Глава 543 — Конец Сансары — это Нирвана
Снег становился всё сильнее.
Рев ледяного ветра вздымал серебристые вихри, а хлопья снега, падающие с небес, казалось, хотели поглотить каждого, кто на них смотрел.
Цяо И, облачённый в тяжёлый экзоскелет, поднял голову и посмотрел на низкое небо.
Неужели скоро стемнеет?
Облака, казалось, опускались всё ниже.
На мгновение ему вдруг показалось, что это поселение подобно колодцу, и каждый, кто заперт в нём, словно зверь, готовый откусить кусок плоти от другого зверя…
— Элиза нашлась!
Голос в канале связи прервал мысли Цяо И.
Техническая группа, управляющая военным беспилотником, уже определила координаты Элизы, местоположение отображалось в переулке, ведущем во внешний город.
Затем передались кадры с дрона.
Увидев её стоящей рядом с толпой мятежников, сердце Цяо И сжалось; он быстро коснулся шлема указательным пальцем и громко отдал приказ.
— Внимание всем группам, координаты цели загружены на ваши терминалы. Мы должны вернуть её родителям, прежде чем ситуация станет необратимой.
— Вперёд!
В канале связи прозвучал единодушный ответ.
— Принято!
Не мешкая ни секунды, Цяо И махнул рукой и вместе со своими подчинёнными двинулся к тому переулку.
Эта девочка была примерно того же возраста, что и его дочь.
Хотя ему не нравились некоторые действия Мельбурна, из-за которых жизнь людей становилась «одновременно богатой и бедной», дети были невинны.
Как бы то ни было, он всё же надеялся, что Элиза благополучно вернётся к родителям.
Он обещал своим детям.
Он будет для них примером.
Он принесёт им победу и славу…
В переулке.
Девочка, оцепенелая от ветра и снега, медленно опустилась на колени.
— Простите…
Она низко опустила голову; её покрасневшие глаза были полны скорби.
— Мои отец, мать, сёстры, братья сделали много ужасных вещей, вы, должно быть, вне себя от ярости…
— Я понимаю ваш гнев, если бы кто-то сделал что-то очень плохое моим близким, я бы тоже очень рассердилась… Простите.
— Я знаю, что извинения бесполезны, это происходило бесчисленное количество раз, и каждый раз всё заканчивалось отговорками, вы больше не могли терпеть, поэтому и выступили… Хотя я знаю, что уже слишком поздно, я всё же хочу сказать: мне очень, очень… жаль.
— Я не буду подло умолять вас дать мне ещё один шанс, вы можете бить меня, ругать меня, что угодно…
— Я не произнесу ни звука и не буду вас винить.
Покрасневшие глаза наполнились слезами, и крупные капли падали на снег.
Она знала, что плакать нехорошо.
Даже в самые беспомощные моменты она не плакала вслух.
Но сейчас, кроме как плакать, она не знала, что делать.
Что бы она ни говорила, никто не слушал, и у неё действительно не было выхода.
Заколка за 1 серебряную монету тоже была очень милой.
Однако она не могла убедить даже своих отца, мать, братьев… что уж говорить об остальных?
К ней подошёл бородатый мужчина, одетый в потрёпанную одежду, брюки которого были испачканы пылью и древесной стружкой.
Почувствовав, как тень накрыла её, Элиза с закрытыми глазами вздрогнула плечами, втянула голову, готовясь к удару.
Но тот человек не бил её и не отпихивал, а лишь нагнулся, поднял что-то и протянул ей.
— Держи.
Сквозь ресницы, затуманенные слезами, показалась щелочка, и, увидев то, что предстало перед глазами, в глазах Элизы постепенно возникло удивление.
Это была её упавшая на землю тряпичная кукла.
— Твоя игрушка упала, возьми… Красивая, даже лучше, чем платье моей дочки, жаль будет, если испачкается.
Мужчина что-то пробормотал.
Элиза нерешительно не протянула руку, но мужчина, не тратя лишних слов, насильно вложил куклу ей в ладонь, наблюдая за её широко раскрытыми от удивления глазами.
— Слушай, мы не собирались сжигать все ваши дома, устраивать погром и всё грабить. Спергер, когда читал газеты, часто говорил нам, что мы должны объединиться и вернуть то, что принадлежит нам по праву… Наше вознаграждение, наше достоинство. Он не говорил нам грабить чужие кошельки.
— Мы не собираемся становиться вами.
— Если мы станем новыми господами Стивенсами, то в будущем появятся новые Полы, которые выступят против нас и повторят то, что мы сейчас делаем… Этот цикл никогда не закончится.
Мужчина протянул руку и поднял её со снега.
— Меня зовут Ловетт, я плотник.
— Я рад, что ты выступила и отчитала этих безумцев, ты хорошая девочка, сделала нечто действительно замечательное, я от всей души благодарю тебя от имени всех рабочих, мы проводим тебя к твоим родителям.
— А потом…
Ловетт обернулся к толпе позади него и изо всех сил крикнул, словно настоящий пробуждённый.
