Глава 549 — Забить последний гвоздь в крышку этого гроба
Спергер вернулся.
И он встретился с Управляющим!
В Муниципалитете Каменного города.
Увидев знакомое лицо в дверях, рабочие профсоюза тут же взволнованно бросились к нему и окружили.
— Подождите! Не спрашивайте меня о рукописи! — увидев бурлящую толпу, Спергер, будто угадав, что они скажут, тут же пронзительно крикнул. — У меня есть кое-что очень важное!— Ну же, хватит болтать, — Ловетт, обхватив его за плечи, торопливо сказал. — Ты говорил, что отправишься в северный пригород, и теперь ты там побывал. А что дальше? Как написана глава о Революции?— Сейчас я скажу о том, что важнее!
Оттолкнув руку Ловетта, Спергер жестом велел всем успокоиться и, прочистив горло, произнес:
— Он позволил мне примерить свою силовую броню. Эта штука действительно необыкновенна… Даже с моим телосложением, надев силовую броню, я почувствовал силу, подобную гигантской!Один из электриков не удержался и воскликнул:— Невероятно… Он действительно позволил тебе ее надеть.Другие рабочие также подшучивали:— Не верю! Твой пиджак его не убил запахом?— Точно!— Врешь, наверное!
На подшучивания толпы Спергер не обратил внимания, потому что знал: истина всегда всплывет, а ложь не станет правдой.
— Верите или нет, тот господин на самом деле очень простой человек, он не придавал этому большого значения. Хотя его охранник был немного пугающим, тот парень постоянно смотрел на меня, так что я даже не осмелился спросить о ванной… Но это все не главное.
Ловетт сглотнул.
— Что же главное?Разве может быть что-то более невероятное, чем консервщик, приглашенный Управляющим Нового Альянса в гости и даже примеривший силовую броню?Все не отрывая глаз смотрели на Спергера, ожидая, что он продолжит.
На лице Спергера появилась счастливая улыбка, словно сбылась мечта.
— Пробужденные могут победить силовую броню! Это сказал мне сам Управляющий! Он и Пробужденный, и владелец силовой брони, никто не знает этого лучше него!
По толпе пронесся вздох изумления.
Этот заголовок действительно беспокоил их очень долго.
Именно из-за него историю Пола не раз высмеивали неграмотные члены ополчения.
Хоть это и была мелочь, но теперь спор наконец-то разрешился.
Ловетт взволнованно сжал кулаки: — Я же говорил, что заголовок вовсе не преувеличивал! Джой, этот мерзавец, я сейчас же пойду и все ему объясню!Увидев, как Ловетт возбужденно разворачивается, собираясь выйти, Спергер поспешно протянул руку и остановил его.— Да ладно тебе, из-за такой мелочи не стоит.Ему не нравились люди из ополчения.Но Революция закончилась, и теперь больше всего нужна была сплоченность.
Стоявший рядом рабочий рассмеялся и похлопал Спергера по плечу.
— Не смотри на Ловетта так, они с Джоем хорошо ладят.Другой рабочий тоже, улыбаясь, сказал:— Верно! Джой не из тех, кто мелочится, он один из немногих в ополчении, кто говорит правду. И ты не пиши ему слишком трагичный конец.
— Джой? Он в книге? Ладно… — Спергер почесал голову, так и не вспомнив такого персонажа в истории Пола.
Но он собирался написать о центурионе, который встал на сторону народа.
В конце концов, пока он сидел в тюрьме, он действительно слишком очернил ополчение, но на самом деле среди тех солдат тоже были хорошие люди.
Неважно, почему эти парни — из-за невыплаченной зарплаты, невозможности грабить или по каким-то другим причинам — встали на сторону этих бедняков, но это была общая победа всех.
Это никогда не изменится.
Элиза стояла на краю толпы.
В руке она сжимала письмо и хотела подойти, но не могла протиснуться, поэтому лишь изо всех сил встала на цыпочки и помахала рукой.
Спергер быстро заметил ее, проложил себе путь сквозь толпу и, подойдя к ней, слегка улыбнулся:
— Вам нужна помощь?
Элиза решительно кивнула, и на ее лице появилось редкое напряжение.
— Эм… Есть ответное письмо?
Услышав это, Спергер почесал голову.
Он вернулся с пустыми руками.
Новый Альянс уже заявил о своем отношении и выборе действиями, и для них это было важнее всего, но ему казалось, что эта юная девушка ждала чего-то большего.
И все же он решил сказать правду.
