Глава 440 — Монстр, вернувший себе корону — 1

Эхо разносит крик.

— Задержите их!!

В этом логове злодеев звуки рвущейся плоти и проливающейся крови сливаются в непрекращающуюся симфонию.

— По какому праву вы...

Скорбные крики праведников, пытавшихся остановить вторжение злодеев, едва ли могли замедлить шаг тех, кто неотвратимо шел вперед.

— Разве у нас нет права подавлять свободу?

Это место было известно как Черное Святилище.

Худшая тюрьма Империи, где содержались самые отъявленные преступники со всего государства, вмещавшая в себя все мыслимые и немыслимые разновидности отребья.

Преступники на сексуальной почве.

Мошенники.

Воры.

В отличие от других тюрем, здесь содержались исключительно те, кого ни при каких обстоятельствах нельзя было выпускать обратно в общество.

[Убийца с посохом из железных гвоздей — Гейлор]

[12 убийств. 104 покушения на убийство]

— Ха-ха-ха!!! Эй, смельчак сукин сын!! Меня тоже освободи главная мразь!!!

[Безумец, распыляющий яд — Яд]

[24 убийства. 0 покушений на убийство]

— Эй... попробуй моего ядочку. Это потрясающе... Я покажу тебе фантастические галлюцинации. Правда, все, кто их видел, почему-то умирали.

[Содомит — Гейло]

[40 убийств. 1 покушение на убийство]

— Дорогой~ Если будет время, поиграй со мной. Я о тебе позабочусь.

Эта тюрьма выполняла роль изолятора для тех, кого общество не могло стерпеть ни под каким предлогом.

В нормальных условиях единственным верным решением была бы смертная казнь, но Империя, вечно окруженная враждебными государствами, держала этих преступников запертыми, чтобы использовать в качестве живого щита.

Даже безнадежный мусор на поле боя порой обретал большую ценность, чем можно было представить.

[Милосердный Кровопийца — Эрик]

[45 убийств. 6 покушений на убийство]

— Если выпустишь меня отсюда, я убью любого, кого назовешь.

— Ха-ха...

Мужчина, принимавший щедрые взятки и ловивший на себе раскаленные взгляды из-за железных прутьев, двинулся вперед с довольной улыбкой.

— Подождите немного... братья.

— Ууууух!!!

— Я освобожу вас всех чуть позже.

— Вааааааааа!!!

Мужчина издал пустой, беззаботный смешок в ответ на рев преступников, колотивших по решеткам, и молча направился в самые глухие недра тюрьмы.

— Свобода!!!

Его целью вовсе не было спасение этих жалких отбросов.

К этому часу весть о нападении на Черное Святилище уже наверняка долетела до Имперского Мастера Меча.

Было бы странно, если бы элитные силы не прибыли в течение получаса. Империя — не та организация, которую можно сбросить со счетов.

Вожделение — это прекрасно.

Жаждать сильных мира сего и выскребать их внутренности до дна — поистине захватывающе и пьяняще. Он давно усвоил, что предвкушение жадности, балансируя на волосок от смерти — непередаваемое наслаждение.

Ему бы хотелось устроить кровавую бойню вместе с теми, кто пытался помешать вторжению, но, к сожалению, многие из них были против, так что приходилось сдерживаться.

Когда они явятся по его душу, бросить запертых за решеткой головорезов в эпицентр бойни — разве это не славный подарок, который принесет им желанную свободу и счастье?

А потому сейчас, вместо того чтобы тратить время на столь посредственных личностей, ему следовало сосредоточиться на том, кто действительно принесет пользу их великому делу.

Жестокий безумец.

Изощренный художник, влюбленный в искусство.

Облаченный в черную робу мужчина поднял взгляд на дрожащих тюремщиков.

— П-постойте... здесь содержатся преступники, поправшие законы Империи. Если вы сделаете хоть шаг дальше, это будет расценено как прямое нарушение имперских законов...

Мужчина не смог сдержать усмешки при виде испуганных стражников, сжимавших копья и заслонявших собой массивную дверь.

— Чего вы боитесь?

Они ведь просто прилежно выполняли свою работу на доверенных им постах.

— Почему ваши плечи так дрожат...?

Мужчина искренне сочувствовал тем, кто честно исполнял свой долг, но при этом до смерти боялся.

— Н-не подходите ближе! Если запертые здесь преступники вырвутся наружу, вам тоже не сдобровать!!!

Мужчина сделал шаг вперед и произнес:

— Не дрожите. Вы ведь сильные защитники порядка.

— Не подходите!

— Вы же просто честно выполняете свои обязанности на посту, так почему же вас так трясет при виде меня?

— Я сказал, не подходите!

— Расправьте плечи.

— Все к бою, приготовиться...!

— Вы сильны, а значит, вполне достойны встать у меня на пути.

— Нападайте все разом.

— Я тоже выполню свою работу.

Вместе с вкрадчивым смехом мужчины раздались странные, влажные звуки рвущейся плоти. Жуткий хруст напоминал то, как дикий зверь разрывает свою добычу.

— Хрусь...

— Да.

— Хрусь...

— Вот так и надо.

Едва мужчина закончил говорить, как тяжелая железная дверь, охраняемая тюремщиками, с противоестественным скрежетом стала поддаваться.

— Скри-и-п...

То было место, куда не проникал ни единый лучик света.

Будь то преступник.

Или свирепый зверь.

Жестокий мрак, способный свести с ума любого.

Мужчина ступил в липкую тюремную темноту и тяжело вздохнул.

— ...Как скучно.

— Хлоп!

Мужчина звонко хлопнул в ладоши, окликая тех, кто таился во мраке. Он вовсе не собирался заводить дружбу с тишиной и явился сюда явно не за столь унылой реакцией.

