Глава 449 — Почему я хочу стать королем — 7
Звук воды в канализационном стоке не смолкал ни на минуту.
Шу-у-ух...
Принцесса Шартия и я молча шли вдоль канала, куда низвергалась дурно пахнущая вода.
Шаг.
Повсюду валялись тела.
Шаг.
Трупы в тюремных робах плыли по грязной воде — казалось, они уже выполнили ту работу, которую должен был сделать я.
Шаг.
Кто мог это сделать?
Шаг.
Наверное, здесь не было никого, кто не знал бы правды. Ни я, попаданнец, прочитавший роман, ни Шартия, прожившая всю жизнь в императорском дворце, не произнесли ни слова, продолжая идти вперед.
Шаг.
Пройдя в молчании довольно долгое время, Шартия глубоко вздохнула и тихо извинилась:
— Простите меня...
В ответ на её извинения я неловко улыбнулся и, пожав плечами, спросил. Я не был уверен, извиняется она за ложь или за вспышку гнева.
— За что именно вы извиняетесь?
Лично я надеялся, что за первое.
Тогда мне не пришлось бы говорить ничего жестокого.
— Простите, что показала вам столь неприглядную сторону себя.
— ...Ничего страшного.
— Нет, я ведь здесь главная. Мне не следовало показывать вам эту сторону...
— У вас наверняка есть причины. Должны же быть обстоятельства, о которых вы не можете рассказать.
— ...
— Всё в порядке. Люди порой могут давать слабину.
— Нет, я должна отличаться от остальных.
— Серьезно...
Шагая по усыпанной трупами дорожке, я бросил взгляд на сжавшую кулаки Шартию и прямо сказал:
— Вы сами усложняете себе жизнь.
Я имел в виду, что она казалась человеком излишне принципиальным и жестким, из-за чего неизменно страдала.
— Что...?
Услышав мои слова, Шартия сжала кулаки еще сильнее и посмотрела на меня. Её взгляд так и говорил: «Я только что извинилась, а ты мне вот так отвечаешь?»
— Что со мной не так?
— ...
— Ничего я не усложняю.
— ...Разве это правда?
— Нет, вовсе нет. Ты постоянно говоришь, что мне тяжело, но неужели думаешь, что от этого станет легче?
— ...
— Мне совсем не тяжело.
На слова Шартии я ответил легким вздохом и продолжил спокойным голосом, давая понять, что злость не принесет пользы никому из нас:
— Принцесса.
— ...
— Когда человек излишне зацикливается на чем-то, это начинает утомлять.
— ...
— Разве в этом мире мало талантливых людей? Взять хотя бы семью Хистания или семью Десмонд — они полны выдающихся личностей.
Шартия прикусила губу, её гордость была задета упоминанием столь выдающихся гениев.
— ...Именно поэтому я пытаюсь стать похожей на них.
Я покачал головой в ответ на её слова.
— Нет. Вы и так исключительны.
— ...Либо хвалите меня, либо критикуйте. Не нужно совмещать.
— Это и есть похвала. Судя по тому, что я видел, вы умнее кого бы то ни было и умеете рассуждать без предвзятости. Просто обстоятельства не позволяли вам проявить свои таланты в полной мере. Даже сейчас вы делаете... нет, вы делаете более чем достаточно.
Тяжелые шаги Шартии продолжались в тишине.
— Тогда...
— ...
— Что же мне делать?
В её тоне сквозил немой вопрос: действительно ли я знаю ответ на это.
— Ты говоришь так, будто знаешь всё на свете, но неужели действительно понимаешь, как поступить?
— ...
— Я и сама знаю. Знаю, как глупо и бесстыдно было вызывать тебя сюда и срывать злость.
— ...
— Но что поделать, если я ничего не могу изменить?
— ...
— Я не могу просто сидеть сложа руки, а если остановлюсь, те двое принцев не оставят меня в покое.
— ...
— Я тоже хочу отдохнуть. Я тоже хочу остановиться. Но... но что мне делать, если ради выживания приходится продолжать путь?
Глаза Шартии дрожали от страха. Словно Русалочка, раздавленная бременем и неспособная высказать свои истинные желания, она говорила со мной.
— Ты не понимаешь.
— ...
— Что я чувствую.
Разумеется.
