Глава 434 — За всё нужно платить — 1
Долгая осада наконец подошла к концу, уступив место вечернему отдыху.
— Спасибо всем за усердную работу.
Перед общежитием студенты столпились вокруг длинного стола, ломящегося от мяса, и, занимая места, устремили взгляды на меня.
— Честно говоря.
— ...
— Я не ожидал, что каждый из вас покажет себя столь блестяще.
Фух...
Эх...
Не знаю, почему они неизменно вздыхают с облегчением после каждого моего слова, но я твердо намеревался провести разбор прошедшей осады.
То, что заслуживало критики, должно быть раскритиковано.
А то, что заслуживало похвалы — поощрено.
— Лично я думал, что победу одержит команда Михаила и Ханны.
— ...
— Оба студента занимали высокие места в турнире и специализировались на осадной войне.
— ...
— Однако команда защиты вопреки всем ожиданиям одержала победу, в то время как штурмовая группа потерпела поражение.
— ...
— Трудно сказать, чем бы всё закончилось, продлись осада дольше, но я поздравляю и защитников, и нападавших с отличной работой.
Я склонил голову, предлагая студентам слова утешения и поддержки. Завершать подобные сборы на теплой ноте — всегда лучшее решение.
— Надеюсь, этот урок многому вас научил.
— ...
— Разумеется, настоящая осада куда страшнее и сложнее, но если когда-нибудь разразится война, я верю, что этот опыт принесет свои плоды.
— ...
— Этот урок затевался вовсе не ради тренировки военных действий — он должен был помочь вам осознать, насколько сильнее вы стали, и показать, что порой грамотная стратегия превосходит грубую силу.
— ...
— Мое главное желание заключается в том, чтобы каждый из вас завершил этот день с легким сердцем и на мажорной ноте.
Я озарил улыбкой лица студентов, на которых всё еще читалось напряжение.
— Разумеется.
— ...
— Проигравшая команда получит наказание.
— О боже...
— И каким же оно будет?..
— ...
— Я слышал, в окрестностях столицы завелась стая кобольдов, которых неплохо бы истребить. Или, может, предпочтете легкую спарринг-сессию со мной?
Малик, внимательно слушавший меня, шепнул Ханне, чье лицо омрачилось тревогой:
— Никогда не верь его определению слова «легкая».
— ...Ох.
— Ты умрешь. Либо от истощения. Либо от боли.
— Хватит меня пугать.
— Хе-хе.
Одержав победу в осаде, Малик улыбался как никогда довольно, продолжая подшучивать над сестрой.
— Было весело.
Именно он стал ключевым игроком, не только сокрушившим Ханну, но и приведшим свою команду к триумфу.
— Надо будет повторить как-нибудь.
— Не говори таких страшных вещей.
— Я вполне серьезно.
— ...
Малик просто получал удовольствие, дразня младшую сестру.
Я бросил взгляд на поникших студентов из проигравшей команды и попытался их подбодрить. До конца занятий оставалось еще около трех недель, и впадать в уныние было рано.
— Нам предстоит провести вместе еще примерно три недели.
— ...
— За это время я планирую устроить еще одну осаду, а заодно, по мере того как вы будете расти, организовать веселую учебную поездку.
Малик, только что погрузившийся в мрачные раздумья, содроглся при самом упоминании «учебной поездки».
— Мы погибнем.
— ...Пфф.
— Мы все умрем.
Малик до дрожи боялся всего, что исходило от Рикардо.
— С нетерпением жду нашей дальнейшей работы.
Я поднял бокал, обращаясь ко всем собравшимся студентам:
— А теперь — давайте выпьем и расслабим батоны!
— ...Даа!!
— Но, пожалуйста, пейте в меру, чтобы это не отразилось на завтрашних занятиях. Чрезмерное употребление алкоголя строго запрещено.
— Есть...
Какой бы тост придумать?
Джинсы?
Без труда не выловишь и рыбку из пруда?
Нет, звучит слишком старомодно.
«Хм...»
Поразмыслив как следует, я улыбнулся, сочинив простой и емкий тост. Во время выпивки ничего лучше и не придумаешь.
— Ну, давайте...
Принцесса Шартия и измотанные студенты подняли бокалы, мысленно оглядываясь на пройденный путь. Никто не знал, что принесет завтрашний день, но сейчас им хотелось просто насладиться моментом.
