Глава 541 — Расплата неизбежна
«О-хо-хо… Похоже, эти фишки действительно скоро ничего не будут стоить».
В домике на берегу озера Линху.
Фан Чан, сидя за обеденным столом, читал газету, и краем глаза заметил прямую восходящую линию на экране торгового терминала.
К своему удивлению, он не смог сдержать легкой, озорной улыбки.
В то время как почти все предприятия Каменного города испытывали острую нехватку наличных, цена на S-монеты парадоксально достигла нового максимума: одна S-монета стоила 9881 фишку.
При текущем объеме торгов преодоление отметки в десять тысяч было практически неизбежным. Люди постоянно покупали, и делали это многократно.
Сидящая напротив за столом Долли в оцепенении смотрела на раскрытый на столе экран, ее открытый рот мог вместить целое утиное яйцо.
Ранее Фан Чан объяснил ей, что означают эти движущиеся вверх и вниз линии и цифры рядом с ними.
Однако она все еще не могла поверить, что эти невидимые и неосязаемые цифры могут обмениваться на реальные фишки!
Бог Большерогого Оленя!
Когда она работала в издательстве, с учетом премий она получала всего чуть больше тысячи фишек в месяц!
Если бы жители Каменного города купили 100 S-монет в самом начале, разве им не пришлось бы работать всю оставшуюся жизнь?
Яйцеобразный рот вскоре увеличился до размеров гусиного яйца.
«Похоже, прорыв за отметку в десять тысяч — дело решенное».
Не обращая внимания на меняющееся выражение лица Долли, Фан Чан дважды коснулся экрана, вызвал историю сделок и балансы различных счетов, и быстро обнаружил, что многие транзакции исходили от одного и того же крупного игрока.
Хотя он не знал, кто стоит за этим счетом, глядя на суммарный объем торгов в сотни миллионов фишек… он мог только сказать, что этот парень играет слишком увлеченно.
Конечно, это было не безрезультатно, S-монеты на счету этого господина уже приближались к двумстам миллионам фишек!
Да он просто утонул в выигрыше, братец!
Но не спеши.
Фан Чан, улыбаясь, нажал кнопку «продать», и, воспользовавшись хорошим ростом, вывел часть средств, заодно притормозив темпы роста, чтобы эти ребята, которые так хотят пробить десять тысяч, немного остыли. В такой момент необходимо создать V-образный провал, прежде чем цена снова установится, это даст немного уверенности тем, кто уже внутри, и шанс запрыгнуть остальным, кто еще сомневается.
Конечно, он не собирался стричь только одну жирную овцу, у него был целая системная, полноценная программа по сбору шерсти.
Когда давление на продажу было низким, он медленно тянул цену вверх, используя средства со счета; когда давление было высоким, он опускал цену. А когда продавцы выбрасывали S-монеты, он снова поднимал их, ведь они все равно будут снова покупать, рано или поздно.
Некоторые умные ребята, вероятно, попытаются изучить закономерности линий, сравнивая объем торгов с ценой, и математически определить настроение рынка. Но он сомневался, что аристократы Внутреннего города смогут в столь короткий срок изобрести какую-нибудь скользящую среднюю разницы, максимум — придумают пару частушек для развлечения.
При мысли об этом уголки рта Фан Чана изгибались все выше.
«Слишком слабые».
Эти люди, вероятно, даже не видели, как выглядит серп, и не осознавали, что стали луком, который можно собирать.
Глядя на лукавое выражение лица Фан Чана, Долли наконец сообразила и, нахмурив бровки, сказала:
— …Ты обманываешь людей, да?
Фан Чан легко улыбнулся и игриво ответил:
— Моя милая госпожа Следовательница наконец-то это обнаружила?
— Но…
— Хочешь спросить, почему они не обнаружили?
Взгляд Фан Чана мгновенно уловил замешательство в глазах Долли. Увидев, как она кивнула, он слегка улыбнулся и продолжил спокойным тоном:
— Обнаружить проблему на самом деле не так уж сложно, достаточно решить простую математическую задачу, умножить и подсчитать, сколько денег стоит вся сумма S-монет, и тогда станет ясно, что что-то не так.
Цена одной S-монеты приближалась к десяти тысячам, пусть будет десять тысяч, все равно стоимость определял он, хозяин.
Если не считать те S-монеты, которые «размножались автоматически», то только один миллион первоначально выпущенных S-монет уже стоил сто миллиардов фишек!
Фан Чан не знал, есть ли столько фишек у банка Каменного города, но эта сумма уже почти в три раза превышала размер долга Альянса.
Он признал, что поступает нехорошо, ведь обманывать дураков аморально.
Но те, кого обманули, были действительно глупы: перед покупкой они даже не удосужились посмотреть, что именно они покупают.
— …Но почему они не обнаружили? Почему? Я не понимаю, — Долли недоуменно бормотала про себя.
— Анализировать, почему конкретный человек попал в ловушку, гораздо сложнее, чем заманить туда целую группу людей. В конце концов, люди попадают в ловушку по-разному, а их мотивы и причины могут быть самыми разнообразными, я лишь тот, кто роет ямы, и не могу ответить на твой вопрос. — Фан Чан улыбнулся и вдруг, что-то вспомнив, сказал: — Позже напиши колонку, опубликуй историю S-монет в газете, так меньше людей попадут в ловушку.
