Глава 537 — Мой сын добился успеха!

На Пустоши поселение в полмиллиона человек казалось огромным, но по сути это были всего лишь полмиллиона человек. Если бы это произошло в Триумф-Сити или Идеальном городе, беспорядки с участием нескольких тысяч человек считались бы в лучшем случае чихом. Но в давно страдающем от проблем Каменном городе этот чих стал детонатором, едва не выбившим ему передние зубы…

На следующий день в полдень Алик, начальник охраны Торговой компании «Вэйцзя», потер свой красный от выпивки нос и выбрался из горы пустых бутылок. Иногда ему казалось, что он тоже пробужденный, просто пробуждение у него было не таким явным. Однажды, когда он сопровождал босса в Северный пригород и сидел в холле гостиницы «Дубовая бочка» в Дорожном городке, он ясно видел, как те, кого называли пробужденными «синими куртками», сдавались после пяти-шести бутылок, тогда как он сам был истинным мастером, которого тысяча чаш не брала. Именно поэтому босс всегда держал его при себе. С одной стороны, его габариты были достаточно внушительными, чтобы сдерживать недоедающих рабочих, с другой — его умение пить было незаменимым развлечением на вечеринках, где босс с любовницей, смеясь, обнимались, а он тактично «напивался».

Пока Алик тряс своей мутной головой, подбирал отброшенную в сторону одежду и разминал затекшую шею, готовясь вернуться на завод, чтобы продолжить спать, дверь в отдельный кабинет распахнулась с грохотом, и неопрятный Вэйцзя торопливо вошел извне, за ним следовал бесстрастный секретарь Алон.

— Чёрт возьми, ты свинья, что ли? Сейчас какое время, а ты всё спишь!

Увидев выражение лица босса, Алик тут же понял, что что-то не так, и, невзирая на раскалывающуюся от боли голову, поспешно спросил.

— Босс, что случилось?

— Что случилось? Ты что, сам не понимаешь, во что ты превратил дело, которое я тебе поручил, чёрт тебя дери?!

Глядя на брызжущего слюной Вэйцзя, Алик недоуменно почесал затылок и осторожно сказал.

— Вы… про того Спергера, что газеты читал? Я уже связался с Филлисом, и его забрали.

Вэйцзя, у которого нос искривился от ярости, в отчаянии выругался.

— Я велел тебе арестовать его, а не всех! Если не будет этих нищих, кто будет работать? Полагаешься на то, что конвейер сам собой заработает? Или ты пойдешь работать?

Алик побледнел от испуга.

— Как такое возможно! Я… я видел, как Филлис забрал только одного человека!

— Но теперь они все там! — Вэйцзя злобно стиснул зубы. — Чёрт возьми, мне ещё придётся придумывать, как их вытащить!

Следующий за ним секретарь Алон тихо кашлянул.

— Я узнал, что рабочие зашли сами, заявив, что не бросят ни одного товарища по работе… Этот «Клуб работяг» и есть корень всех зол. Если мы не найдем способ их распустить, их число будет быстро расти, как вирус, и это поставит под угрозу не одну фабрику, а все.

Торговая компания «Вэйцзя» владела не только фабрикой по переработке продуктов питания «Хороший Вкус», но и многими другими предприятиями, связанными с пищевой промышленностью.

Выражение лица Вэйцзя слегка изменилось.

— Придётся попросить господина Хида разобраться.

Алон кивнул.

— Я тоже так думаю… И, кроме того, лучше бы привлечь людей из-за города. Они неопытны, но производственная линия не должна останавливаться.

Если бы была возможность, Вэйцзя очень не хотел обращаться к этому господину, но ситуация вышла из-под его контроля. Это было похоже на накопление медной руды для хеджирования инфляционных рисков: когда все начинают делать то же самое, метод «багоюзерства» перестает работать, и в итоге смеяться будут только шахты Альянса. Если бы только один человек отказался работать, его можно было бы просто заменить, но когда так поступают все, увольнение становится бессмысленным… Эти люди слишком аморальны, чтобы использовать такие подлые методы!

Глядя в спину боссу, Алик поспешно последовал за ним, на ходу одеваясь и бормоча.

— Эти люди, что, сошли с ума… Сами лезут в тюрьму.

Там темно, и нет никакого проветривания.

Что там может быть хорошего…

Особняк во Внутреннем городе.

