Глава 525 — Город Рассвета, куда стекаются все народы

На севере провинции Цзиньчуань, в окружении гор и джунглей, лежат древние руины.

Его название — город Цзиньхэ, и он находится примерно в семи-восьмистах километрах от Цинцюаня, что соответствует расстоянию от Цзянчэна до Шаньчэна в реальном мире.

На окраине города Цзиньхэ, на пологом склоне у опушки леса, расположено небольшое поселение под названием Город Пыли.

Здесь проживает около двухсот-трехсот семей. Поселение окружено метровой невысокой стеной, а внутри него возвышается башня, сложенная из гранита.

Такие поселения очень распространены в провинции Цзиньчуань.

В конце концов, здесь нет таких природных барьеров, как пустыня и речные дамбы, ограничивающих миграцию и охоту мутантов, как в провинции Лося.

Напротив, из-за субтропического климата, влажного, теплого и дождливого, сюда мигрирует большое количество мутантов из других провинций.

Здесь мутировавшие слизни не самые опасные; гораздо опаснее мутанты, переселившиеся сюда с восточного побережья, а также разбросанные по этой земле радиоактивные отходы.

Примерно месяц назад, когда армии Альянса и Легиона яростно сражались в провинции Лося, этот уединенный Город Пыли тихо наживался, а его мэр зарабатывал много серебряных монет, торгуя с Альянсом.

Затем на эти серебряные монеты он купил много винтовок ЛД-47 и Максимов, списанных с фронта, заменив ими свои старые самодельные ружья и заржавевшие кинжалы. Он также нанял нескольких отъявленных головорезов в качестве телохранителей, чтобы удобнее было и дальше притеснять старых крестьян, работавших на полях, и чтобы сохранить свои серебряные монеты, накопленные в башне.

Однако удача была недолгой.

Мэр был человеком с идеями, и так совпало, что нанятые головорезы тоже были такими же.

Видя, что здесь есть горы, вода и поля, а торговля с богачами, открывшими фабрики на севере, приносит легкие деньги, эта банда головорезов с длинным послужным списком сразу же пришла к согласию, решительно вернувшись к старым привычкам: они взяли оружие мэра и вырезали всю его семью.

Так Город Пыли впервые сменил владельца.

Эти головорезы какое-то время жили припеваючи, притесняя мужчин и насилуя женщин. Большинство торговцев не обращали на это внимания, и, если бы не случай, через несколько лет, когда тех, кто мог работать, перебили бы, это место превратилось бы в новый лагерь мародеров.

Однако, по несчастливой случайности, сюда пришли говорящая ящерица, говорящая крыса и немой человек, которые заблудились в картах.

Изначально они просто хотели спросить дорогу к морю и отправили единственного, кто был больше всего похож на человека, чтобы тот узнал информацию.

Но головорезы, услышав бессмысленную речь новичка, рассмеялись и позарились на его серебряные монеты, решив ограбить и убить.

Решили убить и ограбить.

Значит, они были мародерами.

То, что произошло дальше, было вполне логично.

Два десятка мародеров не могли сравниться с этой бандой отморозков. Новичок-человек был относительно безобиден, но Сборщик мусора 99-го уровня и Заставлять силой были опытными игроками Альфа-версии. Один занимался поиском целей, другой — нанесением урона. Они зачистили всех мародеров в городе, как красноногих монстров, даже не используя огнестрельное оружие.

Поначалу горожане были до смерти напуганы, но когда они обнаружили, что Коготь Смерти может говорить, их страх прошел.

В конце концов, в пустоши происходило слишком много странных вещей.

Разговаривающий Коготь Смерти был лишь мелочью, не вызывающей особого удивления. А если говорящий Коготь Смерти не вызывает удивления, то говорящая крыса и подавно.

Выжившие в городе даже очень полюбили этих двоих.

По сравнению с тираническим мэром и грабителями, которые их притесняли, говорящая ящерица, называвшая себя мусорщиком, и крыса по имени Заставлять силой были всего лишь немного уродливыми и не такими уж страшными.

В благодарность этим трем «людям», которые восстановили справедливость, жители построили им статуи и даже возвели храм для поклонения.

Поначалу три маленьких игрока отказывались, но им было так приятно чувствовать себя объектом поклонения, что они с полуулыбкой и смущенным хихиканьем приняли почести.

