Глава 641 — Конец эпохи — 2
Эльфы — символ лени.
Их жизни, избавленные от тени смерти, текли в праздности, опьяненные безопасностью, которую давало Мировое Дерево.
В то же время оружие, дарованное благословением лени, обладало колоссальной мощью.
Мощь эльфов, проживших века, превосходила любые человеческие представления. Тот факт, что большинство эльфов владели Аурой, сутью мастерства владения мечом, служил ярким доказательством этой пропасти.
Созданная ими уникальная магия.
И в то же время — время, потраченное на освоение бесчисленных боевых искусств.
В отличие от людей, стремящихся достичь лучших результатов за ограниченное время, образ жизни эльфов, позволявший им овладеть всеми боевыми дисциплинами, был тем, к чему даже те, кого называли вершиной силы, не могли относиться легкомысленно.
Среди них Мастер Серебряной Крови, стоявший на вершине эльфийского мира, скучающим взглядом смотрел на солдат Святого Королевства.
— Вы затеяли нечто занятное.
— …
— Только подумать, сжечь Мать… От такого даже демоны схватились бы за головы.
Жрец Святого Королевства, поглаживая седую бороду, ответил с мягкой улыбкой:
— Такова воля Бога.
— Воля Бога…
— Воля Бога покарать злобного демона.
— Выходит, бог, в которого верят люди, ниспосылает откровения сжечь и убить Мать эльфов?
— Разве это не лучшее обращение по сравнению с паразитами, что называют матерью какое-то старое дерево?
— …
Рыцари позади старика крепко сжали щиты, их глаза сверкали из-за прорезей шлемов.
— Почему бы тебе не спуститься, Мастер Серебряной Крови?
— …
— Мы преисполним твой оставшийся век изобилием.
Мастер Серебряной Крови, недовольно вздохнув, провел рукой по древку копья и закрыл глаза.
— Человек.
— …
— Термин «Серебряная Кровь» — не те слова, что можно бросать на ветер.
— …
— Это титул, символизирующий благородную кровь эльфов и воздающий должное избранной расе, прошедшей сквозь эоны времени.
— …
— Не подобает короткоживущим видам так небрежно разбрасываться им.
Старик издевательски усмехнулся и цыкнул языком:
— Вы погрязли в лени.
— В лени…
Мастер Серебряной Крови мягко соскользнул с ветки и, слегка улыбнувшись, поднял голову:
— Раз уж ты знаешь о Серебряной Крови, похоже, тебе о мне многое известно.
— Ну, мы потратили немало времени на подготовку к сегодняшнему дню.
— Вы, должно быть, потратили лишь миг, не слишком ли громко сказано?
— Для людей это долгий срок.
— …
— Достаточно долгий, чтобы изучить, как истребить ленивых чудищ с этой земли.
Старик продолжил язвить:
— Капитан Рыцарей Серебряной Крови.
— …
— Чудовище, перебившее бесчисленных предателей, чудовище, что сокрушало человеческие авангарды, прожив века.
Старик улыбнулся:
— И величайшая сила Элигейма.
Удовлетворенный словами старика, Мастер Серебряной Крови оскалился в улыбке:
— У паразита подвешен язык.
— …
— Пожалуй, для начала я его отрежу.
Слегка склонив голову, старик медленно отступил за спины рыцарей:
— Я Вейл, тот, кто удостоился чести носить второй по счету мизинец среди Пяти Пальцев Святого Королевства.
— Значит, имя нынешнего поколения — Вейл.
— …
— Звучит неплохо. Имя прошлого было просто отвратительным.
— …
— Какой конец ты бы предпочел?
С ленивым вздохом он посмотрел на старика, прятавшегося за рыцарями со щитами.
— Снести тебе голову и бросить ее посреди замка, как твоему предшественнику?
— …
— Или предпочтешь лишиться конечностей и стать кормом для зверей?
Лицо Вейла постепенно затвердело:
— Должно быть, это твоих рук дело.
— …
— Подбить наших сородичей поджечь Мать.
— Серебряная Кровь сама все начала. Мы лишь предоставили возможность.
— Ха-ха… Предательство само по себе скверно.
— …
— Осквернение благородной крови — сущая бессмыслица.
С искаженным лицом Вейл, теперь полностью скрытый за солдатами, тихо отдал приказ: «Задержите его».
Рыцари со щитами начали строиться в ряды.
Каждый сжимал в руке меч.
Святые благословения, сияя божественной силой, начали нисходить на их плечи.
— О?..
С любопытной улыбкой, словно находя это забавным, Мастер Серебряной Крови наблюдал, как золотая чаша в руках Вейла начала светиться.
— Это Святой Грааль?
Отвечая на вопрос, Вейл едва заметно кивнул:
— Да, это Святой Грааль.
