Глава 528 — Нечистоты расползаются безмолвно

У фруктовой лавки на Северной улице разгорелся спор.

Девушка с широкой душой, подобно курице, оберегающей цыплят, загородила собой двух других девушек — одну постарше, другую совсем юную. А перед ней стоял торговец с явно свирепым видом, который злобно уставился на неё, словно готов был её сожрать.

Видя, как вокруг собирается всё больше зевак, Шуансюэ, не желая доставлять проблем Управляющему, встревоженно потянула Я Я за рукав.

— Я Я, э-э… мы не будем покупать.

Наблюдая за конфронтацией между Я Я и фруктовым торговцем, Шуанъе, прятавшаяся за сестрой, произнесла тихо, её глаза были полны страха:

— Вы… не ссорьтесь.

Ей просто было любопытно, каков на вкус этот зелёный плод, и она пристала к сестре, чтобы та купила ей попробовать. В итоге, она и не подозревала, что вызовет такой переполох. Мысль о том, что она могла причинить проблемы сестре, заставила её чуть ли не плакать.

— Дело не в том, купите вы или нет!

Серьёзно глядя на Шуансюэ, Я Я наклонилась, погладила по головке свою младшую сестру, успокаивая малышку, и ласково произнесла:

— …Сестра не ссорится. Просто тут есть плохие парни, которые продают нехорошие вещи в нашем поселении. Можем ли мы позволить им продолжать вредить другим?

Шуанъе моргнула.

— Плохие парни?

— Угу.

Я Я энергично кивнула, затем выпрямилась, схватила с прилавка ярко-зелёный плод, высоко подняла его и, оглядев толпу зевак, громко крикнула:

— Внимание всем, эти плоды ядовиты! Их нельзя есть просто так!

Едва она закончила говорить, как вокруг поднялся гул изумления.

— Ядовиты?!

— Что происходит?!

— Тс-с… кажется, кто-то уже купил и съел.

— Ничего плохого не случится, правда?!

Услышав шёпот вокруг, торговец фруктами мгновенно побагровел и, уставившись на неё, рявкнул:

— Ты! Осторожнее, я подам на тебя в суд за клевету! Это фрукты, привезённые с юга… Где тут яд?!

Я Я победоносно фыркнула и гордо выпятила грудь.

— Я с первого взгляда вижу, есть там яд или нет!

Стоявшая рядом и молчавшая Тэн Тэн искоса взглянула на свою не слишком умную подругу, скрестила руки на груди и вздохнула, говоря:

— Так ты добьёшься обратного эффекта.

— Хм?!

— Точно, — сказала Цзю-Цзю, почесывая подбородок и переводя взгляд на удивлённую Я Я, — Мой брат при первой возможности тащит меня качаться, это так надоедает… Кстати, это и есть обратная психология?

Тэн Тэн приложила ладонь ко лбу.

— …На самом деле, это не имеет отношения к обратной психологии.

Талант Я Я действовал только на неё саму: в её мире ядовитые вещи светились зелёным, но другие этого не видели. Более того, её талант не был на сто процентов точным; бывали случаи, когда игроки съедали что-то, а потом всё равно оставались невредимыми.

Восприятие — один из самых мистических атрибутов в этой игре, оно является всеобъемлющим проявлением всех способностей к проницательности, а талант Я Я [Токсическая интуиция] был мистикой в квадрате.

Едва слова Я Я стихли, зеваки вокруг переглянулись, и шёпот обсуждений быстро разнёсся по округе.

— Ядовиты?!

— Эти ярко-зелёные плоды действительно выглядят не очень…

— Я думаю, девушка права!

— Она в синей куртке!

— И она такая большая!

— Но… даже если она жительница убежища, не слишком ли категорично с её стороны сразу заявлять, что это ядовито?

— Действительно, по их стандартам, перенесённым из Эпохи Процветания, на пустоши слишком много ядовитых вещей, боюсь, даже люди ядовиты!

— Доставлять фрукты из провинции Цзиньчуань не так-то просто…

— Мы, пустошники, не такие уж и неженки, как они. Это нельзя есть, то нельзя есть… Если проголодаюсь, я даже Пожирателя съем!

— Цы-цы, в любом случае, нарваться на того, на кого нельзя было нарваться на территории Альянса… Этот босс, боюсь, обречён.

Жители Альянса, естественно, поддерживали своих, не сомневаясь ни слова в сказанном Я Я. Однако выжившие из других мест в основном сочувствовали торговцу, особенно те бродячие торговцы, что вели мелкий бизнес на пустоши. По крайней мере, в тех поселениях, где они бывали, не было столько правил и ограничений.