Затем Большая Ящерица пообещала обеспечить безопасность жителей. Крыса же заявила, что пока она здесь, ни одна другая крыса не посмеет украсть зерно из амбара.

А горожане, в свою очередь, пообещали отдавать им две десятых урожая в качестве подношения… Это было намного меньше семи десятых, которые брал старый мэр, и девяти десятых, которые брали головорезы!

Игроки были приятно удивлены.

Две десятых урожая с двухсот-трехсот домов – даже Сборщик мусора 99-го уровня не мог съесть столько.

Поэтому, посовещавшись, три «человека» решили продавать излишки зерна проходящим торговцам, а на заработанные серебряные монеты купить для этих бедных людей тракторы и удобрения Альянса, чтобы увеличить урожайность полей, а также инструменты для рытья колодцев и ремонта домов. Так и их подношения тоже увеличатся.

Для удобства управления они попросили выживших проголосовать за нового мэра, а затем найти нескольких уважаемых людей, которые будут управлять ополчением, оружием, деньгами и зерном.

Это была вторая смена власти в Городе Пыли.

Хотя прошло всего чуть больше месяца, все, казалось, налаживалось.

Пока в городе не появился странный пациент.

Его руки и ноги были покрыты нарывами, из которых тек гной, тело горело, а из носа постоянно лилось. Он выглядел умирающим. Однако, как ни странно, эти симптомы не заставили его слабо лежать в постели и стонать, напротив, он был необычно силен и обладал невероятным аппетитом.

В этой местности никогда не происходило ничего подобного.

Выжившие в городе испугались, заперли этого «здорового» больного и немедленно доложили о нем своим трем божествам-покровителям.

После допроса мужчина признался, что некоторое время назад подхватил легкую простуду. Поверив рассказу деревенского охотника, он съел зеленый фрукт, который, по слухам, лечил от всех болезней, и его состояние действительно улучшилось.

Однако, счастье было недолгим.

Через некоторое время легкая простуда не показывала признаков выздоровления, а, напротив, только усиливалась. Чтобы подавить мучительную боль и не мешать повседневной работе, ему приходилось постоянно есть зеленые фрукты, и он даже тайно выращивал их у себя во дворе.

В конце концов, его тело, казалось, достигло некоего согласия с вирусом: пока он постоянно ел этот зеленый фрукт, он мог избежать мучений болезни и становиться все сильнее в бесконечной эйфории… даже если его тело уже превратилось в рассадник вируса.

Но если прекратить употребление фруктов, соглашение между телом и вирусом закончится, его здоровье резко ухудшится, и он постепенно сгниет, как трухлявое дерево.

Узнав о случившемся, трое молодых игроков немедленно отнеслись к этому серьезно и без особых усилий нашли охотника, о котором говорил пациент, быстро определив источник зеленого фрукта.

Это было место под названием Город Надежды…

…

Город Пыли.

Храм, посвященный «божествам».

— Кстати, ты помнишь… что мы изначально собирались на юг, к морю? — спросил Я хочу тишины, сидящий на деревянном стуле, и вдруг вздохнул.

Сборщик мусора 99-го уровня зевнул.

— Помню.

— А когда мы отправимся в путь?

— Эм-м-м…

— Да ладно! Неужели ты подсел на спасение мира?

Сборщик мусора 99-го уровня закатил глаза, глядя на причитающего Я хочу тишины.

— Тц, ты же сам не меньше получаешь от этого удовольствия!

Я хочу тишины сказал со смущенной улыбкой.

— Я… я же не могу один! И вообще, мы уже больше месяца не сохранялись, это точно нормально?

Раньше, до входа в игру, он каждый день на форумах болтал о том, как исследует границы карты, но, войдя в игру, понял, что это чертовски трудно.

Во-первых, была проблема языка.

Даже среди опытных игроков Альфа-версии лишь немногие могли свободно говорить на «человеческом языке». Функция перевода VM в автономном режиме имела слишком сильные следы машинного перевода; некоторые вещи, будучи переведенными, оставались непонятными, а некоторые вовсе не переводились.

До сих пор он знал лишь несколько фраз для повседневного общения.

Пытаться скитаться по пустоши, полагаясь на свой хромающий человеческий язык, было бы просто неуважением к тем, кто пожирает людей в пустоши.

Однако Сборщик мусора 99-го уровня равнодушно отнесся к его словам.

Сохранение?

Зачем ему это?

Люди такие слабаки!