Да.

— Трах!!!

Как и в этот раз.

— Заткнись, шумно.

Его голос едва успел разорвать темноту, как остро заточенный карандаш пронзил ладонь мужчины насквозь и замер прямо перед его глазами.

С капающей с острия кровью на ладони мужчина расхоговался и с неподдельным интересом уставился на застывший перед самым его лицом карандаш.

— Ты и есть тот самый изощренный художник?

Улыбаясь, мужчина принялся вслух читать тюремное досье, приколотое к стене.

[Охотник на авантюристов — Паскаль]

[130 убийств. 2 покушения на убийство. 1 побег из тюрьмы]

[Особенность: Напоминает богомола]

— Рад знакомству. Я жрец еретиков.

Мужчина глубоко поклонился в знак приветствия.

— Апостол Алчности.

***

Безмятежная ночь, залитая лунным светом.

Шартия нахмурилась и с глухим стуком опустила кулак на массивный стол.

— В этой проклятой Империи вообще бывает хоть один спокойный день?!

[Произошло нападение на тюрьму «Черное Святилище»]

[Согласно показаниям выживших, в 3 часа ночи

инцидент произошел из-за внезапного нападения примерно сорока еретиков.

Сообщено о ста двадцати жертвах: 20 охранников погибли, 60 пропали без вести, 40 ранены, а тюремщица Юрия тяжело ранена. Все заключенные совершили побег.]

Словно ей и без проблем с Рикардо не хватало головной боли, новые ЧП множили вздохи Шартии в геометрической прогрессии.

Забот было слишком много.

Тот самый жрец, ставший апостолом, которого она видела в Видении.

Проблема с Рикардо.

Необходимость держать под контролем наследного принца.

И без того не хватало сил на противостояние с наследником престола, а тут еще по всей Империи начали вспыхивать инциденты один за другим — оставалось лишь тяжело вздыхать, чувствуя, как исчерпываются последние пределы человеческих возможностей.

— И без того голова раскалывается...

Сначала ей нужно было прояснить ситуацию с этим жрецом. Было крайне странно, что человек, служащий богине, одновременно запустил руку в ересь.

Требовалось выяснить, когда именно он примкнул к еретикам — было ли это событием из будущего или уже свершившимся прошлым.

Пост Верховного жреца Империи — не та вещь, к которой можно относиться легкомысленно.

Судя по нынешним поступкам жреца, он вовсе не выглядел союзником еретиков.

Тот самый священник, что проявлял пессимизм по отношению к еретикам, щедро спонсировал Инквизицию ради их искоренения.

— ...Как же это раздражает.

Ничего не двигалось с мертвой точки.

Она наивно полагала, что просмотр Видения принесет облегчение, но казалось, от этого лишь прибавилось мигреней и нерешенных вопросов.

Я стала тиранкой.

— Тебе нужно измениться.

Ей и впрямь нужно было меняться.

Она не до конца понимала, что именно должно измениться, но одно было очевидно: допускать гибель Рикардо было нельзя. Иначе ей просто не стали бы показывать такое прошлое.

— ...

Рикардо по-прежнему не казался ей человеком первостепенной важности.

Между ними не было той глубокой связи, что успела завязаться в Видении, их не связывали узы господина и вассала, а потому испытывать к нему сильные чувства было непросто.

Я есть я.

Ты есть ты.

То, что она испытывала к Рикардо сейчас, сводилось к простой формуле: «дворецкий, прислуживающий злодейке». Ни больше, ни меньше.

Конечно, она была благодарна за то, что он помог ей одолеть наследного принца на состязании рангов и прямо заявил, что видит в ней будущую Императрицу — долг, который рано или поздно придется вернуть, — но навешивать на эти отношения лишний эмоциональный груз было неуместно, так что она старалась об этом не думать.

К тому же, вокруг того парня и без нее хватало девчонок, которым он нравился.

Он просто сам об этом не подозревал.

— Ааах... как же всё это надоело!!!

Ей не дали нормально отдохнуть даже во время каникул, и вот теперь эта катастрофа прямо перед самым началом учебного года...

— И чем вообще занимается Тео...

Шартия, испытывавшая особое раздражение из-за того, что наследный принц в очередной раз забросил свои обязанности, обратилась к Мастеру Информационной Гильдии, молчаливо сортировавшему стопки бумаг.

— Мастер Гильдии.

— Да, Принцесса?

— Есть хоть какие-то данные о беглецах?

— Ах... ну.

Мастер Гильдии, до этого читавший отчеты с мрачным выражением лица, с неловкой улыбкой протянул Шартии пачку документов.

— Полагаю, вам лучше ознакомиться с этим лично.

— ...

— Ситуация... куда серьезнее, чем мы предполагали... Ха-ха!

Пробежав глазами строчки отчета, Шартия тяжело выдохнула и сорвалась на крик:

— Да это же... чистейшее безумие...

[30% беглецов обнаружены мертвыми на месте преступления.]

[40% беглецов найдены мертвыми на территории Хамеля.]

У нее было смутное предчувствие, чьих именно рук это дело.

Стоило ей лишь на мгновение почувствовать облегчение благодаря исчезновению Мастера Меча.

— Тук. Тук. Тук.

Лицо Шартии мгновенно окаменело, когда дверь ее кабинета отворилась после аккуратного стука.

Это был человек Императора.

Мужчина, носивший печать личного представителя правителя.

Канцлер Империи склонил голову перед Шартией и произнес с официальной учтивостью:

— Третья Принцесса.

— ...

— Его Величество Император повелевает вам явиться на Совет Высшей Знати.