Глава 534 — Чу Гуан – Мастер Карт

Официальный сайт «Пустоши OL».

Внезапно появившийся пост вызвал на форуме оживленную дискуссию.

Бешеный Бык: «Большие новости! В Каменном городе появилась партия подержанных машин со скидкой! Игроки-специалисты по мирным профессиям, которым интересно, могут обратить внимание в ближайшее время! Кому нужна помощь с покупкой, быстро пишите в личку! Цены выгодные, спешите купить!»

Автором поста был игрок-торговец, который годами ошивался в Каменном городе. Он любил играть в симуляторы менеджмента, такие как «Великий Мореплаватель» и «Морской Король». У него не было других увлечений, особенно он не любил прокачку, а предпочитал бегать между двумя рынками, зарабатывая на разнице цен.

Покупать товары дешево за серебряные монеты, а затем везти их в Каменный город, чтобы заработать фишки, было обычным делом. В этом был арбитражный потенциал, и это считалось нормальным игровым поведением, не имеющим ничего общего с использованием багов.

Однако, также было правдой, что покупательная способность Каменного города становилась всё хуже. Товары обычно залёживались надолго, и только предметы роскоши, такие как бионические протезы, продавались хорошо.

Несколько месяцев назад он ещё мог обменивать заработанные фишки напрямую на серебряные монеты. Но потом, после подписания кредитного соглашения между Альянсом и Банком Каменного города, печатный станок Банка Каменного города был пассивно запущен, выпуская ликвидность, и у Альянса больше не было недостатка в фишках. Теперь Банк Альянса может обменять только 2 серебряные монеты на 1 фишку; обратный же обмен, 1 заработанную фишку на 2 серебряные монеты, был совершенно немыслим.

На черном рынке курс серебряных монет и фишек и вовсе перевернулся: за 1 серебряную монету давали от 2 до 5 фишек.

Скоро официальный курс Альянса, вероятно, тоже будет скорректирован. Причина, по которой он пока не скорректирован, возможно, в том, что Альянс не хочет принимать так много «отходов».

Что ж, торговому игроку ничего не оставалось, как использовать фишки с обесценившейся покупательной способностью для покупки товаров в Каменном городе, цены на которые росли не так быстро, а затем перевозить их обратно в Альянс и продавать.

Однако что было странно, так это то, что, хотя цены на различные товары и недвижимость в Каменном городе росли, цены на производственное оборудование, наоборот, почти не выросли, а некоторые даже продавались со скидкой.

Бешеный Бык тут же уловил выгодное предложение.

Разве Альянс в последнее время не занимается промышленной трансформацией?

Стоило ему только выкупить всё это оборудование и машины, которые как раз были нужны Альянсу, продать их за серебряные монеты — и разве не смог бы он тогда успешно обналичить свои фишки?

К посту прилагался подробный список.

Он охватывал практически все отрасли, в которых у Альянса были недостатки или которые всё ещё работали по кустарной модели: от производства товаров длительного пользования, таких как пластмассы, бытовая техника, кожаные изделия, мебель, до быстрооборачиваемых товаров, включая пищевую, бумажную, химическую и моющую промышленность.

На самом деле, бывшее в употреблении оборудование Каменного города само по себе не было большой новостью.

Ещё до окончания войны там появлялось кое-какое подержанное оборудование, которое обычно трудно было найти на аукционах, причём оно было почти новым.

Тогда многие игроки-специалисты по мирным профессиям всё ещё обсуждали на официальном форуме, что, хотя это оборудование и не выглядело какой-то особенно продвинутой «чёрной технологией», но некоторые, казалось бы, неразумные и странные концепции, возможно, могли бы найти применение в реальном мире?

Многие специалисты и студенты из смежных отраслей были в восторге и даже получили от этого большое вдохновение. А бездонный фон «Пустоши OL» заставлял бесчисленных зевак предаваться фантазиям.

Однако большинство игроков всё же сосредоточились на самой игре.

Вскоре после публикации поста практически все игроки, специализирующиеся на мирных профессиях, набросились на обсуждение.