Увидев, что сочувствие людей, похоже, склоняется на его сторону, торговец фруктами, который сначала робел перед этой курткой, тут же перестал бояться.

Некоторое время Цзю-Цзю рассматривала плод, чувствуя, что он ей знаком, и вдруг её лицо озарилось пониманием: — А-а… Этот плод ведь похож на [Изумрудный плод], который мусорщики нашли на юге, верно?

Хотя связь отсутствовала, и фотографии не могли быть отправлены на официальный сайт, судя по описанию в сообщении, это, несомненно, был тот самый [Изумрудный плод].

Значит…

Этот [Изумрудный плод] и «Наго», о котором заявлял торговец, на самом деле одно и то же?

— Да, похоже.

Тэн Тэн, к своему удивлению, тоже это заметила, затем посмотрела на торговца и положила на прилавок купюру достоинством в 100 серебряных монет.

— Эй, дай мне корзину. И, кстати, ты ведь сам съешь парочку, ничего страшного?

Торговец опешил, его лицо напряглось.

— Я, я съем две? Зачем мне их есть…

Он вспомнил, что бродячий торговец, продавший ему этот товар, говорил, что съесть один плод иногда безвредно, но два за раз — это наверняка приведёт к беде.

— О-хо-хо? Ты сам не хочешь есть то, что продаёшь? — Тэн Тэн зловеще усмехнулась. — Кстати, в Альянсе есть такой закон: при отсутствии возможности отправить товар на экспертизу, потребитель имеет право после покупки потребовать от продавца попробовать его… Неужели ты скажешь мне, что ты уже так наелся, что не можешь съесть даже плод размером с яблоко?

На самом деле, по мере роста Альянса это нестрогое правило, как и продажа военнопленных в другие поселения, уже немного устарело. Биологический научно-исследовательский институт, входящий в состав Альянса, уже создал отдел контроля безопасности пищевых продуктов, ответственный за проверку безопасности товаров, продаваемых на рынке под видом продуктов питания, а также за определение токсичности различных частей серии мутантов, включая многоногих зверей и чудовищ, изучение более научных методов обработки продуктов и ограничение сферы продаж некоторых товаров, а то и вовсе принуждение к их снятию с продажи.

А давным-давно, чтобы доказать, можно ли что-то есть, игроки чаще всего сами “бросались вперёд” и проверяли на себе.

— Ты!

Видя, что люди, изначально его поддерживавшие, постепенно начинают сомневаться, торговец, чьи маленькие глаза метались из стороны в сторону, а свирепое лицо вдруг сжалось в гримасу плача, стал истерить и кататься по земле.

— Вы, эти «синие куртки»… Сговорились издеваться над бродячим торговцем издалека! Вам не совестно?! Здесь просто невозможно вести дела!

— Ух ты! Этот человек слишком хорошо умеет выдавать чёрное за белое, — Цзю-Цзю, отвернув взгляд от субтитров на экране ВМ, удивлённо посмотрела на наглого торговца и тут же сказала: — Я позову брата!

Сказав это, Цзю-Цзю повернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и пары шагов, как Тэн Тэн поймала её за руку.

— Не обращайся по любому поводу к своему брату, что он может решить?

Сказав это, Тэн Тэн вздохнула и серьёзно посмотрела на всё ещё упрямого торговца.

— Я спрашиваю тебя в последний раз, ты уверен, что хочешь продолжать продавать это? Я могу выкупить всё, но если после экспертизы мы обнаружим, что это обладает средней или высокой степенью зависимости или серьёзно вредит здоровью потребителя, то согласно действующим законам Альянса, тебе грозит более трёх лет принудительных работ, а в зависимости от тяжести преступления, возможно, даже смертная казнь.

Не дослушав до смертной казни, а лишь услышав про «более трёх лет принудительных работ», торговец мгновенно побледнел и неловко рассмеялся.

— Что, так серьёзно? Просто продал несколько фруктов… всего лишь фруктов.

Работать с мародёрами в одной шахте…

Он не убивал, не поджигал, и к тому же, небольшое количество «Наго» на самом деле полезно для здоровья; люди, которым трудно выжить, могли использовать это, чтобы облегчить боль. Как это стало ядовитым?

Тэн Тэн, глядя на то, как он пытается сменить тему, серьёзно кивнула.

— В других местах мы не можем ничего поделать, но это наш дом, мы построили его кирпичик за кирпичиком, так что не жди, что мы будем закрывать глаза на то, что видим.