Полностью избавиться от этого невозможно.
В такой ситуации на помощь должно прийти правосудие.
Проект [Финансового закона] почти завершен, большая его часть скопирована из реального мира, остальное адаптировано к условиям пустоши.
Последние несколько дней на форуме обсуждают эту тему, и Профессор Ян даже ругал его за бесчеловечность, дескать, он сам нагрелся, а потом прикрыл лавочку.
Фан Чан на самом деле был довольно невинен: «Что вам, безшлемным, до этого?»
Да и этот набор законов защищал лишь предприятия и жителей Альянса, не запрещая этим негодяям вредить другим.
Конечно.
Когда причиняешь вред другим, лучше изучить их правила, например, если бы он попытался провернуть этот трюк в Идеальном городе, его бы точно вышвырнули.
Северный Свободный Штат Бугра — типичная фракция, управляемая капиталом, к тому же очень специфичный пример «использования чужого гнезда для откладывания яиц».
Обмануть этих людей довольно сложно; им повезло, если их не обманут в торговле. На данный момент половина мошенников, проникших в Альянс, прибыла именно оттуда.
Такие глубокие социальные проблемы трудно решить с помощью патрулирующих сверху беспилотников; надеяться, что ИИ решит все, крайне безответственно. Нужно полагаться на игроков, которые глубоко погружены в жизнь NPC, чтобы они их обнаруживали.
Нельзя не похвалить Чу Гуана, версия Бета 0.5 вышла как раз вовремя!
— О? — Долли, изогнув длинные ресницы в полумесяц и подперев голову руками, лениво и лукаво улыбнулась. Ее болтающиеся под столом ступни забрались ему на колени и почесались. — Господин Большой Мошенник собирается раскрыть свои уловки?
Сегодня у этого парня выходной, и он особенно озорничал.
Чтобы не дать ей слишком зазнаваться, Фан Чан решил тоже немного поозорничать, поэтому отложил газету и притворно прочистил горло.
— Это уж зависит от того, насколько усердно постарается госпожа Следовательница.
— Ты же не хочешь, чтобы всех обманул такой плохой парень, как я, верно?
При виде этой озорной улыбки щеки Долли слегка покраснели, и она легонько фыркнула носом.
— Тебя следовало бы просто сдать охране… ты сам им все и объяснишь.
Сказав это, она уперлась руками, оттолкнула стул и, шлепая тапочками, пошла к камину, подбрасывая в него дрова.
На улице становилось все холоднее.
За окном завывал ветер, швыряя снег в стекло с треском.
Но Альянс, переживший сильный снегопад, был готов заранее и своевременно разработал план действий в чрезвычайных ситуациях. В него входило предоставление отпусков некоторым сотрудникам, которым приходилось работать на улице, а также выдача пособий за работу в суровых условиях тем, кто оставался на своих местах.
Медицинские учреждения не могли прекращать работу, образовательные учреждения могли переместиться в подземные укрытия от ветра и снега, сталелитейный завод и некоторые литейные цеха, производящие большое количество тепла, также не требовали остановки. Однако фабрики, не оборудованные отопителями или не производящие достаточно тепла, были вынуждены прекратить работу.
В редакции были установлены обогреватели, но за работу полагались надбавки, а работы было немного, поэтому главный редактор предоставил им оплачиваемый отпуск.
По слухам, Альянс накопил большое количество припасов на зиму, и даже в самых суровых условиях сможет поддерживать текущие цены.
Ранее управляющий даже специально посетил их радиостудию, чтобы выступить с речью и лично в эфире сообщить всем, что беспокоиться не стоит.
Люди верили ему безоговорочно и были полны уверенности. Потому что этот великий человек всегда держал слово, всегда говорил о трудностях, если они были, и о способах их решения, если они находились, никогда не говорил ничего непонятного. Если они не верят ему, то кому тогда верить, соседскому шуту по имени Хаус?
Альянс находился недалеко от Каменного города, и слушать его программы было несложно.
Долли, конечно, тоже была полна уверенности в нем.
В конце концов, даже «плохой парень» из ее дома признал, что этот господин управляющий — невероятно хороший человек, тем более, он так открыто относился к прогрессивным идеям.
Она нисколько не сомневалась, что Альянс ждет еще более светлое будущее, и после снежной пелены вновь наступит мир, полный жизненных сил.
Всего лишь сильный снегопад.
Ни один житель Альянса даже не обратит на него внимания!
…
В камин подбросили дров, шторы задернули, и в маленьком домике на берегу Линху становилось все теплее, до пота.
А снаружи был совсем другой мир, пронизывающий ветер со снегом, словно ножом, падал с бесконечного облачного покрова, кромсая в клочья весь, покрытый серебром, мир.
В пустоши, особенно в провинции Речной долины, даже редкая теплая зима не была теплой, просто снег выпадал на месяц-два позже.
Но то, что должно прийти,
Неизбежно придет.
Примерно в двадцати-тридцати километрах от озера Линху, гигантская стена, словно холодный железный занавес, возвышалась среди ветра и снега, безжалостно разделяя процветание и запустение на этой пустоши.
