Глава 429 — Решимость того, кто хочет вернуть — 4
Руин смотрел на стену, тяжело вздыхая и пытаясь скрыть груз ответственности, давивший на его плечи.
«Фух...»
Теперь за ним шли люди, хотя сам он предпочитал держаться в одиночестве.
«Почему всё должно происходить в таких масштабах... мы же не к настоящей войне готовимся».
Он не знал, как выразить переполнявшее его напряжение, но в одном был уверен точно — уверенности в собственных силах Руину не хватало.
Пока он, не привыкший к подобному бремени, испускал долгий вздох и натягивал унылую улыбку...
— Старший.
«...»
— Ты что творишь?
Раздраженный голос Ханны достиг слуха Руина.
Прижавшись ухом к стене, Руин сохранял предельно серьезное выражение лица, отвечая Ханне. Как бы странно это ни выглядело, он утверждал, что пренебрегать подобным нельзя.
— Я ищу слабые места в стене.
«...»
— Когда стены возводят с помощью магии, на стыках секций обычно появляются трещины. Особенно часто это случается в постройках, возведенных наскоро. Если объяснить это с точки зрения магии...
— А... !
— Понятно ведь?
— Не особо.
— ...Просто считай, что я выискиваю трещины в кладке.
— Старший...
— Чего?
Ханна посмотрела на Руина, тихо вздохнула и заговорила:
— Нельзя было просто наложить ослабляющее заклинание и позволить мне всё разнести? Я бы запросто пробила её ледяной магией или создала для меня пару кольев, а вместо этого ты...
Руин подумал про себя:
«Она что, гений?»
Похоже, мыслительный процесс Хистании Ханны работал куда быстрее его собственного.
«Эх...»
Но Руин, желавший сохранить гордость до самого конца, лишь покачал головой на факты, озвученные Ханной, и упрямо стоял на своем.
— Всё не так просто.
— ...?
— С другой стороны стены команда обороны могла расставить ловушки.
— Серьезно?
Ханна склонила голову набок, легко пожала плечами, подошла к Руину и притопнула ногой.
Раздался глухой стук.
— Ты что де...
Прокатился гул...
— Хм...?
Ханна издала короткий смешок и похлопала по плечу Руина, который с трепетом в глазах уставился на провалившуюся под землю почву.
— Кажется, прикладывать ухо следовало не к стене, а к земле?
— ...Ты.
— Да?
— Хочешь заняться изучением магии?
«...»
Руин искренне презирал Ханну.
Пять минут спустя, обнаружив слабое место в стене и избежав наблюдения защитников, Руин с серьезным видом подал знак Ханне.
Дав понять, что стена за этим участком рухнет без труда.
Руин был уверен, что преграда падёт от малейшего удара, поскольку текстура кладки с противоположной стороны ворот заметно отличалась.
Даже если они потерпят неудачу...
— Отодвинься.
Он верил, что эта монструозная девица всё равно прорвется.
— Справишься?
«...»
— Если сомневаешься, скажи сразу. Я поищу другой способ.
«...»
Ханна одарила Руина раздраженным взглядом, затем тяжело вздохнула и кивнула. Каким бы глупым ни казался план, ей приходилось полностью довериться выбранному лидеру.
— Я сделаю это.
Руин кивнул.
— Тогда... я начинаю.
Рука сомкнулась в замок.
— Что теперь?
Только Ханна собралась обнажить меч, как Руин схватил её за запястье и произнес с предельной серьезностью:
— Ты уверена насчет этого?
— Насчет чего?
— Ну, насчет моего плана.
— ...Ха-а.
Ханна, сжимая рукоять меча, крепко зажмурилась и честно обратилась к Руину:
— Клянусь, я прикончу тебя.
«...»
— План не план, но ты здесь лидер. Никто тебя не обвинит, даже если мы проиграем.
«...»
— Хватит вести себя как идиот и сосредоточься на победе. Если выкинешь такое еще раз, я всерьез тресну тебя плашмя мечом по макушке.
«...»
— ...Я сделаю это.
— Ладно.
Ощутив угрозу для собственной жизни, Руин кивнул на слова Ханны и собрался с духом.
— Погнали...!
Что бы ни случилось, надо просто сделать это.
— Раз.
Покатился гул...
— Два...
Раздался гул.
— Три.
Пока Ханна тихо вела счет, аура, сгущавшаяся вокруг ее клинка, ярко вспыхнула и устремилась к стене.
