме окон и дверей, которые было невозможно вынести, я упаковал и привез обратно все, что мог, включая твой рабочий стол.
Долли ошеломленно посмотрела на него.
— Тогда… что ты собираешься делать дальше?
Выражение лица Халя было несколько сложным, он посмотрел на заходящее солнце на западе.
— Я собираюсь поехать с коллегами в провинцию Лося и заново открыть там «Газету выживших», начав расширять деятельность с Королевства Льва. Конечно… если кто-то не захочет ехать так далеко, можно остаться в Городе Рассвета, здесь тоже есть «Газета выживших», я разговаривал с их главным редактором, они нас примут.
«Газету выживших» Города Рассвета он читал, и она не была такой интересной, как та, что он издавал в Каменном городе, ведь для того, чтобы пререкаться с господином Хаусом, требовался определенный уровень.
Большинство образованных людей Альянса устраивались на работу в лучшие условия, а прибыльность газеты была ограничена, редакторские должности обычно не предлагали высоких зарплат, поэтому их статьи были в основном написаны простым языком, лишенным юмора и остроумия.
Однако их будущее все еще внушало надежду.
В конце концов, цены на рекламу будут расти вместе с ростом экономики, и здесь хорошие дни всегда приходят к тем, кто усердно работает.
«Газета выживших» берет свое начало в Каменном городе.
Но их миссия завершилась.
Объяснив дальнейшие дела, Халь не осмелился остаться на ужин, и, осторожно извинившись еще раз, ушел.
Глядя на Долли, которая вернулась из прихожей с потерянным видом, Фан Чан мягко похлопал ее по плечу и утешил:
— Ничего страшного…
— Но это же была тщательно написанная новостная статья… — Глаза Долли наполнились слезами, и в душе у нее была невыразимая обида.
Она считала, что методы Альянса содержат много ценного, что стоило бы перенять: если улучшить условия труда рабочих, позволить жителям Каменного города тоже разбогатеть, то в Каменный город неизбежно хлынет поток новых идей, которые сделают его еще более разнообразным благодаря самым необычным мыслям людей. Даже если не удастся вернуться в прекрасную Эпоху Процветания, это все равно сделает жизнь всех немного лучше, чем вчера.
Ей не нравились аристократы Внутреннего города; будучи информатором, она лучше кого бы то ни было знала, насколько эти люди отвратительны и грязны.
Но если бы она могла сделать жизнь людей Каменного города хоть немного лучше, она была готова отбросить свою незначительную ненависть, и публиковать на страницах газеты все хорошее, что видела в Альянсе, даже если некоторые идеи были поверхностными или даже наивными.
Кто-то придумывает, кто-то дорабатывает, кто-то пробует; трое всегда могут сделать больше, чем один, и никто не может сразу предложить идеальное решение.
Однако, чего она никак не ожидала, так это того, что как раз когда она собиралась этим заняться, «Газета выживших» была вынуждена закрыться.
Более злобное оскорбление, чем насмешки и сарказм, это полное безразличие.
— Тебе не кажется это ироничным? — Фан Чан слегка кашлянул, не удержавшись от поддразнивания. — Коварный серый волк сидит на почетном месте, а умная и способная мисс следователь теряет любимую работу… А, ты что, кошка?!
Едва он договорил, Долли бросилась на него и укусила.
— Ты все еще меня дразнишь!
Глядя на слезы, наполнившие ее глаза, Фан Чан вдруг почувствовал жалость, хотя у игроков и не было такого понятия, как боль.
Он протянул руку, нежно обнял ее и погладил по голове.
— Прости.
— Ты же ничего плохого не сделал, тебе не нужно извиняться!
Глаза, полные слез, Долли упрямо шмыгнула носом, ее голос был низким и хриплым, что вызывало жалость: — Ты ведь заранее знал, что все так обернется… верно?
Фан Чан тихо вздохнул.
— Если бы я сказал, что не ожидал этого, это было бы ложью, но такая скорость действительно превзошла мои ожидания.
Долли смотрела на него душераздирающим взглядом.
— Но почему! Почему они должны…
— Причина может быть не такой сложной, как ты думаешь, возможно, просто однажды какой-нибудь аристократ по прихоти взял газету с прилавка для простолюдинов. Обычно они такое не читают, так же как не станут пить разбавленное пиво, но попробовав, они нахмурятся… Так что это не твоя вина, и не стоит расстраиваться из-за тех, кто этого не заслуживает.
Не желая, чтобы Долли так сильно расстраивалась, Фан Чан продолжил ее утешать.
— Кроме того, даже если не говорить о газете, мне было довольно приятно бродить с тобой по улицам Города Рассвета, вынюхивая «секрет» возвышения Альянса.
Такую простую радость в информационную эпоху не так-то просто получить.
В реальности узнать что-либо было невероятно легко; достаточно было пошевелить пальцем или сделать несколько звонков.
— …Но наши усилия уже не имеют смысла, — Долли опустила голову. — Моя колонка… не будет опубликована.
— Как так? Разве я не говорил, что даже лежать с тобой рядом на траве и считать звезды уже наполнено смыслом, не говоря уже о том, сколько всего мы сделали за эти дни. Имеет ли это смысл, не должно решаться теми, кто этого не делал.
Глядя в ее растерянные, наивные глаза, Фан Чан сжал ее маленькую руку.
— Как насчет того, чтобы попробовать отправить материал в «Газету выживших» Альянса?