С одной стороны стены возвышались многочисленные дома, один над другим, с другой — хибары, придавленные снегом. И, как гордилось большинство выживших Каменного города, даже малейший мусор, выпадающий из этой стены, мог прокормить бесчисленное множество несчастных, попрошайничающих у их ног.
Рабочие консервного завода в основном имели продуваемые ветром домишки, а вот настоящие бедняки, живущие в трущобах у подножия стены, обычно довольствовались лишь лачугами.
Жизненная сила человека очень стойка.
Там, где не выживает даже трава, человек может жить; даже там, куда не доберется слизь, остаются следы человека.
Неприступная стена возвышалась, защищая живущих внутри от ветра и снега, от слизи, а также от хаоса, смерти и нищеты пустоши. Однако, вероятно, ее строители даже не могли себе представить, что эта всеобъемлющая волна придет не из-за стены, а из самого ее центра.
Разгневанные выжившие собирались на главной улице, в основном это были рабочие из промышленного района, а также некоторые сочувствующие Спергеру горожане и наемники, смешавшиеся с толпой.
На этот раз ситуация казалась еще более яростной, чем обычно. Ополчение знало, что целью этих бедняков был не мэрия и не банк, а горящие сердца направлены прямо на небоскреб Каменного города, находящийся в самом центре. Поэтому они быстро собрались, используя даже то снаряжение, которое не применяли во время Волны, и приготовились встретить выживших.
— Выдайте Спергера!
— Мы не оставим ни одного рабочего!
Снежные сугробы на крышах клубились легким паром, иногда с них осыпались кусочки снега.
Оглушительные крики наполнили все вокруг, заставляя даже кружащийся снег отступить.
Велен, тысячник первого тысячного отряда, облаченный в тяжелую силовую броню, смотрел на бурлящую толпу и потел от страха.
Эти парни словно пороха нанюхались!
Он никогда не видел столько разгневанных людей, собравшихся вместе.
Там, вероятно, смешалось несколько наемников, ищущих приключений, готовых в любой момент поджечь пороховую бочку. Если бы это было возможно, он бы ни за что не стал с ними сражаться.
Он бы предпочел столкнуться с Волной, чем с ними!
— Жители Внешнего города, успокойтесь!
Он включил громкоговоритель силовой брони и, набрав в легкие воздуха, закричал: — Я узнавал во Внутреннем городе, ваш друг… этот Спергер еще жив!
Его слова не успели закончиться, как его прервал гневный крик.
— Ерунда!
— Утром вы говорили, что он жив, в полдень вы изменили свое мнение, сказав, что он мертв, а теперь он снова жив, может, к вечеру он опять умрет?!
— Мы не хотим слушать вашу чушь! Мы не хотим успокаиваться! Мы хотим увидеть его! Мертв он или жив, пусть он сам нам скажет!
— Умри! Свинья в броне! Тьфу!
В шуме смешались и другие голоса.
Кто-то кричал, что хлеб слишком дорогой, кто-то требовал ограбить знать, а кто-то просто собирался воспользоваться обрушением порядка в городе, чтобы нажиться.
Было трудно различить, кто есть кто.
Да.
Любой здравомыслящий человек мог видеть, что даже в разлагающемся Каменном городе все еще существовал такой драгоценный порядок.
Это совершенно не имело отношения к добру, злу или справедливости.
Только теперь он был незаметно подорван вопросительными выкриками людей…
Постепенно теряли силу не только фишки, но и черные карты в руках знати.
Как сказал Фан Мин, это была всего лишь карточка-ключ…
Настороженные мародеры начали шевелиться, наемники, желающие нажиться, подливали масла в огонь; большинство людей знали, что в их рядах есть грязь, но большинству уже было наплевать.
Независимо от того, откуда исходила эта сила, они просто хотели перевернуть это поселение вверх дном и вырвать своих друзей из рук грабителей!
Велен потел ручьем, линия обороны постоянно отступала, и ему приходилось опасаться тех, кто покидал основную группу и просачивался в тыл.
Говорили, что его непосредственный начальник — глава ополчения Чжао Юнсюй — уже бранил своих соседей в конференц-зале, упрекая их в том, что они не довели дело до конца.
Поселение попало в водоворот противоречий.
На огромной стене прозвучала тревога, которую включали только во время Волны, но пронзительный звук сирены не мог остановить сплоченную толпу.
Если сравнивать это с «исходом А», спрогнозированным компьютером, то, вероятно, разница заключалась в нерешительности, охватившей людей.
Большинство членов профсоюза не хотели раздувать проблему, ведь они до сих пор не знали, жив или мертв их арестованный товарищ.
Горожане присоединились к толпе, возможно, некоторые из-за внутренней справедливости, но большинство — из-за таких простых причин, как слишком дорогой хлеб.
Солдаты колебались, потому что их кошельки ежедневно пустели, а перед ними была не просто толпа бедняков, но и, возможно, их семьи — те самые, внешне приличные горожане.
Велен, у которого были черные карты, тоже колебался.
Никто лучше него не знал этих солдат: издеваться над бедняками они могли, сражаться с Волной тоже, но сейчас им предстояло сражаться со слишком многими…
Он чувствовал их нерешительность и колебания.