Сид, сидя на диване, не отрываясь смотрел на свой торговый терминал, его лицо выражало то радость, то уныние; вдруг он шлёпнул себя по бедру, выругался, а затем, хлопнув ладонью, воскликнул: «Отлично!». Его капризность отпугивала даже самых льстивых слуг, и только жена, с которой у него были самые близкие отношения, оставалась рядом.

Глядя на мужа, сидящего на диване, Бонни выражала легкое обожание; ей казалось, что её муж иногда ведёт себя как ребёнок, становясь всё моложе и моложе.

— Дорогой, — её рука скользнула по его плечу, локоть упёрся в диван, и она мягко сказала: — Ты смотришь на него целый день, может, уделишь мне немного времени?

Сид оторвал взгляд от крошечного экрана, посмотрел на свою прекрасную жену и, подёргивая застывшими мышцами лица, выдавил улыбку.

— Я просто смотрю… смотрю на успехи нашего сына.

Бонни невольно почувствовала легкое разочарование. Он даже не заметил, что она сменила духи. Этот крошечный экран, словно под воздействием заклинания, полностью завладел его вниманием. Совершенно не заметив разочарования жены, Сид внутренне торжествовал: благодаря многократным сделкам и умеренному увеличению ставки на 6 миллионов фишек, стоимость S-монет на его счету приблизилась к 10 миллионам! Однако это вложение, безусловно, того стоило. Ведь только что эти S-монеты стоимостью в 10 миллионов фишек подскочили ещё на ступеньку, превратившись в 11 миллионов! Он уже вернул свои дополнительные инвестиции!

Лицо Сида расплылось в улыбке.

В конце концов, зарабатывать деньги не так уж и сложно…

Возможно, это талант, передающийся по крови.

Всякий раз, думая об этом, он не мог не гордиться своим сыном: этот сорванец действительно добился успеха! Поистине, его отпрыск! Он надеялся, что отношения Кумита и Цзисю будут такими же крепкими, как у их отцов — как у него самого с Мельбурном, и эта нерушимая связь будет передаваться дальше. Это было куда важнее, чем заниматься великими делами. Землевладельцы потому и остаются землевладельцами, что не умеют объединяться, и когда приходят волки, им остаётся лишь поджать хвост и бежать. А дворяне потому и дворяне, что двор — это не двор одного человека; даже если придут волки, им лишь придется увеличить свой рацион.

В этот момент подошёл дворецкий, слегка поклонился и сказал.

— Хозяин, господин Вэйцзя снаружи.

— Вэйцзя? — Сид нахмурился. — Зачем он пришёл?

Дворецкий поклонился и сказал.

— Он сказал… что у него есть очень важное дело, по которому он непременно должен вас навестить. Он уже ждёт внизу.

Бонни встала с дивана и поцеловала мужа в щёку.

— Важно заниматься делом, будь то Лист или Вэйцзя, они оба хорошие люди, которые нам помогают, не пренебрегай ими. Занимайся, а я удалюсь.

Сид кивнул, а затем, прочистив горло, обратился к дворецкому.

— Пусть поднимется.

— Как прикажете.

Дворецкий слегка поклонился, повернулся и ушёл. Вскоре Вэйцзя поспешно подошёл с небольшого расстояния.

Запах алкоголя от Вэйцзя заставил Сида слегка нахмуриться, но он подавил своё недовольство и спокойно сказал.

— Что заставило тебя так торопиться?

Вэйцзя нетерпеливо ответил.

— Господин, случилась беда!

— Хватит болтать, переходи к делу. — Положив торговый терминал на стол, Сид нетерпеливо бросил, поглядывая на экран.

— Мои… наши рабочие на фабрике, всех арестовали!

Вэйцзя, с поникшим лицом, пересказал произошедшее вчера. Сид на мгновение застыл, не до конца поняв, и повторил услышанное, пытаясь разобраться в причинах и следствиях.

— Ты подкупил охранников промышленного района, чтобы они арестовали того нищего, читавшего газеты… А потом и других рабочих тоже забрали? Разве тебе не проще их выпустить?

В этом нет ничего сложного.

Вэйцзя с горькой усмешкой сказал.

— Нет… это не так, рабочие сами туда пошли!

— Сумасшедшие! — Сид бросил на него взгляд. — Какое тебе дело до них? Пусть эти нищие остаются, где хотят.

