Глава 443 — Почему я хочу стать королем — 1
«Хмм~ Воздух здесь такой спёртый, что кто-нибудь запросто мог бы отбросить коньки, и никто бы даже не заметил».
Шагая бодрым, возбужденным шагом по заросшему мхом коллектору, я улыбнулся тем, кто плелся позади.
— Эй, народ.
— ...
— Разве не чудесное место для прогулки?
— ...
Один из парней, с трудом перенося удушливую вонь, рявкнул на моё улыбчивое лицо:
— ...Заткнись!
— Заткнуться? Какая грубость.
— С какой стати я вообще должен за тобой тащиться?!
Говорят, в улыбающееся лицо не плюют, но Зеленые Водоросли плевал на это правило с высокой колокольни. Как обидно.
— Чего ты злишься? Разве не здорово прогуляться вместе после стольких дней разлуки?
— А тебе бы понравилось оказаться на моём месте?!
— Да.
— ...
В канализации столицы собралась всё та же привычная компания.
— Хватит шуметь, просто идите молча!
Шуэн, добившаяся выдающихся успехов на нашем последнем уроке.
— Верно. Если зажать нос и стоять неподвижно, то и впрямь похоже на приятную прогулку.
Ханна — королева бесконечного оптимизма, а также...
— Я так нарядилась ради встречи с Рикардо, а теперь...
— Как хорошо, что я замотался в бинты.
Юрия и Михаил тоже составляли нам компанию.
Причина, по которой эти студенты собрались здесь после занятий, была проста: просьба принцессы Шартии.
Я обернулся к Шартии, стоявшей за моей спиной, и озарил её сияющей улыбкой:
— Все на месте, Ваше Высочество.
— ...Да.
***
Спустя три дня после завершения Совета великих лордов Шартия разыскала меня в тот момент, когда я прогуливался по горам Хамель.
— Ик!
— Чего это ты пугаешься?
— Я не мародер. Я просто случайно наткнулся на труп, растерзанный монстрами на улице, и немного прибрал его вещички.
— ...На теле слишком много следов от меча, чтобы это было нападением монстров.
— Наверное, у монстра были очень острые когти.
Шартия заговорила со мной — человеком, чьё сердце чище лучей полуденного солнца.
— Рикардо, могу ли я попросить тебя об одной сложной услуге?
— Предпочел бы избегать сложных поручений.
— Авторитет Наследного Принца пошатнулся.
— О... какая прекрасная новость.
— На официальном мероприятии я задала Тео каверзный вопрос. О том, что он думает по поводу этого инцидента.
— Разве в Империи что-то случилось?
— ...Я говорю о том человеке, которого ты только что убил.
— ...Ничего об этом не знаю.
— В общем... сейчас наш шанс. Это единственный способ заручиться поддержкой Отца, пока авторитет Тео подорван.
— Какое отношение это имеет ко мне? Я всего лишь скромный дворецкий, любящий свободу и мир.
— Ты же говорил, что поддержишь меня.
— ...Ты запомнила?
— Если поможешь мне на этот раз, когда я стану Императором, я исполню одно твое желание.
— Хмм...
— А если откажешься, я отменю полигамию.
— Я помогу тебе.
Именно так я и согласился помочь Шартии. И вовсе не потому, что стремился сохранить славный закон о многоженстве, а исключительно потому, что мужчина должен держать своё слово. Двуличность не к лицу дворецкому, так что я решил выручить Шартию.
— Кхм.
К тому же это была отличная возможность продемонстрировать студентам, насколько они выросли за время каникул.
Изначально я планировал показать их возросшую силу в момент нападения еретиков на Академию после церемонии открытия, но отказать Шартии не смог, так что мне пришлось кивнуть и согласиться.
Честно говоря, видеть физиономию Наследного Принца мне всё равно претило.
Именно поэтому сейчас мы находились в столице.
В этом мрачном месте, где журчат нечистоты.
Обменявшись с Шартией репликами, я кивнул и повернулся к тем, кто шёл следом.
— Я притащился из далёкого Хамеля только ради того, чтобы встретиться со всеми вами.
— ...
— Разве вы не рады?
— ...
— Может, поваляемся в грязи? Каникулы ведь всё-таки продолжаются.
— Ни за чтоооо!!!
— Как пожелаете.
Моим маленьким секретом оставалось то, что меня слегка задевало предпочтение студентов валяться в сточных канавах вместо занятий на прохладных, живописных холмах.
На холмах я ведь даже не гонял их так жестко.
— ...Ненавижу паучьи пещеры.
Посмотрев на дрожащую Ханну, я решил прикусить язык.
— И всё же.
Скрестив руки на груди, Руин одарил меня враждебным взглядом и задал самый главный вопрос:
— Зачем ты нас сюда позвал?
— Ну, видишь ли...
— У тебя наверняка была веская причина притащить нас в эту дыру.
— Разве я не мог сказать, что соскучился?
— Ты?
— ...
— Соскучился по нам?
— Если честно, лицезреть зелёные водоросли в месте, доверху забитом отходами, мне тоже не доставляет особого удовольствия.
— ...Ублюдок.
Успокоив перепуганного Руина, я повернулся к Шартии:
— Ваше Высочество.
— М?
— Что нам теперь делать?
— В смысле?