Бросаю курить: — Почему вдруг появилось так много подержанного оборудования?Тэн Тэн: — Разве они ещё несколько месяцев назад не расширяли производство? 0.0Я Я: — Что-то случилось?Фан Чан: — Возможно, это перепроизводство. Какого масштаба индустрия может поместиться в небольшом месте, где живёт полмиллиона человек?Макабази: — Эх, я на самом деле не понимаю. По идее, у Человеческого Альянса ведь была долгая международная история до его формирования, верно? Вы так доите его… он не заметит?Фан Чан: — Что ты такое говоришь? Разве то, что происходило в истории, не может произойти снова? Тогда люди мира давно бы жили в раю.Куанфэн: — История не повторяется дословно, но люди всегда падают в одни и те же ловушки. (косоглазый смайлик)Е Ши: — Но ты говоришь… неужели этот лорд города не видит? И даже если лорд города не видит, директор банка или другие высокопоставленные лица должны же понять, что что-то не так, верно?Крот в бегах из каньона: — Теоретически это так, если предположить, что все высокопоставленные лица Каменного города — интеллектуальные сверхлюди, прошедшие тесты на интеллект и профессиональные навыки, не имеющие никаких разногласий ни в одном вопросе, а экзаменационные вопросы для отбора полностью разработаны и распространены ИИ, не знающим человеческих страстей… Тогда обмануть их было бы очень трудно. (шутливый смайлик)Фан Чан: — На самом деле всё не так сложно… Простейший пример: алкоголь вредит желудку, а ты пьёшь или нет?Макабази: — Ну, всё равно приходится выпить немного.Фан Чан: — А ты когда-нибудь думал о чувствах желудка?Макабази: — А? Какие могут быть чувства у желудка? (озадаченно)Фан Чан: — Это просто твой мозг так думает, верно?Бросаю курить: — Чёрт, в этом есть смысл.Макабази: — Какой там смысл?!Фан Чан: — Правда? На самом деле, сам человек не такое животное, которое ставит здоровье в первую очередь. Как ты можешь мечтать, что группа людей, обнявшись, превратится в гештальт-улей? Наркоман, увидев опиум, не будет думать о том, чтобы бросить его. Без внешнего вмешательства он до самой смерти будет думать о том, чтобы сделать ещё пару затяжек. Как братишка Бросаю курить, использует этот ник уже столько лет, и, вероятно, так и не бросил. (косоглазый смайлик)Бросаю курить: — Чёрт! Попал под раздачу!Я Я: — Ха-ха-ха-ха! o(*≧▽≦)ツБросаю курить: — Бросаю, бросаю… Чёрт, с тех пор как я получил шлем, я давно не курил, но как только Фан Чан, собачий сын, сказал это, мне снова захотелось сигарету. Т.ТЕ Ши: — Быстро надевай шлем. (шутливый смайлик)Фан Чан: — Это и моя вина… Я всё равно не понимаю, что в этом хорошего. (потеющий смайлик)

В некотором смысле, долг — это нечто более опасное, чем яд, особенно из-за его сильной обманчивости.

Накопление пузырей — это медленный и приятный процесс, но их разрыв зачастую происходит в одно мгновение.

В Каменном городе было много умных людей, больших и маленьких, и наверняка кто-то видел опасность.

Иначе кто бы продавал фишки на черном рынке?

Ещё до окончания войны курс на чёрном рынке уже был обратным по отношению к официальному курсу Альянса, и это недавнее явление.

Если анализировать только поверхностной логикой, то Альянсу к концу года нужно будет вернуть деньги, причем в фишках. Банк Каменного города может использовать долг, чтобы давить на Альянс, так что фишки должны быть дороже, верно?