— …
— Священный артефакт, несущий божественное благословение… слишком драгоценный, чтобы тратить его на какого-то паразита…
С-с-а-а…
По земле расстилалась багровая пелена, и капли алой крови с глухим стуком начали собираться в высохшей чаше. В то же время на кубке грааля стало высекаться чье-то имя.
— …Уриэль, значит.
Вейл мрачно усмехнулся и упрекнул Мастера Серебряной Крови:
— У тебя слишком громкое имя.
— …
— И в отличие от твоего прозвища «Серебряная Кровь», кровь у тебя самая что ни на есть красная.
Мастер Серебряной Крови пошатнулся, улыбка сползла с его губ. По мере того как чаша наполнялась каплями алой крови, его силы начали иссякать.
— Десять минут.
— …
— Благодаря силе Святого Грааля ты умрешь через десять минут, Уриэль.
Всего десять минут.
Для кого-то этого срока могло хватить на что угодно.
— Божественное благословение.
— Ангельская защита.
— Сила барьера.
Этого времени было катастрофически мало, чтобы прорвать их бесчисленные благословения.
Щиты элитных святых рыцарей представляли собой стены, которые не смогли бы легко пробить даже монстры, именуемые божественными зверями.
Чаша Святого Грааля продолжала наполняться каплями алой крови.
— Что такое?
Вейл с издевательской улыбкой разглядывал его. Было забавно видеть, как так называемый сильнейший житель Элигейма сникает, не будучи в силах что-либо предпринять.
— Капитан Рыцарей Серебряной Крови…
— …
— Неужели ты бессилен и попался на удочку ничтожных человеческих интриг?
— …
— О боже… как жалко видеть, что столь благородная особа погибает от рук никчемных паразитов… Пожалуй, проявлю милосердие…
Насмешки Вейла прервал глухой звук пронзенного щита, и его глаза задрожали.
— Что… это?..
Святой рыцарь, стоявший в авангарде, беспомощно рухнул на землю.
Алая кровь начала растекаться, окрашивая цветущий луг. Глаза державших щиты рыцарей расширились от ужаса.
Обладатель скучающего выражения лица откинул назад волосы и крепче сжал древко копья:
— Для человека ты слишком болтлив.
— …
— Десяти минут более чем достаточно.
— …
— Я ждал, а вдруг ты прячешь что-то еще…
Ухмыляясь утопающим в страхе врагам, Мастер Серебряной Крови продемонстрировал свое серебряное копье:
— Похоже, это предел.
Глаза Вейла затряслись еще сильнее.
— Не… шути…
— …
— Святой Грааль запечатывает твою магию…
— Магию?
Мастер Серебряной Крови криво усмехнулся и покачал головой, словно ошеломленный:
— С чего бы мне использовать магию против ничтожных паразитов?
— …
— Думаешь, ваша сила равна силе лорда-дракона?.. Вы слишком заносчивы.
Раздался резкий свист рассекающего воздух древка, от которого кровь стыла в жилах. Вейл поднял дрожащие глаза и вцепился в Святой Грааль:
— Все, защитите меня…
— Разве ты не собираешься помолиться своему богу?
— Перестроить ряды! Не подпускайте его близко!
Смех разнесся с новой силой.
***
Старейшины Элигейма продолжали совещание, сидя вокруг круглого стола.
Восток, Запад, Юг, Север.
Наряду со старейшинами, отвечающими за каждый район Элигейма, старейшины и представители различных областей нервно потели, выслушивая доклад солдата, передававшего указания Великого Старейшины.
— Восточный лес — это территория империи Леогард… поэтому там у нас в боевой готовности лишь минимум войск, сэр.
— …
— На случай любых непредвиденных обстоятельств беженцев на востоке…
Когда голос солдата затих, старейшина, курирующий западный лес, нахмурился и рявкнул в ответ:
— Эвакуация?..
— Великий Старейшина приказал жителям Элигейма эвакуироваться на восток.
— Тц-тц… даже умирая, мы должны встретить свой конец вместе с Мировым Деревом…
— Грохот!!
Прежде чем старейшина успел договорить, великая магия Святого Королевства сотрясла земли Элигейма, и тот прикусил губу с дрожащими глазами.
— Кхм!! А как же безопасность старейшин?!
— …
— Мы тоже должны переместиться в безопасное место, чтобы продолжить совещание…
— Великий Старейшина приказал всем старейшинам, не участвующим в бою, защищать Мировое Дерево.
— …
— Кроме того, воля Великого Старейшины такова, чтобы вы ждали в этом зале заседаний до возвращения старейшины Юэль, отправившейся к Его Величеству.
Старейшины с ленивыми выражениями лиц склонили головы, а солдат продолжил доклад:
— Северную часть Элигейма будет защищать пограничная стража вместе с находящимися в боевой готовности человеческими подкреплениями. Как сообщается, масштабные армии Святого Королевства замечены во всех регионах, кроме восточного.