— Нет…
Видя разочарованный взгляд Элизы, Спергер задумался, затем вздохнул и продолжил:
— На самом деле… Мне кажется, тот господин чувствует себя немного виноватым.Элиза замерла.— …Виноватым?
— Да, — кивнул Спергер, вспоминая обстоятельства, — прочитав ваше письмо, я заметил, что выражение его лица заметно изменилось… Будто ваш выбор был для него неожиданностью.
Эти великие люди не всегда могут предвидеть всё, в этом он убедился после встречи с Фан Мином.
Даже такой умный человек, как тот господин, не мог просчитать все исходы.
А Управляющий Нового Альянса, как он его видел, был всего лишь обычным человеком, а не существом с тремя головами и шестью руками.
Просто поклонение многих его последователей придавало его статусу иное значение.
И именно поэтому он тщательно рассматривал последствия каждого выбора и сожалел о непредвиденных ошибках.
— Почему? — не понимая этих рассуждений, Элиза тревожно посмотрела на него и переспросила: — Я… сделала что-то не так?Спергер почесал затылок.— Нет, это не связано с правильностью или неправильностью. Скорее, вы сделали это слишком хорошо, настолько, что он почувствовал некое угрызение совести. Возможно, он и сам не ожидал, что одно его слово толкнет пылкую молодую девушку на край пропасти… Как бы это сказать? Мне кажется, он хотел похвалить вас за отличную работу, но сдержался.
Спергер чувствовал, что смог заметить это, возможно, потому что сам испытывал нечто подобное.
Особенно когда он увидел финал А в кинозале.
Рабочие несли его тело к внутреннему городу, а затем падали рядами, их кровь окрашивала всю улицу в красный… Хотя он знал, что это неправда, он все равно не мог сдержать слез.
Если бы не «Газета выживших», и не последовавшая за ней «Газета рабочих», а также появившийся из этого «Пробужденный Пол», вероятно, не было бы и тех пылких рабочих, а это похожее на джунгли казино, скорее всего, продолжало бы свою работу.
Он не жалел, что смело зачитал содержание газеты, но при мысли о том моменте до сих пор испытывал легкое опасение, и в этом не было противоречия.
Если бы одно слово могло превратить труса в бесстрашного воина, то это письмо вполне могло бы быть воспринято толпой как священный указ.
Даже если у Элизы не было таких мыслей, нашлись бы оппортунисты, которые воспользовались бы этим.
Весьма вероятно, что следующий лорд города будет избран из профсоюза рабочих или ополчения, а возможно, и из числа обычных граждан.
Но если бы Управляющий написал то письмо, фанатичная толпа могла бы толкнуть шестнадцати- или семнадцатилетнюю девушку туда, где ей не место.
Она уже сделала достаточно.
Решение текущих проблем Каменного города не может быть достигнуто призывом всех сажать овощи в цветочные горшки, у многих людей просто нет горшков.
Идеалы могут привести на землю почти невозможные чудеса, но для их поддержания необходимы более реалистичные методы.
Иначе это будет другой ад…
Глядя на расстроенную Элизу, Спергер вдруг кое-что придумал и сказал:
— То, что вы не понимаете, это нормально. Я и сам понял кое-что только после того, как побывал на краю света… Например, что не обязательно ждать весны, чтобы встретиться с тем, кого хочешь, или сделать то, что хочешь.Элиза на мгновение замерла.— Не обязательно ждать весны?— Верно. Когда я отвечал своей редакторше, мисс Долли, я сказал, что поеду в Новый Альянс весной, но на самом деле я должен был поехать немедленно… У вас ведь есть письмо для того господина, верно? — Спергер посмотрел на конверт в руке Элизы и, улыбаясь, сказал. — Почему бы вам самой не отнести его? Он как раз сейчас здесь, в этом поселении, и пробудет тут несколько дней.— Ему неудобно отвечать вам письменно, но если вы хотите поговорить с ним лично, да еще и наедине, я думаю, он не поскупится на пару слов похвалы!
В то же время, в северном коридоре Провинции Речной долины, на равнине, примыкающей к Великой Пустыне, располагался огромный и процветающий город-государство.
Этот миллионный город был подобен острову, затерянному в пустоши.
Его красно-синие переливающиеся огни очень напоминали Идеальный город.
Однако это было лишь сходство.
Будь то размер, население, производительность или нечто самое сокровенное, это поселение, называемое Свободным Штатом Бугра, можно было назвать полной противоположностью Идеального города.