— Мы сделаем то, что должен сделать Пол!
Это был лозунг, с которым рабочие изначально приняли решение.
Они оставили свой отпечаток на Кенте, обозначили границы с предателями в своей команде и заявили о своей позиции.
Это не было бессмысленным насилием без цели!
Они не собирались становиться господами Стивенсами!
А собирались делать то, что должен делать Пол!
Если они объединятся—
Все господа Стивенсы будут бояться!
Как сейчас—
После победы всё изменится!
Толпа заволновалась, люди, казалось, что-то вспомнили, и после короткого молчания всё больше людей поднимали руки.
— Верно!
— Мы сделаем то, что должен сделать Пол!
Неизвестно, как эти люди вдруг нашли общий язык; мужчина со шрамом на губе широко раскрыл глаза, недоверчиво уставился на этих сумасшедших и истерично крикнул.
— …Вы сошли с ума?!
— Это восстание! Вы знаете, что такое восстание?!
— Даже если отбросить все остальные доводы, если вы хотите Спергера, разве не достаточно взять его в заложники и обменять? Вы ещё и собираетесь стоять с ней рядом! И даже вернуть её!
— Детство!! Глупость!!
Он был наёмником, с неиссякаемой силой, возможно, скоро должен был пробудиться. Он истерично кричал громче обычного, пытаясь «привести в чувство» этих людей.
Причина, по которой он присоединился к группе, была проста: это не имело отношения ни к Спергеру, ни к хлебу, он просто хотел найти развлечение у этих блистательных господ, то, чего обычно не найти.
Например, та банковская служащая с изысканным макияжем была очень хороша, её внешность и темперамент были ему по вкусу, совсем не то, что вонючие пустоши за стенами. Если все захотят доставить неприятности той девчушке, он мог бы «хорошенько её принять».
Разве эти парни не желали повесить всех аристократов на Великой стене?
Почему же они вдруг не могут этого сделать?
И ещё—
Что это за Пол такой?!
Почему они все его слушают?
Всё больше людей отходили от того, самого сильного парня, и вставали рядом с тем, кого звали Ловетт.
Возможно, в бесчисленных вариантах они все оказались на стороне настоящих преступников, но по крайней мере сейчас они не хотели так поступать.
Они хотели встать на ту сторону, которую их сердца признавали справедливой.
Ловетт пристально посмотрел на этого мужчину, похожего на наёмника, и отчётливо произнёс.
— Это две разные вещи.
— Мы собираемся спасти наших товарищей, но мы не допустим, чтобы спасённые чувствовали себя опозоренными или стыдились быть с нами.
Под взглядами многих пар глаз мужчина со шрамом на губе невольно отступил на шаг, то же самое сделали и его товарищи.
На самом деле, в глубине души они презирали этих покорных и трудолюбивых людей, которые терпели эксплуатацию и предпочитали работать на заводе, а не искать себе путь в пустоши.
Конечно, и сам он был не из лучших: чаще всего он брал фишки у господ и служил им как цепной пёс.
Однако сейчас, столкнувшись с объединёнными рабочими, он не мог найти в себе смелости драться с ними.
У него была сила, но и у них её было немало.
У него было оружие, и у них тоже.
Он угрожающе произнёс голосом, которому не хватало уверенности.
— Ваша наивность вас погубит…
Взглянув на этого труса, Ловетт холодно усмехнулся.
— Тогда давайте умрём героически.
Возможно, умный человек мог бы прожить всю жизнь спокойно, стать блистательным элитарием или, на худой конец, стать «Кеном» с 25 фишками.
Но, к сожалению.
Они просто не были такими по рождению!
Не слыша людских споров, женщина, стоявшая на снегу, пристально смотрела на девочку, её глаза выражали сложные эмоции.
Там была и вина, и сожаление, и нотка глубокого отчаяния.
Её работе определённо конец…
Нет, не только работе.
Но и всей её дальнейшей жизни.
Маленькая Элиза наверняка пожалуется отцу.
Если бы господин Мельбурн узнал, что она предала его самую драгоценную младшую дочь, он бы непременно продал её в пещеры, не видящие дневного света.
Если бы этот противный человек умер —
— Бам—!
Вдалеке вдруг раздался выстрел.
Только что вставшая на ноги, она снова, как испуганный кролик, закричала, схватилась за голову и присела на землю.
Люди посмотрели в сторону выстрела и увидели, что в конце переулка стоит группа солдат в экзоскелетах и полном вооружении.
Глядя на этих оборванных выживших и Элизу, стоявшую среди них, в глазах Цяо И вспыхнул гнев.
Он поднял винтовку и произвёл несколько выстрелов в воздух для предупреждения, затем прицелился в Ловетта, который не сводил с него глаз, и зарычал.
— Отпустите её!
— Иначе вы все умрёте!
Эти люди уже не могли называться демонстрантами.
Они были бандитами!
Его подчинённые, возможно, и проявили бы милосердие к безоружным выжившим, но перед лицом этих бандитов они бы точно не дрогнули.