— Но… почти половина фабрики опустела, и не только наша фабрика. Господин… один зачинщик не страшен, но группа зачинщиков становится нарывом, и это не маленькая проблема! Это предвестник большой беды! Вы… нет, мы должны что-то предпринять. — Вэйцзя сглотнул слюну, настойчиво убеждая.

Почти половина фабрики опустела?

Сид замер, немного осознав серьёзность проблемы, и стал более осмотрительным.

Это было несложно понять.

Как и его горничные: хотя они часто менялись, в этом не было ничего особенного. Он был очень терпимым человеком, никогда не удерживал их и даже произносил речи на их свадьбах. Однако, если бы все горничные решили уволиться, он, конечно, не согласился бы, ведь нельзя же позволить мужской прислуге своими грязными руками причёсывать его жену?

— Расскажи о своих планах.

Вэйцзя терпеливо сказал.

— Я провёл тщательное расследование, и причиной всему был некий Спергер, тот самый зачинщик, который читал газеты. Он создал «Клуб работяг»… Это просто корень всех зол.

— И что конкретно он сделал?

— Пока ничего не сделал… Нет, нельзя сказать, что совсем ничего не сделал…

— Ладно, ладно, — нетерпеливо прервал его Сид, ходившего вокруг да около. — Один таракан, разве нельзя просто его прикончить?

Вэйцзя испугался этих слов и поспешно сказал.

— Это… нельзя так, господин, мы не можем так поступить! Раздавить таракана легко, но его яйца разлетятся повсюду. Даже если мы захотим его устранить, это нужно сделать тайно, чтобы не дать повода для разговоров.

Сида позабавили слова этого труса.

Ха!

Он, благородный дворянин, когда это ему приходилось объясняться за убийство человека?

Даже если нужно было придумать разумную причину, чтобы усмирить гнев Внешнего города, это была проблема Дулуна. Иначе зачем он держал ту собаку?

Однако, видя умоляющий взгляд Вэйцзя, Сид, подумав, всё же решил отступить.

Отведя взгляд от этого труса, он посмотрел на торговый терминал на столе и безразлично сказал.

— Хорошо, я позвоню через какое-то время.

Вэйцзя осторожно спросил.

— Кому вы собираетесь это поручить?

Сид нетерпеливо сказал.

— Найти заключенного, который избавится от этого, как его там, «С…»? Сойдёт. Не нужно привлекать своих.

Он хорошо разбирался в таких деталях и не стал бы, как Кумит и Цзисю, эти сопляки, просто поджигать дом. Найти отчаянного человека на Пустоши было слишком легко, и те, кто желал работать на него, выстраивались в очередь от его ног до самых ворот Великой стены.

— Это Спергер… Я знаю, что вы точно не ошибётесь, это просто на всякий случай, — осторожно напомнил Вэйцзя.

Хотя это был не лучший способ, и он сам склонялся к подкупу и разделению, его босс, похоже, не хотел заниматься такими хлопотами.

Впрочем, это тоже не исключалось.

Пусть этот господин поступает, как считает нужным.

Видя, что Сид, похоже, не желает его слушать, Вэйцзя что-то пробормотал, собираясь откланяться, но заметил, что глаза господина всё ещё прикованы к экрану на столе. Кажется, он видел нечто подобное в руках у своего сына, слышал, что Кумит и Цзисю попросили того парня купить это — некую S-монету. Хотя он и насмехался над этим, он не стал мешать сыну, а напротив, дал этому негодяю крупную сумму денег. Ведь Сид был его хозяином, а Мельбурн — другом хозяина; и хотя S-монета звучала не очень умно, угождать этим двум важным персонам было делом умным. Однако к его удивлению, даже знаменитый Сид играл в это, и весьма увлечённо, его дыхание и сердцебиение даже синхронизировались с частотой этих линий… Интуиция подсказывала Вэйцзя, что это не совсем правильно, но это было не в его компетенции.

— Господин… что это за вещь у вас? Выглядит довольно необычно, — чтобы угодить, Вэйцзя притворился, что видит это впервые, и с любопытством спросил.

Найдя общую тему, Сид, как и ожидалось, вновь проявил к нему интерес, повернулся к этой всё стареющей собаке и воодушевленно сказал.

— S-монеты! Я уже заработал миллион… кхм, даже горничная, которая причёсывает мою жену, заработала миллион фишек. Это действительно хороший инвестиционный проект, даже люди без образования могут заработать большие деньги.