Те, кого не затянуло в водоворот, пытались бежать из города, а те, кто пытался получить выгоду из хаоса, жалели, что ворота не открыты — чтобы предотвратить дальнейшее ухудшение общественного порядка, ополчение Каменного города срочно закрыло все входы и выходы во Внешний город.
Раньше тем, кто хотел войти, просто рекомендовали уйти, но если кто-то очень хотел пройти, то это было возможно, а теперь войти или выйти было невозможно.
Перед воротами Каменного города собралась большая толпа людей.
Некоторые, сбежавшие до закрытия ворот, стояли на холодном ветру, обняв себя руками, дрожа от холода, и растерянно оглядывались, не зная, куда идти дальше.
Большинство не взяли с собой много багажа, в карманах у них были лишь фишки, которые никому на улице не нужны, а когда снова откроются ворота, никто не знал.
Перед ними была пустошь!
Эта пожирающая людей пустошь!
Они даже не знали, где ад: за воротами или внутри…
Помимо тех, кто сожалел о побеге, были и те, кто сожалел, что не настоял на том, чтобы проникнуть внутрь.
Большинство пустошей более или менее догадывались, что этот шумный большой «карточный стол», похоже, снова собирается тасовать колоду.
И каждый раз, когда колода тасовалась, крепкие парни могли что-то получить.
— Проклятье! — Глядя на наглухо запертые ворота, Кинжал Убийцы и Боец-почка выражали искреннее сожаление.
По словам NPC, такая «ограниченная по времени акция» бывает раз в двадцать-тридцать лет, и им не хватило совсем чуть-чуть, чтобы попасть внутрь!
По сравнению с их короткими, трехдневными жизнями, событие, происходящее раз в двадцать-тридцать лет, явно было более редким!
Они потеряли так много!
Когда оба игрока были полны сожаления, мужчина в стеганой куртке вдруг подошел поближе и, понизив голос, спросил:
— Эй? Ты из Альянса?
Кинжал Убийцы поднял голову, посмотрел на мужчину и кивнул.
— Да, а что?
Увидев, что нашел нужного человека, мужчина сразу же оживился, огляделся, и, убедившись, что вокруг никого нет, понизив голос, сказал:
— Я из ополчения.
Стоящий рядом Боец-почка ухмыльнулся и протянул руку для рукопожатия.
— Какое совпадение, я из Пылающего легиона.
— Пылающий легион? — Мужчина опешил, не понял, но не придал этому значения и продолжил: — Неважно, кто ты… у меня есть партия хорошего товара, тебя интересует?
Кинжал Убийцы наклонился и с любопытством спросил:
— Что за товар?
— Люди, или, точнее говоря… прекрасные дворянки, — Мужчина приподнял бровь, оживленно говоря: — Интересует?
— Черт возьми! Торговля людьми? — Кинжал Убийцы тут же отпрянул, подозрительно глядя на него, сказал: — Нам рабы не нужны! Не смей меня обманывать!
Боец-почка тоже поддержал его, громко заявив небесному «песьему» гейм-дизайнеру о своей позиции.
— Именно! Мы не такие люди!
NPC в этой игре становятся все хитрее.
Постоянно придумывают новые способы заманивать их в ловушки.
Ранее один невезучий парень чуть не попался, к счастью, все вовремя его отговорили.
Будучи хорошими друзьями брата Фан Чана, они оба внимательно изучили [Руководство пользователя]. Убежище не ограничивало сферу взаимодействия игроков с NPC, не вмешивалось в романтические отношения, но строго запрещало игрокам владеть рабами; даже если их покупали или случайно получали, их необходимо было освободить.
То, что было написано в [Руководстве пользователя], было эквивалентно правилам убежища. Содержание было не очень большим, в основном оно касалось жителей Убежища 404.
В отличие от ряда законов Альянса, правила, изложенные в [Руководстве пользователя], должны были соблюдаться не только на территории Альянса, но и за его пределами, пока человек оставался жителем убежища.
Если кого-то обременял статус жителя убежища, можно было просто вернуть шлем.
— Черт возьми, потише вы… какая торговля людьми, я не это имел в виду, — Мужчина испугался их внезапного громкого крика и поспешно объяснил: — Я лишь сказал, чтобы вы увиделись, я не говорил, что продаю вам человека… Она же аристократка! Вы что, хотите ее купить? Это вы сошли с ума или я?!
Конечно, если бы эти двое боссов из Альянса действительно смогли заплатить большую цену, то, возможно, было бы не невозможно… Он бы узнал у начальства, может, удалось бы договориться.
В конце концов, в таком большом беспорядке исчезновение одного-двух человек было довольно обычным делом. Каждый раз, когда ворота закрывались, уценивалась не только жизнь бедняков, но и жизнь дворян.
Мужчина невольно вздохнул про себя.
— Как и следовало ожидать от богатых жителей Альянса, играют они очень извращенно.
Еще и хотели забрать человека с собой…
Кинжал Убийцы все еще был настороже, он дважды посмотрел на мужчину.
— В смысле? Увидеться?
— Например, встретиться, пока она спит, — Мужчина подмигнул, — Мы знаем медсестру из салона красоты, некоторые процедуры по глубокому уходу требуют, чтобы клиент спал для удобства, и она может заставить своих клиентов спать дольше… У вас будет достаточно времени, чтобы сделать все, что вы захотите, и будьте уверены, никто потом ничего не узнает.