Повсеместно распространились кибернетические имплантаты и психотропные препараты; дешевые виртуальные мечты, подобно хрупким фантазиям, исцеляли раны людей и удовлетворяли все их желания.
Конечно, здесь были не только упадок и запустение, но и что-то хорошее.
Например, здесь были и бесплатные холодильники, которые требовали просмотра двухминутной рекламы, и квартиры с панорамными окнами, безупречно чистыми как внутри, так и снаружи.
Будь то бедные или богатые, любой, кто имел хоть какую-то ценность для этого поселения, независимо от ее размера, мог здесь жить.
Марионетки, поддерживаемые Великой Пустыней, построили это поселение и установили над ним ряд правил.
Люди Старой Эпохи возлагали на него большие надежды, желая, чтобы оно стало вторым производственным департаментом — Идеальным городом, который по-настоящему служил бы пустоши и подчинялся Старой Эпохе. Однако те высокопоставленные планировщики не спрашивали у выживших, живших там, кем они хотят стать.
Единственное право, которое предки оставили своим потомкам, — это дать себе имя.
Поэтому люди решили называть это место Бугра.
Бугра было одновременно и их валютой, и названием Свободного Штаб Бугра.
Потому что здесь только «Бугра» могла дать настоящую свободу, а тот, кто держал «Бугру» в руках, мог считаться живым человеком.
В офисе президента Корпорации «Файрстоун».
Стоя у письменного стола, Ксавье почтительно сказал:
— …Недавно прибыла группа переселенцев с юга. Они утверждают, что подверглись преследованиям со стороны новой администрации Каменного города, и запросили убежище у властей Бугры.Сигма, сидя в кресле спиной к нему, небрежно спросил:— Каково их мнение?— Как и раньше, они собираются передать это дело на рассмотрение Великой Пустыне… — Ксавье с уважением посмотрел на этого настоящего императора и осторожно спросил: — А ваше мнение?
— Думаю, они поступили отлично.
Сигма вдруг рассмеялся и с издевкой сказал: — Как раз, пусть старые пердуны из Великой Пустыни посмотрят, кого они вырастили.
Конечно.
В стиле Великой Пустыни, они наверняка великодушно примут этих «позорищ» и обяжут власти Свободного Штаба Бугра регулярно выплачивать им содержание, чтобы те могли прожить остаток жизни.
Сигма был наслышан.
До сегодняшнего дня тот старик, дольше всех живущий, все еще болезненно переживал распад Комитета послевоенного восстановления и то, что поселениям приходилось выживать самим по себе.
Он не возражал.
Раз уж тот старик такой ностальгирующий, пусть эти тараканы живут.
В уродстве тоже есть свой смысл.
Пусть эти личинки продолжают жить — это величайшее унижение для Комитета послевоенного восстановления.
Ксавье смотрел на Сигму, и в его глазах читалось восхищение.
— Вы действительно провидец, Каменный город не переживет и эту зиму.Большинство высокопоставленных сотрудников Корпорации «Файрстоун» полагали, что Каменный город продержится хотя бы эту зиму, а весенняя волна будет последней каплей.Такие мысли показывали, что они совершенно не понимали Новый Альянс и этого Управляющего.Действительно, всегда найдутся люди, которые игнорируют объективные условия и применяют шаблоны бездумно.Сигма слабо улыбнулся и небрежно сказал:— …Гибель Каменного города неизбежна. Огромные ресурсы сосредоточены в руках кучки никчемных людей. Они используют систему, которая не создает никакой ценности, для отбора победителей, а имущество победителей ни на йоту не получено из реального производства или бизнеса. Это как дать пистолет слепому и трость силачу. То, что они до сих пор живы, уже чудо.
Корпорация «Файрстоун» была совершенно иной.
Только те, кто создавал ценность для компании, могли получить повышение по службе, а родство здесь ничего не значило.
Даже дети высшего руководства компании должны были пройти отбор через систему образования, чтобы занять определенные должности и служить «псами» компании.
Он сам был лучшим примером.
Когда он занял этот офисный стол, сменив предыдущего президента, он был всего лишь вором из трущоб.
— А как насчет Нового Альянса? — с любопытством спросил Ксавье. — Как вы думаете, как далеко зайдут эти люди?— Новый Альянс — это другое дело, — спокойно сказал Сигма. — Они — другой вид легиона. Возможно, они зайдут очень далеко, а возможно, быстро исчезнут.Ксавье нахмурился и спросил:— Вы считаете их милитаристами?
Сигма скривил губы.