Для дворянина было неприлично лично ввязываться в заработок фишек; только вчера, разговаривая с женой, он вспомнил, что это, кажется, тоже было семейным наставлением. Но это не имело значения, ведь он и его друзья всегда вели себя прилично и могли соблюдать правила, даже не вспоминая о них специально. Увидев искренний интерес на лице Вэйцзя, он решительно достал незарегистрированный торговый терминал и вложил его в руку своего верного слуги.

— Возьми, поиграй. Если будет время, можешь получше изучить. Мой друг, времена изменились, старые способы заработка уже не работают, тебе нужно идти в ногу со временем, чтобы успевать за молодёжью.

— Надеюсь, однажды ты станешь настоящим дворянином.

Вэйцзя взял торговый терминал обеими руками, и его глаза наполнились слезами: не оттого, что щедрый господин Сид был готов взять его с собой, чтобы заработать, а от фразы господина Сида «мой друг».

Друг…

Какое прекрасное слово!

Он так давно не слышал, чтобы господин Сид называл его так ласково. Его деньги, его коллекции, женщины, которые ему нравились — всё, что пожелает господин Сид, он был готов щедро отдать, как и его предки. Однако господин Сид предпочитал несколько раз назвать другом того Листа, эту бродячую собаку извне, но не желал называть другом его… хотя они были заодно! С самого детства вместе росли!

Но сегодня!

Он снова услышал это давно забытое и тёплое обращение!

Стоило того!

— Я всегда буду вам предан… господин. — Глаза Вэйцзя наполнились слезами, и он непроизвольно сжал кулаки. — Я… я обязательно отплачу вам!

— Зачем говорить такие сентиментальные слова, — Сид, бросив на него косой взгляд, в хорошем настроении отмахнулся и с улыбкой сказал: — Иди, но не забудь о деле.

— Слушаюсь…

Вэйцзя поднял рукав и тайком вытер слезы. Поклонившись, он вышел из гостиной и последовал за дворецким в лифт. Только выйдя из здания и присоединившись к секретарю Алону и телохранителю Алику, он убрал слезы и радость, перетекающие по морщинам. Алон молчал, а Алик чесал затылок, не понимая, почему в уголках глаз босса виднелись слезы… Он никогда не видел слёз на лице этого крупного воротилы. Вэйцзя тоже не произнёс ни слова, просто махнул рукой и молча удалился из Внутреннего города с двумя своими людьми. Остановившись на границе Внутреннего и Внешнего города, он поднял глаза на оживлённую и процветающую улицу вдалеке, молча вынул из кармана сигарету и вставил её в рот. Алик тут же достал свою зажигалку с золотым ободком, подобострастно готовясь прикурить боссу, но Вэйцзя оттолкнул его.

— Проваливай.

Вэйцзя что-то проворчал, вынул из кармана коробок спичек, с третьей попытки зажёг одну и прикурил сам. Среди клубов дыма мерцал то яркий, то тусклый огонек. Едкий дым затуманил оживлённую улицу, словно весь мир был погружён в него, но в то же время казалось, что только он сам был под наркозом.

Это… Пустошь?

Мародеры здесь не осмеливаются пожирать людей, наёмники не смеют демонстрировать свою жестокость, двухголовые гиены сюда не проникнут, только ласковые кошки трутся о туфли красивых девушек. Жаль, что он никогда не бывал в раю двухсотлетней давности и не знал, как выглядит настоящая утопия… Хоть бы одним глазком взглянуть. Вэйцзя, прищурившись, жадно затянулся несколько раз, затем бросил ещё не докуренную сигарету на землю и яростно растоптал её каблуком. Алик не осмеливался произнести ни слова, держа зажигалку и дрожа от страха, глядел на босса. Сегодня босс был каким-то необычным. Он никогда не прикуривал сам и уж тем более не топтал сигаретные окурки.

— Алон, мы проиграли.

Глядя на место, где небо сливалось с Великой стеной, Вэйцзя внезапно произнёс это. Алон слегка опешил, но, увидев выражение лица босса, сразу понял его смысл, молча кивнув после короткой паузы. Разве они уже не проиграли? Он думал, что босс понял это ещё в прошлом месяце, но, оказалось, даже у хитрого господина Вэйцзя бывают моменты затмения. В сердце Алика поднялась необъяснимая паника; он совершенно не понимал, о чём говорят эти двое, и тем более не знал, где они проиграли и кому.