Услышав это, лица двух игроков мгновенно изменились.
— Что?!
— Она что, спятила?
Мужчина равнодушно сказал:
— Спятила? Возможно. В любом случае, фишки, которые дают эти аристократки, становятся все менее ценными, так почему бы ей не согласиться, если вы готовы заплатить настоящие деньги?
Боец-почка сглотнул.
Конечно, он не мог совершить такую мерзкую вещь, но, чтобы потом яростно раскритиковать на официальном сайте, он все же захотел узнать цену.
— Сколько?
Мужчина, видя, что он клюнул на приманку, ухмыльнулся и показал один палец.
— Миллион серебряных монет.
Лица обоих мгновенно изменились.
— Черт!
— Миллион?! Ты что, спятил?!
Миллион серебряных монет на официальном сайте можно было обменять как минимум на десять миллионов юаней.
Этот NPC, должно быть, еще не проснулся!
Кинжал Убийцы молча сфотографировал этого парня, собираясь позже на форуме жестоко раскритиковать этих продажных людей.
Увидев, что те двое развернулись и ушли, мужчина тут же занервничал и, бросившись за ними, закричал:
— Не уходите! Восемьсот тысяч! Нет, пятьсот тысяч тоже подойдет!
Неподалеку от троих, брат и сестра тихо подслушивали.
Лао Бай и Куанфэн отправились в отель «Дальний Ветер», расположенный рядом, чтобы снять номер и выйти из игры для сбора информации на официальном сайте. Они же вдвоем отвечали за сбор сведений на улице перед городскими воротами и случайно подслушали этот разговор.
Увидев, как у брата расплылась счастливая улыбка, Цзю-Цзю закатила глаза и пнула его по голени.
— Брат, ты что, запал? Я Тэн Тэн-цзе расскажу.
Услышав это, Е Ши мгновенно изменился в лице и поспешно сказал:
— Черт, зачем ты ей расскажешь? Нет, я ни на что не запал… разве ты не видела, что я как раз собирался критиковать это?
Увидев, что брат торопливо объясняется, Цзю-Цзю хитро прищурилась и вдруг игриво сказала:
— Кстати, если уж на то пошло, игровое изображение сестры Тэн Тэн — это маленькая девочка, а в реале она, оказывается, взрослая красотка.
Выражение лица Е Ши застыло.
— Откуда ты знаешь?
Цзю-Цзю подняла бровь и взглянула на него.
— Брат, ты что, думаешь, только у тебя есть маленький чат?
— Круто!
Е Ши радостно посмотрел на малышку, крепко поднял большой палец, затем застенчиво улыбнулся и, заискивая, сказал сестре:
— Эй… Сестренка, насчет аккаунта мессенджера, пожалуйста, помоги своему родному брату.
Цзю-Цзю лениво махнула рукой.
— Иди сам попроси.
Е Ши сказал, смеясь сквозь слезы:
— Черт, ты такая бессердечная!
— Если хочешь, чтобы я помогла, то… — Глядя на нетерпеливого брата, Цзю-Цзю хитро прищурилась и озорно сказала: — Прими меня в ваш чат «Работяг»!
Услышав это требование, Е Ши вдруг сдулся, как воздушный шарик, и неловко улыбнулся:
— Э-э, ну, тогда, пожалуй, нет… Я сам потом попрошу.
— А? Вот и все? — Цзю-Цзю цокнула языком и искоса взглянула на него. — Значит, твои чувства к госпоже Тэн Тэн не так уж и сильны.
— Ты не поймешь, — Е Ши покачал головой, — это чат для взрослых, тебе, ребенку, не стоит туда соваться… это для тебя нехорошо.
Если бы в чат, где он и Куанфэн обсуждают (полное имя не стоит упоминать), вдруг влезла лазутчица, им было бы неудобно «ездить» (вести взрослые разговоры).
— Пфф! — Цзю-Цзю закатила глаза, совершенно не придавая значения его мелким уловкам.
Снова сосредоточив внимание на игре, Е Ши уставился на торопливого мужчину, погладил подбородок и сказал:
— Но этот человек… кажется, знает, как попасть в город.
Теперь, когда ворота полностью закрыты, нельзя было войти, даже заплатив въездной налог, а люди внутри не могли выйти.
Некоторые из их «клиентов» и купленное оборудование застряли в городе, и было бы очень жаль, если бы они были разбиты или сожжены в хаосе. Нужно было найти способ вытащить людей и вещи!
В конце концов, это были те ценности, которые брат Фан Чан с таким трудом «настриг» с помощью S-монет.
Его не интересовали аристократки, но он очень хотел заполучить настоящие сокровища, оставшиеся внутри.
Цзю-Цзю подозрительно оглядела брата.
— Ты все-таки запал, брат, я ошиблась на твой счет.
Е Ши, смеясь сквозь слезы, сказал:
— При чем тут это? Ты меня вообще слушала?
Черт!
Цзю-Цзю собиралась что-то сказать, когда за их спинами раздался незнакомый голос.
— О чем это вы тут говорите? Возьмите меня с собой.
Внезапно почувствовав опасность, Е Ши резко обернулся и увидел стоящего за его спиной мужчину в строгом костюме, который с улыбкой смотрел на него и Цзю-Цзю.
