Глава 533 — Долг — это нож
— Как это возможно?!
Город Рассвета, конференц-зал внутреннего корпуса Альянса.
Сидевший за столом директор Мельбурн, глядя на полную коробку чёрно-белых фишек, едва не выпучил глаза.
Как только празднование закончилось, он, не дожидаясь ни минуты, поспешил к Управляющему Альянса, чтобы обсудить выплату процентов и основного долга в размере десяти миллионов фишек по займу в 510 миллионов.
Как глава Банка Каменного города, каждая ссуда Альянса проходила через него. Он приказал своим самым дотошным бухгалтерам внимательно следить за каждым расходом Альянса, и даже за такими «своими» людьми, как Лист и Дитвэй, которые тесно сотрудничали с Альянсом. Никто лучше него не знал «финансовое положение» Альянса.
Они совершенно не смогут выплатить десять миллионов фишек процентов и основной долг к концу года!
Как организация, которая развивалась за счёт заимствований, могла иметь денежные излишки? Тем более что огромный торговый дефицит был налицо, и деревенщины с северных окраин работали в убыток целый год!
По сути, это был прогнивший дом, изъеденный долгами и дефицитом. Они слишком много заложили своего будущего, чтобы выиграть войну с Легионом. Мельбурн точно знал это, поэтому сидел напротив Чу Гуана, полный уверенности.
На данный момент, сокращение баланса и погашение долгов было почти единственным выходом для Альянса. Если они не снизят размер долга до разумного уровня, их ждало банкротство!
Мельбурн не думал, что эти «головорубы» много понимают в экономике, но он также не собирался позволить этому с трудом построенному зданию рухнуть.
Он поможет Альянсу выплатить деньги.
Но при условии, что Альянс согласится с его дополнительными условиями!
Например, открытие свободного обмена серебряных монет на фишки, что позволит выдавить часть инфляции собственной валюты на иностранную.
Если бы можно было ещё больше открыть обмен на Cr, было бы ещё лучше!
Если Чу Гуан согласится погасить долг путём обмена фишек на Cr, Мельбурн был готов даже списать половину долга Альянса в обмен на это!
Конечно, эти «работяги» старались ради себя, но, в конечном счёте, разве не для того, чтобы такие господа, как они, могли лучше наслаждаться жизнью?
Отправиться в Идеальный город, несомненно, было высшим наслаждением!
Однако он и представить себе не мог, что этот долг, который было абсолютно невозможно погасить, Альянс выплатил сполна?!
Даже проценты и основной долг, которые нужно было выплатить в следующем году, были подготовлены…
— Хотите пересчитать? — Чу Гуан слабо улыбнулся, глядя на ошарашенного Мельбурна. — Я слышал, фишки производятся своего рода [Черным ящиком], поэтому, наверное, их невозможно подделать, верно?
— Кхм… Такие вещи, конечно, вы бы никогда не сделали, но… — Мельбурн не удержался и посмотрел на Чу Гуана. — Я хочу знать, откуда взялись эти фишки.
Чу Гуан улыбнулся и честно сказал:
— Это разумное требование. Если бы у Альянса вдруг появились большие наличные деньги, мы бы тоже потребовали объяснить, откуда они взялись.
Мельбурн кивнул.
— Тогда можете мне сказать?
Чу Гуан не стал ничего скрывать и прямо ответил:
— Ваши акционеры одолжили мне.
Услышав этот бесстыдный ответ, Мельбурн широко раскрыл глаза и, забыв о всякой элегантности, сердито воскликнул:
— Как вы можете брать новый долг, чтобы погасить старый?!
Чу Гуан улыбнулся и сказал:
— Наше кредитное соглашение лишь оговаривает, что мы не можем использовать долги, выпущенные Банком Каменного города, для погашения займов Банка Каменного города. Оно не запрещает нам привлекать средства из других источников для погашения существующих займов.
— Но это абсолютно ничего не решает! — гневно сказал Мельбурн. — Вы понимаете, что делаете? Ваш долг будет расти всё больше и больше, и в конце концов он вас раздавит, и не только наши деньги, но и деньги всех остальных пойдут прахом!
Наконец он начал осознавать проблему рисков.
Однако его гнев вызван был не безответственным увеличением Альянсом своих рисков, а тем, что у него, Мельбурна, были куда лучшие решения!
Но этот человек предпочёл выбрать худшее из них!
— У нас тоже нет другого выхода, — сказал Чу Гуан, смягчив тон, глядя на покрасневшего от гнева Мельбурна. — Ваша покупательная способность слишком низка, мы тоже хотим продавать вам хорошие вещи, но ваши жители просто не могут себе их позволить. А продавая вам только низкоценные базовые ресурсы для ваших заводов, действительно трудно покрыть дефицит… Любой, кто хоть немного разбирается, знает, что песок не может быть дороже цемента. А вы почти девяносто процентов своего цемента продаёте нам, так как же мы можем покрыть эту дыру, продавая только песок?