Раздался сокрушительный грохот!!!
Когда земля задрожала от мощных вибраций, Руин тихо пробормотал: «Разве это вообще не чистая магия?»
Послышался оглушительный треск!!!
— Она рушится... !
«...»
— На той стороне услышат шум и прибегут сюда, всем приготовиться!!
Грохнул мощнейший взрыв!!!!
Когда стена рухнула с невероятным ревом, Руин первым бросился сквозь клубы пыли на ту сторону.
— Все... ! Бегите!
Увидев, как Руин внезапно проявляет лидерские качества, студенты прониклись решимостью и бросились следом.
Хотя спина Руина обычно казалась колючей и неприступной, сегодня она выглядела надежной.
Конечно же...
«А... я понятия не имею».
Руин, рванувший вперед во главе отряда, вообще ни о чем не думал.
— Занять позиции!
Участники осадной команды один за другим вбежали в крепость и стали занимать позиции до того, как рассеялась пыль.
— Фолкнер! По плану: найди лестницы, ведущие со стены, и разрушь их.
— Есть, старший!
— И Сигор Рук.
— Слушаю!
— Тебе нужно выдвинуться вместе с преподавателем лечебного факультета и студентами-медиками, чтобы закрепить за собой опорный пункт.
— Понял!
— И...
Отдавая приказы, Руин глянул на Ханну, которая холодно отряхивала пыль с волос, и его губы задрожали.
— Ханна, ты... !
— Чего?
«...»
— Скажи хоть что-нибудь. Старший.
— «...»
— Быстрее.
Руин искренне считал Ханну страшным человеком.
— Старший?
Он и раньше находил ее пугающей, но после того удара, что он видел только что, Руин уверовал: удар плашмя по макушке ее мечом вполне может отправить его на тот свет.
— Ну...
Он всегда считал себя главным задирой на курсе, но сегодня Ханна превратилась в его личного домашнего тирана.
— Живо говори... !
— Ты будешь действовать отдельно.
— ...Понял.
— Если обнаружишь короля, доложи через переговорное устройство, выданное преподавателем лечебного факультета.
— Есть.
И наконец...
— Михаил.
— А?
— Идем со мной.
— Понял.
Прихватив Михаила, пожалуй, сильнейший актив осадной команды, Руин стремительно двинулся к центру крепости, где мог прятаться король.
«Этот человек непременно должен быть королем...»
Надеясь, что «король», которого он себе вообразил, окажется в самом сердце цитадели.
— Бегом!
Руин сорвался на бег.
Руин и Михаил неслись вперед, лавируя меж бесчисленных порождений нежити, что выплескивались из пролома в стене вслед за Элисией.
— Михаил... ! Справа от тебя!
— Принял.
Путь не был усыпан лепестками роз.
Словно предчувствуя, что Руин метит прямиком в центр цитадели, солдаты команды обороны преградили им дорогу.
«Если бы я шел без Михаила, мне пришлось бы туго».
Они прорывались вперед лишь потому, что действовали вдвоем, но в одиночку Руин бы увяз в стычках с такими силами.
— Отлично... !
Если так пойдет и дальше, они доберутся до центра крепости.
При столь сосредоточенном натиске «король» наверняка окажется за этим рубежом. Победа не покажется недостижимой, если они сохранят хладнокровие и не станут суетиться.
Однако.
— Руин.
Дела шли не так гладко.
— Ложись!
— ...!
Раздался свист рассекаемого воздуха.
Когда внезапная волна пламени пронеслась прямо перед глазами Руина, шедшая за ними нежить обратилась в прах — от воинов остались лишь обугленные ноги.
— ...Какого черта.
Едва избежав магии благодаря тому, что Михаил силой придавил его голову к земле, Руин поднял дрожащий взгляд на фигуру, возникшую перед ними преградой.
— Ты...
Руин прикусил губу от столь неожиданного появления.
— Шуэнгель!!!
— ...Ты.
— Я явилась!!!
Шуэн, чьи руки были объяты пламенем, перекрыла им дорогу.
— ...Проклятие.
Опасная противница.
Проходя вместе с ней занятия, Руин знал о жутких способностях Шуэн лучше кого бы то ни было.
Колоссальный запас маны.
Нелепые с виду, но безупречные боевые навыки.