— Объединить руки с людьми…
— Кроме того, юг будут защищать силы, состоящие исключительно из войск Элигейма.
Под стоны старейшин, с ожесточенными лицами ударивших кулаками по столу, ситуация начала принимать худший оборот.
— Тогда где же капитан Серебряной Крови?..
— …
— Немедленно вызовите его сюда, чтобы он защитил нас…
— Капитан Серебряной Крови заявил, что будет защищать западный лес в одиночку, —
произнес солдат с дрожащим выражением лица.
— Великий Старейшина прилагает все усилия для восстановления Мирового Дерева.
— …
— Поскольку на тушение пожара уйдет по меньшей мере полдня, прошу вас поделиться мудростью.
Все старейшины сжали кулаки и склонили головы.
***
— Кх-хе-е-гх…!!!
Приставив древко копья к шее старика, Мастер Серебряной Крови поднял холодный взгляд и улыбнулся:
— Ты даже не забавен.
— …
— Если бы все люди не объединились против нас, они бы никогда не смогли победить Элигейм. И я не понимаю, зачем они творят столь глупые вещи.
— …
— Знаешь ли ты, почему… почему жители Элигейма прячутся в тени Мирового Дерева?
— Ку-хе-хе…
— Потому что мы не хотим связываться с людьми.
— КАХАХАХА!!
— Тебе еще предстоит увидеть, к каким последствиям приведет открытая вами шкатулка.
Несмотря на его холодные слова, Вейл не потерял улыбку. Хотя Святой Грааль упал на землю и терял свою силу, его хладнокровие не испарилось.
— Какое… заносчивое создание.
Мастер Серебряной Крови приподнял древко копья, чтобы приподнять подбородок Вейла. Несмотря на кровь, сочившуюся из порезанного копьем подбородка, Вейл не прекращал насмехаться.
— Чему ты улыбаешься?
— …
— Улыбаешься оттого, что преградил мне путь?
— …
— В Элигейме много чудовищ.
— …
— Я, Великий Старейшина и Король Элигейма.
— …
— Чудовища, что росли сквозь бесчисленные эпохи, до сих пор обитают на этой земле.
— …
— Если ты думаешь, что победил, остановив только меня…
Несмотря на то, что эти слова подрывали боевой дух, Вейл издал надломленный смешок:
— Пу-ха-ха… ха… ха… до чего же ты тупоголовый.
— …
— Что вы намерены делать всего втроем?
Мастер Серебряной Крови вздохнул и опустил голову:
— Сдохни.
— …
— От твоего дыхания слишком дурно пахнет.
В этот самый момент.
Заминка.
Почувствовав холодок, пробежавший по спине, Мастер Серебряной Крови остановил движение копья.
— Почему ты не убиваешь меня?..
Ему нужно было разгадать скрытый подтекст этого неестественного смеха.
Хотя никакого присутствия не ощущалось, в тот момент, когда древко должно было пронзить тело этого человека, Мастер Серебряной Крови крепче сжал копье, охваченный зловещим предчувствием, что произойдет что-то непредвиденное.
— Что вы задумали?
Мастер Серебряной Крови, вглядываясь в тени густых деревьев и источая жажду убийства, прижал древко к животу Вейла:
— …Чтобы увидеть, как величайшая сила Элигейма испытывает страх.
— …
— До чего же жалко выглядит. Тц-тц.
Мастер Серебряной Крови поднял копье:
— Сдохни.
Подумав, что это беспокойство беспочвенно, он молча поднял копье и вонзил его в землю.
Но…
Глухой удар.
Эхом отдавшись в ушах, этот звук заставил Мастера Серебряной Крови с дрожащими глазами хрипло закашляться и начать терять равновесие.
— Что…
Не было слышно звука черного меча, вонзившегося ему в живот.
— …
Черные волосы.
Изящные глаза.
Стоя к нему спиной, женщина с двумя мечами на поясе смотрела на упавший на землю Святой Грааль.
— Не получилось?
— Кхлук… Прости.
— Нет, все в порядке.
Медленно подняв голову, женщина посмотрела на Мастера Серебряной Крови и задала вопрос:
— Как твое имя?
В ее глазах не было ни единой эмоции.
***
Под ясным небом.
— Хм…
Стоя на стене Святого Королевства, я с улыбкой смотрел на раскинутую передо мной столицу.
— Вид красивый.
Госпожа, тоже сидевшая на стене, кивнула со слабой улыбкой:
— И правда.
Глядя на белые здания, она продолжила:
— Похоже на игрушки.
— …
— Такие крошечные.
На ясном небе начали сгущаться темные тучи.
— Рикардо.
Посмотрев на меня, произнесла госпожа:
— Не чувствуй вины.
— …
— Они первыми начали.
Солнце начало меркнуть.
В то же время.
С-с-а-а-а…
Гигантский глаз начал отбрасывать тень.