Мельбурн сердито сказал:
— Тогда вы… вы не можете использовать такой метод! Что значит брать новый долг для погашения старого?! Это самое безответственное, что можно сделать!
Он одолжил Альянсу деньги, потому что верил, что Альянс сможет их вернуть, но теперь действия Альянса заставили его усомниться в том, собирается ли Альянс вообще возвращать деньги!
— Но мы соблюдаем все договоренности, — сказал Чу Гуан с улыбкой, спокойно напоминая ему. — Вы требовали, чтобы мы импортировали больше ваших товаров и сократили торговый дефицит между нами, и мы так и поступили.
Причём сделали это весьма радикально.
Получив кредит в 200 миллионов фишек, Альянс не только послушно превратил свой профицит в дефицит, но и, по сути, навредил себе, увеличив стоимость рабочей силы, что сделало дешёвые потребительские товары из Каменного города всё более конкурентоспособными на рынке Альянса.
Мельбурн мрачно смотрел на Чу Гуана.
Он действительно не мог обвинить Альянс в недобросовестности; Альянс даже предоставил ему проценты и основной долг, которые нужно было выплатить в следующем году. Поэтому самое сильное обвинение, которое он использовал, было лишь «безответственность».
Это было, несомненно, аморально.
Даже тысячи причин не изменили того факта, что Альянс постоянно перекладывал инфляцию, вызванную избыточным выпуском своей валюты, на других.
— А как насчет послезавтрашнего года? И ещё через год? И через десять лет?
Чу Гуан слабо улыбнулся и сказал:
— Тогда у Альянса, возможно, будет десять или двадцать поселений выживших, и будем ли мы дорожить вашими деньгами?
Брови Мельбурна немного расслабились, но всё ещё были крепко нахмурены.
Размер компании и дивиденды — это две разные вещи; не всегда чем больше компания, тем больше денег получают инвесторы. До сих пор Чу Гуан не уступал в самом главном вопросе…
— Вы беспокоитесь о риске, связанном с фишками, не так ли? — Чу Гуан проницательно заметил его опасения и тихо произнес это вслух.
— Да, — не стал скрывать Мельбурн и прямо признал. — Но я боюсь, что если вы продолжите так играть, то пузырь лопнет за мгновение до его реализации. Теперь я понял ваш трюк: мы используем наш кредит, чтобы гарантировать ваши долги.
— Такие слова кажутся лишними, — Чу Гуан слегка кашлянул и мягким тоном продолжил, — Я предлагаю решение, которое позволит вам справиться с проблемой «избытка местной валюты».
Руки Мельбурна непроизвольно сжались на подлокотниках кресла, а взгляд был прикован к Чу Гуану, сидевшему напротив.
— Какое предложение?
— Мы намерены выпустить нечто под названием облигации. Вы можете рассматривать это как частичную монетизацию долга.
Как только Мельбурн услышал слово «долг», он поднялся, собираясь уйти. Однако следующие слова Чу Гуана заставили его снова опуститься на сиденье.
— Облигации, номинированные в фишках… На самом деле, мы уже их выпустили.
— Почему вы мне ничего не сказали… — Глаза Мельбурна сузились, он посмотрел на фишки на столе, затем на Чу Гуана, и в его глазах постепенно зажегся огонь понимания. — Вот оно что, значит, таким образом вы получили проценты и основной долг.
Чу Гуан слабо улыбнулся.
— Разве это не очень логично? Песок не может быть дороже цемента, но дороги, железные дороги, дома, мосты дороже цемента. Вам уже не нужно строить такие вещи, но нам как раз нужно, поэтому вы просто можете купить наши облигации на заработанную местную валюту.
Мельбурн, прищурившись, смотрел на Чу Гуана.
Альянс действительно предложил ему решение проблемы: поместить избыток местной валюты в пул, номинированный в местной валюте и никогда не обесценивающийся.
Однако это по-прежнему не решало никаких фундаментальных проблем.
Видя, что Мельбурн не проявляет интереса, Чу Гуан внутренне вздохнул: этот парень действительно был одним из немногих проницательных людей среди аристократии Внутреннего города.
Казалось, что на повороте, когда все остальные давили на газ до упора, он осознавал необходимость притормозить и внимательнее изучить дорогу.
Что касается способностей, то ни старина Чарли, ни министр Сунь Жуйцай, конечно, не могли с ним сравниться. Если бы после совещания отделов Альянс действительно использовал карту сокращения баланса, то он бы проиграл с самого начала.
Но это не их вина.
Люди низкого происхождения по своей природе являются радикалами, они в основном поддерживают грандиозные перемены, но часто ограничены собственными рамками, используя старые методы, выведенные из прошлого опыта, и поэтому становятся консерваторами в действиях. Либо у них есть какое-то предвидение, они осознают, что старый путь не работает, и идут по неизведанному, в конечном итоге всех пугая.
К счастью, Чу Гуан родом из цивилизованного общества, и на форумах много профессиональных и непрофессиональных игроков, которые каждый день обсуждают, как сделать Альянс лучше.