Столкнувшись с столь грозным противником, Руин засучил рукава, схватил Михаила за плечо и заговорил. Пусть соперница и была тяжелой, он растолковал свою стратегию: если они объединят усилия, то легко одержат победу.
— Да она всего лишь маг.
«...»
— Если сократить дистанцию, усмирить ее будет проще простого.
«...»
— По счету «три» атакуем одновременно.
Стараясь не оставлять брешей, Руин поспешно начал творить заклинание. Даже самый искусный маг нуждался во времени на интонирование.
— Раз...
Но.
— Вы зашли слишком далеко, простолюдины.
«...»
С того момента, как Шуэн, с ее проклятой манерой речи, продемонстрировала свое истинное мастерство, магия Руина замерцала и пошла трещинами.
— Неплохо для простолюдинов.
Манера речи Шуэн работала как сильнейший дебафф.
— Разве нет? Низкорослый простолюдин и простолюдин со стеблем водоросли?
Услышав слова Шуэн, Михаил сохранил хладнокровие и шепнул Руину. Он напомнил, что это всего лишь стратегия, так что поддаваться на провокации нельзя.
— Сохраняй спокойствие.
«...»
— Не ведись на провокации.
— Я тебе ребенок, что ли?
— Именно так.
Руин уже выработал железобетонное терпение.
Столкнувшись с изрядной долей неуважения, он дошел до состояния, когда прозвище «водорослевая косичка» больше не трогало его за живое.
Но.
— Хе-хе... Как и ожидалось от того, кто мне проиграл.
«...»
— Водорослевая косичка и Беляк объединили усилия, даже я, Шуэн, удивлена.
«...»
— Особенно ты, Беляк... !
— Беляк?
— Не крутись возле этого красноголового простолюдина!
«...»
— Раз она говорит «нет», значит, «нет»! Нечего вести себя так дружелюбно! Я, Шуэн, — та самая великолепная девица, что заняла первое место в рейтинге.
— ...Ась?
Шуэн окинула Михаила зловещей умысел-полной улыбкой.
— За любовь нужно бороться, знаешь ли.
«...»
Михаил толкнул Руина в спину и бросил:
— Руин. Иди вперед.
— Ты о чем?
— Я разберусь с Шуэн.
— Бред собачий. Мы можем задать ей вместе.
— Нет.
Михаил прищурил холодные глаза и прикусил губу.
Пришло время вернуть должок за поражение в рейтинговом поединке.
— Я скоро догоню.
— Эй!
Михаил уже не слышал слов Руина.
— Иди сюда, простолюдин.
Перед ним стояла лишь соперница на любовном фронте.
***
В то же время.
— Ньяри.
Беседуя с юной госпожой, я мягко улыбнулся и погладил ее пухлые щечки.
— Иик...
— Они такие мягкие.
— Предпочитаю, чтобы меня называли красивой, а не мягкой.
— А мне нравится говорить, что они мягкие.
— М-м.
Юная госпожа, лениво зевая и глядя на ночное небо, осторожно задала мне вопрос. Ей захотелось узнать, где я пропадал и чем занимался всё то время, пока меня не было в особняке.
— Ну...
Как бы получше преподнести это?
Глубоко задумавшись, я взвесил два варианта. Первый — солгать так, чтобы не рассердить юную госпожу. Второй — сказать правду.
Соври я ей, было бы куда проще, но поскольку лгать я особо не любил, я мягко улыбнулся и, тщательно подбирая слова, обратился к юной госпоже:
— Я обучал студентов.
— Студентов?
— Да.
— Но Рикардо ведь глупый.
— ...Это прозвучало по-своему больно.
— Хе-хе-хе...
Выдав эту разящую наповал реплику, юная госпожа слегка улыбнулась и осведомилась:
— Чему же ты их учишь?
— Хм... я учу их навыкам выживания.
— Звучит занятно.
— Не желаете перенять искусство самостоятельного выживания на шоколаде и рисе?
— Иик?!
Юная госпожа, выказав крайнюю степень отвращения, принялась яростно мотать головой и ответила категорическим отказом. Заявив, что при любых раскладах во время учебы я обязан обеспечивать их нормальной едой.
— Ха-ха... Я шучу. Я исправно кормлю их три раза в день.
— ...Иик?
— Слушаю?
— Разве трёхразового питания достаточно?
«...»
Юная госпожа была из тех людей, что разрушают любые устои здравого смысла.