Эти слова нашли отклик у многих. Особенно выражение лица торговца, которое становилось всё более напряжённым, заставило людей сомневаться, действительно ли он так жалок.

Почему он не смеет попробовать?

Разве так трудно взять один плод со своего прилавка и съесть его?

— Правильно!

— Я поддерживаю!

— Эти недобросовестные торговцы… Сами не осмеливаются есть, а на прилавки выставляют!

— Именно! Эй, продавец фруктов, съешь два! Тогда мы будем на твоей стороне!

Лицо торговца пошло пятнами от стыда и злости.

В этот момент Шуансюэ с Эклипс прошли сквозь толпу и подошли ближе.

— Слышала, здесь кому-то нужна помощь.

Она с улыбкой оглядела присутствующих.

— Я член Комитета по самоуправлению праздника, пожалуйста, расскажите мне о вашем конфликте, и я проведу самое справедливое разбирательство в соответствии с законами Альянса, гарантируя, что ни один злодей не останется безнаказанным, и ни один хороший человек не будет несправедливо обвинён.

— Нет, нет! Мне не нужен арбитраж! — Торговец, увидев её нарукавную повязку, тут же изменился в лице и, покачав головой, сказал: — Я больше не продаю эти плоды.

Сказав это, он накрыл зелёные плоды тканью и собрался сворачивать лавку.

— А… уже всё?

Выражение лица Шуансюэ было слегка огорчённым.

Стоявший рядом Эклипс бесстрастно взглянул на неё.

— Я не понимаю, разве это не хорошо?

Шуансюэ пробормотала:

— Да, хорошо, конечно… но всё равно немного жаль.

Глядя на суетливо сворачивающего лавку торговца, Тэн Тэн погрузилась в раздумья и произнесла:

— Нам нужно как можно скорее доложить об этом…

У жителей убежища не было права на применение силы, она не могла, руководствуясь лишь тем, что Я Я считала этот товар ядовитым, разгромить или конфисковать лавку, не обращая внимания на странные взгляды окружающих.

Я Я тоже серьёзно кивнула.

— Угу! Это большая проблема!

Услышав это, глаза Шуансюэ тут же загорелись, и она вновь обрела энтузиазм.

— Большая проблема? Предоставьте это мне! Я помогу.

Держа Шуанъе за маленькую ручку, Шуансюэ на мгновение замешкалась, затем посмотрела на Я Я.

— Настолько серьёзно?

— Конечно! — Я Я серьёзно кивнула и торжественно произнесла: — Альянс уже не то маленькое поселение, что было раньше. Если кто-то продал это здесь, значит, это уже распространилось среди нас.

Тэн Тэн также согласно кивнула и небрежно сказала:

— Согласна.

— Если ты увидел одного таракана в доме, значит, там, где ты не видишь, их уже ползает бесчисленное множество.

…

Как и предполагала Тэн Тэн, когда она, Я Я и Цзю-Цзю добрались до ближайшего отделения охраны, стражники были поглощены этим делом и ужасно заняты. Некоторые жители убежища утверждали, что это «Наго» и «Изумрудный плод», который они обнаружили на юге, — одно и то же, и оба они обладают сильной потенциальной опасностью, однако не могли это доказать.

Токсичность «Наго» проявлялась не сразу, а медово-сладкий вкус обладал определённой обманчивостью; потребители даже могли на время стать «сильнее». Именно по этой причине эффективно работающий обычный механизм корректировки ошибок Альянса дал сбой в этот момент, когда не удалось достичь единого мнения.

Но, к счастью, проблема была обнаружена вовремя.

Помимо обычного механизма корректировки ошибок, в Альянсе существовал ещё один особый механизм — механизм игроков. Жители Убежища 404 всегда были готовы откликнуться на мобилизацию убежища, будь то внезапная война или поддержание повседневного порядка.

Сяо Ци немедленно передала указания Управляющего в отделение охраны и Комитет по самоуправлению праздника: убрать «Наго» с прилавков рынка Альянса, отозвать все уже проданные товары и зарегистрировать всех, кто их употребил. Биологический научно-исследовательский институт Альянса будет наблюдать за их последующими симптомами и утилизировать продукты их метаболизма.

Согласно данным, которые Сборщик мусора 99-го уровня сообщил на официальном сайте, люди и животные, употребившие Наго, не заболевают сразу, но теряют сопротивляемость к болезням, а их экскременты в течение некоторого времени загрязняют почву, делая её непригодной для выращивания урожая.