Фан Чан: — Посмотрел список, вещи там довольно хорошие, но мой совет: подождите ещё немного, можно будет купить дешевле. На самом деле, самая ценная для внедрения отрасль в Каменном городе — это Военная промышленность Каменного города. Кроме силовой брони, которую они не могут производить, они могут выпускать практически всё, от экзоскелетов до фазированных антенных решёток… Если мы сможем их опустошить, это как минимум заполнит большую часть пробелов в нашей военной промышленности.Блин, в туалете реально комары: — Эта задача, вероятно, нелегкая.Фан Чан: — Но это не значит, что нет никаких шансов. Каменный город переживает фазу деиндустриализации. Одному заводу трудно оставаться в стороне. Тем более что Военная промышленность Каменного города — это не один завод, а множество дочерних компаний. Они выполняют как военные, так и гражданские заказы, и их экономическая модель схожа с нашей. Мы будем постепенно подрывать их фундамент, от рядовых сотрудников до оборудования на конвейере, и потихоньку у нас всё появится.Блин, в туалете реально комары: — Вот это да, ты такой хитрый! (злая улыбка)Фан Чан: — Как это можно назвать хитрым? Это же игра… К тому же, если отсчитать на десяток поколений назад, кто не является потомком Человеческого Альянса? Эти вещи в их руках — чистое расточительство. Лучше бы они дали их нам, чтобы мы развивались и становились сильнее. (косоглазый смайлик)Бросаю курить: — Братишка Фан Чан крут!Е Ши: — Я называю это эффективностью. (шутливый смайлик)

…

Мэрия Города Рассвета.

Обсуждая с Лукой вопросы бюджета проекта «Кукурузная башня», Чу Гуан вдруг без всякой причины вздохнул и произнёс.

— Честно говоря, проблемы Каменного города, вероятно, ещё серьёзнее, чем я изначально предполагал. Я их недооценил.

Лука слегка опешил.

— Каменный город… Разве мы не обсуждаем проект «Кукурузная башня»?

Чу Гуан кивнул.

— Верно, эти две вещи неразрывно связаны. Недавно разработанный кукурузный район в значительной степени также предназначен для беженцев из Каменного города.

Лука удивлённо посмотрел на Чу Гуана, и его взгляд быстро стал серьёзным.

— …Сколько вы ожидаете?

Хотя он не знал, что сделал Управляющий, он нисколько не сомневался, что сказанное им непременно произойдет.

Чу Гуан задумался и сказал.

— Изначально ожидалось чуть более сорока тысяч… Эта цифра находится в пределах возможностей нашего общества, но сейчас, похоже, она может превысить это число.

Ничего не поделаешь.

Развитие событий не всегда соответствовало его ожиданиям. Он действительно не ожидал, что господа аристократы внутреннего города так увлекутся.

В первоначальной дорожной карте Чу Гуан приготовил для них три карты.

Первой картой было кредитное соглашение, по которому они сначала получили кредит в 200 миллионов, чтобы попробовать сладость торгового профицита.

Таким образом, аристократы и торговцы получили прибыль, а обычные выжившие — работу, позволяющую свести концы с концами. Затем размер долга Альянса постепенно увеличился до 510 миллионов — это было как подстрекательство со стороны Мельбурна и других бенефициаров, которые попробовали сладкое, так и молчаливое согласие Чу Гуана, который прекрасно всё понимал.

Следом шла вторая карта.

С увеличением масштабов долга немногие умные люди в Каменном городе постепенно насторожились, осознав, что риск — это тоже не игнорируемая цена, и попытались через свои требования принудить Альянс к уступкам в торговых вопросах.

И в этот момент Альянсу нужно было лишь доказать им, что финансовое положение Альянса в полном порядке, ситуация как никогда хороша, и риски ещё далеки от накопления до невообразимой степени. Тогда все могли бы продолжать веселиться и танцевать, и эта игра продолжалась бы.

Мельбурн был рассудительным человеком. Возможно, он и хотел нажать на тормоз, но на самом деле прекрасно понимал, что уже не может этого сделать.

Эта машина изначально не имела такой детали, как тормозные колодки. Либо все не давят на педали, позволяя ей медленно скользить вперёд, либо только грандиозное происшествие может заставить её остановиться и начать всё сначала.

А будучи всего лишь управляющим банком, всё, что он мог сделать, — это установить пружину под педаль газа, назвав это «системой рекуперации энергии», чтобы те жадные господа аристократы давили на неё чуть мягче.

Поэтому, когда Чу Гуан вытащил вторую карту, заявив о готовности «Альянса помочь создать накопитель для избыточной валюты, образовавшейся из-за избыточных долгов» и «полностью отпустить курс фишек к серебряным монетам в течение пяти лет, разрешив свободный обмен между ними», Мельбурн согласился почти без колебаний.

У него в руках было много карт, но очень немногие из них были игральными.