«Ограниченность» не исчезнет из-за громкого голоса или обилия слов, но может быть уменьшена в процессе общения и взаимодействия.
Именно так зачастую и рождаются игровые стратегии.
— Я обещаю, что в будущем постепенно ослаблю ограничения на обмен фишек и серебряных монет, и, конечно, обмен серебряных монет на Cr тоже будет доступен для вас, — глядя на Мельбурна, который что-то обдумывал, Чу Гуан сделал свой самый большой ход.
Чу Гуан почувствовал, что в момент, когда он произнёс эти слова, Мельбурн на мгновение задержал дыхание, и в его спокойных глазах явно мелькнул огонь.
— Мне нужны не только обещания, — не отрывая взгляда от Чу Гуана, сказал Мельбурн. — Вы говорите, что соблюдаете условия, так пусть это будет записано на бумаге.
— Без проблем.
Чу Гуан охотно кивнул.
Увидев его такое легкое согласие, Мельбурн невольно остолбенел, полагая, что здесь есть какой-то подвох, и тут же добавил:
— На этой бумаге должна быть ваша подпись!
— Ха-ха, конечно! Такой важный договор, естественно, должен быть подписан мной.
Чу Гуан весело рассмеялся, затем, глядя на полностью расслабившегося Мельбурна, продолжил:
— Пять лет, в течение пяти лет мы выполним все обещания! Как раз минимальный срок погашения наших облигаций тоже пять лет. Таким образом, в течение этих пяти лет вы можете хранить свой «пузырь» в этой «бочке» под названием облигации, а через пять лет обменять их все на серебряные монеты, или просто на Cr… Как вам такая идея?
Даже с учётом того, что он намеренно скрывал свою радость, Мельбурн всё же не мог сдержать улыбку.
Он поднялся из-за конференц-стола и направился к Чу Гуану, который тоже встал, затем, с расслабленным лицом, пожал ему руку и крепко её потряс.
— Это великолепная идея! Как только я увижу конкретный документ, я немедленно помогу вам выпустить эти облигации… Спасибо, что так тщательно подумали о нас!
Несмотря на достигнутый удовлетворительный результат, Мельбурн все же проявил осторожность.
Он намекнул Чу Гуану, что согласится помочь выпустить облигации, номинированные в фишках, только после того, как увидит устное обещание, превращенное в юридически обязывающий документ.
Если Альянс действительно намерен развиваться и крепнуть, он не станет шутить со своим законодательством.
Чу Гуан охотно пожал ему руку и с улыбкой кивнул.
— Не за что, помогая вам решить риски, мы помогаем и себе.
— То, к чему мы всегда стремились, — это взаимовыгодное сотрудничество!
*
Чу Гуан не шутил с Мельбурном, каждое его слово было правдой.
Альянс действительно не хотел, чтобы пузырь Каменного города лопнул так быстро.
Даже если все пузыри в конце концов лопнут, это должно произойти только после того, как его план будет полностью выполнен, и при этом влияние на Альянс будет сведено к минимуму!
Поэтому Чу Гуан отнёсся к Мельбурну с должным вниманием.
В тот же день он составил план «Свободного обмена фишек и серебряных монет» и собственноручно подписал его.
В качестве дополнительного соглашения, Банк Каменного города станет одним из каналов распространения облигаций Альянса, помогая Альянсу продавать облигации, номинированные в фишках.
Более того, Банк Каменного города гарантирует, что система торговли облигациями Альянса успешно запустится в Каменном городе!
Таким образом, аристократы Внутреннего города смогут не только удобнее инвестировать в облигации Альянса, но и свободно продавать их на торговой платформе.
Для совершения сделки достаточно будет одного движения пальца!
Это фактически превратилось в высоколиквидный финансовый продукт!
Покупателям облигаций не нужно беспокоиться о слишком долгом пятилетнем инвестиционном цикле; если нужны деньги, они просто продадут облигации.
Сейчас в Каменном городе так много богачей, что всегда найдётся босс с избытком свободных денег, которого заинтересуют эти несколько процентных пунктов!
А в качестве агента по выпуску этого «финансового продукта» Банк Каменного города, естественно, тоже получит свою выгоду, причем без каких-либо рисков, в отличие от Листа.
Мельбурн в тот же день, вместе со своей драгоценной дочерью и многочисленными телохранителями, радостно вернулся в Каменный город, чтобы сообщить им эту потрясающую новость.
Он решил проблему, которую не могли решить предыдущие главы Банка Каменного города, —
Массовый обмен фишек на Cr!
— Отправьте нашим акционерам письменные уведомления! Скажите им, что завтра в девять утра состоится собрание акционеров, там же, где и обычно… Это не обсуждение дивидендов, это нечто куда более важное, чем дивиденды! Скажите им, что мы вот-вот станем свидетелями истории!