— То, что им безразлично, нам важно; то, что важно им, мы считаем не таким уж существенным. Уверен, главный редактор «Газеты выживших» будет тронут твоим тщательным расследованием. Нам нужны твои глаза, чтобы находить скрытые среди нас «Наго» и другие угрозы, которые мы пока не заметили.
Этот растерянный взгляд постепенно снова засиял.
Радуясь, что она снова собралась с духом, Фан Чан нежно усмехнулся и очень тихим голосом произнес безобидную шутку.
— …Будет очень жаль, если ты вот так сдашься.
— А я жду, когда милая и добрая мисс Долли будет зарабатывать деньги, чтобы содержать меня.
…
Выйдя из дома Листа, Чу Гуан велел Люй Бэю и братьям из Гвардейского корпуса отнести фишки в Министерство финансов, а сам отправился на Северную улицу Линху, где собирались игроки, чтобы посмотреть, что новенького придумали его маленькие игроки.
Когда он проходил мимо самодельного поселения игроков, он случайно встретил Халя, который только что вышел из дома Фан Чана.
Ещё не решив, как объясниться, Халь изначально хотел избежать встречи, но, увидев, что Чу Гуан уже его заметил, ему пришлось собраться с духом, подойти и поздороваться, а затем, прежде чем Чу Гуан успел спросить, он подробно рассказал всю предысторию.
Опустив голову и не осмеливаясь смотреть в глаза Управляющему, Халь тихо извинился.
— Простите… я не оправдал Ваших ожиданий, и газета прогорела.
Видя его дрожащий вид, Чу Гуан, к слову, был в хорошем настроении, и, усмехнувшись, сказал:
— Я разве говорил тебе, чего я ожидал?
Халь слегка опешил, в его глазах появилась растерянность.
Он никак не мог вспомнить и почесал затылок.
— Чего именно?
— Ничего. Я просто попросил тебя сделать это, не устанавливая, каким именно должен быть результат. Однако, судя по всему, эта инвестиция принесла неожиданные плоды, и твой выбор, а также решения, заставили меня почувствовать, что оно того стоило.
Глядя на этого озадаченного молодого человека, Чу Гуан усмехнулся и сказал:
— Открыть газету в провинции Лося — отличная идея, делай, что хочешь. Когда вернешься, передай привет от меня твоему отцу. Кстати, ты ел?
Халь пришел в себя, его живот уркнул, и он, покраснев, покачал головой.
— Нет…
— Тогда как раз вместе и поедим.
Халь опешил от этих слов, и тут же, польщенный, поспешно замахал руками, отказываясь.
— Ну, как-то неудобно.
Чу Гуан рассмеялся, похлопал его по плечу и, пошутив, сказал:
— Что тут неудобного, разве не я угощал тебя первым ужином в Цинцюане? Тогда ты особо не стеснялся.
Халь откашлялся.
— Тогда было по-другому… тогда я был голоден.
И тогдашняя ситуация никак не могла сравниться с нынешней!
Альянс уже давно вырос в могучее дерево, и даже его отец-король должен был проявлять к Управляющему Альянса глубочайшее уважение.
Что уж говорить о нем.
— Считай это прощальным ужином перед отъездом! Когда отправишься в пустыню, не забудь рассказать местным, как я на самом деле выгляжу, а не просто воображать, глядя на ту картину. — Глядя на все еще стеснявшегося Халя, Чу Гуан с улыбкой поторопил его. — Пошли, выпьем, не тяни резину!
Дальнейшие отказы были бы проявлением неуважения.
Халь, смущенно усмехнувшись, кивнул и был увлечен Чу Гуаном к шашлычной.
Многие жители убежища были здесь.
Их не особо удивил приход Управляющего; большинство людей все еще занимались своими делами, и лишь некоторые бездельники-балагуры подошли «поприветствовать» его.
Но Халь мог понять: придуманные ими льстивые титулы вовсе не означали, что они действительно считали этого господина недосягаемым существом, и не содержали в себе никакой скрытой иронии или сарказма, они просто надеялись привлечь его внимание таким «перформансом».
Но какая от этого польза?
На самом деле, они ведь знали, что Управляющий не станет благоволить им из-за их «лести», верно?
Халь не знал, чего они хотят, он лишь с любопытством наблюдал за жителями убежища; для него, кто всегда жил в Каменном городе, все здесь было в новинку.
С наступлением ночи шум толпы еще больше усилился, и даже зазвучала мелодичная музыка.
Люди здесь, казалось, праздновали последнюю ночь фестиваля.
Они смешивали мясо треснувших крабов с мукой, посыпали специями и делали котлеты, а столы сдвигали вместе, чтобы делиться победным вином и историями о приключениях.
Они, казалось, никогда не уставали.
И вовсе не считали пустошь чем-то серьезным.
Шкварчащий аромат был опьяняюще приятнее пивной пены, а еще больше завораживали глаза пламя костра и танцующие фигуры перед ним.
А Управляющий, который привел его сюда, уже давно куда-то исчез.
Нечаянно перебравший Халь растерянно смотрел на все более расплывчатый мир перед собой, и тихо напевал импровизированные стишки:
— Всюду огни и красота, и гиены пришли на пир, жадные полезли в кипящее масло, одни плачут, другие смеются.
Подождите и увидите.
Эти высокомерные типы.
При мысли о том, что, оказавшись в пустыне, он уже не сможет наслаждаться печальными лицами этих высокомерных господ, Халю вдруг стало жаль расставаться с этим местом…