— Ваше понимание Легиона ограничивается только милитаризмом? Это, как и рабство, феодальное деление, клонированные войска, — всего лишь средства для достижения цели. Вейландцы используют расовый нарратив, а Новый Альянс — другой нарратив. Их цели очень ясны: одни объединяют всех вейландцев, другие — всех выживших. Вот в чем заключается фундаментальное различие их путей, и только в этом.
Если бы Легион победил, на этой планете, вероятно, возникла бы империя, управляемая новым человечеством.
Если бы Новый Альянс победил, вероятно, возник бы новый Объединенный Альянс.
Если бы Каменный город победил…
Вероятность этого была настолько мала, что никто ее всерьез не рассматривал.
Что касается Свободного Штаба Бугра.
В будущем, которое он разработал для Свободного Штаба Бугра, им нужно было сначала вырваться из-под контроля ядовитого наследия Комитета послевоенного восстановления, а затем привлечь всех обитателей пустоши, отвергнутых Идеальным городом.
На самом деле, эти две задачи Корпорация «Файрстоун» выполняла одновременно.
Будь то экспедиция Легиона или восстание клана Костогрызов, все это влило свежую кровь и богатство в Свободный Штат Бугра под его ногами. Большинство офицеров, не сумевших вернуться в Триумф-Сити, остались в Свободном Штате Бугра, а изгнанные новой администрацией Каменного города аристократы тоже прибыли сюда.
В конце концов, они станут Идеальным городом в другом смысле!
Раем, где все обитатели пустоши смогут погрузиться в негу, не опасаясь, что их поглотит мечта!
В этот момент в дверь постучали.
Поняв намек Сигмы, Ксавье тактично слегка поклонился и, открыв дверь, вышел из кабинета.
Мужчина в официальном костюме прошел мимо него, встал перед столом Сигмы и низким голосом сказал:
— Есть новые новости из Каменного города.
Сигма с нетерпением посмотрел на него.
— Это оружие найдено?Мужчина колебался, затем покачал головой.— Нет…
Сигма некоторое время молчал.
— А Рейн?Мужчина, опустив голову, ответил:— …Умер.Сигма глубоко вздохнул, встал со своего офисного кресла и подошел к панорамному окну комнаты.Его взгляд скользнул поверх мерцающих неоновых высоток, устремляясь на бескрайние просторы пустоши на юге. Спустя долгое время он лишь выругался:— Черт возьми!Огромный убыток!
Город Мусора.
В круглом зале совета царила полная тишина.
Только что сюда наконец дошли известия о драматических переменах в Каменном городе и о том, что он стал пятым поселением Нового Альянса.
Узнав о массовом изгнании жителей внутреннего города, почти на всех лицах депутатов появилось леденящее душу выражение.
Хотя их называли депутатами, они прекрасно понимали, кем являются на самом деле.
Будучи одной из старейших фракций выживших в пустоши, маяком, освещавшим юг Провинции Речной долины на протяжении полутора веков, Каменный город во многом служил образцом.
Даже если их методы не были лучшими, регресс в пустоши действительно был жизнеспособен.
Будь то самый первый Красной Реки Альянс или этот Город Мусора, на котором они стояли, все они в той или иной степени несли отпечаток Каменного города, подражая модели правления аристократов внутреннего города.
И теперь, глядя на изгнанных жителей внутреннего города Каменного города, они словно увидели свое будущее.
Почти каждый депутат нервничал, и за столом совета начался оживленный шепот.
— Говорят, Каменный город был свергнут группой рабочих и ополченцев, и группа мусорщиков тоже присоединилась…— Но мы же не можем закрыть все заводы и прогнать всех мусорщиков.— Возможно, нам стоит улучшить их условия.— По крайней мере, улучшить условия для солдат!— Давайте запасемся частью динаров или Cr, по крайней мере, если наша валюта рухнет, мы сможем платить солдатам иностранной валютой…
Эти слова встретили одобрение многих.
Многие депутаты невольно закивали, и даже председатель, сидевший во главе стола, необычно рано выразил свое мнение.
— Это хорошая идея.Не только динары и Cr, но и серебряные монеты должны быть включены в резервы иностранной валюты!Иначе сегодняшний Каменный город станет их завтрашним днем!Этот вопрос быстро перешел к процедуре голосования и был принят большинством голосов.Город Мусора будет постепенно и планомерно увеличивать свои запасы серебряных монет посредством торговли, пока резервы не достигнут примерно 200 миллионов.В то же время они будут покупать облигации, деноминированные в серебряных монетах и выпущенные банком Нового Альянса, чтобы хеджировать инфляцию самих серебряных монет.Хотя все понимали, что это лишь полумера, это было лучше, чем ничего.Пусть это будет плата за защиту могущественному соседу.