На руинах, в нескольких кварталах от Каменного города, Мельбурн позвонил своему секретарю, его лицо пылало от волнения.
Он уже не мог дождаться, чтобы рассказать своим акционерам эту прекрасную новость!
Элиза, державшая куклу, с беспокойством смотрела на своего отца, в её глазах мелькнула легкая печаль.
Она всегда узнавала обо всём лишь после того, как это происходило, и то только из газет.
А её отец почти никогда не рассказывал ей о работе, поэтому она не знала, какие договорённости были достигнуты между Альянсом и Каменным городом.
Но у Элизы было нехорошее предчувствие…
Действительно ли всё пройдёт так гладко?
*
Подобные опасения возникали не только у Элизы, совершенно не вовлеченной в дела, но и у таких по-настоящему влиятельных личностей, как Вэйцзя, владелец крупнейшей торговой компании Каменного города.
И, в отличие от пустых переживаний юной девушки, беспокойство Вэйцзя основывалось не на фантазиях, а на реальных бухгалтерских книгах его торговой компании!
И его проблемы были куда конкретнее, чем у дочери директора банка, которая ничего не видела.
За продукцию, которую заводы Каменного города экспортировали в Альянс, или за товары, которые Альянс импортировал из Каменного города, в основном рассчитывались фишками.
Это было как требование Каменного города, так и основное пожелание, отвечающее интересам большинства местных жителей.
Ведь никто не хотел доверять валюте, которую можно произвольно выпускать и которая не имела никаких обеспечений.
Однако теперь Вэйцзя с горькой усмешкой обнаружил, что он предпочел бы, чтобы компании Альянса рассчитывались серебряными монетами и хранили их на счетах Альянса, даже если у него не было бы прямого канала для обмена серебряных монет на фишки.
Причина была проста.
Инфляция фишек была слишком быстрой!
Сырье, которое в этом месяце стоило 1 фишку, в следующем месяце уже обходилось в 2 фишки. Поставщики не очень-то хотели иметь дело с ним, когда он расплачивался фишками, и даже требовали, чтобы он сам забирал товар с железнодорожной станции Альянса, потому что путь от Альянса до Каменного города был слишком труден.
И что с того, что официальный обменный курс Альянса составлял 1:2?
99% людей не могли обменять 1 фишку на 2 серебряные монеты!
Чтобы обменять валюту, приходилось либо пользоваться чёрным рынком, либо покупать на рынке Альянса какие-то товары, которые неизвестно когда можно будет продать, а затем медленно перевозить их в Каменный город.
Вэйцзя сам не ожидал, что у него, человека, который занимался пищевым бизнесом, на складе накопилась куча медной руды, купленной на серебряные монеты…
— Алон, ты веришь? Иногда я завидую своим конкурентам.
На третий день после празднования Альянса, и на второй день после собрания акционеров Банка Каменного города, Вэйцзя сидел в своем кабинете, страдая от головной боли и массируя виски, глядя в бухгалтерскую книгу.
Алон был его секретарём и одним из немногих его доверенных лиц.
Именно этот человек связывался с Алексом, начальником охраны завода, когда они осаждали ратушу, и стоял за всем этим.
Услышав голос босса, Алон слегка опешил и тихо спросил:
— Вы имеете в виду… господина Дитвэя?
Вэйцзя вздохнул и кивнул.
— Угу.
Питательная паста «Дидивей».
Некоторое время назад питательная паста «Дидивей» за счёт дешёвой рабочей силы и сырья на Северных окраинах потеснила позиции Торговой компании Вэйцзя в Каменном городе, и Вэйцзя одно время считал Дитвэя занозой в глазу.
К счастью, Дитвэй, этот идиот, оказался явно не так умён, как Лист, или, скорее, был немного упрям в делах. Если бы Альянс не вознёс его на такую высоту, которой он не заслуживал, этот парень всю жизнь оставался бы мелким торговцем.
Вэйцзя прекрасно понимал, что его акционеры давали этому парню шанс, но тот не захотел воспользоваться им, не подумав о том, чтобы получить чёрную карту или выделить часть прибыли на подарки. В результате Вэйцзя просто воспользовался небольшим трюком и с лёгкостью выдворил его из Каменного города.
Но теперь Вэйцзя немного завидовал этому парню.
Говорят, что пищевая фабрика «Дидивей» полностью перепрофилировалась, занявшись производством кормов и сельскохозяйственных удобрений, и преуспевает на сельскохозяйственном рынке провинции Лося.
Возможно, это и есть так называемая «модернизация производства»?
Наоборот, хотя заводы его торговой палаты также модернизировали производственные линии, направление модернизации было совершенно иным.
Например, пищевой комбинат «Хороший вкус».
Чтобы жители Каменного города могли позволить себе питательную пасту, ему пришлось сократить затраты на неё. Только так люди с невысокими зарплатами в Каменном городе могли её покупать. Часть более качественной продукции он продавал Альянсу, хотя жители Альянса давно уже не употребляли её в пищу, но пастбище Морозного Копья покупало её для добавления в корм для крупного рогатого скота, овец и свиней.