— Да ладно, к черту сохранения! Поиграешь подольше, сам узнаешь: уровень — это лишь малая часть всех элементов этой игры, как драконы в «Скайриме», ведьмаки в «Ведьмаке 3» или радуга в «Rainbow Six».

— Пуф, какая еще радуга в «Rainbow Six»?!

Сборщик мусора 99-го уровня гордо ответил: — Все та же! К черту ваш рейтинг! Важен ли он? Мешает ли мне мой низкий уровень выпендриваться? Разве здешние NPC недостаточно реалистичны? Или тебе не в кайф проживать еще одну жизнь в другой роли?

— Эх… завидую я вам, игрокам-мутантам, — сказал Я хочу тишины с завистливым видом.

Будучи игроком-мутантом, он, вероятно, мог бы свободно перемещаться по пустоши.

В конце концов, большинство мутантов обходили Когтя Смерти стороной, и обычные выжившие редко осмеливались их провоцировать.

— Расслабься, это как VIP-номер в отеле, такое доступно только для счастливчиков, — усмехнулся Сборщик мусора 99-го уровня, глядя на завистливое выражение лица новичка, но в душе обливался слезами.

Он был силен.

И силен, несомненно.

Но, к сожалению, каким бы сильным он ни был, у него не было дин-дина.

У Заставлять силой хотя бы были «жены» в сознании, а его самого другие Когти Смерти лишь пренебрежительно фыркали.

Да.

Другие Когти Смерти презирали его, этого «недоразвитого» существа, хотя Большая Белая Медведица, например, могла нравиться другим местным медведям благодаря своей белой шерсти.

Каждый раз, когда он вспоминал презрительный взгляд Нико, он стискивал зубы от злости, но ничего не мог поделать.

Черт возьми…

Это проклятое игровое правило!

Именно поэтому, когда новый мэр Города Пыли осторожно спросил его, не нужно ли подготовить жрицу для поклонения божествам в храме, он почти без колебаний решительно отказался.

Шутки шутками.

Но дрался я, почему этот новичок должен наслаждаться жизнью?

Этот пережиток феодализма должен быть отрублен!

В этот момент Я хочу тишины и не подозревал, что пропустил такое замечательное представление; все его внимание привлекло крыса, проскользнувшая в дверь.

Он увидел, как толстая крыса, приказав нескольким младшим крысам, внесла мешок и бросила его на землю.

Я хочу тишины подошел, развязал мешок и заглянул внутрь, но тут же захлопнул его, одурманенный едким запахом.

— Черт возьми!? Что это такое? Так воняет!

— Изумрудные плоды! Так их здесь называют. Они растут на дереве, говорят, съешь — и все болезни пройдут, — Заставлять силой вытер пот своей тонкой лапой и, тряся длинными усами, сказал: — К черту все болезни… Из-за этой штуки я потерял несколько своих подопечных.

Хитрость и уловки — это природа крыс. Те маленькие крысы, которые подчинялись его силе, не полностью слушались его приказов, особенно когда он их не видел.

Кража еды была обычным делом, и, более того, его «гарем» часто необъяснимо беременел.

В конце концов, больше всего его слушались не чистокровные крысы, а один сурок, который долгое время был с ним.

С тех пор как он заказал у Москита стальные когти и установил их для этого сурчонка, тот немало раз убивал предателей в своей стае.

Сдерживая отвратительный запах, Я хочу тишины снова открыл мешок и изучил изумрудные плоды внутри. Он обнаружил, что воняли не сами плоды, а слой темно-зеленой слизи, прилипшей к их поверхности, и пропитанная зеленью земля.

Сборщик мусора 99-го уровня тоже с любопытством посмотрел на содержимое мешка, затем взглянул на толстую крысу, отдыхавшую на стуле.

— У тебя же стальной желудок? Откуси кусочек.

— Отвали! У меня стальной желудок, но это не значит, что у меня высокая устойчивость к ядам! — Заставлять силой закатил глаза. — У тебя крепкое телосложение, почему бы тебе самому не попробовать?

Сборщик мусора 99-го уровня хихикнул, почесав затылок крупными когтями.

— У меня крепкое телосложение, но это не значит, что я люблю есть дерьмо… По правде говоря, я сразу понял, что эта штука ни к чему хорошему не приведет!

Видя эти зеленые плоды.

Будучи воином чистой любви, он почувствовал физическое отвращение.

Заставлять силой слегка кашлянул.