— И за смерть наших врагов!!!
— Ура-а-а!!!!
***
— Хммм~
— До дна! До дна! До дна!
— ...Я не сильна в выпивке...
— Пей давай! До дна!
— Темный рыцарь Шуэн придет к тебе на выручку!
— ...Э?
— Секретная техника Тетра!.. Бомб-шот!
Я с улыбкой прошел мимо стола, где столпились Юрия и Шуэн, создавая вокруг себя атмосферу всеобщего веселья.
«А пьет она неплохо».
Приятно было видеть, как она находит общий язык с остальными студентами.
Честно говоря, я сам не сразу сообразил, куда присесть. Преподаватели уже заняли свои места.
— Профессор Элисия, выпейте с нами!!
— Как служителю культа, мне подобало бы воздерживаться...
— Ах...
— Ну ладно, я выпью.
— Чего?
— В конце концов, я падший клирик.
Я оказался единственным без определенного места и не хотел портить никому праздник своей назойливостью.
Будь я студентом, умостился бы где угодно, но в роли хозяина вечера вряд ли был желанным гостем за ученическими столами.
— ...Хм.
Пока я бродил в поисках свободного уголка и уже собирался примоститься за пустым столом, раздался знакомый голос:
— Простолюдин!
— Ох...?
Шуэн, с бокалом в руке, соблазнительно улыбнулась и похлопала по свободному стулу рядом с собой.
— Садись сюда!
— Вы это мне?
— А кого еще я могу назвать простолюдином?
— ...Справедливо.
— Составь нам компанию!
Я с легкой улыбкой направился к Шуэн. Лукавство с ее стороны было бы куда заметнее, позови она меня иначе.
Было бы здорово, приди сюда и Миса.
— Хочешь пойти?
— Нет.
— Почему?
— Хочу потренироваться в готовке.
Взять с собой Мису не получилось, так как она пожелала остаться оттачивать кулинарные навыки, так что мне оставалось лишь вздохнуть о несбывшемся. Разумеется, я не был уверен, что атмосфера осталась бы столь непринужденной, явись она со мной, но осадок разочарования все же остался.
— Ну что ж, не пропустить ли мне по стаканчику?
Вспомнив оставшуюся в особняке Мису, я чуть улыбнулся и протянул свой бокал.
— Тогда с радостью составлю вам компанию.
Веселиться я тоже умел.
Шуэн, с сияющими глазами зажав в руке бутылку, принялась наполнять мой бокал, нахваливая собственное мастерство и обещая продемонстрировать секретную технику семьи Тетра.
— Я покажу тебе семейный секрет Тетра!
— Разве у вас есть такие техники?
— Хе-хе... Смотри внимательно, простолюдин.
— ...
— Секретная техника Тетра... Приготовление бомб-шота!!
Разумеется.
— Мисс Шуэн.
— Да?
— Вы случайно не пытаетесь меня убить?
— А?!
Коктейль и впрямь состоял преимущественно из крепкого алкоголя.
Почесав затылок, Шуэн озадаченно улыбнулась и принялась объяснять происхождение напитка. Оказывается, именно так принято пить в семье Тетра.
— Этот рецепт бомб-шота мне передала мама!
— ...?
— Она частенько опрокидывала стаканчик-другой, когда возвращалась от бабушки в прекрасном расположении духа!
— Разве это не потому, что она была на взводе?
— Этот рецепт заставляет забыть о любых проблемах!
— ...
— В этом и заключается секретная техника семьи Тетра!
— ...
— А еще этот бомб-шот содержит тайный метод моей матушки по соблазнению отца!
Я окинул Шуэн исполненным сочувствия взглядом, но, заметив ее напускную серьезность и горделивый вид, не удержался от смеха и поднял бокал.
— За здоровье.
Шуэн лучезарно улыбнулась.
— За здоровье скорейшего протрезвления нашей компании!!!
***
Время шло, алкоголь делал свое дело, и беседы становились всё более откровенными.
— Простолюдин...! Куда это ты собрался!
— Вы уже изрядно захмелели, мисс Шуэн.
— П... почему перед моими глазами два простолюдина?
— Ха-ха...
Передав осоловевшую Шуэн на попечение Юрии, я не спеша поднялся со стула, намереваясь перебраться за другой столик. Мне хотелось послушать о чем шептались в разных уголках зала, а не засиживаться на одном месте.
К примеру.