У обычных людей не было валютных квот, но у пастбищ, занимающихся хозяйственной деятельностью, они были. При официальной декларации использования, они могли расплачиваться фишками.
Но даже в этом случае проблема инфляции была слишком серьёзной: если клиент откладывал оплату всего на неделю, сумма, которую можно было купить на эти средства, уменьшалась. Если бы в следующем месяце можно было заработать больше, то это не имело бы значения, но проблема в том, что темпы роста прибыли уже не успевали за инфляцией.
Он действительно не знал, откуда на рынке появилось столько денег?!
Он срочно требовал от клиентов расплатиться, но при этом ему приходилось угождать им, потому что экспорт в Альянс стал практически единственной надеждой Торговой компании Вэйцзя на поддержание прибыли. А рассчитывать на то, что эти бедняки из внешнего города будут покупать его продукцию, стало почти невозможным… Эти истощённые существа сами подмешивали древесные опилки в свою питательную пасту!
Вэйцзя чувствовал, как невидимая рука постоянно забирает его прибыль, но его угнетало то, что он совершенно не знал, как с этим быть.
Винить Альянс в том, что он слишком много тратит?
Но это же его главный клиент!
Если бы заводы по производству кормов и пастбища Альянса завтра перестали импортировать его питательную пасту, ему пришлось бы закрыть всю линию по её производству!
Может быть…
В следующем месяце использовать серебряные монеты для расчётов?
Это было скорее временное решение, чем настоящее.
Хотя это и решило бы часть производственных проблем, в строке прибыли бухгалтерской книги оставалась бы сумма серебряных монет, которую нельзя было бы использовать. При мысли об официальном обменном курсе 1:2, его акционеры наверняка помрачнели бы.
Когда Вэйцзя ломал голову над кучей дебиторской задолженности в бухгалтерской книге, вдруг зазвонил телефон.
Не смея проявлять ни малейшей небрежности, Вэйцзя прекрасно знал, кто мог ему позвонить, и немедленно поднял трубку.
— Алло?
— Это я.
Услышав голос Хида, лицо Вэйцзя тут же расплылось в улыбке.
— Господин Хид, каким ветром вас занесло… У вас есть какие-то указания?
Хид не стал тратить слова и кратко сказал:
— У меня есть облигации на пятьсот миллионов, по выгодной цене, за четыреста девяносто миллионов. Купите их через счёт торговой компании.
— …Пятьсот миллионов фишек?! Где мне найти столько денег? — воскликнул Вэйцзя, у которого и так были проблемы с денежным потоком.
Осознав, что его тон, возможно, был неуважительным, Вэйцзя поспешно понизил голос, склонился к телефону и сказал с горьким выражением лица:
— …Уважаемый господин Хид, я не хотел вас обидеть, но для ведения дел торговой компании нужны средства на закупку сырья. Мы, конечно, можем направить часть денег на покупку облигаций… но мы должны оставить часть для операционной деятельности.
Главное, что несколько дней назад он уже купил пятьсот миллионов из уважения к Хиду, и ещё пятьсот миллионов фишек он уже не смог бы найти!
Хид тоже был раздражен.
Он и подумать не мог, что его хороший друг Мельбурн внезапно нанесет ему удар в спину.
В его руках ещё оставалось пятьсот миллионов облигаций, которые он собирался постепенно распродать, но Банк Каменного города тоже заинтересовался услугами по перепродаже облигаций Альянса.
Как же теперь ему спекулировать на разнице цен?
При незначительной разнице в цене только дурак не пойдёт к Мельбурну за покупкой!
Однако Хид не мог ничего сказать.
В конце концов, он сам был одним из акционеров Банка Каменного города.
Изначальная цель Мельбурна также заключалась в том, чтобы дать всем заработать побольше, а деньги, заработанные Банком Каменного города, также были частью его доли.
Видя, что Вэйцзя не спешит соглашаться, Хид, хоть и был недоволен, все же терпеливо сказал:
— Вы просто одолжите мне эти деньги на время. Оборотные средства не проблема, Банк Каменного города запустил платформу для торговли облигациями, вы можете торговать ими напрямую. Постепенно обналичите их на вторичном рынке. В крайнем случае, используйте эти облигации для оплаты счетов!
Вэйцзя, дрожа, не осмелился спросить Хида, почему тот сам не пойдёт на вторичный рынок продавать облигации, потому что прекрасно понимал, что эти аристократы никогда не станут подбирать «гнилые овощи» на вторичном рынке.
В конце концов, ему, скорее всего, придется либо идти на так называемую платформу для торговли облигациями и вступать в игру с другими дураками, либо просто смотреть, как деньги остаются заблокированными на счету.
Ему уже было наплевать, платит ли Альянс проценты.
Без ликвидных средств, если он не хотел обанкротиться, ему оставалось только найти способ продать эти облигации или активы торговой компании…
— Быстрее, да или нет, если не хотите, я найду другого, — сказал Хид, в голосе которого уже звучало нетерпение.