— Босс… что с вами? Этот мерзавец Спергер расстроил вас? Я сейчас же пойду и преподам ему урок!

— Спергер… ха, да кто он такой, чтобы его ставить рядом со мной, — Вэйцзя покачал головой и с самоиронией сказал: — Только что до меня дошло, что это, чёрт возьми, война.

— Вой… война? — Алик опешил, затем нахмурился. — Вы хотите сказать… это Альянс подстрекнул Спергера, чтобы он взбудоражил рабочих?

Альянс?

Ха-ха.

Какой наивный человек, до самого конца хочет проиграть с достоинством. Вэйцзя взглянул на свою собаку, хотел было подразнить его парой фраз, чтобы развеяться, но быстро вспомнил, что по сути ничем от него не отличается, и, потеряв интерес, покачал головой.

— Да, война. Если ты не можешь понять, что значит «наша война с Пустошью никогда не заканчивалась», то думай так, как можешь понять.

— Это война, это наша война с Альянсом. Сельские жители Северного пригорода и «синие крысы» наконец-то не выдержали и напали, и началось это ещё месяц назад, на празднике. Они тайно спрятали снаряды в фейерверках, а наши уважаемые господа Мельбурн и Сид с энтузиазмом пошли их поздравлять… О, я тоже дурак, только сейчас я понял, что такой важный человек, как я, чёрт возьми, засел в окопах, вырытых идиотами.

Какая ирония.

Он был умён всю свою жизнь, но на этот раз понял всё только тогда, когда уже проиграл. На самом деле, у них были шансы кое-что доказать Пустоши. Если бы Мельбурн тогда посоветовался с ним, было бы хорошо, но, увы, он совершенно не собирался разговаривать со своей моськой. Если бы господин Сид хоть немного ценил своего верного старого пса, было бы хорошо, но, к сожалению, господин всё меньше и меньше уважал способности старого раба. Если бы Спергер и те «работяги» были чуть более зрелыми и понимали общую картину, было бы хорошо. Даже если бы марионетка Дулун приложил немного усилий, чтобы их обмануть, даже если бы сумасшедший Хаус хоть немного подумал и составил план, прежде чем обманывать… Конечно, он и сам не был невинной белой лилией, не был хорошим человеком; если бы он ел чуть меньше, то, по крайней мере, смог бы пережить следующую волну. Но какой в этом смысл? Пустошь не закончится после одной волны. А кто в этом городе не игрок? Бредивший Хаус, возможно, и знал, что те нищие не могли заболеть диабетом, но, быть может, он просто проиграл все дотла и нарочно кричал, чтобы навредить. Дулун из мэрии, возможно, и знал, что его старый товарищ, управляющий Мельбурн, ведёт чрезвычайно опасную азартную игру. Но нищие, имея работу, не стали бы его беспокоить, а дворяне просто выставили бы его крайним, как и пять лет назад. Поэтому он не только закрывал на это глаза, но и собирался помочь Мельбурну… В итоге единственным, кто по-настоящему заботился о Каменном городе, оказался тот идиот по имени Йегер, над которым насмехались и дворяне, и нищие. Хотя и у него не было чистых помыслов, он просто хотел занять место своего начальника Дулуна и стать тем, кто держит кнут. А Мельбурн, возможно, и знал, что перед ним сидит чрезвычайно опасный и безжалостный человек, который избил нескольких деканусов Легиона так, что они бежали, закрывая голову руками. На лице Вэйцзя не было раскаяния, лишь лёгкая усмешка, направленная как на себя, так и на каждого в этом городе. Жаль, что эта завершающаяся цифровая игра не имела ни малейшего отношения к математике. Их противник не был искушён, его методы были даже неуклюжи, ему даже приходилось занимать у них несколько карт. Возможно, глупцы могли бы справиться лучше, ведь у глупцов неисчерпаемая сила, когда они перетягивают канат, а у умных людей слишком много выбора. Разве вейландцы не справились довольно хорошо? Если бы не фабрики Каменного города, экономическая и дипломатическая дубинка Корпорации, то победить, полагаясь лишь на Альянс и отчаянных «синих курток», было бы невозможно, по крайней мере, не так легко. Конечно, Вэйцзя не отрицал, что последнее было самым важным, а остальное — лишь дополнительными украшениями.