— В общем… информация точная, как и признался тот пациент, эта штука внезапно появилась в Городе Надежды. Сначала лишь немногие выращивали эти плоды, затем на земле, где росли фруктовые деревья, можно было выращивать только эту штуку. К тому же местные помещики жаждали продавать ее за деньги, поэтому людей, занимавшихся выращиванием, становилось все больше.

Я хочу тишины с любопытством спросил.

— Это очень дорого?

Заставлять силой продолжил.

— Определенно дороже зерна, хотя торговцев, которые его покупают, немного. Но, по словам местных выживших, изначально они выращивали это ради денег, но потом, по мере роста, они стали думать, что зарабатывать или нет — уже неважно… Если съесть это, то болезни не страшны, не нужно одеваться, не замерзнешь, а еще можно увидеть райский мир, а деньги перед этим — как навоз.

Услышав это, выражение лица Я хочу тишины постепенно стало серьезным.

— Съев это, теряешь все желания… Эта штука, несомненно, яд.

— Да без слов понятно, тебе ли не знать! — Хлопнув новичка по затылку, Сборщик мусора 99-го уровня спросил у Заставлять силой: — Так эта штука появилась из Города Надежды?

Вопреки его ожиданиям, Заставлять силой покачал головой.

— Нет, они тоже достали саженцы у других. Говорят… первое саженец пришло от племени мутантов под названием «Ци», расположенного примерно в двадцати километрах отсюда, в заброшенном городском районе.

Услышав это, Я хочу тишины тут же широко раскрыл глаза.

— Мутанты?!

Заставлять силой усмехнулся.

— Удивительно, правда… Но если ты посмотришь описание наблюдений за мутантами на официальном сайте, то поймешь.

— Мутанты — это особая группа. На первой стадии они живут племенами, «охотятся» за пищей и размножаются. На второй стадии у них появляется определенная «цивилизованность» благодаря насилию, что проявляется в появлении концепций «земледелия» и «скотоводства». Например, выращивание мутировавших плодов в пищу, содержание определенного количества самок и небольшого количества самцов человека, разрешение домашним животным размножаться самостоятельно, а затем плановое «использование» и забой. Говорят, есть и третья стадия, но пока это лишь предположение.

— Ранее обнаруженное другими игроками в Великой Пустыне племя «Черных Камней», вероятно, находится между первой и второй стадиями, а это племя «Ци», вероятно, находится на поздней второй стадии или даже переходит в третью…

Сборщик мусора 99-го уровня почесал подбородок.

— Доказательства?

— Доказательства? Разве это не очевидно? Говорят, что там десятки тысяч мутантов, даже десятки тысяч! Поддерживать племя размером в десять тысяч человек только силой невозможно, у них должно было появиться что-то «другое»… Как Гул’дан у орков. — Говоря это, в глазах Заставлять силой вспыхнуло возбуждение.

Возможно, он сможет позаимствовать часть социального опыта и найти способ создать огромную крысиную империю.

Выражение лица Я хочу тишины, напротив, стало серьезным.

— …Это не маленькая проблема. Десятки тысяч мутантов всего в двадцати километрах от нас, а мы, приехав сюда так давно, ничего об этом не слышали.

Сборщик мусора 99-го уровня кивнул и серьезно сказал.

— М-м, эти мутанты не заинтересованы в грабеже окрестных деревень, это слишком необычно…

Независимо от того, беспокоился кто-либо об этом или нет, им следовало синхронизировать эту важную новость с официальным сайтом «Пустоши OL».

Будь то история о «Ци».

Или о странных «изумрудных плодах»…

…

Пока «Пионеры» на юге ломали голову над тем, как лечить больных в деревнях и как отправить образцы «изумрудных плодов» в Альянс для анализа, подготовка к Триумфальному празднованию уже вступила в обратный отсчет.

Улицы и переулки были ярко украшены, а на улицах толпились люди. Праздничные дни начались еще вчера, магазины повсеместно устраивали распродажи, а число торговых палаток на рынках удвоилось.

На прилавках здесь торговали не только жители Города Рассвета, но и купцы из Города Зари, Города Павших Листьев, и даже из Города Мусора, Альянса Красной Реки и других поселений выживших.

Разнообразие товаров и повсеместно открывающиеся возможности не только превратили Город Рассвета в живой выставочный центр, но и сделали серебряные монеты желанной добычей для бесчисленных проезжих торговцев.