Этот парень что, думает, что у него выросли крылья?
В конце концов, то, что Торговая компания Вэйцзя заработала столько фишек, было его заслугой и умением. Этот пёс действительно думает, что смог бы заработать деньги, полагаясь лишь на свои деловые способности.
Не говоря уже о другом.
Если бы не он дал указание исследовательским учреждениям Внутреннего города пересмотреть стандарты потребления питательной пасты, то как бы эта дрянная грязь Торговой компании Вэйцзя попала в кормушки к свиньям из Внешнего города?
Услышав нетерпение в голосе Хида, Вэйцзя покрылся холодным потом и поспешно сказал:
— Куплю! Я куплю!
Больше всего он боялся фразы Хида: «Найду другого».
Потому что он тоже прекрасно понимал, что его работа — вовсе не какое-то сложное ремесло, а все его заводы в основном расположены в промышленном районе Каменного города. Хид должен был бы проявить осторожность, когда речь шла о Листе, но расправиться с ним было делом минуты, даже если у них обоих были чёрные карты.
— А что, нельзя было сразу согласиться? — усмехнулся Хид, видя, что его «пёс» сдался, и повесил трубку.
Его не волновало, как Вэйцзя достанет эти деньги.
Если бы он сам знал, как вести бизнес, зачем ему было бы держать эту собаку?
Давно бы уже убил и съел.
Опустив трубку, Вэйцзя без сил откинулся на спинку кресла, чувствуя, будто из него выкачали все силы.
Алон с беспокойством посмотрел на него.
— …Босс?
Вэйцзя потёр виски.
— По крайней мере… мы должны преодолеть текущие трудности.
Алон немного помолчал, затем тихо сказал:
— Но питательную пасту… уже нельзя больше разбавлять водой.
— Ты что, свинья? Когда ты заработаешь пятьсот миллионов на этом дерьме? — Вэйцзя ругнулся от досады, поднялся со стула и подошёл к окну.
Он хотел проветриться, но в отражении окна смутно увидел глупое лицо Дитвэя, которое смотрело на него с легкой усмешкой.
Вэйцзя почувствовал прилив ярости, но не мог выплеснуть её на окно, поэтому просто зажёг сигарету и стал пускать клубы дыма в окно.
Алон молча смотрел на спину босса.
— …Раньше к нам обращались торговцы с севера, спрашивая, нет ли у нас лишних производственных линий на продажу. Их очень интересуют наши миксеры, фильтры и синтезаторы, и они предлагают хорошую цену.
Это оборудование они купили на деньги, взятые в долг у Банка Каменного города, в период расцвета торговли между Альянсом и Каменным городом, чтобы расширить производство.
Банк Каменного города предоставлял кредиты не только Альянсу, но и их заводам, иначе они не смогли бы так быстро развиваться.
Кредит за часть оборудования уже погашен. Продажа этой части оборудования, по крайней мере, решит часть проблем, а остальные средства нужно будет искать.
Вэйцзя обернулся и взглянул на него.
— Они хотят производить питательную пасту?
Алон покачал головой.
— Нет… они хотят заняться производством кормов. В последнее время цены на кукурузу в Альянсе сильно упали, и многие заводы переходят на это. Честно говоря, я думаю, что в производстве питательной пасты уже не так много прибыли, почему бы нам тоже не переключиться на корма?
Вэйцзя вздохнул.
— Все не так просто.
Пока он держал завод в Каменном городе и собирался вести торговлю на рынке, где цены определялись серебряными монетами, он неизбежно сталкивался с этой косой.
Первая коса — это пошлины, вторая — обменный курс. Импорт сырья — один удар, экспорт готовой продукции — ещё один.
Это не имело никакого отношения к тому, что он производил, если только он не мог производить то, что Альянс совершенно не мог произвести. Иначе это было безвыходной ситуацией.
По крайней мере, он, всего лишь владелец торговой компании, не мог это решить, если только весь Каменный город сверху донизу не объединился бы, чтобы оказать давление на Альянс.
Вэйцзя вдруг показалось.
Будто не невидимая рука отнимает его прибыль.
А будто бесчисленные невидимые руки сложились в невидимую клетку, безжалостно заперев в ней всех жителей этого города.
Эта ужасная мысль промелькнула и тут же сменилась пронизывающим до костей холодом.
Холод в затылке заставил Вэйцзя невольно вздрогнуть, он глубоко затянулся сигаретой, которую держал в зубах, и, ругаясь, выбросил окурок в окно.
— Чёрт, какое же невезение.
Алон молча посмотрел на него.
— Если не продавать оборудование, придётся снова занимать деньги у Банка Каменного города.
— Продать! Почему бы не продать? Какой смысл производить столько мусора? Все равно никто не покупает! — Вэйцзя достал ещё одну сигарету, зажал её в зубах, глубоко затянулся и вдруг, придумав что-то, тут же сказал Алону: — Подожди, есть идея! Альянс выпускает облигации, и мы тоже будем!