— …Мне кажется, вы, возможно, слишком много беспокоитесь, — осторожно сказал Алик. — Наши запасы оружия и масштабы всё ещё превосходят Альянс… Мы в любой момент можем «перевернуть стол», они не посмеют с нами сражаться.

— Ха-ха, оружие? Перевернуть стол? — Вэйцзя, наконец, не смог сдержать смеха, посмотрел на озадаченного Алика и поддразнил его: — Поистине, моя собака! Я жду, когда конвейер сам заработает, а ты, чёрт возьми, ждёшь, что стол сам перевернётся. Ну ты и самородок!

Война — это не шутки. Альянс уже один раз показал им, как ведётся тотальная война. Весь Альянс сверху донизу был высоко сплочён, все объединились, отбросив всякие иллюзии, и те, кто имел силу, вкладывали её, а те, кто имел ум, вкладывали свой ум. Их управляющий не только вдохновенно проводил военную мобилизацию, простыми словами объясняя жителям Альянса, что они собираются зарезать голодного волка, почему они собираются его зарезать и почему они смогут его победить, но и сам лично вёл жителей Убежища в первых рядах. Конечно, их противники тоже не были простыми. Хотя Легион не осмеливался расширять масштабы войны, вейландские офицеры тоже были на передовой, иначе их деканусы не попадали бы в плен Альянса один за другим, и Гриффин не доставал бы вторую карту после каждого поражения. Что до Каменного города… Представить себе, как господин Сид идёт в атаку, а господа из ополчения, которые были бы рады спихнуть всю работу на наёмников, отправляются на фронт, Вэйцзя совершенно не мог. Более того, их наёмники не раз дрались с «сельскими жителями Северного пригорода»; они, используя лучшее снаряжение, получали самые жестокие побои. Тогда ещё никакого Альянса не было, и большинство сельских жителей использовали в основном устаревшие винтовки с железными стволами. Насильственная мобилизация без способности к мобилизации — это всё равно что выдёргивать шнур питания из аппарата интенсивной терапии. Не говоря уже о том, чтобы вместе «перевернуть стол», сам господин Сид больше всех боялся это сделать. И благодаря этому, у него, старого пса, было достаточно времени «заранее принять меры».

Да.

Вэйцзя уже собирался бежать. Честно говоря, ему больше всего жалко было Каменный город: здесь, помимо жён и дочерей других дворян, к которым он не смел притрагиваться, он мог делать всё, что захочет, а внешняя Пустошь на самом деле не имела к таким важным персонам, как он, никакого отношения. Сначала Вэйцзя не понимал выбор Листа: Альянс явно не собирался его любить, а он всё равно лез к нему. Он ещё меньше понимал, почему Фред продал завод, причём явно не за полную цену. Но теперь он вдруг всё понял. Он ясно понимал, что сам не был хорошим человеком: если господин Сид был плох до мозга костей, то он сам был плох до дыма, но всё же он был чуть умнее. Ведь он знал, как угодить господину Сиду фишками, а его господин Сид надеялся использовать фишки, которые он сам ему отдал, чтобы, наоборот, привязать его к себе… Жаль, но этот господин до самого конца так и не понял, чего сам хотел. Он хотел любви. Быть любимым. Хотя он и был жадным, но деньги ему не нужны были ещё восемь поколений назад. Разве он не потратил столько усилий, чтобы получить чёрную карту, только ради того, чтобы его старый друг, господин Сид, посмотрел на него иначе? Однако он чувствовал, что по-прежнему остаётся собакой — с рождения, из поколения в поколение, и цепь была затянута ещё туже. Возможно, Лист был прав: настоящее достоинство — это не роскошь и разврат, а самоуважение. Оно не делает человека элегантным или респектабельным, но превращает его из животного в человека с социальными качествами. На Пустоши, которая способна превратить человека в чудовище, это было нечто такое, что нельзя купить ни за какие фишки; люди от всей души жаждали этого, готовы были умереть за это, но господин Сид присвоил всё себе. Бедный Сид… Вэйцзя было жаль этого старого товарища. Но корабль тонет, и пришло время прощаться. Возможность в конце услышать «мой друг». Этого было достаточно.

Бросив взгляд на всё ещё не пришедшего в себя Алика, Алон подошёл к боссу и очень тихо спросил.

— Связаться с тем северным гостем?

