Глава 599 — Скрытые родичи — 1
« Эльф...? »
Глядя туда, куда устремился взгляд Серены, я скептически покачала головой с неловкой улыбкой.
Его уши.
Его лицо.
Он был далёк от эльфа; любой бы сказал, что это просто хорошо сохранившийся старик.
Конечно, для пожилого человека он выглядел ухоженным. Белые волосы, уложенные так, чтобы казаться моложе, и крепкие мышцы — такое трудно поддерживать, просто ухаживая за садом.
Однако я посчитала нелепым ошибочно принять старика без эльфийских черт за эльфа. Если бы он скрыл своё лицо с помощью магии или артефакта, я бы это почувствовала.
— Пойду спрошу. Человек.
Серена зашагала к старику, не объясняя причин.
— Подожди минутку...!
Я не сомневалась в способностях Серены, но если бы она хотя бы объяснилась перед тем, как уйти, мы могли бы действовать слаженнее.
— Не хватай меня.
Поскольку Серена приближалась к старику, не оглядываясь, я почесала затылок и последовала за ней с тяжёлым вздохом, проглотив мысль: «Почему все вокруг такие упрямые?»
И вот, когда Серена подошла к владельцу сада...
— Человек.
— ...Да?
— Где эльф?
— ...Что вы имеете в виду?
— Ты спаривался с эльфом?
Она внезапно перешла черту своими словами.
Спаривалась?
На мгновение я задумалась, не имеет ли «спаривание» в моём понимании другого значения, учитывая, насколько резко она задала такой бестактный вопрос. Серена не собиралась останавливаться.
Конечно, Хильбе, выронивший лейку на землю с глухим «бум», натянуто улыбнулся.
— Хе-хе...
Смущённо рассмеявшись, Хильбе, не зная, как ответить на вопрос Серены, начал оправдываться, покрываясь холодным потом.
— Я не понимаю, о чём вы. В моём возрасте эльфы — это существа, которых я видел только в сказках...
— Человек.
Серена пристально посмотрела на Хильбе и сказала:
— Не пытайся меня обмануть.
— ...
— Я чувствую это от тебя. Запах эльфа.
— ...
— Он слабый, но я его чувствую. И человек в одиночку не смог бы справиться со всеми этими растениями. Нет, вырастить их такими просто невозможно.
— Я не один; я ухаживаю за ними вместе с женой. А растения растут хорошо благодаря мастерству моей жены.
— ...
— Моя жена прекрасна, но она не настолько красива, чтобы её называли эльфом. Она такая же старая и немощная, как и я.
— ...Человек.
Возможно, потому что она была долгоживущим видом.
Или, может быть, потому что она была действительно старше этого старика, Серена, говоря прямо, продолжила допрос Хильбе, не останавливаясь и выдыхая холодный воздух.
— Если продолжишь лгать, я могу разозлиться.
— Вы говорите вещи, которых я не понимаю, и это меня очень смущает. Я могу в любой момент ответить на любые вопросы о растениях, но... на такие вопросы мне трудно ответить, хотя я прожил долгую жизнь. Клиент.
— ...
Глаза Хильбе обратились ко мне.
— Это ваша подруга?
— Да, всё верно.
— Похоже, возникло странное недопонимание. Не могли бы вы помочь?
— ...
— Если вы расстроены тем, что вам не понравилось растение, которое я продал вам в прошлый раз, я могу вернуть деньги...
Я покачала головой.
— В этом нет необходимости.
— Тогда...
— Я, честно говоря, тоже подозрительна.
Выражение лица Хильбе стало жёстким.
— Клиент... разрешение вашего гнева таким образом мешает моему бизнесу.
[Хильбе Ур. 88]
[Профессия: Владелец сада]
[Расположение: 88 > 40]
[Любимые темы для разговора: Цветы, растения, жена, природа, стабильная жизнь, люди с хорошим характером.]
[Нелюбимые темы для разговора: Расследования, допросы, короткая жизнь, разлука, аномалии, незваные гости, ушедшие дети.]
С понижением уровня расположения лицо Хильбе начало синеть, словно он был по-настоящему напуган. Как невинный человек, пытающийся доказать свою невиновность.
— Почему вы делаете это со мной...!!
Окно расположения, появившееся перед моими глазами, не указывало чётко, имел ли Хильбе какую-либо связь с эльфами, но было ясно одно: чем дольше продолжался разговор с Сереной, тем быстрее падало его расположение ко мне.
Хотя я с самого начала не сомневалась в Серене, снижение расположения было доказательством того, что Хильбе имел какую-то связь с эльфами.
Более того.
Из-за слова «спаривалась» я могла предположить, что он может быть замешан в работорговле, и в этой ситуации я посмотрела прямо в глаза Хильбе и продолжила говорить.
— Было бы лучше, если бы вы говорили честно.
— Если вы продолжите преследовать невинного человека, я позову кого-нибудь.
— ...
— Похоже, вы создаёте проблемы, чтобы не платить остаток... Мне это очень неприятно!!
— ...
— Если вы были недовольны, мы могли бы решить это через разговор...!!
В ответ на усиливающееся негодование Хильбе, Серена с холодным взглядом схватила Хильбе, который выглядел так, будто в любой момент мог доложить Имперской армии, и открыла рот.
— Если не ответишь, я найду сама. Человек.