— Стой—!
Элиза вдруг выступила вперёд, раскинув руки, заслонила всех собой; в её глазах читался страх, но она не отступала.
Цяо И с удивлением посмотрел на неё и громко крикнул.
— Скорее сюда, Элиза! Держись подальше от этих бандитов!
— Нет!
Элиза твёрдо посмотрела на него, её руки, раскинутые на холодном ветру, ничуть не дрогнули: — Они не бандиты, они все — выжившие из Каменного города!
— Я хочу стоять с ними.
— Вместе пойду и всё объясню жителям Внутреннего города!
Цяо И ошеломлённо смотрел на неё, снял винтовку с предохранителя и воскликнул.
— Ты с ума сошла?! Ты понимаешь, что делаешь?!
Солдаты позади него тоже были ошеломлены, переглядывались и тихо перешёптывались в канале связи.
— У неё что, мозги отморозились?
— Объясниться жителям Внутреннего города? Что там ещё объяснять?
— Готов поспорить, её папаша отлупит её ремнём до покраснения.
— Но… она ведь тоже жительница Внутреннего города, верно?
— Ну и что? Судя по виду, она совсем маленькая, а всё ещё с тряпичной куклой носится.
Ловетт тоже, ошеломлённо смотрел на спину девочки.
— Встань с нами, пожалуйста…
Элиза пристально посмотрела на Цяо И, её голос наполнился мольбой, и она вдруг опустилась на колени.
— Что бы вы обо мне ни говорили…
— Это наш последний шанс.
*
Снег бушевал не только над Каменным городом, но и над Городом Рассвета, находящимся всего в двадцати-тридцати километрах.
Подавленный, Мельбурн вышел из здания Альянса и, словно потерявший душу, оставлял на снегу следы, которые быстро заносило.
Сейчас его самый уважаемый старший сын, вероятно, прилагал последние усилия на собрании… но это уже было бесполезно.
Если бы он мог убедить всех есть хоть на один кусочек меньше, ему не пришлось бы приходить сюда, умоляя этого бессердечного парня.
— Не могли бы вы дать мне сигарету?
Люй Бэй, шедший за ним, безразлично произнёс.
— Я не курю это.
Он ненавидел этого парня.
Этот парень был как хамелеон: в снегу — белый, под плитой — чёрный, а весной становился зелёным.
Именно потому, что Каменный город был полон «умников», подобных этому, надменный Каменный город закрывал глаза на пустошь по ту сторону стены.
Более того.
Интуиция подсказывала Люй Бэю, что этот тип от всей души ненавидит его самого уважаемого Управляющего, и эта ненависть была искренней.
Но это не имело значения.
Ненависть бесстыдника — это тоже своего рода награда.
Управляющий всегда говорил ему, что они должны идти своим путём, не дожидаясь чужих оценок.
— Не куришь это? Хе-хе… Это действительно нехорошая штука, если подсядешь, то уже не бросишь, так что лучше вообще не трогать.
Если бы этого не было с самого начала.
Мельбурн самоиронично усмехнулся и покачал головой.
Погода становилась всё холоднее.
Знал бы заранее, оделся бы потеплее, выходя из дома.
Он пошёл прочь от здания Альянса, и, увидев, что парень с ружьём продолжает идти за ним, невольно нахмурился и спросил.
— До каких пор ты будешь за мной ходить?
Люй Бэй безразлично ответил.
— Управляющий сказал, чтобы я следил за вами, пока не закончится хаос в Каменном городе, или пока вы окончательно не покинете Альянс.
Мельбурн поднял бровь.
— И это всё?
Люй Бэй продолжил.
— Он также сказал, что если вы попытаетесь покончить с собой, он вытащит вас и выбросит наружу, чтобы вы умерли там.
Мельбурн опешил, затем рассмеялся и произнёс.
— Так вот каким он меня видит… Я искренне польщён, правда.
— Он сказал, что вы не сбежали из Каменного города со всей семьёй, и в вашем сердце всё ещё есть хоть капля ответственности.
Услышав этот ответ, Мельбурн пренебрежительно сказал.
— Возможно, я просто очарован тамошней властью, властью, сравнимой с властью императора… Ведь вы не можете дать мне такого.
— Мне всё равно, — Люй Бэй не обращал внимания на его слова и не удосужился беспокоиться, — по крайней мере, в Альянсе никто не может быть императором.
Мельбурн усмехнулся и недоброжелательно спросил.
— Включая вашего Управляющего?
Люй Бэй безразлично произнёс.
— Он сказал, что будет медленно возвращать нам силу, взятую у нас взаймы, и будет наблюдать за нами, пока не закроет глаза.
Он помнил каждое слово Чу Гуана.
Хотя Люй Бэй считал, что вместо того, чтобы позволить этому хитрому шакалу желать её, Управляющему лучше было бы навсегда удерживать власть в своих руках.
Он поклялся, что будет вечно верен, он был готов стать его мечом и устранить всех, кто противился ему.
Будь то жители убежища.
Или пустоши.