— Свяжись… Хм, я лично поговорю с этим господином, ведь «товара» на продажу очень много, и его нельзя упаковать и увезти за один-два дня. Кстати, ты должен сделать для меня кое-что: Спергер не должен умереть, и никто из «Клуба работяг» не должен погибнуть. Только так мы сможем разумно и обоснованно провернуть эти дела.

Вэйцзя на мгновение задумался, затем вдруг что-то вспомнил, стряхнул с лица мрачность и, улыбнувшись, обнял двух своих подчиненных за плечи, крепко похлопав их.

— А, не волнуйтесь… После этого я удвою ваше жалованье, но, возможно, в будущем мы будем платить зарплату серебряными монетами, так что будьте готовы к этому.

Выражение лица Алика было немного разочарованным, но потом он передумал и расплылся в улыбке.

В общем-то, это было не так уж и плохо.

Ведь танцовщицы на той улице уже начали принимать серебряные монеты, а некоторые и вовсе подрабатывали обменом валюты.

Алон же не сказал ни слова.

В конце концов…

Разве это не само собой разумеющееся?

Промышленный район.

У ворот сталелитейного завода «Невероятная Сила» Фред, глядя на троих боссов, приехавших из Альянса, с сожалением покачал головой и сказал.

— Извините, вы опоздали. Та производственная линия, о которой вы говорили… мы её продали некоторое время назад.

Уставившись на этого человека, который словно сошёл с мема, Е Ши тут же остолбенел, как испуганный сурок.

— А?!

Несколько дней назад старший брат Фан Чан приметил этот сталелитейный завод, поставлявший продукцию для «Военной Промышленности Каменного города», и они, закончив свои дела, немедленно прибыли из Города Рассвета. Но они и представить себе не могли, что кто-то окажется быстрее, чем сам Фан Чан, чёрт бы его побрал! Это уже слишком бесчеловечно! Лао Бай нахмурился, глядя на Фреда, и спросил.

— Можете сказать, кто покупатель?

Он хотел ещё немного побороться.

— …Сталелитейный завод «Сунь». Договариваться приходил некий Сунь Шици, этот человек, кажется, тоже один из ваших боссов Альянса. Он чудак: хотел забрать рабочих вместе с заводом и даже согласился оплатить долговые расписки, которые я давал тем людям.

Фред тоже недоумевал: он действовал слишком поспешно, иначе, дождавшись этих людей, мог бы ещё поторговаться. Продал оборудование за бесценок, получив 40 миллионов фишек, а чистая прибыль на руки составила всего 2 миллиона серебряных монет. Просто катастрофический убыток! Е Ши с несчастным видом выругался.

— Чёрт! Нас опередили!

Если бы это был NPC из другой фракции, можно было бы попробовать уговорить или подкупить, но NPC Альянса… по словам старшего брата Фан Чана, не стоило рисковать. Даже из осторожности, лучше не связываться, если можно. Ведь в руководстве для игроков чётко написано: если использовать доверие жителей Альянса к жителям Убежища для незаконных сделок на сумму, превышающую определённый лимит, «фракционный БОСС» лично вмешается для вынесения решения, а при серьёзных нарушениях виновные будут отправлены обратно под землю. В конце концов, согласно игровому сеттингу, они ступили на эту землю, принеся присягу под знаменем Федерации Человечества. Не работать — это одно, но вредить своим — это, безусловно, повлечёт за собой «наказание». Куанфэн ошеломлённо посмотрел на него и с горькой улыбкой сказал.

— Безвозмездно? Ещё как…

Е Ши вздохнул.

— Ну и Пустошь… Чёрт возьми, какая же она тёмная!

Двое говорили на языке другого мира, и Фред не понимал, о чём они, но чувствовал, что это не похоже на похвалу. Лао Бай был прямолинейным человеком и не удержался, чтобы не сказать на языке Федерации Человечества.

— Ты даже не думал о повышении их зарплаты? Что значит «не виноват Вэйцзя»? Если бы этот придурок не заходил так далеко, разве его подчинённые стали бы сами искать себе неприятности?