От него не исходило никакого лишнего запаха, но его присутствие было настолько сильным, что его невозможно было игнорировать.
А за ним, на полшага позади, стояла женщина, все лицо которой было скрыто под блестящей черной зеркальной маской. На ее сверкающем нагруднике были выгравированы эмблема Военной Промышленности Каменного города и номер «X-16».
— Кто вы? — Е Ши, защищая сестру, настороженно уставился на мужчину, уже сжимая в кармане пистолет.
Иберс, не обращая внимания на его действия, вежливо сказал:
— Позвольте представиться, меня зовут Иберс, президент Военной Промышленности Каменного города… Возможно, вы видите меня впервые, но я уже давно наблюдаю за вами.
Военная Промышленность Каменного города!
Услышав это имя, Е Ши немного растерялся, но все же набрался храбрости и сказал:
— Зачем вы… за нами наблюдали?
— Ничего особенного, просто редко кто так ценит наши достижения, и из личного интереса я немного обеспокоен, — На лице Иберса появилась довольная улыбка, и он продолжил: — Но ваша тактика «муравьиного переезда» слишком неэффективна, и она испортит пазл, который я с таким трудом собирал.
— Почему бы вам просто не купить и меня?
Цзю-Цзю: «…?»
Е Ши: «???»
Что?!
…
Пока Е Ши и Цзю-Цзю были в полном замешательстве, Цзисю, прогуливаясь по улице у городских ворот в окружении телохранителей, рисовал перед своими приятелями картину будущего.
— Посмотрите, вот что такое настоящее восхваление тысяч народов!
— Все поселения выживших в центральной части континента Цзиньчуань, независимо от того, где они находятся, должны будут вести торговлю с нами! Прилавки людей будут выстраиваться в бесконечные реки, они будут с надеждой смотреть на нас! Они знают, что без нас они ничего не смогут!
Разгорячившись, он раскинул руки, обнимая налетающую метель, и на его лице сияла солнечная улыбка.
— Какой там Альянс, слишком слаб!
В последние дни он каждый день приходил сюда, и приводил своих хороших друзей.
В конце концов, скоро он станет хозяином этого места.
Один из молодых господ с любопытством спросил:
— Как ты думаешь, что они все продают? Почему они продают так долго и до сих пор не все продали?
— Я видел несколько знакомых лиц, вроде бы из ополчения?
— Не знаю, да и неважно, — Цзисю махнул рукой, призывая их снова взглянуть на себя, и продолжил: — Что бы эти слуги ни продавали, если они торгуют, это касается и нас. Только благодаря торговле возникает прибыль, и наше поселение будет от этого выигрывать, это самое простое экономическое знание.
Экономика!
Глаза всех загорелись, и несколько парней тихонько подняли большие пальцы.
Цзисю, по правде говоря, повидал мир, и его пятилетние странствия действительно не прошли даром, он кое-чему научился в Идеальном городе!
Глядя на шумный, но несколько беспорядочный рынок, в глазах Цзисю промелькнула легкая печаль, в которой смешалось неуловимое чувство превосходства.
Эти бесстыдные торговцы были слишком грубы, и если никто не будет ими управлять, они будут расти как сорняки, как им вздумается.
Он будет использовать самые передовые методы, чтобы заставить их поступать по его правилам!
— Жаль, что это место, хоть и находится очень близко к нам, все же не в нашем поселении, а у этих недальновидных ребят нет долгосрочного планирования… Поэтому я собираюсь потратить кучу фишек и выкупить отель «Дальний Ветер»!
Кумит взволнованно спросил:
— А потом что?
Глядя на ожидающие взгляды толпы, Цзисю довольно сжал кулаки.
— А потом мы обложим налогом все эти прилавки, снесем трущобы, и пусть все эти люди живут в нашем отеле, они будут благодарить нас за то, что мы поселили их в более шикарном отеле, а не в этих развалюхах Альянса, а у нас будет больше денег, чтобы заниматься более крупными делами, например, расширить стену до эстакады! Тогда люди смогут спускаться прямо с моста и попадать прямо в наше поселение! В самый процветающий центр!
— Я слышал, что это не очень сложно с технической точки зрения, мы когда-то смогли построить такую огромную стену, и в будущем сможем построить еще большую!
Цзисю прищурил глаза, глядя на свое будущее королевство.
Ряд торговых лавок и толпы людей тянулись, казалось, бесконечно, от ворот Каменного города до эстакады за отелем «Дальний Ветер»!
Хотя здешняя суматоха была ничтожной по сравнению с городским, сейчас была зима!
Если он не ошибался, в былые зимы здесь не было так много людей, занимающихся торговлей, очевидно, за пять лет его отсутствия Каменный город тоже неплохо развился.
Кажется, его план был немного консервативным.
Изначально он собирался осуществлять его постепенно, в течение трех-пяти лет, но теперь, похоже, план можно было немного ускорить.
Конечно, это было еще и благодаря доброму человеку по имени Фан Чан.
Если бы не этот братец, у него никогда не было бы столько свободно распоряжаемых средств.
Каждый раз, вспоминая ту встречу на самолете, Цзисю невольно испытывал прилив самодовольства. Это была, без преувеличения, самая умная сделка в его жизни, которая в будущем, возможно, станет предметом приятных разговоров за чашкой чая.