Было вполне естественно, что я не понимал чувств Шартии, да мне особо и не хотелось в них разбираться.
Всё потому, что...
— Ты ведь врешь, верно?
Это была ложь.
— ...Что?
Услышав столь неожиданный ответ, Шартия испуганно задрожала и крепко прикусила губу. Она разозлилась: ведь она открыла душу искренне, а её слова назвали ложью.
— Ты хочешь сказать, что я сейчас лгу?
Она не могла утверждать, что прожила самую трудную жизнь. В империи было бесчисленно много людей, чья доля оказалась тяжелее, чем у принцессы, и, возможно, даже стоявший перед ней Рикардо повидал на своем веку куда больше бед.
И всё же.
Она крепко сжала руки.
Она не могла простить, что её тяжелое прошлое отмели как пустую ложь.
— Да кто ты такой... кто ты вообще такой?!
Прежде чем Шартия успела закончить, я спокойно выдохнул и шепнул ей на ухо:
— Твои слова... о том, что ты не хочешь становиться королем.
— ...
— Это ведь ложь, верно?
— ...
— Твоя связь с Премьер-министром.
— ...
— Твое утверждение, будто тебе неизвестна слабость «Массира Эрика».
— ...Ты.
— И долго ты думала, что я буду притворяться, будто верю тебе?
Глаза Шартии затрепетали. В них читался страх: откуда он узнал то, о чем ведали лишь единицы?
— Как...
— Как именно я узнал — неважно. Важно то, что ты солгала мне.
— ...
— Я знаю больше, чем ты думаешь. Начиная с политической обстановки в империи, заканчивая тем, какие предприятия пойдут в гору и какие дворяне входят в фракцию Наследного Принца. Пусть я не знаю всего до мельчайших деталей, но осведомлен не хуже тебя.
— ...
— Удивляешься, откуда простой дворецкий всё это знает?
Я улыбнулся с хитрой усмешкой и произнес:
— Этот простой дворецкий просто случайно оказался в курсе.
— ...
— Я не угрожаю тебе. И не допрашиваю из-за твоей лжи.
— ...
— Я лишь хочу, чтобы ты была со мной честна.
Шартия тяжело вздохнула и с мрачным выражением лица обратилась ко мне:
— И сколько же тебе известно?
Насколько глубоко я был посвящен в её связи с Премьер-министром?
— Хм...
Я пожал плечами и начал выкладывать лишь те сведения, которые знал, тщательно подбирая слова, чтобы не причинить ей боли.
— Что в детстве вы были близки с Премьер-министром, и воспитание, которое он вам дал, было связано с «политикой».
— ...
— И что в это «политическое» обучение Премьер-министр вложил собственную «идеологию».
— Хватит.
— Что Премьер-министр устраивал странные инциденты, чтобы использовать тебя как «пешку», за что и получил прозвище «Милосердный Массир».
— Прекрати.
— И наконец, что Премьер-министр был арестован по твоему доносу, когда попытался убить принцев...
— Я сказала, хватит!!
— Вот что мне известно.
Шартия посмотрела на меня дрожащим взглядом и спросила:
— И как давно ты знаешь?
В её глазах читались страх и подозрение.
Она думала, что может доверять мне.
Она верила, что на этого человека можно положиться, но, столкнувшись с моей холодной, расчетливой стороной, столь непохожей на то, что она видела в своих видениях, Шартия уставилась на меня леденящим взором.
Я ответил на её вопрос ничего не утаивая. Сказав ей резкие слова сгоряча, теперь я говорил правду — отчасти в качестве извинения.
— С самого начала.
— ...
— Я знал еще до того, как мы встретились в Академии.
— ...
Лицо Шартии исказилось от слов Рикардо.
— Ты знал...?
— Да.
— С самого начала...?
— ...
— И ты был со мной добр, хотя всё знал...?
Если он знал, то не должен был проявлять к ней доброту.
Она была той, кто называл предателя «дедушкой». Пусть она невольно донесла на Премьер-министра и с неё сняли обвинения, любой, кто хоть немного разбирался в политике, понимал: так реагировать было нельзя.
Тем более, если он знал, чему её учили.
Ей вбивали в голову доктрины, способные пошатнуть самые основы императорской семьи.
«Другие члены королевской семьи не должны остаться в живых».
