Глава 423 — О раскаянии — 5
Очередной мирный день в поместье Десмонд.
Судорожный сглоток.
Я стоял на распутье между жизнью и смертью.
Я ведь ляпнул лишнего.
«Я вполне это съем».
Что смогу осилить стряпню Мисс.
Смущало лишь одно: в отличие от привычного карри, это было фиолетовым, и из него, несмотря на выключенную плиту, продолжали подниматься пузыри.
«Нельзя же выбрасывать то, что приготовила Мисс».
Я думал, что точно справлюсь, ведь представления о карри в этом мире вполне могли отличаться от моих земных воспоминаний.
И всё же, на всякий случай...
В кармане у меня лежало противоядие.
Буль-буль...
Мы сидели с Розанной в аккуратно убранной кухне.
Судорожный сглоток...
Судорожный сглоток...
Перед нами стояли две тарелки.
В одной чернел обугленный рис, а в другой пестрело фиолетовое творение Мисс.
Мы с Розанной глядели на них с абсолютно одинаковыми лицами. В наших глазах застыл немой вопрос: удастся ли нам пережить трапезу?
— Ха-ха...
«...»
Я обратился к нерешительной Розанне дрожащим голосом. Как-никак, в обеих моих жизнях старших полагалось уважать.
— Розанна, давай ты первая.
— ...Ха-ха. Рикардо? Не стоит так говорить. Кажется, Оливия готовила это специально для тебя.
— Нет уж, наша Мисс превыше всего ставит семью, так что, создавая кулинарный шедевр, она наверняка думала о вас, о своей матушке, а вовсе не обо мне.
Кулаки сжались.
— Ха-ха-ха!!
— Ха-ха...!
Мы с Розанной синхронно опустили головы, натянуто смеясь. Раз уж неизбежное не отменить, оставалось лишь наслаждаться процессом.
Я поднял подозрительно тяжелую ложку и произнес:
— Что ж, приступим?
И хотя наш обед изрядно затянулся из-за необходимости разгребать последствия на кухне, давайте вкусим этот момент ложками, вложив всю душу, как и сама Мисс.
Кивок.
Мисс, подперев подбородок рукой и наблюдая за нами с довольной улыбкой, взобралась на Гомтанги.
— Тогда я принесу воды.
— Я сбегаю, Мисс.
— Нет, я сама. С Гомтанги.
Пока Мисс скрылась из виду, я дрожащим голосом спросил Розанну:
— Розанна, скажите, карри вообще должно быть такого цвета?
Я хотел убедиться, что память мне не изменяет.
Мне казалось, я перепробовал уйму блюд, но сейчас требовалось срочно проверить познания насчет кушанья, бросавшего вызов здравому смыслу.
Но...
— Разумеется, нет.
Розанна тяжело вздохнула, дрожащим взглядом ковыряя подозрительную массу.
— Рикардо.
— Да?
— Карри не бывает фиолетовым. Как бы сильно ты ни дорожил стряпней Оливии. Карри. Абсолютно. Не фиолетовое. Не занимайся самовнушением.
— Ах...
— Ее кулинарный талант точь-в-точь как у отца...
Розанна испустила глубокий, полный скорби вздох.
— А вот и вода!
Мисс появилась с грохотом, сияя от гордости и расставляя чашки. Она так предвкушала, как мы будем наслаждаться ее едой, что даже ноздри раздувались от тяжелого дыхания. У меня язык не поворачивался признаться, что съесть это вряд ли удастся.
«Всевышний...»
За что ты так испытываешь меня? Мысленно показав средний палец любому божеству, что могло за нами наблюдать, я расплылся в лучезарной улыбке.
— Я в предвкушении.
— Не надо предвкушать... стыдно же.
— Ха-ха...
Заметив смущение Мисс, мы с Розанной, только что проклинавшие карри на чем свет стоит, озарились яркими улыбками и закивали так, будто и в мыслях не имели ничего дурного.
— Похоже, деваться нам некуда.
— И то верно.
Мисс в упор следила за нашими ложками своими чистыми глазами.
— Наверное, получилось невкусно...
— Ничуть. Будет очень вкусно.
— Конечно! Раз наша Оливия приготовила это для мамы, плохо выйти просто не могло. Вернись твой отец пораньше, он бы тоже пообедал с нами...
Розанна сжала кулак и с горечью продолжила:
— Какая досада.
Словно предчувствуя разочарование Розанны, Мисс довольно улыбнулась и указала на кастрюлю у плиты.
— Я оставила порцию для папы и брата.
Услышав столь трагическую весть о судьбе Дарбаба и Кайла, мы с Розанной синхронно сжали кулаки и улыбнулись.
— Отличная работа, доченька.
— Истинно так, превосходно, Мисс.
— Хе-хе...
Видя, как Мисс мнется и смущенно хихикает, мы укрепились в своем решении. Раз уж избежать трапезы не выйдет, следовало поднять ее уверенность в себе, чтобы она впредь не бралась за кухонный нож.
«Готовка совершенствуется с практикой...»
«Мисс в фартуке на голое тело...»
Собравшись с духом, я осторожно поднял ложку и вгляделся в содержимое тарелки.
Неразрезанный картофель.
Картофелины в мундире, ярко демонстрировавшие неуклюжее владение ножом. К тому же, брошенные целиком, они явно не пропитались специями.
— Картошка, надо же.
— Угу. Я положила покрупнее, чтобы вы наелись от души.
Отлично, картошка, пожалуй, должна быть безопасной.
Следующим номером шла странная корневая система.
Судя по запаху, напоминало мандрагору, но в смеси с ароматом карри получался изрядно тошнотворный дух.