Всех депутатов Города Мусора охватил озноб: прошло меньше года с момента создания Нового Альянса, а его «ядовитые» идеи уже изъели дырами возвышавшуюся до небес плотину.
Они невольно задумались о будущем.
Если идеи Нового Альянса распространятся в Городе Мусора, как им тогда быть?
Говорили, что некоторые бродяги, пришедшие из Города Рассвета, принесли с собой «Газету выживших», а некоторые даже, подражая им, начали издавать газеты и рассказывать историю Пола в пивных.
Они ведь не могут отобрать газеты у людей?
Но если выжившие в Городе Мусора тоже начнут их копировать…
Чем больше депутаты размышляли, тем сильнее пугались, пока наконец кто-то не выдержал и, подняв руку, предложил:
— Может, последуем примеру нашего соседа, Красной Реки Альянс, и переименуем себя в… Мусорный Альянс?
Его слова еще не прозвучали, как сидящий неподалеку депутат парировал:
— Ты что, совсем сдурел?! Жизнь надоела?!Тот человек опешил, потом снова проговорил название и только тогда понял, какую чертовщину он придумал.Он смущенно извинился и, под убийственными взглядами остальных, поспешно убрал руку.Он признавал, что название неблагозвучно.Но кроме этого, он никак не мог придумать лучшего и пригодного варианта…
Подобная сцена разворачивалась не только в Городе Мусора, но и в других поселениях Провинции Речной долины.
Перед руинами Каменного города одни видели наступающую долгую ночь, другие — рассвет, пробивающийся сквозь тьму.
Они были незначительными людьми в пустоши: рабы на шахтах, кочевые пастухи, мусорщики, копающиеся в свалках.
Большинство из них не знало истории Пола.
Но они знали, что в месте под названием Город Чистой Воды группа выживших объединилась и победила поработивших их драконов!
Над этими израненными руинами, наконец, взошел новый свет…
В самом центре Каменного города.
Перед руинами Каменного города на обветренном лице Мельбурна читались изможденность и уныние.
Старина Лука взглянул на него.
— Ты сожалеешь?— Мне… о чем сожалеть? — Мельбурн отвел взгляд от руин и тихо вздохнул. — Это было лишь вопросом времени.
Он прекрасно понимал.
Их победили не долги в три с лишним миллиарда, и не взлетевшие до небес S-коины, а жадность в их сердцах.
Но он ничего не мог поделать.
Он уже использовал все возможные методы.
Лука отвел от него взгляд и, глядя на старые руины перед собой, сказал:
— Управляющий сказал, что вы умный человек, вы одним из первых заметили, что этот поезд должен затормозить.
Мельбурн горько усмехнулся и самоиронично произнес:
— Совсем наоборот, я не только не умный человек, но и безнадежно глуп. Иначе бы я не понял всего только в самом конце…
В конце концов, грехи их семьи придется искупать с помощью той сказки, что он оставил в сердце своей младшей дочери…
И это было для него самым постыдным.
Но Лука не смотрел на него, лишь кратко объяснил цель своего визита.
— Управляющий поручил вам задание.Мельбурн посмотрел на него и спросил:— Какое задание?..Лука продолжил:— Упорядочить вашу историю, объективно и подробно описать события, произошедшие в этом поселении за двести лет. В его библиотеке нужна такая книга, и библиотеке Нового Альянса она тоже понадобится.
Мельбурн горько усмехнулся:
— Это что, какое-то коллекционирование?— Он сказал, что это часть его работы, — Лука взглянул на этого старика, который был ненамного моложе его самого, и продолжил: — Если вы действительно хотите искупить прошлое, то серьезно отнеситесь к этому последнему делу. Или вы думаете, что в вашем возрасте еще сможете заниматься физическим трудом?
Мельбурн на мгновение опешил.
Его кадык слегка дернулся, и спустя долгое время он медленно кивнул.
— Я серьезно займусь этим делом.
Искупление…
Ах…
Какой милосердный господин.
У Мельбурна вдруг защипало в глазах.
Он был прав.
Если он не хотел уносить сожаления и раскаяние в могилу, это было единственное, что он мог и успевал сделать:
Забить последний гвоздь в крышку этого прогнившего гроба.
Глядя на благодарность, промелькнувшую в мутных глазах, Лука ничего не сказал, лишь коротко кивнул и, повернувшись спиной к руинам Каменного города, удалился…