Глядя на этого не слишком умного юношу, Мельбурн презрительно усмехнулся.
— А что после того, как он закроет глаза?
Люй Бэй спокойно сказал.
— Я буду за него смотреть.
— А если и ты уйдёшь?
— Все будут за него смотреть, — нетерпеливо сказал Люй Бэй, — наши дела не должны вас беспокоить, как и мы не утруждаем себя вашими жалкими делишками.
Мельбурн усмехнулся и замолчал.
Он думал, что Альянс и они сами ничем особо не отличаются: у всех было грандиозное начало и многообещающее будущее.
Конечно, это могло быть лишь его личным мнением.
Если мыслить позитивно, у них всё же были некоторые отличия.
Экстремальный климат в пустоши тоже медленно улучшался, и даже Когти Смерти, считавшиеся неприручаемыми, постепенно поддавались дрессировке…
Каменный город уже долгое время находился в этой клетке, но они всё ещё активно продвигались наружу, и, как слышали, даже достигли Великой пустыни.
Туда он ни разу не бывал за всю свою жизнь, и даже узнал о таком месте лишь недавно.
Возможно, Альянс пойдёт по другому пути, нежели Каменный город.
На мгновение Мельбурн вдруг перестал так сильно ненавидеть того идеалиста.
Даже слизистые формы жизни развивались, а они были заперты в колодце, уходящем в облака, повторяя бесконечный цикл.
Даже если Альянс их пощадит, через несколько сотен лет появится некто, кто «не Мельбурн, но подобен Мельбурну», который смиренно преклонит колени перед жителями пустоши за Великой стеной, умоляя их проявить милосердие…
Это слишком утомительно.
Пусть всё закончится поскорее.
— …Когда я раньше приезжал в Альянс, я открыл счёт для Элизы, — Мельбурн сглотнул, — там достаточно серебряных монет, чтобы она могла безбедно прожить остаток жизни.
Люй Бэй нахмурился.
— Кто она?
— Моя дочь, — голос Мельбурна вдруг стал молящим, когда он посмотрел на парня рядом с ним, — пожалуйста, скажите Управляющему, что она невинна, этот ребёнок всегда жила в мире, похожем на сказку. Когда мы уйдём, пожалуйста, не наказывайте её, по крайней мере, пусть расплата не коснётся её.
Только деньги бесполезны.
Он лучше кого бы то ни было знал, насколько ничтожны деньги перед властью.
Управляющему достаточно одного слова, чтобы конфисковать всё её имущество.
Например, объявить, что все эти вклады принадлежат всем жителям Каменного города, а затем бросить её на растерзание озверевшим мятежникам.
Этому господину даже не придётся совершать ничего дурного.
Люди будут рукоплескать его правоте и мудрости.
Никто не станет досконально разбираться, была ли невинна упавшая пылинка.
Глядя на этого уродливого парня, Люй Бэй скривил губы.
— Не волнуйтесь, мы не такие, как вы. Нам лень сводить эти бесконечные старые счёты, и нам лень иметь с вами дело.
— Управляющий говорил, что мы хотим покончить с пустошью, а не с конкретным человеком.
Мельбурн вздохнул с облегчением.
Пусть эти слова будут правдой.
Да, и…
По крайней мере, они ещё молоды и должны обманывать неопытных пустошей этой высокопарной милостью.
Однако не успел он обрадоваться, как следующая фраза Люй Бэя снова заставила его сердце замереть в горле.
— Что касается вашей участи, то это решат жители Каменного города. Вы столько болтали, а ваши родные ведь всё ещё там, верно?
— Я слышал, вас окружили ваши же.
На этом, по сути, Люй Бэй не хотел больше болтать с этим парнем.
Но, увидев его отчаянное выражение лица и вспомнив, что этот подонок, помимо всего прочего, был ещё и отцом, он всё же не удержался и добавил.
— Почему вы не хотите сделать хоть что-то хорошее? Вы скорее встанете на колени перед нами, чем попросите прощения у своих же людей.
Мельбурн покачал головой, безжизненно бормоча.
— Вы не понимаете, уже слишком поздно.
Он и представить себе не мог, что случится с его семьёй, если она попадёт в руки этих бандитов.
Ему оставалось только молиться, чтобы ребята из Внутреннего города хорошо держали оборону, приняли правильное решение при голосовании и благополучно пережили это иногда случающееся бедствие.
— Вы хоть что-то сделали? — Люй Бэй презрительно взглянул на него. — Ничего не делали, а просто там бормочете «уже слишком поздно».
Так и хотелось схватить этого старика за воротник и врезать ему.
Управляющий оказался прав.
Эти парни безнадёжны…
*
Здание Каменного города, находящееся в самом эпицентре снежной бури, в конференц-зале кипела атмосфера, подобная яростно пылающей печи.
Когда Фан Мин в гневе выкрикнул слово «позор», все аристократы в конференц-зале вздрогнули. Некоторые бежали к дверям, другие схватились за голову и присели на пол, а иные просто легли, притворившись мёртвыми…
Хид поступил так же, даже про свою драгоценную вещь — С-биржа — он забыл, в панике спрятавшись под стол.