— Мисс, а это что такое?
— Я подумала, что это полезно для здоровья, и положила побольше.
«...»
Ладно, этот ингредиент я пропущу.
Помимо прочего, в тарелке плавало бесчисленное множество компонентов: зеленый лук, морковь, шоколад, репчатый лук и многое другое. Такого сочетания я еще не видел. Шоколад в карри! И даже баклажаны, которые я терпеть не мог.
«...»
Почему Мисс запихнула сюда всё, что я ненавидел?
Подцепив ложкой вялый, поникший болгарский перец, я тихо вздохнул.
— Как интригующе.
Заметив наше замешательство, Мисс упавшим голосом произнесла:
— ...Выглядит неаппетитно, да?
«...»
— Можете не есть, если не хочется.
Я энергично затряс головой, успокаивая Мисс. Ради собственного будущего такое говорить не стоило.
— Разве внешний вид имеет значение? Главное — вкус!
Мисс, теребившая пальчики, радостно закивала на мои слова.
— Точно...!
— Ха-ха...
— Хе-хе-хе...!
Секунду.
— Постойте... Мисс, а что у вас с рукой?
— Мм? Ой, я порезалась, когда чистила картошку.
Заметив белую повязку на пальце Мисс, я без малейших колебаний зачерпнул ложку, усердно перемешивая рис с карри.
Мисс, в своей жизни не бравшая в руки ничего тяжелее пучка волос какой-нибудь знатной девицы, ради этого блюда ранила собственные пальцы.
Пусть рис обуглился, а карри походило на боевое химическое отравляющее вещество, я не мог пренебречь трудом Мисс и ее порезанным пальцем.
— Тогда я ем.
Подумать только, я еще сомневался перед лицом столь аппетитного блюда! Вскинув ложку...
«...»
На глазах у Розанны, смотревшей на меня с нескрываемым ужасом, я отправил кушанье в рот.
— Ты...!!
Я победоносно улыбнулся Розанне.
— Первую стряпню Мисс я забираю себе.
Разумеется, что произошло дальше, память стерла напрочь.
***
Руин с мрачным выражением лица очнулся в незнакомом месте.
— Где это я...
Он лег спать, а проснулся Бог весть где.
— Что за чертовщина...
— Где мы?
— Нас же собрали в холле...
Он попытался расспросить других студентов, но те пребывали в точно таком же замешательстве, растерянно озираясь по сторонам.
— Ха-а...
Навалившуюся усталость Руин сопроводил раздраженным вздохом. Похоже, их куда-то телепортировали.
Густой, заросший лес.
Здесь собрались не только маги, но и студенты с факультетов мечников и целителей. Руин сохранял хладнокровие, оценивая обстановку.
Он подумал, что Рикардо наверняка затеял очередное безумное занятие.
Что на этот раз?
Сражение с нежитью, как в прошлый раз?
Или, может, победа над гигантским магическим зверем?
Как бы то ни было, Руин решил не попадаться впросак, как в прошлый раз. Он поднялся на ноги и медленно двинулся вперед, чтобы осмотреться.
— Все... сохраняйте спокойствие.
Стоило Руину произнести примирительные слова, как он заметил перед собой табличку и намертво сжал челюсти.
[Осадный отряд.]
— А...?
В тишине леса прозвучал зловещий вопрос Руина:
— Проснулся?
Вместе с мягким женским голосом тело Руина оцепенело. Ему послышался голос, которого здесь точно быть не должно.
Самое ужасное существо на свете, известное ему.
Творец стихийных бедствий.
Голос того, кого он вообще не считал человеком.
— Вы... почему здесь?
Она стояла прямо перед Руином.
— Рада нашей встрече, студент Руин, — нежно улыбнувшись, произнесла Элисия.
Руин поднял дрожащий взгляд на стоящую перед ним женщину. Глубоко вздохнув, он сжал кулаки.
— Почему вы здесь...?!
— Разве мы так впервые встречаемся?
произнесла Элисия с мягкой улыбкой.
— Похоже, на этот раз мы в одном отряде, студент Руин.
На груди у Элисии красовался небольшой бейдж с надписью: «Осадный отряд».
***
— Прости...
После вчерашнего инцидента с несварением желудка.
Сегодняшняя несостоявшаяся убийца, Мисс, сидела рядом со мной с робким видом.
— Выпей это.
— Ха-ха... это было очень вкусно, Мисс. А вы сами-то пробовали?
— ...Я думала, получится невкусно, поэтому не стала пробовать.
«...»
Протянув мне поднос с лекарством для желудка, Мисс тревожно теребила пальцы, наблюдая за моей реакцией.
— Прости... я хотела приготовить что-нибудь вкусное.
— Ничего страшного. В следующий раз приготовишь что-нибудь еще лучше.
— Мм...
Я осторожно коснулся пальцев Мисс и спросил:
— Палец в порядке?
— ...Да.
— Мисс, я хочу, чтобы вы знали.
«...»
— Мне уже радостно от одной мысли, что вы попытались сделать что-то ради меня.
— Но всё равно...
— Ведь вы приложили столько усилий своими прекрасными ручками.
— Рикардо...
Мисс принялась рассказывать о своем кулинарном опыте.
Она поведала, как сначала хотела сделать совсем другое блюдо, но бросила затею из-за сложности, и как готовила вместе с Гомтанги. Рассказ сопровождался тем, что она старательно прятала за спину перевязанный палец.
Проболтав довольно долго.
Когда между нами воцарилась тишина, Мисс достала из ящичка старый блокнот, уселась напротив и спросила:
[Дневник.]
— Посмотрим вместе?
— ...Это же.
У меня пересохло во рту.