«Когда станешь королем, во всем слушайся Премьер-министра».
«Став императором, развяжи войну».
И несмотря на то, что он знал об этих наставлениях...
— Ты знал всё это...
— Да.
— И всё равно сказал, что поддержишь мое восхождение на престол?
Видя, как Рикардо без колебаний кивает, Шартия задрожала всем телом.
Тогда...
Рикардо из ее видения...
«Ты в безопасности. Я рад».
Зная абсолютно всё...
«Я в порядке».
Зная, что она его обманывала...
«Из тебя получится прекрасный правитель».
Он произнес эти слова, а она, как дура, рисковала жизнью, веря ему.
Лицо Шартии потемнело, и по туннелю потянул ледяной ветер.
— Принцесса.
— ...
— Премьер-министр — нехороший человек.
— ...
— Конечно, я тоже не ангел. Я человек со скрытыми мотивами, пытающийся сохранить систему полигамии, которая держится благодаря вам.
— ...
— И всё же...
— ...
— Я — верный слуга.
— ...
— Верить мне или нет — ваш выбор.
Глядя на надвигающийся порыв ветра с мрачным выражением лица, Шартия обратилась к Рикардо:
— Что ты думаешь обо мне?
— Вы пытаетесь меня соблазнить?
— ...Нет.
— Если да, то я мог бы и поддаться, но моя мечта — гарем, так что...
— Я тебя не соблазняю.
— Понятно.
Улыбнувшись на серьезный вопрос Шартии, я вздохнул и продолжил:
— Ну, видите ли...
— Что?
— Я считаю, что рано или поздно вы станете королем.
— С чего... ты это взял?
— Потому что если на трон взойдет кто-то другой из принцев, империи придет конец.
— ...Серьезно. Ты вечно не понимаешь, когда я говорю серьезно.
— Я вполне серьезен.
Усмехнувшись, я сказал Шартии:
— Если бы я оценивал вас просто как человека, то, пожалуй, сказал бы другое.
— ...Что же?
— Вы прекрасны.
— Ты... ну правда.
— Прекрасны душой, умом и лицом.
— Ха...
Я продолжал говорить, встречая вздох Шартии уверенной улыбкой:
— Принцесса, вы знаете, почему я служу вам?
— ...Почему?
— Потому что вы красивы.
— ...
— Я служу вам, потому что вы красивее и милее всех на свете. Конечно, тринадцать лет совместной связи — тоже весомая причина.
— ...
— Кто вы такая, принцесса?
— ...
— Почему вы хотите стать королем?
— ...
— Трудиться в поте лица и стремиться стать хорошим правителем — это похвально и правильно. Среди всех членов королевской семьи вы единственная, кто так старается.
— ...
— Но.
Я посмотрел в дрожащие глаза Шартии и спросил:
— Разве вам не скучно?
— ...
— Вас никто не принуждает, но если вы так отчаянно боретесь лишь ради выживания, разве это не тоскливо?
— ...
— Давайте кого-нибудь раздавим.
— ...
— Ну или хотя бы снизьте мне налоги.
Причина желать императорского трона была понятна каждому. Как и хотела Шартия, чтобы защитить своих близких, ей требовалось взойти на вершину власти.
В этом жестоком дворце, будучи рожденной от другой матери, чтобы жить достойно и защитить свой народ, она не могла просто сидеть сложа руки.
Пусть я выражался замысловато, суть сводилась к простому.
— Принцесса.
Имейте желания.
— Будем честны.
Я имел в виду, что ей следует жить ради собственных стремлений, а не подстраиваться под чужие ожидания.
Глаза Шартии начали ярко сиять.
— Если честно...
Казалось, туман, сковывавший её изнутри, рассеивался, позволяя разглядеть что-то отчетливое, словно на сердце становилось легко и ясно.
— Да.
Щелчок.
С сияющей улыбкой Шартия наконец позволила себе принять собственные желания.
— Я тоже буду жить так, как хочу.
Этот мужчина и впрямь...
— Я тоже заберу то, чего жажду.
В нем было нечто способное изменить человека.
Шартия широко раскрытыми глазами уставилась на фигуру, приближающуюся из темноты.
— Принцесса.
Так её не называли уже очень давно.
— Давно не виделись, дедушка.
Тот самый человек, что подарил ей причину пожелать стать королем.