Алон опешил и неуверенно спросил:
— Мы? Но… кто купит?
Кто купит облигации, выпущенные одним заводом?
Неужели нельзя попросить господина Хида выкупить их обратно…
Это было бы самоубийством.
— А разве не нужно выплачивать зарплату? — Вэйцзя усмехнулся и самодовольно сказал: — Иди скорее к бухгалтерии, пусть они сделают расписки — ой, простите, облигации — и раздадут их этим беднякам, а когда дела пойдут лучше, я верну им все с процентами!
Алон не отрывая глаз смотрел на босса.
— Но… это сработает?
В Торговой компании Вэйцзя работало более четырёх тысяч сотрудников, средняя дневная зарплата которых составляла 4 фишки. Даже если списать по 120 фишек зарплаты и бонусов с каждого, это составит всего 480 тысяч фишек.
И это без расчётов.
Как минимум, не хватало трёх нулей, не так ли?!
— У меня нет выбора, нужно выжать хоть что-то. По крайней мере, нужно собрать деньги на закупку, те, кто снаружи, требуют только наличные, мы должны сначала расплатиться с важными поставщиками.
У Вэйцзя тоже были свои причины. Он помолчал, затем неторопливо сказал: — Что касается пятисот миллионов господина Хида… это уже другая история, мы просто возьмем еще один кредит у директора банка.
Сначала взять в долг 500 миллионов фишек облигаций у господина Хида в качестве залога, затем взять 500 миллионов в долг у Банка Каменного города под предлогом расширения производства, но фактически не использовать эти 500 миллионов для расширения. Он заплатит господину Хиду 490 миллионов, и таким образом Торговая компания Вэйцзя получит 10 миллионов прибыли.
Эта прибыль была реальными наличными, а проценты от заложенных облигаций были достаточны для выплаты процентов по кредиту Банка Каменного города.
Хотя это звучало как запутанная история, Вэйцзя верил, что директор Мельбурн — человек рассудительный и не откажет ему в этом займе.
Ведь Банк Каменного города сам продавал эти облигации, неужели он сам в них не поверит?
Впрочем, если подумать, так оно и было.
Нет денег?
Просто одолжить, и всё?
Ты банкротишься, и я банкрочусь.
Размышления Вэйцзя, наконец, привели его к прозрению, и он мгновенно почувствовал себя лёгким, одухотворённым, с ясной головой. Он не только перестал тревожиться, но даже рассмеялся.
Оборудование, конечно, нужно было продать, это его собственное оборудование, и он был волен распоряжаться им по своему усмотрению.
Сейчас так много способов заработать деньги, можно разбогатеть, просто двигая пальцами. Только дурак будет заниматься самой тяжёлой и неблагодарной работой.
Разве не лучше продать завод и стать «маркет-мейкером»?
К тому же, чем меньше активов, тем быстрее можно двигаться.
Хид не мог помыкать Листом именно потому, что этот хитрый торговец никогда не хотел переносить свои заводы в город, не так ли?
Однако Вэйцзя был умным человеком. Глядя на выходящего Алона, он вдруг что-то вспомнил и тут же окликнул его:
— Подожди.
Алон остановился.
— У вас есть еще какие-нибудь указания?
Вэйцзя выбросил окурок в окно, подошел к Алону и, улыбнувшись, похлопал его по плечу.
— Чуть не забыл сказать, твоя зарплата будет выплачена, как и зарплаты твоих коллег и зарплаты службы безопасности… Не волнуйся, следуя за мной, я не позволю, чтобы по-настоящему способные люди понесли убытки.
Алон кивнул.
Он даже не спрашивал босса об этом.
Ведь разве это не само собой разумеющееся?
*
Наконец наступила ночь, и прозвенел звонок, возвещающий о смене.
Передав работу полувзрослым детям, рабочие дневной смены выстроились в очередь к Алексу, чтобы получить зарплату за прошлый месяц.
Вначале Спергер ещё удивлялся, откуда на этот раз вылезла Луна с Запада, ведь сам начальник охраны Алекс лично выдавал всем деньги, да ещё и привёл целую толпу головорезов, которые выглядели явно недобрыми. Только когда он получил от Алекса расписку, он пришёл в себя: вот это да, эти хитрые торгаши!
Все были очень уставшими, у многих не хватало сил, кто-то хотел пожаловаться, но никто не решался выступить, кто-то молча принял расписку, вероятно, из доверия к начальнику.
Спергер тоже покорно принял расписку под названием «облигация», внутренне успокаивая себя, что у них такое большое предприятие, не могут же они на самом деле кинуть и сбежать. Но жизнь становилась всё страннее, сегодня зарплату выдали расписками, а в следующем месяце что?
Расписки на расписки?
Группа оборванных, бедных людей вышла из цеха.