Хотя игра была виртуальной, и на Пустоши было полно всякой дряни, по сравнению с работорговцами обычный жулик был ничем. Но он всё же был выходцем из страны с определёнными социальными идеалами и безмерно предан своей вере, поэтому, увидев физиономию этого торгаша, он, естественно, почувствовал физическое отвращение. Кирпичный завод «Работяга» хоть и назывался «Работяга», но это было лишь взаимное подтрунивание между четырьмя хорошими друзьями: все прекрасно знали, что настоящими «работягами» были только они четверо — сами боссы. Даже в самые трудные времена Альянса они предпочитали сами обходиться питательной пастой и бараним рожком, но на сэкономленные 5 медных монет покупали рыбу для тех не очень умных NPC, даже если некоторые из этих NPC были их пленными. Фред тоже не мог понять этих странных ребят и лишь с удивлением посмотрел на них.

— Повысить… зарплату этим нищим? Это не очень хорошо, вы, если занимались бизнесом, должны знать, что эти бедняки — не самые лучшие люди, они будут искать любую возможность сжульничать. Стоит проявить к ним хоть немного доброты, как они тут же сядут вам на шею. А ещё, когда люди сыты, они становятся сонными… А, конечно, я не говорю, что вы поступаете неправильно, просто у нас разные методы управления.

Е Ши не удержался и выругался: — Смешно! Ты уже считаешь их врагами, а они, что, с перепугу должны тебе добрые лица строить?!

Видя, как лица трёх клиентов становились всё мрачнее, Фред тут же понял, что его лесть провалилась, поспешно поменял тему и быстро закончил разговор, который мог привести к разногласиям. Поскольку он не мог понять, что думают эти люди, Фред не осмелился предложить выпить вечером вместе и, забрав список, сослался на срочные дела и удалился.

Он просто хотел выгодно продать свой товар.

Пока ещё можно было продать.

Только и всего.

Глядя на его удаляющуюся спину, Е Ши вдруг вздохнул.

— Больше всего меня расстраивает то, что эти парни, убегая, живут лучше, чем те, кто на них работает… А мы ещё должны платить ему серебряные монеты, чтобы он помог нам найти клиентов, чёрт возьми, бляха!

Деньги на ветер!

— Это деньги на его гроб. Если он будет вести себя прилично, как старина Браун, и мирно доживет свой век, никаких проблем не будет. Но если он не сможет себя контролировать, не только попытается возродиться, но и принесёт эти порядки из Каменного города к нам, мы вполне законно оштрафуем его до полного банкротства… Я помню, управляющий говорил, что он даст возможность победить в конкуренции большему числу хороших людей, и я верю, что он сдержит слово.

Лао Бай, прищурившись, уставился на удаляющуюся фигуру и продолжил.

— Эти сбежавшие торгаши могут представлять угрозу. Мы должны внимательно следить за ними и остерегаться, чтобы они тайком не пытались по-разно́му порабощать наших соотечественников на нашей территории.

Раньше уже случалось, что новичков обманывали NPC, хотя тот новичок, не утерпев, пошёл хвастаться на форум, и афера тут же раскрылась. NPC довольно сложно «стричь капусту» с игроков. У Е Ши внезапно мелькнула мысль.

— А может, мы напишем предложение? Закроем крышку его гроба намертво, не дадим ему ни единого шанса вылезти, и всё!

Законопроект об ограничении торговли органами был первоначально разработан самими игроками на закрытом бета-тесте. На Земле у них был полный свод законов, которым можно было воспользоваться для справки. Кроме того, старший брат Фан Чан помогал им советами, а остроумный Профессор Ян и товарищи, находившие недостатки, всегда удавалось разработать правила, соответствующие реалиям Пустоши. Оно будет регулировать не только игроков, но и NPC. С прошлого бета-теста 0.4 они осознали, что Альянс уже не та маленькая деревня, что прежде, и нельзя постоянно полагаться на лояльность жителей Пустоши к управляющему. Например, Фред, стоящий перед ними, готовый продать даже свою душу. В словаре этого парня не существовало понятия верности; ради выгоды он не только готов был чёрное назвать белым, но даже преклониться и поцеловать ботинки управляющего. И по мере того, как Альянс будет расти, таких людей будет становиться всё больше, и они будут всё скрытнее и всё труднее различимы. Этих гиен, поджимающих хвосты и притворяющихся людьми, нельзя перебить ни ружьями, ни виселицами. Куанфэн одобрительно кивнул.

— Согласен.

Редко когда этот парень, Е Ши, мог придумать что-то стоящее. Эта идея была, по крайней мере, гораздо зрелее, чем лежать на крыше и стрелять вслепую… Поистине, мой сын. Он действительно чего-то добился!