— Я позову кого-нибудь!!
— У гибридов специфический запах, так что я быстро их найду. Я могу найти их, просто немного походив вокруг.
— Что ты только что сказала?
Внезапно в опустившейся атмосфере в глазах Хильбе, которого я считала немощным, начал формироваться холод.
— Я спросил, что ты только что сказала?
Серена продолжала говорить, несмотря на агрессивный тон Хильбе.
— Гибрид, рождённый от тебя и моего вида.
— ...
— Я сказала, что найду этого гибрида.
— ...
— Если ты сошёлся с эльфом, значит, есть потомство, и они должны быть где-то рядом.
— ...
— Тогда я смогу найти и эльфа, которого ты пытаешься спрятать.
[Расположение Хильбе снизилось на «10».]
— Ты сказала «гибрид»?
— ...
— Как ты смеешь... использовать слово «гибрид» перед кем?
— ...
— Ты...
Расположение Хильбе начало резко падать. В то же время его глаза, когда он опустил голову, начали наполняться жаждой убийства.
— Ты пришла как Рыцарь Серебряной Крови? Или как подруга моей жены?
— Значит...
— Не знаю, откуда просочилась информация, но... эта ситуация весьма неприятна.
— ...
— Настолько, что хочется разорвать вас всех на куски.
Рука Хильбе медленно потянулась к секатору, спрятанному в фартуке. Так незаметно, что никто бы не заметил.
Обычный человек мог бы не заметить, но мы с Сереной давно вышли за рамки обычного, поэтому тонкое движение Хильбе было зафиксировано нашими глазами.
— Мне довольно нравился этот город...
— ...
— Правда.
Вжух!!!
— Ужасно.
Изогнутые лезвия секатора, направленные к глазам Серены, начали быстро приближаться. Думая, что не сможет пронзить её шею, он целился в глаза, чтобы выиграть время.
Серена сверкнула холодными глазами и протянула руку. Прежде чем я успела вмешаться.
Лязг.
Словно тень, чёрная цепь, ползущая по полу, уже обвила руку Хильбе, блокируя его движение.
Лязг. С гремящей цепью секатор в дрожащей руке Хильбе не выказал намерения остановиться, когда он закричал.
— Хуааа!!!
— Это бесполезно, человек.
— Никогда...!! Никогда...!!
— Человек никогда не сможет победить меня.
Когда чёрная цепь медленно поднялась прямо над лбом Хильбе, неся в себе леденящую эмоцию.
— Прости.
Бум.
Прежде чем Серена успела что-то сделать, я с силой ударила Хильбе по затылку и поймала его в свои объятия, когда он обмяк.
Серена посмотрела на меня с недоверчивым выражением лица.
— Зачем ты вмешалась?
— Ты ведь собиралась убить его?
— ...
— Нам следует сначала попытаться поговорить.
Поддерживая его спину рукой, я поняла.
— Это было опасно.
Его крепкие мышцы определённо не были чем-то, что можно приобрести, просто управляя садом.
*
— Миг...
— Вот почему я говорила тебе. Давай сначала поговорим по-хорошему и будем действовать осторожно.
— Эльф. Не может устоять перед любопытством.
— Миг...
— И тебе нужно объяснить, почему. Если ты внезапно спрашиваешь кого-то, спаривался ли он с эльфом, кем это выставляет меня, стоящую рядом с тобой? Я думала, что умру от смущения.
— Человек. Спаривание — это не постыдно. Размножение — великий акт для продолжения вида. Нет нужды смущаться.
— Говорить об этом открыто — стыдно для людей.
— Я не понимаю.
— Миг.
Хильбе, слегка открыв глаза, изо всех сил старался продолжать притворяться, терпя пульсирующую головную боль.
«Неужели я тоже старею...?»
Несмотря на то, что он прошёл через бесчисленные поля сражений, он никогда раньше не терял сознание, но здесь он отключился всего от одного удара.
Хмурясь от тяжести прожитых лет, Хильбе понял, что связан, по странному ощущению в руках, и осторожно начал развязывать верёвку.
— Шурх... шурх...
— В любом случае, обдумай свои действия. Твоя зарплата урезается.
— Я... мне жаль, человек!!!
— Нет. Полномочиями босса я сокращаю твою оплату.
— Я учил. Человеческий язык. Сокращение зарплаты. Отстранение. Дисциплинарное взыскание. Плохие вещи, я узнал из книг. Запрещено законом. Если люди сообщат, отправят в тюрьму.
— О боже... как нелегальный житель, как ты вообще собираешься на что-то жаловаться?
— Ах...
— К сожалению, похоже, в тюрьму я не отправлюсь.
— Человек-босс — мусор! Человеческая мразь! Умри!
— Да~ я урежу твою зарплату ещё на два месяца.
— ...Мне жаль!!
Пока они отвлеклись.
— Шурх... шурх...
Если бы он мог развязать верёвку и побежать, он мог бы вполне сбежать...
— Стоп.
Хильбе, развязывавший верёвку, остановил руки, почувствовав что-то зловещее.
«...»
Голоса двух людей, которые болтали ещё мгновение назад, больше не были слышны, словно по молчаливому согласию.
«...Чёрт возьми».
И точно, женский голос начал достигать его ушей.
— Ты проснулся, человек?
— ...
— Если ты притворяешься мёртвым, я могу сделать это реальностью.