Пока неизвестно, можно ли устранить это влияние с помощью технических средств, но одних только «снижения иммунитета» и «загрязнения почвы экскрементами» достаточно, чтобы отнестись к этому со всей серьёзностью.

Беспилотники, парящие над Альянсом, уже начали работу, и игроки, рассредоточенные в толпе, начали получать задания.

Эта пища, таящая в себе угрозу…

Должна исчезнуть с рынка Альянса!

— …Наго.

Фан Чан, глядя на текст, обновлявшийся на ВМ, с интересом погладил подбородок, словно о чём-то размышляя.

Долли, с фотоаппаратом на шее, с любопытством подошла и взглянула.

— Что ты там смотришь?

— Это наш… э-э, рабочий журнал, — Фан Чан кратко объяснил ей на понятном языке и тут же убрал ВМ. — На рынке появилась партия вредных фруктов под названием Наго, их, кажется, привезли бродячие торговцы с юга. Моя милая госпожа журналист, у тебя есть какие-нибудь зацепки?

— Наго? — Долли опешила, затем растерянно покачала головой: — Я тоже слышу об этом впервые…

Фан Чан слегка улыбнулся.

— Вот как? Похоже, торговый узел южных равнин провинции Речной долины переместился с западной третьей кольцевой дороги города Цинцюань в северный пригород. С этой точки зрения, это может быть и неплохо.

Хотя это, конечно, означает и больше вызовов.

— Эти плоды… они очень опасны? — обеспокоенно спросила Долли.

— Да, — Фан Чан кивнул, бросил взгляд на далёкую суетливую толпу и лаконично произнёс: — Надеюсь, эта штука не распространится по нашим торговым путям до западной провинции Лося, мы только с большим трудом решили проблему продовольственного кризиса.

Возможно…

Альянсу следует предпринять активные действия.

…

В то же время, в банкетном зале Альянса.

Чу Гуан, только что объявивший о начале праздника на Площади Триумфа, затем принимал в банкетном зале представителей различных сторон, включая представителей Корпорации.

Победа Альянса касалась не только будущего самого Альянса, но и будущего всего региона к востоку от Великой пустыни на ближайшие десять, а то и двадцать лет. Поэтому, независимо от того, прямо или косвенно они участвовали в экспедиции в провинцию Лося, большинство поселений выживших, имевших торговые отношения с Альянсом, воспользовались возможностью праздника, чтобы отправить своих представителей в Альянс и передать ему далёкие пожелания.

Большинство этих представителей Чу Гуан знал. Например, министр У Чаннянь из Корпорации, принц Винтер из Королевства Льва, а также маленькая принцесса Афни из Королевства Медоеда, которая вообще не покинула Альянс, и многие другие.

Помимо знакомых, были также представители из поселений выживших, которые ещё не установили дипломатических отношений с Альянсом; Чу Гуан видел их впервые. Например, из места под названием Город Мусора, расположенного чуть к юго-востоку от Красной Реки Альянс. Обычно с ним не было никаких официальных контактов, но на этот раз они прислали члена совета. Или, например, из провинции Юэма к востоку от провинции Речной долины, из поселения выживших под названием Город Плотины, с населением в несколько сотен тысяч человек. Его городской лорд просто прислал своего собственного сына.

Этого молодого человека звали Чжоу Сяньлинь. Его имя звучало очень культурно, и сам он выглядел интеллигентно, что было редкостью на пустоши. Как только он встретил Чу Гуана, он схватил его за руку и взволнованно, сбивчиво произнёс:

— Ваша речь… просто потрясающая! Я… простите, я не знаю, как выразить своё волнение! Имея такого выдающегося Управляющего, неудивительно, что вы смогли совершить такое поразительное чудо за год! Мы намерены перенять ваш опыт, и когда вернёмся, я переименую наше поселение в Альянс Плотины!

— Спасибо. В Альянсе много выдающихся людей. Чудо — это чудо именно потому, что его не может совершить один человек.

Глядя на фанатичный блеск в глазах молодого человека, Чу Гуан, обрадованный, не мог не ощутить лёгкой тревоги. Он крепко пожал его руку и серьёзно сказал:

— …Я очень рад, что вы так высоко оцениваете наши достижения, но я всё же надеюсь, что вы не будете слепо копировать. Хотя мы и находимся на одной и той же пустоши, проблемы, с которыми мы сталкиваемся, на самом деле разные.

Чжоу Сяньлинь энергично кивал и взволнованно произнёс:

— Понимаю! Я обязательно это запомню! Наша первоочередная задача — уничтожить остатки Клана Костогрызов… Эти мародёры бегают повсюду, это просто отвратительно!