А эта пружина, предложенная Альянсом, была гораздо лучше той обманчивой «системы рекуперации энергии», которую он сам разработал.

В конечном счёте, включая и третью карту, которая пока ещё не была разыграна, серия активных заимствований Альянса по сути насильно открыла кран Банка Каменного города и подключила печатный станок к источнику энергии термоядерного реактора.

В оптимистичном сценарии, даже если Каменный город обанкротится, это будет мягкое банкротство. В течение трёх-пяти лет они медленно лишились бы богатств, накопленных за полтора века. Жизни большинства людей изменились бы, но сам процесс не был бы слишком долгим и не принёс бы сильных страданий.

Однако Чу Гуан не ожидал, что его план уже отклонился от первоначального курса, а господа аристократы были куда безумнее и смелее, чем он предполагал, когда следовало бы проявлять осторожность.

Он только-только вытащил вторую карту, а эти болваны уже нетерпеливо распахнули свои карманы и сами выбросили третью карту, что он держал в кармане, — использовали столетние накопления Каменного города, чтобы обменять их на эти ещё более ароматные пивные пузыри.

Долги фактически уже перетекли в производственную сферу!

Это самое страшное!

В обычных условиях, прежде чем экономика Каменного города дошла бы до последней стадии, ей предстояло пройти ещё как минимум две стадии ускорения и одно последнее безумие.

Но, возможно, из-за жадности аристократов внутреннего города кризис, скорее всего, ускорился.

Праздные «горячие деньги» на счетах могли отличаться от фактически циркулирующих в производстве средств на несколько нулей.

Выживших Каменного города на самом деле отделял лишь один последний фитиль возвращения к реальной стоимости от буханки хлеба за пятьсот тысяч фишек, и кризис мог взорваться в любой момент…

— …Несколько десятков тысяч беженцев пока находятся в пределах нашей социальной терпимости, но более полумиллиона постоянных жителей, а за городскими стенами ещё целая толпа пустоши, живущих за счёт городского мусора. Если Великая Стена рухнет, и мы не подойдем к этому с осторожностью, то, боюсь, этот давно страдающий гигант потащит нас за собой.

Видя беспокойство на лице Чу Гуана, Лука непонимающе спросил.

— …Я не понимаю, мы ведь на поле боя разгромили врагов, превосходящих нас в десятки раз. Эта маленькая трудность… на самом деле не такая уж и проблема, верно?

Не удивленный замешательством Луки, Чу Гуан посмотрел на него и сказал.

— Ты слышал о китовом взрыве?

Лука опешил.

— …Китовый взрыв?

Что такое кит?

— М-м.

Чу Гуан кивнул и продолжил.

— У выброшенного на берег и умершего кита тело может разорваться из-за чрезмерного скопления гнилостных газов внутри. Образовавшиеся фрагменты могут разлететься на расстояние до километра, а смрад не рассеивается в течение нескольких месяцев… Поэтому утилизировать труп выброшенного на берег кита гораздо труднее, чем охотиться на сильного кита в океане.

Лука попытался представить себе какого-то мутанта, более массивного, чем песчаный червь, и спустя долгое время нахмурился.

— Вы имеете в виду… Каменный город — это кит, и его падение породит кучу новых проблем.

Чу Гуан снова кивнул.

— В прошлом году в Провинции Речной долины произошел китовый взрыв: экспедиционный корпус Легиона потерпел поражение на юге, и это привело к мятежу Костогрызов. Центральная часть Провинции Речной долины была практически опустошена, большинство поселений выживших разрушены, и более девяноста процентов жителей всего Альянса были выжившими в той катастрофе. Ты должен это помнить.

Как только он услышал о столь серьёзных последствиях, выражение лица Луки сразу же стало намного серьёзнее.

— Тогда что вы собираетесь делать?

— Если чему-то суждено случиться, рано или поздно, то всё, что мы можем, — это заранее принять меры, — Чу Гуан запнулся, затем вздохнул и сказал, — используем кредит, который дал нам Банк Каменного города, и закажем у их заводов ещё немного стёганых одеял и ватников.

Он не мог отказаться от удаления этой опухоли только потому, что существовал риск её распространения.