Неподалёку Кент вдруг быстро присел, и когда Спергер подумал, что тот нашёл деньги, он с ликованием высоко поднял окурок, затем сунул его в карман.
— Повезло! Два окурка!
Шедший рядом с Кентом коротышка с завистью посмотрел на окурок в его руке и, причмокнув губами, сказал:
— Готов поспорить, это выпало из кабинета господина Вэйцзя, только этот взрослый может так расточительствовать!
Спергер вздохнул и пробормотал:
— Что тут везучего… Погода становится все холоднее, наверное, пойдет снег.
Кент нетерпеливо посмотрел на него:
— Ну и что?
— А значит… нам нужно одеться теплее.
— Так иди и оденься! Ты что, даже одеваться не умеешь?! — Кент уставился на него, зажав окурок в зубах, его свирепое лицо напоминало начальника охраны Алекса после нескольких дней голода.
— Да…
Не желая портить ему настроение, Спергер покорно отступил в сторону, его лицо было полно забот. Отчасти из-за надвигающихся холодов, отчасти из-за постоянно ухудшающейся обстановки.
Начальник выплатил зарплату.
Но выдал расписки.
Он не знал, сможет ли он обменять эти бумажки на ужин, и тем более не знал, признает ли умный господин Вэйцзя этот долг, если он уволится.
А всего два дня назад уважаемый господин Хаус объявил по радио об очередной победе Каменного города: проницательный директор Мельбурн вынудил «железных болванов» с северных окраин пойти на уступки, разрешив Каменному городу покупать облигации Альянса.
На этот раз господин Хаус потратил больше времени, объясняя все тонкости, милостиво раскрывая тайны для таких невежественных и необразованных бедняков, как они, но Спергер не мог порадоваться ни на йоту.
Ведь он не мог купить эту вещь, какой бы хорошей она ни была, а его начальник заставлял его покупать другую — облигации пищевого комбината «Хороший вкус».
Такое длинное название, сразу понятно, что ничего хорошего.
Без сомнения, облигации Альянса тоже были не фонтан.
Спергер не мог понять, особенно почему его начальники, будучи такими богатыми, всё ещё занимают у них, бедняков?
Вернувшись в продуваемый насквозь дом.
Он с некоторой обидой сел за стол, зажёг свечу, которую помогли найти товарищи, сломанной спичкой, и, взяв ручку, которую они купили в складчину, быстро написал на ветхой газете:
«…В тот день Пол, получивший чёрную карту, перебрал лишнего. Он избил своего бывшего босса — Стивена, похожего на крысу. Затем, не успокоившись, он посмотрел на цветущую жену и дочь Стивена и расстегнул ремень на поясе… Конечно, это было для того, чтобы хорошенько отхлестать Стивена по заднице, заставить его опозориться перед женой и и дочерью. Пол был жесток, как дикий зверь в джунглях, он был пробуждённым, у него была сила, и, конечно, он мог так поступить, никто не мог его остановить».
В этом не было логики.
Всё равно никого это не волновало.
Но Спергер, писав, всё же нахмурился, не удержавшись, зачеркнул вторую половину и начал писать заново, бормоча:
«…Но Пол в глубине души понимал, что избить Стивена не решит никаких проблем, даже если расстегнуть ремень и помочиться на него. Убив одну крысу, на улице появится лишь один труп и немного мух. Каменный город останется Каменным городом, всё будет по-прежнему, ничего не изменится. Ему самому придётся лишь, понурив голову, выбраться за гигантскую стену и продолжать злиться где-нибудь в другом месте».
«И тогда он нашел безработного редактора Билла, рабочего Руди, которого унижал Стивен, работницу Кэсси, над которой издевались начальник охраны и акционеры… Он сказал всем, что один человек не победит Когтя Смерти, но если нас будет много, даже Мать Когтей Смерти падет к нашим ногам. Мы можем подражать Альянсу, мы тоже объединимся! Один человек слаб, но если мы будем едины, Стивен будет бояться нас, все Стивены будут бояться!»
«К чёрту этих жадных торгашей и господ аристократов!»
«Пробужденный Пол: История о бедном мальчике из трущоб, который случайно нашел пробуждающий эликсир и в последней битве одолел силовую броню»
Он написал очень длинный заголовок.
На самом деле он мог быть и длиннее, но места в начале не хватило.
Из-за отсутствия денег на печать, Спергер смог переписать текст только в двух экземплярах: один отправил в «Газету выживших» Альянса в качестве публикации, приложив искреннюю приписку, с просьбой передать рукопись на рецензию первоначальному автору… если тот там ещё работает.
Если они согласятся опубликовать, возможно, он сможет получить гонорар… Ему нужно было немного, только чтобы купить предметы первой необходимости.
Второй экземпляр он оставил себе, чтобы прочитать его читателям «Рабочей газеты» — товарищам по профсоюзу.
При мысли о нелепых и абсурдных сюжетах, и о том, как будут смотреть на него коллеги завтра, Спергер почувствовал жар в щеках.
Но в его сердце было тепло…