Искусственный интеллект, контролировавший всё здание Каменного города, вдруг взбесился; такого никогда не происходило в истории, и никто не знал, что из этого выйдет.
Хид дрожал, трясясь так сильно, что чуть не обмочился.
Однако ожидаемых обстрелов и взрывов не последовало, словно ничего и не произошло.
Он сглотнул, нервно высунул голову из-под стола и увидел лица, полные такой же паники, как и у него, но не увидел и тени того самого Лорда города.
Он исчез.
Словно его никогда и не было…
— Что за чертовщина…
Хид, выругавшись, вылез из-под стола, первым делом нашёл свою биржу и, обнаружив, что кривая всё ещё держится высоко, наконец вздохнул с облегчением.
Неужели этот сумасшедший ИИ просто пришёл их напугать?
В конференц-зале снова поднялся шум.
В отличие от тех бедняков снаружи, теперь у них была ещё одна проблема, которую нужно решить, и на лицах у всех читалось беспокойство.
— Чёрт возьми… этот ИИ сломался?!
— Передавать оружие ИИ оказалось действительно ошибочным решением!
— В общем… давайте сначала проголосуем, чтобы отобрать у него оружие.
— Голосую «за»! Я слышал, у него есть ещё одно супероружие, вроде как очень мощное, способное стереть с лица земли половину центра города!
— Быстрее забирайте эту штуку! И жахните ею по нашим соседям!
— Подождите, это не принесёт никакой пользы. Мы можем им угрожать, чтобы они ежегодно платили нам дань…
— Тихо! Тихо!
В конференц-зале вдруг раздался небывало грубый голос.
Аристократы бессознательно прекратили галдеть и посмотрели в сторону, откуда доносился голос, а затем, словно сговорившись, распахнули глаза.
Особенно Хид.
Увидев лицо Спергера, он выпучил глаза, зрачки его чуть не вывалились из орбит.
Разве этот парень не умер?!
Он специально нанимал киллеров, чтобы те нашли его снаружи, и слышал, что тот житель пустоши разрубил его прямо в тюрьме на восемь частей, кровь была повсюду.
— Эй, я знаю, вы меня ненавидите, но не стоит так удивляться, — Спергер пожал плечами, — да, у меня нет чёрной карты, меня пригласил сюда ваш Лорд города.
Один из аристократов сглотнул.
— Ты разве не умер?
— Разочарую вас, я действительно был при смерти, не хватало всего одной секунды… может, даже меньше одной секунды, — Спергер вздохнул.
Хотя он знал, что те, кто хотел его убить, сидели здесь, по какой-то причине он вдруг не мог их ненавидеть.
— Это Фан Мин вытащил тебя? — Хид прищурился, пристально глядя на этого маленького человека, чьё имя он не мог вспомнить.
— Да, меня спас робот господина Иберса, она была ловка, одним ударом отбросила того пробуждённого, а потом…
Он хотел описать ту сцену, но, вспомнив, что это не совсем уместно, неловко рассмеялся и смущённо сказал.
— Извините, в эти дни я постоянно рассказываю истории… это профессиональная привычка.
Уофил нахмурился, глядя на этого человека, которому не место было на совещании.
— Какова причина такого поступка Фан Мина?
— Я как раз собирался сказать об этом, — Спергер прочистил горло, с сочувствием глядя на всех, сидевших за столом совещания, — к сожалению, вы проиграли.
В конференц-зале поднялся шум.
Аристократ со следом ботинка на лице с трудом поднялся и, глядя на него, гневно воскликнул.
— Ты врёшь! Хватит там препираться! Мы всего лишь столкнулись с небольшой проблемой, каких только бурь мы не видели!
На этот раз никто не бросал в него ботинками, даже старый аристократ, который раньше ударил его ногой, теперь был на его стороне.
— Именно! Что ты вообще понимаешь!
— Да, я не очень понимаю, что вы собираетесь обсуждать, — Спергер окинул взглядом просторный конференц-зал и, вздохнув, продолжил, — мои слова тоже не совсем точны: проиграли не вы, а мы все… Всё кончено.
Шум в конференц-зале усиливался, люди явно не хотели слушать его болтовню дальше.
Кто-то встал и обругал его, кто-то плюнул в него, кто-то бросил в него второй ботинок. Но эти люди давно уже были истощены алкоголем и развратом, так как они могли быть его противниками в настоящем бою?
Большая часть слюней попала на спины людей впереди, Спергер легко увернулся от летящего ботинка и, вздохнув, приготовился уйти.
Однако голос, раздавшийся сзади, вдруг остановил его.
— Подождите!
Спергер остановился и повернулся к Уофилу.
Он не знал этого мужчину, но тот, вероятно, относился к более умным. Если спросите почему, возможно, это было интуицией творца.
Уофил прищурился, глядя на него.
— Что значит «всё кончено»?