Только те, кто приходил сюда и хотел вернуться снова, оставляли серебряные монеты в карманах как валюту. Глядя на полные склады и полки с припасами, люди нисколько не сомневались, что покупательная способность серебряных монет в будущем останется такой же крепкой.

Особенно, когда жители убежищ вернулись с фронта, они не только привезли с собой диковинки провинции Лося, но и вернули ту оживленную атмосферу, которую забрали отсюда несколько месяцев назад.

С тех пор как основные войска отправились в провинцию Лося, Город Рассвета уже давно не был таким оживленным, как сегодня.

Такое грандиозное событие можно было описать как «Все народы стекаются»!

— Здесь так оживленно!

Глядя на оживленную толпу вокруг, Элиза возбужденно запрыгала, как птичка из клетки, ее бледное от долгого отсутствия солнца личико покраснело от волнения.

Глядя на свою веселую дочь, Мельбурн невольно расслабленно улыбнулся.

— Поэтому крепко держи папину руку, хорошо?

— Угу!

Элиза энергично кивнула, крепко сжав руку отца.

Это был ее первый визит в Город Рассвета.

Хотя он находился всего в двадцати с небольшим километрах от их дома, по крайней мере десять километров этого пути были очень трудными.

Чтобы преодолеть эти десять километров, ее отец взял с собой не менее пятидесяти телохранителей, среди которых тот неразговорчивый дядя, похоже, был еще и андроидом производства Военной Промышленности Каменного города.

С тех пор как она вошла в это поселение, она с любопытством смотрела по сторонам.

Все здесь казалось ей новым и захватывающим.

Мужчины и женщины, которые выбирали товары на улицах, и улыбающиеся продавцы были ненамного старше ее; большинство из них были семнадцати-восемнадцати лет, редко можно было увидеть пожилые лица.

Проходя мимо одного прилавка, она невольно остановилась, ее взгляд задержался на красивой прическе.

Точнее, на заколке в форме рыбьей кости, украшавшей эту прическу.

Маленькая рыбья косточка выглядела так, будто кошка отгрызла кусочек, и была очень милой. А в магазинах Каменного города она никогда не видела таких милых украшений.

Сестра с заколкой тоже была очень красивой.

Ее кожа была немного темнее, как осенняя пшеница, загорелая солнцем, и обладала дикой привлекательностью, но улыбка на ее лице была мягкой, что создавало яркий контраст с ее цветом кожи.

Заметив взгляд Элизы, Цюцао тут же поняла, что та смотрит на заколку в ее волосах, и с легкой улыбкой обратилась к маленькой покупательнице.

— Нравится?

Элиза кивнула.

— Угу, нравится…

Цюцао моргнула, глядя на милую девушку перед собой.

— Поскольку гостья очень милая, всего 1 серебряная монета.

Как дешево!

И еще…

Эта сестра так приятно разговаривает.

Лицо Элизы покраснело, и она почувствовала, что если не заплатит, то обидит эту сестру. Поэтому она умоляюще посмотрела на отца и потянула его за рукав.

Видя, как его дочери это нравится, Мельбурн, который изначально считал эту заколку немного дешевой, ничего не сказал, а лишь с улыбкой махнул своему телохранителю.

Тот молча кивнул, достал из-за пазухи серебряную монету и положил ее на прилавок, завершив сделку.

Мельбурн посмотрел на радостную дочь и сказал напутственно.

— Только не надевай это при маме.

— Угу!

Элиза послушно кивнула.

Мельбурн с улыбкой погладил ее красивые волосы, взял заколку из ее руки и лично помог дочери заколоть ее сбоку.

Изысканная маленькая рыбья косточка с копной золотистых волос смотрелась очень мило.

Конечно, он прекрасно понимал, что дело не в том, насколько милой была заколка, или насколько искусными были мастера из северного пригорода, а в том, что в жилах его дочери текла благородная кровь.

Их пункт назначения был на самой роскошной Посольской улице Города Рассвета, он уже заранее забронировал люкс в Идеальном Гранд-отеле, расположенном на этой улице.

Это был самый известный отель в округе, построенный при инвестициях Группы Идеал, принимающий оплату только в Cr и ориентированный на посетителей из Идеального города, но и другие могли забронировать номер, если могли себе это позволить в Cr.