Возьмем Ханну и Малика.
— Сестренка Ханна.
— Братец...
— Клянусь, я стану для тебя идеальным братом.
— Братец, ты пьян.
— Прости, что вечно был таким болваном...
Алкоголь развязал им языки, заставляя выплеснуть накопившееся на душе.
«Пожалуй, туда мне соваться не стоит».
А что до Фолкнера и принцессы Шартии, которые отключились еще в самом начале...
— ...Сенпай.
— ...Хм?
— Вы и впрямь перегибаете палку.
— Ха-ха!
Эти двое вовсю предавались воспоминаниям о тяготах минувшей осады.
«Куда же приткнуться?»
Блуждая по залу с опустевшим бокалом в поисках добавки, я озадаченно уставился на один из пустующих столов.
Странно. Почему это место оказалось столь изолированным?
Остальные столики жались друг к другу ради удобного доступа к еде, но на этом не было никакой закуски — лишь ряды пустых бутылок. Выглядело подозрительно.
«Что это тут у нас...?»
Шагнув ближе, я едва не расхохотался, разглядев лица, скрытые за батареей стеклотары.
— Пу-ха...
— Погодите-ка...
— Ха-а... черт.
— Ты в порядке?
— ...
Вайлин и Руин.
Заметив столь любопытную парочку — Руин упорно не замечал примостившуюся напротив Вайлин, а та с неловким сочувствием наблюдала за его проклятиями в адрес мироздания, — я не спеша направился к их столу.
Эта компания обещала быть самой забавной.
«Ого... да вы тут трудились в поте лица».
Наслушавшись о том, как Юрия отшила Руина, я полагал, что зрелища лучше в этом мире не сыскать.
Зная подноготную чувств Руина из оригинального романа, я находил эту сцену поистине бесценной.
— ...Ты что, плачешь?
— Я не плачу!!!
— Кухуб...
— Я исправлюсь, честно.
— Кухуб...
— Кухелк!!!!!
Припомнив отчаянное выражение лица Руина, я с трудом подавил смешок, усаживаясь за их столик вместе с Вайлин и одаривая обоих лучезарной улыбкой.
— Вы отлично потрудились.
— С-спасибо.
— ...
Сперва я решил похвалить Вайлин.
— Слышал, в этот раз вы проявили себя просто великолепно.
— Н-нет, что вы, ничего особенного.
— Разве вы не были на высоте?
— Да я ничего такого и не сделала...
— Бросьте, нужно иметь немалое мужество, чтобы использовать слабости врага против него самого.
— Хе-хе...
Лицо Вайлин тронула робкая улыбка — ей было лестно, что я запомнил ее имя.
— Я уж думала, обо мне все забыли...
Она сильно переживала из-за того, что никто не звал ее за свой стол.
— Отличная работа.
— Мне неловко. Ха-ха...
Щеки Вайлин покраснели, и ее и без того незаметная аура начала окончательно растворяться в воздухе.
— Пойду-ка я принесу еще выпивки!
— Чего?
— Раз уж на меня обратили внимание...
— А.
— Выпью-ка я в одиночестве и вернусь!
Окрыленная Вайлин попыталась улизнуть.
Разумеется.
— Ой?
— А...?
— Ты тоже садись сюда!
— ...Я в порядке, правда.
— Выпивать в одиночку — преступление! Я лично смешаю тебе фирменный бомб-шот семьи Тетра!
Попав в цепкие лапы Шуэн, к нашему столу она уже не вернулась.
— Кхм.
Проводив взглядом уволакиваемую Шуэн Вайлин и с трудом сдерживая улыбку, я повернулся к мрачному Руину.
— Вы тоже славно потрудились, мистер Руин.
Настало время слегка помучить главного героя безответной любви.
— Мистер Руин?
— Отстань.
— Или мне называть вас «зеленой водорослью»?
— Ах... Да хватит! У меня и без того паршивое настроение, не лезь ко мне.
— Хм...
Я с мягкой усмешкой склонил голову.
— Хм... Разве всё было не так?
И я в точности спародировал унизительную сценку, разыгранную Руином во время осады.
— Я не плачу...!!
— ...!!!
Лицо Руина мгновенно залилось багрянцем.
— Пу-ха-ха!
— Ты... ах ты...?!
— Вы выглядели потрясающе, мистер Зеленая Водоросль.
Руин наконец нашел своего личного мучителя.