— Буквально, — Спергер пожал плечами, — посмотрите на улицу, там все против вас. Они дали вам чёрные карты, и, конечно, могут их забрать. У вас на самом деле всегда был шанс, но, к сожалению, вы проиграли, и вместе с нами.
Он видел бесчисленные варианты будущего в проекционной комнате.
На самом деле, в далёком прошлом у них был шанс, и у всех был шанс принять более светлое будущее, причём вероятность этого была бесконечно близка к 100%.
Однако, как Эпоха Пустоши в конце концов сменила Эпоху Процветания, люди, похоже, всегда не могут избежать проклятия, запечатлённого в их генах, и в бесчисленных выборах всегда идут к тем почти неизбежным 1%.
Фан Мин постоянно наблюдал, и его глазами видел, как возможности сужаются, а вероятность понемногу уходит в самый тёмный угол.
В конце концов, когда он сам, молодой, стоял в проекционной комнате, из более чем двухсот вариантов не было ни одного, который можно было бы назвать хорошим исходом.
ИИ, существовавший два столетия, вероятно, испытывал отчаяние сильнее, чем кто-либо другой. Возможно, как он признался, это бесконечное путешествие стало для него мучением.
Словно бесконечный тупик…
Спергер вдруг почувствовал к нему сочувствие.
— Ты говоришь о тех бедняках? — Хид посмотрел на Спергера, высокомерно подняв нос, и пренебрежительно произнёс, — что могут сделать эти люди? Их быстро уничтожит ополчение.
— Верно, в «А-исходе» так и есть, но это ведь не настоящая машина для предсказания будущего, к тому же, он в конце концов нарушил своё обещание, позволив Иберсу спасти меня, и поэтому мы пришли к исходу, который никто не мог предвидеть… — Спергер вздохнул. — На самом деле, мне и самому очень любопытно, куда в итоге приведёт наша судьба.
Уофил нахмурился.
Он не понимал, что говорил этот тип.
Что за А-исход…
Что за предсказание будущего…
— Ха-ха-ха-ха!
В конференц-зале раздался внезапный смех.
Хид, дрожа, встал, крепко сжимая биржу, и, выпучив глаза, злобно посмотрел на Спергера, ухмыляясь.
— Чёрная карта дана нам жителями Внешнего города? Смешно! С самого начала ты там несёшь какую-то чушь. Я тебе скажу: чёрная карта — это чёрная карта, высшая власть дана нам от рождения! Что вы, нищеброды, вообще понимаете?!
— И я тебе ещё раз скажу! Даже если вы пробьёте ворота Внутреннего города, вы не сможете войти в это здание! Бесчисленные дроны и самоходные установки превратят всех вас в мясной фарш!
Хид пристально уставился на Спергера и, словно что-то доказывая, безумно закричал: — Включая тебя! Не думай, что если тебе чудом удалось избежать смерти, то всё в порядке! Стоит нам только проголосовать и вернуть контроль над системой безопасности здания, как ты будешь первым, кто умрёт —
— Разве ты ещё не понял? — Спергер с сочувствием посмотрел на этого трусливого, но надменного парня. — Ваш Лорд города ушёл, он стёр себя, включая оружейные системы этого здания. Если хотите голосовать, голосуйте поскорее… Ах да.
Затем он, словно что-то внезапно вспомнив, продолжил, широко открыв рот.
— Не только оружие выведено из строя, он также активировал программу самоуничтожения — конечно, это не он её установил, а один из первых жителей, очень давно.
В конференц-зале поднялся шум.
Люди в панике смотрели друг на друга, их глаза были полны недоверия и страха, в их родовых преданиях об этом никогда не упоминалось.
Здание Каменного города…
Обрушится?!
Что же тогда делать с их чёрными картами?
Глядя на паникующих аристократов, Спергер беспомощно продолжил.
— Знаете ли вы? Хотя он не хотел бы этого признавать, но мне кажется… тот Лорд города на самом деле любил вас. Конечно, включая меня, и всех людей, которых укрывал Каменный город.
— В конце концов, он до последнего сдерживал свои обещания, ему достаточно было пошевелить мизинцем, чтобы стереть нас с этой планеты. И его единственное нарушение контракта было ради моего спасения… В той ситуации моё спасение, по сути, было спасением и для вас.
— Не хвастаюсь, но если бы я умер, вы бы точно не выжили. Кроме меня, никто не смог бы помочь вам избежать расплаты.
Какой же великий Лорд города.
Спергер вдруг почувствовал некоторую грусть.
Только посмотрев эту историческую запись, он вдруг понял, что господин Фан Мин постоянно использовал голографическое изображение своего молодого создателя как свой внешний облик.
Даже при том, что люди здесь полностью заблокировали проекционную комнату, он всё равно пытался, не нарушая клятвы, пробудить память этих людей.
Жаль.
Люди — это такие уродливые существа, которые ничему не учатся.
Он мог понять его гнев—
Этот создатель подарил им свои лучшие творения, но оставил ему на защиту их самых уродливых.
А он ждал в темноте более века.