Весь отель насчитывал двадцать этажей, возвышаясь над Городом Рассвета, как журавль в стае. Вся мебель и даже цемент для стен были привезены из Идеального города, а персонал состоял из ста горничных-андроидов, произведенных Группой Канмао.

Это было идеальное место как для проживания, так и для деловых встреч.

Камеры Альянса летают повсюду, но они никогда не залетают в отели Идеального города, и он это прекрасно знал.

По дороге в отель Элиза с любопытством смотрела по сторонам и вдруг выдала фразу.

— Почему они все выглядят такими счастливыми?

Мельбурн с улыбкой ответил.

— Потому что скоро праздник.

— А мы? — Элиза склонила голову к отцу. — Почему мы не устраиваем праздники? Наверное, появится много интересного.

— Мы? — Мельбурн на мгновение замер, затем на его лице снова появилась улыбка, и он мягко сказал дочери: — Нам это не нужно, у нас и так появится много интересного. Помнишь магазин, куда я тебя водил?

— Это во Внутреннем городе?

— Верно, все лучшее в поселении там, мы даже можем купить импланты из Идеального города, нет нужды толпиться на рынке с этими людьми.

Заметив легкое сожаление на лице дочери, Мельбурн ласково погладил ее по голове.

— Мое дитя, почему ты завидуешь этим людям… это всего лишь заколка. Если ты хочешь, я могу попросить кого угодно сделать тебе любую заколку, и это будет уникальный дизайн. Ты должна знать, что твоя жизнь намного лучше, чем у них.

Элиза недовольно сказала.

— Но в Каменном городе люди всегда опускают головы, когда смотрят на нас.

Мельбурн вздохнул и терпеливо сказал.

— Это потому, что они нас уважают.

Элиза недоуменно посмотрела на отца.

— Но… вы же не видите их глаз, откуда вы знаете, что в них — уважение, а не ненависть?

Ненависть?

Мельбурн нахмурился.

— Кто научил тебя таким вещам?

На этот раз он был действительно зол.

Он всегда очень осторожно поддерживал сказочно прекрасный мир в сердце своей дочери, он не надеялся жить в этом прекрасном мире, но он, по крайней мере, хотел, чтобы его самая любимая младшая дочь никогда в жизни не соприкасалась с тем, с чем он имел дело ежедневно.

Но, как назло, всегда находилось что-то противное, проникающее в его дом и сдувающее повешенные им шторы.

Ненависть?

Как это слово могло появиться в словаре его дочери!

Заметив недовольство отца, Элиза замолчала, ее лицо испуганно покраснело, она не осмеливалась произнести ни слова и не отвечала.

Поняв, что его выражение лица испугало дочь, Мельбурн поспешно принял мягкую улыбку и ласково погладил ее красивые волосы.

— Моя дорогая дочка… прости, я не хотел повышать голос, пожалуйста, прости папу за то, что иногда он приносит домой негативные эмоции с работы, и, пожалуйста, верь папе, папа никогда не причинит тебе вреда.

Помолчав, он терпеливо сказал.

— Твои туфли, платья и красивые куклы не появились из ниоткуда, мир был разрушен очень давно. Эти ничтожные люди добросовестно приносят все прекрасное к твоим ногам не потому, что они любят тебя так же, как папа, а потому, что твой папа, дядя Дулун и все те акционеры, которые поддерживают нас… это результат наших общих усилий. Тебе не нужно сочувствовать тем неудачникам, чья жизнь безрадостна, если ты действительно узнаешь их, то поймешь, что они вовсе не заслуживают сочувствия… С завтрашнего дня ты больше не будешь читать «Газету выживших».

Возможно, вернувшись, ему следует поговорить с Дулуном.

Тот поддерживал газеты, радио и другие развлечения, например, канал господина Хауса был очень хорош: высмеивая уродливых жителей пустоши для развлечения, он также учил выживших в окрестных поселениях выращивать товарные культуры… Но при условии, что все это должно быть развлечением.

Но сейчас, судя по всему, «Газета выживших» явно не относилась к таким вещам.

Хотя дочернее издание журнала «Плейбой» содержало двусмысленные фантазии, но эти безобидные и забавные шутки после смеха всегда заставляли его чувствовать себя оскорбленным. Неужели аристократы Внутреннего города настолько жадны? Каких красавиц они не видели? Как они могли злиться из-за того, что не могли порвать чулки из дьявольского шелка!