Они были слишком близко к Альянсу.

Даже если Чу Гуан не хотел подчищать за Комитетом послевоенного восстановления, ему всё равно приходилось тщательно обдумывать будущее.

В конечном счёте, если бы Каменный город сделал всё, что сделал Альянс, объединив выживших вокруг Цинцюаня, то не было бы никакой Бетт-стрит, Фермы Брауна и клана «Кровавая рука», а тем более Альянса. Миграция населения, вызванная мятежом Костогрызов, влила бы свежую кровь во внешний город, и даже если у них было неприятное прошлое с производственным отделом Комитета послевоенного восстановления, это было очень давно… У них, по сути, был шанс самостоятельно вступить в новую эру.

Если бы это было так, то, по сути, не имело бы значения, существовало бы Убежище 404 или нет; Чу Гуан, возможно, подумал бы о возвращении к своей старой профессии.

Вести дела с цивилизованными людьми для него было несложно, он неплохо справлялся с этим ещё до своего перемещения.

Но стоя на пустоши, он, подняв глаза, увидел лицо старой пиявки, а вокруг повсюду были гиены и стервятники.

Если ничего не делать, то останется лишь быть добычей мутантов. Если кому-то суждено потерять всё, пусть потеряет тот, кто изначально не заслуживал этого.

Лука, вероятно, догадавшись о мыслях Чу Гуана, серьёзно сказал.

— Я немедленно отдам приказ о подготовке.

Чу Гуан кивнул.

— Иди.

Что касается работы по расселению беженцев, старик Лука, пожалуй, был самым опытным ветераном во всём Альянсе…

…

Утром четвертого дня после окончания празднества.

За окном едва светало, сонная Долли потянулась, зевнула и встала с кровати. Умывшись, она поставила завтрак на стол.

Как обычно, какой-то негодяй со скверными мыслями всё ещё крепко спал; до его обычного времени подъёма никакие шалости не вызвали бы у него и малейшей реакции.

Однако добрая мисс Долли не собиралась арестовывать этого негодяя, пока он ещё не проснулся.

Некоторое время она смотрела на его спокойное спящее лицо, тихонько подошла и поцеловала его, а затем, покраснев, неслышно вышла из дома.

Два дня назад «Газета выживших» Альянса действительно приняла её рукопись, не только опубликовав её колонку на целой странице, но и приложив приглашение на работу в ответном письме.

Согласно словам редактора, отвечавшего ей, главный редактор газеты высоко оценил её тщательное расследование и даже потребовал от репортёров учиться у этой неравнодушной публики, призывая их широко открывать глаза, когда это необходимо.

Честно говоря, Долли немного покраснела: в конце концов, хотя колонка и была написана ею, многие вещи на самом деле были придуманы не только ею одной.

Что же касается предложения о работе от редакции «Газеты выживших» Альянса, приложенного к письму, она, конечно, с радостью его приняла.

А сегодня был её первый рабочий день.

Не желая оставлять у коллег впечатления о том, что она опаздывает, она вышла из дома рано утром.

Адрес редакции находился на улице в восточной части Города Рассвета, недалеко от посольского квартала. Здания там сочетали в себе различные стили, и ей потребовалось некоторое время, чтобы найти редакцию по адресу на конверте.

Однако рабочее время Альянса превзошло её ожидания; ей пришлось довольно долго ждать, пока сторож, позевывая, подошёл открыть дверь.

— Доброе утро, новая госпожа-репортёр, вы пришли действительно слишком рано. Наш директор, наверное, только что встал.— Доброе утро… Разве рабочее время не с шести? — тихо спросила Долли, глядя на, видимо, только что проснувшегося сторожа.

Сторож на мгновение опешил, затем улыбнулся и сказал.

— Это было раньше. После празднества рабочее время повсеместно изменили на восемь утра, главное, чтобы не опоздали больше чем на полчаса.

Долли смущённо кивнула, поблагодарила и проскользнула в редакцию, направляясь в отдел кадров с письмом.

Все формальности по трудоустройству были улажены ещё вчера, пропуск был готов только сегодня. Отдел кадров вчера сказал ей забрать его по дороге на работу.