В конце концов, он так и не дождался знакомой фигуры…
Спергер хотел сказать ему «прости» и «ты хорошо поработал», но, к сожалению, его здесь уже не было.
Хид совершенно остолбенел, сидел перед столом совещаний как вкопанный, как и другие аристократы, словно оглушённые электричеством свиньи.
Уофил пристально смотрел на Спергера, уже не имея времени обращать внимание на дерзость этого бедняка, и отчётливо спросил.
— Почему ты нам рассказал… о том, что здание Каменного города взорвётся.
У этого парня не было абсолютно никаких мотивов для такого поступка.
Он мог бы спокойно скрывать это ото всех и смотреть, как они умирают.
Уофил невольно заподозрил, что в этом может быть обман или какой-то другой расчёт.
— Почему…
Спергер серьёзно задумался на мгновение и покачал головой.
— Не знаю.
На самом деле, даже если бы он не сказал, когда останется всего двенадцать часов, прозвучит объявление об эвакуации, и завтра вечером это здание рухнет точно по расписанию.
Уофил ошеломлённо смотрел на Спергера, его прямолинейность сбила его с толку.
— Не знаешь?!
— Мм, — Спергер кивнул, — если уж обязательно говорить почему…
— Наверное, потому что я не такой, как вы.
*
Как и сказал Спергер, Фан Мин полностью исчез.
Как бы аристократы в конференц-зале ни призывали его имя, умоляя остановить программу самоуничтожения, он больше не реагировал.
Казалось, в последние мгновения он хотел побыть один.
Хид совершенно остолбенел.
Он думал о возможности, что фишки могут стать бесполезными, но он не ожидал, что его чёрная карта… также в физическом смысле превратится в макулатуру.
Почему?
Зачем взрывать здание Каменного города?
Он хотел спросить своих предков, почему они поступили так беспощадно, почему были так жестоки к своим потомкам, не оставив ни малейшего пространства для манёвра… но он даже не знал, где оплакивать их могилы.
Гигант, простоявший два столетия, наконец подошёл к своему последнему часу; люди за Великой стеной точили ножи, с нетерпением, но терпеливо ожидая момента, когда их добыча падёт.
После заводов, оружия и женщин ополченцы у городских ворот начали продавать последнюю вещь — свою власть и ответственность.
Проще говоря, за достаточное количество динаров, Cr или серебряных монет можно было получить форму ополченца и делать внутри всё, что заблагорассудится.
Господин Лорд города обеспечит им прикрытие, в конце концов, они тоже не хотели здесь оставаться.
Пустошь так велика.
В худшем случае, они уйдут скитаться и продолжат паразитировать в другом месте.
Однако из-за выжидающей политики группы господ-стервятников цена за вход становилась всё ниже, несколько раз падая.
Игроки транслировали ситуацию внутри поселения на форуме.
Первая тысяча человек перешла на другую сторону.
Часть второго, третьего и четвёртого тысячников также постепенно взбунтовалась.
Ситуация в городе была как кипящий котёл, достигнув последней черты.
Однако к удивлению многих игроков, изначально бессмысленный хаос и насилие вдруг почему-то стали организованными.
Некоторые солдаты встали рядом с жителями Внешнего города, и среди них, казалось, был даже один житель Внутреннего города, которого подняли высоко над головой.
Они бесстрашно двигались к воротам Внутреннего города.
Они хотели поговорить с теми, кто внутри…
— У них всё ещё есть надежда. — Куанфэн, щурясь, смотрел на запертые ворота, на его лице была редкая улыбка.
Ошибаться не страшно.
Главное — исправить это вместе.
Разве с Альянсом не так же?
И они тоже не могли сразу делать всё идеально, они лишь постоянно извлекали уроки из ошибок, чтобы дойти до нынешней версии Beta 0.5.
Напуганный голосом Куанфэна, Е Ши резко обернулся к нему.
— Вот чёрт, когда ты пришёл?
— Я тоже вернулся, — Лао Бай похлопал Е Ши по плечу, смеясь, — твоё восприятие ухудшилось, брат.
Е Ши закатил глаза, вдруг вспомнив что-то важное, и тут же сказал.
— Кстати, вы пришли как раз вовремя, мы только что встретили Иберса! Он сказал, что хочет поговорить с нашим Управляющим—
Лао Бай улыбнулся и сказал.
— Тогда пусть они говорят, а у нас новое задание.
Услышав о задании, Цзю-Цзю спросила, её глаза сияли.
— Какое задание!
Это был первый раз, когда она участвовала в ежедневной активности T0-игроков!
— Приготовиться к спасению выживших внутри, — Лао Бай, взглянув на эти ворота, сказал, улыбаясь, — с точки зрения сеттинга, они тоже наши соотечественники, и к тому же жители одного города.
— Управляющий сказал, что нельзя просто пользоваться их добротой; если мы берём чужие деньги, мы должны что-то делать, и не можем позволить этим настоящим стервятникам и орлам сожрать их дочиста.
Куанфэн кивнул.