— Брат! Да ты, черт возьми, просто гений!
Стоящий рядом Кумит взволнованно начал аплодировать, его лицо светилось от радости.
Он обнаружил, что с тех пор, как его хороший друг Цзисю вернулся из Идеального города, он не только стал умнее, но и говорить стал все приятнее.
Ему очень нравилось его слушать!
Без преувеличения, это было интереснее, чем женщины!
И Цзисю действительно не врал: его S-монеты на счету стоили уже несколько десятков миллионов фишек, а его отец никогда не давал ему столько карманных денег!
Эти загадочные истории, возможно, были приукрашены, но деньги не обманут!
В этот момент налетел порыв холодного ветра.
Кумит вдруг чихнул и, потирая нос, пробормотал:
— Как же холодно сегодня…
Стоящий рядом толстячок-спутник, заметив это, поспешно снял свою куртку и протянул ему.
— Наденьте мою.
— Спасибо, Пилу, ты действительно хороший человек.
Хотя было не очень холодно, Кумит все равно взял одежду и накинул ее на плечи, с улыбкой похлопав толстячка по пухлой спине.
Толстяк добродушно улыбнулся и сказал:
— Конечно, мы же братья.
Он был сыном Вэйцзя.
Хотя его отец тоже был большим боссом, по сравнению с отцами этих людей он был всего лишь мелкой сошкой.
Отец всегда говорил ему, что в Каменном городе связи — самый дефицитный ресурс, поэтому он никогда не скупился на инвестиции в этих друзей.
Первые миллионные инвестиции в S-монеты он сделал по собственной инициативе, а затем постепенно увеличил сумму до десяти миллионов фишек.
Сейчас эти деньги, конечно, принесли ему огромную прибыль.
Однако он был довольно труслив и по совету отца уже распродал часть, вычтя первоначальные вложения, он все равно остался в небольшом плюсе.
В этот момент из города внезапно раздался пронзительный звонок.
Все прекратили разговоры и посмотрели в сторону огромной стены.
— В городе сработала сигнализация… — Подойдя к Кумиту, телохранитель-пробужденный почтительно произнес: — Нам нужно немедленно возвращаться.
Кумит недоуменно почесал затылок.
— Но ведь сейчас зима.
На лицах всех юных господ было написано беспокойство, после взаимных взглядов они начали перешептываться.
— В любом случае, давайте сначала вернемся…
— У меня такое ощущение, что случится что-то плохое.
— Безопасность превыше всего!
Глядя на собравшихся для разговора братьев, толстячок Пилу немного поколебался, но в конце концов набрался храбрости и, глядя на своего доброго старшего брата Кумита, сказал:
— Вы поскорее возвращайтесь, а я с вами не пойду.
Кумит удивленно посмотрел на него.
— Ты что, спятил? Остаться на улице, когда сработала сигнализация? Это же пустошь!
Пилу добродушно улыбнулся и хихикнул:
— Мой отец попросил меня подождать его в отеле «Дальний Ветер», он сказал, что ему нужно кое-что со мной обсудить. Мне нужно поспешить, иначе он меня отшлепает.
Кумит опешил, потом кивнул и сказал:
— Ну ладно… береги себя.
Бежать на улицу, когда звенит тревога?
Какой странный парень!
Но господин Вэйцзя тоже был способным человеком, попасть внутрь для него было делом двух слов, поэтому он не стал беспокоиться за своего приятеля.
— Вы тоже! Обязательно берегите себя, — сказал Пилу, глядя на Кумита, который хотел снять куртку и отдать ее обратно, и поспешно махнул рукой. — Оставьте ее себе, это будет память.
Кумит опешил, собираясь спросить, что это значит, но телохранитель рядом тихо кашлянул, прервав его мысли.
— Молодой господин, нам пора идти… Это большое дело, ваш отец очень забеспокоится, если вас не увидит.
— Хорошо.
Кумит кивнул, провожая Пилу взглядом, и в конце концов ничего не сказал, а махнул рукой и вместе со всеми направился к воротам огромной стены.
Хотя ворота были заперты, для них, обладателей черных карт, так называемые правила были всего лишь правилами.
Сначала Кумит не слишком волновался, но в тот момент, когда он вошел в Каменный город, он сразу понял, что что-то не так.
Слишком много людей!
И все они толпились на той улице, что ведет к воротам!
Он никогда не видел столько людей, кричащих о желании выбраться!
Телохранитель легонько потянул его за рукав.
— По главной дороге не пройти, пойдем по переулку.
Эти бедняки полностью заблокировали дорогу.
— Хм! — Кумит энергично кивнул, его лицо постепенно становилось напряженным.
Осознав срочность ситуации, все перестали тянуть время и шутить, а вприпрыжку помчались в сторону Внутреннего города.
На улице царил хаос.
Охрана, которая обычно патрулировала улицы, словно исчезла, а людей из ополчения тоже нигде не было видно. На соседней главной улице время от времени доносились звуки погромов и гневные крики мужчин и женщин.
И что еще страшнее, звуки на отдаленных улицах были еще громче.
Люди, казалось, кричали что-то в унисон…
Их голоса звучали так, будто началась война!