Получив пропуск, Долли наконец вздохнула с облегчением, вся тревога, висевшая на сердце, отступила, и она радостно направилась к своему рабочему месту.

Она изначально думала, что предстоит пройти множество сложных процедур, но не ожидала, что всё пройдёт гораздо глаже, чем она представляла.

Честно говоря, до этого в её сердце было некоторое беспокойство.

Она никогда прежде не оставалась так долго за Великой Стеной и тем более не представляла, что однажды будет работать и жить за её пределами.

Вплоть до прошлого года мир за Великой Стеной был синонимом варварства и пустоши. Несколько раз она даже уговаривала Фан Чана остаться с ней внутри Великой Стены.

Однако в эти дни она постепенно обнаружила, что здесь на самом деле не так трудно, как ей казалось: люди очень вежливы, и еда вкусная. Хотя здесь многое ещё не идеально, с каждым днём всё становится чуточку лучше. И это происходило не только потому, что у них был мудрый Управляющий, но и потому, что все искренне желали внести свой вклад в это сообщество.

По крайней мере, так она чувствовала.

— Отныне это новое начало…

При мысли о том, что отныне ей не придется жить в разлуке с любимым, сердце Долли наполнилось лёгкой сладостью.

В этот момент рядом послышался лёгкий кашель.

— Ты… Долли?

В одно мгновение, очнувшись от своих мыслей, Долли резко вскочила со стула и, глядя на стоявшего рядом старого сотрудника, произнесла.

— Это я! Здравствуйте! Я новый репортёр.

— Ян Янь, редактор новостного раздела.

Нисколько не удивившись чрезмерному энтузиазму новичка, Ян Янь протянул ей нераспечатанную посылку.

— Это посылка, присланная из Каменного города. Раз уж ты здесь, распакуй её.

Многие рабочие Альянса приехали из Каменного города, некоторые уже перевезли свои семьи, а другие пока не сделали этого из-за различных опасений.

Они обменивали часть серебряных монет на фишки и отправляли их домой, либо напрямую покупали товары первой необходимости и пересылали обратно. Поэтому посольство Альянса попутно занималось и почтовыми услугами.

Долли с любопытством протянула руку, взяла посылку и потрясла её.

— Это для меня?

Ян Янь беспомощно пожал плечами.

— Нет, но отправитель написал на ней: «Бывшему редактору «Газеты выживших» Каменного города». А у нас здесь только ты там работала.

«Газета выживших» Каменного города и «Газета выживших» Альянса имели лишь одинаковые названия. Первую целиком вел Халь, а вторую Управляющий посчитал удачной и поэтому тоже нанял людей для создания точной копии.

Между ними не было ни малейшей связи ни в структуре акционерного капитала, ни в кадровых вопросах, и Ян Янь очень недоумевал, как кто-то мог прислать посылку сюда.

Долли подозрительно вскрыла посылку, внутри лежала стопка мятых старых газет. Однако при внимательном рассмотрении это не походило на возврат товара: на полях газет были написаны строки кривым мелким почерком.

Она разгладила старые газеты на столе и тихонько прочла заголовок.

— Пробужденный Бол: история о бедном парне из трущоб, который случайно нашел пробирку с пробуждающим эликсиром и в последней битве вырубил силовую броню… Правда или вымысел? Есть ли такие сильные пробужденные?

Долли что-то пробормотала в замешательстве, быстро поняла, что это, вероятно, не новостная статья, а затем обратила внимание на имя.

Бол?

Как знакомо… Стоп!

Внезапно она пришла в себя: разве это не тот роман, который ранее публиковался в «Рабочей газете» — дочернем издании «Газеты выживших»?

Кто-то продолжил их историю?!

Этот внезапный сюрприз был сродни тому, как однажды вдруг обнаруживаешь, что случайно брошенное на обочину семечко выросло в огромное дерево.

Глядя на внезапно удивлённое выражение лица Долли, Ян Янь слегка приподнял бровь.

— У тебя есть догадки?

— Да! Дайте мне ещё немного времени посмотреть.

Долли взволнованно кивнула, снова села на стул и с большим интересом продолжила чтение. Старый редактор, видя её такую увлечённую, не стал беспокоить и занялся своими делами.

Прошёл примерно час.