Еще хуже была газета «Рабочий», почему во всех ее серийных романах были истории о бедных, выбившихся в люди? Разве эти парни, чьи мозги размягчило пиво, не понимают, что это совершенно нелогично? Каким бы крутым ни был наемник, он в лучшем случае был лишь приспешником. И что, если он Пробужденный, разве он сможет сравниться с силовой броней?

При мысли о том, что у каждого рабочего есть такой же экземпляр газеты, сердце Мельбурна внезапно пронзил легкий холодок.

Возможно, его дочь была права.

Как он мог знать, что скрывается в их спрятанных взглядах — любовь или ненависть? Люди были гораздо сложнее мутантов.

Впрочем, с этим можно повременить.

Самой неотложной задачей было решение проблемы обращения жетонов.

Они уже заработали слишком много «местной валюты».

Это было неприемлемо!

Суть торговли — взаимовыгодный обмен, но сейчас, похоже, пиво доставалось только Альянсу, а они получали полный живот пены.

Должен быть стабильный канал для обмена избыточных жетонов на серебряные монеты, или, что еще лучше, минуя никчемные серебряные монеты, напрямую обменять их на Cr!

Если бы он смог решить эту проблему, все аристократы Внутреннего города были бы ему благодарны, даже если бы он не был их основным клиентом!

Жизнь во Внутреннем городе не могла быть более комфортной, чем в Идеальном городе.

Если бы они могли обменять большие суммы жетонов на Cr, то с полученными Cr они могли бы отправиться в Идеальный город и жить такой роскошной жизнью, о которой раньше и не мечтали. Заводы Каменного города работали бы без перебоев, а избыточные жетоны стекались бы в неиссякаемый бассейн.

Слава богу, Альянс сделал то, чего он сам всю жизнь хотел, но не имел возможности — решил проблему обмена Cr.

Не биржевой обмен через размещение объявлений.

Той крошечной части, что выплескивалась из болтающихся бутылок проходящих торговцев, им не хватало даже для того, чтобы разделить, и ему приходилось тщательно контролировать свои ставки, чтобы собрать деньги на обучение сына.

Но Корпорация была слишком щедра к Альянсу.

Говорят, что восточные торговцы, чтобы поддержать Альянс, предоставили ему льготный курс 1:3! За 3 серебряные монеты можно получить 1 Cr!

Пока неизвестно, каков лимит обмена, но даже если это всего сто миллионов, этого будет достаточно, чтобы аристократы Внутреннего города прыгали от радости.

Каменный город тоже был в числе победителей, и он должен помочь его жителям отхватить кусок от этого настоящего «медового горшка»!

Альянс станет мостом!

В этот момент он встретил у входа на Посольскую улицу кое-кого совершенно неожиданного.

Увидев эту знаковую синюю силовую броню, он без слов догадался, кто это!

Дав знак своим телохранителям оставаться на месте, Мельбурн тут же подошел со своей дочерью и радостно поприветствовал.

— Уважаемый Управляющий, очень рад случайно встретиться с вами здесь!

Услышав свое имя, Чу Гуан обернулся и увидел, как к нему приближается хорошо одетый мужчина, ведущий за руку маленькую девочку, и здоровается.

— Вы кто?

— Ваш покорный слуга Мельбурн, управляющий Банком Каменного города! Давно наслышан о вашем величии! — Изящно поклонившись, Мельбурн с улыбкой посмотрел на Чу Гуана и попутно представил свою младшую дочь: — Это моя дочь, Элиза… Элиза, поздоровайся с господином.

— Здравствуйте, уважаемый Управляющий, — Элиза, подражая отцу, тоже совершила изящный поклон и, моргнув, посмотрела на Чу Гуана: — Вы выглядите намного моложе, чем о вас говорят. Я думала, вы ровесник моего отца.

Чу Гуан услышал это, расхохотался и, глядя на девочку, шутливо сказал.

— Видимо, я еще недостаточно зрел, мне нужно поучиться у твоего отца.

— Вы шутите! — Мельбурн умело подхватил разговор от дочери и почтительно сказал: — Из всех руководителей поселений, кого я встречал, вы произвели на меня самое глубокое впечатление. Прошу простить мою маленькую дочь за невежливость.

— Отчего же невежливость? Молодость — это утреннее солнце, это надежда, сияющая на воротах убежища. Это лучший комплимент, — сказал Чу Гуан, мягко улыбаясь маленькой, покрасневшей девочке. — У меня предчувствие, что у тебя очень умные глаза, и ты станешь очень выдающейся личностью.