Внезапно охваченный паникой, Цзисю, попрощавшись с приятелями, поспешно вернулся в большой дом на окраине Внутреннего города.
Он прошел через ворота двора, вбежал в дом, торопливо крикнул «Отец!», но никто не ответил. Затем он увидел, что его старший брат, который уже жил отдельно, вернулся домой!
Вся семья находилась в холле первого этажа, аккурадно одетая, несколько слуг несли чемоданы, а дворецкий выглядел серьезным… Все это напоминало подготовку к дальней поездке.
— Брат? — Цзисю в замешательстве посмотрел на среднего возраста мужчину с аккуратно причесанными волосами.
Уофил слегка нахмурился, глядя на своего младшего брата, и его голос звучал с ноткой упрека.
— Куда ты опять подевался в такое время! Где ты был? Почему так поздно вернулся!
Цзисю не стал отвечать на его пустую болтовню, подошел к нему и прямо спросил:
— Где отец? Куда он ушел?
В его представлении, его отец Мельбурн был главой семьи, и в любой ситуации его отец всегда находил выход… независимо от того, насколько большую проблему он создавал.
— Он ушел в Альянс, — Уофил посмотрел на испуганную мать и серьезно сказал: — На улице случился большой переполох, вы, наверное, слышали. В общем, пожалуйста, немедленно следуйте за мной во Внутренний город для укрытия… Это решение отца.
— Возможно, нам придется пожить там какое-то время, пока все не успокоится.
Гвинет поспешно кивнула.
— Хорошо! Не теряйте времени, пойдемте скорее.
Эти нищие и бедняки сошли с ума, обычно они были в полном порядке, кто знает, какой дурак их разозлил.
При одной мысли об этих оборванцах с соплями и щетиной у нее по телу пробегали мурашки, вызывая физическое отвращение.
Ранее ее хорошая подруга Бонни, кажется, упоминала, что в Каменном городе в последнее время должно произойти что-то важное, и советовала ей подготовить некоторые предметы первой необходимости в своей маленькой комнате во Внутреннем городе.
Ее муж уже позаботился об этом заранее, там хранились потребительские товары и еда на несколько месяцев для всей семьи.
Например, молоко, хлеб, консервы, туалетные принадлежности, чистое постельное белье и так далее — все было в изобилии.
На самом деле, не стоит так сильно паниковать.
Говорят, раньше уже случались подобные вещи, и хотя они сами этого не переживали, их родители — да.
И по прежнему опыту, все в итоге благополучно пережили это.
Если совсем не хочется ждать, можно было лечь в криокамеру на год-полтора, но после криосна кожа становилась сухой, и требовался хороший уход.
На лице Элизы было написано беспокойство.
В отличие от матери, она не ненавидела тех людей на улице, просто немного волновалась — и за отца, и за них…
Интересно, как там папа?
Стоя у окна на верхнем этаже, она видела, как много людей собиралось на улице, угрожающе направляясь к их дому.
Всего полтора месяца назад все было не так.
Тогда люди не только не выказывали гнева на лицах, но даже не смели поднять на них глаз…
Однако то, чего она больше всего боялась, в конце концов, случилось.
Как она говорила отцу на празднике, он даже не смотрел им в глаза, так как же он мог знать, что в этих глазах написано — уважение или ненависть?
Если бы отец тогда серьезно выслушал ее слова, а не счел их детской наивностью.
Но сейчас, возможно, уже слишком поздно что-то говорить.
Это поселение все же подошло к своему последнему шагу.
На этот раз действительно не успеть…
— Нам нужно уходить отсюда… — Глядя на опечаленную сестру, Цзисю присел на корточки, заглядывая в ее изумрудные глаза, сунул ей в руки тряпичную куклу и мягко сказал: — Не волнуйся, друзья из ополчения со всем справятся… Мы скоро вернемся.
— Хм…
Элиза молча кивнула, крепче сжимая тряпичную куклу в руках.
Семья покинула дом через заднюю дверь двора и, прикрываемая старым дворецким и шестью слугами, поспешно направилась в сторону Внутреннего города.
На самом деле, им давно следовало уйти.
Уофил не мог не обругать того проклятого брата про себя.
С тех пор как этот парень вернулся из Идеального города, с его психикой что-то было не так, ему давно следовало убедить отца отправить этого парня к врачу.
В последнее время этот парень еще и придумал какие-то S-монеты, чуть не доведя его до сердечного приступа.
Однако по сравнению с горами пороховых бочек, накопившихся сейчас в Каменном городе, это было самым незначительным…
Глядя на ухудшающуюся ситуацию на улицах, Уофил нахмурился, и вдруг раздался выстрел, от которого он тут же пригнулся.
Визг, словно внезапный ливень, разбился на соседней улице, за ним последовали оглушительные рев и крики, на мгновение заглушившие внезапный звук выстрела.
Цзисю испугался выстрела и, придя в себя, понял, что звук выстрела был довольно далеко.
Он, еще не оправившись от шока, выругался:
— Черт возьми, кто там стреляет в городе? Жизнь надоела?
— Заткнись!
Уофил выругался, обернулся к испуганным сестре и матери, а также к побледневшим дворецкому и слугам, громко крикнул:
— Быстрее!!!