Долли, с сияющими глазами, встала со своего места, крепко сжимая старую газету, и подошла к рабочему столу старого редактора.

— Это роман! Написано великолепно!

Ей лично казалось, что это даже лучше, чем то, что написал предыдущий автор!

Тот парень по имени Спергер, хотя и не мог похвастаться изысканным слогом, досконально изобразил сложные и противоречивые изменения в душевном состоянии маленького человека, который перешёл из одного социального слоя в другой, а то, как он побудил всех создать рабочий союз, было просто гениальным ходом.

Она так хотела узнать, что будет дальше!

Впрочем, надо сказать, хотя любовная линия в романе, как до, так и после продолжения, оставалась лишь украшением, оторванным от основного сюжета, ей было любопытнее узнать, кого в итоге выберет пробужденный Бол, нежели следить за сюжетной линией рабочего союза.

Он сломал с таким трудом добытую чёрную карту…

Та дворянка, которая его любила, должно быть, будет убита горем?

Неужели ей суждено быть с тем злобным тысячником?

Как воин истинной любви, она не могла этого принять!

— Я думаю, мы можем это опубликовать! — Долли с сияющими глазами подтолкнула старые газеты к озадаченному Ян Яню и произнесла: — Я могу стать редактором этой книги!

Ян Янь был ошеломлён этим бессвязным заявлением.

— Подождите… Опубликовать? Роман?

Долли терпеливо объяснила.

— Это роман, который ранее публиковался в газете Каменного города! Позже его издание было приостановлено из-за закрытия редакции, а теперь кто-то хочет продолжить эту историю!

Ян Янь сказал со смешанным чувством веселья и беспомощности.

— Но… у нас нет читателей в Каменном городе.

«Газета выживших» Альянса, конечно, публиковала романы, но обычно это были лишь короткие рассказы, занимавшие очень небольшую часть страницы.

Если только они не создадут дочернее издание.

Но он не мог решать такие важные вопросы, только главный редактор имел право принимать окончательное решение.

Долли изо всех сил старалась убедить его.

— Это не обязательно должно быть в Каменном городе! «Газета выживших» Альянса тоже может публиковать! Мы можем просто создать дочернее издание. Мы как раз можем использовать эту историю, чтобы увеличить продажи дочернего издания, например, опубликовать небольшой отрывок в основном, а затем всю историю в дочернем.

— Но мы не читали предыдущие истории.

Беспомощно взглянув на эту чрезмерно усердную новичку, Ян Янь взял у неё из рук старую газету, быстро просмотрел её и со вздохом сказал.

— Прошу прощения, но мои ощущения прямо противоположны вашим. Я совершенно ничего не понимаю в истории Бола, я его вообще не знаю… Ты считаешь это интересным, потому что читала предыдущие части, верно?

Долли смущённо почесала затылок.

— Э-э, это моё упущение, но… я могу найти своего бывшего коллегу! Пусть он систематизирует предыдущие сюжетные линии, и всё? Он наверняка сохранил оригиналы; когда нас закрывали, мы даже столы забрали!

К первоначальной истории она относилась довольно безразлично.

Но после того, как тот парень по имени Спергер продолжил её, она увидела в ней новую искру.

Однако у старого редактора было другое мнение.

— Не только в этом дело… — Ян Янь вздохнул, указывая на газету: — Прочитай ещё раз этот заголовок.

Долли опешила, подсознательно прочитав.

— Пробужденный Бол: история о бедном парне из трущоб, который случайно нашел пробирку с пробуждающим эликсиром и в последней битве вырубил силовую броню… Что не так? Разве истории в газетах не такие длинные?

— Дело не в длине, а в содержании, — Ян Янь многозначительно взглянул на неё. — Наш Управляющий тоже носит силовую броню. Этот Бол в последней битве собирается вырубить силовую броню… Что он хочет сделать?

— А?! — Долли удивлённо уставилась на старого редактора, растерянно раскрыв рот: — Только из-за этого? Но…

Она совершенно об этом не подумала!

А ведь это явно история о Каменном городе, какое тут вообще совпадение?

Ян Янь покачал головой.