— Раз уж все собрались, было бы неплохо озвучить нашу миссию.
Удивленная моим неожиданным вопросом, Шартия вытаращила глаза и посмотрела на меня с крайним недоверием:
— Ты разве не знал?
— Нет.
— Почему?
— А разве я должен был знать?
— ...А?
— Да.
— Брешешь. Ты и так всё знаешь.
— Лидер должен сам обо всем рассказывать.
— Ха-а...
Справедливости ради, инициатор подобных мероприятий должен сам вводить всех в курс дела.
Хоть я и читал ранобэ и прекрасно знал, как развернется этот эпизод, брать на себя роль режиссера я не собирался.
Я давным-давно упрятал за решетку Паскаля, вторгшегося в Черное Святилище, чтобы предотвратить инцидент с прорывом Черного Собора, но из-за появления Вестника остановить катастрофу всё равно не удалось.
По ряду причин, прежде чем этот запутанный сюжет окончательно зашел бы в тупик, мне нужно было вырастить Шартию, так что я перевел всё внимание группы на неё, рассчитывая, что она проявит лидерские качества.
— Кхм.
Ей требовалось вырасти над собой благодаря этой возможности.
Окинув меня и остальных студентов серьезным взглядом, Шартия заговорила:
— Причина, по которой вы все здесь собрались, кроется в недавних газетных заголовках.
— Акции выросли?
— Нет.
— Тогда мне неинтересно.
— ...
Предчувствуя мрачное будущее Империи, Шартия тяжело вздохнула и продолжила:
— Черное Святилище.
— ...
— Сбежавшие оттуда преступники были замечены в столице.
— ...И что?
— Именно так.
Произнесла Шартия с торжественным выражением лица.
— Мы собираемся их поймать.
— ...
— Никто в Империи не шевелит и пальцем.
— ...
— Семья Хистания обязана защищать Императорский дворец и не может покинуть пост, а из-за недавней повышенной активности еретиков дворец не в силах выделить солдат.
— ...
— И поэтому...
Все это время молчавший Руин поднял руку и подал голос, решив, что к нему это дело никакого отношения не имеет:
— Ваше Высочество.
— О... ты вдруг стал таким вежливым?
— ...Мне тоже пора начать общаться как нормальный человек.
— Отличная работа.
— Не хвали меня!
Сбитый с толку репликой Рикардо и смущенный похвалой, Руин фыркнул и заявил:
— Когда Ваше Высочество соизволили нас позвать, вы прикрылись именем этого ублюдка.
— Верно.
— Я думал, это продолжение наших занятий, но похоже, что Ваше Высочество просто использует нас для решения личных проблем.
— Ну...
— Мне кажется, вы используете нас в политических целях. И я не думаю, что мы обязаны ловить опасных преступников без какой-либо компенсации или выгоды.
Пока губы Шартии сжались в тревожную линию от слов Руина, я восхищенно воскликнул, оценив его умное заявление:
— Ох, господин Руин...
— Не смотри на меня так.
— Наконец-то...
До меня дошло, что зеленые водоросли научились изъясняться по-человечески.
— Ты стал человеком.
— Эй.
— Ты и впрямь способен мыслить.
— Я же просил не нести чушь.
— Шмыг... А я думал, твой рот — просто элемент декора... но ты способен выдавать связные мысли.
— Ха-а... заткнись, пока я не запустил фаербол тебе в физиономию. Что за бред про элемент декора?!
— Всхлип... Обычно ты говорил, что запустишь фаербол мне в морду... Как же я счастлив.
— ...Проклятье.
Хватит шуток.
Я громко кашлянул и взял слово за Шартию. В конце концов, это я созвал сюда вечно занятых людей, а не она.
— Я сам отберу людей. Ваше Высочество, просто прикройтесь моим именем при созыве.
— ...Они что, послушно придут?
— Да уж поверьте, им самим захочется ввязаться.
Я начал объяснять им, какие выгоды они получат. Работа имеет ценность лишь тогда, когда за неё хорошо платят.
Бряк.
Шуэн первой распахнула глаза, подалась вперед и принюхалась к кошелю в моей руке.
— Деньги!
Я улыбнулся и произнес:
— У всех вас наверняка сейчас туго с деньгами.
— ...Вовсе нет.
— Когда начнется семестр, вам захочется выпить, верно?
— ...
— Старший Руин~ Купи нам выпить.
— Кто это...
— Но у меня нет денег.
Я улыбнулся:
— По три тысячи золотых на нос.
Их взгляды начали стремительно меняться, когда они переглянулись.
— Преступников около сорока человек. Это примерно в три раза больше награды, которую предлагает Империя.
Понимая, что кое-кто всё еще сомневается, я добавил еще один стимул.
— А тому, кто покажет наилучшие результаты...
Условие было поистине роскошным.
Пожалуй, такому позавидовал бы даже я.
— Я вручу древний гримуар.
И речь шла не о «Танце Бесконечного Света».
Это сокровище было слишком ценным, чтобы разбрасываться им налево и направо.
— А тем, кто владеет мечом, я предоставлю древнее секретное руководство.
С озорной улыбкой я обвел их взглядом. Разве можно отказаться от такого предложения?
— Всё еще недовольны предложением?
Разумеется, в ответ не раздалось ни звука.