Глядя на этого румяного молодого человека, Чу Гуан постоянно чувствовал, что тот похож на Сэммера, только не так умён. Казалось, он неожиданно обзавёлся ещё одним маленьким фанатом.

Однако, помня, что его ждало ещё много людей, Чу Гуан не стал тратить слишком много времени на долгие беседы с молодым человеком, лишь похлопал его по плечу и направился к следующему представителю.

Он надеялся, что этот молодой человек действительно осознал важность объединения выживших, а не просто поклонялся сильному.

Взять, к примеру, Корпорацию: по своим масштабам она намного превосходила Альянс, а количество козырей, унаследованных от Комитета послевоенного восстановления, было для него просто невообразимым. Однако, даже не говоря о пустоши, а даже в реальном мире, прямое и бездумное применение принципов Идеального города наверняка привело бы к краху нормально функционирующего общественного порядка.

Потому что это было «единственное на миллион» совпадение. Если бы не все жители Убежища №6 и Колониального корабля «Предел», единогласно проголосовавшие совершенно одинаково в тех особых обстоятельствах, Идеальный город не существовал бы. Даже если бы был всего один голос против, даже если бы в итоге меньшинство подчинилось большинству, их идеал наверняка остался бы на земле…

Наконец, справившись со всеми представителями, Чу Гуан собирался немного отдохнуть. Едва он сел в кресло, как в ушах раздался голос Сяо Ци.

— Хозяин! Ваши маленькие игроки обнаружили на празднике партию предположительно ядовитых фруктов, которые, предположительно, являются тем же самым [Изумрудным плодом], о котором сообщил Сборщик мусора 99-го уровня.

Услышав этот звонкий голос, Чу Гуан слегка нахмурился.

Ранее Сяо Ци уже докладывала ему об открытиях его маленьких игроков на юге. Хотя он не участвовал в обсуждениях на форуме, он постоянно следил за дальнейшим развитием событий, касающихся как «Наго», так и племени мутантов под названием «Ци».

Просто по сравнению с другими делами, приоритет этого вопроса был не так высок, даже ниже, чем у [Плана большого самолёта] Альянса и ядерного топлива, находящегося в той же провинции Цзиньчуань. По сравнению с племенем мутантов, находящимся в семистах-восьмистах километрах, и внезапно появившейся культурой, у Альянса было слишком много проблем, которыми Чу Гуан должен был заниматься лично.

В экономике ему нужно было обеспечить упорядоченный рост долговой массы, одновременно сдерживая инфляцию, вызванную ростом экономики. В промышленности ему следовало направить значительные избыточные военные производственные мощности на гражданские нужды, а также прислушиваться к мнениям представителей различных отраслей, чтобы исключить растрату и потерю ресурсов в период экономической трансформации.

В государственном управлении ему необходимо было более чётко определить полномочия и сферу ответственности различных департаментов и должностей; то, что раньше можно было делать «быстро, хорошо и экономично», теперь должно было осуществляться по правилам. Более того, ему также следовало осторожно добавить в «Концепцию муниципального управления ИИ», зародившуюся в Эпоху Процветания, некоторые элементы, более подходящие для Эпохи Пустоши, чтобы уменьшить снижение административной эффективности и негативные эффекты «непривычной среды».

Что касается военных, культурных и дипломатических вопросов, то и говорить нечего… Дел было ещё масса. А после выполнения всех этих задач ему ещё предстояло подготовить версию «Пустоши OL» с теми же правилами, но изложенными на языке игры для игроков.

Альянс вступал в беспрецедентный золотой период развития; почти каждый день сотни людей решали остаться здесь и присоединиться к их делу. Как собственные граждане Альянса, так и поселения выживших поблизости, питали к Альянсу беспрецедентно высокий уровень доверия.

Даже те, кто в душе ненавидел и боялся Альянса, вынуждены были признать, что Альянс совершил практически невозможное чудо и, по крайней мере, на какое-то время не исчезнет бесследно.

Будучи Управляющим Альянса, Чу Гуан ясно понимал, какова его первостепенная задача на данный момент.

Однако он не мог игнорировать тот факт, что «Наго» незаметно распространился с юга прямо под его носом. Какая-то нечисть бесшумно расползалась…

Поразмыслив несколько мгновений, Чу Гуан немедленно отдал приказ Сяо Ци:

— Отправь образец Хэе, скажи ей отложить текущие дела. Мне нужно как можно скорее увидеть результаты анализа этой штуки!

Энергичный ответ тут же раздался в ушах.

— Принято!