— Эта ситуация может быть как незначительной, так и серьёзной. Никто не говорил, что это запрещено, но быть осторожным не повредит. Жители Альянса испытывают к Управляющему совершенно особые чувства, и ты должна учитывать их мнение. Если ты непременно хочешь это опубликовать, я предлагаю как минимум изменить заголовок и содержание…

Долли, услышав это, запаниковала и хотела ещё побороться.

В этот момент рядом внезапно раздался звонкий голос.

— Думаю, проблем нет!

Ян Янь тут же взглянул туда, в его глазах вспыхнуло удивление, он вскочил со стула и с энтузиазмом развернул стул.

— Управляющий?! Как вы сюда попали? Пожалуйста, садитесь!

Долли тоже удивлённо взглянула туда.

Она видела Управляющего Альянса не впервые, но это было самое близкое её общение с ним.

Чу Гуан улыбнулся им двоим и сказал обыденным тоном.

— Нет, спасибо, я не буду садиться на ваши новые стулья, ха-ха. Не нервничайте так, я пришёл к вашему директору, чтобы обсудить расширение бизнеса в Провинции Лося.

Это была просьба Халя.

Чтобы отец-король не мешал его делам, этот великий почтительный сын, усвоив урок провала в Каменном городе, решил пригласить его стать акционером издательства.

Чу Гуан посчитал это забавным и согласился.

На самом деле, он тоже был любителем поразвлечься, просто не так явно.

Ян Янь осторожно посмотрел на него и спросил.

— Тогда вы…

— Официальные дела уже закончены, — Чу Гуан улыбнулся и продолжил: — Я просто проходил мимо и случайно подслушал ваш разговор, извините! Раз уж всё слышал, не буду церемониться. Я считаю, эта молодая леди очень права. У «Газеты выживших» Каменного города полно дочерних изданий, почему у нас не может быть?

Ян Янь с горькой улыбкой напомнил.

— Сэр… это же Каменный город сделал.

Чу Гуан безразлично сказал.

— Не говоря уже о Каменном городе, даже если это звук, исходящий из прогнившей крышки гроба, прогрессивное — это прогрессивное! Если у них есть, у нас должно быть ещё больше! В будущем вы тоже должны запустить «Рабочую газету». «Газета выживших» пусть пишет о проблемах, волнующих всех выживших, а «Рабочая газета» пусть больше пишет о том, что волнует рабочих! Вечерняя школа даёт хорошие результаты, так что не думай, что наши рабочие безграмотны и не поймут, если им писать.

Ян Янь поспешно сказал.

— Я так совсем не думаю!

Долли взволнованно посмотрела на Чу Гуана.

— Спасибо за ваше понимание! Если бы вы читали, то знали бы, что этот роман на самом деле не имеет к вам никакого отношения…

Чу Гуан кашлянул.

— Кхм… Такие вещи меня не беспокоят, просто делайте, что хотите.

Шутка ли, он сам Пробуждённый, разве он испугается такого?

К тому же, на пустоши полно силовой брони; если бы не злонамеренные людишки, кто бы по скуке стал притягивать за уши такие далёкие аналогии?

Впрочем, Чу Гуан очень хотел бы сыграть эпизодическую роль в этой истории.

Подобные романы, опубликованные в первой серии, часто имеют особое значение, и в будущем, возможно, их даже экранизируют благодаря ностальгии.

Что касается того, банально это или нет.

Такие вещи изначально не имели значения.

Простые и бесхитростные вещи зачастую глубже трогают сердца. «Путешествие на Запад», если разобраться, — это всего лишь история о том, как четыре учителя и ученика отправились за сутрами.

Альянсу нужно экспортировать на пустошь определённую культуру, и не только ту, что игроки заимствовали из реального мира, но и то, что ближе выжившим на пустоши.

Семена, посеянные им и его милыми маленькими игроками на пустоши, прорастали.

Это было явно хорошим делом.

— Тогда… мне стоит посоветоваться с главным редактором? — тихо спросил Ян Янь.

— Я сам пойду, — Чу Гуан улыбнулся и сказал: — В конце концов, я только что от него вышел. Заодно зайду к нему выпить чаю.

Глядя, как Управляющий повернулся и пошел по коридору, Ян Янь горько усмехнулся.

Очень надеялся, что у его начальника крепкое сердце…