Глаза Элизы загорелись, и она удивленно ответила.

— Правда?

— Конечно, — Чу Гуан кивнул, взглянул на ее заколку и с улыбкой сказал: — Твоя заколка очень красивая.

— Я бы предпочел, чтобы моя дочь прожила жизнь спокойно, — Мельбурн улыбнулся и, глядя на Чу Гуана, продолжил: — Я приехал, чтобы передать вам поздравления от всех акционеров Банка Каменного города. Поздравляю вас с победой над диким Легионом и с тем, что вы принесли свет порядка в провинцию Речной Долины! Наше будущее светлее, чем когда-либо! Всеобщее сияющее будущее!

Чу Гуан также вежливо ответил с улыбкой.

— Спасибо, от имени жителей Альянса благодарю вас за поздравления, и добро пожаловать в Город Рассвета. Здесь есть вино и еда, чтобы встречать друзей, все, кто приходит, — гости, все друзья!

Чу Гуан тоже впервые видел этого Мельбурна; раньше Лука общался с ним, а сам он не участвовал.

На самом деле, эта случайная встреча была совпадением; он только что заходил на Посольскую улицу, чтобы навестить И Чуаня, который все еще тосковал по брату, а заодно обсудить недавние инфраструктурные проекты с представителем Группы Идеал Ли Чанкуном.

Сейчас он располагал субсидией в 1 миллиард Cr, и пять крупных групп были очень заинтересованы в этой сумме, выделенной ему Советом.

Пока Чу Гуан с любопытством разглядывал этого богатейшего человека из Каменного города, Мельбурн также внимательно наблюдал за мужчиной перед собой.

Молодой, высокий, энергичный — у этого парня было все, чему он завидовал… особенно эти проницательные глаза.

Он не знал, о чем думал этот мужчина, но, встречаясь с ним взглядом, он всегда невольно хотел отвести глаза.

Иногда ему приходило в голову, что если бы его старшая и младшая дочери не вышли замуж, было бы хорошо.

Ставить на обе стороны было бы неплохим выбором.

Зная «оценку» аристократов Внутреннего города к этому сильному политику, который мог принести им богатство, даже если бы он проявил некоторую нерешительность, они бы сочли, что он лукавит ради всеобщей выгоды, ведь выдавать благородную кровь замуж за варваров требовало некоторого мужества.

— Тогда… мне еще нужно отвести дочь в отель, позже я хотел бы поговорить с вами наедине, не могли бы вы уделить мне время? — Мельбурн знал, что время Чу Гуана драгоценно, и не хотел задерживать его слишком надолго.

По протоколу он должен был сначала поговорить с Лукой, а затем назначить встречу с этим господином. Это было процедурой и этикетом.

Чу Гуан с улыбкой кивнул.

— Конечно, но до праздника это может быть сложно… Могли бы вы подождать до после праздника?

Ему не терпелось всучить облигации этому дородному мужчине, но прежде он должен был сделать необходимую подготовку.

Подготовку, которая помогла бы ему продать облигации по лучшей цене.

В конце концов, говорить об этом сейчас означало бы, что он остро нуждается в деньгах… А это ни в коем случае нельзя показывать.

Мельбурн слегка опешил.

Реакция Чу Гуана действительно превзошла его ожидания.

Он ожидал, что Чу Гуан немедленно назначит встречу, но тот, к его удивлению, совсем не торопился, как будто уже имел полное представление о погашении миллионов жетонов с процентами.

Это же десять миллионов жетонов.

В среднем, на каждого жителя Альянса приходится не менее 50 монет.

Неужели этот парень собирается жульничать?

Мельбурн пробормотал про себя, хотя инстинктивно чувствовал, что это маловероятно — амбициозный парень не стал бы заниматься такими недальновидными делами, но в то же время ему было любопытно, откуда этот парень собирается взять эти деньги.

Жетоны не печатаются просто так.

В конце концов, это были довоенные казино.

— Хорошо, как скажете! — Мельбурн легонько похлопал дочь по спине и с улыбкой сказал: — Как раз и мы с маленькой Элизой прогуляемся по окрестностям… В последнее время я постоянно на собраниях, и у меня так давно не было времени проводить его со своей дорогой дочкой.

Глядя на отца и дочь, Чу Гуан с улыбкой кивнул и сказал.

— Что ж, желаю вам весело провести время на празднике.