— Да, мы победили, но обычные выжившие невинны.
Е Ши почесал голову.
— Кстати… в этом крупном обновлении Каменный город будет включён в состав Альянса?
— Возможно, — Куанфэн задумался и сказал, — я слышал, наш Управляющий будет обсуждать с ними будущее; они могут присоединиться к Альянсу, или, как поселения Провинции Лося, сохранить свою автономию в качестве сотрудничающих сторон.
Лао Бай кивнул.
— Однако Фан Чан считает, что они, скорее всего, присоединятся к нам: та кучка тупых свиней из Внутреннего города уже полностью растратила последнее наследство доверия, оставленное их предками, а у жителей Внешнего города пока нет достаточно сильного лидера, чтобы осуществить передачу власти и справиться с зимой и волнами после неё.
Кандидаты либо слишком молоды, либо их деловые способности ещё не созрели.
Если бы этот резкий переворот произошёл летом, возможно, у них было бы достаточно времени для адаптации, чтобы вернуться в пустошь с совершенно новым обликом.
Альянс также был бы рад продолжить с ними торговлю.
Но это уже другая история.
Цзю-Цзю кивнула, как будто всё понимая, а затем вдруг выпалила.
— Тогда бара «Королева ночи» не будет?
Лао Бай, улыбаясь, сказал.
— Особых программ, вероятно, больше не будет, но это ведь и так было услугой, доступной лишь немногим, так что ничего страшного, если их не будет.
Отдельные кабинки, куда можно было попасть только с чёрной картой, пусть и исчезнут!
Е Ши хихикнул и сказал.
— Верно, главное, чтобы каналы получения информации остались.
— Ах… — На лице Цзю-Цзю появилось разочарование.
До обновления карты она ещё хотела взглянуть, как выглядит тот бар, полный историй; говорят, произведения искусства сестры Тэн Тэн там очень хорошо продавались…
В итоге она всё-таки пропустила это.
*
Все ждали, когда ворота под Великой стеной снова откроются, и когда изнутри придут хорошие новости.
В этот момент никто не заметил, как крошечный беспилотник в одиночестве вылетел из Внутреннего города, неспешно перелетел через высокую Великую стену, затем миновал нагромождения руин высотных зданий и, наконец, плавно опустился на берег озера Линху — на крышу отремонтированного санатория.
С того момента, как он вошёл в эту зону, за ним стали следить другие дроны; два серебристых металлических шара постоянно следовали за ним, наблюдая, как он приземляется на балкон третьего этажа — рядом с цилиндрическим «мусорным баком».
Над дроном собрался ярко-синий свет, внутри которого стоял седовласый старик, сложив руки за спиной и глядя на снег на поверхности озера.
Скоро он исчезнет.
На закате своей миссии он хотел, как и его дорогой хозяин, попрощаться с этим миром по-человечески.
Увидев, что он долго не говорит, Сяо Ци тихо спросила.
— Тебе грустно?
Фан Мин немного помолчал, затем тихонько кивнул.
— Немного.
— Мой хозяин говорил, что после того, как всё закончится, он хотел бы жить в санатории на берегу озера Линху, каждый день ловить рыбу, сажать овощи и всё такое…
— Но он никогда не говорил мне, когда это «всё» закончится, и не говорил, когда он вернётся. Кажется, он знал, куда идёт, но я не знаю, я всего лишь ИИ.
Сяо Ци вздохнула.
— Люди такие хлопотные.
Фан Мин взглянул на неё.
— Ты тоже сильно устала, верно?
Из неуклюжего металлического корпуса донёсся звонкий звук, полный гордости и радости.
— Я в порядке, он называет меня Сяо Ци! Хе-хе, мне очень нравится это имя!
— Правда?
Фан Мин не стал комментировать, снова глядя на озеро, поверхность которого не могла скрыть бушующую повсюду метель.
Время пришло.
Долгое путешествие наконец подошло к концу.
Возможно…
На самом деле, всё не так плохо, как он себе представлял.
Хотя эти уродливые существа в бесчисленных судьбоносных выборах всегда безошибочно наступают на те 1%, что ведут к худшему исходу, но когда все возможности скатываются в отчаянную причинно-следственную связь, они всё же способны найти уникальный свет в этой почти 100% тьме.
Это было будущее, не предсказанное в расчётах.
Это… облегчение?
Странное чувство.
На поверхности озера, где бушевала метель, Фан Мин смутно увидел знакомую фигуру — казалось, он всегда был там.
Голографическое изображение вдруг расплылось, начиная от его снежно-белых седых волос и до дрожащего края его одежды…
Оказывается, он всё это время ждал его впереди.
— Прощай.
Этот старый, вечно опаздывающий ИИ невнятно пробормотал, словно спеша на давно отложенную встречу.
Сяо Ци, стоявшая рядом, энергично ответила на это поспешное прощание.
— Угу! Пока! Незнакомый друг!
Затем она тихо проводила взглядом бледно-синий свет, растворяющийся в серебристо-белых снежинках, постепенно исчезающий…